Depuis qu’il avait vendu ses services à Sheldon Smith, Seth faisait des affaires telles qu’elles compensaient de très loin les pertes générées par le blocus de Radcliff. Vendre l’anti-vaccin était une activité plus que lucrative, et il était bien content d’avoir sauté sur l’occasion lorsqu’elle s’était présentée. Et puis, s’il pouvait aider les mutants à contrer les actions des hunters, il était bien content. Le Calédonien n’avait jamais songé à rejoindre Uprising, ni même Insurgency lorsque ce dernier groupuscule s’était dévoilé. Ceci dit, plus les jours passaient, plus il comprenait leurs actions et les encourageait de loin ; la situation pour les gens comme lui s’était nettement dégradée depuis quelques temps, et les petites manigances de Lancaster n’aidaient en rien à ce qu’ils aient une vie rangée. Ils étaient traqués comme la pire des vermines et exécutés sans sommation. Parfois, le trafiquant avait l’impression d’être perdu au fin fond du Texas rural, au beau milieu d’une communauté profondément raciste. Sauf qu’à Radcliff, ce n’était pas la couleur de peau qu’on discriminait, mais un petit gène supplémentaire que personne n’avait choisi de porter. Comme la famille Johnson, par exemple.
Monsieur Johnson avait contacté Seth deux jours auparavant pour passer commande de gélules UP. L’affaire avait été rapidement conclue, et l’homme de sable avait donné un lieu et une heure de rendez-vous. Sauf que son client lui avait posé un lapin. Etonné et assez vexé, il était allé les trouver directement chez eux, dans cet appartement plus que miteux qui leur servait d’abri en attendant que la situation se tasse. Il avait retrouvé toute la petite famille en train de faire ses affaires à la hâte : visiblement, les chiens de Lancaster les avaient repérés et ils devaient bouger rapidement. La transaction se fit donc en vitesse, et Seth avait récupéré son argent cash. Tout le monde était content.
Passant par la sortie de secours, il se retrouva dans une autre partie du bâtiment désaffecté, lorsqu’il tomba nez à nez avec une jeune femme qu’il ne connaissait absolument pas. Et elle était beaucoup trop propre sur elle, beaucoup trop bien habillée pour être une habituée des zones comme celle-ci.

- Yo … Tu t’es perdu ? demanda le trafiquant

Il était méfiant et se demandait s’il ne se retrouvait pas face à une chasseuse habillée en civil, lorsque des bruits de lutte derrière lui attirèrent son attention. Fronçant les sourcils, il tourna les talons et revint vers l’appartement des Johnson. Il se figea dans l’encadrement de la porte d’entrée en voyant la fenêtre menant sur la rue grande ouverte, le cadavre de monsieur Johnson étalé par terre, la tête pulvérisée sur le sol et le mur, et … Charlie, debout devant le corps, l’air particulièrement satisfaite. Une ride de haine se dessina au coin du nez du mutant tandis que sa main partait trouver la crosse de son pistolet.

- Connasse, lâcha-t-il, la mettant immédiatement en joue.

S’il pouvait tuer Charlie Monroe ce soir, il le ferait bien volontiers. Il espérait simplement qu’il y arriverait avant que ça ne soit elle qui l’abatte.

Les yeux bruns de Seth étaient fixés dans ceux de Charlie, entièrement noir, des iris jusqu’à la cornée. Ces yeux de démon, le trafiquant avait eu l’occasion de les voir, à plusieurs reprises, et il savait pertinemment que ça n’annonçait rien de bon. La jeune femme, véritable éponge à énergie, était chargée à bloc ; Hugh Johnson, dont le cadavre allait très certainement rester à pourrir dans ce vieil immeuble abandonné, était électrokinésiste. Autant dire que la mutante traîtresse à ses gènes était tombée sur une mine d’or. Quelques-unes de ses mèches voletaient autour de son crâne, agitées par l’électricité statique qui parcourait le corps de leur propriétaire. Le Calédonien avait très envie de tuer Charlie. Et il était aussi tout à fait sûr que lui tirer dessus, maintenant, était une très mauvaise idée. La demoiselle exploserait probablement sur place, vaporisant le bâtiment et ses occupants avec elle – et Seth n’avait pas spécialement envie de mourir aujourd’hui.
Il en était là, une nouvelle remarque peu aimable prête à sortir, lorsqu’un poids vint s’écraser contre lui. Sous la surprise, il n’eut pas le temps de se rattraper et tomba lourdement sur le sol, n’ayant qu’une poignée de seconde pour voir l’inconnue qu’il avait croisée fuir à toutes jambes dans le couloir vide. En laissant échapper un juron, l’homme de sable tendit la main vers son pistolet qu’il avait lâché dans sa chute. Mais Charlie fut plus rapide, et l’arme finit sous un meuble, hors de sa portée. Laissant échapper un grognement énervé puis un long soupir résigné et planta son regard dans celui de la mutante dressée au-dessus de lui. Il s'attendait à exploser d'une seconde à l'autre comme si une bombe dans son estomac se déclenchait d'un coup.
Mais plutôt que de le tuer, la demoiselle lui posa une question à laquelle il ne s'attendait pas vraiment. Haussant un sourcil et réfléchissant très vite, il se dit que la meilleure des options était encore d'envoyer le chien de Roman Griske flairer une autre proie.

- Aucune idée de qui est cette nana. Et elle a pas la gueule de la mutante, alors amuse-toi si tu veux, rien à carrer.

C'était un demi mensonge : certes, Seth en voulait beaucoup à l'inconnue de l'avoir fait tomber et de l'avoir laissé ainsi, à la merci de Charlie, mais il n'avait pas spécialement envie d'avoir la mort d'une innocente sur la conscience.
Aussi, dès que la blonde s'éloigna dans le couloir, le Calédonien attendit un moment avant de la suivre à son tour, silencieux comme une ombre. Il avait récupéré son pistolet et se faufila à la suite de celle qu'il considérait comme la plus grosse traîtresse qui soit, prêt à lui sauter dessus au prochain tournant - et, il l'espérait, avant qu'elle ne massacre l'inconnue qui n'avait aucune idée de qui venait la chercher.

Seth grimaça en entendant Charlie parler de lui laisser une mort sur la conscience. Elle avait bien raison : s’il ne faisait rien pour aller aider la jeune femme qui venait pourtant de le jeter sur une de ses pires ennemis, il s’en voudrait pendant très longtemps, et ça, la mutante l’avait trop bien compris. Et puis, il y avait déjà eu suffisamment de dommages collatéraux dans la guerre entre les mutants et les chasseurs, pas besoin d’en rajouter une ; la rubrique nécrologique du journal de Radcliff était déjà bien souvent trop remplie, et il n’avait pas envie d’y voir s’ajouter la photo de l’inconnue.
Il se leva pour récupérer son pistolet tombé au sol, puis attendit que Charlie ait pris un peu d’avance, puis il se mit à la suivre en silence, étouffant autant que possible le bruit de ses pas. Ceci dit, la blondinette était tellement occupée à traquer sa proie qu’elle ne lui aurait probablement pas prêté attention même si elle l’avait repéré. Il ne préférait pas prendre de risques malgré tout ; après tout, la jeune femme était particulièrement imprévisible, et pouvait passer de la tueuse impitoyable à la petite fille au sourire d'ange et au comportement qui allait avec. Il l'entendait à peine tellement son pas été léger ; on sentait qu'elle avait l'habitude d'être aussi discrète qu'un chat dans la nuit pour traquer un tout autre genre de souris. Cela dit, il lui manquait encore deux trois petites choses pour réellement passer inaperçue : il entendit le vieil escalier métallique grincer sous le poids plume de la mutante. Si elle arrivait à faire ça, alors un homme comme lui n'arriverait pas à monter discrètement. Rangeant son arme dans son holster, il décomposa son corps en une quantité colossale de minuscules grains de sable. Utilisant son don pour monter l'escalier, il se dirigea doucement vers les étages supérieurs, jusqu'à atteindre le dernier. Il reprit son apparence normale lorsqu'il remarqua que l'unique porte du lieu était défoncée, et que dans l'obscurité de la pièce qu'elle protégeait il pouvait voir une faible lueur se déplacer un peu au-dessus du sol. Il entendit la voix flûtée de Charlie et fronça les sourcils. Hors de question d'utiliser son pistolet si elle était encore aussi chargée en énergie que ça - il ne voulait vraiment pas tenter le coup et la voir imploser sous l'impact. Alors, aussi discret qu'une ombre, il se glissa dans la pièce et attrapa le premier objet qui passa à sa portée - en l'occurrence, une espèce de disque en métal - et se faufila jusqu'à Charlie. Au moment où elle repéra l'inconnue plaquée dans un coin du grand débarras, le Calédonien se faufila derrière elle et lança un simple :

- Bouh.

Il arma son bras et lorsque la hunter se retourna, il lui écrasa son arme de fortune dans la tête. Simple, pas subtil du tout, mais étrangement efficace comme technique : il la regarda s'écrouler, assommée pour il ne savait combien de temps. Durant une seconde, il imagina à quel point il serait facile de la tuer une bonne fois pour toutes. Mais même s'il n'était pas un tendre, Seth n'était pas un tueur - pas gratuitement en tout cas. Et il espérait bien que le temps qu'elle reprenne ses esprits, il serait déjà loin. Laissant tomber ce qui lui avait servi à mettre la mutante KO, il s'approcha de l'inconnue et bloqua son bras quand elle essaya de le frapper avec son tuyau en métal. Il planta son regard dans le sien.

- J'te préviens, la prochaine fois que t'essayes de me frapper, je rends les coups.

Il glissa sa main sous son bras et l'entraîna vers la sortie.

- Allez, on se grouille avant qu'elle se réveille.

Il voulait sortir de là avec la blondinette, et il espérait que les deux survivants de la famille de mutants qu'il devait aider avaient réussi à s'enfuir eux aussi.
Mais les choses n'allaient probablement pas se passer comme prévu. Ils n'avaient réussi à descendre que de trois étages lorsque le courant se coupa brutalement. Seth se figea tout net. Ca n'était pas normal du tout. Fouillant dans sa poche, il sortit son briquet et l'alluma, diffusant une discrète lueur jaune autour d'eux. Il regarda l'inconnue et porta un doigt à sa bouche, lui faisant signe de se taire, puis pointa le couloir tout proche. Il allait falloir passer par une autre sortie pour ne pas se faire tuer par une Charlie enragée dans cette cage d'escaliers misérable.
S'engageant avec la jeune femme, il longea les murs déserts, regardant régulièrement par dessus son épaule. Charlie avait beau avoir l'air fragile, lorsqu'elle était en colère, elle pouvait faire aussi peur que Roman. Et Seth n'avait pas vraiment envie de laisser sa peau ce soir.

Les choses se passaient beaucoup plus mal que prévu. Ca n’aurait dû être qu’une livraison de routine, un petit dépôt de gélules UP et Seth aurait terminé sa journée. Il aurait pu rentrer chez lui se détendre sur son canapé, ou bien aller voir si d’aventure il ne trouvait pas quelqu’un avec qui passer la nuit. Mais ce soir, hors de question d’aller jouer les imbéciles dehors. S’il sortait de là en vie, il comptait bien aller se vider quelques bouteilles de bière chez lui et fumer pour se détendre. Parce que de tous les chasseurs de la ville, il avait fallu qu’il tombe sur la seule mutante qui les aide de bon cœur et qui soit une fichue bombe à retardement. Le trafiquant avait déjà eu plusieurs fois l’occasion de voir les pouvoirs de Charlie à l’œuvre, et il avait constaté systématiquement à quel point ils étaient redoutables. Plus elle était « chargée » en énergie, plus elle devenait dangereuse. Alors maintenant qu’elle avait mis ses mains dans le générateur principal de l’immeuble, il ne voulait pas penser à ce qu’elle pourrait faire d’un claquement de doigts. En rusant un peu, il aurait pu essayer de se débarrasser d’elle, ou au moins de lui fausser compagnie, mais s’il était encore là, ce n’était pas pour le plaisir : il avait l’autre jeune femme à tirer de là, car il ne faisait aucun doute que mademoiselle Monroe la ferait exploser sans hésiter si elle devait la recroiser.
Il avait entraîné l’inconnue avec lui, sans spécialement lui demander son avis – pas le temps et pas l’envie pour ça de toute façon. Et maintenant, ils étaient piégés tous les deux, à moins de trouver une très bonne solution pour sortir en plantant Charlie toute seule. Ca n’allait pas du tout être facile à trouver.
Seth vit une main s’approcher de lui et l’inconnue éteignit son briquet. C’était loin d’être idiot, surtout maintenant qu’il faisait parfaitement noir. Il le rangea dans sa poche et la laissa sortir une lampe de poche si petite qu’elle les éclairait à peine, mais c’était largement suffisant pour se repérer sans risquer de cogner dans un meuble et se faire repérer bêtement.

- Parce que l’échelle est tombée, y a plus d’issue par le toit, répondit Seth à la question de la petite blonde.

Il la laissa lui attraper le poignet et suivit son regard. Une fenêtre leur tendait les bras, non loin de là. Il hocha la tête et s’apprêta à partir dans sa direction lorsque la voix de Charlie résonna près d’eux, amplifiée par le vide des couloirs dans lesquels elle se déplaçait. Le Calédonien grimaça une nouvelle fois. Ils ne pourraient pas atteindre la sortie avant de se faire griller sur place par la mutante furieuse. A moins de faire diversion, et il était le mieux placé pour s’en charger.
En soupirant, il tapota l’épaule de l’inconnue. Il espérait qu’elle courrait vite, parce qu’il n’allait pas pouvoir jouer à l’imbécile très longtemps. Son pouvoir était pratique mais ne le mettait pas à l’abri du danger pour autant. Chaque grain de sable qui disparaîtrait, ce serait une partie de sa peau et de ses chairs qui disparaitrait avec lui. Alors, si Charlie le carbonisait un peu trop, il s’en tirerait à moins bon compte que ce qu’il espérait. Mais quitte à se faufiler partout, autant en profiter.
Son corps se désagrégea en un nuage jaunâtre qui se faufila sur le sol. Il se recomposa plus loin dans la pièce et donna un grand coup dans un meuble qui s’écrasa avec fracas sur le sol. Il se transforma à nouveau et s’infiltra sous un tapis miteux sur lequel Charlie serait forcée de marcher si elle voulait trouver l’origine de ce bruit.
Il n’y avait plus qu’à espérer qu’elle tombe dans le panneau.