Il semblait bien que c’était un problème récurrent, jusqu’où Cesare était prêt à aller pour atteindre son but. Il le savait bien, puisque c’était lui qui portait ce fardeau chaque jour : tous les souvenirs entremêlés d’Isolde et Aria chacune de leur côté, lui reprochant ses choix, ses actes, le désespoir abyssal qui avait poussé cette situation jusqu’à l’extrême. Pour Isolde, il allait sûrement trop loin dans la plupart de ses décisions. Pour son père, il n’était certainement pas capable d’aller assez loin dans ses convictions. Et dans aucun des cas, le DeMaggio n’était vraiment en paix avec ce qu’il faisait : pourtant, c’était plus fort que lui- parce que combien de fois se répétait-il d’infinis scénarios dans sa tête ? Celui où on lui proposerait d’échanger des dizaines, des centaines, des milliers de vies en l’échange de celle de sa sœur. Celui où cette même histoire se répéterait à nouveau, à force qu’ils continuent Isolde et lui à batifoler comme deux idiots persuadés d’être à l’abri du monde : est-c’qu’il ferait de nouveau exploser tout un entrepôt plein de gens – même pas que des transmutants, puisqu’il y avait eu Anthea aussi, preuve en était – pour sauver la vie de la Saddler uniquement ? Fallait croire que de ce point de vue-là il n’avait pas connu une once de progression morale ou de changement d’idée : parce qu’il connaissait la réponse à toutes ces questions. Mais il savait aussi qu’il vendrait sa propre vie aussi si ça pouvait sauver celle d’Isolde, ou ramener Aria à la vie – alors qu’est-c’que ça voulait dire ? Au fond, il n’donnait pas plus de valeur à sa vie à lui qu’à celle des autres, d’une certaine manière ça devait toujours faire de lui quelqu’un d’un peu moins horrible que son père, par exemple. Et de toute manière, qui dans cette ville, ou dans c’monde, était réalistement apte à préférer sauver la vie de dizaines d’inconnus et de laisser mourir l’être aimé, sous prétexte que c’était moralement la bonne chose à faire ? Cesare avait essayé d’en accomplir, des actions moralement acceptables depuis ces derniers mois, comme s’il essayait de nettoyer ses crimes avec des vies sauvées : résultat, ça n’avait jamais vraiment payé. Y’avait eu cette fois où il avait couru à travers bois pour aller sauver la vie d’une transmutante connue pour faire partie d’un réseau rebelle, il s’était retrouvé mis en joue par un hunter, attaqué par un groupe de transmutants, et presque tué par un des dégénérés appartenant au groupe de la fille qu’il avait été censé sauver. Sans compter qu’il n’l’avait pas sauvée- elle avait juste disparu de son champ de vision alors qu’il s’retrouvait piégé dans une mine, condamné à mourir d’asphyxie s’il ne trouvait pas la sortie. Une histoire qu’il n’avait même pas daigné raconter à Isolde, tant elle était horripilante de bien des points de vue – contrairement à celle de la fête foraine, qui était encore cet abysse de doute lové en lui. Ouais, il semblait que quoiqu’il fasse, quoiqu’il essaye, y’avait toujours une part de lui qui était vouée à regretter les événements, et à espérer qu’ils se soient passés différemment. A croire qu’il en demandait trop.

Il soupira, en voyant Isolde se lever- et tout ce qu’il trouva à faire, c’est détourner le regard en serrant les dents, conscient qu’il avait parlé trop vite, trop impétueusement, et que de toute manière, avec des sujets aussi délicats, la situation était toujours vouée à dégénérer. Peu importait la façon dont ils s’étaient retrouvés, ils n’avaient jamais vraiment parlé de tout ça, autrement qu’en se balançant différentes responsabilités sur la tronche : il avait fini par lui dire qu’il avait dû sauver sa sœur, qu’il avait dû la sauver elle- qu’y’avait eu des motivations autres que le simple meurtre d’une dizaine de dégénérés en bonne symbolique de trahison idéale. Mais c’n’était pas pour autant que l’acte était excusable aux yeux de beaucoup, ou qu’une poignée de mois à essayer de faire mieux suffisait à inverser les années pendant lesquelles il aurait volontiers fait exploser cet entrepôt sans qu’on ait à lui faire le moindre chantage. Et ce simple rappel de sa conscience suffit à lui donner envie d’éviter toute opportunité de croiser le regard de la mutante pendant un long moment ; parce que justement, y’avait des choses qui demeuraient si compliquées. Y’avait des souvenirs qui restaient trop présents, trop pressants à sa tête : il avait, à une époque, pensé que les gens comme Isolde étaient les êtres les plus dangereux et les plus monstrueux qui soient – des gens comme elle. Elle. Et si maintenant avec du recul, il n’savait même plus comment, pourquoi il avait pensé de telles choses, ç’avait été le cas : il s’en souvenait si bien, comme une cicatrice encore bien ouverte dans ses chairs. Avait-ce été juste le résultat de l’endoctrinement de ses parents, un brin de génétique, ou quelque chose qui subsistait en lui encore aujourd’hui ? Cesare n’était curieusement pas prêt à s’lancer dans une quelconque introspection à la recherche de cette réponse. Tout ce qu’il put faire, donc, c’est serrer les dents, garder le silence alors que les paroles d’Isolde passaient les frontières de son crâne pour trouver un écho dans son esprit : il n’savait pas si la jeune femme était victime de l’amour, d’une part d’elle qui l’idéalisait et effaçait ses fautes comme si elles n’étaient rien, là où elle les trouvait inexcusables chez les autres ou si elle pensait vraiment ce qu’elle disait, s’il y avait une moindre vérité morale dans les paroles qu’elle avait. Pourtant, ses crimes à lui, elle n’semblait pas capable de se les pardonner à elle-même. Alors qu’est-c’que ça pouvait vouloir dire ? Et pourtant, les mots d’amour d’Isolde avaient toujours ce quelque chose d’infiniment réconfortant – il en cilla, fermant les paupières un moment comme s’il se laissait bercer par ceux-ci, vers une quelconque paix de l’esprit. Songeur pendant de longues secondes, Cesare finit par avoir un nouveau soupir, ses deux mains se plaçant sur les hanches d’Isolde alors qu’il osait enfin relever le regard vers elle – il n’la touchait pas d’une façon érotique, tentatrice pour essayer d’éluder la conversation, non, au moment de la regarder, il capta son attention pour lui faire comprendre au-delà des mots tout ce qu’il pensait d’elle. « Je pense pas que ce soit horrible de penser comme ça. » admit-il finalement, la gorge sèche, alors qu’il n’savait pas encore c’que ça pouvait vouloir dire de lui. « J’ai-… jamais été entouré des personnes les plus altruistes qui soient mais-… j’ai encore à rencontrer quelqu’un qui est capable de vivre comme ça. J’veux dire-… » il haussa les sourcils, comme s’il calculait : ça devait être une façon bien froide de penser, que de quantifier les vies comme si elles n’étaient que des valeurs numériques. Est-c’que ça voulait dire alors qu’il devait sauver une dizaine de hunters d’un entrepôt en flammes plutôt qu’Isolde, parce qu’ils étaient une dizaine et qu’elle n’était que Isolde ? Y’avait-il franchement quelqu’un qui vivait selon ce précepte-là, dans cette ville, ou même dans le genre humain à plus vaste échelle ? « Peut-être qu’on peut essayer d’faire les deux, d’faire mieux mais-… j’serai jamais le type qui pensera comme ça… toi et Clara, vous passerez toujours en premier. » et dans son cœur tambourinant avec force contre son poitrail, y’avait pas une part de lui qui se sentait capable de le regretter. « Peut-être bien que si on s’laissait s’entraider l’un l’autre-… on pourrait déjà faire mieux. » car peut-être bien que s’il avait laissé Isolde l’aider avec Aria et ses parents, il n’aurait jamais eu à faire exploser cet entrepôt, et sa morale ne s’en porterait que mieux, en effet. « J’étais déjà en danger avant de t’connaître. Parce que j’suis un DeMaggio, et que j’suis un transmutant. Et ça n’a rien à voir avec toi… alors que j’me mette à m’planquer maintenant, ou que j’reste pour aider, ma situation, elle changera pas beaucoup. » c’n’était pas Isolde qui mettrait sa vie en danger- elle était déjà en danger sa vie, depuis cinq ans maintenant, depuis qu’il avait vécu sous le toit de ses propres parents, avec un gène mutant incrusté sous ses chairs. Ce s’rait pour ces crimes-là qu’il mourrait, plus que parce qu’il avait décidé de donner un coup de pouce à Isolde, de toute manière.

Probablement qu’ils passaient trop de temps à se fustiger, Isolde et Cesare, pour penser les choses autrement qu’au travers de leur cercle infini de remords et de culpabilités. Mais s’ils devaient s’mettre à relativiser, peut-être bien qu’ils verraient les choses d’une autre façon. Parce que ouais, techniquement, Cesare avait été déjà en danger bien avant de connaître Isolde- pendant cinq longues années, il avait porté en solitaire, sa mutation, ses craintes et son dégoût pour lui-même, sans oser en parler à qui que ce soit, ni trouver la moindre oreille attentive qui serait encline à l’écouter. Ouais, même sa propre sœur, il n’l’avait pas crue capable d’écouter une telle vérité et de l’accepter ; quelque part, y’avait toujours eu une part de lui qui avait su que si Aria avait dû découvrir qu’il avait été un mutant avant d’en être une elle-même, sa réaction lui aurait brisé le cœur. Comme sa réaction à lui, aurait brisé le cœur de sa cadette si les rôles avaient été inversés. Parce que ç’avait été comme ça que leur endoctrinement de naissance avait été fait : le DeMaggio avait seulement commencé à questionner ses motivations et ses actes alors qu’il s’était lui-même découvert dégénéré. Etait-il humain, était-il monstrueux ? Etait-il simplement bon à mourir après tout ce qu’il avait accompli dans sa vie, rien qu’à cause d’un gène défaillant ? Est-c’que sa famille serait vraiment prête à encore une fois, faire passer la cause avant la légitimité du sang, l’abattant comme un vulgaire animal ? Quels crimes avait-il commis pour se réveiller transmutant du jour au lendemain ? Tant de questions qu’il n’avait encore aujourd’hui pas prononcées à haute voix, parce que personne n’pourrait lui donner les réponses claires et nettes qu’il attendait. En apparences, ses géniteurs avaient été prêts à tuer Aria pour obtenir ce qu’ils voulaient, et ils n’avaient pas hésité à le menacer lui, à l’acculer et à l’pousser à accomplir des actes dégueulasses, soi-disant plus grands et plus importants que tout le reste. Mais en pratique… ? En pratique, Rafael avait offert à Cesare l’opportunité de se venger contre Kingsley Moren- de véritablement rendre justice à Aria, peu importait la mutation qui gangrénait ses chairs et le déshonneur que ç’apportait aux racines de leur famille. Ouais, quand Isolde et lui sortaient de leur cercle-vieux de pensées, y’avait plein de trucs qui méritaient qu’ils attardent plus que quelques instants comme ça, diffus et confus. Parce qu’au fond, même s’il n’avait jamais rencontré Isolde Saddler, même s’il n’était jamais tombé amoureux d’elle, son crime était apparu bien avant ça- et ça n’avait fait qu’entrainer une cascade de choix que ses parents n’pourraient pas comprendre, une ouverture d’esprit qu’il n’aurait jamais eue sans ce petit déraillement dans sa vie pour faire suivre le reste. Même esseulé, même le cœur encore conquis par les croyances qu’on lui avait inculquées, il serait toujours le fils indigne qui était empoisonné par un gène monstrueux et qui n’méritait rien d’autre que la mort.

Alors ouais, techniquement, c’était bien à cause de lui, à cause de ce qu’il était par la force de mère nature, que Cesare était en danger aujourd’hui. Et c’était pour Aria, pour sa propre vengeance et non pas pour Isolde qu’il était revenu auprès de ses géniteurs en premier lieu : techniquement, donc, encore une fois, qu’aurait-elle à se reprocher, la Saddler, s’il devait lui arriver quoique ce soit ? Il connaissait bien cette façon de fonctionner, puisque c’était la sienne à lui aussi. Si la blonde avait dû mourir à cause d’une de ses bombes ou en combattant pour son fameux groupe, Cesare aurait quand même trouvé de quoi se fustiger lui-même et culpabiliser pour le restant de ses jours. Ils étaient comme ça, un peu stupides sur les bords, et des grands amoureux de la culpabilité, tout autant que de l’un et de l’autre. Et c’n’était même pas particulièrement parce qu’il était revenu maintenant dans sa famille que ça changeait quoique ce soit ; ils avaient eu envie de le tuer avant, et ils auraient eu envie de l’faire avec ou sans elle dans sa vie. La plupart des cicatrices qui marquaient son corps, elles étaient plus vieilles que leur histoire, ou déconnectées à ce qu’ils avaient pu vivre ensemble ; alors au fond, pourquoi continuer à s’torturer l’esprit ? Ça n’changeait pas grand-chose, hormis leur faire perdre du temps, ils l’avaient bien vu, et Isolde avait presque failli en mourir, seule contre Kingsley Moren une poignée de jours plus tôt. Et malgré la logique implacable de ces arguments, le brun fut presque surpris d’avoir atteint Isolde si facilement, et de la faire abdiquer ; il en haussa les sourcils, avant que ses impressions ne soient rattrapées par un sourire, qui éclaira son visage. « Tu peux pas avoir une conversation sérieuse parce que tu peux pas m’prendre au sérieux ou tu peux pas te concentrer ? » qu’il se moqua dans un ricanement, se levant du lit sans pour autant suivre la blonde tout de suite- au lieu de ça, il fit un détour quand même vers le berceau de Clara, où elle dormait paisiblement à nouveau, comme s’il y avait eu un genre de magie qui l’avait si vite faite replonger dans un sommeil réparateur. Et il aurait pu s’perdre pendant des heures à la regarder, laissant la mutante poiroter de l’autre côté de la porte comme s’ils n’avaient rien de mieux à faire – techniquement ils n’étaient pas censés avoir quoique ce soit de mieux à faire, d’ailleurs. Mais plus vite ils auraient réglé cette histoire, plus vite ils pourraient revenir au reste : autant en profiter, le temps que Clara dorme encore. Alors en refermant doucement la porte derrière lui, le chasseur alla chercher son pantalon, abdiquant à la faiblesse d’Isolde non sans une œillade sardonique dans sa direction- « Alors-… c’est de quoi que tu voulais m’parler ? » et il avait enfilé son pantalon maintenant, le refermant même et bouclant la ceinture par réflexe ; elle ne pouvait rien dire sur le fait qu’il la déconcentrait, maintenant.

Y’avait certains avantages indéniables, dans la situation dans laquelle ils se trouvaient, tous les deux. Lui, fils de hunter depuis sa naissance, apte à les connaître et les décrypter comme l’un des éléments de leur armée, éduqué et endoctriné pour leur ressembler. Et elle, transmutante depuis longtemps déjà, engagée dans ses propres batailles, toujours prête à saisir plus d’opportunités d’aider ses semblables. Un avantage dont ses parents n’avaient pas hésité à profiter, lorsqu’il avait été question d’envoyer Cesare simplement comme espion parmi le groupe d’Isolde ; il avait juste été censé être un type qui se prétendait transmutant pour s’attirer la confiance des autres, grignoter et ingurgiter les informations qu’il obtiendrait pour les revendre de l’autre côté. A ses parents, ou à n’importe quel autre nom rattaché au monde de la chasse à Radcliff ou n’importe où ailleurs. La pratique avait été bien différente de la théorie : tout d’abord parce que Cesare n’avait jamais eu à prétendre être un transmutant- au contraire, les choses avaient commencé avec lui, prétendant à ses géniteurs qu’il n’était rien d’autre qu’un hunter, parfaitement persuadé du bien-fondé de ses actions et des choix qu’il avait toujours faits. Au moins, dans la situation actuelle, Isolde pouvait toujours se targuer de connaître le jeune homme mieux que ses propres parents n’l’avaient jamais connu : c’était une indéniable preuve de confiance, qu’elle lui faisait, ici et maintenant, alors qu’elle l’attendait assise derrière son bureau. Y’avait toujours eu un côté privé et sacré dans Insurgency, auquel il avait cru qu’il n’aurait jamais accès – rien qu’en souvenir du bon vieux temps où, la dernière fois qu’elle l’avait vraiment laissé faire partie de tous les aspects de sa vie, ses amis avaient fini par mourir dans un entrepôt explosé en mille morceaux. Que ça ait été le fruit de sa volonté meurtrière ou d’un chantage dégueulasse perpétré par ses propres parents n’changeait rien aux résultats : Isolde lui avait fait confiance, et l’avait payé au prix de la vie de nombre de personnes qui l’avaient suivie. A l’extérieur, comme ça, dans la façon dont les choses s’engageaient, le cercle vicieux de l’histoire semblait se répéter, alors que déjà toute ironie moqueuse et charmeuse sur ses sous-vêtements avait disparu, au profit d’une conversation qui revêtait des apparences bien plus graves.

Il avait presque l’impression de faire face à son père, à devoir écouter un briefing duquel il enregistrait chacune des informations : au moins, l’éducation précise et exigeante que Cesare avait subie, faisait de lui un élément on ne peut plus efficace. Elle n’avait pas besoin de le rappeler à l’ordre pour qu’il se concentre ou écoute, ou ingurgite le maximum de savoir avec le peu de phrases qu’elle lâchait : Rafael s’était déjà chargé de faire tout le boulot quand il s’agissait d’lui apprendre la rigueur et le sérieux. C’était presque à croire qu’ils n’étaient tout d’un coup plus Isolde et Cesare, les deux amoureux qui s’étaient retrouvés pour une soirée romantique dans cet endroit- à croire qu’ils n’étaient plus les deux imbéciles qui venaient de se parler d’un air mielleux alors que leur fille s’endormait peu à peu. La vie qu’il menait, elle avait ses propres exigences, et quelque part, le DeMaggio n’doutait pas que s’ils se laissaient enfin l’opportunité de s’entraider et de se faire pleinement confiance, ils arriveraient à pousser bien des changements. « Ouais- Callahan est un hunter… J’veux dire, c’est un peu comme DeMaggio. Tu t’appelles Callahan t’es forcément un hunter dans la tête des gens. » et fallait bien admettre qu’il en avait profité, Cesare, à l’époque où il n’avait été rien d’autre qu’un fugitif qui se serait pris une balle dans la tête de la part de n’importe qui si la vérité sur sa nature de mutant avait été diffusée parmi les rangs hunters. Apparemment, seul un petit groupe de privilégiés avait eu droit à cette information- Kingsley Moren, par exemple. Et pour leur rendre la pareille, à tous ceux-là, le brun pouvait toujours se mettre à balancer tous les noms qui lui passaient par la tête, et étaient un tant soit peu liés au monde des chasseurs de Radcliff. Quelque part, est-c’que ça n’aiderait pas aussi ? Au-delà de Callahan, y pouvait toujours y avoir quelques surprises. En prenant le dossier qu’Isolde avait eu avec elle au moment de faire son briefing, Cesare l’inspecta rapidement, avant de hausser les sourcils, son esprit déjà parti dans de nombreux calculs. « T’avais une idée de comment obtenir c’genre de preuves ? » demanda-t-il finalement ; « J’crois que j’t’apprends rien en te disant que j’ai pas de diplôme en droit… » en relevant le regard vers la blonde, il eut un léger sourire, avant de se concentrer à nouveau, bien vite rattrapé par ses pensées qui allaient dans leur propre direction. « Qu’est-c’que tu veux, pour les faire tomber ? Parce que tu sais que-… la femme de Callahan, elle est procureur, hein ? » à croire qu’ils avaient eu toutes les opportunités de s’infiltrer partout : n’était-ce pas ce qu’il avait dit à un moment ? Pour les chasseurs, ç’avait été une histoire de survie bien avant Lancaster- pour être en sécurité de toutes les autorités, la plupart des grands noms du monde de la chasse n’avaient pas besoin du maire de Radcliff pour assurer leurs arrières. Des types comme son père par exemple, Isolde d’elle-même pouvait toujours retourner toutes les pierres possibles et imaginables, essayer tous les chemins légaux jamais inventés, elle ne trouverait rien de vraiment valable. C’n’était pas pour rien qu’il pouvait être utile, Cesare- très utile, même.

L’orgueil des DeMaggio, il était bien plus symptomatique du sentiment de puissance qui courait dans les veines des hunters, qu’un cas isolé qu’on pouvait aisément moquer. A travers Radcliff toute entière, il y avait des familles, des grands noms réputés pour leur appartenance à la caste des chasseurs- leur loyauté pour la cause datant de bien avant Thaddeus Lancaster. Aux yeux de Cesare, peu importait le nom du maire – même Thaddeus Lancaster – si celui-ci devait un jour se retourner concrètement contre les grandes familles de Radcliff, il n’ferait pas long feu. Isolde n’était certainement pas une exception à la règle, et le simple fait qu’elle soit une transmutante, connue et reconnue par de nombreux hunters – comme Rafael lui-même – ne fera jamais la moindre différence. On l’aurait tuée, ou menacée, ou intimidée si elle n’avait été qu’une humaine parmi tant d’autres, à la recherche d’une égalité sociale qui n’pourrait jamais exister dans un pays comme le leur. Dans un monde comme le leur. Ouais, c’était admirable, et c’était ce qu’il avait aimé chez elle aussi, cette dévotion dont la blonde était habitée dès que cela concernait ses causes, les choses en lesquelles elle croyait et en lesquelles elle n’avait aucune envie de perdre foi – mais même encore des semaines de séparation forcée plus tard, le chasseur se forçait à retenir ses véritables opinions entre ses lèvres, rien que pour ne pas remuer le couteau dans la plaie. Au fond, les grandes familles qui abritaient elles-mêmes de petits hunters – comme Callahan qui débarquait miraculeusement pour sortir d’une mauvaise passe un chasseur qui se serait fait arrêter – avaient tellement de ressources, que celles de Radcliff et de sa mairie ne faisaient pas une différence. Certes, elles aidaient plus aisément les hunters, mais ne les handicapaient pas à partir du moment où elles échappaient à leur contrôle : l’exemple tout con, il s’tenait juste devant Isolde elle-même, en un Cesare qui avait pratiqué le meurtre dans cette même ville, ou à travers tout le pays, sans jamais être inquiété et ce, avant que Lancaster ne s’asseye au siège du maire de Radcliff. Peut-être bien, alors, que tout ce qu’ils pouvaient espérer de la nomination d’Isolde, c’était moins d’attaques en plein milieu des fêtes et des événements organisés, et plus d’attaques ciblées sur la Saddler elle-même : une idée que lui, Cesare, égoïste qu’il était, il haïssait bien plus que n’importe quel autre scénario qui aurait pu se présenter comme perspective d’avenir. Alors s’il le fallait, s’il fallait qu’ils contre-attaquent déjà, qu’ils fouinent et retournent toutes les pierres de Radcliff à la recherche de n’importe quel secret possible et imaginable, ils le feraient.

Techniquement, c’était curieux qu’il s’retrouve à dévisager une photo de Callahan, de son cabinet d’avocats et de quelques-uns de ses employés, plutôt qu’un portrait de son père ; sans prétention – bien l’inverse – Cesare connaissait bien plus Rafael DeMaggio, son agenda et ses ambitions qu’Alexander Callahan. Mais peut-être que c’était vrai, rien n’changerait au niveau lois et condamnations, si Callahan restait autorisé à exercer son métier de pourri. Et les hunters continueraient d’avoir des ressources armées incroyables, diverses et dangereuses, tant que Rafael DeMaggio pourrait toujours exercer son activité à lui – comme quoi, c’était bien difficile de trouver sur quel pied danser dans cette ville. Même si Isolde était là aujourd’hui, qu’elle essayait et qu’elle voulait changer les choses- bien des dommages avaient déjà été commis, et il semblait bien difficile, même pour le brun, de savoir où elle voulait en venir, ou par où elle allait bien pouvoir commencer pour agir le plus prudemment et efficacement possible. « Espérons que t’aies raison… » qu’il marmonna, arquant les sourcils, un brin perplexe ; lui, s’il devait évaluer l’équilibre de sa famille et la façon dont la loyauté fonctionnait chez les siens, y’avait fort à parier que sa mère, Aria et lui-même auraient été balancés sous le bus avant que le patriarche ne soit même atteignable par quelque force de l’ordre que ce soit. Le devoir du sang avant le reste ; une philosophie qui s’envolait complètement, dès lors que le sang était entaché par un gène dégénéré, mais ça, c’était une autre histoire. Plus patriarcal, ça n’existait pas. Et peut-être bien que c’était pareil pour les Callahan- paradoxalement, c’n’était pas comme si sa famille à lui et leur famille à eux avaient pris le temps de s’acoquiner ; Rafael, lui, se plaisait toujours à faire son petit effet en se pointant avec un autre avocat que le connu local, comme si ça pouvait lui permettre de s’élever hors de toute suspicion s’il n’était pas défendu par le type localement connu pour défendre les ‘criminels bizarres’. « J’lirai ton dossier- et j’te tiendrai au courant. » ajouta-t-il dans un léger sourire qui se voulait rassurant, parce que dans sa tête, les rouages de son côté stratège s’étaient déjà mis en route, avec les connaissances limitées qu’il avait sur les Callahan. Dans ce genre de circonstances, pourtant, mieux valait qu’ils agissent prudemment- un instinct qui lui venait plus pour la sécurité d’Isolde que pour la sienne à lui ; quelque chose qu’ils avaient tous les deux tendance à trop souvent oublier.

Travailler avec Isolde, fallait avouer que ç’avait un tout nouvel aspect qu’il n’aurait jamais cru découvrir – au fond, si les rôles avaient dû être inversés, si elle lui avait proposé de lui venir en aide en mettant potentiellement sa vie en danger, il n’aurait probablement jamais rien dit ou fait pouvant indiquer qu’il avait besoin d’aide. Au contraire, Cesare comme il s’connaissait, il aurait tout fait pour tout gérer lui-même : n’était-ce pas ce qui les avait déjà condamné, y’a dix mois et quelques ? Ouais- les circonstances avaient malgré tout été bien différentes à l’époque : c’n’était pas comme si, même à deux, ils auraient eu l’opportunité de faire les choses différemment, avec le peu de temps qui leur était imparti. Ses parents, ils étaient venus jusqu’à lui pour réclamer leur dû, et non pas pour poiroter sagement en attendant que Cesare pèse le pour et le contre de chacune des décisions qui se présentaient devant lui : tout au plus, il avait eu une poignée de minutes pour encaisser des révélations en cascade, avant de se prendre brusquement la gifle des conséquences de ses actes, en pleine tronche. Mais peut-être, peut-être qu’il devrait apprendre de ces erreurs ; peut-être qu’il devrait au moins reconnaître, qu’Isolde était cette leadeuse d’un groupe de mutants, cette femme indépendante, combattive, qui avait lutté pour ses droits et pour les autres, bien avant qu’ils se connaissent, sans pour autant le payer de sa vie. Mais qu’est-c’qu’il se passerait, s’il devait un jour réaliser que la Saddler était morte à cause de lui, parce qu’il l’avait impliquée dans sa vie, ou parce qu’il avait fait partie de la sienne ? Une question lancinante, qui revenait si souvent au DeMaggio, qu’il en venait parfois à émettre ces doutes à haute voix – ça donnait ces disputes qu’ils avaient, de manière sporadique à travers leur histoire, où Cesare n’comprenait pas, n’comprenait plus pourquoi Isolde était assez folle et stupide pour l’aimer lui, s’accrocher à eux deux plutôt qu’à l’espoir de trouver mieux. N’avait-elle pas elle-même songé à ça, au moins une fois, pendant les mois qui étaient passés depuis cette nuit-là, à l’entrepôt, où elle avait cru qu’il avait si impunément tué tous ces gens ? Après tout, ceux-ci ou d’autres, tout chasseur qu’il était, il en avait tués des gens- impunément, sans réfléchir et sans jamais en porter le poids de la culpabilité, pendant bien longtemps. Ouais, c’était toujours difficile, dès lors que les vies passées et secrètes d’Isolde et Cesare se mêlaient l’une à l’autre ; ça créait une tension palpable, invisible dans l’air- des mots qui se coinçaient dans la gorge, se traduisaient parfois dans des œillades, avant que les regards ne se fuient.

Il connaissait Callahan, et Isolde considérait les gens comme Callahan comme des ordures- ça devait déjà en dire long sur la façon dont ils pourraient être - dans un certain univers où il n’serait jamais devenu un transmutant – totalement incompatibles, voire ennemis jurés, ou des trucs du genre. Son passé de chasseur converti, c’était quelque chose dont il n’avait pas envie de parler- certainement pas avec la Saddler. Y’aurait probablement toujours que Skylar pour comprendre désormais, quand bien même, fut un temps, il s’était accroché à l’espoir qu’Aria comprendrait elle aussi- qu’ils pourraient au moins partager ça, se retrouver à travers ça. Cruelle erreur ; et d’toute manière, sa petite sœur était aussi sûrement morte qu’elle l’avait haï dans les derniers instants de sa vie, si prompte à quitter la ville avec n’importe qui, plutôt que de rester dans le secteur avec lui, à essayer quoique ce soit, à envisager quelque rédemption que ce soit pour eux deux. Au moins avait-il obtenu un brin de salvation avec Isolde- ou, il allait dans cette direction, lentement mais sûrement ; c’est sans doute pour ça qu’il força un léger rictus, à caresser ses lippes pour répondre à celui qu’elle lui envoya, en plus d’un ‘merci’ qu’elle devait savoir totalement de trop. C’n’était pas pour Insurgency qu’il faisait ça – mais maintenant qu’Isolde était lancée jusqu’au cou comme ennemie numéro un des types comme Lancaster, il fallait agir. Ouais, ses motivations à lui, elles étaient toujours égoïstes à certains égards- elles avaient toujours cet aspect, qui faisait que c’était personnel et que ça n’allait pas plus loin que le besoin de sauver ceux à qui il tenait. Cesare, il n’était pas né altruiste- il n’avait pas grandi pour être altruiste, et même l’Isolde si altruiste qu’il avait dans sa vie, n’avait pas réussi à le contaminer. « T’en fais pas-… j’suis toujours prudent. » lâcha-t-il dans un sourire, pour répondre au tac-au-tac aux inquiétudes de la jeune femme ; il avait déjà replié le dossier, le poussant vers un coin du bureau. Il avait dit qu’il le lirait plus tard, et même si plein d’idées et d’préoccupations tournaient déjà dans un coin de son crâne, il n’avait pas l’intention de s’attarder sur tout ça maintenant ; au moins, ça leur donnerait un prétexte pour se voir à nouveau. « T’as encore-… quelque chose dont tu veux discuter, niveau boulot, ou alors on peut laisser les pourris et les hunters en dehors de cette soirée, à nouveau ? » il en arqua un sourcil, moqueur, charmeur, se penchant légèrement vers elle comme s’il la défiait implicitement de lâcher prise – quelque chose lui disait qu’Isolde, une fois le nez dans ses affaires, elle ne lâchait pas facilement ses préoccupations.

Pouvait-on dire qu’il y avait des erreurs desquelles on apprenait, des détours dans la vie qui faisaient qu’on retenait des choses, afin d’pouvoir faire différemment la fois d’après ? Cesare n’pouvait pas dire que l’explosion de l’entrepôt lui avait fait revoir son jugement : encore et encore, il aurait préféré sauver Isolde et Aria à n’importe qui d’autre. C’n’était pas comme s’il s’était prétendu être un genre de type moralement noble, capable de prendre cette décision altruiste qu’on n’voyait que dans les films ou les séries de superhéros, qu’il n’avait que trop rarement regardés pour même s’en inspirer. Il n’pouvait pas dire qu’il avait appris de ses erreurs de c’côté-là : tout ce qu’il savait surtout sur les erreurs, c’était qu’elles avaient cette façon de rester accrocher à l’âme, et de réclamer leur dû de culpabilité à chaque nouvelle journée. Après tout, c’n’était pas parce qu’il s’imaginait difficilement avoir changé d’avis sur sa dévotion vis-à-vis de la Saddler et des poignées de vies auxquelles il tenait dans c’monde, qu’il n’portait pas sur ses épaules l’empreinte du remord- dans ses oreilles, les voix de ceux qui avaient agonisé, hurlé, supplié juste devant lui pendant toutes ces années. Dans la cacophonie de ses démons, il n’y avait pas que ces quelques mutants morts dans un grand feu, ces innocents qui avaient payé le tribut de son amour pour Isolde et pour sa sœur – des mutantes, elles-mêmes. Il y avait aussi tous ceux qu’il avait chassés, traqués, persécutés pendant des années et des années ; parfois complètement motivé par la chasse, l’adrénaline, comme s’il se retrouvait face à un gibier, guère mieux qu’un animal sauvage. Des facettes de lui qu’Isolde disait savoir et accepter ; c’était sûrement parce qu’elle ne faisait qu’agir son imagination, teintée d’une idéalisation que l’amour portait dans son cœur, tout comme il s’était pris à l’idéaliser elle, si souvent. La réalité, en revanche, si la Saddler devait un jour la voir, elle tomberait probablement de haut : fort heureusement, ni l’un ni l’autre n’semblaient connaître des mutants capables de remonter dans le temps, ou d’autres capables de faire revivre des souvenirs à certaines personnes. Certains de ses actes, étaient d’toute manière encore bien intacts à sa mémoire, au point que lui, il n’avait besoin d’personne pour se replonger dedans. De bien des façons, il avait tout pour ressembler aux types de l’acabit de Callahan, et il savait, Cesare, qu’il n’aurait aucun mal à jouer de son naturel si vertement acquis auprès des gens comme son père, pour s’attirer les bonnes grâces d’un type comme ça. Bien souvent, son patronyme à lui seul suffisait : au fond, tous les chasseurs avaient besoin de flingues, de munitions et de ressources pour traquer les dégénérés – des biens très facilement acquis, par le biais d’un homme comme Rafael DeMaggio. Si Callahan avait un peu de matière grise – c’qui n’était pas difficile à deviner – il avait largement de quoi profiter d’une bonne entente entre leurs deux familles.

Et ça n’pourrait qu’aider les ambitions d’Isolde. C’était bien la seule conviction qui pouvait l’aider, au moment de s’mettre à penser tout ce qu’il y avait à imaginer pour les prochains temps : comment préparer son approche, quelle approche choisir, comment appréhender un type comme Callahan. Peut-être devrait-il prendre quelques temps, pour faire des recherches, observer, apprivoiser les habitudes et les réflexes de c’type. Rien que parce que, ça pouvait toujours aider. Peut-être. Mais dès lors qu’il referma le dossier pour le repousser vers un coin de la table, le DeMaggio abandonna toute préoccupation vis-à-vis d’Alexander Callahan – il aurait largement assez de temps et d’opportunités pour y penser plus tard. En plus, avec Kingsley mort si récemment, Callahan allait avoir tout un flot de nouveaux clients. Plus tard. Avec une Isolde à quelques pas de lui, le bienfait de la retrouver après des semaines si longues et difficiles, il serait fou comme pas permis, de s’mettre à cogiter sur les chasseurs de la ville, des plans stratégiques et ces trucs du genre : n’avait-il pas déjà assez prouvé, qu’il était incapable de penser clairement, dès lors qu’elle était dans les parages ? Alors ouais, il n’était pas très prudent quand il était avec elle – sur la contraception, par exemple – mais le reste du temps, il gérait plutôt bien. La réplique sous-entendue de la blonde le fit ricaner, d’ailleurs ; heureusement, ils n’en étaient pas à se plaindre de la présence de Clara dans leur vie. Peut-être plus tard, quand elle aurait quinze ans et qu’elle leur taperait des crises d’adolescence pas possibles. « J’te l’ai dit, je fais pas de politique, moi. » rappela-t-il, en dévisageant toute la pile de dossiers qu’elle avait mise devant lui. Les deux paumes appuyées contre le bureau, Cesare n’eut aucun geste, pas même une attention curieuse, vis-à-vis de tout ça : certes, il avait dit quelques semaines plus tôt, qu’il aimait les maths, qu’il était bon dans ce domaine. Il aimait les maths, oui. La comptabilité, les budgets, et les histoires chiantes qui consistaient à tapoter hypocritement certains investisseurs dans le dos pour avoir de l’argent, c’n’était vraiment pas son truc. Pour le coup, il préférait largement l’idée du bain. Même si c’n’était pas dans ses habitudes. Il avait, de toute manière, déjà contourné le bureau, un sourire accroché à sa bouche moqueuse, alors qu’il se glissait dans le dos de la jeune femme. Là, il trouva le creux de sa nuque, dégageant ses cheveux en pesant ses gestes, comme s’il entreprenait d’égarer le plus d’attentions, les plus légères possibles. Doucement, il commença à masser le creux de sa nuque, d’abord le long de ses cervicales, d’une main, d’une légère pression des doigts. « La politique t’ennuierait-elle, dis donc ? » qu’il ricana, tandis que son autre main se joignait à la précédente, toutes les deux trouvant ses épaules, sous son tee-shirt, pour continuer son massage ; une bonne attention, qui fut bien vite noyée par celle de ses lèvres, trouvant le creux de son cou, le dessin fin de celui-ci. « Est-c’que j’t’ai manqué ? Genre-… vraiment beaucoup ? » et le rire qu’il lâcha, mourut bien assez vite alors que sa bouche repartait dans ses baisers, ses attentions incandescentes- et les hommes, ou au moins lui, étaient tout à fait aptes à faire plusieurs tâches en même temps, puisque lentement, en quelques cercles savamment pesés, ses doigts continuaient leur massage soigneux et si réconfortant.

Les responsabilités de Cesare, elles avaient toujours gravité presque exclusivement autour de la chasse, des demandes plus ou moins exigeantes imposées par ses parents, son nom, cet héritage qui coulait dans ses veines. Une nécessité, amenée par l’instinct de survie lui-même, affuté par chaque jour, chaque année, chaque meurtre et chaque affrontement. Le DeMaggio, il n’avait jamais été voué à devenir un bureaucrate qui s’mettait derrière un bureau toute la journée et analysait des quantités de paperasses assommantes- déjà au lycée, il avait eu plutôt du mal à supporter toutes les matières scolaires en lesquelles il n’trouvait pas beaucoup d’intérêt. La plupart du temps à cette époque, le brun ne prêtait qu’une attention sporadique à tout ça, s’contentant d’avoir et d’faire le minimum syndical avant de reprendre sa vie vers les choses qui le concernaient vraiment. Sa destinée, elle avait toujours été dans la chasse, le devoir immuable gravé dans ses chairs depuis le jour de sa naissance- le futur qui faisait de lui un DeMaggio, et qui avait écrit chaque part de sa vie : à quoi bon subir tous ces entrainements et toutes ces épreuves pour abandonner ? Au moins, on avait développé en Cesare une ténacité rare, qui survivait à bien des choses – en solitaire ou accompagné, brisé en mille morceaux, blessé, il continuait, continuait encore et toujours. Et peu à peu, chaque coup que son père lui balançait dans la tronche, il l’avait rendu – chaque attaque que subissait son être, il l’avait rendue. Il avait fait payer leur crime à Artur Kovalainen et Kingsley Moren- et celui des deux qui demeurait encore vivant, avait peut-être encore assez d’temps devant lui, assez de deuil pour transformer sa vie, afin d’lui permettre de changer un tant soit peu de point de vue. Peut-être. Mais ce brin de justice qu’il avait obtenu pour Aria, ce pour quoi il s’était tant battu, ce pour quoi il avait sacrifié, des moments avec Isolde ou sa sécurité elle-même, peut-être que ça faisait au moins, une petite différence dans son âme. Ç’avait quelque chose d’un peu réconfortant, dans l’ordre naturel répugnant qui faisait de lui un hunter, du moins, alors que probablement qu’pour beaucoup de gens, y’avait d’autres moyens d’obtenir justice qu’en réclamant le sang de ses ennemis. Une façon de voir le monde, d’appréhender l’monde et de vivre dans celui-ci, que le jeune homme n’avait plus connue depuis longtemps. Il avait bien fallu qu’il fasse avec c’qu’il avait- qu’il obéisse à ces instincts qu’on avait gravés en lui, à la force de poings, de manipulations, d’un endoctrinement long et pernicieux.

Alors non, dans tout ce qui avait dicté sa vie, tous les réflexes qui avaient écrit son être et déterminé ses choix, Cesare n’avait jamais appris à être vraiment patient- du moins, pas lorsqu’il se trouvait sur le terrain, à observer son adversaire, à sous-peser les attitudes de celui-ci et ce qui se lisait au-delà des apparences. Cesare, il était un élément du terrain, un élément du réel, un élément de l’instant- donc même pour les beaux yeux d’Isolde, même si ça pouvait l’aider, ou quelque chose de c’genre, il n’allait pas se plonger, nez le premier, dans tous ces dossiers encombrant les quatre coins de son bureau. C’était Isolde, qui avait décidé de devenir maire elle-même, c’était Isolde qui avait décidé de créer un groupe de mutants rebelles, de les installer dans un château qui avait probablement des frais, des problèmes, des facettes à gérer. Isolde, qui était un genre d’adulte plus responsable qu’il ne le serait jamais : c’était à peine s’il s’occupait des factures qui s’empilaient sur la table de son petit appartement qu’il occupait, là où ils avaient manqué de peu de partager un plat de lasagnes peu ragoûtant, y’a quelques mois de ça, maintenant. Le temps passait vite, et les choses évoluaient à toute allure également : on n’pouvait que mieux s’en rendre compte en voyant ce qu’ils étaient devenus. Ensemble. Isolde maire, et Cesare ayant obtenu une vengeance qu’il aurait cru longue et laborieuse, compliquée et presque au péril de sa vie. Ils avaient manqué d’peu la catastrophe- ils avaient tout juste échappé à la mort ; mais leurs cœurs étaient bien à leur place, dans leur poitrail, ce soir en était la preuve indéniable. Il l’avait senti battre à toute allure contre lui, le cœur bel et bien vivant, plein d’énergie et de vigueur de la mutante ; Kingsley Moren n’avait rien accompli dans les derniers instants d’sa vie, et progressivement, tôt ou tard, il n’serait plus qu’un type réduit à l’oubli, un nom balayé par ses anciens alliés, un pion dans les plans de Lancaster, et rien d’autre pour l’histoire. Tant mieux. Isolde ne l’savait peut-être pas, Isolde ne l’quantifiait pas, mais avec Moren en moins en ville, elle venait de perdre un dangereux adversaire, aussi fou qu’imprévisible et puissant – si Callahan était lui aussi un bon avocat qui s’pointait aux bons moments, Moren avait été de la même trempe, en plus d’être un hunter qui s’fichait des politiques ou de toute décence, de la moindre règle ou d’une quelconque limite. Y’avait pas meilleur moyen, pour oublier des types comme ça, de profiter de chaque instant qu’ils passaient, en vie, libres, impétueusement défiants vis-à-vis de tous ceux qui auraient bien voulu les arrêter : ses parents à lui, d’autres gens encore desquels il se fichait totalement. Quand il était avec Isolde, il n’y avait qu’Isolde- même Callahan n’était qu’un bout de papier reclus dans un dossier qu’il regarderait plus tard. Plus tard, sûrement que quand il aurait enfin quitté la blonde avec des jours devant lui pour faire un boulot à peu près décent ; parce que d’toute manière, la jeune femme le distrayait bien trop facilement de tout ce qu’il était censé faire. Et il n’arrivait même pas à s’en sentir coupable ; il n’y avait pas de sensation plus délicate – certainement pas une de celles qu’il trouverait dans un tas de paperasses – que le fait d’embrasser Isolde, comme ça, au creux de son cou, tout le long du tracé de celui-ci, jusqu’aux abords de son épaule où il pouvait sentir ses lèvres s’échouer à la naissance de sa clavicule. Pas d’impression plus folle et merveilleuse, que de la sentir retenir difficilement un frisson, des premiers émois ; « Tu m’étonnes… j’t’imagine, comme ça, ici… » s’il avait vaguement ricané, ce souffle mourut à nouveau, rattrapé par les baisers de ses lippes, la ferveur qui le gagnait dans ses embrassades, ses attentions, ses mains baladeuses autant que celles d’Isolde. Par derrière la chaise, il venait de trouver les hanches de la jeune femme, la ligne de peau juste sous son tee-shirt. « Toute seule. » il avait une voix faussement compatissante, accompagnée d’un rictus, qu’il dévia un peu plus haut dans sa nuque, dégageant lentement les cheveux qui se trouvaient là. Toutes les marques qu’il avait laissées juste là avant de la quitter pour des semaines, avaient disparu, emportées par le temps, la distance entre eux ; ces semaines avaient été longues indéniablement.