Il avait volontiers laissé la maison familiale et Radcliff derrière lui, son impatience galvanisée par la journée qu’il venait de passer. Pour un anniversaire, on pouvait définitivement dire que dans les grandes lignes, cette journée avait pourtant ressemblé à toutes les autres : il n’s’était évidemment pas attendu à se réveiller pour découvrir une pile de cadeaux et un gâteau fraichement préparé. Mais plus que jamais, l’absence d’Aria avait créé en cette journée un vide abyssal – elle avait toujours été au moins celle qui y pensait, et celle qui déversait toute son énergie dans les volontés d’faire de ce treize août, quelque chose d’un tant soit peu agréable ou supportable pour son frère ainé. Ouais, peu avaient importé les disputes qui les avaient déchirés, et les complications qu’ils avaient connues vers la fin de leur histoire ensemble, c’était les bons moments avec sa sœur qu’il essayait de garder en tête. Et grâce à elle, tous les treize août depuis les vingt-et-une dernières années de son existence, avaient tous eu une façon d’être mémorables à leur façon. Prends une journée pour toi, un peu !- avait-elle souvent répété, pour répondre aux hésitations de son frère ainé : mais aujourd’hui, ç’avait été la première année sans Aria. Son premier anniversaire sans sa sœur. Heureusement, bien assez tôt, son téléphone avait bipé dans un coin de sa poche, pour le rappeler au monde réel, hors de sa nostalgie désagréable et des regrets qui le poursuivaient trop souvent ; il avait vu le nom d’Isolde sur l’écran de l’appareil, et tout avait été bien plus léger à supporter. Et son père ou Rayen auraient pu avoir n’importe quel plan possible et imaginable pour ce soir, pour l’occuper ou l’envoyer traquer du dégénéré rien que pour bien lui pourrir sa journée- il avait ignoré tout de cela, bien déterminé à n’pas briser une habitude qu’il avait prise avant même de connaître la Saddler. Cette journée, il l’avait toujours prise pour lui – du moins, jusqu’à un certain degré un tant soit peu compatible avec la vie qu’il menait, et ce n’serait ni son patriarche, ni sa cousine qui lui dicteraient quoique ce soit différent.

Alors c’est sans rendre des comptes à personne, que Cesare avait quitté la maison ; de toute manière, on lui posait de moins en moins de question, alors que les mois couraient, et que ça n’faisait que quelques semaines qu’il avait subi la mort de sa propre mère. Fallait croire que pour une fois, on lui laissait l’opportunité d’accuser le coup ; et ce soir plus que jamais, il n’allait certainement pas s’en priver. Il avait pourtant pris quelques précautions sur le chemin : parti assez tôt pour pouvoir s’aventurer ici et là dans la ville, vaquant à des occupations factices au cas où quelqu’un aurait eu l’idée de le suivre- ç’aurait été une entreprise plutôt ennuyante. Il en vint même à égarer ses pas jusqu’aux abords d’un fleuriste, ses prunelles s’attardant là avec le regret qu’il n’aurait jamais cru avoir un jour ; il avait délibérément choisi de laisser Aria tomber dans l’oubli, presque dans un ultime réflexe de la protéger de tous ces ennemis qui avaient si souvent attenté à sa vie. Elle n’avait pas de tombe, du moins pas de tombe officielle, rien d’autre qu’un lieu de repos anonyme dont il ne connaissait pas l’emplacement ; comment aurait-il pu savoir que ça lui manquerait ? Il n’était jamais allé visiter la tombe de Skylar, alors pourquoi l’aurait-il fait pour sa sœur ? Et pourtant. Au moins, une fois chez Isolde, il oublierait tout ça – une assurance rappelée par l’énième sonnerie de son téléphone lui indiquant un message de la part de la jeune femme : fallait croire qu’entre eux, les messages de joyeux anniversaire se transformaient en une véritable discussion fantaisiste. Enfin, il avait repris son chemin vers l’extérieur de la ville, pour rejoindre la maison dans laquelle la Saddler s’installait lentement – très lentement, pour sûr que s’il avait pu être là-bas tous les jours, il aurait déjà tout déballé, tellement l’habituel bordel de la jeune femme le stressait. Heureusement, il arrivait encore à mâter ses pulsions maniaques lorsqu’il était avec elle, et c’est loin de ces pensées-là qu’il se pointa à sa porte. Et se faire ouvrir la porte par une Isolde tout sourire, c’était si nouveau qu’il en fut presque surpris, infiniment heureux que la journée soit passée aussi vite : il aurait presque pu croire à certains moments qu’elle ne passerait jamais assez vite. Dans le rire qu’il lâcha, alors que son regard naviguait entre Isolde et le bébé qu’elle avait dans les bras, Cesare ne résista pas bien longtemps, venant déposer un baiser juste sur ses lèvres ; fallait savoir reconnaître les priorités. « Bah si elle m’attendait à ce point, je peux toujours la prendre- » et tout autant qu’Isolde aimait Clara, il semblait que dans ses paroles, elle avait bien envie de souffler- et de toute manière, elle avait autre chose à prendre : « toi, tu peux t’occuper de ça. » qu’il lui offrit, en levant le bouquet qu’il avait emmené avec lui en quittant le fleuriste – certes, plus une attention moqueuse qu’autre chose ; elle avait dit qu’elle était prête à accepter les fleurs en signe romantique et niaiseux d’amour- et au vu des couleurs, il avait bien choisi la chose. Cesare avait quitté l’échoppe non sans sentir le regard appuyé de la vendeuse sur lui, alors qu’il emportait le bouquet le plus excentrique qui soit, fait de toutes les teintes de rose possibles et imaginables ; « J’me disais que ça s’accorderait avec tes nouveaux cheveux. » puisqu’ils en avaient parlé, et qu’il avait promis de ne pas se moquer – même s’il n’en avait pas envie, pour l’instant – il pouvait bien faire un petit clin d’œil mesquin et railleur : il n’était après tout, pas encore totalement doué pour tout ce qui touchait du romantisme pur et dur.

Les nouveautés avaient un arôme tout à fait particulier avec Isolde : Cesare était tant habitué à avoir le contrôle sur sa vie, qu’il avait fini par développer une profonde répulsion pour tout ce qu’il ne pouvait pas maîtriser. Les choses trop compliquées, les idées et les événements qui s’imposaient d’eux-mêmes à lui sans qu’il n’puisse y faire quoique ce soit, ç’avait le don de l’agacer plus qu’autre chose. Pour le chasseur qu’il avait été, bien souvent, contrôle avait été synonyme de survie : il n’pouvait clairement pas se lancer sur le terrain face à un ennemi potentiellement dangereux, sans connaître et maîtriser une vaste majorité des aspects qui se présentaient à lui. La rigueur, c’était au moins quelque chose de valeur que son père lui avait appris bien assez vite, et que le DeMaggio n’avait pas envie de laisser tomber. Certes, y’avait d’autres choses qu’on lui avait enseignées, et qu’il voulait bien envoyer balancer dans le néant d’un oubli qu’il dégagerait de sa vie bien assez tôt- mais il fallait au moins admettre ça, y’avait quelques choses dans ce qui le constituait, et qui avait été inculqué par ses propres parents, qui pouvait avoir du bon. Il en avait même hésité à faire un passage vers le cimetière pour aller visiter la tombe de sa mère, quand bien même ses sentiments vis-à-vis de celle-ci, et des récents événements connectés à sa mort, étaient toujours ambigus au possible. Pourquoi devrait-il s’imposer ça en une telle journée ? C’n’était pas comme s’il avait un quelconque souvenir particulier de sa mère, rattaché à sa journée d’anniversaire ; elle lui avait donné le jour, ouais, mais fallait croire que cette impression de lien immuable avait disparu depuis des années déjà. Il n’avait pas fait le voyage de toute manière, et arrivé sur le perron de chez Isolde, toutes ses impressions de malaise quelconque, ses hésitations, s’étaient bien assez vite envolées. Dans le troc de bouquet de fleurs contre bébé, il avait passé la porte, refermant celle-ci derrière eux ; ils n’en étaient visiblement pas encore aux soirées romantiques où la sortie idéale était de mise, mais entre leur dernier tête à tête de ce genre organisé sur une couverture dans un bureau, et tout ce qui pouvait être prévu ce soir, y’avait forcément du progrès. Il n’avait pourtant pas sorti le grand-jeu, contrairement à la jeune femme, qu’il ne put s’empêcher de détailler, avec un léger sourire.

« Bien sûr que j’me suis souvenu. J’te l’ai dit, j’ai pensé à toi tout le temps. » et les paroles qu’il venait de prononcer, quand bien même elles avaient des allures mielleuses, elles étaient tout autant moqueuses, délivrées sur le ton de cette légèreté sardonique dont ils usaient pour parler de toutes ces semaines définitivement plus faciles à évoquer maintenant qu’elles étaient passées. Et entre ses bras, il serra doucement Clara, la redressant à la verticale contre son torse pour la bercer doucement – apparemment, elle était censée s’endormir, mais il était bien vrai qu’elle semblait presque trop agitée pour trouver le sommeil de manière idéale. Peu importait, il n’allait certainement pas se plaindre d’avoir du temps avec elle. Ayant rejoint Isolde dans la cuisine, Cesare lâcha un léger soupir à sa question, haussant les épaules d’un air ostentatoire ; y’avait pas grand-chose à dire sur sa journée, hormis les messages envoyés par la mutante elle-même, rien n’avait marqué son esprit. Peut-être l’absence d’Aria, mais il n’avait pas tellement envie d’en parler. « Bah tu peux te dire que c’est comme si t’avais passé la journée le nez plongé dans le dossier le plus chiant qu’tu pouvais avoir sur cette ville et ça te donne une idée de ma journée. » et il n’exagérait même pas tellement ; mais il en avait l’habitude. « Mais j’avais déjà la tête occupée ailleurs. » qu’il admit, bien heureusement, s’approchant de la blonde pour venir glisser ses doigts dans ses cheveux, attrapant quelques mèches de ceux-ci pour les caresser tendrement. « J’aime bien moi, la couleur. Je sais pas de quoi tu te plains. » c’est vrai que ça n’devait pas faire très sérieux, quelque chose comme trois semaines après son élection à la mairie, ça ressemblait presque à un genre de dépression nerveuse, mais elle faisait bien ce qu’elle voulait, y’aurait personne pour lui dire l’inverse, il le savait bien. « Et t’avais raison pour la robe, elle est vraiment bien choisie. » le chasseur en avait arqué un sourcil, ses lèvres retroussées dans un rictus à mi-chemin entre l’amusement et d’autres pensées moins platoniques qu’il avait pu avoir aujourd’hui. Elle l’avait bien cherché de toute manière.

Ils avaient relevé du fantasme absolu, fut un temps, ces moments-là. Peu importait la manière de laquelle il avait pu y penser, que ce soit avec Isolde de l’autre côté du couple ou quelqu’un d’autre, une entité sans visage et sans identité, les doutes avaient toujours freiné Cesare et avaient renforcé l’assurance que de telles parts de vie n’étaient certainement pas pour lui. Il avait même fini par s’dire que ce n’était que justice, avec la vie qu’il avait plus ou moins décidé de mener, qu’il n’ait pas le droit de connaître la légèreté de l’insouciance, sous quelque jour que ce soit. Il ne l’avait pas connue non plus dans son enfance : ses anniversaires, ils n’avaient pas été comme ceux de tous les autres gamins américains lambda. Il n’avait jamais pu inviter des copains pour le jour J, et avec le temps, il n’avait de toute manière plus eu de copains à inviter : s’il devait faire la liste des gens avec qui il aurait pu potentiellement passer cette journée ou soirée en dehors d’Isolde, elle serait on ne peut plus restreinte. Y’avait bien Skylar, avec qui ça ne le dérangerait absolument pas, puisque ça faisait sept ans déjà qu’il s’imaginait encore et encore comment elle réagirait à telle ou telle chose, à tel événement de sa vie, ou au fait qu’il vieillissait peu importaient les circonstances. Elle n’aurait pourtant jamais été du genre à mettre les petits plats dans les grands, l’accueillant avec un grand-sourire et des baisers, une robe sexy et toute une foule de petites attentions qu’il devinait déjà dans l’attitude de la jeune femme. A choisir, de toute manière, il n’aurait passé cette soirée avec personne d’autre que la Saddler : ses attachements amicaux avaient beau être aussi rares qu’honnêtes, personne ne pouvait clairement remplacer la transmutante pour alléger ses fardeaux et rendre de tels moments, parfaits en tout point. Alors le chasseur n’avait franchement pas hésité, balayant ses doutes entre prudence et imprudence, oubliant volontiers toute autre personne à Radcliff ou ailleurs, pour se retrouver chez la jeune femme en un rien de temps : la journée n’avait pas été aussi longue qu’il l’aurait imaginé en fin de compte, sûrement plus grâce aux messages incessants d’Isolde qu’au reste.

Et elle n’avait pas eu besoin d’insister particulièrement – ni même de demander – pour qu’il prenne Clara dans ses bras, de ses deux mains et bras, attentif, la blottissant contre lui ; elle avait déjà beaucoup grandi, et pourtant, elle restait une minuscule chose sans défense. C’était bizarre ce paradoxe qui apparaissait avec les bébés : à chaque fois qu’il la voyait, Cesare avait l’impression qu’elle avait grandi trop vite, changé trop vite- mais il suffisait qu’il la soulève dans ses bras pour se rappeler qu’elle n’était encore qu’un petit bout de pas grand-chose. Et qu’Isolde et lui, ça n’faisait qu’une poignée de mois à peine qu’ils étaient comme ça, dans une harmonie délicate et rassurante, à se retrouver comme n’importe quel couple le ferait. Bien évidemment, ils se voyaient moins souvent que les amoureux qui avaient le privilège de vivre sous le même toit, mais ils se voyaient clairement plus que quelques fois, de temps en temps selon les catastrophes qui se présentaient sur leur route. Y’avait plus de catastrophe particulière désormais, qui les rassemblait sous des sentiments contradictoires et compliqués : ce soir, aucun d’eux ne semblait avoir une mauvaise nouvelle pesant particulièrement sur ses épaules, et ça faisait partie d’une infime lignée de rares exceptions. Il n’pouvait clairement pas en demander plus, quand bien même les paroles de la jeune femme lui firent hausser les sourcils, une expression amusée glissant sur tout son visage alors qu’il égarait une œillade dans sa direction. « J’aurais rien eu contre ça. » il avait au moins eu un ton léger pour lâcher cette réplique, plutôt qu’une voix morne pour décrire sa journée ou ses sentiments vis-à-vis de celle-ci : il n’avait pas attendu grand-chose de ce jour au combien particulier, alors il n’pouvait certainement pas être déçu. C’avait été une journée banale, comme les autres, et le DeMaggio n’avait pas senti son année de plus dans son âge lui peser plus que de mesure : au fond, les anniversaires pour lui, c’était depuis longtemps déjà ce truc routinier qui n’avait plus rien d’exceptionnel, hormis l’entrain incommensurable d’une Aria qui n’était plus là. Même s’ils n’avaient pas passé la journée ensemble, cette soirée s’annonçait indéniablement comme la meilleure partie de la célébration de son anniversaire ; il n’avait même pas besoin de cheveux roses, de cérémonie tirée à quatre épingles ou d’une robe sexy pour y croire – là, avec Clara qui blottissait sa tête dans son tee-shirt, et Isolde qui s’occupait des fleurs qu’il lui avait impulsivement choisies, il n’voyait pas ce qu’il pourrait demander de plus. « Quand on sera qu’entre nous, j’récompenserai tous tes efforts et tous le temps que t’as mis à choisir cette robe alors. » et évidemment qu’il y avait un sous-entendu charmeur et érotique dans la phrase, ils avaient passé la journée à se chercher, même si pour l’heure, il n’avait aucun mal à profiter de la présence apaisée et apaisante de sa fille. « En parlant de journée, elle était comment la tienne ? » il était venu s’asseoir dans une chaise à la table de la cuisine, Clara toujours contre lui, observant Isolde s’occuper de ses fleurs, alors même qu’il réalisait tout juste qu’il n’y connaissait rien dans le domaine des bouquets, et de comment en prendre soin pour qu’ils crèvent en un peu plus que deux jours. M’enfin, c’était l’attention qui comptait plus que le reste, hein ?

Au moins Isolde n’avait-elle pas à trop se poser de questions : à force de n’pas avoir profité de grand-chose de son anniversaire pendant toutes ces dernières années, Cesare n’avait aucune attente particulière. Bien au contraire- il se sentait déjà avoir autour de lui tout ce dont il avait besoin, et tous ceux dont il aurait pu avoir envie ; Clara lovée contre lui, Isolde dans sa si belle robe, tirée à quatre épingles comme si elle avait vraiment mis des heures à se préparer rien que pour l’occasion. Elle qui lui avait clairement fait comprendre qu’elle ne ferait pas ça souvent : ça faisait déjà deux fois qu’ils se voyaient, et qu’elle avait mis les petits plats dans les grands. A leur échelle, en tout cas. Parce qu’il devait bien y avoir des gens dans cette même ville qui devaient en attendre plus lorsque c’était leur anniversaire : et si la Saddler avait elle-même l’habitude de célébrer le sien, le DeMaggio, lui, s’était déjà mis à cogiter sur ce qu’il pourrait faire pour rendre cette journée spéciale, un peu plus spéciale encore grâce à ses attentions. Il n’avait pas encore trouvé la réponse idéale – heureusement pour lui, il avait encore du temps devant lui pour trier ses pensées, et trouver quoique ce soit qui le satisferait d’une quelconque manière. Sur ça aussi, ils étaient on ne peut plus différents, avec leurs héritages complètement opposés : si Cesare n’avait aucun anniversaire idéal et mémorable avec lequel comparer cette nuit qui se profilait, Isolde, elle, elle devait en avoir des dizaines. Des organisés par son père, son modèle, son héros, celui qui avait toujours déversé toute son énergie et toute sa volonté dans l’instinct de rendre sa vie plus légère et plus plaisante. Des organisés par Anthea aussi, probablement. Ils étaient un peu similaires de cet point de vue-là en tout cas : pour cette année, ils allaient devoir affronter leur anniversaire sans cette personne spéciale qui avait rendu ces jours particuliers pour les années passées.

L’absence d’Aria était tout de même beaucoup plus facile à supporter depuis qu’il avait passé la porte de la maison d’Isolde ; elle avait beau avoir encore des cartons dans tous les coins, et du bordel qui accrochait le regard du chasseur à intervalles réguliers, il se sentait déjà plus à l’aise ici que dans la maison familiale qu’il avait quitté quelques temps plus tôt. A plus grande échelle, dépendre de ça, dépendre de sa loyauté à l’égard de sa famille pour avoir un toit sur la tête l’irritait au plus haut point : ça dépassait largement Isolde, et les opportunités qu’ils auraient de s’voir plus souvent s’il avait son propre chez lui – mais à vrai dire, livrer sa vie à la chasse n’devait pas le forcer à vivre sous le même toit où il avait grandi sous prétexte de pouvoir rester sous l’œil attentif et critique de son patriarche. Lentement mais sûrement, Cesare migrait de plus en plus vers l’appartement de fortune qu’il avait normalement prévu de n’occuper qu’en cas désespérés : la mort de sa mère, et l’atmosphère générale qui régnait dans la bâtisse des DeMaggio, pouvaient facilement justifier l’utilisation de la carte ‘cas désespéré’ de toute manière. « Faudra qu’tu fasses attention, j’suis pas si facilement kidnappable j’te ferai dire. » qu’il remarqua, avec sarcasme, arquant un sourcil à l’adresse de la Saddler, alors qu’ils commençaient déjà à s’envoyer des petites piques provocantes qui les menaient bien souvent et assez vite, à dépasser toutes les limites posées par leurs bonnes volontés. C’n’était pas de leur faute, hein, s’ils se voyaient trop rarement, et s’devaient de vivre des moments en amoureux en condensé pour pouvoir profiter de tout. Là, ça dépasserait l’entendement, s’ils devaient se sauter dessus alors que ça n’faisait que deux minutes à peine qu’il était arrivé – ça collerait irrémédiablement à l’humeur érotique semée par les messages qu’ils s’étaient échangés toute la journée durant, mais fallait quand même pas abuser. Probablement. Peut-être était-ce le message qu’essayait de leur faire passer Clara, en s’agitant comme si elle n’avait pas l’intention de dormir de sitôt, tentant vainement de soulever sa tête en geignant à la recherche d’attention. Alors les paroles d’Isolde, c’n’était pas sûr qu’elles soient entendues et reçues correctement par le bébé, auquel Cesare offrit un léger baiser au sommet du crâne, d’une affection qu’il était de plus en plus facile d’offrir, ses inquiétudes s’envolant peu à peu – peut-être à tort – à mesure que les semaines couraient. Il n’pouvait certainement pas demander, lui, à Clara de s’endormir et vite, parce que quand bien même il aimait les moments passionnés passés à apprécier la tenue d’Isolde ou même Isolde sans tenue, les instants passés avec sa fille étaient aussi rares que précieux. Ils étaient ensemble, et c’était tout ce qui semblait importer ; même pour la mutante, alors que sa journée n’avait pas eu l’air bien particulière – vaguement, Cesare avait levé les yeux au ciel à ses paroles, peu intéressé par les blablas administratifs qui n’intéressaient même pas Isolde. Au moins, la suite le fit sourire, d’un air mi-charmeur, mi-moqueur : « Ah oui ? Et pourquoi donc tu souriais comme une idiote devant ton téléphone ? » il savait bien pourquoi, évidemment. Sans difficulté, Cesare avait atteint la main d’Isolde, l’entrainant à se rapprocher, venir lui offrir un baiser doucement tentateur. « Est-c’que t’aurais entretenu une correspondance secrète avec quelqu’un ? » dans le genre délicatement chieur, à sourire avec ironie contre ses lèvres à elle, pour venir y déposer un autre baiser, « Je t’aime. » qu’il lui offrit au moins, dans une caresse sur sa main, le long de son avant-bras- c’était probablement plus un remerciement pour ces fameux messages qui l’avaient bien distrait, amusé, et avaient enjolivé sa journée, plutôt qu’une quelconque provocation charmeuse. Toutes ses intentions, aujourd’hui, elles avaient fait qu’il l’aimait encore plus, sans l’ombre d’un doute.

Rafael, Rayen, les opportunités manquées de fêter son anniversaire qu’il n’avait même pas espéré ; tout ça, Cesare le laissait bien volontiers derrière lui pour célébrer son année de plus avec Isolde. Il pouvait bien avouer, ouais, sans difficulté, qu’il avait vu ces derniers jours passer en se demandant s’il aurait l’opportunité de fêter sa vingt-septième année avec la jeune femme, ou s’il ne ferait que finir cette soirée seul, à ressasser l’absence des rares personnes qui auraient pu penser à lui en de telles circonstances. Pourquoi avait-il fallu que ce soit Aria et sa mère qui meurent, hein ? Egoïstement, le DeMaggio s’était souvent posé cette question pendant ces jours-là, passés à appréhender cette fameuse date du treize août et la façon dont les événements pouvaient se dérouler. Au fond, il n’y avait pas que la possibilité d’être bloqué à la maison par son père qui aurait pu foutre cette soirée en l’air : Isolde aurait pu avoir autre chose de prévu, elle aurait pu avoir du boulot en plus à la mairie ou une quelconque autre obligation avec son groupe de mutants rebelles – et il aurait accepté, lui, pour la simple et bonne raison qu’il n’aurait jamais pensé à faire un genre de caprice pour demander à la Saddler de tout laisser tomber pour venir fêter son anniversaire avec lui. Au moins, il l’avait tellement peu fait, ça, qu’y’avait peu de tournures des événements à envisager où il serait déçu par la soirée et la nuit offertes par la mutante : au contraire, il suffisait d’une robe, de sa fille lovée dans ses bras, pour que déjà Cesare soit prêt à jurer que ce début de fête était déjà mieux que sa journée en général, ou à plus vaste échelle, que la plupart des anniversaires qu’il avait déjà fêtés. Y’avait eu des anniversaires mémorables cependant, quand Aria avait de toutes les manières possibles et imaginables essayé de la convaincre de vivre un peu pour lui, de profiter de cette journée spéciale pour faire quelque chose qui lui plaisait. Est-ce qu’elle serait contente pour lui maintenant, alors qu’il avait défié toutes les prudences qui l’enchainaient habituellement à une retenue indécrottable, pour quitter la maison de ses parents et venir jusqu’à chez Isolde. Est-ce qu’Aria serait contente de voir son frère heureux ? Ou est-ce qu’elle ferait partie du camp de leurs parents, à condamner Isolde et les sentiments qu’il éprouvait pour elle, parce que c’était une mutante ? Elle avait été comme lui, Aria, incapable d’accepter sa mutation, incapable d’accepter l’idée qu’elle était devenue une dégénérée ; alors la haine si naturelle qu’ils avaient toujours éprouvée pour les transmutants, Aria était morte avec. De toute manière, elle n’aurait rien su, rien dit, et n’aurait eu aucune opinion sur le sujet, lui rappelait son cœur à chaque fois ; parce que sa petite sœur, si elle était encore vivante, elle serait à l’autre bout du pays, avec un type qu’elle avait rencontré une poignée de mois plus tôt, et elle s’en ficherait éperdument de ce qu’il serait devenu lui, le frère qui avait voué tant de temps et d’énergie à lui donner quelques grains de bonheur dans une vie de merde. Quelle ironie.

Une rancœur que Cesare n’avait pas encore réussi à complètement dominer et effacer ; mais qui l’avait enfin quitté pour ce soir, alors qu’il avait Clara et Isolde pour focaliser toute son attention – elles, elles n’avaient pas encore disparu de sa vie, et il espérait qu’elles ne le feraient jamais. Si les promesses qu’ils s’étaient dites, Isolde et lui, devaient avoir un sens, il espérait que ce serait au moins celui-ci – que jamais, jamais ils n’sortiraient complètement de la vie de l’un et de l’autre ; parce que maintenant il le savait bien, même s’il passait trop de temps avec son bébé, il n’pourrait plus jamais faire sa vie sans sa fille dedans. Et les doutes qu’il avait eus, vis-à-vis de l’héritage qu’il avait comme repère en matière de paternité, ils s’envolaient peu à peu, à chaque tendresse si aisément échangée avec Clara : si ç’avait fait quelque chose, au contraire, c’était creuser un peu plus la distance entre Cesare et son géniteur, alors que le jeune homme n’comprenait définitivement pas comment Rafael avait pu rester des années et des années, à transformer son fils en une arme létale, sans jamais avoir la moindre affection pour lui. Alors ouais, ce qu’il savait, ça lui permettrait de résister à une Isolde qui viendrait brusquement avec l’idée de le kidnapper – qu’elle soit mutante ou non, il aurait les réflexes, les savoirs, et l’expérience pour lui résister, et pourquoi pas même en venir à bout, s’il le voulait vraiment. « On va dire que ça dépend de ta méthode d’approche-… si tu dois m’mettre un sac sur la tête et essayer de m’assommer, et si j’sais pas que c’est toi, évidemment que j’résisterai. » parce que ça faisait partie de ces réflexes impulsifs qu’il avait lorsque ses sens étaient en éveil, et ses instincts de chasseur activés par quelque menace que ce soit. Au-delà de ça, y’avait probablement aucun élément de l’être de Rafael DeMaggio qui n’pouvait comprendre l’affection de Cesare à l’égard d’Isolde, qui lui ferait automatiquement lâcher les armes s’il la voyait, rien que pour ne jamais la blesser. « Mais si tu m’préviens avant, ou que tu te montres avant- j’résisterai pas, non. Va pas utiliser ça contre moi hein. » qu’il ricana, haussant les sourcils – ils étaient techniquement dans des camps opposés, et si Cesare n’pouvait pour l’heure pas se plaindre de s’être fait tomber dessus par des mutants sortis d’Insurgency, il espérait bien que ce n’sera jamais le cas. Ça ne pourrait que créer des tensions entre eux deux, parce qu’il défendrait sa vie quoiqu’il en coûte. Si le monde était infiniment aisé dès qu’ils n’étaient que tous les deux, ensemble, il s’avérait bien plus compliqué quand ils s’éloignaient un tant soit peu, et considéraient les choses à plus vaste échelle. Au moins pour ce soir, ils ne seraient qu’eux deux, Isolde et Cesare, dans la maison vaguement aménagée par la jeune femme, dans un coin de campagne presque ignoré à la sortie de la ville ; que pourraient-ils demander de plus ? Certainement pas grand-chose, compte-tenu des circonstances. « J’doute pas que t’as beaucoup d’admirateurs. J’espère quand même être le premier sur la liste. » parce que sa dévotion et son admiration pour Isolde, il la lui prouvait de bien des façons – avec tendresse, avec passion, avec des mots ou avec chaque parcelle de son corps. Il l’aimait, et l’évidence de cette déclaration ne pourrait jamais passer ses lèvres une fois de trop. La réponse habituelle de la jeune femme le fit sourire, parce que même s’ils devaient se l’dire tous les jours, ça n’deviendrait jamais routinier, ou normal. En lui, ça répandrait toujours cette impression d’être le type le plus chanceux qui soit. « Alors... tu m’promets quoi si j’arrive à endormir notre fille ? » qu’il demanda, sourcil arqué ; parce que Clara était indéniablement leur fille, s’ils avaient dû en douter, le fait qu’elle résiste encore et encore contre le sommeil était une preuve de plus – Cesare et Isolde, eux deux, ils semblaient plus facilement être des bêtes nocturnes, vivant sous le couvert de la nuit, alors que la journée n’était que synonyme de séparation, de responsabilités et d’obligations.

Pendant toute la journée déjà, Cesare avait oublié toute retenue et toute prudence, incapable de ne pas inspecter son téléphone en l’attente d’un message de la part d’Isolde. C’n’était pas dans leurs habitudes, de s’échanger des sms comme des adolescents qui n’pouvaient pas passer une journée loin l’un de l’autre – et pourtant, c’était ce qui était arrivé en ce jour si spécial : l’un après l’autre, les messages s’étaient alignés, pour finalement faire fuser les heures à toute vitesse. Heureusement pour le DeMaggio, personne n’avait particulièrement réclamé son attention, sa présence ou même sa dévotion quelle qu’elle soit ; il avait donc pu, assez régulièrement, vérifier ses messages sans éveiller les soupçons de qui que ce soit. Son père et sa cousine, d’toute manière, ils n’pourraient jamais prétendre le connaître assez et savoir assez c’que ça faisait d’être amoureux, pour pouvoir saisir les signes là où ils étaient évidents. Et pourtant, les doutes du chasseur ne le quittaient jamais : combien de temps avaient-ils, avant que Rafael ne lance une nouvelle offensive contre Isolde ? Il n’semblait pas le faire pour l’heure, majoritairement parce que sa position officielle et sous le feu des projecteurs la rendait quelque peu intouchable, mais il était on ne peut plus évident que le patriarche DeMaggio n’faisait qu’attendre patiemment son heure. Et Cesare n’se gardait pas, cette fois-ci, de silencieusement analyser l’eau qui dormait juste sous son nez : il avait fait des promesses à la Saddler, et même au-delà de ça, il n’avait pas envie que qui que ce soit meurt encore à cause de son imprudence à lui. Ses parents avaient pu librement torturer Aria pendant des mois sans qu’il n’remarque rien, tout simplement parce qu’il avait été trop occupé ailleurs. Son père avait pu assassiner Anthea parce que Cesare avait été trop orgueilleux, au moment de croire qu’il avait toutes les cartes en main contre lui. Plus jamais il n’commettrait les mêmes erreurs : on disait bien qu’on apprenait de ses erreurs – mais cette fois-ci, pour sa vingt-septième année, il avait bien l’intention de faire tout son possible pour qu’il n’y en ait pas d’autre, des erreurs. Qui donc Isolde pourrait-elle perdre encore, avant de totalement sombrer ? Ces pensées mornes n’avaient pas leur place ce soir, alors qu’il avait soigneusement choisi les fleurs, et s’était mentalement préparé à passer une bonne soirée. Chez lui, il n’y avait aucune catastrophe qui était survenue, et aucun cadavre sorti du placard à déclarer- et tandis qu’Isolde était plus préoccupée par ses cheveux, sa robe que quelque autre responsabilité que ce soit, il pouvait facilement se douter qu’il en était de même pour elle.

Et fallait croire que c’était trop peu habituel pour eux, tant et si bien qu’ils s’retrouvaient déjà à partir dans des délires qui dépassaient les pratiques habituelles des couples dont ils enviaient tant la normalité. Certes, eux ils n’pouvaient pas se voir tous les jours, Cesare n’pouvait pas à chaque fois conduire jusqu’ici simplement pour profiter d’une soirée tranquille – de toute manière, est-ce qu’Isolde aurait envie qu’il le fasse ? Ils s’aimaient, ouais, mais la Saddler était assez indépendante pour apprécier ses soirées en solo ; est-c’que ce serait toujours une célébration particulière, le fait qu’il vienne jusque chez elle ? N’y aurait-il pas des soirs où elle soufflerait à l’idée de le voir, parce qu’elle avait de la paperasse à faire, des dossiers importants auxquels penser, et qu’elle aurait préféré pouvoir le faire à tête reposée ? Ça faisait aussi partie de la normalité des couples lambda, probablement, même si eux deux, ils étaient encore assez fous pour croire pouvoir échapper à ça avec le quotidien auxquels ils aspiraient tant. Ouais, dans ces soirées-là, il pourrait toujours venir glisser ses doigts contre ses épaules, pour les masser affectueusement. Il pourrait toujours déposer des baisers suaves au creux de sa nuque pour la décontracter. Il pourrait toujours essayer de lui préparer un truc à manger ou s’occuper de Clara pour la décharger de ça. Dans les yeux d’Isolde, en de tels moments, il était difficile pour Cesare de penser à des jours idéaux où il pourrait venir librement chez elle, pour qu’ils se retrouvent sans en ressentir ces vagues de joie et de bien-être. « Ca me dérangerait, quand même, de t’donner un coup- même si ça devait être de la légitime défense. » qu’il admit, avec un sourire, quand bien même la déclaration était on ne peut plus honnête ; il pouvait se montrer impulsif, ouais, ardent également, mais frapper Isolde ou qui que ce soit, c’n’était certainement pas le genre de personne qu’il voulait devenir. La violence, dans sa vie, elle était déjà partout ailleurs. « J’peux t’en montrer d’autres des moments sexy t’en fais pas. » ajouta-t-il bien assez vite, histoire de ne pas faire tomber une trop lourde réalité entre eux deux ; elle n’avait certainement pas parler d’en venir aux poings avec lui, alors autant ne pas aller dramatiser des choses qui n’méritaient pas de l’être. D’ici à ce qu’elle organise son kidnapping, y’avait tout un fossé – même si elle était la maire de Radcliff, parce que soi-disant c’était une position d’influence. L’idée le fit rire, clairement, d’ironie plus que de moquerie. « J’peux déjà te dire, que t’es la maire la plus sexy que Radcliff ait connu. » et comme cette ville était remplie d’attardés, elle était probablement la première femme maire dans ce coin. Pour avoir traversé le pays à de nombreuses reprises, Cesare pouvait aisément témoigner du fait que le Kentucky restait un état plein de gens cons. « J’suis tellement chanceux… ça m’fait une autre idée de tatouage. #1 dans le lit de la maire de Radcliff. » et le seul, il le savait bien ; peu importait le temps qui passait, les obstacles qui se dressaient sur leur route, ou même leurs disputes, les trente-douze mille amantes et les admirateurs restaient ce qu’ils étaient – de l’ordre de l’imaginaire, ironique et sardonique entre eux. Il aurait pu, hein, s’faire une liste de conquêtes longue comme le bras dans l’espoir d’oublier Isolde, pendant les dix longs mois qui les avait séparés – ça n’l’avait même pas tenté, ça n’lui avait jamais traversé ni le cœur et l’esprit. Isolde, elle l’avait hanté, et il n’pouvait que remercier le fait de s’être accroché, d’une façon ou d’une autre. Il pouvait maintenant serrer sa fille dans ses bras, en déposant des baisers sur les lèvres d’Isolde ; tant d’images, de moments qui faisaient pulser son cœur contre son poitrail, qu’il n’aurait jamais cru pouvoir vivre dans ce monde ou dans un autre. « Alors j’peux dire ce que je veux ? Genre si j’dis que j’veux un poney, tu m’en sors un de la pièce d’à côté ? » il en eut une légère grimace, incapable de savoir pourquoi il avait pensé au poney avant le reste, probablement parce que c’était le truc le plus extravagant auquel il avait pu penser. Et malgré l’ironie de ses paroles, il écouta au moins les indications d’Isolde, amenant le biberon à la petite pour voir si elle consentait à avaler quelques gorgées d’eau. Mais en geignant, Clara tourna la tête dans un sens, puis dans l’autre, puis encore et encore, esquivant la tétine.

Ce jour était clairement à marquer d’une pierre blanche, et pour bien des raisons ; c’était son premier anniversaire sans sa mère, et sans Aria dans sa vie – et si ça c’était le seul point négatif auquel il pouvait penser, y’avait toute une liste de points positifs qui tournait dans sa tête et égaillait l’humeur du chasseur. Il avait passé une journée somme toute agréable, chaque moment un tant soit peu difficilement supportable, entrecoupé par les manifestations de son téléphone lui indiquant l’arrivée d’un message de la part d’Isolde. L’appréhension et l’impatience vis-à-vis de cette fameuse soirée avait vite grimpé, et même s’il n’avait pas d’attente particulière, Cesare avait eu hâte de pouvoir tout lâcher pour se rendre jusque chez Isolde. Il avait au moins pris la peine d’inspecter son sillage, voir si personne ne le suivait, et jusqu’à preuve du contraire, ils étaient tranquilles pour le reste de la nuit – son père n’savait pas qu’Isolde avait déménagé, et qu’elle ne vivait plus dans son appartement du centre-ville. Une information que le jeune homme n’avait pas cru bon de délivrer à Rafael, bien heureusement : après tout, s’il était censé ne plus voir Isolde, comment pouvait-il savoir qu’elle avait quitté son appartement de toujours au profit d’une maison si difficilement accessible pour elle qui n’avait pas le permis de conduire ? Alors peut-être bien que la prochaine fois, ce serait les pauvres gens qui ont pris l’appartement de la Saddler, qui recevraient un doigt à sa place, ou une visite déplaisante de la part de quelqu’un de malintentionné : au fond, peut-être qu’il ne manquait que ça pour que son père soit exposé comme un meurtrier, et que ça permette à la nouvelle maire d’avoir des preuves tangibles contre Rafael. Dans toutes les opportunités d’avenir qui se présentaient à lui, Cesare préférait largement l’option où son père finissait en prison, plutôt que six pieds sous terre à cause d’une balle qu’il lui aurait lui-même tiré dans la tête – ou d’un pied de table avec lequel il l’aurait embroché, s’ils devaient considérer le contexte de leurs dernières rixes. Et pourtant, probablement que de tous les êtres humains possibles et imaginables, le patriarche DeMaggio était de ceux qui méritaient le moins d’égards possible, mais plus le temps passait, moins le fils ne s’voyait abattre froidement son propre père : qu’est-c’qu’il deviendrait, comme personne, s’il devait faire des choses comme ça ? Là, alors qu’il serrait Clara dans ses bras, et s’apprêtait à passer une soirée normale, relaxante et délicate avec Isolde et leur fille, il n’pouvait qu’apprécier la valeur d’une vie simple qu’il n’pourrait jamais avoir par-dessus le cadavre de son géniteur.

De toute manière, plus Isolde et lui réussissaient à passer des moments comme ça, moins l’aura des DeMaggio était étouffante pour le jeune homme ; au contraire, à chaque fois, il se sentait peu à peu moins prisonnier de ses choix et des responsabilités qu’ils s’imposaient. Combien de temps est-c’que ça allait durer ? La question frôlait régulièrement l’esprit du chasseur, mais là maintenant, il n’avait pas envie de lui donner la moindre légitimité. Il préférait largement donner toute son importance aux efforts fournis par la mutante pour faire de cette soirée, une soirée spéciale ; il y avait la robe, les cheveux, les sourires, l’atmosphère chaude et délicate qui planait partout autour d’eux. Que pouvait-il demander de plus ? Il était bien prêt à faire tous les efforts d’esprit possibles et imaginables pour Isolde, et afin de déguster du mieux possible chaque moment qu’ils devaient avoir ensemble ; alors au fond, l’idée du kidnapping n’était pas si extravagante que ça, il suffisait juste que Cesare le sache un peu en avance pour que les choses n’tournent pas à la catastrophe. « Bah, tu peux demander n’importe quel moment sexy alors, j’suis prêt à faire tout et n’importe quoi pour me rattraper. » même s’ils en avaient déjà connus un certain nombre, des moments sexy, il est vrai qu’il n’avait pas encore fait son numéro où il se défaisait de menottes en un temps record rien que pour satisfaire la curiosité d’Isolde. Cette promesse, elle appartenait déjà à un autre temps, alors que clairement, elle n’avait pas besoin de le menotter à une chaise pour qu’il ait envie de passer le plus de temps possible avec elle. Déjà la dernière fois, ç’avait été pareil. Pour lui, d’toute manière, Isolde était irrésistible au point qu’il serait prêt à en oublier tout le reste, toutes les prudences et les imprudences, tous les efforts qu’il avait pu faire ; elle était sexy ouais, mais il espérait quand même que c’n’était pas que pour ça qu’elle se retrouvait à la tête de la ville. La réflexion de la jeune femme le fit ricaner alors, d’un air doucement narquois ; « Si y’a des gens comme ça, j’vais les trouver et leur faire comprendre que madame la maire sexy est prise- et qu’en plus y’a d’autres raisons tout à fait valables pour voter pour elle. » rien que pour contrer Lancaster ; même pour les chasseurs, d’un point de vue purement pragmatique, il avait tout eu pour être plus une nuisance qu’une véritable aide. Certes, il avait plus ou moins vendu toutes les autorités de Radcliff aux hunters, mais il avait beaucoup trop amené ceux-ci sous le feu des projecteurs : c’était bien pour ça qu’Isolde aujourd’hui avait tout ce dont elle avait besoin pour en mener plus d’eux devant les tribunaux. Lancaster avait dû croire qu’il serait intouchable pour toujours, ou quelque chose du genre, et aujourd’hui, c’était les hunters plus que lui-même qui payaient l’addition : lui, il avait organisé les attentats sur la mairie, et pourtant, avec Moren mort, c’était presque impossible à prouver désormais. Mais en une telle soirée, pour son vingt-septième anniversaire à lui, il était préférable, on n’peut plus préférable même, de parler d’autres choses que de problèmes aussi concrets, qui habitaient et occupaient leurs pensées si intensément le reste du temps. Chacun de leur côté ou ensemble, ils avaient les mêmes préoccupations sur bien des points. « Fais attention tu vas finir comme Lancaster si tu commences comme ça… » qu’il ironisa donc, la provocation partout sur son visage alors qu’Isolde aimait tant contrer ses merveilleuses idées de tatouage. Dommage. « Non, j’veux pas un poney… » il lâcha un rire à nouveau à cette pensée, qu’est-ce qu’il ferait d’un poney, franchement ? Peut-être pour Clara, d’ici quelques années, s’ils avaient la possibilité d’avoir des préoccupations aussi excentriques ; en attendant le pauvre animal aurait le temps de mourir d’ennui. Un bébé, ça pouvait déjà s’avérer assez capricieux selon les circonstances, et en voyant Isolde soupirer, Cesare reposa le biberon, se levant pour attraper un des gilets de la Saddler qui trainait là, l’étalant sur la table pour venir y déposer Clara. « T’en fais pas, si elle a chaud, elle va déjà brailler. » parce que bon, même s’il n’avait pas beaucoup d’expérience en paternité, il avait des souvenirs plutôt bien ancrés d’Aria, pleurant à pleins poumons pendant toute la nuit, par exemple. « Ma sœur et moi, on est nés en plein milieu de l’été, au Nouveau-Mexique… » et sa mère était née en Amérique du Sud, sa famille paternelle avait des racines mexicaines ; au fond, les DeMaggio avaient une certaine capacité à supporter la chaleur. Cesare avait donc déjà entrepris de défaire le pyjama dans lequel Clara avait été enveloppée, ne la laissant qu’avec sa couche. « Ma sœur, elle a passé les trois premiers mois de sa vie en portant presque rien d’autre qu’une couche. » et probablement qu’il n’y avait qu’avec Isolde, et que pour des problèmes concernant Clara, qu’il serait capable de parler d’Aria aujourd’hui.