Profiter de l’instant avec Calista, c’était plus facile qu’il ne l’aurait cru ; peut-être était-ce insidieusement, tout en douceur, qu’elle avait peu à peu chassé la froideur qui entourait son cœur. Elle avait eu des années pour agir, une vaste marge de manœuvre dont d’autres ne disposaient pas, pour la simple et bonne raison que le Lynch était épris des liaisons à court terme – que ce soit en amitié, ou en amour. Il était même difficile de dire qu’il avait des amis ; il avait eu des alliés, des gens avec qui il avait eu une simili-entente, mais l’amitié en elle-même était une notion à laquelle Alec avait renoncé quatorze ans plus tôt également. Il n’y avait toujours eu que Felix, plus encore qu’un simple ami, un frère d’arme, celui qu’il n’se serait jamais imaginé perdre d’une quelconque façon – leur affection commune leur avait permis de tout traverser, de tout affronter, ensemble. Il avait été jeune, volage et imprudent avec Felix, tous les deux écumant des fêtes alcoolisées et alimentant le caractère indépendant de l’un et de l’autre. Il aurait cru qu’y’aurait toujours eu ça au moins entre eux, un quelconque respect qui s’était aujourd’hui fondu dans le silence glacé qui les séparait. Depuis combien d’temps, n’avait-il pas la moindre nouvelle du Lecter ? A de nombreuses reprises, ç’avait assombri ses pensées pour quelques temps – ça avait permis au réel de reprendre contrôle sur sa vie. Mais il suffisait que Calista ouvre la bouche, que Calista vienne se blottir contre lui dans un câlin plein de tendresse et tout devenait bien moins compliqué. Il n’en était pas devenu idéaliste et naïf au point de s’dire que la romance qu’ils partageraient transformerait le monde en une idylle sans faille, et que jamais plu ils n’auraient le moindre problème. Des problèmes, ils en avaient – mais au moins subsistaient-ils avec l’espoir d’en finir avec ceux-ci, et d’en ressortir ensemble, âmes sœurs liées envers et contre tout. Leur histoire, après tout, elle remontait plus loin encore que les débuts de leur couple, où la première fois qu’ils s’étaient retrouvés dans un lit pour une nuit charnelle baignée de passion et d’extase. C’avait été progressif, insidieux, presque indépendant d’sa volonté – jamais il n’avait été amoureux avant elle ; une évidence qui lui sautait aux yeux plus que jamais, à chaque fois qu’il sentait le sang se faire plus épais dans ses veines dès qu’il la regardait, son cœur pompant à toute allure pour rattraper le cours de la vie.

Il n’en restait pas moins ce pauvre type, qui avait préféré être un amant pendant trente-trois ans, et qui faisait avec c’qu’il avait ; même Felix n’était jamais venu chez lui pour pleurer sur ses malheurs dans l’attente que le chasseur lui livre un speech plein d’inspiration pour l’aider à se relever. Il n’savait pas, quelle ardeur amoureuse poussait Calista à s’contenter des paroles qu’il disait, s’contenter des volontés qu’il insufflait en elle – ç’avait forcément quelque chose de malsain, comme un culte qui pourrait à tout instant se retourner contre eux deux. Il aimait, la savoir rassurée par ses mots tout autant que par ses baisers et plus que par le charme physique qu’elle avait en admiration chez lui – ses abdos, il voulait bien apprécier la flatterie qu’elle en faisait tout le temps, mais il s’retrouvait à être le premier à s’plaire à l’idée qu’il y avait plus que ça dans leur histoire. Plus que le sensuel miel de leurs bisous et des caresses qu’ils laissaient courir sur la peau de l’autre – plus qu’une vénération aveugle pour la beauté physique de l’autre. Pendant bien longtemps, il n’avait été que ça, ce mec sexy, enjôleur à souhait, duquel une fille s’entichait en un battement de cils pour mieux finir abandonnée dès le lendemain. Il n’avait pas l’intention d’abandonner Calista ; un serment, une promesse qui débordait dans chaque preuve d’amour qu’il lui vouait. Peu importait, au fond, si l’idée qu’elle ait été enceinte de leur bébé et qu’elle l’avait perdu l’avait glacé d’effroi, parce qu’il n’se voyait pas père. Peu importait, l’fait qu’il ne viendrait pas d’ici deux jours, mettre un genou à terre pour lui passer la bague au doigt, totalement séduit par l’idée d’un mariage blanc et romantique. Il n’partirait pas, il n’l’abandonnerait pas – et rien n’pouvait leur dire ce qu’ils seraient, dans un an, ou dans dix ans. Il s’était servi un verre de champagne à lui aussi, regardant le liquide dorer danser aux lumières de la salle de bain, un vague sourire passant ses lèvres. A quoi pourraient-ils bien trinquer ? « Trinquons donc-… » il chercha ses mots, chercha quelque chose qui en valait la peine. « J’ai envie de trinquer à… tous ces gens, qui pourront faire c’qu’ils voudront, mais n’arriveront jamais à nous arrêter. Ou nous faire perdre espoir. » ou ils auraient pu trinquer à n’pas perdre espoir tout court – mais au fond, le Lynch s’imaginait bien, lever un verre de champagne juste sous le nez de sa mère, après quatorze ans de silence et d’ignorance – un beau symbole, pour n’pas s’accrocher, n’pas s’laisser avoir par la rage qui sommeillait en lui à cette idée. Et s’il y avait bien une chose qu’il savait d’Alistair Wolstenholme, c’était qu’il méritait lui aussi, d’voir sa fille trinquer, subsister, survivre et poursuivre sa vie sans lui. Parfois, fallait savoir être volage et sélectif dans ses relations, aussi.

Il n’savait pas bien, quel procédé mental ou biologique pouvait bien se passer en lui pour rendre la notion de couple agréable, juste parce que c’était Calista. Alec, l’épris de liberté, l’amoureux des liaisons qui n’accrochaient jamais son cœur avec trop de force ; adepte des faux sentiments qui permettaient de berner une fille à s’enticher afin de plus rapidement finir la soirée dans une danse au lit, érotique à souhait. Au moins avait-il une bonne expertise dans le domaine du sexe et de la drague, à défaut d’être le plus romantique des amants et le plus attentif des petits-amis. C’était probablement un terme qui ne lui allait pas très bien d’ailleurs, mais qui glissait entre ses lèvres avec une aisance déconcertante maintenant qu’il le susurrait là, au creux du cou de la Wolstenholme. Entre leur idylle, tous ces gestes de tendresse si innés, les bonnes paroles, les efforts, le fait de supporter la vie à deux, les promesses d’avenir glorieux – y’avait beaucoup de choses qui se remettaient d’elles-mêmes en question chez le chasseur, tout ça parce qu’il plongeait ses prunelles claires dans celles de sa dulcinée. La romance fallait croire, frappait partout et à n’importe quel moment ; sans doute que Cupidon avait au moins un bon timing, tous les deux tombaient à pic pour se soutenir. Et s’il avait eu quelqu’un comme Calista dans sa vie, quatorze ans plus tôt, qu’aurait-il ? Une part d’Alec n’pouvait s’imaginer s’être accroché à l’amour envers et contre tout, rester avec une femme et avoir déjà construit des projets de mariage et de bébé alors que ses parents demeuraient sans justice. Alors quoi ? Aurait-il abandonné sa potentielle âme sœur derrière lui pour devenir un hunter et traquer Lewis Duncan ? Une question qui n’se posait plus vraiment, à l’heure actuelle, alors que le meurtrier de ‘ses parents’ pourrissait sous terre depuis des lustres déjà. Mais y’avait sa mère, maintenant, qui surgissait d’outre-tombe. Sa mère, et tous les hunters de la ville, et les dégénérés d’Insurgency. Tout ça sans compter cette dégénérescence à lui, qui le condamnait à être immuable et inaltérable, là où rien que physiquement, Calista s’effritait sous ses yeux sans qu’il n’puisse y faire quoique ce soit. Et si la jeune femme devait développer un cancer, son sang pourrait-il la soigner ? Il savait que ses cellules réparaient des blessures mortelles, des plaies de chair, mais qu’en était-il des maladies profondes, des faiblesses de corps qui dépassaient des attaques extérieures ? Trop de choses auxquelles ils n’voulaient pas penser, eux deux, tant qu’ils avaient encore de l’espoir – mais combien de temps encore, l’extase pourrait-elle les bercer de tant d’illusions ?

Au moins, le bain, le champagne, l’aspect enjôleur et suave de ces moments ensemble, aidaient totalement à n’plus penser à rien. Dans leur cas, ne penser à rien était mieux que n’importe quoi d’autre – et ils agissaient avec toute l’ardeur du monde pour nier leurs démons et les ranger au placard, jusqu’à une prochaine fois où les choses dérailleraient. C’était ça aussi, être un couple uni ; savoir prendre les problèmes quand ils venaient, mais n’pas se laisser bouffer la vie par ceux-ci. Une belle leçon de vie, qui débarquait probablement quatorze ans trop tard pour le Lynch. Et aucune sérénade baignée d’admiration de la part de Calista n’parviendrait à effacer les torts physiques qu’Alec avait imposés à certaines personnes. Jamais il n’s’était caché, d’être devenu un tueur en devenant un chasseur – il avait juste pensé pendant tout c’temps, que c’était un mal nécessaire, et qu’il fallait bien des gens comme lui pour le perpétrer. Des gens qui n’se voyaient pas d’avenir particulier, pas de destinée bénie par les anges ou le bon dieu. Des gens qui n’manqueraient plus à personne, s’ils devaient disparaître. Alec avait tué des gens – il avait aussi sauvé la vie de Calista (et d’autres) déjà, certes, mais il allait devoir en sauver, des humains, avant d’pouvoir contrebalancer la tendance de ses torts. Au moins n’était-il pas encore une cause perdue, dénué de toute âme humaine comme Alistair Wolstenholme – ou sa propre mère. Que fallait-il ressentir, pour abandonner son fils à un moment critique de sa vie en se faisant passer pour morte ? Probablement que sur l’échelle des enflures de c’monde, leurs deux parents se situaient au même niveau. Alors qu’ils les emmerdent, eux et le reste du monde ; le respect était mort depuis longtemps, et malgré les apparences et les reproches, ils n’avaient pas été ceux à l’tuer en premier. Qu’ils ne gagnent donc pas ; les paroles de Calista firent glisser un doux sourire, honnête et apaisé sur les lèvres du jeune homme, tandis qu’il se penchait, délaissant sa coupe de champagne au profit d’un baiser posé sur l’épaule nue « Et même les horribles personnes de la banque et ceux qui t’coupent internet, on trinque à eux-… » il eut un léger rire suite à ces mots, ne buvant qu’une gorgée d’alcool avant de reposer sa coupe sur le côté, et enrouler à nouveau ses bras autour de Calista, dans ce câlin bien plus satisfaisant et reposant que n’importe quel champagne de luxe. « Alors- ça va mieux, maintenant ? » après le batifolage d’y a quelques instants, au beau milieu d’un bain moussant contre ces abdos auxquels elle vouait une vénération sans pareille – il espérait, au moins, qu’il y mettait assez d’efforts pour que ça marche.

Au fond, il n’y avait aucun mal à saisir le moindre petit moment de bonheur ; la moindre clarté d’idylle au milieu de l’océan d’imprévus et de ténèbres qui se profilait à l’horizon. D’quoi demain serait-il fait ? Peut-être d’autres problèmes avec la banque, ou même d’une bande de dégénérés qui fracasserait cette porte pour se venger d’une façon ou d’une autre. De lui, d’elle. D’eux deux, le couple de hunters qui n’en étaient plus vraiment. Au moins, les quelques heures qu’ils passaient avec insouciance, leur permettaient de n’pas remuer leurs hésitations, et les réponses auxquelles ils n’voulaient pas répondre. Est-c’que l’amour, l’affection naturelle qu’ils vouaient à leurs géniteurs les pousseraient à surpasser toutes les épreuves ? Les trahisons d’son père à elle, l’abandon d’sa mère à lui ? Qu’ils continuent donc de nager dans leur romance, aspirés sans concession par celle-ci, c’était toujours mieux que de s’épuiser à retourner des questions qui n’avaient pas lieu d’être. Ni Lilith Raeken, ni Alistair Wolstenholme n’méritaient qu’ils s’attardent sur eux plus de quelques minutes par jour ; leur tendresse l’un pour l’autre, était un baume sur leurs cœurs plus efficace que n’importe quoi d’autre. Et le décor aurait pu être toute autre chose, le lit dans lequel ils s’étaient perdus dans ce batifolage érotique à souhait, ou la zone la plus hostile et aride de cette planète, ça n’changerait rien à l’ardeur qu’ils mettaient à positiver. Postiver, parce qu’au fond, s’ils ne se donnaient même pas la peine de faire au moins ça, ils finiraient très vite – trop vite – par déchanter, dans l’monde où ils vivaient. Radcliff n’était pas l’endroit qui faisait naître les espoirs et où les amants aujourd’hui pouvaient réfléchir à leur liaison au-delà du jour même et de l’instant présent. Y avait-il encore des gens assez fous ici, pour penser fiançailles, construire une famille, ou même célébrer un mariage officié par Thaddeus Lancaster lui-même ? Pour sûr, avant que le Lynch éventualise même de passer la bague au doigt de Calista, Radcliff allait devoir avoir un nouveau maire.

Les larmes étaient loin, maintenant, chassées par le charme du moment – éconduites, par leurs sentiments respectifs, mielleux et idéaux. Elle n’était pas si loin que ça, là maintenant, l’utopie de vie à laquelle il ne se serait jamais cru sourire : l’éternel enjôleur, se satisfaisant de quelques moments de douceur pure, l’extase battant à ses veines comme une sérénade idéale. Sa dévotion avait au moins porté ses fruits ; et les paroles de Calista allégèrent son âme, et donnèrent plus de ferveur au sourire qui glissa sur ses lèvres. Elle n’savait pas ce qu’elle ferait sans lui, et l’inverse était tout aussi vrai ; aurait-il fini par trouver un moyen de se suicider efficacement si Calista n’avait pas été là ? Ou aurait-il sombré dans le cercle vicieux de sa haine, coupé du monde et esseulé dans sa toute nouvelle condition de dégénérer ? Dire que les mots de Calista, l’simple fait de s’être épris d’elle l’avait poussé à accepter sa nature, serait grossir le trait – mais elle avait été la personne, à insuffler cette flamme d’espoir et de volonté dont il avait eu besoin pour continuer. Continuer, toujours continuer – ç’avait été ce qu’il avait décidé de faire en devenant un hunter ; il n’était pas question de jeter l’éponge maintenant. « Bien. » qu’il répondit, une de ses mains remontant le long du bras de la jeune femme, dans une caresse chaude et douce. Et le baiser, sensuel qu’il attarda sur les lippes de la blonde, entrainèrent ses sens dans une danse fiévreuse – toujours à la recherche du moindre contact charnel avec Calista, entiché de chaque petit moment où ils n’étaient qu’eux deux, liés par leur vénération sans faille. C’n’était pas juste une question de sexe, d’attraction, de désir – un bisou d’elle, une embrassade, un embrasement de leurs peaux l’une contre l’autre, ravageait son intérieur, et insufflait une éclaircie nécessaire à son âme. C’était, peut-être bien ça, être amoureux, s’complaire avec son âme sœur, peu importaient les circonstances. « Sans moi-… t’aurais surement trouvé un moyen de pirater un truc, ou de trouver internet ailleurs, et t’aurais peut-être passé ta journée sous la couette avant que ça aille mieux. » plus souvent que lui, plus souvent qu’elle le croyait, elle avait prouvé qu’elle pouvait avancer, progresser, là où c’n’était pas son cas à lui. « Sans toi-… au mieux j’serais un chasseur obnubilé par l’idée de trouver un moyen de rester mort. Au pire, avec les bracelets et tout j’serais devenu un genre de… rat de laboratoire pour hunters. » parce qu’il n’savait que trop bien que c’était déjà arrivé ; Aloys de Miribel avait été traité comme un animal, par ces mêmes chasseurs qui prétendaient sauver l’humanité. Sauver le monde, ça n’avait jamais été l’ambition du Lynch, le bon prétexte qu’il s’était servi pour faire c’qu’il faisait – il n’croyait pas, pouvoir sauver l’monde, il n’croyait pas, que le monde pouvait être sauvé tout court. Mais qu’on y croit ou non, il savait au moins qu’il y avait une limite à n’pas franchir, si on voulait se prétendre défenseur de l’humanité : une ligne que Lancaster, tout autant que Saddler avaient largement dépassé.

L’insouciance avec Calista, il était bien obligé de savoir que ç’aurait une fin ; aussi amoureux qu’il pouvait être, épris de la moindre tendresse délivrée si naturellement, Alec n’en restait pas moins ce hunter, pragmatique et logique. C’n’était pas parce qu’il se berçait d’illusions, qu’il s’entichait du moindre moment doux passé en compagnie de la Wolstenholme. Au contraire, il semblait surtout fuir l’immuable réalité qui se jouait dehors, celle qui pesait si lourdement sur ses épaules dès qu’il quittait l’appartement de la jeune femme. Combien d’ennemis allaient finir par lui tomber sur le coin de la tête, un beau jour ? Même les alliés qu’il avait cru avoir pendant un temps – Felix, Carlisle Lecter, Rhaena Dryden – il était incapable de dire ce qu’ils feraient demain, ni de quoi ils étaient faits encore aujourd’hui. Est-ce que Felix ferait passer leur amitié, leur fraternité de toujours avant ses devoirs de hunters ? Est-c’que sa dévotion pour Carlisle Lecter serait récompensée par un coup de poignard dans le dos ? La Dryden restait le plus gros mystère ; et soudainement, c’était toute leur liaison d’une nuit qui revêtait une allure plus amère que jamais – s’il n’était pas du genre à fier toute sa confiance à quelqu’un au premier regard, il avait comme le sentiment d’avoir laissé la brune s’immiscer dans trop de parts intimes de lui. Sans la passion et la nuit de sexe qu’ils avaient partagée, jamais il ne lui aurait livré l’existence de sa mutation, jamais elle n’aurait découvert ce détail si important de lui – un secret, qu’il n’s’était senti pouvoir confier qu’à Calista, sans détour et sans hésitation. Non pas parce qu’ils étaient un couple ou parce que son cœur flanchait imprudemment lorsqu’il était question d’elle ; ils n’avaient même pas commencé à envisager une romance lorsque sa transmutation s’était dévoilée. Avant de s’avouer âmes sœurs, la Wolstenholme avait été cette oreille réceptive, cette voix paisible, cette présence dans les ténèbres dont il avait eu plus souvent besoin qu’il n’était prêt à l’admettre. Même la spontanéité maladroite de la chasseuse, s’était souvent révélée être un réconfort plaisant au Lynch – elle avait toujours eu son respect et son admiration quand bien même il n’avait que rarement su bien le montrer. Alors définitivement, ne se raccrocher qu’à Calista, et fuir tous les autres desquels il doutait de manière viscérale, c’était la meilleure chose qu’il pouvait faire pour l’heure. Se laisser bercer par l’extase de ses contacts charnels – l’idylle qu’ils envisageaient si facilement dans les bras l’un de l’autre. L’affection qu’ils se vouaient, était tout aussi rassurante pour elle que pour lui, une évidence qu’il ne manqua pas de souligner, un sourire enjôleur accroché aux lèvres, ses mains ancrées sur sa peau à elle.

Tout c’qu’elle disait qu’il lui apportait, elle le lui apportait aussi, quand bien même il était bien moins enclin à se montrer démonstratif – à lâcher ces longues sérénades emplies d’amour. Lui-même ne comprenait pas l’aise qui faisait fondre ses entrailles et son esprit instinctif, au profit d’une imprudence mielleuse et délectable. Alors l’expliquer en mots ? Ils étaient bien comme ça, à s’exprimer par des baisers, des caresses, à parler de tout et de rien, et à lâcher des déclarations pleines d’adoration comme s’ils parlaient de la pluie et du beau temps. Mais la question de Calista le ramena sur terre, à la réalité bien réelle – il en poussa un soupir, pas fâché, mais indécis. Indécis parce qu’il avait au moins eu le privilège de ne pas trop y penser jusque-là : coincé chez les dégénérés, Insurgency avait été son principal problème – mais les hunters continuaient d’être les grands patrons de la ville, et tous les deux se situaient à la pire position qui soit. Lui, en tout cas ; ni hunter et ennemi officiel des transmutants – le héros de Radcliff qui avait tué de nombreux des leurs, sur tous les écrans des news locales, et plus encore. Alors au moins, déposer son menton sur l’épaule de Calista, l’enserrer dans ce câlin si suave, chassa l’appréhension qui le pourchassait si souvent, lorsqu’il était loin d’elle. « J’en sais rien. » qu’il reconnut, dans un soupir rasséréné « J’suppose que c’est l’avantage d’avoir passé des mois dans une cave-… peut-être que j’me suis fait oublier, hein. » après tout, personne ne connaissait la nature de sa mutation ; personne à part Calista, Rhaena Dryden, Andreas Kovalainen, Moira Kovalainen, et les membres d’Insurgency. Trop de monde, somme toute, trop de menaces voilées et d’âmes qu’il ne pouvait sonder. « J’suppose que tous ceux du Squad doivent le savoir. » et Lancaster lui-même. « Personne que je n’peux pas battre à plates coutures. » enchaina-t-il, pour la rassurer elle et se rassurer lui : au fond, s’il devait se faire attaquer par tout le Squad en une seule fois, il ne donnait pas cher de sa peau – peu importait où il finirait par atterrir, six pieds sous terre ou comme rat de laboratoire. « C’était qu’une question de temps. Et à vrai dire, j’crois que j’ai pas vraiment envie d’savoir comment ils ont fait pour créer ces bracelets-… » il y pensait rarement, il n’avait après tout, jamais envisagé le côté scabreux et dégueulasse de la chasse – pour lui, cette part sombre d’une cause noble, sacrificielle, était née avec Lancaster et pour aucune autre raison que servir les intérêts politiques du maire. Heureusement pour le peu d’âme qui lui restait, il n’faisait pas partie de ces chasseurs qui appréciaient de voir leurs ennemis souffrir mille martyrs – de ceux qui trouvaient acceptable de s’transformer en monstre pour chasser d’autres monstres.

Affronter chaque instant de la vie, en croyant pouvoir échapper à la réalité, c’était nourrir des espoirs impossibles à atteindre – surtout, dans une ville comme Radcliff. Peu importaient ses défauts, on pouvait au moins reconnaître ça à Alec Lynch ; il était incroyablement pragmatique, accroché au réel sans jamais se bercer de la moindre illusion. C’avait été le cas déjà, lorsqu’il avait appréhendé les tournants décisifs de sa vie, quatorze ans plus tôt. Et c’était comme ça qu’il percevait chaque intrigue amoureuse qui composait sa vie ; il n’serait jamais de ceux qui se laisseraient bercés par l’idylle, persuadés que ça pouvait inverser l’ordre du monde et alléger son cœur de tous les maux. C’n’était pas faute de profiter de l’instant, d’apprécier à leur juste valeur chaque geste de tendresse, chaque caresse sensuelle et douce qu’ils s’échangeaient – chaque baiser baigné de passion et de vénération dans lesquels leurs lèvres se frôlaient. Mais aucun moment passé ensemble ne suffirait à supprimer tous les maux qu’ils étaient voués à affronter ; peu importait qu’ils se retrouvent là, enlacés l’un contre l’autre dans cette baignoire. Tôt ou tard, quelque chose viendrait tout perturber, et les mettre à l’épreuve à nouveau ; ce qui faisait leur romance, c’était leur façon de faire face, leur façon de répliquer plutôt que de se laisser noyer par la chose. C’était sûrement parce qu’il n’avait jamais connu c’genre d’histoire-là, ni rencontré son âme sœur qu’Alec avait toujours préféré appréhender les sentiments comme voués à une vie qu’il n’aurait pas – les liaisons sans lendemain, qui faisaient de lui l’amant incandescent et volage, avaient été bien préférables à sa façon de percevoir sa vie. Hunter et épris d’une histoire d’amour dans laquelle il déversait toute son énergie – ça n’aurait jamais fait une belle équation, s’était-il répété pour toujours fermer son cœur et ses sens au moindre coup de foudre. Combien de fois, Cupidon avait-il dû essayer de le faire s’enticher de quelqu’un sans y parvenir ? Le Lynch n’était pas de ceux qui croyaient aux anges mais si celui-ci devait exister, alors il avait dû avoir affaire à un amoureux réfractaire, en la personne du chasseur. Encore aujourd’hui, de quoi pouvait bien être fait demain ? Alec savait déjà, au fond de ses tripes, qu’il serait le premier à mettre ce couple à sac, s’il devait découvrir que sa mutation était immuable et éternelle – aussi éternelle que lui. Egoïstement, ou peut-être plutôt dans un effort altruiste, Alec préférant mille fois la décision de briser le cœur de Calista, que de subir cinquante ans d’amourette, de potentiel mariage et autres engagements, avec la promesse de la voir mourir sans pouvoir la suivre, ni faire quoique ce soit pour la retenir avec lui.

Le savait-elle au moins, la Wolstenholme, dans quelle aventure périlleuse elle s’était lancée ? Aussi imprévisible et complexe qu’une flamme rougeoyante, un incendie tout entier ; qu’ils en profitent temps qu’ils le pouvaient, définitivement. Car s’il y avait bien une chose que les derniers mois leur avaient prouvée, c’était que même eux, n’pouvaient pas contrer les circonstances, et les ennemis surgis de nulle part pour tout remettre en cause. Insurgency, Lancaster, le propre père de Calista ; le reste du monde n’avait certainement pas le moindre respect pour leurs ressentis à eux. L’extase ici et maintenant, n’en restait pas moins enjôleuse, doucereuse ; et le Lynch en profitait dans les moindres détails, sans concession aucune – habité par une patience qu’il ne se connaissait même pas, habituellement. Peut-être était-ce parce qu’il avait au moins eu l’opportunité de se dépenser le matin-même, en compagnie de Moira Kovalainen. « J’en sais rien, à vrai dire-... » il pinça les lèvres, alignant ses pensées dans un ordre logique malgré les contacts charnels et chaleureux qui le liaient à Calista, là maintenant – ils avaient eu tellement de problèmes qui s’étaient alignés à la vitesse de l’éclair ces derniers temps, que les chasseurs découvrant sa mutation, était déjà devenu une toile de fond, dans ce qui était désormais leur réalité. « on dirait presque que c’est un truc qu’ils essayent de pas trop montrer. J’veux dire, ça ferait tâche quand même, le héros de Radcliff salué par Lancaster qui est un transmutant, en réalité. » si la politique n’avait jamais été son domaine de prédilection, il était plus loin que jamais des sphères officielles de la ville – alors c’était difficile à dire, pour lui. Et au fond, peu importait l’adoration de la Wolstenholme, ou la dévotion qui la poussait à agir, il n’avait pas franchement envie qu’elle se mêle concrètement à des histoires qui pouvaient la mettre en danger : ils n’avaient pas encore pleinement mis en lumière les événements qui l’avaient amenée à se retrouver blessée d’une balle dans le ventre, un bras cassé et les souvenirs effacés. « T’en fais pas pour moi… » qu’il enchaina bien vite, un sourire rassurant au bord des lèvres ; l’idée de la savoir en train de fricoter avec Lancaster au beau milieu de la mairie simplement pour lui sauver la mise l’horripilait – c’était toujours une option qu’ils pouvaient garder pour les cas désespérés, mais il préférait largement la savoir là, lovée contre lui, sa peau réceptive aux caresses qu’il faisait glisser le long de son bras, ou au creux de son cou. « J’suis presque sûr que Lancaster ou le Gunpowder Squad, ils ont mieux à faire que me chercher, d’toute manière… » il n’en savait rien, en réalité ; mais la mairie, les autorités en lesquelles il avait toujours crues, représentaient désormais de tels puits de doute, qu’il préférait savoir Calista le plus loin de tout ça – surtout si ça devait le concerner lui. Qu’est-c’qu’il se passerait, si elle se faisait coincer en train d’essayer de faire disparaître ce qu’ils avaient sur lui ? Entre le maire, qui tuait des humains, Rhaena Dryden qui était devenu un gigantesque point d’interrogation dans sa tête, Felix qui n’faisait plus qu’à peine partie de sa vie : ni les hunters, ni les autorités locales n’éveillaient une once de confiance chez le Lynch. Il était seul – il serait seul, s’il n’avait pas Calista avec lui, au jour le jour.

L’affection n’faisait pas tout ; l’amour n’chassait pas le réel, si ce n’est pour quelques minutes, quelques heures tout au plus – une évidence, probablement pour tout le monde sauf les jeunes amoureux qui se baignaient encore avidement dans les débuts d’une romance pleine de promesse. Au moins, Calista et lui n’étaient pas des adolescents qui se perdaient dans une idylle qui leur ferait oublier tout le reste ; et s’décider, là maintenant, à former un couple était peut-être une mauvaise idée de bien des façons, ils ne l’oubliaient pas au moins. Ils n’passaient pas outre tous les dangers qui se profilaient pour l’un comme pour l’autre, ou toutes les épreuves qui s’annonçaient sur leur chemin : c’était un espoir, une certaine dévotion l’un pour l’autre qui guidaient chaque petit moment de tendresse entre eux deux. Là maintenant, personne ne daignait les déranger, autant en profiter, autant se laisser bercer par la vénération suave qui flottait dans l’air – c’n’était qu’un bain, que quelques caresses et quelques baisers enivrants. Et même ici et même maintenant, le Gunpowder Squad, leurs propres parents et la guerre à l’extérieur n’étaient pas oubliés – ils avaient au moins droit à ça, quelques heures de complaisance, la douce sensation prodiguée par des instants charnels qui n’appartenaient qu’à eux deux. Après tout, n’y avait-il pas de meilleur moment pour se livrer à son âme sœur qu’à travers les épreuves ? Certes, Alec était bien moins enclin à partager ses fardeaux avec Calista qu’elle ne l’était, elle – c’n’était pourtant pas une question de confiance, ou de qui aimait l’autre le plus ; quatorze ans de solitude, d’errance sans aucun point d’attache, ça pouvait malgré tout expliquer de nombreuses choses. La Wolstenholme pouvait au moins se targuer de ne pas être cette amante parmi tant d’autres, qu’il abandonnerait si aisément une fois le matin venu – non il était là, il était revenu vers elle, et il était resté dans cet appartement, quand bien même la vie à deux n’était pas son domaine de prédilection. C’n’était pas juste par nécessité, parce qu’il usait de Calista comme d’une planque pour ne pas se faire avoir par les hunters ou les transmutants ; le cœur avait eu ses propres lois, ses propres caprices démesurés - qui lui faisaient défier tous ses instincts, ignorer la prudence au profit d’une extase délicate.

Mais les paroles de Calista, ses ambitions toutes nouvelles développées rien que pour le protéger, le ramenèrent bien assez tôt à la réalité ; il connaissait bien, cette ardeur qui la possédait, celle qu’il pouvait avoir lui aussi en voulant la protéger contre tout et tous. La ferveur qui lui aurait donné une force incommensurable, pour aller envoyer son poing dans la tronche d’Alistair Wolstenholme si elle ne l’avait pas retenu. Comment la blâmer, pour des sentiments qu’il se sentait aussi avoir, quand il était question d’elle ? Et probablement qu’en réfléchissant à la chose avec logique, d’manière pragmatique et posée, il y avait des preuves qui s’alignaient pour justifier les volontés de Calista : elle pouvait aisément franchir les portes de la mairie, elle, et avoir une discussion avec les membres du Gunpowder Squad sans courir le moindre danger. Mais la confiance innée que le Lynch avait toujours voué en ses camarades n’était désormais plus qu’une fumée âcre. Et si Alistair Wolstenholme avait été lui-même prêt à nuire à sa fille, qu’est-ce qui empêchait tous les autres de l’être ? Une crainte viscérale et incontrôlable, remplaça l’admiration, l’adoration dans les prunelles du Lynch, tandis que tout l’aspect enjôleur, tendre et suave de l’instant semblait s’évaporer comme les fumées du bain chaud. « J’suppose que tu te disais aussi que ça te coûtait rien de laisser entrer ton père… » et c’était ainsi que le moindre charme dans leurs baisers et leurs caresses s’envola – Alec en soupira, conscient qu’il avait au moins fait preuve d’assez de respect jusque-là pour ne pas être celui qui remuait ce couteau dans cette plaie-là. Encore une fois, s’inquiéter pour l’être aimé, s’laisser prendre au jeu des sentiments, c’n’était pas son domaine de prédilection ; mais y’avait peut-être des choses qui n’pouvaient pas être pardonnées. « Désolé… » qu’il ajouta, comme si ça pouvait aider, mâchoires crispées dans l’effort bouillonnant de mettre en des mots plus clairs ce qu’il pensait : « Tu peux pas-… tu peux pas t’attendre, à c’que j’sois d’accord avec l’idée que t’ailles t’mettre en potentiel danger pour réparer mes erreurs. » c’était ce qui venait avec l’amour, elle venait de le dire, non ? « Y’a des chances qu’ils n’savent même pas quel est mon pouvoir-, et, et… et comment j’suis censé faire avec l’idée que tu peux aller là-bas, sans que j’puisse moi faire quoique ce soit si les choses tournent mal, hein ? » c’n’était certainement pas en elle qu’il n’avait pas confiance ; c’était en ces alliés qui seraient si prompts à s’attaquer à lui s’ils le croisaient dans la rue – ceux qu’il savait très bien prêts à tout pour atteindre un dégénéré, quel qu’il soit. Y’en avait, ici, à Radcliff, des gens fous au point de n’pas se préoccuper des dommages collatéraux qu’ils faisaient, si ça incluait le fait de supprimer un transmutant : n’était-ce pas cet instinct-là, qui avait poussé le propre père de Calista à la trahir ? Alors peut-être bien que la passion insouciante de l’instant venait d’être brisée en mille morceaux, peut-être bien que le batifolage venait de toucher à sa fin, mais peut-être que c’n’était pas plus mal.

C’était une indéniable évidence pour n’importe qui, traverser la vie sans jamais s’attacher à qui que ce soit, était probablement le meilleur moyen de vivre paisible. C’était aussi, il semblait, parfaitement contraire à ce que la nature humaine imposait : quatorze ans d’errance, à ne se prendre d’affection que pour très peu de gens, à vivoter de liaison en courts béguins, amant d’une nuit et grand fuyard de l’amour sous toutes ses formes – le bilan solitude d’Alec pesait sur ses épaules, et handicapait grandement ses talents à la vie de couple. Froisser Calista, rappeler à son cœur de bien mauvais souvenirs, ça n’avait certainement pas été son intention ; y’avait pourtant des mots qui devaient être dits – et somme toute, la Wolstenholme en avait déjà fait assez, à essayer de le retrouver, à essayer d’inverser les choses pour lui, alors même qu’il se retrouvait si souvent à être celui qui baissait les bras. Alors oui, Calista n’savait pas se battre, Calista n’avait pas pu se défendre face à ces ennemis qu’elle avait croisés, mais c’était la dévotion plus que le manque de foi qui poussait le Lynch à dire de telles paroles. Elles eurent leur effet, difficile à affronter, tandis que les déclarations du chasseur n’avaient pas été pesées – il en serra les mâchoires, silencieux pendant tout le temps qu’elle parlait, quand bien même il en lâcha un soupir, las, indécis. La romance ne faisait pas tout, définitivement, et l’extase ne pouvait chasser le réel que pour quelques minutes : un peu plus tôt, elle s’était laissée sombrer dans les larmes et le regret, maintenant, y’avait comme un pique d’orgueil qui vibrait dans ses paroles – et aucune sérénade qu’il viendrait lui chantonner cette fois, peu importait l’adoration brillant dans ses prunelles, ne pourrait réparer ce qu’il avait lui-même lancé, ou effacé ce qu’il avait lui-même dit. Alors oui, peut-être bien que d’un point de vue logique, c’n’était pas compliqué pour Calista de pirater un ordinateur à distance et faire mystérieusement disparaître des dossiers – Alec, se sentait pourtant n’pas en valoir la peine. Il n’s’était jamais senti l’être, même coincé chez Insurgency, il n’l’avait jamais attendue, il n’avait jamais voulu qu’elle soit celle qui vienne le libérer de cette situation désastreuse. C’était comme ça qu’il fonctionnait, ce vide béant qu’avaient créé ces quatorze années passées sans s’attacher à personne, sans dépendre de personne. Il n’s’était pas attendu à voir Felix débarquer non plus – personne à vrai dire, quand bien même il aurait été le premier à accourir pour elle, ou pour son meilleur ami. Peut-être était-ce injuste, peut-être était-ce stupide, mais c’était comme ça.

Et après tant de temps, il était probablement impossible de le changer – de modifier la personnalité de quelqu’un comme Alec Lynch. Le fait qu’il se laisse bercer par une idylle, se pose en couple et puisse rire sur le mariage sans tourner de l’œil, c’était déjà pas mal. Alors tout ce qu’il put faire, pour répondre à l’emportement de la chasseuse, peut-être calmer la tempête, ce fut glisser ses mains contre son crâne, dans un doux massage du bout des doigts, descendant dans sa nuque en quelques impressions charnelles avant de l’attirer contre lui. « Tu sais très bien que j’suis la dernière personne qui remettrait en cause tes talents d’informaticienne. » il eut un vague sourire, baigné d’admiration quand bien même elle ne pouvait pas le voir, dos à lui, prise dans sa frustration. « Et j’ai jamais… voulu sous-entendre que tu pouvais physiquement pas m’aider. » qu’on lui demande de frapper quelqu’un jusqu’à ce que mort s’en suive, c’était infiniment plus facile que d’avoir à se lancer dans des discours comme ça. « Mais j’veux dire-… y suffirait que j’sorte dans la rue pour prendre l’air pour qu’on m’tombe dessus. Qu’y’ait un dossier sur moi ou pas dans les archives de la ville y changera rien-… malheureusement, j’faisais partie des hunters avant qu’ils découvrent que j’suis un mutant, alors ils ont pas besoin d’ma photo- ou d’un putain de bracelet, pour me reconnaître. » et ses mains remontèrent le long des bras de Calista, sur ses épaules, où il prodigua quelques caresses. « Mais c’qu’ils ne savent pas, c’est qui sont mes alliés-… toi, par exemple. Et juste toi, j’suppose. » certes, il savait déjà que Felix avait des fluctuations de croyance en Lancaster ; de là à accepter que son meilleur ami soit un transmutant ? Si tant est qu’ils soient encore quelque chose. « J’sais que tu peux m’aider, j’suis la dernière personne à en douter, Calista-… est-c’que tu sais combien d’fois tu m’as sauvé la vie, même si c’était que depuis ton ordinateur ? » avant qu’il n’se régénère, avant qu’ils ne soient ensemble, juste pris dans un crush qu’aucun d’eux n’avaient mis à haute voix – des chasseurs, sans concession et sans hésitation, voués à leur cause plus qu’au reste. « J’crois en toi, Calista-… et j’crois que tu peux m’aider, et qu’on peut trouver des solutions ensemble à nos problèmes. » et il vint déposer un baiser sur son épaule, comme pour chasser ses hantises – si tant est que ça puisse marcher.

L’amour ne faisait pas tout, l’amour n’était pas un baume miraculeux qui soignait toutes les plaies possibles et imaginables en un clin d’œil ; irrémédiablement, l’extase romantique créée par quelques gestes de tendresse se retrouvait toujours rattrapée par un brin de réalité bien désagréable. Probablement n’avait-ce pas été l’idée de l’année, que de commencer à parler de hunters, de Gunpowder Squad, de Lancaster et de transmutants au beau milieu de ce moment-là. La romance était bien loin désormais, écartée comme chaque geste d’affection que le Lynch s’essayait encore à attarder sur Calista, en quelques gestes charnels emplis de douceur. C’n’était pourtant pas son domaine de prédilection, être doux, presque niais, mielleux et patient – là maintenant, si on lui avait proposé d’échanger sa place avec n’importe quelle personne en danger de mort imminente, il n’aurait pas hésité bien longtemps. Parce qu’il était définitivement plus à l’aise avec un arc et des flèches qu’à devoir jouer les amoureux baignés d’empathie et toujours capables d’apaiser son âme sœur malgré les doutes et les complications. C’n’était pas pour rien, qu’il avait favorisé le batifolage et les liaisons d’une nuit aux couples solides – il s’était toujours su désespérément incapables de mettre son cerveau et son cœur en harmonie pour déblatérer ces paroles à même de consoler n’importe qui. Surtout, quelqu’un d’aussi sensible et fragile que Calista ; alors oui, il avait ses failles, tout autant que la Wolstenholme avait les siennes - ç’avait toujours été en les acceptant, qu’ils avaient si bien fonctionné, un duo avant d’être des amants. Et fallait croire qu’à cette époque-là déjà, il avait été bien plus à l’aise avec les discussions à cœur ouvert, qu’ici et maintenant, au beau milieu de cette baignoire emplie de chaleur suave. Oublié la séduction sensuelle et les baisers d’il y a peu ; si la colère de Calista était on n’peut plus légitime, ses doutes n’avaient pas lieu d’être. Le Lynch eut quand même le respect de l’écouter, ses deux mains retombant le long de son corps pour toucher le fond de la baignoire – à quoi bon se perdre dans des caresses, des câlins et des bisous alors même que la blonde était incapable de les sentir, trop prise dans sa torpeur pour se rendre compte des efforts qu’il tentait de faire. Ici et maintenant, elle n’avait pas besoin d’Alec l’enjôleur plein de charme – mais de celui qui avait parlé de se mettre en couple avec elle, peu importaient les épreuves.

Et Calista avait définitivement un penchant pour se flageller elle-même, et se reprocher des choses qu’il n’lui reprochait même pas – était-ce l’adoration, la dévotion qui la faisait culpabiliser autant ? Etait-ce donc ça, que le père Wolstenholme avait construit en elle en vingt longues années, d’empoisonner le moindre attachement avec des remords et la sensation de n’jamais être assez ? Alec aurait voulu la prendre par le bras, avec douceur, pour la faire se retourner vers lui, la regarder droit dans les yeux, cueillir ses doutes et ces reproches qu’elle se faisait à elle-même, rien que pour les faire disparaître en un clin d’œil. Y’avait même pas de grande déclaration avec laquelle répondre, pas de sérénade à lui chantonner pour l’apaiser – tout, tout dans ce qu’elle disait était faux et déplacé ; qu’une création, mise en exergue par un cœur brisé de responsabilités qui n’auraient jamais dû être les siennes. Et peu importaient ses sentiments, le Lynch eut subitement l’impression de devoir combattre un mal qui était incrusté en Calista depuis plus longtemps que leur amour, l’ardeur de leur engagement l’un à l’autre. « Faut que t’arrêtes de penser comme si t’étais un handicap ou quelque chose de c’genre, Calista… » et quand bien même il essayait de prouver son admiration pour elle, ou d’apaiser ses maux, il ne put s’empêcher de lâcher un soupir. « Je-… c’est pas dans le mauvais sens du terme que j’dis ça- mais… mais j’ai jamais attendu d’toi que tu viennes me chercher quand j’étais chez Insurgency. » alors oui, peut-être que ça prouvait d’un déséquilibre évident, le fait qu’il aurait préféré qu’elle reste sauve et tranquille pendant qu’il frôlait la mort dans le camp ennemi ; c’était comme ça. « Et c’est pas parce que j’t’en croyais pas capable, ou quoi-… c’était parce que-… j’en sais rien, ça a jamais été toi, d’venir sur le terrain pour tirer sur des gens. Mais-, mais ça veut pas dire que tu vaux rien… » et il n’savait franchement pas comment il s’en sortait ; probablement était-il juste un désastre ambulant à l’heure actuelle. « Et-et tu sais très bien qu’si un jour tu dois-… avoir un problème avec un virus informatique, j’pourrais jamais t’aider avec, peu importe c’que j’essaye de faire, c’est pas avec mes flèches ou mes muscles que j’vais pouvoir t’aider. » il soupira à nouveau, ses mains remontant pour venir prendre celles de Calista. « J’sais que… que c’est pas comme ça qu’un couple marche. Mais Insurgency, et Johan Lachlan et tout ça-… c’était mon problème, et j’ai toujours été prêt à affronter les conséquences de mes actes. » il n’était sûrement pas le plus expansif des petits-amis, pour sûr, mais ça, elle avait bien dû le deviner avant qu’ils ne soient quoique ce soit ressemblant de près ou de loin à un couple ; « Mon intention c’est… c’est pas d’te tenir à l’écart de mes problèmes et d’vouloir t’aider parce que j’pense que t’es pas capable de t’en occuper toute seule… c’est juste que-… que faut croire que j’préfère gérer tes problèmes que les miens. » oui, il préférait largement ranger les placards de Calista et passer des heures au téléphone avec son banquier plutôt que d’aller confronter sa mère sortie d’outre-tombe. « Mais-… mais c’est pas pour autant que j’me tourne vers quelqu’un d’autre, ou que j’fais confiance à quelqu’un comme j’te fais confiance à toi. C’est juste que… j’suppose que quatorze ans à préférer être seul, ça s’envole pas comme ça. » Calista, elle, elle avait toujours eu sa sœur, son frère – ses cadets qui avaient eux aussi eu des problèmes, qu’elle avait peut-être pris sur elle de résoudre sans la moindre difficulté ; fallait croire que les complications de vie du Lynch étaient plus vastes que ça encore. « Je sais que… que j’ai pu faire des trucs débiles, soi-disant pour t’aider à une époque. Mais… mais c’est pas d’la potentielle tueuse sur le terrain que j’suis tombé amoureux, Calista. C’est d’toi, de c’que tu m’apportes, en-… en restant toi. » il ne put s’empêcher, de venir déposer un baiser à l’arrière de son crâne – guère érotique et sans ferveur, juste plein de douceur. « T’as traversé beaucoup- beaucoup trop d’choses en peu de temps et-… et tu dois à personne l’fait de tout gérer seule. Certainement pas à ton père ou à moi-… j’veux t’aider parce que je t’aime, pas parce que j’te juge, ou quoi. » tout comme la serrer contre lui, leurs bras enlacés, n’était pas juste fait pour la consoler elle, l’apaiser elle, ou endormir ses doutes. Ils étaient ensemble dans toute cette histoire, et y’avait rien qui pourrait changer ça ; pas ici, pas maintenant. Jamais, l’espéraient-ils tous les deux.