Aimer Clara, aimer Isolde, ç’avait toujours été une part de lui qui s’effritait dans l’inquiétude, tandis qu’il lâchait prise, abandonnait le contrôle au profit de quelque chose qui n’pouvait certainement pas se tarir ou se comprendre d’une quelconque manière. Il avait toujours su, au fond, que même si la Saddler et lui devaient se séparer pour une raison ou une autre, s’il devait les abandonner pour leur sécurité ou dans un geste altruiste du genre, ça n’aiderait probablement pas ; le mal était déjà fait, et son cœur leur appartenait, d’une quelconque façon. Même dans les mois de haine, les mois à s’disputer, à s’retrouver pour mieux se déchirer, il n’avait jamais senti son attachement pour Isolde se défaire d’une quelconque manière ; encore et encore, il aurait choisi de faire exploser cette bombe, de tuer tous ces gens, si ça pouvait signifier la sauver elle. Est-c’que ça faisait de lui quelqu’un d’horrible ? Irrémédiablement, il n’avait pas tant changé que ça du type qu’Isolde avait quitté, et avait essayé de détester pour les actes qu’il avait commis. Certes, maintenant elle savait qu’il avait eu une motivation de plus que juste le meurtre, juste la trahison, mais est-c’que ça effaçait vraiment ce qu’il avait été prêt à faire ? L’implication que ç’avait, le fait d’être un type capable de soupeser la vie des autres, pour l’évaluer, et choisir ceux qu’il aimait, comme un Dieu arbitraire ? Il n’savait pas ce qu’il ferait, pour l’heure, si les choses devaient dégénérer à nouveau – et au beau milieu de tout ça, il était assez fou pour s’laisser porter par des illusions pleines de belles images, de belles promesses, de beaux moments passés avec Isolde et leur fille. C’n’était pas totalement la vie qu’ils s’imaginaient, dans un futur idéal, mais c’était doux, enivrant, délicat, tant de choses et d’instants dont il avait besoin au quotidien, pour panser les plaies qui continuaient de tracer leur sillon dans son âme à lui. Penser à Aria devenait de moins en moins difficile, quand il prenait Clara dans ses bras et se remémorait les premiers instants, durant lesquels il avait rencontré sa petite sœur pour la première fois. Un jadis gravé dans sa mémoire, qui l’aurait rendu fou à une autre époque – mais parfois, le poussait presque à la confession. Il n’savait pas s’il aurait un jour, la force de parler à Clara de c’qu’il avait connu, de c’qu’il vivait, là, maintenant, entre ses vingt-six et ses vingt-sept ans. Il espérait au moins que si elle devait avoir un échantillon d’sa vie misérable, ce n’serait pas parce qu’elle la livrait aux premiers postes, ou la subirait au quotidien, mais parce qu’elle aurait besoin de savoir, et qu’il aurait eu la possibilité de faire le tri dans sa vie et ses songes pour atteindre une quelconque paix avec ce qu’il avait fait. C’qu’il avait vécu. C’qu’il avait enduré. Tout ce que le nom DeMaggio pouvait porter.

Ils n’en étaient pas encore là, pour l’heure ; Clara restait ce petit bébé qu’il voulait couver, protéger, embrasser, aimer avec une candeur qui chasserait tous les démons et toutes les menaces du monde. Y’avait une part pragmatique en lui qui continuait de lui dire qu’il était fou ; une crainte glacée qui s’épaississait de jour en jour, dès lors qu’il dévisageait les propres membres de sa famille, alimenter une haine viscérale à l’égard des transmutants. Clara était en danger, tant qu’y’avait des gens comme ça qui avaient une quelconque influence, une quelconque part de présence dans sa vie à elle ; il le savait, et pourtant, y’avait une cause qui passait toujours avant les instincts qu’il tentait encore et encore de brimer. Pour combien d’temps ? Le DeMaggio avait le sentiment pernicieux qu’il n’suffirait plus de grand-chose, avant qu’il ne craque une bonne fois pour toutes. Peut-être valait-il mieux qu’ils en sortent, de ce manège infernal, tant qu’ils en avaient encore la possibilité : que deviendraient-ils, s’ils attendaient d’avoir pourri la vie de Clara, ou même de la perdre définitivement, pour prendre cette décision drastique ? Il n’voulait pas avoir à penser comme ça, il n’voulait pas avoir à laisser ces phrases trop réelles briser la bulle de sécurité qu’ils s’étaient si difficilement construite, Isolde et lui. Mais peut-être qu’un jour, ils allaient devoir en parler. Un jour, il n’y tiendrait plus. Et dans les yeux de la jeune femme, à caresser sa joue, à aimer la sentir si tendrement blottie contre lui, il espérait que le jour où ils auraient cette discussion, cette confrontation, leur bonheur n’se transformerait pas en amertume. Il aimait Isolde, il voulait passer sa vie avec elle – mais pas cette vie-là. Il n’pouvait pourtant pas l’arracher à ses ambitions ; alors il comptait le temps qui courait, les engagements qui s’ajoutaient sur leurs épaules, et il ressassait ce qu’ils s’étaient dits, la dernière fois qu’ils s’étaient disputés. Et si un jour, c’était le président qui s’opposait aux mutants, est-c’qu’elle ferait quelque chose contre lui aussi ? Malgré ce qu’elle avait dit cette nuit-là, y’avait toujours une part de doute qui persistait en lui, et s’renforçait à mesure qu’y’avait de plus en plus d’ennemis à abattre, de plus en plus de cordes à l’arc dangereux que pointait Isolde en direction des uns et des autres. Les cordes finiraient par craquer, et ça lui faisait plus peur que n’importe quoi d’autre dans sa vie. « Vous avez intérêt. A être toujours fidèles à votre poste, si j’en ai besoin. » qu’il admit, avec un sourire qui avait des allures mélancoliques, tout autant qu’amusées. Tout allait bien, pour le moment, et il fallait qu’il se raccroche à ça. Alors, sans demander son reste, il ramena Isolde près de lui, l’enlaçant, pour trouver la peau de son bras, et commencer à doucement caresser celle-ci. « T’imagine, quand ce sera son anniversaire à elle. » ironisa-t-il, pris dans ses pensées, le regard à la recherche d’un vide qu’il était le seul à voir ; au moins, pour une fois, quand il pensait à l’avenir, il n’lui faisait pas peur et n’l’inquiétait pas. Au contraire, Cesare avait un sourire accroché aux lèvres, une lueur amusée dans les yeux ; il avait bien hâte de voir c’que ce serait, comme journée, ce qu’ils feraient, pour les un an de Clara. A quoi elle ressemblerait. A quoi ils ressembleraient, tous les deux. C’avait presque des arômes de vie normale.

Y’avait certainement eu un temps dans sa vie, où Cesare avait eu plein de souhaits, plein d’envies pour son anniversaire ; à mesure que les années avaient passé, il était devenu las, s’laissant porter par les circonstances, par les mois qui passaient sans vraiment changer, et sa vie qui s’alignait peu à peu avec une destinée qui était toute tracée devant lui. A vrai dire, à mesure qu’il avait vieilli, le DeMaggio avait commencé à craindre chaque année, alors même qu’il voyait déjà ses parents lui présenter de manière absolument pas subtile, une jeune femme d’une bonne famille de hunters, leurs intentions à peine voilées ; c’était ce qui leur était arrivé à eux, et ils avaient été bien plus jeunes que vingt-sept ans, lorsqu’ils avaient plus ou moins été poussés dans les bras l’un de l’autre, et forcés à un mariage qui n’avait jamais amené quoique ce soit de bon. Peut-être que si dans sa famille, il y avait eu un relent d’affection quelconque, les choses auraient pu se passer différemment pour lui et Aria, dans leur enfance ou même au moment où leurs géniteurs avaient découvert leur nature de transmutants. Mais les habitudes avaient eu la vie dure, et maintenant, il n’y avait plus grand-chose à réparer : des DeMaggio, il n’restait plus que Rafael, Cesare et Rayen, trois entités qui n’avaient que trop peu de choses en commun, et partageaient juste le manque évident de volonté quant à ramener une quelconque unité parmi leurs rangs. Ses prises de tête avec sa cousine étaient de plus en plus fréquentes, et Cesare avait de plus en plus de mal à retenir ses impulsions vis-à-vis de son géniteur. Encore aujourd’hui, le jeune homme ne savait pas quoi faire vis-à-vis de celui-ci, trop conscient que si Rafael devait apprendre qu’il avait continué à voir Isolde, qu’ils avaient une fille, et s’construisaient tant et si bien une vie, les conséquences en seraient terribles, désastreuses et sanglantes. Rien qu’avec ça en tête, probablement que Cesare n’aurait pas dû manquer d’un brin de motivation pour faire débarrasser le plancher à son père ; mais voilà plusieurs mois que la mascarade du fils modèle rentré dans les rangs se poursuivait, sans que Cesare n’ait tenté quoique ce soit. A croire qu’il n’en avait pas la force, pas la volonté, alors même que ça sauverait la vie de Clara, celle d’Isolde, et enlèverait une ombre bien pesante de sa vie : s’il avait pu demander quelque chose au destin, il aurait préféré que celui-ci le débarrasse de son père, plutôt que de sa mère. Mais c’était un peu comme avec Aria, fallait croire que les meilleurs partaient en premier : et parmi les trois pourris, le match du dernier survivant s’annonçait probablement serré.

Alors dans sa vie, si Cesare avait dû faire des souhaits pour son anniversaire, ou émettre des envies pour celui-ci, ses préoccupations auraient été probablement plus pragmatiques que fantaisistes, loin de ce que les autres enfants ou les types de son âge auraient pu attendre comme cadeaux, ou bons moments pour fêter leur année de plus. Il était un réalisme dans l’âme, d’une maturité qu’on avait forcé chez lui bien avant l’heure, probablement, et ça, Isolde devait bien le savoir ; il espérait juste ne pas transmettre le gène à Clara. Il espérait surtout, n’pas devenir comme son père à l’égard de sa fille, trop exigeant, trop froid, trop distant ; il l’avait été, pendant un temps, alors qu’elle n’avait été qu’une petite chose grandissant dans les entrailles de la Saddler. A cette époque, il avait eu conscience d’avoir tout faux, d’pas s’annoncer comme le père idéal, et il n’avait pas eu l’intention de l’être – avec une Isolde qui le repoussait chaque fois plus rudement, des rancœurs qui duraient, sa vie à lui constamment mise en danger par la situation précaire qu’il avait connue avec sa sœur, Cesare n’avait pas eu l’intention, à l’époque, de faire partie de la vie de sa fille. Et pourtant, l’attachement avait été insidieux, hypnotique, et aisé, au moment de prendre la petite dans ses bras pour la première fois ; maintenant, y’avait probablement plus de marche-arrière possible, peu importaient les moments dégueulasses qu’il passait avec son père – c’était comme si aimer Isolde, aimer Clara, aimer Aria, ç’avait laissé une marque indélébile en lui, quelques parts d’humanité que ni Rafael, ni Kingsley Moren, ni personne d’autre n’pourraient jamais annihiler. C’n’était pas une mauvaise chose, au fond, bien au contraire. « Je sais que j’peux compter sur toi. » il remarqua aux paroles d’Isolde, dans un sourire – il pouvait aussi compter sur Clara, pour toujours être à proximité, mais ça, c’était une autre histoire. C’n’était pas comme si elle pouvait aller quelque part d’elle-même, pour l’heure ; même pour ça, la situation dépendait d’Isolde avant tout le reste. Et puis dans quinze ans, même si elle devait être pourrie gâtée et en pleine crise d’adolescence, il compterait sur Clara pour toujours être à proximité ; l’idée le fit sourire, même si se projeter dans neuf mois dans le futur semblait compliqué. Et lorsqu’Isolde se releva, il la suivit du regard, sans oublier un ricanement, à mi-chemin entre la moquerie et la surprise. « Tu m’as fait un cadeau ? » et en voyant la taille de la boite soigneusement emballée, Cesare fut même tenté de lâcher une phrase qui ressemblait trop à celles qu’elle disait par-dessus un plat de lasagnes, ou dans les couloirs d’un hôpital – ces phrases à propos de mariage, qui foutaient toujours une tension bizarre entre eux. Autant éviter, il la garda entre ses lèvres, au moment de hausser les sourcils ; au moins, le sourire à ses lèvres était plus flatté, gêné, appréciateur, qu’une moquerie. Et avant de l’ouvrir, il se redressa sur le canapé, se mettant assis sur la longueur pour venir entrainer Isolde à se mettre contre lui, entre ses jambes, son dos à elle contre son torse à lui. En ses deux bras l’enlaçant il ouvrit le paquet, pour découvrir la clé qui était dedans. « C’est une clé particulière ? Genre- celle de ta chambre coquine ? » il savait très bien quelle clé c’était, malgré le rire amusé qu’il lâcha. Et dans la poche de son pantalon, il chercha son trousseau de clés à lui, pour venir y ajouter celle de chez Isolde, en espérant qu’elle ne déménagerait pas encore une fois sans qu’il n’ait eu le temps de l’utiliser.

Il n’s’attendait certainement pas à ce qu’elle comprenne comment on faisait les choses chez les DeMaggio, Isolde, alors même qu’il avait connu des choses qu’elle n’avait jamais expérimenté, ou même osé imaginer à l’époque où elle avait pu avoir le même âge que lui, à certains stages de sa vie. Tous les deux, ils le savaient déjà, ils appartenaient à des univers complètement différents, qui n’avaient de commun qu’eux deux, et Clara ; la pauvre petite, elle avait beau n’être âgée que de quelques mois à peine, son avenir s’annonçait déjà chaotique, déchiré entre des passés qu’il s’avérait bien compliqué de gérer. Un père chasseur, une mère transmutante, en deux monde qui étaient venus brusquement entrer en collision, entrainant de nombreuses destructions ; Cesare, pourtant, il n’avait pas envie que les deuils qu’il portait, les responsabilités étouffantes qu’on avait fait peser sur ses épaules plus jeune, n’influencent la vie de Clara d’une quelconque manière. Et encore aujourd’hui, il n’savait pas vraiment comment faire pour que cela soit différent ; même pour un sujet aussi trivial qu’un anniversaire, quelque chose qui se répétait toutes les années et qu’il avait déjà connu vingt-six fois dans sa vie, Cesare faisait probablement tâche avec ses attitudes. Il avait eu des cadeaux déjà, bien heureusement, mais exclusivement de la part de sa sœur, qui avait, elle, décidé de faire de leurs anniversaires une cérémonie toute particulière. Mais avant qu’Aria ne prenne cette décision, Cesare n’avait jamais eu l’impression que ça pourrait lui manquer, ou que ça pourrait manquer à qui que ce soit : il avait si bien connu sa cadette, pourtant, que lui trouver des cadeaux à lui offrir avait toujours été facile et évident. Mais la simple idée de se projeter quelques semaines plus tard, à devoir trouver des cadeaux innovants, inédits et surprenants pour Isolde, ça ressemblait à un véritable challenge qui l’effrayait encore plus que la perspective de lui faire des lasagnes. Parce qu’Isolde, elle n’avait pas l’air de manquer de beaucoup de choses, et même si ça devait être le cas, ça n’sautait pas aux yeux, clairement comme ça ; elle était en plus indépendante, du genre à s’acheter ce qu’elle voulait quand elle le voulait, probablement et il l’imaginait difficilement faire du lèche-vitrine en sa compagnie en semant des indices ici et là comme le faisaient les filles demandeuses qui attendaient que leurs hommes devinent leurs intentions. Clairement, peut-être bien que trouver des cadeaux pour les un an de Clara, d’ici longtemps encore, serait plus facile que de savoir quoi offrir à Isolde : même dans les traditions des couples, qu’est-ce qui était bon à offrir ? Il n’savait même pas- des fleurs, oui, il savait, mais il suffirait qu’ils se retrouvent le quatorze février pour qu’il soit paumé : de toute manière, il oublierait probablement cette date, alors valait mieux espérer qu’Isolde ne s’attendait pas à connaître un avenir amoureux idéal, plein d’attentions romantiques, alors même qu’il tâtonnait si difficilement.

Le bouquet de fleurs avait l’air de lui avoir plu, au moins, mais le DeMaggio avait déjà cru comprendre que c’était une attention à avoir de manière sporadique, rien que pour ne pas lasser la jeune femme, ou mettre ses vases si difficiles à trouver, trop à contribution. Au-delà de ça, quelles autres choses, est-ce que les amoureux s’offraient ? Tout ce à quoi il pensait, pouvait irrémédiablement être transformé en une critique cachée, quand bien même il s’imaginait mal la Saddler être tatillonne à ce point, il préférait presque éviter tout potentiel débat. Heureusement pour lui, il avait encore du temps, et peut-être pourrait-il glaner quelques idées ce soir, ou récolter des indices pour les temps à venir : est-ce que ça voulait dire, que la cérémonie des échanges entre les couples, exigeait qu’il lui file un double de ses clés, lui aussi ? Après tout, la dernière fois que la transmutante avait été vers chez lui, elle avait été un peu obligée de forcer la porte pour pouvoir entrer. Mais au-delà de ça, il n’passait pas vraiment beaucoup de temps dans cet endroit, et peut-être même qu’il serait obligé de changer d’appartement assez régulièrement, afin qu’il ne soit jamais découvert. Alors quoi ? Quel était le bienfait à lui offrir une clé, d’un endroit où il était plutôt rarement, et qui n’avait pas grand-chose de réconfortant ou rassurant en soit ? Au cas où elle se ferait poignarder à nouveau ? Il n’avait pas vraiment envie d’envisager les choses comme ça. « J’me disais que si ça devait être une clé d’une pièce spéciale, ç’aurait un côté un peu… clinquant. » qu’il releva, faussement critique, alors même que ses lèvres continuaient de s’étirer dans un sourire moqueur ; il savait bien, heureusement, qu’Isolde n’allait pas le présenter à une pièce glauque bizarre en lui demandant de lui foutre des fessées juste pour le fun. Ils n’en étaient pas là, et juste après Clara, ç’aurait été bizarre. Il se pencha juste assez pour aller déposer ses clés sur la table du salon qui n’était pas bien loin, pour ensuite venir enlacer Isolde contre lui, ses bras s’enroulant autour d’elle. « J’vais venir au milieu de la nuit la prochaine fois, rien que pour tester les clés. » et alors qu’il déposait son menton sur son épaule, il vint y décrocher un bisou. « J’aime déjà mon premier cadeau. » admit-il au moins, d’une main commençant à caresser un des bras d’Isolde, tendrement, affectueusement, bercé par la simplicité du moment – il ne demandait rien d’autre que de tels instants, de toute manière.

Avec ses hauts, ses bas, ses complications, ses moments faciles, ses moments dangereux où il avait frôlé la mort, vu trop de sang et senti son odeur âpre s’incruster dans ses narines, Cesare avait bien souvent douté de c’qu’il connaîtrait, pour son vingt-septième anniversaire. Serait-il encore là pour le célébrer ? Il n’s’était certainement pas imaginé perdre sa sœur si tôt dans sa vie, comme ça, en de telles circonstances ; un an plus tôt, à quelques semaines près, il avait été en plein dans son délire, ses illusions de bonheur avec Isolde, l’insouciance durement acquise dans le dos de ses parents. Fallait croire que le cercle vicieux était condamné à se répéter, et le chasseur aurait presque pu s’en sentir coupable, au moment d’enlacer la Saddler contre lui. Quelques choses avaient changé, au moins ; Isolde n’était plus dans l’ignorance, maintenant, elle savait ce qu’il était, ce qu’il avait été, et ce qui composait la plupart de sa vie. Elle savait de quoi étaient capables ses parents, ou comment les choses pouvaient mal tourner, dès lors qu’ils baissaient un tant soit peu la garde. Elle avait ses pouvoirs, et elle était maire de Radcliff, une position somme toute compliquée, qui la plaçait à la fois en sécurité, et à la fois trop exposée à qui serait assez fou pour s’en prendre à elle. Et encore aujourd’hui, Cesare était bien incapable de pouvoir prédire les actions de son père vis-à-vis d’Isolde ; il n’pouvait pas dire quand Rafael frapperait, quand est-ce qu’il reviendrait à la charge pour s’en prendre de nouveau à elle. S’il le ferait, même, ou s’il allait suivre quelque désir formulé par quelqu’un d’autre, comme Lancaster. Les DeMaggio n’avaient pourtant, été à la botte du maire que de manière illusoire, usant des libertés qu’il leur octroyait sans pour autant dépendre de lui : y’avait fort à parier que si demain Rafael décidait de s’attaquer à Isolde, ce n’serait pas une quelconque loyauté à l’égard de l’ancien maire de Radcliff qui le retiendrait. Alors même maintenant, maintenant qu’Isolde avait pris une part de sa destinée en main, l’avenir semblait toujours aussi imprévisible et effrayant – Cesare n’pouvait s’empêcher d’être constamment sur le qui-vive, à prendre mille précautions, à analyser le moindre des faits et gestes de chaque personne qui l’entourait. Les siens à lui aussi, histoire de n’rien laisser paraître. C’était épuisant, et il n’y avait bien qu’avec Isolde, qu’entre eux deux, qu’il pouvait laisser le naturel revenir au galop, son esprit s’apaiser peu à peu, et la méfiance dans ses tripes s’envoler tranquillement.

Pourquoi vivaient-ils si effrayés de tout, au fond ? Isolde avait aujourd’hui le pouvoir politique en ville, elle était à la tête d’un groupe de mutants, et elle en était elle-même une. Cesare en était un également, en plus d’être le digne fils d’une vieille famille de hunters, surentrainé par son père depuis son plus jeune âge. Ils avaient tout pour ressembler à un alliage en acier impossible à briser, et pourtant, ils s’retrouvaient tous les deux à trop souvent craindre pour leurs vies ; ou celles des autres, justement. C’n’était pas pour rien, que les moments de tranquillité, juste entre eux deux, étaient si bons, si reposants et réconfortants ; Cesare aurait pu passer des heures et des heures comme ça, juste à serrer Isolde contre lui, caressant tendrement son bras alors que ses yeux sombres observaient la clé qu’elle lui avait offerte. L’objet n’payait pas de mine, et oui, sur le trousseau qu’il avait déjà, elle n’attirerait l’attention de personne – mais pour eux deux, ça pouvait vouloir dire tout un tas de choses. D’manière pragmatique, la Saddler devait déjà savoir qu’il n’s’en servirait pas des masses, tant ils se voyaient en pointillés, il n’serait probablement jamais assez fou pour venir au beau milieu de la nuit, entrer discrètement dans la maison juste pour aller se coucher juste à côté d’Isolde, à la recherche d’une quelconque affection. Y’avait fort à parier que s’il devait faire ça, il réveillerait la jeune femme et se prendrait un poing dans la tronche, rien que parce qu’elle aurait cru que c’était quelqu’un qui était entré pour s’en prendre à elle. Les précautions, elles ne les quittaient jamais, quand bien même ils se laissaient parfois bercer par le miel de moments doux. « Ça doit être bizarre quand même. Tu t’endors toute seule et hop tu te réveilles le lendemain avec un homme dans ton lit. » ne put-il s’empêcher de relever, dans un sourire amusé ; il savait très bien qu’il n’était pas ‘un homme’ bien évidemment, mais l’idée était là, pas très loin des délires de chambre coquine, hein. « J’suis sûr que t’as le sommeil léger en plus, alors ça te réveillerait, et ça créerait plein de complications. » déjà qu’elle ne dormait pas beaucoup en règle générale. C’n’était pas pour autant qu’il repoussait clairement l’idée ; elle était loin de lui déplaire à lui non plus, mais il craignait quand même trop que l’idée se transforme en un combat au beau milieu du salon dans le noir avant qu’elle ne réalise que c’était lui, et qu’il lui avait foutu une peur atroce rien qu’en utilisant cette fameuse clé. Le geste était ce qui importait – le geste et le reste, les paroles qui suivirent, captèrent son attention, et firent naître un sourire au coin de ses lèvres. « T’as fait du tri, toi ? » qu’il releva, moqueur, en souvenir du bordel qu’il avait vu si souvent dans son appartement, ou même du fait qu’y’avait encore une bonne partie de ses affaires encore dans des cartons. Et cette petite pique, au fond, elle n’était là que pour laisser le temps à son esprit de se calmer, d’ingérer les paroles qu’elle avait eues, et tout ce que ça pouvait entrainer – un minuscule pas en avant, aux yeux de beaucoup probablement ; quelque chose de relativement grand pour eux deux, malgré tout. Il en avait du tri à faire, lui aussi, dans les affaires qu’y’avait à son appartement, et qui, pour de trop nombreuses, appartenaient majoritairement à sa sœur. « Au pire, t’as pas besoin de faire un grand tri, j’parie que j’prends pas beaucoup de place dans le placard. » incontestablement, si déjà il n’avait pas beaucoup d’affaires en règle générale, si celles-ci devaient être réparties dans trois lieux différents, il n’resterait plus grand-chose. « Tu veux vraiment faire ça ? » et même s’il était question d’une infime présence dans un coin de placard, il n’avait pu s’empêcher de poser la question, d’une voix rattrapée par le sérieux, ils n’étaient pas vraiment des experts en décisions de couple, à vrai dire.

Y’avait plein de petites choses de la vie quotidienne, des trucs insignifiants, des trucs que d’autres rangeraient dans les parties banales de leur journée et de leur vie, que Cesare n’découvrait que depuis qu’il était avec Isolde. Pourtant, malgré l’enfance pourrie qu’il avait connue, et la vie solitaire qu’il avait menée depuis aussi loin qu’il s’en souvenait, le DeMaggio avait vaqué dans le monde réel, il s’en était imprégné parfois, et avait fini par le dévisager comme cette chose constituée d’êtres trop lointains pour lui. Fêter son anniversaire, prendre son temps pour profiter du matin qui se levait peu à peu, grappiller des minutes et des heures à n’pas faire grand-chose, aimer, ça n’avait clairement pas été dans ses habitudes pendant tout un pan de sa vie. Il pouvait au moins prétendre avoir vécu nombreuses de ses journées à cent à l’heure, sans se laisser le moindre temps pour souffler, reprendre ses esprits, s’poser les doigts de pieds en éventail pour profiter du temps qui passait. Et lorsqu’ils avaient été en fuite, Aria et lui, chaque moment du genre avait été comme des chaines qui le retenaient dans une condition désastreuse, une situation sur laquelle il n’avait aucun contrôle, et qui pouvait déraper à tout moment. C’était probablement le propre de sa vie, et ça devait toujours être le cas, même si Isolde et lui s’enivraient toujours plus des moments d’insouciance ; ça pouvait toujours basculer à tout moment, toujours dans c’chaos qu’ils ne côtoyaient que trop souvent – il l’épuisait, ce chaos, et Cesare s’retrouvait à être comme le commun des mortels, à apprécier les trêves et les moments où il n’pensait qu’à lui. Combien de choses dans sa vie, avait-il sacrifiées au juste, pour vivre pour une cause plus grande ou pour protéger sa sœur ? Jamais, malgré ce qu’Aria avait prévu de faire dans les dernières heures de sa vie, le chasseur n’pourrait prétendre regretter d’avoir voué vingt années de son existence à sa cadette. Ç’avait été un choix qu’il avait fait, une responsabilité de laquelle il s’était lui-même incombé, le cœur léger dès qu’il voyait un sourire insouciant passer sur les lèvres de sa sœur. Insuffler le bonheur à Aria avait été quelque chose d’indispensable à sa vie ; mais aujourd’hui, avec du recul, alors qu’il s’était senti si vide, si inexistant dès lors qu’il l’avait perdue, il apprenait peu à peu à vivre pour lui. Ou pour c’qu’il voulait, des moments comme ça, avec la femme qu’il aimait, alors que leur fille dormait à l’étage du dessus ; clairement, il aurait pu s’imaginer comme ça, dans un futur beaucoup plus lointain qu’un an plus tard, lorsqu’ils avaient été ensemble, sans qu’y’ait le moindre nuage et la moindre vérité trop mordante pour mettre le bordel dans leur histoire. Et pourtant, une poignée de semaines plus tard, tout avait basculé dans le chaos ; Isolde avait perdu ses amis à cause de lui, et lui, il avait découvert que ses parents savaient pour sa mutation, que sa sœur était une mutante elle aussi, et que leurs propres géniteurs avaient utilisé la monstruosité d’Aria comme prétexte pour la torturer pendant des mois. Il avait découvert qu’il avait été si concentré sur sa propre petite personne, qu’il n’avait même pas été là pour voir que sa sœur donnait de moins en moins de nouvelles – il avait fini par se persuader qu’elle faisait juste la gueule. Il avait découvert qu’il avait été si lâche, qu’il avait mis la vie d’Isolde en danger, plutôt que de lui dire la vérité et en affronter les conséquences.

Il n’voulait clairement pas remonter en arrière, Cesare, revenir en ces temps chaotiques, ni en ces temps où Isolde avait tout ignoré de lui – lui mentir, avait été aussi pesant sur son échine et son cœur que lorsqu’elle lui avait lancé ces regards plein de hargne lorsqu’elle avait voulu le détester. Cesare avait simplement repoussé encore et encore l’immuable, en s’donnant de nouveaux prétextes à chaque occasion, s’répétant à l’infini que ça la protégeait, que de toute manière, il n’était plus un hunter à cause d’un gène défaillant et d’autres choses qui lui avaient torturé l’esprit. Aujourd’hui, bien des choses avaient changé, alors qu’il n’s’imaginait plus lui mentir, à Isolde. Il n’pouvait plus le faire, quand bien même ça signifiait livrer parfois des doutes trop douloureux selon les moments ; Cesare n’était pas un expert pour compartimenter les choses – parfois, ça lui demandait déjà trop d’efforts, que de lâcher ses songes d’Isolde pour se concentrer sur ce qu’il se passait sous son nez, quand il était avec son père, sur une chasse, ou dans une situation compliquée. Lui qui avait toujours eu l’habitude d’être si rigoureux dans sa façon d’penser, la transmutante avait perturbé bien des choses dans sa vie, de toute manière. « Peut-être que le message, c’est une bonne solution de sécurité. » admit-il, dans un sourire ; ça aussi, c’était un grand changement dans sa vie, en plus des clés d’une maison désormais accrochées à son trousseau – Cesare n’avait jamais été un grand amoureux des nouvelles technologies, des gadgets comme les smartphone et toutes les applications qu’on pouvait trouver dessus ; mais depuis qu’il était avec Isolde, surtout aujourd’hui d’ailleurs, il s’était pris à apprécier c’que faisaient tous les couples des temps modernes. S’envoyer des messages, encore et encore, pendant toute la journée, guettant la sonnerie du téléphone comme si c’était la chose la plus importante qui soit. Il n’était pas spécialement porté sur les sms, les seuls exemples qu’il avait, étaient surtout ceux de sa sœur, perdus depuis longtemps, puisque depuis l’incident avec Moren, il avait dû changer de téléphone. La pique d’Isolde au sujet du tri le fit ricaner, d’ailleurs – il était plutôt ordonné, quand il n’subissait pas un deuil qui lui retournait le cerveau ; Cesare savait bien où se trouvait chaque chose dont il avait besoin, et la chasse le forçait toujours à bien garder un minimum de ses pensées et de sa contenance intactes- mais pour le reste, fallait croire qu’y’avait un souk insidieux, humain, et chaleureux, qui commençait à prendre le pas sur sa vie si froide autrefois. « Tu peux toujours m’offrir des trucs que j’mettrai jamais, genre des tee-shirt bizarres, ils resteront dans le placard, comme ça, ça fera comme si j’étais tout le temps là. » il haussa les épaules ; ça lui éviterait aussi de faire une lessive à chaque fois qu’il viendrait ou quoi, ça faisait bien des années déjà que Cesare était indépendant, et s’occupait de ses propres affaires lui-même. Y’avait un côté bizarre, à l’idée de laisser Isolde laver les fringues qu’il laisserait derrière lui. Et pourtant. « Non-, non c’est… c’est pas que j’veux pas. » au contraire, même si ça semblait ressembler à un ajout de bordel sur les bras d’Isolde, c’était pour eux deux, un pas décisif dans leur histoire – quelque chose de concret, au milieu de rencards à la volée, ici ou là, dans le dos du reste du monde. C’était… réel, et il en serra les mâchoires, un réconfort chaleureux venant lui enserrer la gorge. « Le seul truc qui m’dérangerait, c’est d’te laisser des fringues à laver parce que j’les laisse derrière. » oui, il avait été de ces adolescents dont la mère avait arrêté de laver les fringues quand il avait été plutôt jeune – ses parents n’l’avaient jamais couvé, évidemment. « Mais- la prochaine fois… j’viendrai avec deux tee-shirt, et j’en laisserai un derrière. Et puis la fois d’après, avec deux autres trucs, et j’en laisserai un autre derrière… et ainsi de suite, jusqu’à remplir le placard. » ou sa partie, s’entend, parce que même avec toutes ses affaires, il n’pourrait certainement pas prendre autant de place qu’Isolde ; ça, c’était une loi universelle, les femmes prenaient plus de place dans les armoires que les hommes. Surtout lui, qui se contentait de fringues qui n’payaient pas de mine : il n’avait pas mille cravates, mille chemises - il n'avait même pas de ça, mille pantalons extravagants. Sa garde-robe était plutôt limitée, c’était toujours utile pour les machines, probablement. « J’avais jamais perdu de fringues chez toi, avant, quand on se déshabillait n’importe où. » qu’il releva, haussant les sourcils ; « mais ici c’est plus grand, alors on sait jamais. » il eut un nouveau ricanement, au moment de déposer quelques baisers tendres contre l’épaule d’Isolde, et au creux de son cou, doucement enjôleur.

Isolde pouvait au moins se targuer de ne pas être tombée sur le mec le plus difficile à vivre. Et l’inverse était vrai également ; alors même qu’il aurait pu tomber sur de nombreuses jeunes femmes qui n’auraient jamais adhéré à ses choix, sa façon d’être, son attitude, ou même son manque de romantisme, il avait réussi à trouver une des rares qui n’semblait pas s’encombrer de tout ça. C’n’était pas pour autant qu’il ne faisait pas d’efforts, mais il fallait avouer que leur situation de couple était bien plus facile, quand elle ne le harcelait pas par sms parce qu’il ne répondait pas à son message, ou quand elle ne lui faisait pas de crise de jalousie s’il ne lui rendait pas de compte sur ce qu’il faisait. Ils étaient plutôt indépendants – totalement, même – malgré les moments qu’ils aimaient passer ensemble ; Cesare savait bien que la Saddler n’avait pas envie d’entendre des rapports détaillés de tout ce qu’il se retrouvait à faire, parfois, pour collaborer avec son père et gagner peu à peu une place qui lui permettrait d’obtenir les informations dont ils avaient besoin. Au fond, cette histoire avec Callahan, le cabinet d’avocats, les envies de la jeune femme de faire tomber les grosses têtes si facilement atteignables d’où il était, lui permettait aussi de gagner du temps. Grappiller quelques semaines ou quelques mois, le temps de faire le tri dans sa tête pour savoir quoi faire avec sa propre famille : il n’pouvait clairement pas se déclarer du jour au lendemain, toujours amoureux d’Isolde, et ayant utilisé les ressources de son père pour atteindre son but – se débarrasser de Kingsley Moren. S’il avait la folie de faire ça, ils se retrouveraient tous les deux avec un Rafael plus enragé que jamais sur le dos, et ils mettraient directement la vie de Clara en danger. Pour autant, l’option de tuer son père, quand bien même il avait déjà bien du sang sur les mains, n’était pas celle qui lui plaisait le plus : l’idéal, probablement, serait d’trouver un moyen de livrer les DeMaggio à la justice – pourtant, ça semblait presque hypocrite de la part de Cesare d’avoir de telles intentions, sans se livrer lui-même au jugement qu’on assènerait sur le reste des siens. Sa famille, elle avait toujours vécu en dehors des lois étatiques du pays, et encore aujourd’hui, le chasseur savait bien qu’ils étaient encore très loin d’avoir assez d’éléments, assez de preuves, assez de marge de manœuvre pour pousser quelqu’un comme Rafael et son empire droit en prison. Qu’est-c’qu’il se passerait, si lui aussi, il devait finir en prison ? Il savait bien que c’n’était pas l’intention d’Isolde, mais peut-être bien qu’un jour, ce serait plus compliqué que facile, de lui éviter une telle destinée. A vingt-sept ans, fallait avouer, il avait probablement un palmarès de morts plus impressionnant que la plupart des tueurs en série de ce pays – ça en disait long, sur les désastres que pouvait provoquer la chasse. Pour l’heure, ils se contentaient majoritairement de faire leur travail, tous les deux, elle à la mairie, et lui, pour lui offrir le plus d’aide possible, sans pour autant trop risquer de se faire démasquer. C’était une opération de patience, dans laquelle il excellait probablement plus que la Saddler ne le ferait jamais ; c’était mieux comme ça, probablement, d’faire les choses dans les règles de l’art, pour une fois. Et advienne que pourra, n’est-ce pas ?

Ce soir, il n’avait certainement pas envie de parler de tout ça, de s’mettre à définir avec Isolde, l’idée de justice ; où celle-ci commencerait et où celle-ci devait s’arrêter. Ils auraient bien assez de temps, bien assez de situations houleuses et de choix difficiles pour appréhender tout ça, dans un avenir plus ou moins proche. Pour l’heure, y paraissait qu’il avait droit de vouloir et de demander tout ce qui pouvait lui traverser l’esprit : alors la première chose qu’il avait voulue, bien évidemment, ç’avait été de laisser le reste du monde et les responsabilités qui venaient avec, à plusieurs kilomètres de là, en plein cœur de Radcliff. Elle avait eu raison, somme toute, Isolde, de s’installer dans un coin un peu à l’extérieur, plus tranquille, plus paisible – il en oublierait presque qu’ils étaient toujours dans ce coin de Kentucky maudit et déprimant dans lequel il avait grandi. Et peut-être que même pour le silence des lieux, rien d’autre que l’illusion de laisser ce bled pourri derrière lui, Cesare viendrait ici, se lover dans les bras d’Isolde, pour profiter de ces matinées délicieuses dont ils avaient le secret, depuis peu. Il était loin, maintenant, heureusement, le temps où les matinées étaient difficiles, tordaient les entrailles de culpabilité et de tristesse ; ils se savaient, enfin, plus près l’un de l’autre qu’ils ne l’auraient cru. « Et puis, j’espère qu’y’aura des fois où j’pourrai venir avant que tu n’dormes. » releva-t-il aussi, comme si c’était quelque chose à quoi il venait tout juste de penser, haussant les sourcils ; il ne pensait pas uniquement juste pour qu’ils profitent du lit ensemble, mais aussi pour un repas, une soirée tranquille – bref, un moyen de repartir vers la routine en direction de laquelle ils tâtonnaient peu à peu à mesure que les jours avançaient. Si elle lui avait donné des clés, si elle lui proposait de laisser quelques fringues derrière, c’était peut-être aussi pour ça ; pour qu’il puisse venir, comme ça, comme s’il rentrait chez lui, comme s’ils partageaient, en pointillés, cette maison en plus que leur histoire. Pourtant, dans les cartons partout autour, il n’y avait aucune de ses affaires – mais appartenir, avec Isolde, avec Clara, c’était tout ce qui importait. « Bah, j’sais pas, imagine j’viens plusieurs fois dans une semaine, ça fait tout un paquet de linge à laver dans une semaine. » il plaisantait évidemment, mais c’était aussi un moyen de pourquoi pas, amener l’idée qu’ils ne seraient vraiment plus séparés pendant des lustres désormais. Ils finiraient bien par l’avoir, leur routine, même si pour cela il devait parfois récupérer des tee-shirts avec l’odeur d’Isolde. « Si tu laves mes tee-shirt, ils auront pas plus ton odeur que la mienne, remarque ? » qu’il ne put s’empêcher d’interroger, moqueur, se mordillant la lèvre ; fallait avouer que pour l’avoir déjà vue dans ses tee-shirts, il trouvait Isolde particulièrement attirante dans cette situation-là. Il en sèmerait peut-être bien, plus que nécessaire. Plus que des chaussettes en tout cas, ou des sous-vêtements, une perspective qui le fit grimacer, malgré le ricanement qu’il eut. « Pour être honnête- j’ai rarement regardé la télé, hein, mais de c’que j’en ai vu, j’ai jamais compris les mecs qui quittent leur amante, et se rhabillent sans mettre leur sous-vêtement. » au moins pouvait-elle, elle, se targuer d’avoir un petit-ami à peu près hygiénique. Ou sensible. Ou bien loti de ce côté-là. Y’avait bien que ces trois possibilités, qui rendaient les sous-vêtements si indispensables. « Désolé, à moins que j’en amène deux- y’a peu de chance que j’reparte sans ça. » même s’il devait faire le tour de toute la maison, dix fois et plus encore ; il espérait quand même que ça n’donnerait pas des idées tortionnaires à la mutante.

S’ils devaient être francs tous les deux, ils pourraient reconnaître que la plupart du temps, ils n’savaient pas ce qu’ils faisaient. Cesare n’pouvait pas dire, près de quatre-vingt-dix pour cent du temps, s’il était dans une situation confortable, relativement sauve, ou totalement précaire. S’il avait une simili-confiance de la part des siens, ou s’ils étaient prêts à se retourner contre lui dès qu’il baisserait sa garde ; au moins, il pouvait toujours prétendre être assez entrainé, assez sur le qui-vive pour pouvoir sauver sa peau si de tels extrêmes devaient se présenter devant lui. Le DeMaggio restait un chasseur d’entrainement, et un transmutant qui avait lentement mais sûrement, pendant six ans, appris à faire avec sa mutation, et à la maîtriser d’une façon ou d’une autre. Il n’en connaissait pas encore les limites, toutes les failles, et il n’pouvait pas jurer que son père ne le vaccinerait jamais, en dernier recours, ni même que sa cousine aussi folle que jalouse ne serait pas un jour submergée par l’envie de lui planter une aiguille dans la jugulaire – mais il survivait, et pour l’heure, les jours s’allongeaient, sans que les menaces ne sortent des ombres et des sous-entendus électrifiant l’air. Dans cette situation-là, à vivre comme ça, Cesare était probablement, alors, la dernière personne à pouvoir exiger quoique ce soit d’Isolde ; la dernière personne à pouvoir lui demander de faire passer une quelconque prudence avant n’importe lequel de ses choix. Et pourtant, s’ils devaient faire un deal, s’accorder tous les deux pour prendre quelques pas de recul vis-à-vis de toute cette situation, le chasseur le ferait sans l’ombre d’une hésitation. Il avait besoin qu’elle soit en sécurité, et au-delà d’eux deux, Clara avait besoin, qu’au moins un de ses deux parents, survive à tout ce qui se passait à Radcliff. Leur vie idéale, ils en rêvaient, certes, mais probablement qu’y’avait pas que le destin qui se liguait contre celle-ci, alors même qu’ils n’avaient d’cesse de la repousser, d’la rabattre dans un recoin de leur tête, dès lors qu’elle pouvait devenir un tant soit peu accessible. Comme quand il avait tué Kingsley Moren, et qu’Isolde avait acquis les pouvoirs de maire lui assurant un minimum de sécurité, et assez de marge de manœuvre pour qu’ils puissent choisir leur destin. Mais y’avait Lancaster, y’avait Callahan, y’avait tous les grands noms de hunters qui pouvaient venir à la tête de n’importe qui – et évidemment que Cesare, stratégiquement parlant, s’retrouvait dans la situation idéale pour s’occuper des choses. Et est-c’qu’y’aurait un jour, où y’aurait plus de nom à ajouter à la liste, plus de famille de chasseur à pourchasser, à combattre, plus d’individu potentiellement dangereux pour les grands desseins qu’ils se désignaient trop souvent ? Clairement, rien que pour ça, rien qu’à cause de leur sens du sacrifice, leur stupidité sempiternelle, il était bien difficile de prévoir où ils seraient l’année prochaine. Ou même dans une poignée de semaines à peine.

Et c’était peut-être bien comme ça que Cesare avait toujours vécu – et Isolde aussi, depuis un moment dans sa vie ; la force de l’habitude, elle faisait qu’ils trouvaient ça presque normal, et s’fustigeaient silencieusement, coupables de ressentir des envies qui liaient leurs destinées à une autre vie. Qu’y aurait-il de coupable, à vivre comme tous les autres ? Ils s’détesteraient probablement plus que le reste du monde ne pourrait le faire, et c’était bien ça le problème. La dernière fois que le DeMaggio avait glané quelques mois de bonheur et d’insouciance, ses parents s’étaient retournés contre lui, attaquant impunément sa sœur – maintenant, il pouvait bien aisément dire qu’il n’lui restait plus grand-chose ni plus personne sur quoi ou qui il pouvait vouloir veiller, hormis Isolde et Clara. Et ça, ça devait bien pouvoir aider, à grappiller quelques moments heureux qu’il méritait bien. Mais s’il devait gratter la surface, il n’aurait rien contre le fait, non plus, d’pouvoir tout abandonner pour être là tous les soirs, avec Isolde, à n’pas penser à la chasse, à Callahan, à Lancaster, à son père ou à qui que ce soit, trop hostile à sa simple existence. Fallait se contenter de c'qu'on pouvait avoir, probablement, une leçon qu'il avait douloureusement apprise dans sa jeunesse. « Hmmm, arrête, y’a un côté sadique en moi qui aime trop l’idée de te priver de sommeil jusqu’à c’que j’arrive. » et le sourire sur ses lèvres n’indiquait même pas qu’il mentait, ou plaisantait ; au contraire, y’avait un côté encore meilleur dans le fait de venir rejoindre Isolde dans le lit pour la retrouver réveillée – il n’pouvait clairement pas prétendre penser autrement. Et pourtant, avec cette discussion, il n’savait pas vraiment dans quoi ils se lançaient Isolde et lui – s’il devait écouter une part pessimiste de lui, il préférerait balayer tous ces délires de sa tête, persuadé qu’ils ne seraient que des mots lâchés comme ça, pour rire et alléger l’humeur, quand bien même peu de choses concrètes n’suivraient. Ils se l’étaient dit, pourtant, qu’ils ne voulaient plus passer des moments loin l’un de l’autre, et Isolde lui avait donné une clé – mais de là à avoir une logique de vie qui s’approchait de plus en plus de celle d’un bon petit couple, y’avait tout un fossé entre la théorie et la pratique qu’ils n’avaient jamais passé. Sans compter que l’un comme l’autre, ils n’avaient jamais vécu en couple, auparavant. « On fera ça » qu’il ricana, à l’idée d’étendre le linge s’il devait venir chez elle, comme ça. « Remarque, j’suis sûr que ça m’fera une pause plutôt pas mal dans le reste. » les occupations ménagères que tout le monde avait, au moins, ça n’faisait pas irrémédiablement de lui un chasseur, ou un transmutant, ou quelqu’un qui pensait trop souvent à des objectifs plus grands que sa vie tranquille. Parce que peu importait le nombre de fois qu’il viendrait ensuite, il devrait toujours repartir au bout d’un moment ; jusque-là, il avait toujours été particulièrement précautionneux pour n’rien laisser trainer, au cas où quelqu’un viendrait, quelqu’un pourrait voir quelque chose, et ainsi de suite. « Si j’dois laisser mon odeur sur tes draps, ça veut dire qu’il faudra que j’y passe beaucoup de temps. » et au moins là-dessus, ils se connaissaient assez, même au-delà de leur logique de couple, pour savoir qu’ils en étaient capables – Isolde, s’était probablement découvert une nouvelle passion pour glaner du temps dans le lit, le matin. Et il avait déjà dû la laisser souvent, son odeur, contre ses draps. Plus que ses fringues, ça c’était sûr. Il en grogna légèrement, frustré à la réponse d’Isolde, incapable de ne pas venir glisser une main sur sa cuisse, la pinçant légèrement alors qu’il blottissait son visage contre son épaule, au creux de son cou. « Ca veut dire que tu m’accueilleras jamais sans rien en-dessous de tes robes sexy ? » à vrai dire, c’n’était pas plus mal, parce qu’il aimait particulièrement déshabiller Isolde, comme elle, elle avait dit aimer ça quelques poignées de minutes plus tôt – m’enfin, c’était son anniversaire, il pouvait toujours rêver.