Se fondre dans la masse, regarder par-dessus son épaule, à l’affut des visages familiers et potentiellement ennemis : cette situation était plus épuisante au Lynch que ce qu’il s’était laissé aller à imaginer, lorsqu’il avait quitté les murs de sa prison chez Insurgency. Plus que jamais, le hunter se rendait compte d’au combien Radcliff était une petite ville, pour ceux qui devaient se cacher ; et le respect de c’foutu couvre-feu devenait de plus en plus insupportable. Dans n’importe quelle autre ville du pays, il aurait été tranquille, à pouvoir payer les courses qu’il venait de faire avec sa carte bancaire sans avoir à se soucier que quelqu’un remonte la trace pour s’rendre compte qu’il était toujours en ville, si accessible. Pour les chasseurs du Gunpowder Squad, ou même les transmutants qui n’devaient pas l’avoir lâché d’une semelle, malgré l’acte rebelle d’Andreas Kovalainen. La situation était loin d’être réconfortante ou rassurante ; heureusement pour lui, le Lynch savait qu’il pourrait au moins se défendre contre la plupart des menaces qui pourraient venir lui barrer la route – et au fond, sa situation désespérée faisait qu’il n’avait plus grand monde à s’mettre à dos, s’il devait froidement abattre quelqu’un au beau milieu de la rue, en pleine journée. Un acte fou, qu’il n’aurait pas peur de commettre malgré tout, si ça devait garantir sa survie à lui, ou la sécurité de Calista. Il était un peu temps qu’il y pense, à ça d’ailleurs ; trop souvent, les remords et la culpabilité revenaient lui enserrer les entrailles, silencieusement et sans qu’il ne laisse rien paraître à la Wolstenholme – peut-être était-ce juste une marque de sa dévotion et de son affection pour la jeune femme. Ces sentiments n’en restaient pas moins de sévères tortionnaires qui le ramenaient brusquement à la réalité. Par acquis de conscience, et pour la millième fois depuis qu’il avait quitté l’appartement, Alec inspecta son téléphone, un soupir répondant au silence qu’affichait l’écran. Soit tout se passait bien, soit les choses avaient déraillé au point que Calista n’pouvait pas, ou n’daignait pas envoyer le moindre message.

Le chemin du retour vers l’appartement de la jeune femme ne dura pas bien longtemps, quand bien même il y avait cette part indépendante d’Alec qui aurait bien opté pour rester à l’extérieur : c’était toute sa passion pour le sport et les activités physiques incessantes, qui était mise à mal par sa situation de fugitif. N’plus pouvoir faire son jogging quotidien, chasser à longueur de nuit, ça éveillait lentement mais sûrement, les ressentiments les moins agréables de la personnalité du jeune homme. Peu importait au fond, si Calista et lui étaient un couple encore à ses balbutiements, un truc non-officiel guidé par leur adoration ; ils affrontaient déjà des heures sombres, qui chassaient l’idylle à toute allure. Trop vite, probablement pour la flamme fragile de leur bonne volonté ; et pourtant, les déclarations qu’il avait faites, les sérénades affectueuses qu’il avait murmurées rien que pour elle, il les croyait, il les pensait sans aucun détour. C’n’était pas pour autant que ça rendait le quotidien, ses hauts et ses bas on n’peut plus divers et variés, agréable au possible. Il passa donc la porte de l’appartement, incapable d’savoir s’il devait être surpris ou non de ne trouver Calista nulle part. Le chat était dans un coin, recroquevillé sur lui-même comme si un petit drame ménagé s’était déroulé quelques secondes plus tôt juste sous son nez ; pas d’quoi s’alarmer, tandis que le Lynch déposait le sac de ses emplettes sur le plan de travail. Et contrairement à c’que Calista pouvait penser – ou vouloir penser – il n’était pas stupide, et un observateur diablement efficace : peu importait le silence pesant dans l’appartement, il savait qu’elle avait déjà été levée, et que les choses avaient probablement déraillé. Alors par instinct de survie, et aussi pour laisser le temps aux nerfs de la chasseuse de se calmer un peu, Alec la laissa de son côté pour quelques minutes, le temps de vider les sachets qu’il avait ramenés avec lui, ignorant l’animal qui était monté sur le meuble juste devant lui à la recherche d’une caresse réconfortante. Et enfin, une fois qu’il n’pouvait plus repousser le face à face plus longtemps, Alec quitta la cuisine et les bonnes habitudes domestiques, pour s’arrêter à l’entrée de la chambre. Calista n’avait pas bougée, enterrée sous sa couette, comme il avait déjà souvent eu l’impression de la trouver. C’n’était pas le moment de la juger – et malgré tout c’qu’elle pouvait se dire dans un coin de sa tête, il n’l’avait jamais fait de toute manière. Il aurait pu repartir – aurait peut-être dû le faire – mais il ne put s’y résoudre, arpentant les quelques pas vers le lit, pour se coucher en travers de celui-ci, les pieds dans le vide (histoire de pas salir, sa nouvelle obsession, à défaut de pouvoir dépenser toute son énergie en des heures de course effrénée), pour venir faire descendre la couette qui cachait Calista. Rien que sur quelques centimètres, pour pouvoir venir déposer un baiser réconfortant sur sa joue : « Je parie que si tu t’enterres sous tes couvertures c’est pour être toute seule. » une évidence, probablement. « Et j’vais m’en aller, si tu veux. Mais tu peux aussi me dire c’qui va pas, histoire qu’on voit si ça petu se régler d’une quelconque façon. » des paroles pleines de sagesse, venant de quelqu’un d’un naturel aussi impulsif et imprévisible que lui. Mais pour Calista, il savait plus facilement faire preuve de tendresse que de quoique ce soit de démesuré, c’était bien ça l’problème, quand ils affrontaient des bas, et qu’il s’devait d’affronter tant de choses, en plus de son naturel à lui.

La bonne volonté et Alec, ça n’avait jamais été un duo gagnant ; dans sa vie de couple en général, il avait ben plus souvent été celui qui se lassait en premier, tournait la page sans vergogne aucune, les sentiments aussi capricieux qu’éphémères. Certes, dans les bons moments sans prise de tête, il avait toujours été c’type, adepte du batifolage et de l’imprudence sans limite, amant fiévreux et petit-copain pas très compliqué ; il avait été rare qu’il soit du genre jaloux, abusif d’une quelconque façon, ou prompt à se compliquer la vie pour un rien. C’avait toujours été ses partenaires à lui, qui lui avaient pris la tête – et jamais le Lynch ne s’était accroché, poussé par une tendresse ou une vénération excessive à faire preuve de la moindre bonne foi, ou d’une quelconque loyauté trop prononcée. D’bien des manières, en amour comme pour tout le reste, l’Alec plus jeune avait toujours voulu profiter de l’instant présent, sans complication aucune, quand bien même cela pouvait vouloir dire que ses relations s’étaient, bien souvent, limitées à du sexe sans conséquence ni aucune véritable affection. A trente-quatre ans, son idylle avec Calista avait des arômes bien différents de tout ce qu’il avait connu jusqu’alors : l’adoration et la passion à nulle pareille remplaçant les caprices du cœur du Lynch, l’ardeur avec laquelle il avait pu fuir le moindre engagement. S’il n’se voyait pas encore célébrer le moindre mariage en grandes pompes, c’n’était pas pour autant qu’il se sentait de jeter l’éponge, malgré la ferveur que Calista pouvait mettre à être de mauvaise humeur, selon les journées. Comment la blâmer, comment lui en vouloir, alors même qu’elle ne faisait que subir les conséquences des actes des autres ? Les siens, en partie, n’pouvait-il s’empêcher de se répéter, dans un coin de sa tête ; peu importait c’qu’elle avait dit à l’hôpital – la culpabilité vis-à-vis de cette histoire s’était logée en Alec aussi efficacement que celle qui l’avait hanté pendant les quatorze dernières années de sa vie. Culpabilité d’avoir survécu, culpabilité d’s’en sortir indemne, encore et encore, juste pour mieux voir les personnes qu’il aimait souffrir tous les martyrs possibles et imaginables – y’avait de l’ironie là-dedans, jusque dans la mutation qu’il portait encore dans ses gènes, et qui lui profilait l’avenir le plus solitaire qui soit.

Définitivement, malgré la flamme qui le rendait si amoureux, profondément épris de chaque moment tendre et doux avec Calista, y’avait des arguments à l’esprit du Lynch, qui aurait pu efficacement lui faire prendre la fuite. Plus efficacement que les états d’âme de la Wolstenholme ; était-ce de la dévotion qui le rattachait à cette situation ? L’intime conviction que son couple avec Calista pouvait tout traverser, vents, marées et complications ? Alec n’avait pas encore daigné répondre à cette question, lascive et entêtante, dérangeante comme une sérénade mielleuse qui resterait incrustée dans son esprit – peu importait l’paradis dans lequel ils nageaient lorsque leur romance connaissait ses hauts, les bas revenaient toujours. Il savait au moins encore se montrer patient, empreint d’un certain respect au moment de se confronter à un grognement pour seule réponse à sa présence ; soigneux dans cette liaison comme il ne l’avait jamais été auparavant. Même de mauvaise humeur, avec d’la haine pour le reste du monde, Calista avait toujours un certain charme qui lui tira un sourire, quand bien même il s’écartait d’elle pour se coucher juste à côté, sans tenter la moindre caresse ou répéter de baiser potentiellement intrusif : quelque part, Alec savait que la part de son esprit qui lui imposait la prudence n’était pas de trop. Elle voulait se laisser mourir dans ce lit, qu’elle disait ; et malgré l’évidente hyperbole dans sa phrase, Alec eut du mal à retenir un soupir, non pas las des humeurs de la jeune femme, mais glacé par la réalité qui revenait à lui. Trop souvent, quotidiennement, depuis qu’il avait accepté de voir où tout ça pourrait les mener, Calista et lui. Il n’avait pas envie d’se projeter, soixante ans dans le futur, à imaginer une Calista rabougrie et vieillie, connaissant ses dernières heures dans un lit, avec à son chevet un ex-chasseur paumé au physique de jeune homme de trente-quatre ans ; peu importait, l’extase de Calista pour ses abdos. « C’que je veux dire... » appuyant sur ses mots pour ravaler ses propres hantises et une poussée d’orgueil contre ses songes, Alec se reprit : « Tu peux me dire pourquoi aujourd’hui ta vie craint. Et je peux toujours voir c’que j’peux faire. » car oui, au fond, il n’savait que trop bien qu’il n’pouvait pas remonter le temps ; revenir quelques jours en arrière pour empêcher Alistair Wolstenholme de passer cette porte. Il n’savait que trop bien aussi, qu’il était obligé de s’forcer à l’abnégation, plutôt que d’aller livrer au père de l’année tous ses ressentiments d’un coup de poing bien placé. Et il savait bien, aussi, enfin, qu’il n’pouvait même pas sortir de cet appartement pour quelques heures, le temps que ça aille mieux ou pour s’vider la tête. Irrémédiablement, l’explosion était juste là, au bord de leurs nerfs, au bord de leurs lèvres – le tout, restait de la mâter ; pour l’meilleur et pour le pire.

Et malgré les années de non-expérience en amour pour Alec, le nombre restreint de ses histoires de couple – les liaisons sans lendemain qui s’étaient succédé sur son CV d’amant plus que d’âme sœur, rien n’parvenait à le décourager, ou à l’faire détourner son attention de son but primaire. Non pas arracher un sourire à Calista, ou chasser ses maux avec une aisance déconcertante grâce à ses bisous, ses câlins ou même une sérénade ridicule déclamée rien que pour elle. Il n’était pas ambitieux à c’point, pour tout ce qui était romance et idylle, bien plus habitué à briser les cœurs qu’à les gonfler d’affection et de bonheur. C’n’était pourtant pas juste le respect, ou même l’adoration toute simple qui forçait Alec à rester allongé sur ce lit, à la recherche de réponses – c’était à croire qu’être amoureux le rendait collant, trop attentif, trop prévenant. Trop… amateur. Mais la Wolstenholme ne l’avait pas encore repoussé, contre toute attente ; il n’pouvait pas prédire exactement tout ce qui lui passait par la tête, mais des grognements, la jeune femme était passée aux confessions, marmonnées à travers sa couette, certes. C’n’était pas compliqué à deviner, tous les sentiments qui traversaient Calista ; dans une certaine mesure, le Lynch en ressentait aussi, dans un panel différent. Lui aussi, subissait la trahison d’un parent. Lui aussi, nageait dans l’indécision, à questionner l’passé tout autant que l’avenir. Lui aussi, avait une grandiose envie de hurler sa hargne pour le bon dieu siégeant là-haut, et tous ses anges qui œuvraient pour bien les faire chier, avec toute leur énergie et toute leur ardeur. Fallait croire qu’y’avait que Cupidon de leur côté : lui et cette petite flamme de bien-être qu’il avait fait éclore en eux. Encore une opinion que la blonde partageait avec lui, un doux sourire passant sur les lèvres du Lynch à cette confession-là. Oh, y’avait certainement d’autres choses cool dans la vie de Calista, de ces éléments si quotidiens à sa vie qu’elle ne les voyait pas vraiment, au beau milieu de la fange de son malheur, et de toutes les mauvaises choses qui se multipliaient ces derniers jours. Tôt ou tard, le naturel enjoué et pétillant de la chasseuse reviendrait, contre vents et marées ; c’était cette espérance, emplie de tendresse et de dévotion qui poussait Alec à s’accrocher.

Il aurait pu tout bêtement quitter la chambre, la laisser ruminer sa hargne tout autant que sa tristesse – pourtant, chaque moment passé loin d’elle ressemblait à une fuite, pendant laquelle il la délaissait plus qu’il n’lui laissait l’espace pour hurler sa rage, ou pleurer toutes les larmes de son corps. Avait-elle fait un des deux, à un quelconque moment ? Sans doute que non ; parce qu’au fond, Calista était toujours cette fille qui n’s’était même pas laissée aller à faire le deuil de sa mère correctement, parce qu’il y avait eu son frère et sa sœur, et que déjà à l’époque, son père avait été un connard fini. Oui, il avait suffi d’pas grand-chose, pour qu’Alistair Wolstenholme rejoigne la liste restreinte des gens qu’Alec haïssait avec toute la ferveur du monde. Pas grand-chose, et beaucoup trop pourtant. Alors que la peluche valsait à travers la pièce, le jeune homme eut un soupir, à mi-chemin entre l’impuissance et la compassion, avant de se redresser. Et parce qu’il faisait partie des trucs cools et qu’il n’pouvait pas simplement quitter la pièce sans regret aucun, il défit ses chaussures, pour soulever la couette et venir se glisser sous celle-ci. Sans être sensuel ou enjôleur, rien que pour venir se mettre dans le dos de Calista, l’enlaçant contre lui, tendre dans sa passion, affectueux dans le culte qu’il lui voyait. Il n’y eut rien d’autre que ça, pas une caresse aventureuse vers le batifolage amusé, pas une déclaration pleine de charme. Tout juste un baiser, déposé dans ses cheveux, à l’arrière de son crâne. Qu’elle pleure, hurle, ne fasse rien, s’endorme ; au fond, ils n’étaient pas que deux idiots dans un numéro de séduction incessant, pris dans un béguin éphémère. Il était là, il n’partirait pas, il n’l’abandonnerait pas, n’la trahirait pas – c’était sûrement tout ça qui faisait qu’il était le seul truc cool au milieu de la tempête.

Avec Calista, les secondes n’comptaient pas, les minutes n’importaient pas – la dévotion ne se quantifiait pas, résultante toute logique de ses sentiments pour elle, l’adoration qu’il éprouvait, douce à ses veines à chaque fois qu’il la savait heureuse – sévère, lorsqu’il se sentait froidement impuissant à la consoler. Alec, le chasseur meurtrier et impatient était toujours loin, infiniment loin lorsqu’il était question de tendresse, de ces ressentis aussi irréels que naturels, qu’il éprouvait pour la jeune femme. Jamais il n’s’était laissé le cœur ouvert à l’amour, son âme demeurant imperméable à toute liaison qui pourrait durer plus d’une nuit. Alors l’admiration, la passion incandescente, l’acceptation d’l’existence ici-bas, d’une âme sœur toute faite pour lui – ça n’avait jamais été pour lui. Jusqu’à Calista, dont les chagrins chassaient le caractère impétueux et capricieux du Lynch, et le rendaient amant aux caresses tendres plus que sensuelles – aux baisers amoureux plutôt qu’érotiques. L’affection du Lynch, à nulle pareille dans leurs histoires respectives – peut-être bien que Calista avait connu ça, elle, entre les bras de tous ses précédents amours, ceux desquels elle s’était éprise comme pour lui, avec une honnêteté qu’il n’avait jamais eue. Son ardeur à lui, il n’l’avait réservée qu’à elle, qu’à leur béguin, le couple qu’ils étaient si logiquement devenus, sans qu’aucun mot ou aucune déclaration officielle ne le décide pour eux. Ils vivaient ensemble, ils s’aimaient, ils ne s’quittaient que trop rarement, ils s’perdaient dans les yeux de l’autre, aspirés par le culte silencieux que leurs êtres se vouaient. Le mariage, certes, ou toute notion de fiançailles heureuses était bien loin des circonstances aujourd’hui – mais l’idylle était là, au bout de leurs doigts, sur les dessins de leurs lippes, chaque moment qu’ils attardaient l’un pour l’autre.

Et la Wolstenholme serrée contre lui, Alec restait silencieux, le respect le rendant muet – c’était trop rarement, à l’évidence, que Calista affrontait ses propres sentiments ; une tare qu’ils avaient tous les deux. Alec prendrait-il un temps de regretter ce qu’ils avaient perdu, ce bébé dont ils avaient même ignoré l’existence ? Toutes les perspectives d’avenir qu’ils auraient pu avoir, sur ce point-là ? Certes, avoir des enfants avec sa mutation, ce serait comme s’planter un poignard glacé dans le cœur, et s’imposer la souffrance de les voir mourir avant lui – éternel, immuable. Un mal qu’il avait décrypté sans aucune difficulté, dans les yeux d’Aloys de Miribel la seule fois où ils s’étaient rencontrés. Il n’avait pas voulu d’enfant ; mais avec Calista, dans un monde idéal, ç’aurait été une perspective pas si repoussante que ça. Lorsqu’elle vint lui prendre la main, il répondit à ce contact charnel en enlaçant leurs doigts les uns aux autres sans rien faire de plus, ni bisou ni caresse, rien d’autre que ce simple câlin entouré de silence ; c’était reposant, quelque part, d’baisser sa garde et de laisser l’instant s’imprégner. Et c’était comme une magie incroyable, un sort envoyé des anges dans la réalité. Tout contre lui, il sentit le corps fin de la blonde se crisper sans un bruit ; et quand bien même il savait qu’elle pleurait en essayant de faire le moins de bruit possible, il ne dit mot, ne fit pas le moindre geste ; tout juste il se contenta de resserrer doucement la prise de son bras, chaque souffle d’air qu’il avalait, baigné du parfum de Calista. Il n’essuya pas ses larmes pour tenter de les cacher, les faire disparaître comme si le moindre sentiment de la jeune femme débordait dans ces pleurs – pour des minutes, des heures, ou toute une éternité, il préférait être là que n’importe où ailleurs. « C’est pas grave... » qu’il murmura tout contre elle, une évidence certaine pour lui, peut-être bien des mots que la chasseuse, elle, avait besoin d’entendre. Du bout des doigts de sa main libre, il commença à fourrager ses cheveux blonds et doux, dégageant une de ses mèches derrière son oreille, attentif, attentif dans chaque battement de son palpitant, chaque geste baigné de vénération qu’il faisait. « J’vais nulle part, moi. » ajouta-t-il, mielleux comme s’il lui avait lancé une de leurs répliques moqueuses ; parce que d’toute manière, il n’avait pas besoin de préciser, qu’il la trouverait toujours sexy et sensuelle, peu importaient les circonstances. Elle le savait, et si elle avait la mauvaise idée de l’oublier, il le lui rappellerait, s’il le fallait.

La vie de couple, ses hauts et ses bas, ses disputes et ses moments de tendresse ; l’adoration qui liait deux âmes sœurs à travers tout un tas d’épreuves – tant de choses que le Lynch n’avait jamais connu, tant de choses qu’il n’avait pas daigné connaître. Bien souvent, la solitude lui avait semblé préférable à n’importe quelle marque de dévotion entre lui et qui que ce soit d’autre : ça n’avait pas seulement été une volonté de sa part de n’livrer son cœur à personne, ç’avait aussi été sa vie, ses ennemis, ses actes. Le fardeau qu’il avait décidé d’endosser, quatorze ans plus tôt, sur la tombe de ses parents. Une bien cruelle erreur, parce qu’au fond, dans le mariage ou dans la mort, ses parents n’avaient pas été si liés que ça – preuve en était l’fait que Lilith Raeken était toujours vivante, sortie d’outre-tombe, ou jamais victime de l’attaque de Lewis Duncan. Tant de vérités que le Lynch s’refusait d’affronter. Il les fuyait volontiers avec Calista, en ces baisers échangés, ces câlins sans détour aucun, qui leur permettaient si souvent de chasser toute la réalité du monde. Ici, l’un contre l’autre, la Wolstenholme n’était pas handicapée, paralysée, et lui il n’était pas un transmutant, traqué, perdu, trahi. Peut-être bien que la blonde ne le savait pas, à quel point chaque geste d’affection, chaque caresse et chaque bisou apaisaient son âme à lui tout autant que ça l’apaisait elle. Tous les deux, ils avaient leurs démons. Tous les deux, n’supportaient que difficilement le quotidien qui tournait autour d’eux à une vitesse ahurissante : dès qu’il sortait de l’appartement, Alec cherchait ses ennemis. Et dès qu’elle sortait de sous sa couette, Calista subissait les aléas de son impuissance. Définitivement, ils faisaient un bel assemblage d’amants amoureux, désespérés et désemparés tout autant l’un que l’autre. Il était loin, Alec Lynch le héros de Radcliff – et elle était loin, Calista Wolstenholme la loyale supportrice de Lancaster.

Ouais, au fond, peu importait l’ardeur qu’ils mettaient à s’enfuir, dans un batifolage inconsidéré ou juste comme ça, enlacés l’un contre l’autre, la guerre avait laissé ses marques sur eux. Ils n’restaient plus qu’à faire en sorte qu’ils se relèvent, continuent la bonne marche de leur vie, toute ferveur et passion affichée, quand bien même ils semblaient plus perdus que déterminés à l’heure actuelle. Où était l’adversaire, où était l’allié ? Au beau milieu d’un océan d’indécision, Alec avait déjà retenu depuis longtemps, que Calista se compterait toujours parmi ses alliés. Et c’était sûrement le plus important, la seule chose, en tout cas, qui avait la moindre importance à l’heure actuelle ; maintenant que leurs mains s’enlaçaient, chaque sensation charnelle apaisant doucement leurs âmes meurtries. Adepte des liaisons éphémères et des béguins capricieux, Alec n’s’était jamais su doux à ce point, empli d’un respect qui le rendait si patient, si altruiste en de telles circonstances. Il n’était pas celui qui délivrait des gestes de tendresse à la pelle, comme si c’était la chose la plus naturelle qui soit – il était, la plupart du temps, celui qui fuyait, celui qui brisait des cœurs sans concession, sans jamais se retourner. Et il n’savait même pas, mettre en mots et déclamer en une sérénade ce qui avait rendu Calista si différente. Mais ses sentiments étaient honnêtes, sa vénération sans demi-mesure ni mensonge ; comme lorsqu’il avait accouru vers elle uniquement juste après son évasion de chez Insurgency, il n’avait pas l’intention de disparaître. Plus maintenant, pas alors qu’il le lui avait promis, tant d’fois, emporté par le crush démesuré qui dictait à son cœur toutes ses attitudes – romantique, doucereux. A mille lieues du chasseur assassin. Il n’était pas question de séduction là maintenant, pas question de chasser les doutes de Calista en se montrant enjôleur, l’emportant dans un moment sensuel pour repousser à plus tard leurs montagnes de problèmes. La Wolstenholme blottie contre lui, ses pleurs ne l’effrayaient pas, et n’entamaient en rien son amour, ou l’admiration qu’il avait si souvent éprouvé pour elle. Il fut pourtant bien réceptif aux mots de Calista, un vague sourire sardonique passant sur ses lèvres ; « Bah, j’ai jamais vraiment été du genre à m’enfuir en courant, j’te ferais dire. » un miel moqueur dans sa voix, quand bien même ses paroles résonnaient d’un certain orgueil tout autant – les mots étaient quand même faits pour consoler Calista, lui faire comprendre qu’elle pouvait dire c’qu’elle voulait, continuer de répliquer, il ne bougerait pas. Pas maintenant, alors qu’elle avait besoin de lui, et qu’il avait besoin d’elle tout autant.

Y’avait sans doute aucun mot, aucune déclaration, aucune sérénade mielleuse emplie de bons sentiments qui pourrait complètement consoler Calista. Et s’il devait y avoir quelque chose de ce genre-là, ce ne serait pas quelqu’un comme Alec qui pourrait en connaitre l’existence ; lui, l’amant de tous les batifolages, toutes les liaisons sans implications quelles qu’elles soient. Il n’avait jamais eu à déclamer son amour avec force, à prouver sa dévotion de toutes les manières possibles et imaginables ; la vie de couple, les caprices du cœur de bien des façons, c’était plus compliqué que la chasse. Ou que les nuits torrides, faites de sexe et de luxure avant de se casser le lendemain. Et pourtant, y’avait un certain sens du devoir, une affection battant dans ses veines qui accrochait le Lynch à chacun des émois de la jeune femme – chaque sursaut de tristesse, chaque larme versée, chaque fin sourire qui passait ses lèvres. Il n’trouvait rien à répondre, la plupart du temps, silencieux depuis de longues minutes. Et pourtant, il aurait bien voulu pouvoir dire en des mots clairs et définitifs toute l’admiration, toute l’adoration qu’il avait pour la blonde, la façon dont son palpitant s’emportait dès qu’il la voyait, dès qu’ils se touchaient en quelques caresses sages du bout des mains, ou dès qu’ils devenaient deux amoureux sensuels en pleine danse fiévreuse. C’était définitivement tout aussi dur qu’aisé, d’être une âme sœur, l’autre moitié d’un couple qui affrontait vents et marées, une putain de guerre qui déchirait toute la ville autour d’eux. Ici, ouais, Calista avait raison ; l’appartement semblait appartenir à un autre univers, où les dangers étaient loin, où les difficultés étaient minimes. La réalité, ils n’la connaissaient que trop bien, et elle provoquait ces pleurs en la chasseuse, chaque petit sursaut de ressentiments qui transperçait l’âme du Lynch aussi efficacement qu’un couteau aiguisé. Il aurait voulu pouvoir simplement la serrer plus fort contre lui, si seulement ça n’avait pas menacé de l’étouffer – il aurait voulu être un poète, capable de déclamer tous les mots les plus mielleux de l’univers. Ou être un psychiatre, plongeant dans le cerveau de la jeune femme pour y trouver ses faiblesses, et les transformer en force. Définitivement, ça crevait l’cœur de s’éprendre de quelqu’un, d’aimer avec vénération – car la romance n’était pas toujours idylle, elle était épreuves, complications, hauts et bas ; pour le meilleur et pour le pire, c’était sûrement la phrase la plus honnête qu’on prononçait dans un mariage. Ici, à Radcliff, y’avait souvent du pire, qui frappait sans prévenir ; et Alec se retrouvait muet face à celui-ci.

Et la culpabilité, devenait toujours rage chez le chasseur, dès qu’elle stagnait un peu trop longtemps – il pouvait se montrer aussi doux, plein de charme à Calista, il restait celui qu’il était. Celui qui avait eu l’instinct primaire, d’aller casser la figure de toute personne qui la blesserait, elle. Il était celui qui avait poursuivi pendant sept ans, l’assassin de ses parents. Il était celui qui était devenu un hunter par conviction, et non pas dans un devoir imposé par ses géniteurs. Sa maîtrise, sa patience, tant d’efforts difficilement assemblés en un masque de quiétude, qui s’envolaient avec les pleurs de Calista. « Ecoute-moi… » qu’il marmonna, se redressant sur une de ses épaules, pour presser le bras de la jeune femme et la faire se tourner dans sa direction. Là, où ses mains s’ancrèrent sur son visage, pour qu’elle n’détourne pas le regard, ne fuie pas – que le reste du monde, le doute, les questionnements disparaissent, ses yeux clairs à lui vrillés dans son regard à elle. « T’es pas cassée, Calista. » et délivrée avec toute la ferveur et toute la conviction du monde, c’n’était pas la phrase la plus poétique, la plus romantique et la plus psychiatriquement adaptée, probablement. « Et pas parce que tu m’as moi. Même si  je t’aime plus que j’ai jamais aimé quelqu’un. » une vérité, si facile à admettre avec l’habitude. « J’te jure que t’es une personne forte, que t’es… t’es sûrement plus forte que moi quand il est question d’faire les choses. Et pas parce que t’aimes ton frère et ta sœur… parce que t’as toujours été forte, et brave, et déterminée. » peut-être pas sur le terrain, peut-être pas remplie d’ardeur pour tuer des gens et amasser les cadavres ; au fond, quelle gloire y avait-il là-dedans ? « T’as aucun droit d’pas y croire. T’as aucun droit d’laisser ton père, te dire c’que t’es ou c’que t’es pas. Tu lui fais trop d’faveur en faisant ça, Calista. Mes parents à moi, ça fait quatorze ans qu’ils sont morts- » l’idée était là, et la Wolstenholme était bien placée pour la comprendre, physiquement vivante ou non, Lilith Raeken appartenait au passé dans le cœur de son fils, peu importait le reste. « Et j’me suis enfui, et j’suis jamais retourné chez moi ou où que ce soit qui pouvait m’rappeler c’que j’avais perdu. Aujourd’hui j’serais mort si j’avais pas une putain de mutation pour me ramener à la vie, juste parce que j’avais aucune volonté d’accepter c’truc en moi. » et de ses pouces, il avait essuyé ses larmes, à chaque fois que l’une d’elle avait commencé à perler sur ses joues. « Mais toi, tu l’as fait- et pas que parce que j’t’ai dit qu’on trouverait un moyen… parce que tu t’es accrochée, comme tu l’as toujours fait. » et au fond, s’enfuir une fois, derrière un écran d’ordinateur, c’n’était certainement pas le pire crime de l’humanité. « Et… peu importe le minuscule, micro-gramme de respect que j’peux avoir pour ton père- tu l’emmerdes, Calista. C’est lui, le monstre, c’est lui qui est passé à côté de la- chance de t’connaître. » c’était lui qui était prêt à sacrifier sa femme, ses enfants simplement pour des convictions qui avaient faibli en Alec, dès que ç’avait concerné Calista. Définitivement, même monstrueux jusqu’au bout, le Lynch n’pouvait pas comprendre, n’pouvait pas saisir les motivations d’une personne pareille – pour Felix, pour Calista, eux deux uniquement, il aurait inversé toutes les lois du monde si ç’avait pu faire une différence. « C’est lui qui a perdu à la fin, j’te jure. Et j’le laisserai plus jamais t’faire du mal. Honnêtement, j’m’en fous si t’es assez… j’sais pas quoi pour lui pardonner, tu peux m’dire qu’il faut pas que j’me déplace pour aller lui péter la tête, mais s’il vient jusqu’ici, j’m’en occuperai personnellement. » à mi-chemin entre la vérité, et une petite dose d’humour qu’il avait jugée indispensable en de telles circonstances, alors que le nœud au fond de sa gorge s’était serré, si étroitement serré face à la détresse de Calista. « Le laisse pas gagner. » qu’il ajouta, comme un mantra qu’il se serait répété pendant des années et des années ; peut-être bien que ç’avait été le cas, la base de toutes ses convictions à lui. Une assurance rassérénée par la présence toute nouvelle, toute récente et douce de la blonde dans sa vie – ils trouveraient un moyen, contre tous leurs maux, tous leurs démons, tous leurs assaillants ; là, dans les yeux de Calista, il était impossible pour lui d’penser différemment.  

Il en avait connues, des périodes de doute ; il en connaissait encore, de ces abysses à l’âme qu’il éprouvait jour après jour, pour tellement d’éléments de sa vie que ça en foutait le tournis. Les quatorze dernières années de son existence, par exemple, faites de meurtres, de froideur, de rares liaisons basées sur le sexe et l’éphémère. Bien peu d’amour, pour quelqu’un qui avait longtemps cru pouvoir s’en passer – l’éternité qui s’ouvrait à lui, sans affection et avec la solitude pour compagnie, était pourtant la plus dure épreuve qu’il avait à affronter aujourd’hui. Ce qui le maintenait encore à flot, il était d’ailleurs incapable de dire ce que c’était ; la dévotion de Calista, juste une foi démesurée en ses promesses à elle, l’instinct de survie, l’habitude ? Alec n’savait pas, Alec n’calculait plus ; il se baignait volontiers dans les moments d’extase et de tendresse avec la Wolstenholme, la seule chose dont il était sûr. Alors certes, ils n’s’étaient pas officiellement dit qu’ils étaient un couple, qu’ils partageaient un appartement, et que leur batifolage était autre chose qu’un moyen de chasser le réel ; mais les sentiments qu’il éprouvait pour Calista, l’ardeur avec laquelle son cœur battait et se brisait pour elle selon les circonstances, étaient des faits qu’il n’pouvait ignorer. Une dose de réalité, bien plus acceptable et agréable que tout le reste ; comme quoi, il fallait croire que malgré ses caprices, malgré les hauts et les bas, Cupidon et les anges du bon dieu savaient bien calculer certaines choses, à propos de la destinée. Sans Calista, il serait encore pris dans la torpeur de ses songes et de ses remords, partagé entre la haine de lui-même, et la hargne du reste du monde. Sans lui, elle serait au fond du gouffre, qu’elle disait – alors pourquoi n’pas se complaire dans l’adoration, l’admiration qu’ils se vouaient l’un l’autre ?

Evidemment, y’avait des paroles qu’il disait que la jeune femme ne croyait pas – elle ne les croirait pas avant un certain temps – la faute à des années, et des années durant lesquelles elle avait été délaissée et rabaissée par un père qui n’avait ni mérité ses enfants, ni son bonheur aussi court avait-il été. C’était un fait scientifique et humain qu’Alec avait remarqué depuis longtemps déjà : c’était souvent plus les parents qui n’méritaient pas de l’être, qui avaient le plus d’emprise sur la vie de leurs enfants. Lui aussi, à choisir, il préférerait remonter le temps, pour foutre sa mère dans une tombe et ramener son père à la vie. Fallait croire qu’ils étaient des âmes sœurs jusqu’au bout, dans chaque trahison de la vie, chaque aléas du quotidien – alors y’avait des choses dans ce que Calista disaient, qui avaient un écho tout particulier pour Alec. Il en soupira, avant qu’un vague sourire doux ne glisse sur ses lèvres : « J’t’ai jamais dit ça, Calista... j’en ai jamais eu l’occasion, à vrai dire- » parce qu’y’avait eu toute une série d’événements qui les avaient séparés, jusqu’à bien récemment : et le drame du vaccin, du bébé, l’envie de passer à autre chose. « Après, notre première nuit… j’suis allé voir un type. Un médecin… qui a 162 ans, ou un truc du genre. » difficile de savoir où cette histoire allait, mais il s’accrochait à son récit, comme une sérénade qu’il susurrerait à son oreille dans l’espoir que ça puisse aider. « Il était capable de se régénérer. Et oui j’ai dit était- » avec une certaine amertume, parce que quand bien même Aloys de Miribel avait été vacciné, impossible de remonter avec exactitude les traces de toute cette histoire. « Le mec, il était marié. Et il avait des enfants. Et il les a tous vus mourir, Calista… j’sais que c’est pas c’que tu veux entendre, maintenant. » mais au fond, ils n’pouvaient pas y couper, si elle parlait mariage, enfants, et tout l’avenir lointain. « Je-je sais pas si j’ai fini par accepter l’idée d’être… un mutant. Mais ça, ça c’est un truc que j’peux pas accepter. C’est-… » ça le pousserait volontiers à la fuite, l’idée de devoir voir tous les gens qu’il aimait mourir, l’sentiment d’avoir son cœur qui agonisait dans son poitrail avec toute l’impuissance du monde. « J’sais que tu crois qu’y’a aucun moyen d’inverser c’qu’y t’est arrivé. J’suis un putain de transmutant qui n’peut pas mourir, et qui, jusqu’à preuve du contraire, aura toujours cette tête à 200 ans. » et s’il y avait une certaine sévérité dans sa voix, elle n’était pas dirigée vers Calista ; mais vers le monde, la vie, tout c’qu’elle disait haïr, elle – tout ce qu’il haïssait lui aussi. « C’est toi qui m’as dit qu’on trouverait un moyen – et si j’te dis que j’pars pas, c’est parce que j’t’ai crue. Alors crois-moi, Calista, quand j’te dis qu’on trouvera un moyen pour toi. Je-je… j’essaye pas de n’pas accepter, ou d’repousser les choses. » il savait bien qu’il suffisait qu’il exhibe ses abdos, dépose tout un tas de baisers sensuels dans le cou de la jeune femme pour que ça marche. « Mais on va trouver un moyen. Et peu importe le temps que ça prendra – au fond, on a aussi sept ans avant que tu m’rattrapes niveau âge et qu’on soit une cause perdue. » n’était-ce pas ce qu’elle avait dit la première fois ? Il eut un léger sourire, au moment de l’observer à nouveau. « Si tu veux plus faire partie des chasseurs, eh bah ne l’fais plus. J’crois bien que la seule personne qui pourrait te demander des comptes sur ça, passerait par la fenêtre s’il venait jusqu’ici, donc bon. » oui, il parlait bien du père de Calista, il avait retenu l’autorisation, et il n’hésiterait pas à agir dans les limites maximales de cette nouvelle liberté. « Et si t’as des problèmes de facture-... je peux payer, et viens pas protester, à c’que je sache, je crèche ici comme un fugitif et j’me douche, et je mange, et j’utilise l’électricité – même internet. » et leurs mains liées, il les leva au niveau de ses lèvres, pour venir y déposer un bisou suave, tout autant qu’innocent, une infime caresse pour la rassurer, plus qu’une tentative de séduction. « Et si t’as faim... il suffit de l’dire. On peut aussi déplacer les trucs dans les placards, jusqu’à preuve du contraire, y’a pas encore une loi qui interdit ça. » même si Lancaster aimait faire des lois extravagantes pour la ‘sécurité’ des habitants de Radcliff – Alec et elle avaient toujours appartenu au camp de ceux qui n’avaient pas besoin de vivre dans le respect de celles-ci, de toute manière.