Ça ne faisait que quelques semaines, maintenant, qu’ils avaient rompu et qu’ils étaient censés tourner la page: alors peut-être qu’il était facile de comprendre et de justifier la présence de Calista ce soir. Mais au fond, peu importaient les promesses qu’elle s’était faites à elle-même, les assurances qui lui semblaient évidentes aujourd’hui, sur l’fait qu’elle ne tournerait jamais la page, qu’elle n’se remettrait jamais de leur histoire, de lui, le temps lui prouverait forcément tort. Quand elle avait perdu son précédent petit-ami, comme ça, bien plus brutalement que comme leur histoire s’était terminée; quand tout s’était achevé pour elle par-dessus un cadavre et avec un deuil glacé, elle s’était probablement jurée aussi de n’jamais avancer, de n’jamais reconstruire sa vie, avec qui que ce soit d’autre. Peut-être même que le deuil faisait qu’elle était passée par tous les stades possibles et imaginables, la colère, le déni et toutes ces choses - elle avait dû culpabiliser la toute première fois qu’elle s’était laissée aller à aimer quelqu’un d’autre, ou apprécier la présence d’un autre homme, et ainsi de suite. Des étapes qu’Alec n’avait pas connues avec elle, évidemment, et une lente guérison que Calista avait, contre toute attente, accomplie quoiqu’il en soit. Si elle avait pu survivre à ça, se relever de ça, il était on ne peut plus évident qu’elle pourrait se remettre d’eux deux, aussi; il était évident que quoiqu’elle dise maintenant, quoiqu’elle pense au jour d’aujourd’hui, un beau jour, sans qu’elle n’s’en rende compte, la blonde aurait tourné la page. Un jour, elle lèverait les yeux sur quelqu’un d’autre, et elle s’découvrirait des sentiments pour cette personne, et l’histoire recommencerait. Et Calista n’passerait alors jamais toute sa vie à n’penser qu’à lui, qu’à eux deux, elle n’passerait jamais toute sa vie à chercher un remède à sa mutation, afin qu’ils puissent être ensemble comme s’il suffisait de ça comme miracle pour que les choses fonctionnent comme sur des roulettes entre eux deux. Et c’était tant mieux; qu’elle fasse les choses en prenant la route à laquelle elle n’s’attendait pas forcément. Il n’avait certainement pas envie que la Wolstenholme gaspille des semaines, des mois, ou même des années de son existence pour lui; c’était bien l’fait d’savoir qu’elle n’en avait que trop gâchées, qui les amenait ici. Et s’il n’pouvait pas décider pour elle, l’inverse était tout aussi vrai- Calista n’pouvait pas décider pour lui; Calista n’pouvait pas réécrire ou redéfinir les sentiments de culpabilité nauséeuse qui grimpaient en lui avec les jours, à chaque fois que sa conscience prenait de plus en plus de place, à mesure qu’il acceptait toute la misère de sa situation. Après tant d’efforts vains, tant de recherches qui n’avaient jamais mené à rien, tant de difficultés et de mauvaises nouvelles qui s’étaient rajoutées sur le tas, comme s’ils n’en avaient pas assez déjà, Alec, il n’en pouvait plus, maintenant. Peut-être alors, qu’au fond, il n’avait jamais été très endurant, comme type - même pour son coeur, même pour leur histoire, même pour elle: alors probablement que c’était aussi un symptôme qui se serait manifesté à d’autres moments entre eux deux, pour d’autres raisons, d’autres jours, avec d’autres bons prétextes. Alec Lynch, il n’avait jamais été fait pour les histoires d’amour périlleuses et longues; il avait été stupide de croire que Calista y avait changé quoique ce soit, comme par magie, comme si trente-quatre ans d’histoire chaotique pouvaient être réécrits comme ça, par les yeux de biche d’une femme parmi toutes les autres. Il avait essayé, il s’était trompé; l’Alec de dix-neuf ans aurait été bien content d’être immortel, sexy à jamais, et célibataire pour toujours, avec la possibilité d’exploser le record de conquêtes à avoir dans toute une vie.

Beaucoup de gens auraient dit, de toute manière, qu’ils n’étaient pas compatibles, qu’ils étaient trop différents, qu’ils n’avaient même pas les mêmes désirs de la vie. C’était vrai, et en plus du reste, tout ça se serait irrémédiablement posé sur le chemin faussement idyllique de leur histoire; et pour d’autres raisons, ils en seraient au même point. Oh, Alec n’avait pas manqué de pensées et de speech faits à lui-même pour faire le tri dans sa tête, pour faire taire son coeur solitaire et aller de l’avant, tant bien que mal, en solitaire. Peu importait ce qu’ils pouvaient ressentir depuis quelques semaines, ou ce soir encore; peu importait au combien ils étaient stupides au point d’penser qu’ils ne s’en remettraient jamais... ils s’en remettraient, Calista en premier, comme elle l’avait déjà fait à de nombreuses reprises, avec nombre d’autres de ses histoires, bien plus longues, tristes et chaotiques que la leur. Ils n’avaient été qu’un paragraphe dans la vie amoureuse de la jeune femme; des temps délicats loin de Radcliff, des rendez-vous éphémères où ils avaient sorti le grand-jeu, rien de plus, rien de bien réel, rien de vraiment poussé, autre que les trois mois horribles qu’ils avaient tant essayé d’oublier. Il n’voyait pas quoi se dire d’autre, Alec, alors que de toute manière, fondamentalement, il était toujours un dégénéré, toujours immortel, et toujours avec une Rhaena enragée déterminée à ruiner sa vie, faute de pouvoir le tuer proprement. De l’autre côté de l’équation, Calista, elle avait tout à gagner à avancer, à chercher n’importe quoi qui serait irrémédiablement mieux, avec un homme qu’elle trouverait tout autant à son goût: au vu de son passif à lui, elle pouvait largement faire mieux qu’Alec Lynch, en matière d’amour. Alec, c’n’était pas son expertise, que de rendre les gens heureux; qu’il essaye avec toute son énergie et tous ses efforts, ou s’en fiche complètement, d’ailleurs. « J’pense pas que j’l’aie rendu particulièrement heureux... Il a juste fait son job hein. A la limite on peut dire que j’ai fait perdurer l’économie. » haussa-t-il les épaules, non sans adresser un regard perplexe à Calista; après tout, il avait fait perdurer son économie à elle aussi, à n’pas lui faire gaspiller du temps dévoué à son entreprise, pour qu’elle passe un certain nombre d’heures à lui installer un truc pour lequel d’autres gens étaient, eux, payés. Elle avait son travail, son entreprise, son business, et ce n’serait pas en rendant des services gratuits aux uns et aux autres qu’elle allait en faire quelque-chose. Et il n’était pas bien différent des «autres», maintenant. « Tu peux dire c’que tu veux, de toute manière maintenant je vis avec l’assurance qu’un jour, quoiqu’il en soit, j’en saurai plus que toi sur «l’informatique»... ou peu importe c’que ça deviendra dans deux cents ans. » il arrivait même à plaisanter sur le sujet, maintenant; du moins, avec un brin de sarcasme, une sévérité qu’il arriva à faire passer pour un roulement d’yeux, alors qu’il ramenait son verre vers lui. C’était toujours des pensées qui avaient besoin d’être bien arrosées, pour mieux passer. « Justement, j’t’ai vue «un peu» bourrée... sauf qu’avec ça dans le nez, ça va pas être qu’un peu, et comme tu râles pendant six mois après avoir été «un peu» bourrée, je n’veux pas voir ce que c’est quand c’est plus que ça. » de Thanksgiving, au moins jusqu’à la St Valentin, elle avait râlé, Calista - ça faisait déjà beaucoup de temps, pour quelques verres de vin qui l’avaient un peu fatiguée alors qu’elle avait été dans son propre appartement. Ç’avait même été un sujet de conversation quasi-important à leur premier rencard, ou même à Noël - encore ce soir, ça n’semblait pas être si différent; peut-être que tiens, ça, ça voulait aussi dire qu’ils n’avaient pas beaucoup de sujets de conversation sur lesquels vraiment partager. Encore une différence trop vaste, qu’elle arriverait à combler avec beaucoup de gens, autres que lui. Sans un mot, il partit chercher un verre à vin pour Calista, remplissant celui-ci avec la boisson qu’elle avait choisie, avant de se servir lui-même, avec sa mixture à lui. « J’espère que t’as quelque-chose à quoi trinquer. » remarqua-t-il avec ironie; il n’allait, lui, définitivement pas lever son verre à son deuxième anniversaire inutile et insignifiant, passé à broyer du noir. Quelques années plus tôt, déjà, il aurait juré qu’avoir trente-cinq ans le déprimerait, mais ç’avait été pour bien d’autres raisons que le mal insidieux qui le rongeait de l’intérieur. Ouais, c’était une vraie ironie, tout ça. Au moins y’avait Calista pour avoir pitié de lui.

Peut-être que tout aurait été plus facile, si Alec était resté le type qu’il avait été pendant des années; si Calista et lui, ça s’était fini autour d’une dispute parce qu’elle l’aurait découvert avec une autre nana, parce qu’elle aurait entendu des rumeurs ou eu des suspicions quelconques. Après tout, ils en avaient parlé, des mensonges, des prétextes qu’ils auraient pu se donner, et de l’aisance avec laquelle ils auraient pu les croire. S’ils avaient dû être en couple quand il avait été plus jeune, ça n’aurait sans doute même pas été un mensonge; à cette époque, le Lynch avait juste été un consommateur de gens, bouffant les vies et brisant les coeurs partout où il passait, sans se faire rattraper par le moindre état d’âme. Et à l’époque, Calista Wolstenholme n’aurait pas été bien différente; il l’aurait trouvée fleur bleue, romantique à l’excès, facilement impressionnable - facile, presque. Il aurait été sans doute sévère, dans sa façon de la sous-estimer, comme il l’avait sous-estimée au tout début de leur relation, quand elle avait été perçue comme une «chasseuse uniquement de nom», considérée comme telle uniquement grâce au patronyme qu’elle portait et à la vision très politique de Lancaster. Toute cette histoire évoluait vraiment beaucoup autour de données qui auraient pu être toutes autres; qui auraient dû être toutes autres, à quelques mois ou quelques années près. Il n’savait pas vraiment ce qui l’avait fait changer, Alec: même adulte, à Radcliff, alors que Calista gravitait dans son existence, il avait été l’homme qui vaquait de lit en lit, draguait avec aisance et se laissait prendre au jeu des relations qui n’auraient jamais rien de sérieux. Non, de bien des façons, le chasseur pouvait même dire que tout ça, c’était aussi à cause de cette putain de mutation: y’avait eu quelque-chose entre eux, avant, quelque-chose qui n’avait jamais été testé par le temps, les stigmatisations, les douleurs ou les déceptions - quelque-chose qui n’avait même pas existé. Mais comment aurait-il été censé passer outre, quand à la fin, la blonde avait été la seule personne à accepter de lui c’qu’il n’était même pas capable d’encaisser lui-même, un secret lourd et destructeur que personne n’avait su, à part elle? Elle avait réussi à lui inspirer un espoir qu’il n’aurait jamais eu par lui-même, une volonté qui n’aurait pas eu de sens s’il n’avait été qu’avec sa propre personne à essayer, à en vouloir, à donner un sens à ce qui lui arrivait. Ouais, dans l’équation de leur histoire, cette chose dégueulasse battant dans ses veines et à laquelle Calista avait été la seule apte à montrer quelques signes d’acceptation, avait joué son rôle, avait eu son pesant dans la balance. Probablement une raison de plus de détester l’ironie de la tournure des événements; ce qui les avait amenés ensemble était aussi ce qui les avait séparés- et ils auraient toujours dû le savoir. Alec, il aurait dû savoir que cette monstruosité dans ses chairs, que même une balle dans le crâne n’pouvait pas vaincre, n’serait jamais contrebalancé par «le pouvoir de l’amour» ou quelque-chose de niais comme ça. Il n’avait jamais été un grand romantique, quelqu’un qui croyait en ces choses-là, et il n’aurait jamais dû s’laisser prendre au jeu de ces sentiments-là, avec Calista ou avec qui que ce soit d’autre.

Et entre la rancoeur, la pitié pour lui-même, ou la culpabilité à l’égard de la Wolstenholme, il ne savait pas ce qui prévalait en lui, Alec. Des retrouvailles comme ça avec la jeune femme n’aidaient pas - il s’doutait, au moins un peu, que les plaies qui le faisaient lui-même souffrir malgré les apparences, pesaient aussi chez la blonde; elle le lui avait dit, ce soir-là, quand ils en avaient parlé. Elle n’acceptait pas cette décision qu’il avait prise, elle souffrait à cause de celle-ci, et pourtant, elle se retrouvait là, chez lui, ce soir. Parce que c’était le quinze avril, que c’était son anniversaire, et qu’elle lui devait bien ça? Calista devait bien savoir qu’il n’était plus à ça près; fondamentalement, que ce soit à un comptoir de bar, dans son coin, ou dans le lit d’une inconnue, depuis la mort de ses parents, Alec avait toujours passé son anniversaire en solitaire. Aujourd’hui était son quatorzième, comme ça, et l’année prochaine serait son quinzième, un genre d’événement à marquer d’une pierre blanche, que ses ennemis, comme Rhaena, pourraient toujours fêter en grandes pompes. Après tout c’était une souffrance qu’elle devait assez connaître pour savoir qu’il la méritait. Et Lewis Duncan méritait ce qui lui était arrivé. C’était un vrai cercle-vicieux, et s’il pouvait en faire sortir Calista, alors au moins, Alec aurait accompli quelque-chose de pas si mal, avec c’qu’il avait entre les mains comme possibilités, aujourd’hui. Alors tout autant qu’il lui était reconnaissant, à la jeune femme d’être là, il savait que c’était pour toutes les mauvaises raisons possibles et imaginables; il savait aussi, comme un instinct, que ça n’amènerait sans doute rien de bon - ils rouvraient insidieusement les rares petites plaies qu’ils avaient réussi à refermer avec le temps, depuis qu’elle avait passé cette porte dans l’autre sens, il y a quelques semaines de cela. Et encore et encore, ils répétaient les mêmes gestes, faisaient les mêmes choix, et tombaient dans les mêmes travers. Probablement que la phrase du jeune homme avait été maladroite, et la réponse de la blonde le fut tout autant - ils se retrouvèrent tous les deux à détourner le regard en même temps, quelques secondes pour laisser s’envoler les mots et passer à autre chose. Dans deux cents ans, ouais, elle serait morte, et il serait là; c’était l’évidence qu’il avait toujours eue en tête, lui, et il n’avait fait que s’mentir quand il avait cru que ça pouvait être autrement. « Ouais, tu conduis. Et d’après les dernières pubs, c’est surtout aux hôtes de faire attention. J’vais devoir te voler tes clés si t’es trop ivre. » il ne garantissait pourtant pas de sortir de cette soirée mieux qu’elle; c’était bien la première fois depuis longtemps. A Noël, lors de leurs rencards, n’importe quand depuis qu’ils avaient commencé à parler de ces choses, il aurait toujours pu assurer à Calista qu’il veillerait sur elle - ce soir, pourtant, c’était autre chose; il avait pris ces bouteilles avec la volonté d’oublier plein d’choses sur la vie qu’il avait, ces derniers temps. Et puis, de toute façon, quand il assurait à la jeune femme de la protéger, il échouait quoiqu’il arrive - au moins, il n’allait pas faire de promesse vaine ce soir. « Tu peux enlever ta veste, tu sais. Et la mettre n’importe où... » remarqua-t-il avec une certaine nonchalance - Calista avait fait partie de ce décor avant d’y être une étrangère, alors elle pouvait bien faire ce qu’elle voulait, avec sa veste. Elle serait au moins plus à l’aise pour trinquer, et puis, comme ils étaient censés célébrer et se vider la tête, ce soir, probablement qu’il n’trouverait pas un moyen impoli de la faire sortir trop tôt, de toutes les mauvaises façons possibles et imaginables. « Au mec qui a installé la wifi, alors. » il leva son verre, bien sûr que c’était probablement la dernière chose qui avait été faite ici, pour achever la construction et l’installation d’Alec entre ces murs. « T’as rien à célébrer, de ton côté? » demanda-t-il quand même, avant d’avaler une gorgée de son cocktail à lui; il savait bien que de bien des façons, Calista pourrait s’mettre à broyer du noir, elle aussi, par rapport à eux deux. Qu’elle aussi, elle jugerait volontiers que c’n’était pas quelque-chose qui la mettait de bonne humeur au quotidien. Mais bon, elle devait bien avoir d’autres choses dans sa vie; elle avait sa famille, des amis, son entreprise, et peut-être bien que s’ils essayaient d’être amis, comme ça, elle pouvait au moins lui raconter quelque-chose.

Alec, c’était presque s’il se paumait avec ses propres sentiments, ses propres pensées, parfois. Après quatorze ans passés à les faire taire, à n’se concentrer que sur un objectif unique et impartial, c’était bien difficile, maintenant, de n’se retrouver qu’avec ça. Il n’y avait pas de grand cause au bout du chemin, pour le pousser à continuer; pas de coupable idéal qui lui avait fait quelque-chose qui méritait une punition comme celle qu’il avait infligée à Lewis Duncan. Ou peut-être pensait-il comme ça, parce qu’à trente-cinq ans aujourd’hui, le chasseur avait eu le temps d’en faire, du chemin, pour s’rendre compte de tous les cadavres, tous les regrets qu’il avait laissés derrière lui, et le fossé qui le séparait désormais du jeune con qu’il avait été, à Elizabethtown. Il fallait croire qu’il n’faisait plus très bien avec tout ça, qu’il n’savait plus comment gérer c’genre de liberté à laquelle il ne s’était pas vraiment autorisé pendant un moment: tantôt, être avec Calista dans les moments aisés où ils n’étaient que tous les deux, libres de leurs sentiments et sans avoir à affronter la moindre conséquence, était la chose la plus facile du monde. Tantôt, c’était l’acte le plus cruel qu’il accomplissait, que de mêler la blonde qui en avait déjà tant bavé, à des circonstances de vie telles que les siennes: il était un transmutant immortel, un monstre qui se haïssait au plus profond de ses tripes, et était constamment rappelé à l’ordre par chaque plaie sur sa peau qui se refermait d’elle-même. Et il était encore loin, très loin de trouver la moindre solution à ce «problème», lové sous sa peau, part intégrante de l’être qu’il était, qu’il soit prêt à l’accepter ou non. Et les espoirs, les volontés, les pensées impétueuses et déterminées, elles ne faisaient plus effet sur lui; plus comme avant, plus pour il ne savait quelle raison: à quoi bon? La cause à laquelle il s’était voué pendant quatorze années n’avait été qu’un chemin parti de travers, une erreur de laquelle il payait aujourd’hui les conséquences - mentalement incapable, pourtant, de regretter ce qu’il était devenu. Et maintenant, il lui semblait être juste condamné à vivre avec tout ça, suspendu à ce passé, et à l’avenir sans fin qui s’étendait devant lui. Peut-être y aurait-il des gens, là-dehors, pour croire que c’était une chance, une vraie chance que de perdurer, de continuer, de savoir ce qu’il y avait après ici et maintenant; tout ce que le Lynch retenait de la tournure des choses, c’était que l’sort s’était bien retourné contre lui: désormais, il était promis à l’éternité avec ses remords, ses rancoeurs, ses regrets, et le vide laissé par chaque personne qui était déjà morte ou partie dans sa vie, et ceux qui suivraient bien assez tôt. Calista, au fond, elle n’était qu’un nom parmi une liste infinie - elle n’était pas la seule à laquelle il avait pensé, déjà, en ressassant tout ça; elle était celle qu’il n’pourrait pas supporter de voir souffrir de tout ça, cela dit.

Dans sa tête à lui, alors, il n’y avait bien qu’elle qui pouvait penser que venir ici ce soir avait été une bonne idée, ou la promesse d’une bonne soirée: il avait prévu, lui, de la passer en tête à tête avec ses bouteilles; et il avait déjà commencé avant même que la blonde n’arrive. Et peut-être qu’ils ne se comprendraient jamais complètement, peut-être n’seraient-ils jamais d’accord sur ce point-là - mais Alec, ce soir ou il y a quelques semaines de ça, il avait été persuadé, et était encore persuadé, que Calista pouvait faire mieux que ça. Comme compagnie, comme hobby ou cause dans laquelle déverser son temps. Comme avenir, de quelque façon que ce soit. Peut-être qu’ils toucheraient définitivement le fond, si ce soir ils devaient tous les deux finir ivres, ne pouvant trouver quelque salut à cette situation qu’avec des bouteilles d’alcool, et des non-dits qui semblaient planer dans l’air, électriques et invisibles. « Tu sauras que je suis un excellent hôte. Alors s’il faut, j’le ferai. » promit-il, comme si c’était un défi plus qu’un vrai acte d’affection qu’il pouvait avoir à l’égard de Calista. Elle en avait, des kilomètres à parcourir avant de rentrer chez elle, et il avait déjà commis l’erreur, une fois, de la laisser partir toute seule, dans une situation désastreuse, quand il aurait dû faire beaucoup mieux que ça. Et qu’il aurait pu. Peut-être que les choses auraient viré de façon totalement différente, si après l’attaque de Rhaena, il avait réussi à faire taire son coeur et éteindre son cerveau, pour se contenter d’être là pour Calista. Mais tout autant qu’il avait fait taire ses remords pendant quatorze ans, il n’arrivait plus à l’faire, maintenant; à croire qu’y’avait une ironie dégueulasse pour répondre à chaque situation, aujourd’hui. L’important, fondamentalement, ce serait que la Wolstenholme ne se retrouve pas à mourir dans un stupide accident de voiture, à cause de l’alcool qu’elle boirait chez lui, pour essayer de faire passer ce moment pour quelque-chose d’agréable: et même s’il s’en préoccupait activement parce qu’il l’aimait, parce qu’il n’pouvait pas imaginer sa vie sans elle, c’était des vérités évidentes qu’Alec s’devait de garder pour lui. Il n’pouvait pas changer d’avis comme un rien, il n’pouvait pas jouer avec le coeur de Calista comme ça. Jouer n’était pas dans ses intentions, mais ce serait irrémédiablement c’qu’il ferait, avec ses allers et venues, ses indécisions, ses actes impétueux et ses décisions graves. «C’est probablement mieux comme ça» - une réplique sans arrière-pensée qui pourtant, sur l’instant, ne manqua pas de faire détourner le regard à Alec, fuir au moins pour une seconde; c’n’était qu’une histoire de veste cette fois-ci. Au moins, ils enchainèrent sur un sujet tout de suite plus réel: la vie de Calista, elle avait ce quelque-chose qui suivait le reste du monde, contrairement à lui. C’était sûrement tant mieux, qu’il n’soit plus en phase avec quoique ce soit, quand le fameux ‘quoique ce soit’ lui donnait le tournis, et une trouille incontrôlable, inavouable et désespérée de ce qui viendrait après. Il n’pouvait certainement pas demander à qui que ce soit de vivant, d’humain, de mortel, d’exister de la sorte - il n’y avait que lui pour porter le fardeau de sa situation; il aurait dû y être préparé, à force d’s’être persuadé d’exister juste pour lui, pendant un temps. La blonde était là, pourtant, maintenant, ici, face à lui, à lui confier des choses qui firent glisser une expression grave et froide sur le visage: « Tu devrais pas faire ça. C’est pas Lancaster, là... C’est pas des gens qui vont fermer les yeux si tu fais ça. » même s’il n’y comprenait pas grand-chose en blabla informatique, il savait bien de quoi elle venait de parler, Calista - d’une vraie affaire d’état, de dossiers et données protégés par l’état lui-même, qui pourraient la faire finir en prison si elle continuait de la sorte. Alec soupira, signant négativement de la tête, se décidant à se plonger dans son verre pour le vider d’une traite, faute d’avoir autre chose à dire; y’avait eu une autre fois où Calista était venue jusque chez lui parce qu’elle avait piraté des trucs, et elle lui avait fait des révélations qu’il aurait, presque, préféré n’pas entendre. Probablement qu’aujourd’hui était pareil, ou terriblement ressemblant, du moins.

Alec n’avait jamais été une personne raisonnable; quand il avait été question de faire la fête, ç’avait toujours été à cent pour cent - et à une époque de sa vie, ç’avait été une expérience quotidienne. Ses parents avaient été ceux qui réparaient les dommages, ceux qui essuyaient les bavures et planquaient les histoires peu glorieuses dans un coin de leurs esprits, tandis que le jeune Lynch, lui, continuait de n’en faire qu’à sa tête. Ce soir était bien morose, évidemment, en comparaison des fêtes excentriques et tape à l’oeil qu’il avait organisées dans sa jeunesse: à vrai dire, beaucoup de choses dans l’existence de l’homme de trente-cinq ans qu’il était aujourd’hui, sembleraient tristes et pitoyables au gars qu’il avait été à vingt ans. Sans doute même que contrairement à ce qu’il avait dit à une époque, à vingt ans, il n’aurait pas remarqué Calista, parce qu’il avait été habitué à son univers à lui, à des limites desquelles il n’avait même pas eu connaissance - et évidemment, ses standards de fréquentation n’lui auraient jamais véritablement permis de connecter avec la Wolstenholme, s’ils avaient dû grandir dans le même coin. Avec le temps, Alec s’était dit qu’y’avait quand même toute une ironie du sort, dans le fait que la blonde soit la cousine de Felix, mais qu’ils ne se soient pourtant jamais connus plus tôt: à voir la famille dans laquelle elle avait grandi maintenant, c’n’était pas une si grande surprise, mais encore et encore, le jeune homme s’était rappelé parfois, au combien leur histoire à Calista et lui aurait pu être totalement différente. Mais Calista elle appartenait à cette part de vie-là; celle qu’il avait débutée en arrivant à Radcliff - et au final, si Calista avait dû être où que ce soit ailleurs, Alec n’en serait pas là où il était aujourd’hui: serait-ce pire, ou serait-ce mieux? Pour lui, la réponse était évidente; peut-être aurait-il fini par avoir son souhait à force de se tirer des balles dans la tête, de tester les limites de sa mutation et de tourner en rond avec son déni. Peut-être qu’au moins, il n’aurait pas eu à prendre des décisions difficiles et destructrices comme il l’avait fait, la dernière fois que la Wolstenholme était venue jusque chez-lui. Mais l’espèce d’espoir qu’il avait eu pendant un temps, celui qui lui avait permis de tenir bon à une époque, il n’l’aurait jamais eu, il n’l’aurait jamais senti de quelque façon que ce soit, sans la présence de Calista dans son existence. A défaut du reste, ils pouvaient tous les deux se consoler de ça; s’dire qu’ils avaient partagé la vie de l’un et de l’autre de bien des façons, qu’ils avaient influencé l’autre, qu’ils avaient eu leur part de conséquences: Calista était aujourd’hui chef de sa propre entreprise, construisant lentement mais sûrement celle-ci au gré de ses efforts, de son imagination et de sa volonté, grâce à un prêt d’argent qu’il lui avait fait. Clairement, le meilleur investissement qu’il ait fait depuis qu’il avait hérité de la fortune de ses parents, Alec n’en avait aucun doute: si quelqu’un pouvait avoir la volonté d’atteindre les sommets une fois qu’elle avait un objectif bien en tête, c’était elle. Alors s’ils n’s’étaient jamais rencontrés, Calista serait peut-être toujours sans emploi - ou peut-être même pire, toujours au service de Lancaster, incapable de réfléchir à ce qu’elle aurait pu faire d’autre, qu’honorer sa famille au moins jusqu’à un certain degré.

Ouais, tout entre eux n’avait pas été que moments de déni, douleurs enfouies et fuies, ou quelques bonheurs arrachés dans l’inconscience - c’était plus compliqué que ça évidemment, et il le savait. Encore aujourd’hui, il n’pouvait pas le nier; encore ce soir, c’n’était pas des mots qu’il pouvait se résoudre à prononcer, le regard vite fuyant dès qu’il s’accrochait pendant de trop longues secondes aux prunelles claires de la jeune femme face à lui. Pour le coup, ils étaient là pour faire la fête - ou un genre de fête, ce qu’Alec aurait appelé plus jeune, le pire anniversaire de son existence; tout seul, dans son coin, avec pour seule compagnie celle de son ex qui l’avait pris en pitié parce qu’il l’était, pitoyable. Y’avait fort à douter qu’avec tout ça, ils finissent la tête complètement retournée, ivres et bienheureux que les choses aient tourné comme ça, mais le Lynch se prit à sourire, haussant les sourcils aux mots de Calista; « Ça peut être une bonne idée. Selon, je risque quand même d’oublier - ou si je m’endors sur l’canapé. » ricana-t-il vaguement, dans son humour bien bizarre et loin d’être naturel - il s’en sortait au moins un peu mieux, d’habitude. « Ou alors j’vais oublier où je les ai mises. » et puisque Calista n’avait pas particulièrement eu envie de passer la nuit chez lui, même pour sa propre sécurité, alors qu’elle avait été désorientée, terrorisée et blessée, en quoi est-ce que ce soir serait différent? Au pire, les taxis, ça existait, hein. La raison pourtant, ça n’semblait pas être leur truc - pas à écouter les récits de leurs aventures ou de ce qu’ils devenaient. Alec ne put retenir l’air grave de venir couler de lui-même sur les traits de son visage, alors qu’il écoutait le récit de sa vis à vis, essayant de n’pas totalement perdre les pédales. De un, que les dossiers puissent être accédé par Calista n’était pas une bonne nouvelle en soi. Mais qu’elle ait jugé bon de multiplier les conneries, c’était encore pire. « J’suppose que j’préfère ça, à l’idée que ces trucs sortent dans la nature. » il maronna, pour lui-même peut-être, ou pour elle aussi; il comptait bien lui faire comprendre que ç’avait été stupide comme façon de faire, et que même si elle s’en sortait bien, c’était plus parce que la milice était désespérée, et non pas parce qu’ils étaient généreux en leur coeur. « Alors on est collègues à nouveau, apparemment. » une vraie ironie, quand on pensait à la dernière fois qu’ils avaient travaillé ensemble, sous une même bannière; ç’avait été un mauvais choix de vie, manifestement. Pour le coup, Alec, il espérait que la milice ferait les choses bien - qu’il pouvait au moins croire que l’état, maintenant qu’il prenait des décisions et agissait, c’était pour faire le bien, pour protéger les citoyens sans distinction. Suspendu un instant à ce doute, à cette question qu’il n’arrivait pas à résoudre par lui-même, Alec se laissa à fuir à nouveau, son regard se détournant de Calista pour désigner les sachets dans lesquels il y avait encore des trucs pour ce soir: « T’as ramené de quoi manger? Sinon c’est sûr que les risques d’alcoolémie élevée sont multipliés par-... j’sais plus combien. » il n’avait jamais été particulièrement attentif en sciences, quand bien même il avait, bien sûr, aimé prétendre être très bon en biologie. Au pire, le Lynch devait bien avoir quelques trucs qu’ils pourraient se mettre sous la dent - mais puisqu’il n’avait prévu aucune fiesta, lui, ce n’serait pas grand-chose de glorieux pour sûr.

Il n’y avait pas eu beaucoup d’espoir ou de bons moments dans le quotidien d’Alec, depuis qu’il avait laissé Calista passer le pas de sa porte, sans la retenir. Ça lui avait demandé toute sa volonté, mine de rien, de n’pas céder à l’aisance du déni dans lequel ils s’étaient perdus, à ses yeux, pendant trop longtemps: ils auraient très bien pu continuer de la sorte, continuer de vivre en couple avec cette légèreté qui lui avait permis de respirer, au Lynch, quoiqu’il advienne. Même quand il avait été paumé, pris par l’indécision, la peur, l’inassurance; quand il s’était demandé à quoi bon ou c’qu’il allait faire de son avenir, les moments en compagnie de la Wolstenholme avaient suffi à au moins repousser ces préoccupations, pour qu’elles n’soient plus que des murmures voués à après. C’était facile de ne se focaliser que sur Calista dès qu’elle entrait quelque-part; un art qu’il avait perfectionné avec le temps, et un réflexe duquel il n’arrivait plus à se défaire désormais. Il l’aimait, quoiqu’il advienne, et quand elle n’était pas là, ça lui faisait un mal de chien de s’rappeler pourquoi: il l’avait chassée de sa vie parce que c’était la meilleure chose à faire. Et probablement qu’à mesure que cette idée s’ferait un chemin dans leurs esprits et dans leurs vies, ce serait de plus en plus vrai: c’était vrai quand Rhaena Dryden décidait d’aller s’attaquer à la blonde parce qu’ils étaient en couple; c’était vrai quand ils parlaient d’avenir parce qu’ils n’pourraient jamais en avoir un ensemble, comme tous les amoureux idéaux. Et pour tout ça, déjà, Alec s’disait qu’il avait pris sa décision trop tard: Calista allait avoir besoin d’combien de temps pour se remettre des déceptions qui s’étaient multipliées en elle à cause de lui? Le fait qu’elle soit là ce soir, n’prouvait que trop bien qu’elle n’avait pas tourné la page: elle avait pensé à lui, tout seul dans son coin, à déprimer sur son anniversaire - et évidemment qu’elle avait eu raison d’l’imaginer de la sorte. Mais entouré de sa misère comme ça, Alec, il n’était bon pour personne, il n’était pas fait pour être côtoyé, aimé, ou éveiller la dévotion de qui que ce soit. Surtout pas de quelqu’un de vivant, vibrant, avec plein de projets d’avenir comme la Wolstenholme elle-même. Quand ils étaient si différents, rien que comme ça, c’était facile oui, pour Alec, de s’dire qu’avec ses envies à elle, sa façon de vivre les choses et d’apprécier l’existence, Calista elle pouvait forcément trouver mieux que lui, rien qu’en sortant dans la rue, en se baladant, en ouvrant son esprit aux possibilités. Mais c’était sûr que si elle n’se concentrait que sur lui, elle n’pourrait rien avoir de plus que la misère sempiternelle dans laquelle il moisissait, lui; celle-là même qu’il voulait lui éviter à tout prix. Même si ça devait vouloir dire qu’ils n’fassent plus partie de la vie l’un de l’autre. Peut-être alors qu’il n’aurait pas dû ouvrir la porte ce soir. Peut-être aurait-il dû faire comme s’il n’était pas là, ou peut-être aurait-il dû frapper un grand coup dans le coeur de Calista: avec un mensonge comme ils l’avaient dit quelques semaines plus tôt, plutôt qu’avec la vérité douloureuse que tous les deux, ils n’voulaient pas accepter. Son coeur et sa tête s’livraient un véritable match, ouais, et Alec n’avait pas eu la force de prétendre le contraire; c’n’était pas pour autant que Calista, elle devait s’accrocher à lui. A c’t’histoire qu’ils n’auraient tout simplement jamais, qu’ils le veuillent ou non.

Si c’n’était qu’une question de volonté, de c’qu’ils voulaient ou de c’qu’ils préféraient, alors Alec n’serait plus un transmutant, maintenant. Ils n’auraient eu qu’à y penser pour effacer Rhaena de leurs vies, et Calista n’aurait jamais été blessée par celle-ci, alors. Et l’anniversaire d’Alec, ce soir, n’ressemblerait pas à une pitoyable mascarade pour masquer la tristesse latente qui brûlait leurs prunelles et faisait fuir leurs esprits. Ils parlaient de tout et de rien, de choses et d’autres comme si ça pouvait avoir un sens après la dernière discussion qu’ils avaient eue; au contraire, c’était presque grotesque qu’elle soit là, après tout ça. Dans la tête du Lynch, en tout cas, c’était comme si les pièces du puzzle de leur histoire n’étaient pas dans l’ordre, comme si c’était un problème sans fin. Il n’voulait pas qu’entre eux deux, ce soit un «problème» quelconque - il n’voulait certainement pas qu’ils se mettent à picoler pour garder bonne figure et sourire pour la fiesta. Fondamentalement, alors, il n’savait pas de quoi ils parlaient; il n’savait pas pourquoi ils parlaient de choses triviales comme les clés de la voiture de Calista - en d’autres circonstances, ça n’aurait même pas été une question. Dans les images idéales qu’il avait eu de son anniversaire, ils l’auraient fêté tous les deux ouais, et rien d’autre n’aurait eu la moindre importance - ni le temps, ni les pensées négatives; et Calista serait restée ce soir, sans l’ombre d’un doute. Et demain, ils seraient allés ensemble à ce foutu mariage dont il haïssait l’idée désormais. Heureusement, il n’avait pas encore eu l’temps de lui en parler, alors y’avait que dans sa tête que tous ces plans étaient tombés en miettes. « J’aurais tôt ou tard, fini par les retrouver, t’en fais pas. » il lui garantit alors pour ses clés, faute de pouvoir faire mieux que lui offrir un sourire, contrit, juste au coin de sa bouche. C’était ces sourires polis qu’ils se donnaient désormais, comme si montrer leurs dents se serait de trop. Alec, il n’arrivait même plus à retrouver l’époque où ils avaient été amis, et ç’avait été facile d’être avec elle, sans arrière-pensée ou sans amertume. Il n’hésita au moins pas à être honnête quand il fut question de montrer son mécontentement à la confession qu’elle lui fit; ses paroles ne firent rien pour alléger l’enclume dans les entrailles du Lynch; « Techniquement, quoiqu’il advienne, elles sont entre de bonnes mains. S’ils étaient remontés jusqu’à toi, y’aurait eu un type comme moi qui aurais été envoyé chez toi pour t’faire disparaître. » autant n’pas faire dans la demi-mesure, c’était comme ça que ça fonctionnait, dans ce pays. Ils étaient bien au-delà des histoires d’une petite ville - il travaillait pour le pays, et Calista avait défié le pays lui-même. Et si ça n’avait pas été lui, ç’aurait été le FBI, ou la CIA, ou les services secrets, et alors quoi? Ouais, c’était facile dans un coin comme Radcliff de n’pas penser comme ça - c’était comme si, sous Lancaster, ils avaient vécu en autarcie avec des libertés qu’ils n’avaient pas été censés avoir. C’était terminé, ça, maintenant. « C’est vraiment tout c’que tu retiens? Qu’tu seras là pour assurer mes arrières si besoin? » l’idée le fit ricaner, quand même; pour elle-même, Calista avait désormais beaucoup plus à gagner qu’à être la voix qu’il était le seul à apprécier, dans son oreille. La chasseuse sous-estimée par tout le monde - elle pouvait faire mieux que ça, et probablement que c’était l’occasion idéale pour le faire; par elle-même, sans Lancaster ou sans lui. « J’écoute personne, de toute manière. » il dut bien reconnaître, haussant les épaules. Il avait fini par écouter les idées et les conseils de la blonde, souvent - mais personne n’pourrait jamais la remplacer, à cette place-là pour sûr. Heureusement qu’il n’avait pas dit les choses comme ça, la langue déliée par l’alcool qui grimpait vite en quantité dans ses veines; non, plutôt, il décida de se pencher vers le gâteau qu’elle avait sorti et déballé, posant ses coudes contre le plan de travail; « Et c’est quoi comme gâteau? » Alec en eut presque un air critique, avant de sourire, véritablement cette fois, au moins. « Tu crois qu’on mange ça à deux? » il rit à cette idée, dévisageant la jeune femme en face de lui - c’était un gros gâteau, qui aurait pu au moins satisfaire le triple de personnes qu’ils étaient. Largement, ç’aurait de quoi compenser l’alcool, et accélérer les nausées, probablement. Le Lynch pourtant, ne se fit pas prier pour trouver un couteau, ramener des assiettes pour servir.

S’il avait dû retenir quelque-chose, Alec, de l’expérience qu’il avait acquise avec les années, c’était sans doute que construire sa vie en ressassant le passé, n’était sans doute pas la meilleure solution qui soit. Jusqu’à bien récemment, un seul et unique point de la vie du jeune homme, avait servi de centre de gravité à tout ce qu’il accomplissait: c’était à cause de ça qu’il était devenu un hunter, à cause de ça qu’il avait tenu sept ans, accroché à une seule pensée. A cause de ça qu’il avait abandonné ses études évidemment, quitté Elizabethtown, suivi les Lecter là où ils allaient; c’était ça qui l’avait fait rester à Radcliff et se mettre au service du maire tout juste en place dans le coin. Alec, il avait souvent balancé beaucoup de choses sur la mort de ses parents; ç’avait justifié ses actes, expliqué ses choix, motivé ses entrailles et guidé son esprit: et probablement qu’il serait même hypocrite de prétendre qu’il aurait changé de lui-même, comme ça, du jour au lendemain, poussé par sa conscience, s’il ne s’était pas découvert transmutant. Mais cette mutation, aussi détestable était-elle, était aussi le premier grain de sable qui s’était logé dans l’engrenage de sa vie; la première réalité qui l’avait fait s’écarter de ce qu’il avait vu être le droit chemin - seul dans son coin, Alec avait presque transformé la chasse en un exutoire qui n’avait plus aucun intérêt, autre que la violence et le pouvoir qu’il en tirait. Peut-être aurait-il pu devenir pire encore, alors; après avoir embrassé sa nature de tueur, c’n’était plus très compliqué, au fond, de sombrer dans l’horreur pure et dure, sans retour possible. Mais c’était Calista qui s’était pointé à la porte, avec des preuves concrètes de ce que pouvait être l’horreur, la vraie; et aussi loin qu’allaient ses souvenirs à lui, aussi paumé avait-il été, le Lynch n’avait jamais sombré aussi profondément que ceux qu’il avait vus comme ses ‘alliés’. Quelle connerie, de la part de Felix, de s’être cru être un héros avec une cause justifiée, quand il avait si volontiers fermé les yeux aux actes des siens, quand ils avaient assassiné la famille Hodings. Dans un incendie. Définitivement, trop d’éléments rappelant ce qu’il avait connu, lui; il connaissait l’odeur de chair brûlée, Alec, il connaissait l’onde de chaleur qui continuait de se diffuser partout dans les murs et dans le sol, dès que le feu était éteint. Il savait à quoi ressemblait un corps carbonisé jusqu’à l’os; c’était comme ça qu’il avait découvert ses parents, à vingt ans à peine, après être rentré d’une énième fête. Y’avait pas à dire, ç’avait vraiment de quoi marquer les esprits, et calmer même le plus récalcitrant et imprudent des types - Alec, il s’était parfois demandé si quelque-part, quelqu’un avait attendu ‘mieux’ de lui. Qu’il n’devienne pas comme ça, plein de colère, de violence, tueur sans pitié. Mais comment aurait-il pu, s’était-il dit alors bien assez vite; comment est-c’que ç’aurait été possible, avec de telles images incrustées dans son crâne?

Il connaissait alors, la prescience du passé; la force des moments qui restaient dans le coeur ou dans la tête. Il en avait eu tout un tas, lui aussi. Et au beau milieu du chaos, Calista avait toujours été sa grâce inattendue - elle avait débarqué toujours dans les pires moments d’errance de son âme, et elle l’avait apaisé plus souvent qu’il ne pourrait l’admettre. Peut-être que ce soir n’était encore qu’un des soirs comme ça: il avait été prêt à juste se perdre, s’assommer un peu plus verre après verre, se faisant volontiers oublier par le monde, et oubliant celui-ci. Mais la blonde avait débarqué sur le pas de sa porte, et maintenant, c’était comme si le Lynch il n’savait plus quoi faire avec lui-même: allait-il vraiment être une bonne compagnie, s’il commençait à boire comme un trou, comme il l’avait initialement prévu? Pourtant, la Wolstenholme avait su à quoi s’attendre dès qu’elle avait décidé de rester malgré l’évidence des bouteilles d’alcool boosté un peu partout. Et dire qu’ils allaient jusqu’à prétendre qu’il était le plus responsable des deux - un rictus accroché à la commissure de ses lippes, Alec n’eut aucun mal à attraper les clés lancées par Calista. L’ivresse pour l’heure, ne contrebalançait pas ses talents durement acquis en précision. Il avait été un archer bien avant d’être un hunter, de toute manière. « Je promets rien. » dit-il avec assez de légèreté pour que ça semble presque normal, la perspective que Calista reste coincée chez lui parce qu’elle n’avait pas ses clés. Pourtant, ç’aurait dû être tout sauf normal, alors qu’ils n’étaient plus ensemble, et que cette même cuisine était encore chargée de ces mémoires en particulier. Pour des raisons évidentes, il n’s’était pas plu à ressasser ces moments-là dans son crâne; la culpabilité l’avait poussé à revivre ces instants, encore et encore. Comment avait-il pu la laisser partir sans avoir recousu sa plaie? Comment avait-il pu la laisser partir toute seule, alors que Rhaena Dryden était peut-être encore dehors? Pourquoi est-c’qu’il avait agi comme ça, quand elle était venue à la recherche de réconfort et de sécurité? Il était une enflure définitivement, mais malgré ça, Calista était là, pour il ne savait quelle raison - pourquoi? Elle aurait dû être en colère pour la façon dont il l’avait traitée; pourquoi est-c’qu’elle ne l’était pas?! Il était pourtant si doué pour critiquer, agir avec une retenue incontrôlable quand elle parlait de tous les hackings illégaux qu’elle faisait. « C’est vrai... j’pourrais pas résister à tirer. » il admit, quand même, honnêtement, avec un sourire; « Mais si quelqu’un devenait venir me tuer ou me kidnapper pour ça, j’serais aussi capable de m’en débarrasser. » ce qui n’était pas le cas de Calista - et l’histoire le leur avait trop souvent prouvé pour que ce soit juste une plaisanterie. Il n’l’avait pas dit, il n’voulait pas le dire, et il n’avait pas voulu le dire non plus quand elle s’était retrouvée à l’hôpital et dans un fauteuil roulant à cause d’Alistair Wolstenholme. Mais peut-être qu’il était temps qu’elle réapprenne à rendre les coups qu’on lui balançait dans la gueule. Littéralement. Alec, il savait qu’il n’pouvait plus vivre sans ça quoiqu’il en soit; il savait que ç’avait été son seul recours, de rendre au monde ce que ses ennemis lui avaient imposé, sans crier gare. Souvent, Calista avait aidé; il lui concéda ça, dans un haussement d’épaules, son sourire goguenard, totalement charmant ne faisant livrer que des mots qu’il n’pouvait pas dire. « Bien sûr que t’étais douée. C’est bien pour ça que j’écoutais. » partiellement. Et selon ses humeurs. Il n’avait pas toujours été un collègue facile à vivre, sans conteste. Et tout autant qu’il avait été le seul ou presque à accepter les conseils d’une femme, elle avait été la seule ou presque à le supporter. Un vrai duo fait l’un pour l’autre; y’avait pas de raison que le reste ne soit que naturel. Il le savait. Ils le savaient tous les deux. Et pour de longues secondes, il s’accrocha trop longtemps à ce songe, lascivement, pensivement, avant de détourner le regard, pour se concentrer sur l’élément le plus simple de cette situation. Le gâteau; et dire que Calista lui avait ramené un gâteau. « Oh wow, tu pourrais manger ça à toi toute seule? » il ricana; « Gueule de bois au vin avec un gâteau au chocolat dans l’estomac... j’aurais pas envie d’être là demain matin. » et malgré son rire, Alec réalisa probablement sur l’instant, qu’il y avait là un sous-entendu dont ils n’avaient pas besoin. « J’crois qu’on peut sauter l’étape des bougies et du voeu. » il reconnut, rattrapé par un songe plus pessimiste qu’il ne le voudrait; son voeu, il ne se réaliserait pas de toute manière. Alors plutôt que de réfléchir plus longtemps à ça, il ramena des assiettes vers eux, sortant des cuillères d’un tiroir un peu plus loin pour accompagner le tout.