Pour Adrian, la famille avait toujours été quelque chose de compliqué. Si les Blackwood semblaient tout avoir de la parfaite famille américaine traditionnelle, il suffisait de passer la porte de leur foyer pour comprendre que les apparences étaient trompeuses. Jonathan Blackwood, le patriarche de la famille et militaire de carrière avait brillé par son absence et son autorité, au point de n'entretenir que des relations cordiales – au mieux – avec ses quatre enfants. Brynhild, femme au foyer, avait fait de son mieux pour élever ses quatre enfants quasiment seule, en les baignant dans la culture de son pays d'origine ; la Norvège. Et puis venait la fratrie des quatre enfants du couple. D'abord il y avait eu Cecily, la grande, belle et froide Cecily, l'enfant prodige à qui toute réussissait. Puis il y avait le tumultueux Nathaniel, qui n'obéissait à rien ni à personne, une véritable tête brûlée. Et enfin, les jumeaux Adrian et Amelia, le duo fusionnel du berceau à la tombe. Tous les enfants s'entendaient à merveille avec leur mère, tous vouaient à leur père un mépris pus ou moins fort. L'ambiance dans le foyer Blackwood avait rarement été au beau fixe lorsqu'ils étaient tous réunis. Dès que ses fils avaient été en âge de marcher, Jonathan leur avait répété qu'ils devraient entrer dans l'armée à leur dix-huit ans, et tant pis s'ils avaient d'autres rêves. Alors quand son père était à la maison, Adrian était la plupart du temps absent. Fourré chez ses copains d'école, ou chez Evie avec Amelia – quitte à jouer à la poupée avec elle, n'importe quoi pour échapper à son paternel. Et en grandissant, Adrian était entré en conflit direct avec lui, lui crachant à la figure qu'il n'en avait strictement rien à foutre de la tradition familiale, qu'il voulait simplement qu'il le laisse vivre sa vie comme il l'entendait. Sauf que ça ne s'était pas passé ainsi, à dix-huit ans Adrian s'était retrouvé en uniforme de soldat et le mépris qu'il ressentait à l'égard de son père s'était transformé en haine.

Alors à partir du moment où Evie et lui avaient commencé à se fréquenter – intimement – il s'était réfugié chez les Anderson à chaque fois qu'il en avait eu l'occasion. Tant pis s'il devait rester sagement dans un coin pendant qu'Evie faisait ses devoirs, ou l'aider à s'occuper des huskies, il aurait fait n'importe quoi pour échapper à son militaire de père. Compatissants, les Anderson avaient toujours accueilli le petit Blackwood à bras ouverts, et Adrian avait découvert ce que c'était qu'une vraie famille. Ça avait duré des années et des années, jusqu'à ce qu'Evie et Amelia ne décident de déménager à Radcliff. Jeune marié, Adrian n'avait pas réfléchi et suivi son épouse aveuglément, en fin de compte bien heureux d'échapper à la présence de son père, qui quoi qu'il puisse faire ne semblait jamais entièrement satisfait. À l'époque, il avait vu le Kentucky comme un nouveau départ, l'endroit où ils fonderaient enfin une famille, celle dont il avait toujours rêvé... Et puis Amelia était morte, et il avait perdu celle qui était littéralement son âme-sœur. En perdant sa jumelle, Adrian avait eu l'impression d'être amputé d'une partie de lui-même, et comme un imbécile il avait été incapable de résister au discours vengeur de son frère et s'était transformé en meurtrier. Il avait passé trois ans derrière les barreaux, et les liens qui lui restaient avec les Blackwood s'étaient fracturés. Il n'avait plus eu de contacts avec ses parents, ni avec Cecily, et Nathaniel n'avait été qu'une épine dans sa paume. La seule qui était restée... C'était Evie. Encore et toujours Evie. Sa véritable famille ne s'était plus résumée qu'à une seule personne.

Et puis il y avait eu Aurora. Quand elle était née, Adrian n'avait pas su comment s'y prendre avec elle, par peur de mal faire. Il lui avait fallu des semaines pour se faire à l'idée qu'il était père, mais une fois que cette idée s'était imprimée dans son esprit, Aurora s'était retrouvée au cœur de son existence et s'il s'était promis que personne, personne, ne lui ferait jamais le moindre mal. Et personne n'avait fait de mal à Aurora, Adrian pouvait au moins se vanter de cela. Pour elle, pour Evie, il aurait donné sa vie sans y songer à deux fois, parce que sans elles il n'était rien et il n'avait rien. Depuis sa sortie de l'hôpital, il prenait soin d'elles comme jamais auparavant, et faisait de son mieux pour être un père et un époux irréprochable. Passer à un fil de la mort lui avait ouvert les yeux, il avait réalisé ses erreurs plutôt brutalement et avait remis ses priorités bien en ordre. Ce qu'Evie voulait, Evie l'obtenait, il n'y avait pas à réfléchir. Quand elle lui avait dit un peu plus tôt en début de journée qu'elle voulait passer l'après-midi avec Scarlett, Adrian s'était contenté de lui sourire en lui annonçant qu'il s'occuperait d'Aurora, et même du fils de Scarlett si elles voulaient passer un moment entre filles. L'Anglaise était passée la chercher, et Adrian s'était retrouvé seul avec sa fille et leurs animaux de compagnie ; et les trois étaient très occupés à faire la sieste. Aurora dans son berceau, le chiot sur son coussin et le chat roulé en boule sur le canapé. Puisque tout le monde s'y mettait, Adrian s'était dit qu'il ne lui restait plus qu'à faire la même chose. Malheureusement pour lui, il n'eut pas le temps de s'allonger que l'on frappa à la porte.

Comme un ours tiré de l'hibernation, Adrian se redressa et se traîna jusqu'à la porte, qu'il ouvrit après s'être forcé à afficher un air à peu près aimable. Il afficha une expression aussi étonnée que gênée lorsqu'il réalisa que c'était Susan qui se tenait sur le pas de sa porte, et regretta aussitôt l'absence d'Evie. Entre sa belle-sœur et lui, c'était la guerre froide depuis qu'il était passé par la case prison, et les choses semblaient à peine s'arranger avec le temps, ce qui ne plaisait à personne, et surtout pas à Evie qui détestait se retrouver entre eux. Adrian s'en doutait, ce n'était pas lui que Susan était voir, ils s'évitaient autant que possible. « Hey. » Le jeune homme s'éclaircit la gorge et passa une main dans ses cheveux, mal à l'aise. « Euh... Désolé, Evie n'est pas là. Elle est avec Scarlett, elles passent l'après-midi ensemble. Je garde Aurora. » C'était ridicule, mais il ressentait le besoin d'expliquer pourquoi il était chez lui. « Je sais pas trop quand elle va rentrer... Elle vient à peine de partir... » Réalisant qu'il se tenait dans l'entrée, Adrian s'écarta, pour ne pas donner l'impression de lui refuser l'entrée. Avec Susan, il faisait profil bas depuis des années, comme un gamin pris en faute, parce qu'il savait qu'elle lui en vouait d'avoir fait souffert Evie. Au fond, elle représentait cette culpabilité dont il n'était jamais parvenu à se débarrasser. « Tu... Tu veux entrer ? Tu veux boire un café, quelque chose ? Reste pas dehors, ça caille. » C'était sorti comme ça, une invitation spontanée. Pas encore regrettée, mais pas tout à fait assumée.

Avant qu'Adrian ne s'engage sur le chemin de la vengeance, Susan et lui s'étaient très bien entendus. Elle l'avait accueilli à bras ouverts dans leur famille, et lui avait toujours tout fait pour se rendre agréable. Ils avaient été amis, ils avaient été proches... Et puis Amelia était morte et Adrian avait dégringolé dans l'estime de Susan, à force d'enchaîner les erreurs. Il avait fait souffrir Evie, et son aînée ne le lui avait jamais pardonné. Il avait compris, initialement... Puis le comportement de Susan à son égard avait fini par s'apparenter à de l'acharnement. Cela faisait des mois qu'il faisait des efforts pour rattraper ses erreurs, pour se racheter auprès d'Evie et Aurora. Il avait trouvé un nouvel emploi, il n'avait de cesse de courir d'agence immobilière en agence immobilière pour leur retrouver une maison, il préparait l'arrivée des jumeaux de son mieux... Il faisait de son mieux, vraiment. Mais Susan semblait ne pas le voir, et cela avait de quoi frustrer Adrian. Il n'avait pas besoin qu'on lui rappelle qu'il avait été stupide, il le savait très bien et luttait chaque jour contre les conséquences de ses erreurs. Il essayait d'avancer, il voulait être un mari parfait et un père exemplaire pour ses enfants. Leur famille allait passer de trois à cinq membres, le changement allait être radical... Susan le pensait-il irresponsable au point de ne pas prendre soin de ses enfants ? Il n'en savait rien, il n'avait jamais vraiment eu envie de lui poser la question... Ni même l'opportunité, étant donné qu'ils s'évitaient autant que possible. Et quand ils étaient forcés de se fréquenter en présence d'Evie, ils jouaient tous les deux d'hypocrisie pour préserver les apparences et ne pas lui faire de peine. Ce qui agaçait le plus Adrian dans cette histoire, c'était que sa femme se retrouvait prise entre le marteau et l'enclume, coincée au milieu du conflit qui opposait son époux et sa sœur.

« Aurora fait la sieste, ouais... » Dommage, il aurait presque été tenté de la réveiller pour ne pas se retrouver seul en compagnie de sa tante. Mais s'il osait faire une chose pareille, Susan y verrait sans doute là un énième prétexte pour l'accuser d'être un mauvais père. Pendant un instant, Adrian avait vraiment eu envie de claquer la porte au nez de sa belle-sœur, mais il avait finalement opté pour la diplomatie. Passer un moment seul avec elle, il n'en rêvait pas, mais au moins elle ne pourrait pas dire qu'il ne faisait pas d'efforts... Au fond, tout ce qu'il voulait, c'était enterrer la hache de guerre une bonne fois pour toutes, et ne plus jamais en parler. Il voulait aller de l'avant, et toute cette rancœur l'en empêchait. Même s'il était clairement mal à l'aise, Adrian s'écarta de l'entrée pour laisser Susan entrer, et referma doucement la porte derrière elle. Quand elle lui répondit qu'elle prendrait volontiers un café, le Norvégien acquiesça sans un mot et disparut dans la cuisine, presque soulagé de pouvoir s'éclipser quelques minutes. Prendre un café avec Susan, c'était faire un grand pas en avant. Si les choses ne dérapaient pas, Evie serait sans doute fière d'eux, quand elle l'apprendrait... Mais autant dire qu'entre le moment où Adrian tendrait sa tasse à Susan et le moment où elle repartirait, il pouvait tout arriver. Quand il réapparut avec le café et le sucre, Adrian prit place sur le canapé à côté de Susan, à une distance trop précise pour ne pas être calculée. Sa tasse entre les mains, il se sentait carrément con. Il ne savait pas quoi faire, il ne savait pas quoi dire, il avait l'impression d'être un collégien pris en faute face au proviseur.

Comment il allait ? La question aurait pu lui tirer un sourire, si les dernières semaines n'avaient pas été aussi éprouvantes. « Je suis vivant, et Evie et Aurora vont bien, c'est tout ce qui compte. » Le reste n'avait finalement pas beaucoup d'importance. Il était sorti de l'hôpital, il garderait quelques cicatrices de sa rencontre avec les chasseurs, mais d'après les médecins il s'en était bien tiré. Et le moins que l'on puisse dire, c'était que cet événement lui avait remis les idées en place de façon définitive, ses priorités avaient été bien remises en ordre. Les yeux baissés sur sa tasse de café, Adrian fit la grimace quand Susan lui demanda comment il se sentait avec Evie et Aurora de retour dans son quotidien. Évidemment, qu'elle allait lui poser une question pareille... Était-ce difficile à ce point pour elle d'accepter que les choses allaient bien entre Evie et lui ? Qu'ils étaient heureux ? Ou alors se sentait-elle obligée de lui rappeler à quel point il avait été minable ? Il prit une profonde inspiration, désireux de ne pas craquer le premier. « C'est naturel. C'est comme si elles n'étaient jamais parties. » Et puis de toute façon, elles n'avaient eu nulle part où aller, étant donné qu'Evie refusait de retourner vivre dans leur ancienne maison, le lieu du drame... Susan devait être au courant, puisque sa sœur lui disait tout. « Enfin, on ne va pas rester à l'appartement très longtemps. On compte déménager avant l'arrivée des jumeaux, dans un quartier tranquille. » Ce ne serait jamais aussi tranquille que l'Alaska, c'était certain, mais c'était mieux que rien. Adrian s'éclaircit la gorge et quitta sa tasse des yeux, pour regarder Susan. « Et toi... ça va ? Le petit ? »