Plaquée au sol sous la force de l’explosion, ses doigts se refermant sur le froid du béton, Nissa s’demandait pourquoi elle était là – en une fraction de seconde, tout s’retrouvait remis en question, chaque instant précédant la minute décisive repensé, alors qu’elle voyait sa vie défiler devant ses yeux. Le souffle du pouvoir du transmutant lui léchant la peau, le fracas de parcelles d’immeubles s’effondrant à quelques mètres de là : la brune avait connu la guerre, la prescience de la mort sur un être humain, l’omniprésence de la Faucheuse enserrant entre ses doigts le cœur vaillant de quelqu’un de de vivant. La chasseuse était encore en vie ; vivante, vivante, son palpitant tambourinant contre ses côtes, pulsant ces saveurs d’antan, les relents du front et de tous les cauchemars qui avaient voilé ses paupières des mois après son retour au calme. Une boule au creux de la gorge, les mains moites enserrées autour du néant, la chasseuse tenta de se faire un chemin au milieu de la panique : au sol, rampant sur quelques centimètres pour reprendre son flingue du bout des doigts – désespérée, fermement accrochée à ses objectifs premiers, elle tira. Dans le vide, la balle sifflant pour s’évanouir dans le néant, avec le dégénéré qui avait déjà disparu sous le voile de la nuit. Le sol continuait de trembler malgré tout, et la Moreno abandonna toute idée de poursuite pour saisir un tuyau inutilisé depuis bien longtemps déjà, ses phalanges s’enserrant sous la poussière et le froid. Si le sol devait s’dérober sous ses pieds, le minuscule tuyau de métal planté dans le sol ne lui serait d’aucun secours, mais la brune s’y accrochait comme si sa vie en dépendait. Comment avait-elle fini comme ça ? Allait-elle crever là, après tout ça ?! Peu importait la rage qu’elle ressentait à l’instant précis, elle n’avait sûrement que c’qu’elle méritait. Des années à chasser les dégénérés : forcément qu’sa vie allait s’finir de la sorte – elle aurait espéré au moins pouvoir cueillir sa vengeance d’entre les tripes de ses ennemis.

Julian Davenport. C’nom ne rimait à rien, hormis l’évidence que c’était un transmutant, et qu’elle avait toujours plus soif de leur sang. Mais l’homme n’avait jamais mis les pieds du côté de Phoenix, n’avait jamais approché de près ou de loin l’existence d’Aaron – c’type n’était qu’un dommage collatéral sur le chemin de la vengeance de Nissa ; pourtant, c’était presque possible de croire qu’il serait celui offrant son dernier instant à la chasseuse. Dans un énième bruit, un autre pan de mur se fondit dans le vide, pour s’abattre plusieurs mètres plus bas, l’air froid s’engouffrant dans l’immeuble abandonné pour venir battre la poussière, les cheveux de la jeune femme ; chaque petit débris virevoltant partout autour d’elle. Elle n’espérait rien, n’s’attendait pas à un secours quelconque – de ses yeux sombres, elle tenta de trouver une issue quelconque, simplement pour mieux voir que la cage d’escalier avait disparu avec tous les murs qui l’avaient supportée jusqu’alors. L’immeuble frissonnant encore de la présence passée du dégénéré échappé, elle se dressa sur ses jambes, cherchant dans la pénombre de quoi se repérer : les lumières de la ville heureusement, lui permettaient un tant soit peu d’y voir quelque chose. Ses doigts soigneusement enroulés autour de son arme à feu, les poumons asséchés par la poussière des gravats, Nissa s’aventura d’un pas à la recherche d’une autre sortie. Un autre pas. Un autre. Chacun de ses gestes s’accomplissant comme si elle pouvait faire s’effondrer le reste de l’immeuble tout autour d’elle, au moindre faux mouvement. C’était sûrement le cas ; le cœur pulsant comme un désespéré au creux de sa gorge, ce n’est que trop tard qu’elle sentit la présence dans son dos. Le cliquetis d’un cran de sécurité juste dans son dos, pour lui faire comprendre qu’elle venait d’être mise en joue par quelqu’un. La Moreno se stoppa net, incapable de savoir qui était assez fou pour la prendre elle en chasse, dans un paysage délabré, de plus en plus dangereux à chaque seconde qui s’allongeait.

« Police. » c’était bien sa veine ; même s’il ne franchit pas ses lèvres, le juron qu’elle se lança à elle-même fut bien réel, se répercutant aux recoins de son esprit comme une punition qu’elle s’infligeait pour son imprudence, son manque d’efficacité ; tant de choses qui faisaient qu’elle se retrouvait là, mise en joue par une parfaite inconnue, alors même que le dégénéré qu’elle avait traqué jusqu’ici s’était déjà fait la malle depuis belle lurette. Contre ses dents, la Moreno sentit sa langue se crisper, tandis qu’elle s’escrimait à en mordre la pulpe, la chair pour s’empêcher de faire quoique ce soit de stupide. Ce n’était pourtant pas son genre – de faire preuve de la moindre retenue – mais tandis qu’elle faisait dos à son assaillante, que le sol semblait s’effriter sous ses pieds, et que plus les minutes s’étendaient, moins elle avait la chance d’être productive (et accessoirement de survivre à cette soirée), l’évidence ne pouvait pas lui échapper. « Arme au sol, et mains en l'air. » ce soir aurait presque dû être de la reconnaissance plus qu’autre chose ; et la chasseuse bénit soudainement le fait que le bâtiment entier ait été inoccupé, abandonné semblait-il depuis des mois déjà. Il aurait suffi que les appartements ici soient occupés du rez-de-chaussée au dernier étage pour que les victimes se comptent par dizaines. Tout ça, à cause d’un transmutant qui avait décidé de s’en tirer en utilisant les grands moyens : évidemment, autant faire sauter la moitié d’un bâtiment pour se faire un petit chemin loin de la frêle tueuse qui s’était lancée à sa poursuite. La brune avait sûrement commis de nombreux faux pas qui l’avaient amenée à cet instant précis : mais toute cette histoire de bâtiment en ruines, de vie suspendue à un fil, c’n’était certainement pas de sa faute à elle. Le mieux… le mieux restait sûrement de faire profil-bas – quand bien même elle détestait profondément agir d’une telle façon ; il aurait suffi qu’elle soit potentiellement en position de force pour qu’elle riposte ; ce n’était pourtant pas le cas à l’heure actuelle. Fait que beaucoup trouveraient incroyable – son époux, Benjamin en tête – Nissa leva sa main armée, faisant à son tour cliqueter le cran de sécurité de son pistolet pour venir le poser au sol ; ça lui en coûtait tellement, tellement – derrière le mur glacé qu’était son visage, ses tripes se nouaient atrocement face à l’échec qu’elle venait de se prendre en pleine face. Ca ne lui était pas habituel – mais cela tendait à se répéter depuis qu’elle avait laissé Benjamin sur le rebord de la route, le quittant sans se retourner, alors même qu’il se révélait être une de ces choses qu’elle répugnait si profondément.

Enfin, l’ancienne soldate leva ses deux mains en l’air, les plaçant juste au-dessus de sa tête, non sans une certaine lassitude – ceux qui avaient la gâchette facile et pouvaient pratiquer en toute impunité, étaient généralement des chasseurs. Et les chasseurs, jusqu’à preuve du contraire, ne se tuaient pas entre eux. Et évitaient les bavures à même de compliquer leur mission de nettoyer la ville : quand bien même Nissa ne faisait pas partie des suppôts du maire de la ville, elle osait au moins espérer que personne ne cracherait sur la présence d’un autre bras armé à Radcliff. Lentement, pesant ses gestes avec une prudence accrue par les tremblements réguliers du bâtiment, la brune pivota sur ses pieds, pour venir faire face à la fameuse policière qui se permettait de la mettre en joue alors même qu’elle lui avait fait dos. « Vraiment ? Vous vous occupez d’m’arrêter alors que tout l’immeuble pourrait nous tomber sur la tête d’une seconde à l’autre ? » un fait rendu indéniable par chaque petit craquement qui lui faisait régulièrement détourner le regard. Là, juste par-dessus la tête de son interlocutrice, ou entre elles deux au niveau du sol. Quelques étages plus haut, quelques étages plus bas. Le temps se mesurait sûrement en secondes, ou peut-être en minutes pour les plus optimistes. Peu importaient les crimes qu’elles avaient commis l’une l’autre, peu importait si elles étaient dans un camp différent, elles devaient bien être régi par le même instinct à l’instant présent, non ? L’instinct de survie, le devoir de vivre pour une raison ou une autre. Quelque chose dans ces eaux-là. « J’crois qu’on pourrait toutes les deux ranger nos flingues et essayer de sortir de là. » souligna-t-elle comme une évidence – après tout, si ç’avait été qui avait fait exploser la moitié de l’immeuble, Nissa aurait pris soin de ne pas se retrouver au mauvais endroit pour cela. Et même, elle n’était pas une dégénérée, elle les détestait trop pour devenir l’un d’eux. Pour leur ressembler, pour penser comme eux, pour être comme eux.

Les autres n’avaient jamais éveillé le meilleur en Nissa ; ils n’l’avaient que rarement concernée, même lorsqu’elle avait été une jeune femme sans histoire. Elle n’avait que rarement été la mère au foyer sociable qui allait sonner chez ses voisines pour leur raconter des histoires quelconques – au contraire, la brune s’était toujours profondément ennuyée lorsqu’elle avait dû rester à la maison, à ne rien faire, observant les silhouettes familières de ses voisines à un croisement de l’allée banlieusarde où elle avait vécu. On avait sûrement critiqué la Moreno parce qu’elle travaillait, n’se vouait pas corps et âme à l’éducation de son fils, la bonne tenue de sa maison ou de son apparence : le fait était, que travailler, être ambitieuse et appliquée, avait toujours été quelque chose qui avait été plus important que les apparences pompeuses qui semblaient tant compter à d’autres. Peut-être était-ce cela qui avait coûté la vie à Aaron : indéniablement le fait que sa mère l’ait laissé jouer dehors trop longtemps après le couvre-feu, prétextant que c’était un chaud jour d’été, et que le gamin ferait mieux de gambader dehors plutôt que de rester enfermé entre les quatre murs de leur demeure où il n’aurait rien fait d’autre que tourner en rond. A l’enterrement de celui-ci, d’ailleurs, la jeune femme avait achevé de se faire haïr par chacune de ses voisines, sortant brusquement de la salle de bain dans laquelle elle s’était enfermée, balançant son plat de nouilles à Darcy ou Mélanie ou Julia, peu importait le nom qu’elle avait porté, celle-ci. Encore aujourd’hui, Nissa était une sauvage, une solitaire qui chassait seule, quitte à se mettre en danger là où le support de Benjamin avait toujours été primordial : mais ici, alors que les stigmates de leur séparation étaient encore trop présentes et pressentes, la chasseuse préférait ne même pas y songer. Non, au lieu de ça, elle se retrouvait mise en joue par une parfaite inconnue, qui exhibait fièrement le badge clinquant qui brillait à sa ceinture. L’inconnue brune était une flic, qui pensait sûrement avoir attrapé une criminelle de haut niveau – c’n’était pourtant pas le look qu’elle se donnait au premier abord : après tout, le véritable coupable de ce chaos était en train de filer, ce qui ne manquait pas d’alimenter, encore, encore et encore la hargne de la Moreno.

Elle aurait pu se retourner, tenter le diable en balançant son poing dans la tronche de la flic dans l’espoir que ça pouvait offrir une diversion à même de lui permettre de filer : mais Nissa n’en fit rien ; « Je m'occupe plutôt de vous désarmer, en premier lieu. Et de m'assurer que vous n'allez pas chercher à me dégommer. J'assure mes arrières, et j'applique le protocole, rien de personnel, donc. » à cela, elle ne put que ricaner, dans un souffle évident qui laissait clairement entendre ce qu’elle en pensait, du protocole. « Le protocole ?! J’suis désolée, mais y’a vraiment un protocole écrit sur les arrestations au beau milieu d’un immeuble à deux doigts de s’effondrer ?! » sans doute même que l’inconnue la mettait clairement en danger, et qu’elle pourrait porter plainte contre elle une fois qu’elles seraient sorties de là – un détail duquel elle se serait encombrée en d’autres circonstances. L’autre n’en avait pourtant pas fini, puisqu’elle vint même lui passer les menottes autour d’un poignet, dans un cliquetis qu’elle ne connaissait que trop bien : « Sortons de là, donc. En un seul morceau, de préférence... encore une fois, rien de personnel, juste un simple principe de précaution. » « Un principe de précaution qui va s’finir par nous deux, mortes au milieu d’ces gravas ! » sans retenue aucune, Nissa tira brutalement sur son poignet, ne tenant qu’à peine compte de la douleur que ceci lui éveilla dans tout le poignet. « Ecoute-moi, j’sais pas c’que t’as à prouver, mais si j’avais été celle qui avait fait exploser cet endroit, crois-moi qu’tu serais en mille morceaux aussi. Alors soit tu détaches ces menottes, soit j’bouge pas de là, et on finit toutes les deux enterrées. » et elle avait parlé dents serrées, mâchoires scellées, une lueur de défiance brillant dans ses yeux : tous les signes qui pouvaient indiquer qu’elle était on ne peut plus sérieuse. Au rythme où était allé sa vie, il n’y avait plus rien qui comptait, rien d’autre que sa fierté, son orgueil de vengeresse – elle n’avait plus d’fils, plus d’mari, plus d’vie qui l’attendait en dehors de ce bâtiment en ruines. Ce serait à celle qui cèderait la première – celle qui avait le plus à perdre.

Les autres ; ils avaient eu leur importance à une époque. Leur place, dans la fierté de la brune. Cet impact sur ses faits et gestes, ses ambitions, la force qui l’alimentait jour après jour. Nissa avait, pendant longtemps, été profondément altruiste, déterminée à suivre son pays, à y appartenir d’une quelconque façon. Combien de fois l’avait-on dévisagée, moquée, à cause de son nom de famille ? De sa couleur de peau ? De la couleur de ses cheveux ? De l’accent de son père ? Il y avait toujours eu une part d’elle qui avait eu b’soin de se prouver des choses, de prouver aux autres sa valeur, l’importance qu’elle avait, à simplement être vivante. Le désir de servir, le désir d’faire les choses bien. D’sauver des vies, d’avoir une signification dans le grand fonctionnement du monde. L’ambition. La force de caractère. Un orgueil à part entière. Tout cela semblait l’avoir totalement quittée depuis trop longtemps déjà – près d’un an, des centaines de jours qu’elle comptait dans un coin de sa tête, à chaque matin où elle observait l’aube flirter avec la ligne d’horizon, incapable d’aligner plus d’heures de sommeil que cela ne lui était nécessaire. Les derniers médecins qu’elle avait consultés lui avaient pourtant conseillé de beaucoup se reposer, de ne pas faire d’efforts trop important, et de ne jamais s’épuiser : têtue, froide, impartiale, elle faisait tout l’inverse de c’qui était censé la garder en vie. Et elle s’en fichait éperdument. Alors ouais, crever sous ces gravas à cause d’une inconnue qui faisait soi-disant son job, ça lui ferait mal à l’arrogance, aux tripes et ça foutrait en l’air tous ses désirs de vengeance. Mais y’avait déjà eu un dégénéré, un jour, ayant croisé son chemin sans rien connaître d’elle, qui avait choisi de sceller son destin à une mort certaine, qui arriverait bien trop tôt. Elle avait beau n’rien connaître de sa vis-à-vis, n’rien pouvoir lire dans les prunelles de la jeune femme à ses côtés, la Moreno savait déjà qu’elle était celle des deux qui avait le moins à perdre, à mourir ici. Parce qu’elle n’avait déjà plus rien – plus rien qui n’rimait à rien. Que sa vengeance, la pulsion vibrant dans ses tripes, l’animal grondant dans ses entrailles – et tout ceci ne ramènerait pas Aaron, ne la soignerait pas. Et ne renouerait pas avec un temps ancien qu’elle n’pouvait qu’exécrer aujourd’hui, tant il la torturait de souvenirs intouchables. Ici, ailleurs, sa vie n’avait pas d’sens, tout simplement – pour sûr, elle pensait, espérait au moins pour la flic, que la vie de l’autre avait plus d’intérêt que le néant, juste le néant.

« Et dire que j’pensais que l’port d’arme était autorisé, dans c’pays. » signifia-t-elle, arquant un sourcil pour capturer l’attention de sa vis-à-vis – et dans toutes les personnes qui portaient une arme dans cette ville, elle pouvait au moins se targuer d’être une de celles avec une réelle expérience. L’armée lui avait appris à tuer, l’armée lui avait appris à défaire un cran de sûreté sans se blesser elle-même, à tirer sans subir le recul de l’arme à feu. L’armée lui avait appris à prendre une vie avec toute la froideur du monde. Alors ce n’serait pas cette brune sans importance qui lui dirait c’qu’elle avait le droit ou non de faire. Le comprit-elle, là, dans leurs prunelles s’analysant, se défiant l’une l’autre ?! Peut-être. « ... Très bien. » Nissa ne cilla pas, et ravala la vague de surprise qui la prit – à vrai dire, elle s’était déjà imaginée devoir redoubler d’idées toutes plus farfelues et dangereuses les unes que les autres pour se défaire de ces menottes. Elle ne dit donc rien, et ne releva même pas la hargne avec laquelle la brune la détacha – tout ce qu’elle fit, c’est vaguement se masser le poignet. « Satisfaite ? Puisque vous semblez tant vouloir me dicter ma conduite, que suis-je censée faire, maintenant ?! » elle était sérieuse, là ? La Moreno n’retint pas un grognement, levant les yeux au ciel. « On s’calme, Starsky. Jusqu’à preuve du contraire, j’ai l’droit d’décider si tu vas mettre ma vie en danger en nous attachant ensemble. » surtout dans une situation telle que celle qu’elles traversaient – subissaient. « Peut-être qu’on devrait chercher un moyen d’sortir de là indemnes, plutôt que d’se la jouer victimes de l’année. Ou p'tètre qu'on devrait attendre qu'tu décides si c'est légalement possible de s'bouger, ou pas ?! » et y’aurait eu un temps, où Nissa aurait mieux choisi ses mots – où elle ne se serait même pas aventurée dans un endroit comme ça. Un temps où Nissa aurait reconnu l’abnégation de sa compagne d’infortune – un temps où elle aurait même considéré celle-ci en danger tout autant qu’elle l’était elle-même. Mais cette Nissa-là, était morte avec son fils ; et la chasseuse glacée qui restait, elle, se mit en marche sans attendre la flic brune à ses côtés, scrutant les alentours à la recherche de quelque chose – n’importe quoi qui leur sauverait la vie.

L’abnégation, la patience, la douceur- tant de qualités indispensables à une infirmière, le métier qu’elle faisait encore y’a un an à peine : tout ceci s’envolait trop souvent, oublié dans les cendres d’un jadis qui lui bouffait le cœur, et faisait d’elle une créature toute aussi impétueuse que belliqueuse. Nissa n’aimait pas les autres, elle n’aimait plus les autres, et elle préférait largement s’en foutre que de se poser quelque question que ce soit vis-à-vis de cela : pourquoi donc détestait-elle le reste du monde ? Parce que le reste du monde, lui, était bel et bien vivant. Parce que le reste du monde vivait avec des transmutants qui pouvaient s’avérer être de véritables monstres ambulants. Parce que le reste du monde, c’était comme une armée de zombies lobotomisés qui n’faisaient rien de constructif de leurs vies : la plupart d’entre eux demeuraient comme ça, spectateurs de leur vie et spectateurs de ce que le monde traversait, sans jamais lever le petit doigt pour faire une différence dans l’univers gigantesque où ils gravitaient. Et quand bien même elle s’était mangée un mur, la pire baffe de l’existence de l’humanité, Nissa, elle, au moins, elle avait essayé- et peut-être qu’elle n’aurait pas dû, qu’elle n’aurait pas dû se battre avec tant de hargne pour l’avenir et la sécurité de son pays à des milliers de kilomètres de chez elle alors même que la menace avait été là. Dormante, probablement connue du gouvernement qui l’avait employée et envoyée tuer des gamins dans un pays en guerre- les transmutants avaient été ces créatures dénuées d’humanité qui avaient continué de vivre paisiblement, là où elle, elle avait été hantée par sa dévotion et son abnégation vis-à-vis du pays où elle était née. Toute Solak qu’elle avait été, fille d’un tel, fille d’immigrés, elle avait cru devoir tant de choses aux grands et misécordieux Etats-Unis qui avaient accueilli sa famille. Le résultat était là aujourd’hui, une évidence qui faisait s’effondrer en morceaux la frontière qu’elle avait dressée entre elle et le monde, comme ce bâtiment : Nissa avait tout sacrifié, sans concession et sans retenue, et elle en avait perdu son fils, son mari, son mariage, son bonheur, sa vie, sa santé, sa conscience, sa raison. Alors elle se foutait éperdument de ce que l’autre pensait d’elle, de ce que cette brune sortie de nulle part pouvait s’imaginer d’elle : qu’elle la pense donc folle furieuse, qu’elle la pense donc meurtrière de masse- la Moreno n’était pas prête d’avoir fini, et s’il fallait, pour poursuivre son chemin, qu’elle colle son poing dans la tronche de l’inconnue afin qu’elle la laisse partir, alors c’est ce qu’elle ferait.

Mais elles pouvaient bien trouver un terrain d’entente, n’est-ce pas ? N’étaient-elles pas deux jeunes femmes civilisées ? Nissa retint difficilement un soupir aux répliques de l’autre, roulant des yeux tandis que l’autre triturait sa lampe torche- peu importait qu’elles y voient quelque chose ou non, n’importe quel pas était aussi dangereux que le précédent. Au moins, là, il n’y avait plus de menottes et de menaces- mais l’ironie était là malgré tout, et Nissa ne manqua pas de la relever dès que l’autre ouvrit la bouche : « Si vous sortez d'ici, je sors. Si je sors, vous sortez. Personne ne laisse personne derrière ... En attendant, allons-y. » « J’aurais plus de chance de sortir vivante d’ici si j’avais mon arme, en réalité. J’sais pas, ça peut aussi influer sur votre vie, si un dégénéré doit vous sauter dessus ici et maintenant et que j’peux rien faire contre lui. » le tout doublé d’un petit sourire sardonique, fondu dans les ténèbres ; bien entendu qu’elle pouvait toujours faire quelque chose, mais c’n’était pas pour autant qu’elle s’en donnerait la peine : peu importait qu’elle soit seule et n’ait plus rien vers quoi se retourner- même sa vengeance, valait plus que le fait de risquer inutilement sa vie pour l’imbécile qui lui avait fait rater sa chasse. « Je tue pas les humains. » qu’elle releva, comme si c’était la chose la plus naturelle à dire qui soit ; certes, elle était une chasseuse, et l’autre une flic et blablabla sans doute pensait-elle que les hunters étaient des gros vilains. Mais elles n’étaient pas là pour s’lancer dans un débat moral, non ? « Je sais pas grand-chose-, mais je sais des choses. Je suivais un type, du nom de Julian Davenport, et il m’a attaquée, fin de l’histoire. La dernière personne que j’ai vue, c’est vous, alors même que j’allais partir à sa recherche. » y’avait pas plus concis comme façon de raconter les choses- mais aussi, pas de façon plus honnête ; elle savait pourtant qu’y’avait eu des coups de feu dans le bâtiment qui n’avaient pas été tiré par elle, mais elle les avait entendus. Et elle avait espéré que ce soit Davenport qui poussait son dernier soupir. « On devrait trouver une sortie de secours, avec un escalier ou une échelle à l’extérieur… » qu’elle poursuivit, ses pieds scannant et analysant chacun des pas qu’elle faisait, tandis que ses prunelles inspectaient tout ce qui était visible dans son champ de vision- elle avait beau parler de façon totalement anodine comme si elle racontait sa journée au travail, Nissa n’en restait pas moins sur le qui-vive.

Les règles du jeu, elles étaient différentes à Radcliff que n’importe où ailleurs dans le pays ; têtue, esseulée et solitaire, la Moreno, pourtant, n’avait aucunement l’intention de rentrer dans le système qui s’était créé en ville. Comment faire confiance à qui que ce soit, alors même que son propre mari l’avait trahie ? Qu’il avait trahi la mémoire de leur fils et la traque du meurtrier de celui-ci ? Thaddeus Lancaster, ou peu importaient les noms des autres, eux, ils n’en avaient rien à faire de la quête désespérée de la mère endeuillée qu’elle était. Au mieux, ils l’utiliseraient, au pire, leurs volontés l’empêcheraient complètement d’atteindre son but : et Nissa n’avait pas envie de sacrifier sa vie ou son temps – déjà limité – pour un plus grand bien dans lequel elle ne voyait aucun intérêt. Que l’humanité dans son entièreté aille au diable : qui lui resterait-il dont elle devrait se préoccuper, au moment de pousser son dernier soupir ? Ni son fils, ni son époux, ni qui que ce soit à qui elle avait pu tenir si précieusement, à peine un an plus tôt. C’était fou, l’allure à laquelle la vie pouvait basculer, comme ça, sans crier gare, passant de la promenade de santé au terrain miné en une seconde à peine- une mauvaise nouvelle, qui ouvrait grand l’abîme du désespoir. La brune, elle avait plongé en plein dedans : ici, ce soir, la façon dont tout le bâtiment tremblait et se fissurait autour d’elle, ça ressemblait presque à une matérialisation concrète de sa vie, l’aisance avec laquelle des murs de béton plongés dans le sol ployaient, juste parce qu’un dégénéré était capable de le faire, et avait décidé de les ensevelir pour bonne mesure. Est-ce que Davenport était encore assez fou pour être dans les parages, et admirer le travail une fois terminé ? Ou était-il déjà à plusieurs kilomètres de là, à l’autre bout de cette minuscule ville misérable qui commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs, à Nissa ? D’une façon ou d’une autre, elle le retrouverait- la quarantaine partout autour de Radcliff lui garantissait au moins ça ; c’était probablement la seule pensée qui lui permettait de rassembler sa patience et sa bonne volonté, alors qu’elle se retrouvait confrontée à la seule flic non corrompue de cette ville- et que celle-ci s’avérait plus têtue qu’une putain de mule. L’une comme l’autre, elles étaient incontestablement mal tombées, des brunes au sang chaud, impétueux et borné, qui se dévisageaient et passaient plus de temps à se mettre des bâtons dans les roues qu’à vraiment s’entraider : n’était-ce pas ce qui allait les amener à se retrouver au mauvais endroit, quand ce bâtiment s’effondrerait sur lui-même ? Nissa, contrairement aux apparences, elle n’avait pas l’intention de crever avant d’pouvoir dévisager le cadavre de la personne qui lui avait pris son fils – le reste… le reste, c’était une autre histoire. Mais dommage pour madame la fliquette, la Moreno n’avait pas encore mis la main sur l’assassin d’Aaron – loin de là – alors ici, ce soir, elle avait bien l’intention d’en ressortir vivante.

Une frustration qui grimpa d’un cran, dès lors que les arguments de sa vis-à-vis ne la satisfaisaient en rien ; « Vous savez que ce n’est pas à vous de me protéger, techniquement ?... Vous me compliquez la vie, ça c’est sûr... » la chasseuse en grogna de frustration, explicitement, sans détour, elle en aurait presque tapé du pied si elle n’avait pas eu peur que ça fasse disparaître le sol juste sous elles : « Ca n’a juste aucun sens. J’vais pas mettre ma vie en danger pour vous sauver si j’peux pas me défendre. J’suis censé faire quoi, si le type revient et s’met à nous attaquer ? » c’était bien évidemment une question rhétorique plus que pratique : ça n’se voyait pas nécessairement, par sa carrure ou sa façon d’être, mais l’armée, ç’avait forgé Nissa. Ç’avait fait d’elle, de ces gens qui savaient toujours se battre, ne lâchaient jamais, et étaient plutôt loyaux : la brune, pourtant, elle était plus loyale à ses convictions qu’aux autres. Elle serait toujours plus loyale à Aaron et à sa vengeance, qu’à une policière moralement donneuse de leçons, venue foutre le bordel dans sa chasse. « Les dernières personnes que j’ai vues, avant de tomber sur vous, c’était deux officiers sous mes ordres. L’un a reçu une balle entre les deux yeux, l’autre en pleine gorge. Petit cadeau de vos collègues. » peut-être bien que la méfiance était légitime, d’un point de vue purement stratégique, logique voire pragmatique ; pas dans la pratique – même si Nissa Moreno devait être réputée pour être la plus sanglante et stupide chasseuse de l’histoire de la chasse, elle n’irait jamais tirer sur quelqu’un qui pourrait potentiellement l’aider dans une situation de c’genre. Abandonner quelqu’un qui s’avérait être un fardeau, en revanche, c’était une autre histoire ; « J’ai pas de collègue. » qu’elle répondit d’ailleurs d’une voix tranchante, emplie de tout autant de jugements que ceux que la flic lui avait réservés : si elles devaient se juger l’une l’autre, autant n’pas y aller avec le dos de la cuillère. Une discussion qu’elles devraient laisser à plus tard, tandis que la Moreno tâtonnait dans ses poches à la recherche de son propre téléphone pour découvrir qu’il avait disparu, sans doute dans les premiers instants de la cohue. « Alors on fait quoi ? On essaye de descendre ou on monte dans l’espoir de peut-être parvenir à joindre des pompiers qui viendraient nous aider avant que cet immeuble s’effondre avec nous dedans ? » Nissa n’aimait pas compter sur les autres – n’était-ce pas clair, comme ça, avec son sarcasme aussi brûlant qu’un métal chauffé à blanc ? Une offensive qui ne dura pas, avant que tout un craquement juste sous leurs pieds ne les informe, une seconde avant, que le sol allait se dérober sous leurs pieds. Par réflexe, la chasseuse empoigna le bras de l’autre, les balançant toutes les deux vers un côté, alors que tout un bout du sol, de mur, de plafond se détachait à un peu plus d’un mètre d’elles, pour provoquer un éboulement aussi bruyant que poussiéreux. Pendant tout ce temps, et jusqu’à ce que le silence semble retomber un peu, elle n’avait pas lâché le bras de l’autre, désespérée ou presque, raccrochée à une présence quelconque au milieu de ce monde si impitoyable.

Tendre la main, serrer ses doigts autour d’un bras pour sauver une vie – ça n’semblait pas payer d’mine comme ça. C’n’était pas grand-chose qu’un bon réflexe, qui survenait à l’instant idéal avant que les choses ne dégénèrent de manière sanglante. Nissa l’avait fait par la force des choses, l’instinct brûlant au creux de ses veines, plus qu’en y réfléchissant d’une quelconque façon : sur le front, sous les bombes et les bruits de balles sifflant partout autour d’elle, la brune avait appris c’que c’était, le véritable instinct. Ce besoin de survivre qui ravageait tout sur son passage, et révélait les âmes telles qu’elles étaient. Nissa, c’qu’elle savait d’elle-même, c’était qu’elle était seule – désespérément seule, depuis que Benjamin n’était plus avec elle. Depuis qu’elle l’avait laissé derrière elle. Une décision qu’elle n’arrivait pas à regretter, malgré tout ; malgré l’fait qu’elle serait sûrement déjà morte dans cet immeuble sans un partenaire quel qu’il soit. Une flic, ou n’importe qui d’autre, c’n’était pas important : ouais, au moins pour cette fois, par devoir sacré envers elle-même et ces promesses qu’elle s’était faites à elle-même, la Moreno devait survivre. Elle avait encore trop d’choses à accomplir dans c’monde, une vengeance à décrocher à la gorge de ses ennemis sans nom et sans visage, pour crever comme ça, dans un stupide éboulement d’immeuble. Y’aurait probablement pas plus pitoyable comme façon de mourir. Et ni Benjamin, ni personne dans sa famille ne le saurait jamais. Bon Dieu, Nissa détestait cette façon dont ses pensées, les pincements de son cœur tambourinant dans sa poitrine, s’égaraient vers lui- alors même qu’il n’y avait plus rien à espérer d’tout ça. L’époque simple, pure et douce où tout avait été évident, avec Benjamin, avec Aaron, ça appartenait à une autre Nissa ; une Nissa que la chasseuse enviait plus souvent qu’elle ne la plaignait. Parce que clairement, y’avait rien d’plus pathétique que l’fait de manquer de perdre la vie à trente ans et quelques, parce qu’on avait poursuivi la mauvaise personne dans un immeuble abandonné. Et tout ça pour quoi ? Subitement, pour une fraction de seconde, entre la lassitude et le désespoir, Nissa n’savait plus. Tout ce qui était tangible et infiniment réel, ce fut la quantité incommensurable de motivation dont elle eut besoin, pour parvenir à se relever, alors même qu’elle aurait simplement pu abandonner. C’n’était pas dans ses habitudes – mais c’était si tentant. Si venger Aaron ne le ramènerait jamais – alors est-c’qu’elle pouvait espérer au moins le retrouver, en lâchant prise ? Combien de fois exactement, depuis que la solitude l’englobait, avait-elle pensé comme ça ? Trop pour que ce soit décent à dire, probablement.

Non, tout c’qu’elle pouvait faire dans c’monde autour d’elle, c’était se relever ; elle en tituba sur ses jambes, une nausée ferreuse remontant brusquement tout le long de sa trachée. Par orgueil, la jeune femme profita que l’autre ait le dos tourné pour presser une main contre son estomac, espérant que son malaise passerait. Il fallait que ça passe. Elle n’pouvait pas, elle n’pouvait pas se montrer faible et fragile et malade face à une inconnue qui n’attendait que ça. « Montons, alors. » qu’elle marmonna, dans un effort incommensurable, les lèvres serrées et les mâchoires étroitement pressées l’une contre l’autre. D’un pas lent, soigneux, précautionneux, la brune s’approcha du gouffre qui s’était créé juste devant elles, levant ses yeux sombres vers le plafond au-dessus, qui s’offrait à quelques mètres de là. « Vous êtes plus grande-… vous croyez que vous pouvez me faire la courte-échelle ? Je monte et je vous tire. » visiblement, pour l’instant, ça semblait être la seule solution possible – Nissa n’avait pas envie de parcourir ce étage délabré plus longtemps pour essayer de trouver mieux. Elles étaient deux femmes, certes, mais elles avaient déjà assez joué des coudes et de l’orgueil pour s’prouver qu’elles en étaient capables, non ? Et pourtant, en dévisageant l’autre, la chasseuse dut se rendre à l’évidence. Elle n’avait pas fait preuve de la meilleure volonté qui soit jusque-là, mais si elles devaient sortir d’ici, elles ne le feraient pas l’une sans l’autre : au-delà d’une valeur morale, c’était un besoin logistique dont elles ne pourraient pas se passer. « Ecoutez-… on s’connait pas. Mais okay, si je sors, vous sortez aussi, c’est pas négociable. Et si on doit retomber sur l’autre type, j’ferai c’que j’peux pour pas le tuer… mais faut aussi se préparer au fait que s’il nous met en danger, faudra peut-être en arriver là. » et indéniablement, il en avait les moyens, de les mettre encore plus en danger. « On va pas s’mettre à parler de confiance… mais on a un deal, okay ? Y’a rien qui vaut le coup de crever là-dedans… » elle n’avait pas de collègue, et travaillait seule, comme une sauvage sans attache – mais elle n’en était pas encore à devenir une meurtrière de sang-froid qui n’faisait pas de distinction entre les humains et les dégénérés. Cette fille, elle semblait surtout être au mauvais endroit, au mauvais moment. Rien d’autre, et si elles n’se mettaient pas des bâtons dans les roues, autant qu’elles s’aident. Ça semblait logique ; de ces logiques froides et impérieuses, obligatoires, instinctives, qui marchaient si bien avec Nissa.