Lorsque Seth avait une idée en tête, il n’y avait pratiquement aucune force dans l’univers qui aurait pu l’en détourner. Cette obstination lui avait valu un certain nombre d’ennuis, mais également quelques jolies récompenses qui l’avaient conforté dans son entêtement. Alors, lorsqu’il trouvait quelqu’un dont les talents pourraient lui être utiles pour ses affaires, il n’abandonnait pas tant qu’il n’avait pas obtenu un oui de leur part.
C’était exactement ce qui était en train de se passer pour Lyudmila. La mutante avait attiré l’attention du trafiquant qui s’était alors mis en tête de la faire rejoindre son groupe. Mais jusqu’à présent, ses tentatives de recrutement s’étaient toutes révélées infructueuses ; il avait tout essayé : les propositions amusantes, sérieuses, intéressantes, il lui avait proposé nombre et nombre de choses, il lui avait même révélé son pouvoir en gage de sa bonne foi. Rien n’y avait fait : la jeune femme l’avait envoyé promener à chaque fois.
Ca n’avait pourtant pas découragé le Calédonien qui s’était mis purement et simplement à la suivre et à fouiller dans sa vie, espérant trouver quelque chose ou quelqu’un qui la motiverait à venir travailler pour lui.

Caché là où elle ne pouvait pas le voir, Seth la regarda sortir du garage où elle travaillait, se disant que le fait qu’elle soit mécanicienne la rendrait encore plus utile que prévu. Il la regarde s’arrêter et regarder autour d’elle, comme si elle pouvait sentir les yeux bruns du Calédonien posés sur elle, avant de finalement prendre le volant de sa voiture et de partir beaucoup trop vite dans les rues de Radcliff. Seth haussa un sourcil, se demandant si elle conduisait toujours comme ça et, si c’était le cas, comment elle avait fait pour ne tuer personne ou ne pas se prendre un mur. Se décollant du mur contre lequel il était appuyé, il vérifie que rien ni personne ne l’observe, puis se change en sable et file avec le vent en direction de l’appartement de la jeune femme – ce n’était pas la première fois qu’il se rendait devant ce bâtiment, mais c’était la première fois qu’il la suivait d’aussi près.
Le mutant mis un moment avant d’arriver à destination et ne reprit pas forme humaine. Il se posa en tas sur un petit parterre de pelouse plus jaune que verte entre deux habitations. Lyudmila était déjà arrivée. De son curieux point de vue, Seth continua de l’observer. Il finit par se demander pourquoi elle était rentrée dans sa voiture et pourquoi elle y restait si longtemps, se disant qu’il allait encore devoir la suivre il ne savait où.
Ce ne fut que lorsqu’il la vit sortir en claquant violemment la portière et se diriger vers lui qu’il comprit. S’il avait pu soupirer bruyamment, il l’aurait fait.

- T’es grillé, espèce d’enfoiré.

Le tas de sable ne bougea pas, ne frémit même pas. Il se disait que peut-être, juste peut-être, elle y allait au bluff.

- Bouge-toi de reprendre ta forme humaine ou je te donne un coup d’pied pour te disperser aux quatre vents.

Seth considéra un moment les grosses chaussures devant lui, se demandant combien de temps ça lui prendrait pour se reformer si elle lui donnait un coup. Il se dit que ça ne valait pas la peine de le découvrir et, de mauvaise grâce, recomposa son corps, tous les grains de sable présents entre les brins d’herbe sèche se tassant les uns sur les autres jusqu’à ce qu’enfin, il ait récupéré son apparence normale. Il regarda la jeune femme.

- Faut plus que ça pour se débarrasser de moi, chérie.

Il lui sourit, la provoquant à dessein. Perdu pour perdu, autant rendre la conversation un peu drôle.

- T’es vraiment un con, Koraha. Et j’te jure que je vais te casser la gueule si tu trouves pas une bonne excuse.

Seth haussa les sourcils et leva les yeux, faisant mine de réfléchir, comme s’il cherchait une excuse qu’il ne trouverait pas de toute façon.

- Une bonne excuse … Hmm, tu m’as manquée ? J’me faisais chier ? J’me suis perdu en chemin ?

Il était bien conscient que plus il parlait, plus il augmentait ses chances de se prendre un coup. Voire deux. Voire beaucoup d’autres. Bref, il allait ressortir de cette entrevue en ayant mal. Mais tant pis. A ce stade, autant y aller franchement.
Croisant les bras, le mutant s’appuya contre le mur tout proche.

- Et sinon, tu conduis toujours comme ça ? Non parce que j’me demande combien de piétons t’as écrasé. C’est juste dix points pour les mamies, j’espère que tu le sais.

Il sourit de plus belle, la fine barbe sur son menton accentuant son air malicieux et moqueur. Ses yeux bruns restaient fixés dans ceux de Lyudmila. Il n’était pas inquiet plus que ça de la suite des évènements.

Seth avait un talent fou pour énerver les autres. Il était si doué dans l’art d’horripiler son prochain qu’on aurait pu croire que c’était ça, sa mutation, et que le sable n’était qu’un bonus supplémentaire pour lui permettre d’être encore plus efficace lorsqu’il décidait de taper sur les nerfs de quelqu’un. Et il avait un don certain pour être particulièrement insupportable quand il choisissait de s’enfoncer dans le sarcasme. C’était l’un de ses modes d’expression préféré et il était relativement bon pour lancer des piques à tout va, généralement jusqu’à ce qu’une rangée de phalanges cherche à entrer en collision avec ses dents – on se demandait d’ailleurs par quel miracle il les avait encore toutes.
Cela dit, partit comme c’était partit avec Lyudmila, pas dit que sa dentition s’en sorte intacte cette fois. La jeune femme avait l’air tout sauf heureuse de le voir, et on ne pouvait pas spécialement dire qu’il essayait d’arranger son cas. On pouvait même affirmer qu’il n’en avait plus rien à faire de la vexer davantage ou non et s’amusait beaucoup à répondre à ses questions avec les phrases les moins pertinentes du monde. Et les plus agaçantes possibles, bien entendu. Le tout en souriant, histoire d’aggraver son cas encore un peu.

- Tes excuses sont merdiques. Qu’est-ce que tu dis de : j’suis un pauvre con qui a rien trouvé de mieux à faire que de te coller aux basques comme un vieux chewing-gum ? C’est mieux, tu trouves pas ?

Seth sourit davantage et haussa les épaules.

- Ah, pas mal, encore un tout petit peu d’efforts et t’arriverais presque à me faire de la peine, dis donc.

Il critiqua ensuite sa façon de conduire, se promettant par la même occasion de ne jamais, ô grand jamais, monter dans une voiture avec elle, sauf si sa vie en dépendait, et encore, il n’était pas certain de s’en sortir de toute façon.
La remarque fut accueillie par un long soupir exaspéré.

- Avec un peu de chance, ce sera peut-être toi qui finiras sous mes roues.

Seth sourit et secoua la tête.

- Aucune chance que je m’approche assez près pour ça.

Le Calédonien fixa la mutante lorsqu’elle s’approcha finalement de lui, soutenant son regard tout en se décollant du mur où il était appuyé. Il laissa retomber ses bras et glissa les mains dans les poches de sa veste en cuir noir.

- Stop avec les conneries. Depuis quand tu me suis ? Et pourquoi ?

Le sourire du trafiquant changeant légèrement. Il se fit beaucoup moins moqueur et beaucoup plus intéressé. Elle posait les bonnes questions, tout en sachant pertinemment que les réponses ne lui plairaient pas. Tant pis pour elle. Seth se demandait si elle se doutait un peu de ce qu’elle allait entendre ou si elle demandait ça sans savoir ce qu’il allait lui dire.
Il haussa les épaules.

- Depuis pas suffisamment longtemps pour que ça devienne glauque, mais assez pour apprendre deux trois trucs.

Il haussa plusieurs fois et rapidement les sourcils.

- Devine pourquoi. Pas pour ta jolie gueule, ça, ça sera pour une fois où je serai sûr que t’essaieras pas de me castrer.

Il ne plaisantait qu’à moitié : il la sentait du genre à pouvoir couper tous les membres de son corps qui lui déplaisaient, aussi bien sa tête que d’autres petites choses dont il se servait souvent et qu’il aurait volontiers gardé en place.
Il la voit froncer les sourcils et crisper les mâchoires en serrant les poings. Elle est en colère et elle se fait plus menaçante qu’avant. Ca n’effraie pas Seth. Il est sur ses gardes et reste prêt à esquiver et s’esquiver au bon moment, mais il n’a pas peur. Il en faut plus que ça pour commencer à l’inquiéter. Aussi, il la laisse s’approcher sans broncher.

- C’est un autre de tes stratagèmes débiles ? C’est quoi que tu comprends pas dans le mot non, au juste ? Faut que j’le dise dans une autre langue ?

Il sent l’index de la jeune femme s’enfoncer dans son torse en martelant chaque mot.

- Hi. Нет. Ne. Nein. N-O.

Le Calédonien a une petite moue boudeuse tandis qu’il sort une main pour frotter l’endroit où elle l’a touchée, comme un enfant à qui on aurait fait mal.
Il finit par hausser les épaules une fois encore et se remit à sourire.

- Y a qu’une situation pour laquelle j’accepte « non » comme une réponse convenable, et c’est pas celle-là. Dommage, hein.

Il se passa une main dans la nuque, frottant le tatouage qui s’y trouvait. Têtu et borné comme une mule, voilà Seth tout craché. Il avait décidé que Lyudmila ferait partie de son équipe, d’une manière ou d’une autre, et il n’en démordrait pas tant que ça ne serait pas le cas, quitte à se retrouver avec quelques côtes fêlées dans l’opération. Il avait connu pire, et si c’était le prix à payer pour avoir un tel talent dans ses rangs, il lui tendrait lui-même le maillet pour qu’elle lui casse les os. Il ne la laisserait pas en paix tant que ça ne se serait pas fait, ou alors seulement lorsqu’elle aurait disparu.
Ou qu’elle lui ait donné une vraie bonne raison de dire non.

- Surtout que je comprends pas pourquoi ça te tente pas. Niveau revenus, c’est plus que convenable, et ça fait chier assez de gens pour que tu sois sûre qu’il y ait au moins un chasseur dans le lot, et je sais à quel point tu les adores.

Il haussa un sourcil.

- Et si c’est juste parce que tu peux pas me voir, c’est complètement con. Y a pire que moi là dehors, et franchement, j’suis pas celui qui paye le plus mal ou qui se montre le plus emmerdant.

Il fouilla à l’intérieur de sa veste, cherchant son paquet de cigarettes. Il fumait occasionnellement, préférant de loin l’alcool au tabac, mais la nicotine était un petit plaisir qu’il s’autorisait de temps à autres. Tant pis si ça dérangeait Lyudmila.
Faisant tourner le petit bâton blanc entre ses doigts, il regarda la jeune femme, la détaillant rapidement.

- Si tu veux que je te foute la paix, va falloir que tu trouves une réponse plus fournie que « j’ai pas envie ».

Il planta son regard dans le sien et eut un sourire en coin relativement moqueur.

- Ou alors … t’as la trouille.

Mentalement, il faisait ses adieux à ses molaires. Et quelque part, il aurait presque aimé que ça dégénère en bagarre.
Presque.

Seth tapait prodigieusement sur les nerfs de Lyudmila et il le savait. Leur premier contact n’avait pas été des plus convaincants, et leurs rencontres suivantes se passaient sous des auspices tout aussi mauvaises. Il s’était rapidement rendu à l’évidence : la demoiselle le détestait cordialement. Elle ne semblait pas vouloir l’écouter, quelle que soit la proposition qu’il lui fasse ; elle ne semblait pas non plus vouloir rester en sa présence plus que nécessaire, présence dont, visiblement, elle se serait bien passée.
Cependant, le mutant savait pertinemment qu’il ne faisait rien pour arranger son cas aux yeux de la jeune femme, et il avait même l’impression tenace que ça ne faisait qu’aller de mal en pis à chaque fois qu’il venait la chercher, qu’il l’alpaguait au coin d’une rue ou qu’il attendait qu’elle soit seule pour lui faire une offre qu’elle rejetait systématiquement, avec de moins en moins de patience. Et il insistait malgré tout, ne voulant pas avoir perdu tant de temps pour rien ; le don de l’Ukrainienne était une aubaine, un atout incroyable qui pouvait lui assurer des casses et des coups bien moins risqués que ce qu’ils auraient pu être sans sentinelle. S’il avait pu engager un télépathe, il l’aurait fait de bon cœur, mais le pouvoir de Lyudmila lui permettait en plus de connaître la position exacte des personnes dans la tête desquelles elle s’immisçait. Plus d’excuse pour se laisser avoir par une embuscade avec ça. Mais ses rangs n’étaient pas prêts de la voir les rejoindre. Mieux encore, le grand frère Kovalenko avait décidé de mettre son grain de sel et de venir exposer à Seth sa façon de penser quant à la manière dont il tournait autour de sa sœur. Le trafiquant lui avait ri au nez, bien sûr, et les deux hommes ne s’étaient pas quittés en très bons termes. Le grand personnage aux cheveux d’un noir de jais avait même l’air plutôt décidé à venir lui casser le nez si jamais il ne se décidait pas à laisser sa cadette en paix ; une fois encore, ce n’était pas à l’ordre du jour pour le mutant à la crête qui, loin de se laisser impressionner, avait pris ça pour un défi supplémentaire. Et il aurait adoré narguer ce petit humain trop protecteur en recrutant sa sœur. Sœur qui le dévisage avec toute l’irritation dont elle peut faire preuve.

- Écoute-moi attentivement, parce que j’te jure que c’est la dernière fois que je t’explique les choses gentiment.

Seth haussa un sourcil. Il n’avait définitivement la même conception qu’elle de la gentillesse, et il ne doutait pas une seconde que même elle savait que sa soit disant amabilité était toute relative. Il ne dit rien cependant, se contentant de l’écouter. Elle ne parla pas énormément, mais chaque phrase tombait comme un couperet, incroyablement crue et implacable. Elle en avait assez qu’il lui court après et elle comptait bien le lui faire savoir, quitte à proférer des menaces qui n’étaient pas du tout à demi-mot. Elle disait vouloir lui refaire le portrait ; le Calédonien aurait bien voulu la voir essayer. Elle se battait probablement bien, ça il n’en doutait pas – avec son côté nerveux et paranoïaque, comme si elle était perpétuellement en fuite, elle avait bien dû apprendre à se battre correctement à un moment dans sa vie – mais elle faisait partie des petits gabarits. Il aurait fini par prendre l’avantage dans une bagarre, et elle aurait réussi à s’humilier toute seule en plus de se mettre encore plus en colère.
En silence, Seth l’écouta parler, se demandant si elle avait jamais prononcé autant de mots à la fois dans l’une de leurs conversations passées. Il faisait tourner sa cigarette entre ses doigts comme s’il s’était agi d’un jouet, soutenant le regard de la demoiselle lorsqu’elle lui adressa un petit sourire plein d’une ironie mordante et d’une antipathie palpable tant elle était présente.

- J’ai pas besoin de toi, Koraha. Alors la réponse est, et restera, non. Tu piges ?

Le trafiquant haussa les épaules. Le message avait été on ne peut plus clair, il ne pouvait le nier. Et il allait devoir redoubler d’efforts pour parvenir à lui faire changer d’avis. Il n’avait encore jamais menacé ou fait du chantage à qui que ce soit pour récupérer une recrue supplémentaire, mais il commençait sérieusement à envisager cette possibilité. Sur le coup, il se contenta de pousser un soupir faussement affligé.

- Tu sais vraiment pas ce que tu rates. Tu dis que t’as pas besoin de moi, mais ça, j’en doute. T’as pas idée de tout ce qui est passé par moi avant d’atterrir entre tes mains.

Son trafic avait commencé à réellement prendre de l’ampleur à Radcliff, et beaucoup d’objets transitant sous le manteau avaient fini par faire un tour dans ses réserves. Il était à peu près sûr qu’au moins l’un d’entre eux était ou avait été en possession de Lyudmila. Il aurait été curieux de savoir si son intuition était bonne.
D’une main, il fouillait dans sa poche à la recherche de son briquet, l’autre commençant à se lever pour planter la cigarette entre ses lèvres. Il ne termina jamais son geste cependant, ne remarquant qu’un peu tard l’expression décomposée de Lyudmila ; d’un mouvement plus vif qu’il n’aurait pu le croire, elle se jeta sur lui et lui arracha le petit bâton de nicotine avant de l’écraser et de le jeter plus loin.
Seth plissa les yeux et haussa un sourcil, détaillant la jeune femme. Il l’avait vue énervée, méfiante, narquoise, agressive, mais dans cet état-là, jamais. Ce qu’il voyait sur son visage en cet instant, c’était de la haine et, aussi, de la peur. S’il n’était pas un génie dans l’art de décrypter les expressions, il avait suffisamment croisé ces deux dernières dans sa vie pour réussir à les reconnaître rapidement. Simplement, il ne pensait pas les voir chez Lyudmila – pas aussi virulentes. Durant son petit espionnage, il avait trouvé quelques vagues informations sur les frère et sœur Kovalenko, mais il n’avait jamais pu remonter bien loin, comme s’ils avaient laissé leur passé très loin là-bas, en Europe. Et il était en train de se demander ce qu’ils avaient bien pu fuir comme ça pour qu’elle en sorte marquée à ce point.

- Donc t’as la trouille … De quoi t’as la trouille comme ça ?

Il ne s’attendait pas à une réponse, et il n’était même pas sûr qu’elle daigne lui adresser la parole encore une fois. Sa réaction en voyant la cigarette qu’il avait sortie était disproportionnée. Seth se demanda s’il n’y avait pas quelque chose à creuser de ce côté-là. S’il n’y avait pas moyen de faire quelque chose avec cette information, ou au moins d’en jouer un peu.
Il glissa la main à l’intérieur de sa veste et en sorti le paquet de cigarettes à moitié plein. Il le leva à côté de son visage, de sorte à ce que Lyudmila le voit bien. Puis, d’un geste rapide, il le balança le plus loin possible dans la rue – et le plus loin possible d’elle. Si ça lui permettait de gagner quelques points de sympathie, alors tant mieux ; sinon, il venait de sacrifier pour dix dollars de nicotine, et il avait suffisamment d’argent pour se permettre ce gâchis. Il se tourna à nouveau vers la mécanicienne.

- T’as une manière spéciale de dire que t’aimes pas les fumeurs.

Il n’avait aucune idée de comment les choses allaient se passer à présent. Il ne savait même pas si ce qu’il venait de faire aurait une utilité quelconque, mais à ce stade de la conversation, il préférait encore tout essayer.
Après tout, que pouvait-il arriver de pire ?

Seth n’avait rien compris à la réaction de Lyudmila. Il n’avait pas compris comment son air cynique et énervé avait pu s’envoler aussi vite à la simple vision d’une cigarette. Il se doutait bien qu’il devait s’agir d’un mauvais souvenir ou d’un traumatisme quelconque, mais il se demandait vraiment à quel point il avait dû être excessivement douloureux pour créer un tel réflexe de panique chez la jeune femme. Et il se demandait aussi combien de temps avaient duré les sévices par lesquels elle était passée, quels qu’ils furent.
Il aurait très bien pu se servir de ça pour la terroriser un peu plus, pour la torturer à nouveau et la pousser dans ses derniers retranchements, mais le trafiquant n’y pensa même pas. Ce n’était pas dans sa nature d’être gratuitement méchant, et il n’avait aucune raison de l’être avec l’Ukrainienne. Ca ne l’aiderait pas à la motiver à travailler pour lui – le Calédonien était acharné jusqu’au bout des ongles, et personne ne lui sortirait de la tête que la demoiselle finirait par accepter son offre, malgré le fait qu’elle l’ait envoyé sur les roses une sacrée paire de fois déjà.
Après avoir jeté son paquet de cigarettes au loin en témoignage de sa bonne foi, il la fixa un moment avant de lancer une réplique, sachant très bien qu’elle ne briserait pas le silence la première. En guise de réponse à sa remarque, il se contenta d’hausser les épaules en souriant un peu.

- Bah, j’aime pas cette marque de toute façon.

C’était bien entendu un mensonge éhonté, mais ça, Lyudmila n’avait pas besoin de le savoir. Il pourrait bien se passer de cigarette durant quelques heures et aller se racheter un paquet dès qu’il en aurait l’occasion. Ca n’avait rien d’urgent, et il avait bien plus important à faire que de se lamenter sur la boîte de nicotine qu’il venait de sacrifier – pour la bonne cause il l’espérait.

- Maintenant, j’veux que t’enfonces bien ça dans ce qui te sert de tête : arrête de me suivre.

Seth haussa un sourcil et éclata de rire purement et simplement. Il s’était presque attendu à une remarque inattendue, voire à un début de reddition, mais non. Ce petit paquet de cigarettes n’était pas la solution miracle qu’il aurait pu espérer. Tant pis : au moins, il aura essayé. Le trafiquant hoche la tête en souriant, calmant son rire comme il peut.

- J’pensais pas trouver quelqu’un d’aussi borné que moi, bravo, ça mérite des applaudissements.

Il tapota un peu dans ses mains et les glissa à nouveau dans ses poches. Ses doigts y trouvèrent son briquet et il joua distraitement avec l’objet, sans le sortir cependant au cas où la jeune femme n’ait une nouvelle réaction inattendue.

- Je vois même pas pourquoi tu t’acharnes sur moi, j’suis sûre qu’y a plein de débiles qui accepteraient de bosser avec toi. T’façon c’est pas en me harcelant que tu changeras quoi que ce soit, tout c’que tu vas récolter c’est mon poing dans ta tronche. Alors fous-moi la paix.

Un sourire en coin étira les lèvres de Seth. Il avait noté le changement dans la voix de l’Ukrainienne et il comptait bien continuer la conversation encore un peu, histoire de voir s’il y avait moyen d’exploiter tout ça.

- Le truc, c’est que je bosse pas avec des débiles justement : j’prends que les meilleurs. Et t’es une nana avec du potentiel, pas seulement qu’en mécanique. Et je doute pas une seconde que tu cognes fort, mais j'pense que mes dents se remettront de la rencontre avec ton poing.

Il avait imaginé quasiment tous les scénarios où le don de Lyudmila pouvait lui servir, et ils étaient nombreux. Il n’y avait pas besoin de posséder un pouvoir offensif pour qu’il ait une certaine utilité, et durant ses coups où l’infiltration été la clé du succès, les capacités de la mécano seraient la clé du succès. Mais pour cela, encore fallait-il qu’elle cède et dise enfin oui. Seth était suffisamment patient et tête de mule pour revenir encore et encore tout en cherchant dans son coin ce qui pourrait la convaincre pour de bon.

- C’la dit, j’ai deux ou trois bécanes qui auraient besoin d’une sacrée révision. Tu voudras bien bosser pour moi dans ce contexte-là ou tu vas m’envoyer chier si j’me pointe devant ton garage avec mes machines ?

Il esquissa un sourire cynique avant d’ajouter :

- J’dirai à mes hommes de pas débarquer avec quoi que ce soit qui se fume.

Entre les véhicules qu’il comptait revendre, ceux qui avaient besoin d’être mis en pièces et ceux qui étaient abîmés lors de ses casses, il avait de quoi faire le bonheur de la demoiselle Kovalenko. Entre les réparations des motos et les voitures qui avaient besoin de tomber dans l’anonymat avec une nouvelle peinture et de nouvelles plaques, il y avait moyen que le travail lui parle un peu plus que ce qu’il lui proposait depuis le départ. Et si elle acceptait de faire ça, c’était le premier pas vers les vraies missions qu’il avait en stock pour elle.
Enfin, si tout se passait comme il l’espérait.

A force de s’obstiner à ne pas lâcher prise, Seth finissait par obtenir quelque chose plutôt que de repartir bêtement bredouille. Une fois sur deux, c’était un poing serré entrant en collision avec son visage. Les autres fois, c’était ce qu’il voulait avoir, ce pourquoi il jouait les tiques – heureusement pour lui, il prenait moins de coup qu’au début de ses affaires, lorsqu’il commençait tout juste à comprendre les ficelles du métier. Au fil des ans, il avait fini par comprendre comment fonctionnaient les choses, et depuis, il savait s’en sortir bien plus efficacement qu’autrefois. Par exemple, il avait appris à repérer les gens qui étaient vraiment efficaces de ceux qui n’étaient bon qu’à jouer les fanfarons pour se faire passer pour ce qu’ils n’étaient pas. Le trafiquant s’était frotté à un certain nombre d’arrogants et pusillanimes petits joueurs qui s’étaient défilés à la première difficulté.
Lyudmila entrait bien entendu dans la première catégorie. Elle était trop sincère, trop franche pour être du genre à se créer une façade. Elle était directe et brute aussi, mais d’une redoutable efficience. C’était le genre de personne à préférer une arbalète puissante et silencieuse à un pistolet bruyant et rapidement vidé de ses balles durant une apocalypse zombie, quitte à fracasser le crâne des bestioles directement à coups de crosse si jamais elle venait à manquer de flèches. Précise, efficace et capable de beaucoup plus qu’elle ne le laissait entendre ou qu’elle ne le croyait, avec un don qui pourrait s’avérer d’une importance capitale dans les plans un peu dangereux du Calédonien : la jeune femme avait du talent et du potentiel, et il ne se gêna pas pour le lui faire remarquer. Elle sembla surprise de la déclaration, à en juger par le haussement de son sourcil, mais elle lui répond avec sarcasme et un petit sourire plein de cynisme, comme elle le fait souvent. Rien de bien surprenant à ça – on peut même dire qu’à force, Seth a pris l’habitude de la voir sourire de cette façon. C’est le seul type de sourire qu’elle lui a jamais adressé depuis leur première rencontre, et il le lui rend bien.
Le trafiquant se dit que peut-être serait-il bon de changer de tactique. Jusqu’à présent, il ne lui avait demandé de travailler pour lui qu’en lui laissant sous-entendre ce pour quoi il aurait besoin d’elle, sans jamais vraiment donner de détails. Elle avait été suffisamment intelligente pour comprendre que tout ça n’avait rien de très légal, mais ça ne changeait absolument rien à ce « non » qu’elle lui lançait au visage sans arrêt. Sans espérer grand’ chose de plus, il décida de partir sur un terrain qu’elle connaissait bien et de lui parler mécanique. Il avait réalisé qu’il n’avait pas de mécanicien digne de ce nom pour s’occuper de ses machines, et que les réparations faites à la sauvette dans l’obscurité d’un garage clandestin, ça allait bien cinq minutes.
Seth lui parle donc bécanes, et il remarque tout de suite un regain d’intérêt qui pourrait jouer en sa faveur. Enfin, qui aurait pu jouer en sa faveur s’il ne s’était pas senti obligé d’ajouter une remarque sur les cigarettes – ou toute autre chose qui se fume. En voyant se lever le bras de Lyudmila, il se dit qu’il allait peut-être avoir mal. Il n’avait pas tort, quoique ce fut beaucoup moins violent que ce à quoi il s’attendait ; la main de la jeune femme frappa son front, suffisamment fort pour faire partir sa tête en arrière et le faire cligner des yeux sous l’impact et la surprise.

- La prochaine fois c’est mon poing.

Seth la fixa pendant quelques secondes, puis haussa les épaules en souriant.

- Fair enough.

Il frotta l’une de ses mains sur l’endroit où la paume de l’Ukrainienne avait claqué contre sa peau avant de la glisser à nouveau dans sa poche. Ses doigts jouaient avec ce qu’ils pouvaient trouver à défaut de pouvoir jouer avec une cigarette ; il sentait différentes textures sous ses doigts : celle d’une sucette au citron que lui avait passé une fillette qui s’était extasié devant sa coupe de cheveux, celle d’un reçu pour un film pornographique qu’il avait glissé dans les affaires de Mikael en guise de farce totalement puérile et jouissive, et celle qu’il connaissait bien d’un emballage de préservatif qu’il n’avait pas eu le temps de jeter. Il se dit qu’il était grand temps de faire un peu le ménage dans les poches de cette veste.
La voix de Mila s’éleva une nouvelle fois.

- Tant qu’tu mènes des véhicules qui t’appartiennent pour les réparer t’as pas besoin d’mon avis, le garage est ouvert à tout l’monde.

Seth sourit et pencha légèrement la tête sur le côté.

- Tout c’que j’t’apporte est à moi, j’vois pas pourquoi t’en doutes.

Il haussa plusieurs fois les sourcils d’un air malicieux. Certes, quelques-uns des véhicules en sa possession n’étaient pas de lui à la base. Les autres avaient été soit récupérés de différentes manières, soit achetés, généralement pour une bouchée de pain par rapport à leur véritable prix. Mais toutes ces petites choses avaient besoin d’attention et de soin que le Calédonien ne savait pas leur prodiguer, et si ses hommes étaient manuels, ils étaient plus doués dans le maniement des fusils d’assaut que dans celui des clés à molette.
Il regarda la mécanicienne le fixer droit dans les yeux tout en croisant les bras sur sa poitrine.

- Après, si tu veux des p’tits services moins clean c’une autre histoire. J’y gagne quoi à part le risque de m’attirer des emmerdes dont j’me passerais bien ?

Extérieurement, Seth se contenta de sourire un peu plus ; intérieurement, il dansait la coucaracha en jubilant comme un demeuré. Il savait très bien que la partie n’était pas encore gagnée – elle ne lui avait jamais dit qu’elle acceptait quoi que ce soit – mais c’était un pas de géant par rapport à leurs conversations précédentes. Il avait intérêt à bien jouer son coup et à ne pas se planter, sinon, tous ses efforts allaient être réduits à néant et il devrait continuer à la suivre et la harceler jusqu’à ce qu’elle finisse par lui planter un tournevis dans la tête.
La mise allait devoir être de taille.

- La satisfaction du travail bien fait et une jolie somme à la clé – si c’est le fric qui t’intéresse.

L’argent était le principal intérêt de quasiment tous ses employés – de ses sbires de base en passant par Johan ou Alvin, tant qu’ils avaient leur lot d’espèces sonnantes et trébuchantes à la clé, ils étaient toujours partants pour s’engager dans ses combines.
Sauf que ça ne marchait pas avec tout le monde, et bizarrement il doutait un peu que ce soit quelque chose qui puisse motiver Lyudmila.
Il haussa les épaules.

- Sinon, j’peux te payer autrement. Du matos que t’arrives pas à trouver, des infos sur quelqu’un en particulier, des papiers à faire apparaître ou disparaître … Tu cherches un truc, je te le trouve.

Il sourit un peu plus, fier de son trafic et de ce qu’il avait réussi à en faire en partant de rien. Plus les jours passaient, plus il recevait de marchandises diverses et variées à faire passer et à revendre. Il continuait à se faire des connexions et, petit à petit, il commençait à être à la tête de quelque chose de gros.
Suffisamment gros en tout cas pour qu’il puisse se permettre de faire ce genre d’offre.

- Ton prix est le mien, dans la limite des stocks disponibles.

Il n’y avait plus qu’à espérer que ça suffise à la faire revoir ses positions, quitte à prier l’étoile filante qui venait de passer au-dessus de leurs têtes pour que ça marche.

Il fallait bien l’admettre, Seth était un sale petit con.
Le mot « non » faisait partie de son vocabulaire uniquement lorsque ça l’arrangeait, et il était têtu comme une mule ou un dromadaire en plein milieu de son désert. Il était plus facile de déplacer des montagnes que de le faire changer d’avis, persuadé qu’il était d’avoir raison. Parfois, il finissait par se prendre un mur à toute vitesse et à comprendre que c’était une mauvaise idée. Mais heureusement pour lui, il lui arrivait plus souvent d’avoir raison de s’acharner avec autant de volonté. S’il avait été du genre pusillanime, il ne serait pas là où il en était. Il serait probablement toujours perdu quelque part dans un coin des Etats-Unis, ou alors il aurait trouvé le premier petit boulot minable qui lui aurait permis de s’acheter un aller simple pour son île natale dont il ne serait plus jamais parti. Mais il avait pris les devants et avait ouvert sa grande gueule, plus d’une fois, souvent au détriment de son intégrité physique, mais il avait tenu bon. Il n’avait plus rien du petit compsognathus gringalet qu’il avait pu être, à courir dans tous les sens sans trop savoir quoi faire. Il avait fini par comprendre comment fonctionnait ce métier dangereux dans lequel il s’était lancé, et en fin de compte, il se débrouillait bien mieux que ce que les évènements lui laissaient entendre.
Et dix ans plus tard, il se retrouvait là, en face à face avec quelqu’un d’aussi atrocement borné que lui et il adorait ça. Il trouvait le challenge intéressant, d’autant que l’enjeu était de taille. Alors il n’avait pas renoncé après les multiples refus que lui avait imposé Lyudmila, et visiblement, il avait bien fait ; leur conversation avait pris un tournant assez inattendu et pour le moins sympathique – de son point de vue du moins.
Il eut juste un petit moment de doute en la voyant commencer à se détourner lorsqu’il lui parla argent, mais il ne se laissa pas démonter et enchaîna sur la suite de sa proposition. Toute personne a son prix : c’était une leçon qu’il n’avait pas mis longtemps à apprendre. Il suffit juste de le connaître et de s’assurer de pouvoir le payer pour s’assurer des alliances durables. Et visiblement, le prix de l’Ukrainienne ne se comptait pas en billets verts. Il soutint son regard lorsqu’elle lui fit face de nouveau.

- Ton business est du genre polyvalent à c’que j’vois.

Le Calédonien sourit et hocha la tête.

- Un vrai couteau suisse, y a tout ce qu’il te faut dedans.

La jeune femme n’avait pas idée d’à quel point sa remarque était pertinente. Le trafiquant se plaisait à croire qu’il n’y avait rien sur le marché noir de la ville qui ne passe par lui à un moment donné. C’était une pensée très orgueilleuse, mais pas si loin de la vérité, en fin de compte.

- J’te propose un marché.

Seth pencha légèrement la tête sur le côté en la regardant s’approcher, l’air incroyablement sûre d’elle. D’ordinaire, c’était lui qui proposait les marchés. Il se méfiait un peu de ce qu’elle allait lui annoncer, mais à ce stade de l’aventure, il ne pouvait qu’attendre et voir si ce dialogue de sourd allait finalement avancer ou s’il allait essuyer un nouveau refus qui n’aurait pour résultat que de le faire revenir à la charge un peu plus tard.

- T’arrêtes de fouiner sur moi, de me harceler, de me suivre. Tu viens plus m’taper sur le système avec toutes tes histoires, tu m’lâches juste les basques. Et en échange, j’veux bien considérer ta proposition. Mais ça tient que si tu m’épargnes ta tronche jusqu’à c’que j’aie pris une décision.

Le mutant sourit un peu tandis qu’il observait le visage de la mécanicienne s’adoucir comme il ne l’avait jamais vu. Elle était toujours sur ses gardes, il s’en doutait bien, et il ne savait pas jusqu’à quel point ce changement d’expression était sincère, mais il jouerait volontiers le jeu jusqu’au bout si ça pouvait lui permettre d’arriver à ses fins.
Une main se tendit devant lui.

- Deal ?

Il sourit davantage et haussa un sourcil.

- Vous êtes dure en affaires, mademoiselle Kovalenko.

Le Calédonien releva légèrement la tête et fit mine de réfléchir à sa proposition. Il avait déjà pris sa décision : s’il devait attendre jusqu’à ce qu’elle vienne lui donner sa réponse, alors il le ferait. Que ce soit un oui ou un non, il voulait bien la laisser en paix et ne plus fouiller dans son passée le temps qu’elle revienne le voir. Et, qui sait, peut-être même la laisserait-il tranquille pour de bon si elle revenait avec de vrais arguments pour l’envoyer promener.
Il serra la main qu’elle lui tendait et son sourire se fit beaucoup moins malicieux et plus sincère.

- Deal.

Il laissa retomber son bras une fois leur poignée de main terminée. Seth était peut-être un beau parleur, mais c’était un homme de parole. Il ne viendrait plus l’importuner tant qu’elle ne serait pas venue le chercher.

- Tu me verras plus jusqu’à c’que ta décision soit prise. J’enverrai quelqu’un t’apporter les machines pour que ma gueule entre pas dans ton champ de vision d’ici là.

Il lui aurait bien passé une carte de visite s’il en avait une, mais ne travaillant pas dans un domaine où il était bien vu de s’en faire faire, il ne pouvait lui donner de numéro ou d’adresse où le contacter. Il ne pouvait que lui donner le lieu où le retrouver lorsqu’elle le chercherait.

- Et quand tu voudras me parler, viens du côté des entrepôts en bordure de la ville. T’auras qu’à attendre devant celui dont la fenêtre a été condamnée par une plaque de métal rouge. C’est moi qui viendrai te trouver.

Faire de Lyudmila une associée était une chose. Mais il ne montrait pas à n’importe qui où se trouvait le cœur de son trafic. Il attendrait d’être sûr de l’allégeance de la jeune femme et d’être certain qu’elle ne le balancerait pas avant de considérer l’idée de l’y emmener.
Mais ça, c’était encore une autre histoire.