Il y avait des jours où tout allait bien et où rien ne semblait pouvoir tourner vinaigre ou entacher une journée qui avait bien commencé et continuerait ainsi jusqu’au coucher du soleil.
Il y avait aussi des jours ni trop bons ni trop mauvais, parsemés de petits évènements plus ou moins appréciables ou, au contraire, désagréables. Ces jours constituaient la majeure partie de la vie de beaucoup de gens, un petit train-train qui n’avait rien de palpitant, mais qui avait au moins le mérite de tenir à l’abri des mauvaises surprises.
Et puis il y avait les autres jours, les jours où on se demandait pourquoi diable on s’était levé, pourquoi on n’était pas resté chez soi à regarder la télé enroulé dans sa couette, loin du monde et de ses vicissitudes.
La journée de Seth entrait dans la dernière catégorie, et il aurait tout donné pour faire machine arrière et être fainéant pour une fois. Ca lui aurait sans aucun doute évité tout ce par quoi il était passé ces trois dernières heures.

Le sieur Koraha, qui s’ennuyait parfois, avait décidé de sortir de chez lui et d’aller vagabonder dans la ville – et, pourquoi pas, laisser traîner ses mains ça et là pour voir ce qu’il pêchait de beau au détour d’une poche ou d’un sac où ses doigts se seraient malencontreusement égarés.
Sa petite promenade s’était relativement bien déroulée, jusqu’à ce que sur le chemin du retour, il tombe sur une fenêtre ouverte au premier étage d’une maison coincée dans une obscure ruelle quelconque. Curieux comme toujours, le mutant avait passé sa tête par l’ouverture, vérifiant bien que personne ne le regardait. Décidant de jouer les chats de gouttière perdus, il s’était faufilé à l’intérieur, avançant sur la pointe des pieds, trouvant étrange que cette fenêtre soit restée ouverte comme ça.
Ce ne fut que lorsqu’il fut arrivé au milieu d’un couloir et qu’il entendit derrière lui le cliquetis caractéristique d’une arme dont on enlève la sécurité qu’il se dit que peut-être, juste peut-être, entrer dans cette maison était une mauvaise idée.
Et ce fut grâce à cette mauvaise idée qu’il se retrouva pourchassé par deux hunters très en colère qui s’étaient mis en tête d’arracher celle de ce drôle d’intrus qui avait un peu trop pris ses aises à leur goût. Seth se détestait assez, pour une fois. Et la balle qui lui avait esquinté la cuisse ne l’aidait pas à se sentir mieux, pas plus que son arcade sourcilière ouverte ou sa mâchoire et ses côtes douloureuses. Bref : il s’était fait casser la gueule, et il avait besoin d’une bonne planque s’il voulait pouvoir semer ses attaquants sous peine de se faire rattraper bientôt et de se retrouver dépecé avec toute la délicatesse dont pouvaient faire preuve les chasseurs de mutants.
Caché sous les escaliers de secours d’un immeuble en bordure de la ville, le trafiquant réfléchissait rapidement aux options qui s’offraient à lui. A ce stade de l’aventure, traverser Radcliff pour atteindre l’un des appartements où il se réfugiait d’ordinaire était suicidaire avec les deux types qui lui collaient aux basques. Sauf si … sauf s’il fonçait jusqu’au quartier nord. Il savait qu’il pourrait se cacher là-bas, dans une maison dont on lui avait donné l’adresse. L’ultime planque pour les mutants, qu’on lui avait dit. Et Seth était prêt à voir si cette histoire était vraie. Au pire, il flanquerait juste la peur de sa vie à quelqu’un.
Maintenant qu’il était décidé sur ce qu’il voulait faire, il longea les murs jusqu’à sa destination. Il lui sembla mettre des heures et des heures à atteindre son objectif tellement il allait doucement, faisant tout son possible pour ne pas se faire repérer. Par deux fois il manqua se faire coincer, mais il s’en était sortit – de justesse, certes, mais il s’en était sorti.
Et une fois arrivé devant la grande demeure qui était censée lui sauver la vie, il ne réfléchit pas davantage et se changea en sable, cherchant une entrée jusqu’à finalement se glisser dans une voie d’aération. Le Calédonien fila à travers le conduit jusqu’à atterrir dans un salon aux allures plutôt confortables. Il reprit forme humaine et se laissa lamentablement tomber sur le canapé, reprenant son souffle. Il parcourut rapidement la pièce du regard, détaillant le mobilier, les bibelots, les tapis, bref : tout ce sur quoi ses yeux bruns pouvaient se poser.
Finalement, se détendant un peu, il laissa aller sa tête en arrière et ferma les yeux, appréciant juste le fait d’être tiré d’affaire pour le moment.
Moment qui ne dura pas spécialement longtemps.

- Donnez-moi une seule bonne raison de ne pas vous réduire en poussière dans la seconde.

Seth grimaça en entendant la voix qui avait tout sauf l’air ravi. Il avait presque espéré être seul dans la maison, mais bien entendu, ce jour-là, rien ne se passerait comme il le voudrait.
Le mutant rouvrit les yeux et se redressa un peu, tournant la tête vers le nouveau venu qu’il observa rapidement. Déjà, il n’avait pas l’air de porter une arme, ni blanche ni à feu. C’était au moins ça. Ensuite, il avait l’air passablement énervé, ce qui allait être un peu compliqué à gérer dans cette situation. Enfin, Seth était joyeusement étalé sur un canapé qui était propre avant qu’il ne pose son auguste personne pleine de poussière et de sang dessus. Pas sûr que ça plaise à son hôte. Mais bon, à ce stade, il allait falloir autre chose que des excuses.
Le Calédonien regarda l’homme.

- Deux raisons. Primo : ça va être chiant à nettoyer. Deuxio : achever les blessés, c’est lâche.

Il eut un demi sourire content, assez sûr qu’il n’avait pas fini d’avoir mal.

- J’ai une tête à avoir l’air de plaisanter, sérieusement ?

Pas vraiment, non, pensa Seth, se demandant qui était ce grand et ténébreux personnage chez qui il venait de s’inviter comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. On pouvait même affirmer, sans trop de risques de se tromper, que l’humour n’était pas la principale qualité de cet homme qui dévisageait le mutant avec toute la suspicion du monde. Seth ne pouvait pas trop lui en vouloir, cela dit : à sa place, il aurait réagi de la même façon, voire un peu plus violemment. Déjà qu’il aimait moyennement qu’on vienne fouiller dans ses affaires, son activité « professionnelle » l’avait rendu relativement méfiant, pour ne pas dire que généralement, il accueillait les intrus en leur collant une arme sur la tempe.
Heureusement pour lui, son hôte forcé n’était pas si extrême – ou peut-être avait-il d’autres armes dont il n’avait pas connaissance, et là, les choses risquaient de mal tourner pour lui.
Tout en cherchant déjà un éventuel moyen de se défendre, il s’apprêta à subir une batterie de questions somme toute justifiées, lorsque la sonnette de l’entrée se mit à retentir. Le Calédonien fronça les sourcils, encore plus en voyant l’expression de son vis-à-vis. De toute évidence, ce ou ces nouveaux arrivants étaient aussi inattendus que lui, ce qui le rassurait à moitié. Il jeta un coup d’œil au maître des lieux.

- … Surtout, ferme-la et ne bouge pas. Je m’occupe de ça.

Seth haussa les sourcils et hocha la tête, articulant silencieusement :

- Amuse-toi bien.

Il le laissa s’éloigner vers l’entrée, avant de se lever et de s’approcher d’une fenêtre, avançant sur la pointe des pieds. Très discrètement, il souleva un coin du rideau et regarda en direction du porche.
Il étouffa un juron en reconnaissant les deux hunters qui le pourchassaient depuis quelques heures et se demanda bien comment il allait pouvoir se sortir de cette situation. Il ne doutait pas que le propriétaire de la maison allait être passablement énervé par cette nouvelle intrusion, et il espérait seulement qu’il serait à la hauteur de ce qu’on lui avait raconté à son sujet et qu’il parviendrait à chasser les deux hommes de son perron. Dans l’hypothèse où il échouerait, Seth pourrait toujours se changer en sable et se cacher dans la cheminée éteinte en attendant que ça passe. Mais quitte à choisir, et vu l’état incriminant dans lequel il avait laissé le canapé, il préférait autant éviter cette confrontation.
Relativement incertain de la suite des évènements, il tendit une oreille curieuse, essayant de capter la conversation qui se tenait à quelques mètres de lui. Il écouta les phrases échangées et haussa un sourcil en remarquant à quel point elles étaient efficaces.
Peut-être bien un peu trop efficaces pour que ce soit normal.
Avant d’avoir pu pousser plus avant cette réflexion, il entendit la porte d’entrée se refermer et son hôte revenir dans le salon. Seth se tourna vers lui, prêt à se prendre une tempête d’insultes.

- Des Hunters, sous le porche de ma maison. Mais tu es un GRAND MALADE toi non ? Tu ne sais pas que cet endroit est un sanctuaire ? Qu’en les amenant ici, tu mets en péril des dizaines de vie ?

Seth haussa les sourcils.

- Et je devais risquer la mienne pour pas les attirer ? C’était pas prévu qu’ils me suivent, j’te signale.

Il vit le regard de son vis-à-vis changer de couleur pour prendre une teinte qui était tout sauf humaine. Le trafiquant cligna des yeux et se tendit en comprenant qu’il faisait face à un autre mutant qu’il avait réussi à mettre très en colère.
Et merde, pensa-t-il, rassemblant déjà ses forces pour se battre, voire se transformer si nécessaire.
Mais le malaise qui le saisit tout à coup le cloua sur place. Il n’avait aucune idée d’où sortait cette soudaine angoisse ; tout ce qu’il savait, c’était qu’elle montait, montait, montait encore, envoyant des frissons le long de son dos. Il n’arrivait plus à détacher son regard de celui, fluoresçant, qui le toisait avec colère. Et quand son propriétaire se mit à avancer, Seth se mit à reculer, nerveux, jusqu’à sentir son dos cogner contre le mur. Il frissonna à nouveau.

- Qui es-tu ? Comment es-tu rentré ici ? Qui t’a dit pour cette maison ? Amuse-toi à me mentir, et je te brise le cœur. Littéralement.

Le Calédonien déglutit, les yeux écarquillés, incapable de bouger davantage, les mains prises de tremblements.
Il se souvenait très bien de la dernière fois où il avait eu aussi peur et devant qui il s’était tenu à ce moment-là. Il avait soudain l’impression d’être revenu des années en arrière, d’être à nouveau ce jeune mutant dont on avait fait un esclave, une marchandise. Et les yeux bleus du maître des lieux lui rappelaient beaucoup trop ceux de son ancien propriétaire et bourreau.
Avec beaucoup de difficulté, faisant un effort surhumain pour desserrer les dents, Seth parvint à formuler une réponse d’une voix étranglée par la peur :

- … Seth. Je … je m’appelle Seth. Je suis entré … par là.

Il pointa un doigt tremblant vers la bouche d’aération par laquelle il s’était faufilé, priant tous les dieux qu’il connaissait pour que l’autre le croie.

- C’est Vik qui m’a parlé d’ici – Viktor Dawson. Il a dit qu’il fallait venir ici si on avait un problème.

Plus les secondes passaient, plus il avait peur et plus il avait du mal à contrôler le tremblement dans sa voix. Il en perdait même son anglais, laissant son français natal l’affubler d’un accent dont il avait pourtant mis des années avant de se débarrasser. Mais à ce stade de l’aventure, sa prononciation était le dernier de ses soucis.
Il finit par dire, presque dans un murmure :

- Si vous me tuez, s’il vous plait, faites-le vite.

Seth n’arrêtait jamais de se battre, accroché à la vie comme une teigne, et il n’avait pas pour habitude de demander.
Mais la panique et le désespoir naissant commençaient à annihiler tout le reste.

A ce stade de l’aventure, Seth aurait aimé être partout ailleurs que dans ce salon dont on lui avait pourtant vanté la sécurité et le confort. Il se promit d’en toucher deux mots à Viktor s’il parvenait à s’en sortir vivant, persuadé qu’il était qu’il allait finir dépecé au fond d’une cave. Enfin, si la peur ne le tuait pas avant. Il avait l’impression d’être une souris devant un énorme chat affamé, ou un petit garçon perdu quelque part au milieu d’une énorme pièce noire et pleine de monstres qui se rapprochaient de lui.
En l’occurrence, le monstre le plus effrayant le fixait toujours de ses yeux incroyablement bleus, mais le Calédonien avait trop peur pour vraiment s’en rendre compte. Il restait toujours tétanisé contre le mur, se sentant malgré tout très légèrement mieux à chaque réponse qu’il donnait. Peut-être était-ce juste l’impression qu’il aurait moins mal comme ça si jamais il devait vraiment se faire torturer encore une fois, sûr et certain que les choses ne pouvaient pas se finir autrement. Il allait retourner dans une cage, encore ; il allait se faire lentement massacrer, encore ; il gagnerait peut-être même un nouveau tatouage pour montrer qu’au final, il était bien une bête marchandise et pas un être vivant.
La voix de son tortionnaire s’éleva une nouvelle fois.

- Très bien, Seth Koraha qui a des problèmes avec le concept de propriété privée et de toquer avant d’entrer. La plus élémentaire des politesses aurait été d’au moins signaler ta présence, d’où que tu puisses t’être faufilé.

Le trafiquant déglutit et n’osa pas ouvrir la bouche pour répondre, pas spécialement certain que son cas allait s’arranger de cette façon.

- Je vais relâcher la pression sur toi. Tu vas ressentir un étourdissement, comme si tu étais anesthésié parce que la peur va presque disparaitre d’un coup. Pas totalement, mais beaucoup. Je vais appeler Dawson, s’il n’a pas la même version que toi, je te fous dehors, convulsions et hémorragie ou pas. Assied-toi là où t’as déjà tout sali, je ne tiens pas à sacrifier un autre fauteuil.

Tout à coup, presque toute l’angoisse de Seth s’évapora d’un coup. Elle était partie plus vite qu’elle était arrivée, le laissant relativement sonné et engourdi, comme s’il s’était relevé trop vite. Il sentait les extrémités de ses doigts et de ses pieds le picoter désagréablement et la tête se mit à lui tourner. En clignant des yeux, il se contenta de se rasseoir sagement sur le canapé là où il avait déjà laissé une trace. Massant ses tempes, il reprenait doucement ses esprits, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Il en fallait pourtant beaucoup, vraiment beaucoup pour le faire paniquer, et il n’était pas du genre à se mettre à hurler de terreur dès qu’il voyait quelque chose ou qu’il se retrouvait dans une situation qui pouvait lui rappeler ses années de captivité. Plissant légèrement les yeux, il les leva vers son hôte et tenta de comprendre la conversation qui se tenait au téléphone, au moins en partie. Peine perdue, il n’entendait pas les réponses de Viktor – ce qui le désolé assez, parce qu’il se disait que si quelque chose avait pu le faire rire maintenant, ç’aurait été ça. Tant pis pour lui.
Il finit par baisser la tête et la maintint dans ses mains, coudes appuyés sur ses cuisses jusqu’à ce que la douleur de sa blessure se rappelle à lui. En soupirant, il laissa retomber ses bras, toujours perplexe quant à ce qui venait de lui arriver. Il se sentait encore un peu dans le gaz, et espérait que la sensation disparaîtrait vite. Le peu d’angoisse qui lui restait s’évapora doucement.

- Bon … Si c’est ce crétin de Viktor qui t’a dit que tu pouvais venir, je peux pas te mettre dehors, tu as de la chance. A l’étage, deuxième porte à droite, il y a une salle de bain. Va te doucher et prendre des affaires propres, je refuse que tu massacres une autre pièce de mon mobilier. Ensuite on causera de pourquoi tu es là …

Seth redressa la tête une nouvelle fois et remarqua assez rapidement que les yeux du maître des lieux avaient repris une couleur normale, bien loin de la teinte fluorescente et luminescente à laquelle il avait eu droit quelques instants plus tôt. Il se leva et, retrouvant déjà ses habitudes, répondit un relativement cynique :

- Oui monsieur.

Il se dépêcha ensuite de monter à l’étage avant que l’autre ne décide de lui reflanquer la peur de sa vie et passa devant une rangée de portes avant d’arriver devant celle qui l’intéressait. Seth haussa un sourcil et détailla la pièce, assez curieux de connaître la richesse du propriétaire de la maison pour comprendre comment il avait pu s’en payer une aussi grande avec une salle de bain de cette qualité. Se déshabillant rapidement, il ouvrit la douche en grand et se glissa sous l’eau en soupirant d’aise, augmentant la température presque jusqu’à la rendre bouillante. Et pendant qu’il se lavait et nettoyait la plaie à sa cuisse, il réfléchissait sur les capacités de son hôte. Qu’il possède un pouvoir affectant le mental n’était pas à prouver davantage, mais le trafiquant se demandait quelles en étaient les subtilités. Il avait provoqué chez lui une peur à l’intensité affolante, mais il n’était pas sûr de savoir s’il agissait seulement sur la peur ou sur autre chose aussi. Il lui faudrait investiguer ça d’un peu plus près. Quitte à se retrouver roulé en boule dans un coin à pleurer encore une fois.
Une fois lavé, il se sécha rapidement et déambula à l’étage, une serviette enroulée autour de la taille, jusqu’à trouver la chambre du maître des lieux. Il fila droit sur son placard et l’ouvrit. Il mit un certain moment avant de trouver un haut dans lequel il rentrait, hésitant un instant à redescendre seulement habillé du grand short large qu’il avait trouvé, jusqu’au moment où il finit par tomber sur un t-shirt noir qui le serrait un peu mais qui, au moins, ne lui donnait pas un air passablement ridicule. Il se décida à retourner dans le salon pieds nus, laissant ses affaires sales roulées en boule dans un coin de la salle de bain.
Et plus il s’approchait du salon, plus il se sentait relativement énervé de s’être avoir comme ça par le pouvoir d’un mutant qu’il ne connaissait pas. Et chez qui il s’était infiltré sans prévenir, ce qui aurait pu lui coûter beaucoup plus cher, mais il était beaucoup trop tête de mule pour accepter ça.
Il retrouva son hôte forcé en train de débarrasser le coussin du canapé qu’il avait salit.

- T’accueille tout le monde comme ça, ou j’ai eu droit à un traitement de faveur ?

Il savait très bien qu’il était en sursis dans cette maison, mais ça ne l’empêcherait certainement pas d’ouvrir sa grande gueule. Un jour, ça lui jouerait un très, très mauvais tour, alors tant qu’il pouvait en profiter sans risquer d’y passer sur le coup, il le faisait sans se gêner.
Il croisa les bras et détailla le mutant devant lui.

- Vik m’a pas donné ton nom. J’ai au moins le droit de savoir comment s’appelle le mec qui m’a flanqué une trouille bleue ?

De nouveau installé sur le canapé, Seth attrapa la bouteille d’eau qu’on lui lança et ne put s’empêcher de hausser un sourcil et de laisser un très léger sourire étirer le coin de ses lèvres en l’entendant parler. Il était un grand adepte du sarcasme et des piques cyniques à tout va. C’était une passion qui lui avait valu quelques regards noirs et pas mal de coups dans l’estomac, généralement de la part de gens très peu sensibles à son humour grinçant – et très franchement insupportable parfois. Il avait l’habitude qu’on accueille ses remarques par un regard noir ou un soupir lassé, mais rarement par un autre sarcasme pour rebondir sur le sien. Si la conversation qu’il allait avoir avec son hôte devait se faire par ironie interposée, alors soit, ça ne le dérangeait pas le moins du monde, bien au contraire.
Il observa le grand homme aux yeux bleus s’installer dans le fauteuil qui lui faisait face, pour un dialogue sans doute un peu plus calme et civilisé que ce à quoi ils avaient eu droit jusqu’à présent ; avec un peu de chance, pensa le trafiquant, il échapperait à l’arrêt cardiaque cette fois.

- Mon nom, il est marqué sur la sonnette, tu l’aurais su si tu étais passé par la porte comme tout le monde… Je m’appelle Malachi. Je suis motiopathe. Cette peur que tu as ressenti tout à l’heure, je l’ai extraite de ta tête, ou de ton cerveau, comme tu préfères, pour que ton corps ait l’impression de la ressentir à nouveau. Ensuite, j’ai juste à régler le thermostat pour en faire varier l’intensité. Ça fonctionne avec toutes les émotions que tu as pu déjà ressentir, ne serait-ce qu’une fois, dans ta vie. Au fait, j’ai mis de quoi désinfecter ta plaie sur la table, help yourself.

Le Calédonien ne se fit pas prier et attrapa tout le nécessaire dont il avait besoin pour nettoyer sa blessure. Il posa le tout sur le coussin à côté de lui et remonta le shirt qu’il avait emprunté au maître des lieux, monsieur Malachi Porter. La balle qui avait touché sa cuisse n’avait fait que la traverser superficiellement. Il avait été chanceux cette fois, la plaie était plus impressionnante qu’elle n’était dangereuse. Il attrapa de quoi désinfecter et s’occupa de laver le tout, grimaçant un peu en sentant les picotements désagréables dans ses chairs à vif ; ce n’était pas la première fois qu’il faisait ça, preuve en était les quelques cicatrices qui parsemaient son corps, mais il détestait toujours autant ça. Il avait ce côté un peu gamin parfois, comme un petit garçon dont la punition pour avoir fait une bêtise était ce que la bêtise en question lui avait apporté.
Cependant, il ne voulut pas laisser le silence s’installer et entretint un peu la conversation pendant qu’il se soignait.

- Motiopathe, hein ? Intéressant comme truc. J’ai des potes qui peuvent persuader n’importe qui de faire n’importe quoi, mais le truc des émotions, là, c’est la première fois que je vois ça.

Le trafiquant lui trouvait des airs de psychopathe aussi, mais il se garda de le lui dire en face, évitant de trop se frotter à lui tant qu’il n’avait pas quelque chose d’un tant soit peu efficace pour se défendre si l’autre décidait de recommencer à faire joujou avec ses émotions. Et son orgueil avait suffisamment pris cher pour ce soir pour qu’il cherche à retenter l’expérience.
Une fois qu’il eut fini de s’occuper de sa cuisse, il remit son short en place, assez content de savoir qu’il ne risquait pas une infection quelconque.

- Et toi alors, comment t’es-tu faufilé par la bouche d’aération ? Tu n’as pas ce qu’on appelle un petit gabarit, alors j’imagine que tu as trouvé une alternative …

Seth haussa un sourcil et rit un peu. En effet, il n’était pas le plus discret ni le plus  petit des hommes, et il n’aurait jamais pu rentrer dans cette bouche d’aération s’il avait gardé son corps humain. Tout au plus aurait-il réussi à y glisser les jambes, mais c’est tout.
Levant légèrement son bras gauche, il le regarda se changer en un amas de grains de sable du coude jusqu’au bout des doigts. Il avait mis du temps avant d’apprendre à ne pas se transformer complètement, à ne faire usage de son pouvoir que sur une partie de son corps. Il avait failli finir handicapé ou mort une paire de fois, mais au moins, maintenant, il savait comment faire. Son bras se désagrégea et fila dans l’air avant de se matérialiser devant Malachi. Le mutant lui mit une pichenette sur le bout du nez, puis ramena son membre à lui et lui rendit son apparence normale.

- Apparemment, j’suis à moitié fait en sable. C’est pratique, mine de rien. Faut juste éviter de faire ça quand y a du vent.

Il sourit et regarda autour de lui, détaillant le salon une nouvelle fois. Sans être d’un luxe écœurant, la pièce ainsi que le peu qu’il avait entraperçu de la grande maison témoignaient d’une certaine aisance financière. Seth se voyait mal y voler quoi que ce soit ; oh bien sûr, en fouillant, il aurait fini par mettre la main sur un quelconque objet de valeur qu’il aurait pu revendre au plus offrant, mais bizarrement, la perspective de se faire prendre la main dans le sac par Malachi ne le tentait pas plus que ça. Et il le savait très bien capable de l’achever pour de bon s’il lui donnait l’excuse pour. Le Calédonien n’aimait pas trop l’idée de se faire tuer par un pouvoir comme celui de son hôte ; il trouvait ça relativement idiot de se faire détruire par son propre esprit manipulé par quelqu’un d’autre.
Et il commençait à avoir en tête un certain nombre de questions auxquelles il aurait vraiment voulu obtenir des réponses de la part du mutant.

- Et sinon, tu fais quoi dans la vie à part agresser les intrus ? Une maison pareille, faut bien l’entretenir, surtout si elle sert de planque.

Et niveau planque, Seth en connaissait un rayon. Cela dit, il n’était pas contre apprendre une ou deux astuces des gens qui, comme Malachi, se devaient d’être un peu cachottiers aux yeux du monde et surtout de la loi.

- Et bien, fais-moi penser à éteindre la climatisation avant d’aller me coucher, tu ne dois pas être facile à nettoyer quand tu t’éparpilles.

Seth eut un sourire en coin malicieux, une blague salace au bord des lèvres, se retenant de justesse de la laisser sortir. Malachi pouvait laisser sa climatisation allumée autant qu’il le voulait, ça ne lui ferait absolument rien. Au pire il attraperait un rhume, mais tant qu’il était bien en chair et non en sable, il ne risquait pas d’être éparpillé aux quatre vents. Il avait déjà tenté l’expérience – par accident plus que par volonté propre – et elle avait été particulièrement désagréable ; il avait mis une bonne journée avant d’arriver à se recomposer entièrement.
Il haussa légèrement les épaules.

- Bah, sang, sable ou autre, ça finit toujours par se nettoyer, hein.

Il chercha ensuite à obtenir quelques informations sur l’endroit où il se trouvait. Il se doutait qu’arracher des réponses au propriétaire des lieux allait s’avérer laborieux, mais chaque nouvelle petite donnée qu’il pouvait obtenir était un plus non négligeable. Il ne savait pas encore bien ce qu’il pourrait faire avec ça ; pour le moment, ça restait du domaine de la pure curiosité. Peut-être même que ça resterait de la curiosité, mais ça, il ne pourrait pas le savoir avant de tomber tête la première dans une situation où savoir ce qu’il était en train d’apprendre lui serait utile.

- Je suis professeur d’histoire en lycée et à l’université. Cette maison est dans ma famille depuis longtemps, je n’ai fait qu’en hériter. Elle est bien trop grande pour moi, alors si je peux dépanner des gens qui en ont besoin, autant le faire. Et toi ?

Seth hocha un peu la tête, ayant déjà quelques cartes en plus pour mieux comprendre le sombre mutant face à lui. Il sourit et haussa les épaules une fois encore. Il n’avait pas spécialement envie de révéler ses activités à un inconnu, quand bien même il lui avait sauvé la vie en le cachant de hunters. On n’était jamais trop prudent : s’il se fâchait avec lui d’une façon ou d’une autre, il pourrait toujours aller voir le premier flic venu et lui donner toutes les informations dont il avait besoin. Et autant il avait des connaissances parmi les policiers de la ville, autant il préférait éviter de devoir faire appel à eux ou se retrouver sous les feux des projecteurs d’une telle façon. Il était déjà sur la corde raide avec Alec, il refusait de lui donner une bonne raison de le coffrer pour de bon.

- J’suis dans la vente, répondit-il sobrement.

Libre à Malachi d’interpréter cette réponse comme il le voulait. Quelque part, ce n’était pas un mensonge ; le Calédonien omettait simplement de donner les détails de ses ventes, et c’était mieux comme ça. Il comptait bien passer la nuit ici, où il était certain d’être en sureté, et il doutait que le professeur garde de bon cœur un criminel sous son toit. Autant continuer la conversation sur un sujet un peu moins risqué que celui-là.

- Et toi alors, comment connais tu Viktor ? Je veux dire, mon intuition me dit que tu n’es pas un client de sa clinique vétérinaire …

Le mutant rit un peu et hocha légèrement la tête.

- Bien vu. On se voit … à peu près partout dans Radcliff où tu peux danser. Il est vachement sportif pour un type avec une jambe en moins.

Il avait pris connaissance du handicap de Viktor après un malheureux accident de swing où sa prothèse avait valdingué à l’autre bout de la piste de danse, ce qui avait fait monter le rouge aux joues de son propriétaire et fait pousser des cris surpris et effrayés de la part de l’assemblée. Seth se fichait bien que le vétérinaire porte cette jambe de substitution : il ne l’avait pas moins considéré comme un ami, ou en tout cas comme un partenaire de danse avec lequel il appréciait de passer du bon temps. Et qu’il adorait martyriser, puisqu’il ajouta avant de boire une nouvelle gorgée d’eau :

- Et il rougit très vite si tu laisses traîner ta main là où il faut.

Il avait vite appris que l’homme était bien plus timide qu’il en avait l’air, surtout si un contact physique entrait dans l’équation. Aussi avait-il tendance à jouer avec ce pauvre Viktor qui aurait bien aimé avoir la paix cinq minutes.
Seth regarda Malachi.

- Et toi, d’où est-ce que tu le connais ? T’as pas l’air d’être un habitué de sa clinique non plus. Il me semble pas avoir vu de bestiole chez toi en tout cas.

Il regarda autour de lui, réalisant soudainement à quel point la grande maison était vide. Il n’avait vu personne d’autre à l’étage, il n’avait rien entendu de particulier, et avec le bruit qu’ils faisaient depuis qu’il était arrivé, s’il y avait eu un autre habitant, il les aurait rejoints depuis.

- Il me semble pas avoir vu grand’ chose de vivant à part toi et tes plantes, en fait.

Seth referma sa bouteille d’eau tout en observant Malachi qui serrait le poing. Le trafiquant plissa très légèrement les yeux, se demandant d’où provenait cette soudaine crispation chez son hôte et ce qu’il comptait bien faire de cette main. Il le vit la lever et frapper sur sa jambe qui laissa échapper un bruit métallique qu’on n’aurait pu confondre avec quoi que ce soit d’autre.

- On est pareil lui et moi, on a quelques blessures de guerre en commun. On s’est croisé à l’hôpital, et il s’est mis en tête qu’on serait de super amis si je faisais un peu des efforts. Alors il a fallu que j’en fasse.

Le mutant hocha doucement la tête en souriant un peu. Le sombre maître des lieux était donc lui aussi muni d’une prothèse pour remplacer une jambe perdue. C’était toujours bon à prendre comme information : on ne savait jamais quand il pourrait être pratique de jouer là-dessus en cas de problème. Seth ne comptait pas nécessairement se servir de cette nouvelle donnée contre Malachi, mais il n’hésiterait pas à le faire s’il se retrouvait dans une situation où il n’avait pas le choix.

- Ca doit pas être pratique pour prendre l’avion.

Il sourit un peu plus et haussa les épaules encore une fois – c’était un tic de langage corporel aussi fréquent que celui qui lui faisait hausser ou froncer les sourcils plus souvent qu’il ne l’aurait dû.

- Il est beaucoup trop enthousiaste quand il décide qu’il va devenir pote avec quelqu’un. Mais c’est mignon à voir.

Viktor avait un petit côté naïf parfois qui en était presque touchant. Seth se demandait souvent s’il était comme ça avec tout le monde, enthousiaste comme les chiots qu’il accueillait à sa clinique, ou s’il avait simplement beaucoup de nez pour repérer les gens avec lesquels il était sûr de pouvoir s’entendre. Dans tous les cas, c’était toujours aussi plaisant de le regarder faire.
Il écouta le motiopathe répondre à la question qu’il lui avait posée au sujet de la vacuité de cette grande maison qu’il habitait visiblement seul.

- Il n’y a personne d’autre que moi ici, la plupart du temps. En journée en tout cas. La nuit, c’est différent. Il n’est pas rare qu’il y ait des gens … comme toi qui viennent taper au carreau. Les chasseurs sont comme les rats, ils sortent une fois la nuit tombée. Alors ici, ça se remplit progressivement à mesure que l’heure devient tardive …

Un sourire vint étirer le coin des lèvres du Calédonien qui ne pouvait qu’acquiescer. Les hunters préféraient la discrétion de la nuit pour leurs petites traques. Ils se savaient dans l’illégalité, mais ils trouvaient toujours un moyen de contourner la loi ou de l’utiliser à leur avantage. Ils étaient partout en ville, dans toutes les institutions, et les mutants qui se rendaient à la police pour signaler une agression avaient une chance sur deux de tomber sur l’un de ces hommes et femmes qui voulaient leur peau. Aussi, rien d’étonnant à ce que beaucoup d’entre eux viennent chercher refuge où ils le pouvaient.

- J’vois le genre. T’es un refuge à mutants. Bah, y en a qui recueillent bien les animaux errants, hein, alors pourquoi pas des mutants.

Il se demandait quelles merveilles de sécurité étaient déployées dans la propriété et autour pour assurer à ceux qui venaient se cacher chez monsieur Porter une certaine sécurité. Il ne savait pas quel genre de fugitifs se retrouvaient ici une fois la nuit tombée et les hunters sortis avec la lune tels de mauvais monstres de film d’horreur, mais il se doutait qu’ils ne viendraient pas dans la bâtisse sans être certains qu’ils ne se feraient pas prendre.
Seth rouvrit sa bouteille d’eau quand Malachi lui posa une nouvelle question.

- … Tu ne m’as pas dit qui et quoi tu fuyais. Des hunters ça j’ai compris, mais qu’est-ce que tu leur as fait?

Seth soupira un peu en se souvenant de la situation complètement ridicule qui l’avait mené à se faire courser comme du gibier. Sa curiosité était l’un de ses plus gros défauts, et elle lui avait souvent causé des problèmes, mais il ne pouvait s’empêcher de mettre son nez partout.

- J’ai vu une fenêtre ouverte et j’suis entré.

Il approcha le goulot pour boire, mais devant le regard que lui lança son vis-à-vis, il haussa un sourcil.

- Je déconne pas, y avait vraiment une fenêtre ouverte en rez-de-chaussée et j’suis entré.

Il haussa les épaules et bu une gorgée d’eau.

- Pas ma faute si c’était la baraque de ces deux cons.

Il s’étira un peu et posa la bouteille sur la table basse, grimaçant légèrement. Il était tellement focalisé sur sa survie et sa fuite qu’il n’avait pas remarqué qu’en plus de la balle qu’il avait failli prendre dans la cuisse, il s’était probablement fêlé une côte dans la foulée. C’était loin d’être la première fois que ça lui arriverait et ça ne serait certainement pas la dernière.
Tout en parlant, il les testa l’une après l’autre du bout des doigts, cherchant cette nouvelle blessure à travers le tissu du t-shirt qui le serrait presque un peu trop.

- J’te conseille d’éviter le coin d’ailleurs, ça grouille de hunters. C’est la rue Bradbury, j’pense qu’ils ont tous décidé que le coin était sympa.

Une décharge électrique dans son flanc lui indiqua qu’il venait de trouver la côte qu’il cherchait. En grimaçant, il retira sa main et la posa sur sa cuisse, la douleur pulsant dans ses chairs disparaissant petit à petit.

- T’as fait ça tout seul ou on t’a forcé – à héberger des fuyards ?

S’il y avait quelqu’un derrière cette initiative, il aurait été curieux de savoir de qui il s’agissait.

A force de mettre le nez dans des affaires qui ne le regardaient pas, Seth se retrouvait régulièrement en situation délicate. Il s’était pris quelques coups et avait dû courir quelques kilomètres pour échapper à ceux et celles qu’il avait dérangé une fois de trop, mais ça ne lui avait pas servi de leçon pour autant. Il continuait à fouiner dans son coin, quitte à empiéter sur la vie privée de quelqu’un qui risquait de mal le prendre.
Mais parfois, ça avait du bon : par exemple, avec sa mésaventure de la soirée, il avait pu dénicher un nid de hunter dans une rue qu’il traversait pourtant souvent. Certes, il aurait pu y rester ou y laisser un membre dans l’opération, mais elle avait au moins eu le mérite de lui apporter de précieuses informations quant à la fréquentation du quartier.
Il ne manqua pas d’en faire part à Malachi lorsqu’il lui demanda des détails que ce qui lui était arrivé pour qu’il atterrisse dans son salon dans un tel état de délabrement – sans être un extrémiste pro-mutant, il n’en était pas moins solidaire de ceux et celles qui étaient pourchassés pour ce qu’ils pouvaient faire à cause d’un pauvre gène muté qu’ils n’avaient jamais choisi d’avoir.

- Quel dommage, il y a un restau français absolument génial la bas… Je commanderais mes croques monsieur à emporter la prochaine fois alors …

Seth haussa un sourcil. Il était loin d’être un expert culinaire, mais il avait entendu parler de ces fameux croquemonsieurs que les gens semblaient s’arracher comme s’ils étaient une denrée rarissime de la cuisine, et le plat ne lui avait pas spécialement semblé extraordinaire – curieux, certes, mais pas aussi grandiose qu’on lui en donnait l’air.

- Les croquemonsieurs, c’est ces espèces de sandwichs chauds avec du jambon et du fromage, c’est ça ? J’ai jamais compris ce que les gens leur trouvaient, mais pourquoi pas.

Tout en écoutant Malachi et en lui répondant, il avait fini par repérer une côte fêlée et nota mentalement de ne pas trop forcer pendant les jours à venir pour rendre sa guérison rapide – il avait autre chose à faire que de rester immobile en attendant que ses os daignent se réparer. Il bougea sa cuisse et grimaça légèrement lorsqu’une petite décharge douloureuse la traversa. Son hôte sembla le remarquer et se leva.

- Attend, je dois avoir un truc pour ta jambe.

Le Calédonien plissa les yeux et le regarda s’éloigner, se demandant ce qu’il allait lui ramener. En soupirant, il se traita mentalement de tous les noms pour cette soirée ridiculement ratée : entre les hunters qui avaient voulu le tirer comme un lapin et le motiopathe qui l’avait terrorisé comme il ne l’avait été depuis longtemps, on ne pouvait pas spécialement dire que la journée s’était bien terminée. C’était loin d’être la première de ce genre, et ça ne serait certainement pas la dernière. Quelque part, Seth appréciait ces petites poussées d’adrénaline inattendues. Et même s’il faisait de son mieux pour rester en vie, il ne se voyait pas mourir vieux dans le lit glacé d’une maison de retraite, alors s’il devait tomber fauché d’une balle, tant pis. Il aurait au moins eu le privilège de vivre sa vie en homme libre – en grande partie du moins.
Il se tourna vers Malachi lorsqu’il l’entendit revenir et haussa un sourcil en voyant ce qu’il lui tendant. Il ne savait pas ce qu’était ce carré fluorescent dans sa main, mais le joint en revanche, il l’avait parfaitement reconnu. Il récupéra le tout tout en l’écoutant.

- Du Fentanyl, 100 fois plus puissant que de la morphine. Tu l’appliques sur la zone douloureuse et pouf, tu sens plus rien. Bon par contre, ça endort le muscle aussi, donc c’est chiant de marcher après. Et l’autre. Tu sais ce que c’est, ça marche bien aussi…

Le trafiquant sourit et hocha la tête.

- Donc tu fais partie de ces profs qui se shootent à la weed, ou t’as confisqué ça à un de tes élèves ?

Il faillit rajouter : « Si jamais tu en cherches, viens me demander », mais il se ravisa, se disant que le mutant devait sans doute avoir suffisamment de réserves pour se passer de l’offre de Seth. Et il n’était pas non plus sûr qu’il pourrait le compter comme client régulier, alors autant ne pas lui révéler tant de détails sur ce qu’il pouvait vendre – et l’herbe était loin d’être la pire de ses marchandises.
Il ouvrit le patch tout en laissant Malachi parler, gardant l’oreille dressée et attentive pendant qu’il bandait sa jambe.

- On va dire que c’est venu un peu naturellement. Je connaissais des gens qui s’attiraient souvent des ennuis, instables, mais qui étaient mes amis. Alors comme je suis tout seul ici, un lit à faire de plus ou de moins. Puis une fois, l’une d’entre elle m’a parlé des Uprisings. Je ne suis pas un révolutionnaire, ni un combattant, encore moins avec une seule jambe. Mais c’est un peu ma contribution à la cause. J’informe, j’apaise et j’héberge. Je ne sais rien faire d’autre.

Le trafiquant s’était redressé dans le canapé et avait écouté ce que lui disait le ténébreux et solitaire personnage assis face à lui. Le groupe Uprising avait le vent en poupe auprès des jeunes mutants et de quelques humains prêts à se rallier à leur cause, pour de bonnes comme de mauvaises raisons. Rien d’étonnant à ce que le maître des lieux les ait rejoint, même en tant que sauveur le temps d’une nuit où il pourrait cacher des fuyards ou des blessés.

- C’est pas parce que tu te bats pas que ce que tu fais est moins important. T’as dû sauver quelques vies à ne rien savoir faire qu’informer, apaiser et héberger, comme tu dis.

Il était très bien placé pour savoir que quelqu’un qui ne voulait pas se battre sur le terrain pouvait se défendre avec d’autres armes. Celle de Malachi, en plus de son don, avait l’air d’être une certaine compassion qui l’avait poussé à ouvrir les portes de sa maison aux mutants égarés et pourchassés qui cherchaient un endroit où se mettre à l’abri le temps que passe la tempête. Les gens qui agissaient comme lui étaient tout aussi importants dans un groupe tel qu’Uprising que ceux qui partaient au front. Mais ils manquaient bien souvent de reconnaissance, malheureusement.
Seth s’étira un peu et passa la main dans ses cheveux. Ils étaient encore très courts sur les côtés, mais ils avaient suffisamment repoussé pour dissimuler la cicatrice qui fendait son crâne.

- Ca inclue la mienne. C’était sympa de ta part, et me laisser rester ici cette nuit aussi.

Il lui adressa un large sourire plein de malice qui lui laissait clairement entendre qu’il se changerait en sable pour dormir dans un pot de fleurs s’il le fallait mais qu’il ne bougerait pas de ce manoir avant au moins les premières lueurs de l’aube. Le temps que ses poursuivants se lassent pour de bon et que la voie soit libre. Par ailleurs, le médicament que lui avait ramené le mutant commençait à faire effet et il se voyait mal boitiller bêtement en traversant toute la ville pour rentrer chez lui. Tout en attendant la réaction de son hôte, il faisait tourner et retourner le joint entre ses doigts, s’amusant à le faire disparaître dans la paume de sa main avant de le faire à nouveau glisser entre son index et son majeur.
Un bon lit et un pétard. Finalement, cette journée ne se terminait pas si mal que ça.