The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

La porte avait claqué dans l’entrée sans même qu’il n’ait eu le temps d’essayer de la retenir. Le beau-père avait débarqué dans ce que l’on pouvait qualifier de moment inopportun. Il frôlait réellement des sommets. Tout s’était accéléré depuis que les quelques mots qu’il ne voulait pas entendre avaient été prononcés. Et merde, il avait sûrement eu encore moins envie de les entendre qu’elle. Elle ne lui avait même pas laissé le temps de terminer les sutures qu’il réalisait avec minutie sur son dos, comme si le simple fait qu’il la touche relevait de l’insupportable, maintenant que le mot interdit avait été associé à son prénom. Hunter. Il s’était retrouvé impuissant sur l’instant, aucun mot à prononcer pour sa défense, aucun geste pouvant rattraper les paroles de Sky. Il ne parvenait même pas à en vouloir à la rouquine, préférant comme toujours encaisser tous les blâmes plutôt que de se risquer à reporter la faute sur une autre personne. Alors oui, le beau père était arrivé, et il n’avait pas su que faire. Faith n’avait pas tardé à quitter les lieux, tandis que le vieil homme laissait sa morve affluer quelques minutes sur les vêtements d’Ezekiel, avant de finalement se ressaisir et regagner son air dur, imperturbable. Lorsqu’il débarquait chez lui à l’improviste en ressassant la douleur de la perte de Constance, Ezekiel avait parfois du mal à se rappeler ce qui lui faisait si peur chez lui. Mais cela ne durait jamais plus de cinq minutes. Le regard du père de sa défunte épouse s’était déjà assombri, juste un instant après que le médecin n’ait entendu la porte se refermer sur les pas de Faith. C’était certainement mieux ainsi, elle serait plus en sécurité loin de cet homme. Même si à cette heure-ci, c’était certainement Ezekiel, l’homme qu’elle voudrait fuir à tout prix. Cette seule pensée le révulsait, tandis qu’il boutonnait en quatrième vitesse les boutons de sa chemise blanche. Il jetait de temps à autre un bref regard à Skylar, qui n’avait pas eu d’autre choix que de regagner une forme animale pour ne pas prendre le risque d’attirer l’attention du vieux hunter qui faisait les cent pas au rez de chaussée. « Je reviens vite. » Il avait articulé en bougeant simplement les lèvres, sans un bruit, se rendant finalement compte que le regard appuyé de la jeune femme lui signifiait qu’il avait décalé toute une rangée de boutons sur son vêtement. Ezekiel lâcha un grognement en rectifiant son erreur, s’agitant encore plus dans sa maladresse en entendant les grommellements de son beau-père qui commençait à s’impatienter.

Ils avaient pour ordre de se rendre à une cérémonie donnée par le maire en l'hommage de sa défunte fille. Une bien triste histoire. Si l'on s'imaginait que tout était aussi simple que le témoignage du chagrin d'un père envers son enfant décédé. Ezekiel avait acquiescé aux mots de son beau père, tentant de conserver une expression neutre. Il n'avait vraiment pas besoin de ça, pas ce soir. Il ne voulait pas être vu en compagnie de ce groupe de hunters, et se voir démasqué. Il avait enchaîné tellement d'actes illégaux pour les servir que la simple pensée de croiser du personnel hospitalier en se tenant près de sa belle famille le tétanisait sur place. Tu deviens parano, complètement parano. Le rire cristallin de Constance résonnait dans sa tête comme si elle se tenait juste à côté de lui, et sa mâchoire se crispa. Si elle commençait à venir hanter son esprit ce soir, il était mal barré. Quelque chose lui piqua l'intérieur du bras tandis qu'il enfilait sa veste de costume, une épingle certainement oubliée par sa femme lorsqu'elle avait effectué quelques retouches de couture sur la pièce de tissu. Ezekiel la glissa machinalement dans une poche, se tortura pendant cinq minutes avec un noeud de cravate avant de finalement renoncer et la reposer sur son lit. Il était prêt. L'homme prit la suite du hunter, sans se douter un seul instant de la tournure que prendrait la soirée. Le paysage nocturne défilait derrière les vitres teintées de la longue voiture noire, et seul son silence tranchait au milieu de l'excitation régnant chez ses abrutis de collègues. Le médecin avait au moins espéré y retrouver Merry, et profiter de la soirée pour discuter un peu avec elle. Hélas, il ne la trouvait nulle part, malgré ses efforts pour la distinguer au milieu de la foule pénétrant dans l'enceinte du château. Pas de trace de Cooke, ni de Sloane non plus. Certainement avaient elles du arriver avec le reste du groupe, tandis que lui se coltinait les pires emmerdeurs depuis maintenant vingt minutes.

Des instructions avaient été brièvement donné à son beau père ainsi qu'à quelques autres hunters, tandis qu'Ezekiel voyait le plus lourd des hunters lui proposer une flasque alcoolisée, "pour endurer tout ça". Le médecin voyait à l'aspect ravagé de son visage qu'il devait avoir enduré énormément de choses dans sa vie, si l'on y allait par là. Il se contenta cependant d'un hochement de tête négatif, et profita de la masse de monde pour s'éloigner rapidement d'eux. Acceptant chacun des verres de vin qui venait à lui tandis que la salle principale se remplissait à vue d'oeil, Zeke continuait à y chercher une tête connue. Il avait déjà préparé l'explication de sa présence ici, prêt à prétexter avoir connu Talisa pour l'avoir suivie sur le plan médical. C'était la seule chose qui lui était venue, entre le troisième et le quatrième verre. Tout le monde attendant le discours de Thaddeus Lancaster, et lui avait juste envie de disparaître au milieu de la populace, et de rentrer chez lui le plus rapidement possible. Le médecin manqua soudainement de s'étouffer en repérant enfin un visage familier au milieu des inconnus. Que foutait-elle là ? Son instinct de protection à son égard était tel, qu'il en aurait presque oublié le froid dans lequel elle l'avait laissé, un peu plus tôt. Le médecin reposa brutalement son verre vide sur une table, tranchant la foule tout en la fixant, bien décidé à mettre les choses au clair. Et puis, dans le pire des cas, ce ne serait pas la première fois que les foudres de la jolie blonde s’abattraient sur lui. Pour ne pas attirer les regards sur eux, Ezekiel se mit à ralentir le pas en arrivant derrière elle, et se contenta de rester debout à ses côtés, dans le sens de la marche que tout le monde avait adopté, face à l'endroit où viendrait sans doute se positionner le maire. Tout le monde fixait désespérément une place vide, retenant presque leur haleine, comme s'il s'agissait là de l'événement du siècle. Zeke marqua une pause, avant de prendre la parole au milieu du brouhaha, sans hausser le ton. « Qu'est ce que tu fais là, t'es vraiment inconsciente. » Les quelques verres d'alcool rendaient son ton plus abrupt que d'ordinaire, bien que son visage ne laissait paraître aucun sentiment de surprise ni même d'énervement, ne souhaitant certainement pas attirer l'attention sur eux. « Je peux t'expliquer. Laisse moi te parler. » Il baissa légèrement les yeux vers elle, sachant pertinemment qu'il ne pourrait la rattraper sans sembler suspect si elle décidait de le planter là. Il ne supportait pas le regard qu'elle lui avait adressé en comprenant qui il était, ou plutôt en pensant comprendre une vérité bien plus compliquée que cela n'y paraissait. Si son beau père n'avait pas été présent, il se serait sans doute réduit à lui courir après, tant cette situation pouvait l'emmerder. « Tu n'es pas en danger avec moi. » Les mots sortaient de sa bouche, et pourtant, il savait pertinemment à quel point ils pourraient sonner faux dans les oreilles d'un autre. C'était certainement ce que disaient tous les hunters pour se défendre. Non, décidément, cette soirée s'annonçait terriblement mal.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

Ezekiel ne s'était pas retenu de lever les yeux au ciel en réponse aux paroles de Faith. Non, il ne faisait pas véritablement partie de ces cons, même si tout portait à croire le contraire. Non il ne se sentait pas bien. Et oui, il les emmerdait, elle et ses condoléances. Ses yeux s'étaient à nouveau planté dans le regard orageux de la mutante lorsqu'elle poursuivit avec de nouvelles accusations. Ses lèvres restaient scellées, là où il aurait pu l'interrompre et couper court à la conversation. Mais il restait là, à encaisser ses mots parfois durs, mais très certainement mérités. Elle avait le droit de lui en vouloir, d'ailleurs, l'homme était si habitué aux reproches de la part des chasseurs que finalement, il aurait pu tout encaisser sans broncher. Mais pas avec elle. Il devait avoir peur ? Peur qu'elle se retourne contre lui, qu'elle use de sa mutation pour le terrasser ? Il aurait aimé lui dire de ne pas se détourner de lui, de ne pas faire volte-face en ignorant chaque mot supplémentaire qu’il prononcerait. Lui dire qu’il était désolé, qu’il n’avait pas plus le choix d’appartenir aux hunters qu’elle n’en avait eu de naître mutante. Il aurait aimé lui dire que jamais il n’avait souhaité jouer avec elle, quand bien même ne le croirait-elle jamais. Que chaque minute passée à réparer son corps blessé n’avait jamais eu pour lui aucun autre but que celui de la voir à nouveau sur pieds, à se foutre de lui si elle le souhaitait. Mais qu’elle ne pouvait pas le détester. Qu’il ne la laisserait pas le détester. N’aurait-ce pas été un peu égoïste de la retenir ? Ne devait-il pas respecter sa colère ? Pas avant qu’elle n’ait toutes les cartes en main, et qu’elle ne connaisse toute l’histoire. Ensuite, elle pourrait la haïr si tel était son choix, mais pas avant.

Et pourtant, les conditions ne se prêtaient guère à une telle conversation. Faith n’était pas femme à attendre patiemment qu’un homme qu’elle avait déjà décidé de rayer de sa vie s’explique dans l’espoir de la voir changer d’avis. Et Ezekiel respectait le choix des autres, en temps normal. Mais pas ce soir. Déjà, elle se retournait, mais les mots s’étranglèrent dans la gorge du médecin. Sous le foulard astucieusement déposé sur ses épaules et cascadant dans son dos pour recouvrir la blessure encore fraîche, une tache rouge s’était dessinée, gagnant en diamètre de seconde en seconde. Sans y réfléchir à deux fois, il retira la veste de son costume, se faisant violence pour arborer un grand sourire nonchalant, avant de la rejoindre en quelques pas. « Tiens, je ne voudrais pas que tu attrapes froid. » Phrase vide de sens uniquement destinée à illustrer le geste qu’il esquissa en déposant sa veste sur les épaules de la jeune femme, camouflant aussitôt le saignement qui imbibait désormais le tissu. Décidément, elle allait vraiment finir par lui en coller une dans la gueule s'il ne s'expliquait pas rapidement. « Tu saignes. » Phrase murmurée dans un souffle tandis que d’un regard l’homme vérifiait que personne d’autre n’avait profité de la scène. Mais tous étaient bien trop absorbés par leurs discussions. Aussitôt la situation analysée, Ezekiel baissa à nouveau le regard vers la blondinette, son esprit se dégageant des brumes amenées par le vin pour tenter de trouver une solution. « Toilettes au fond de ce couloir, rejoins moi dans une minute. » Son ton ne semblait pas prêt à souffrir une quelconque protestation et son regard continuait de la fixer. Il fallait qu’elle le croie, qu’elle comprenne l’urgence de la situation. Un peu plus tôt, il n’avait pu suturer que sommairement sa blessure, et il ne savait pas à quel point l’hémorragie pourrait devenir importante s’il n’agissait pas très rapidement. Dans un geste discret, il passa sa main dans la poche extérieure de la veste qui reposait sur les épaules de Faith, se rappelant soudainement l’aiguille qu’il y avait glissée peu avant de quitter la maison. Un homme qui le fixait depuis quelques secondes suivit son geste du regard, et le médecin coinça donc l'aiguille entre deux doigts à l'intérieur de sa paume, avant de déposer sa main au-dessus des reins de la blonde, tout en adressant un sourire innocent au chasseur, qui finit par détourner les yeux. Sa bouche retrouva immédiatement une expression neutre tandis qu’il se hâtait de retirer sa main du dos de Faith, bien conscient qu’il allait finir par dépasser les limites de tolérance de la jeune femme. « Si pour toi tout est mensonge, je suis véritablement médecin. A toi de voir si tu peux faire avec pendant cinq minutes, ou si tu préfères te vider de ton sang au milieu de ces cons. » L’aiguille glissée dans la poche de son pantalon, il adressa un nouveau regard insistant à la mutante, serrant les dents, avant de se diriger d’un bon pas vers le-dit couloir.

Ses pas résonnaient dans le couloir, celui ci s'assombrissant à mesure qu'il y progressait. Il ne s'y serait d'ailleurs jamais aventuré si l'un des types de son groupe n'avait pas demandé la direction des toilettes dès leur arrivée, après avoir passé la moitié du trajet à sautiller sur son siège à côté du médecin. Faith allait certainement penser qu'il connaissait bien les lieux à force d'y avoir été convié en bon chasseur qu'il était, et pourtant, c'était bel et bien la première fois qu'il y mettait les pieds. Certainement ne croirait-elle pas cela non plus, et il lâcha un soupir à cette pensée, avant de passer la porte de l'immense salle de bain. S'il n'avait été si pressé par le temps, sans doute serait il resté un instant bouche bée devant le luxe de la pièce, qui représentait au moins la superficie de son salon. Clignant des yeux pour se ressaisir, il parcourut les lieux d'un regard, avant de se diriger vers un portant retenant une serviette de bain. Sortant l'aiguille de sa poche, Zeke commença à en découdre un bout, tirant la plus grande longueur de fil qu'il le pouvait, testant ensuite sa résistance entre ses mains. Ses premières interventions auprès des hunters lui avaient appris à tirer profit des moindres objets à sa disposition, lorsqu'il n'avait pas de matériel médical sous la main. L'on aurait beau l'accabler de tous les blâmes, il ne se serait jamais révélé si plein de ressources sans ces soirées passées à les soigner en misant sur l'improvisation. Si son coeur continuait à battre de la sorte, il allait finir par entrer en tachycardie. Précipitamment, il se dirigea ensuite vers les grands lavabos en marbre, commençant à nettoyer ses mains le plus soigneusement possible. Il allait devoir faire avec les moyens du bord. Si bien sûr la jeune femme se décidait à le rejoindre, puisque cinq minutes s'étaient déjà écoulées sans qu'elle ne passe la porte. C'est à cette pensée que la poignée tourna dans un cliquetis métallique, et qu'il tourna brusquement la tête dans cette direction. Sommant intérieurement Faith d'être celle qui allait apparaître dans la pièce, et non pas une de ces pro-Thaddeus qui ne manquerait pas de faire un arrêt cardiaque en tombant sur un homme en se rendant aux toilettes.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

La tête blonde s’était engouffrée dans la salle de bain, refermant la porte derrière elle, et le médecin hocha la tête en guise d’acquiescement à ses paroles. Très bien. Ils allaient donc pouvoir occuper tout l’espace de la pièce sans crainte d’être surpris, et non devoir se calfeutrer dans un coin en priant pour ne pas être interrompus. Il réceptionna sa veste en manquant de la faire tomber, n’ayant jamais été très adroit pour rattraper des projectiles en tout genre, et tenta de regagner une contenance comme s’il ne venait pas de se laisser surprendre. Ce qu’elle ajouta par la suite sembla légèrement alléger le poids qui pesait dans sa cage thoracique depuis qu’il l’avait vue quitter sa maison en trombes. Ce n’était vraiment pas le moment de se vautrer, il allait devoir agir rapidement ou tout risquait de prendre une tournure plus dramatique. Il l’observa ensuite se défaire du foulard et se contorsionner dans le but d’examiner sa plaie. Déjà, Ezekiel passait le fil dans la tête de l’aiguille, sans trembler un instant. Il consolida le système tout en jetant de brefs regards à la jeune femme, accélérant en notant la pâleur de son visage, pâleur qui ne l'empêcha cependant pas de proférer un soupçon de menace à l'égard du chasseur, qui porta son regard sur le foulard. « Merci pour l’avertissement, mais je n’en doutais pas. » Sourire amer, ton sarcastique, si l’atmosphère continuait à gagner en tension de la sorte, la pièce allait finir par imploser. Un coup d’œil vers elle, et il regretta presque un instant de ne pas avoir accepté la flasque alcoolisée de l’un des hunters, au moins pour aider Faith à surmonter la douleur. « Si jamais tu as de l’alcool dans ton sac, c’est le moment de t’en enfiler une ou deux gorgées, ça ne va pas être agréable. » Il venait d’étaler sa veste au sol, pour lui permettre de s’y coucher sur le ventre sans se retrouver plaquée au carrelage. La situation était urgente, elle le haïssait, et le voilà qui trouvait encore le moyen de se montrer prévenant envers elle. Il faudrait très certainement qu’il apprenne à arrêter de jouer les bonnes pâtes de temps à autre. « Va falloir que tu t’allonges, j’voudrais pas que tu t’écroules pendant que je travaille. » Regard lourd et appuyé, avant de remonter les manches de sa chemise. Précipitamment, il décrocha l’une des solutions hydro alcooliques accrochées au mur – et vu le nombre, Thaddeus craignait visiblement encore plus les microbes que les mutants – et s’en appliqua rapidement sur les mains et les avants bras, avant de s’approcher de Faith. Ce n’était pas du luxe, mais c’était le seul désinfectant à portée de main. Rapidement, il en imbiba un mouchoir, avant de comprimer la plaie à demi rouverte, tentant de tarir un maximum l’hémorragie. « Désolé. » Il avait marmonné entre ses dents, plus pour lui-même que dans l’attente d’une réponse, continuant à désinfecter du mieux qu’il le pouvait tout en diminuant le saignement. Il savait pertinemment qu’une fois la pression relâchée sur la plaie, il ne disposerait pas de beaucoup de temps pour la recoudre, ou il prendrait le risque de la voir perdre connaissance, et il deviendrait impossible de ressortir sans attirer l’attention sur eux. « Essaye de rester consciente, t’aimerais pas que j’ai à t’en coller une pour te réveiller, et moi non plus. » Voilà, avec ça, il espérait la voir réagir et s’accrocher de toute ses forces dans l’optique de lui faire payer ces mots par la suite.

Ses doigts s’affairaient depuis presque une minute, plantant l’aiguille d’un côté, la ressortant de l’autre, tout en tentant de déterger un maximum les tissus déjà morts, nouant le fil, avant de reprendre, tout en comprimant la plaie de temps à autre, dans un état de concentration intense. Il était dans une sorte d’état second, totalement focalisé sur le but du moment, la meilleure des méthodes pour ne pas perdre son sang-froid.  « Reste avec moi Faith, accroche toi. » Ces quelques mots seuls sortaient de sa bouche entre ses dents serrées. Il avait presque terminé, sa chemise blanche était parsemée de taches de sang, et à force de se frotter le visage pour se forcer à reprendre le pas sur l’alcool,  des tas de traces de doigts rougeâtres s’étaient dessinées sur ses traits, n’étant pas sans évoquer les peintures aztèques. En résumé, s’il parvint à terminer les sutures avant que Faith ne tourne de l’œil, lui n’avait plus vraiment l’air très net à la fin du travail. « C’est bon, je… » Subitement, avant qu’il n’ait pu lui annoncer qu’il venait de fermer le dernier point, la salle se retrouva plongée dans l’obscurité, à l’image du château tout entier. Un brouhaha semblait s’élever du bout du couloir, et il tenta d’accoutumer sa vue à la pénombre, sans grand succès. « C’est quoi ce bordel ? » Franchement, ça puait la merde cette affaire. Si Faith, si féroce à l’égard des hunters, s’était rendue à l’hommage donné par leur maire extrémiste, ce n’était certainement pas pour hocher la tête et l’écouter gentiment. Et elle n’était certainement pas la seule mutante à avoir fait le déplacement. Une veilleuse rougeâtre brillait faiblement près d’un interrupteur, permettant au médecin de regagner petit à petit un semblant de vision. « Tu sais ce qui se passe ?! » Son ton était un brin inquisiteur et méfiant. Zeke s’était rapidement remis debout, fourrant l’aiguille dans la poche de son pantalon, seule arme à sa disposition en cas de problèmes. Il gardait toujours un œil sur la jeune femme, lui tendant son bras pour l’aider à se remettre sur pieds, les voix se faisant de plus en plus forte au loin, trahissant une agitation impossible à ignorer. « Tu vas réussir à marcher ? Putain, ma chemise est dégueulasse. » Il s’humecta le doigt avec sa langue et tenta de frotter l’une des multiples taches, comme si ça allait vraiment y changer quelque chose. Résigné, il s’empara de sa veste toujours au sol, la passant pour camoufler un maximum ses vêtements rougis par le sang de la jeune femme. « Il faut qu’on bouge, viens, prend appui sur moi si tu veux. » Il lui tendit à nouveau le bras, pour la soutenir si elle en éprouvait le besoin, peu confiant quant à ce qu'elle allait faire de son aide, désormais que sa blessure était à peu près remise en état. Peu confiant par rapport à son comportement envers lui, désormais qu'elle n'avait sûrement plus besoin de lui.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

Dans son ironie mordante, Faith lui signifia qu’elle n’avait rien à voir avec ces événements et il leva les yeux au ciel dans la pénombre, l’aidant à se relever. Une fois la foule passée, il serait libre ? Un rire sarcastique lui échappa. « Libre de te laisser te vautrer au milieu de la salle, tu veux dire ? »  Il soupira, fatigué par cette soirée qui finalement ne faisait que commencer. Sa patience lui filait entre les doigts, et il se retourna vers elle en la voyant subitement s’arrêter. L’homme ne put réprimer un sursaut, levant un bras devant son visage en guise de protection, en entendant les miroirs voler en éclat. Que venait-il de se passer ? Il baissa lentement son bras, distinguant Faith ramasser un morceau de verre brisé au sol. Faith. Évidemment. Il ne l’avait jamais vue faire usage de son don, et ne savait même pas de quel domaine relevaient ses capacités. Sur le visage de Zeke, un air tant impressionné qu’effrayé, et la phrase de la blondinette tomba à pic. Vraiment, non, ça se passait de commentaires. Leurs pas les menèrent au milieu même de l’agitation, réalisant rapidement que chaque porte de sortie était condamnée. « ‘Manquait plus que ça. »  Il ne s’agissait clairement pas d’un plan des chasseurs, à moins qu’il n’ait pas été mis au courant, ce qui pouvait également être une option. Dans tous les cas, le sang risquait à nouveau de couler cette nuit.

Et la voilà qui le forçait à repartir à reculons dans la pénombre du couloir qu’ils venaient de quitter, tandis qu’il arquait les sourcils sans la quitter des yeux. « Qu’est-ce que tu fous, tu comptes quand même pas jouer à cache-cache toute la soirée ? »  C’était plus fort que lui. Il ne comptait pas rester terré dans un coin alors qu’à quelques mètres des gens étaient susceptibles d’être blessés. Sa vie ne valait plus grand-chose à ses yeux, alors s’il n’était même plus capable d’affronter ce genre de situation pour tenter d’en sauver d’autres, à quoi diable continuer à se lever le matin. Autant se jeter tout de suite contre ce champ de force et réduire son existence en poussière. Mais rapidement, l’homme comprit que les intentions de la mutante étaient toutes autres. Oh non, elle ne comptait pas se cacher. Mais le libérer, comme elle le disait. Le laisser retourner avec eux. Mais à quoi bon ? Qu’allaient faire les hunters, dans une telle situation ? Il ne comptait pas se battre ce soir. Il n’avait jamais tué de mutants, ce n’était pas par cette nuit mouvementée qu’il commencerait. A quoi bon en sauver une si c’était pour prendre la vie d’un autre l’instant suivant ? Mais il savait pertinemment que les chasseurs auraient besoin de tous les bras disponibles. Qu’ils ne le laisseraient pas assurer son simple rôle de médecin, pas cette fois. Quelques personnes passèrent entre eux deux en courant, visiblement optimistes quant à la possible issue que leur donnerait le fond du couloir. Une impasse, cependant. Des gens se bousculaient à à peine un mètre d’eux. Eux deux, se regardant en chiens de faïence, séparés par environ deux mètres, tandis qu’il sentait un fossé bien plus grand encore se creuser entre eux. Le médecin secoua la tête d’un mouvement blasé, et reporta son regard sur l’anarchie humaine se répandant dans le château, dans la noirceur presque totale.

Il était gentil. Il avait toujours été profondément gentil. Pour certains, cela sonnait comme une qualité, d’autres en revanche l’attifaient de cet adjectif un sourire moqueur au coin des lèvres. S’il s’était endurci, sa véritable nature en revanche ne disparaîtrait jamais. Le jour où Ezekiel Blackwell ne se sentirait plus responsable de la sécurité de chaque personne qui l’entourait, le monde s’arrêterait de tourner. La foule s’agitait de tous les côtés. Lui, restait immobile, les bras ballants de part et d’autre de son corps.  Au fond de ses prunelles bleues, une forme de tristesse, quelque chose qu’il ne savait s’expliquer, et qui transparaissait juste dans son regard. Il avait encore son sang au creux des paumes, il savait quelle quantité elle en avait perdu. Il s’était évertué à lui sauver la vie encore et encore depuis leur première rencontre, près de la vieille ferme abandonnée. Elle se mettait toujours dans des états pas possibles, c’était à se demander ce qu’elle avait bien pu vivre pour jouer avec la mort de la sorte. Et oui, il fallait l’avouer, quelque part, il se sentait proche d’elle. Pas juste à travers ce lien médecin/patient qu’il créait à chaque nouvelle rencontre aux urgences, gagnant la confiance des autres, ayant leur permission d’intervenir sur leurs corps, d’utiliser toutes ces connaissances pour les aider. Pas non plus à travers le lien qu’il pouvait construire avec les hunters, les dépersonnalisant un maximum dans le but de les soigner sans être obnubilé par leurs actes. Non, avec Faith, tout était très différent. Panser ses plaies et recoudre presque chaque parcelle de son corps prenaient une dimension toute autre. Parce que leurs rencontres devenaient récurrentes, étant donnée la tête brûlée de la jeune femme, qui collectionnait les cicatrices là ou d’autres collectionnaient des pièces de monnaie. Parce qu’il savait que s’il ne s’occupait pas d’elle, personne d’autre ne le ferait, puisqu’elle refusait de se rendre à l’hôpital. Alors, tandis qu’il commençait à s’éloigner, il la sentait déjà lui filer entre les doigts, en se demandant qui diable serait là pour assurer ses arrières ce soir, et tous les autres soirs, si ce n’était pas lui ? La foule s’agitait en masse, oui, et dans la pénombre la blondinette commençait à disparaître derrière les méandres de cette marée humaine. Et Zeke restait là, impuissant. C’était le moment d’agir, le moment de prendre parti, de prendre des risques. Puisque le creux qui semblait percer son ventre lui indiquait clairement quels regrets ne manqueraient pas de s’emparer de lui s’il la laissait partir. Mû d’une impulsion, tandis que tout se reconnectait autour de lui, les sons, les gens, la panique, le voilà qui tranchait à nouveau la foule à l'aveuglette, bousculant sans ménagement un homme totalement hystérique, manquant de lui coller son poing dans la gueule tandis  qu’il vociférait après lui, le regard ancré sur la chevelure éblouissante de la mutante. Quelqu’un cria son nom derrière lui, l’un des chasseurs du groupe, mais les syllabes se perdirent dans les éclats de voix qui déchiraient l’air de toute part.

« Que tu le veuilles ou non, tu as besoin de moi. » Arrivé à sa hauteur, lui faisant face, juste assez près pour parvenir à distinguer les traits de la jeune femme et penchant la tête vers elle, il avait laissé les mots sortir juste assez fort pour qu'elle seule les entende. « J'te lâche pas Faith. Va falloir que tu l'acceptes. » Son ton était ferme. Déjà, un mélange d'humains et de chasseurs tentait de s'engouffrer dans leur couloir, et Zeke prit appui avec ses mains sur la pierre froide du mur contre lequel elle s'était adossée. Les posant de parts et d'autre de son visage, se donnant ainsi la force nécessaire pour faire barrière entre la mutante affaiblie et la marée humaine qui faisait pression pour passer. Il était impossible qu'ils se fassent emporter par la foule, vers ce qui était clairement une impasse. Et encore plus impossible dans l'état dans lequel elle se trouvait. Et puis, s'ils se séparaient maintenant, il ne la retrouverait jamais, pas avec cette coupure de courant. « Il faut qu'on monte. Que l'on gagne le toit du château. » C'était à son sens le seul lieu dans lequel ils se trouveraient en sécurité. L'une était mutante, et pourrait donc les aider s'ils rencontraient d'autres transmutants. L'autre était hunter, et disposait donc d'une couverture s'ils croisaient des chasseurs suspicieux. Peut être que finalement, ils s'en sortiraient ensemble.

Réprimant une grimace de douleur tandis qu'un homme plantait son coude entre les côtes de son flanc pour dégager le passage, tout se mélangea. Les cris, une explosion au bout du couloir, la terreur ancrée sur le visage des gens, cette impression de naviguer dans les ténèbres. Se retournant brutalement, Ezekiel colla son poing dans la mâchoire de l'inopportun, perdant brutalement son sang froid, et repoussa avec violence chacune des personnes lui barrant la route. Il n'y avait rien de tel qu'une bonne dose d'oppression et d'hystérie autour de lui pour le faire replonger dans ses vieilles psychoses. Agrippant fermement le poignet de la mutante, sans lui demander son avis, il continua à leur frayer un passage à travers la salle principale, sans se soucier des dommages collatéraux, tandis que son coude et son poing continuait à dégager le passage. Il n'y avait que dans cet état d'esprit formaté qu'il parviendrait à s'en sortir. Il fallait qu'il arrête de réfléchir. Des doigts se refermèrent subitement avec force sur son épaule, le forçant à se retourner. Une noirceur sans pareille dans le regard, le médecin se retourna vers le hunter qui lui faisait face, et qui déjà lui hurlait à la gueule. « J’te cherchais, j’croyais que tu t’étais fait avoir ! C’est encore ces putains de dégénérés, si tu en croises un vise la tête et ne t’arrête pas ! Tiens, prends ça. » L’arme trouva sa place dans la main du médecin, qui hocha la tête d’un air entendu. « Et fais pas le con Ezekiel. C’pas le moment d’avoir des états d’âme. Pense à Constance. » Ce furent les derniers mots que l’homme entendit son beau-père lui adresser, avant que subitement il disparaisse également. C’était au tour du médecin de rester con, planté là sans bouger, ses doigts se desserrant mollement du poignet de la mutante. Le prénom de sa femme et voilà que les restes de son cœur s’émiettaient un peu plus encore dans sa poitrine. Qu'est ce qu'il était en train de foutre ? Qu'il se positionne ou non, des gens mourraient ce soir. Qu'il s'agisse de Faith, d'une autre personne, ou de lui même. Cette dernière solution était sans doute celle qui lui déplaisait le moins. Son propre instinct de survie était ridiculement bas, comparé à l'instinct de protection développé à l'égard des autres. S'il était prêt à essayer de sauver celle de Faith, personne en revanche ne s'acharnerait à sauver la sienne. Pas même lui-même.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

Les regards noirs et l’exaspération que la jeune femme pouvait éprouver à son égard semblaient couler sur lui comme l’eau sur la roche, sans parvenir à l’atteindre réellement. Il ne pouvait pas penser à ce qu’elle pouvait ressentir envers lui, sans pour autant sous-estimer les planifications de revanche que la mutante avait pu établir envers lui tout au long de la soirée. Un rire empli de sarcasme réceptionné en pleine gueule, et il fronça les sourcils en levant les yeux au ciel. Clairement, il ne recevrait aucune louange pour sa loyauté ce soir, et ce n’était d’ailleurs pas du tout le but escompté. Sortir en vie de ce bordel, accompagné de la blonde, serait déjà une finalité réjouissante. C’était le but qu’il s’était fixé dès le moment où les lumières s’étaient subitement éteintes, quelques instants plus tôt. Il en avait fait une force, canalisant tout son mental dans cette pensée unique lorsqu’il avait endossé le rôle de bouclier humain. Et c’était même devenu son unique ligne de conduite, son unique point de repère en tranchant la foule à la force de ses muscles tendus sous les manches retroussées de sa chemise. Jusqu’à maintenant. Jusqu’à ce que brutalement, plus rien n’ait aucun sens. Et que soudainement, il se retrouve aussi perdu qu’un gosse au milieu de cette cohue. Lointain le brouhaha, qui bourdonnait à ses oreilles, et lointaine aussi l’agitation qui s’écrasait aux alentours et parfois contre lui. La voix rauque de son beau-père venait de lui ôter tout ce qui lui restait d’énergie.

Comment en était-il arrivé là ? Il aurait dû se trouver chez lui, à laisser ses chiens disparaître dans la noirceur de la nuit tandis qu’il se mettrait à courir  à leurs trousses, pour relâcher la pression accumulée en voyant Faith chez lui, plus tôt dans la soirée. Il aurait dû finir par s’écrouler sur le canapé, lançant un « bonne nuit » à la cantonade auquel Skylar aurait sans doute répondu d’une voix ensommeillée. Et il se serait endormi, paisiblement, réveillé par quelques cauchemars noyés dans la fatigue, prêt à reprendre sa routine quotidienne le lendemain matin. Dans un monde idéal, sans doute aurait-il pu poser sa tête sur l’oreiller de sa propre chambre, le souffle léger de Constance à ses côtés rythmant sa respiration calme, comme chaque nuit, chaque nuit depuis des années. Ce lit qu’il fuyait depuis des mois, trop effrayé par l’idée de s’y allonger seul, sans qu’un seul bruissement ne trahisse le silence. Il avait été brisé au plus profond de lui-même, dans un coup net et précis, impossible à contourner. Parce que tout s’était brutalement stoppé lorsque le cœur de sa femme avait laissé son dernier battement s’échapper, et qu’il s’était retrouvé piégé, en fin de course, les pieds au bord d’un ravin dont il ne parvenait à percevoir le fond. Que l’espoir était mort, qu’aucune forme d’optimisme ne pouvait le laisser entrevoir une solution, ou tout du moins la perspective de moments meilleurs à venir. Alors, le médecin avait fait les cent pas le long du gouffre, cherchant un moyen de faire demi-tour, de remonter le temps, d’effacer la douleur insupportable qui l’assaillait. Combien de fois au juste, s’était-il réveillé de ce sommeil paradoxal qui lui laissait entrevoir la sourire éclatant de sa blonde, qui se découpait au-dessus de son visage endormi ? Ce n’était pas un cauchemar, c’était la vie, la vie et ses coups de poings dans la gueule qui le laissait au sol, assis au bord du ravin, sans aucun espoir de se soustraire à ce destin funeste qui l’attendrait inéluctablement. Son caractère ne lui permettait d’envisager aucune autre alternative, il était trop tard, il avait trop aimé pour survivre sans cette moitié de lui à ses côtés. Le fantôme de lui-même s’était alors laissé convaincre, manipulé une fois encore dans cette triste existence, marchant à l’arrière des groupes de chasseur, prêt à leur porter secours. Cessant petit à petit de contempler l’étendue du désert qui s’étendait à perte de vue en face de lui. Tout ça, pour quoi, dans quelle finalité ? Le voilà qui se retrouvait à osciller d'avant en arrière, de droite à gauche, bousculé par des idéaux contraires, sans que jamais il ne se retrouve à nouveau le maître de lui même. Et son enveloppe corporelle restait immobile, fatiguée, se laissant porter par les paroles de personnes décidant pour lui, tandis que son esprit n'attendait qu'un peu de repos, un peu de calme et de vide reposant.

Mais déjà, une pression ferme agrippa sa main vacante, et tout se reconnecta. Des mots sortaient de la bouche de Faith, devant lui, lui qui n'avait pas pensé un instant que la mutante ait pu être le témoin de sa brusque torpeur. Il voudrait échapper à l'étreinte de sa paume dans la sienne, parce que désormais qu'elle le voit plus clairement, lui voudrait disparaître sous terre. La peur de son jugement, de ses questions, crispait la mâchoire du médecin, incapable de soutenir le regard de la blonde. Et puis, un souffle à son oreille, et deux mots lourds de sens, qu'il ne pouvait entendre, qu'il ne voulait pas entendre. Il leur appartenait. Ces trois mots avaient précédé de peu l'annonce de la mort de Constance, dans la bouche du leader du groupe de hunter. Il était leur propriété, leur chose, leur objet. Rien de plus qu'un type à disposition qui ne pourrait jamais échapper à leur autorité. Et désormais que Meredith avait rejoint leurs rangs, le voilà qui devait renoncer à la moindre issue de secours. Constance n'était plus, mais sa soeur demeurait. Alors, Zeke obéissait.

Doucement, l'arme quitta sa main pour changer de propriétaire,  et un certain soulagement le submergea. Il ne tuerait pas ce soir. Voilà quel serait son nouveau leitmotiv. Il ne chercha pas à résister lorsque Faith l'entraîna à sa suite, et le dédale de marches s'élevant au-dessus d'eux termina de l'achever. Zeke ne retint pas un soupir, avant que la phrase de la mutante ne vienne ranimer son regard d'une légère étincelle. Hochant la tête en guise d'acquiescement, le brun balaya les alentours des environs, légèrement perplexe cependant. « Écoute, je crois avoir entendu un serveur annoncer qu’il allait chercher d’autres bouteilles, toute à l’heure, et si j’me souviens bien… » Zeke avait attiré Faith avec lui, sans totalement sortir de leur couloir, et passant sa tête dans la salle principale, il désigna d’un signe du menton la direction d’un couloir vaguement éclairé, qui se découpait dans le noir à leur gauche le long du mur de pierre. « Je l’ai vu partir dans cette direction. » Quelle meilleure piste que le chemin menant à une cave à vin, lorsqu’il était question de descendre dans les profondeurs du château ? Sur les murs, quelques torches avaient été allumées, éclairant sommairement l’immensité de la grande salle. A son tour de reprendre la main sur leurs déplacements, et de tirer Faith à sa suite, prit d'une impulsion subite. « Baisse bien la tête, je…» Le médecin n’eut guère le temps de terminer sa phrase, car déjà un cri empli d’effroi s’élevait, tandis que la foule semblait faire marche arrière dans les escaliers qu’ils avaient manqué d’emprunter. L’homme resta un instant pétrifié, avant de pousser doucement Faith devant lui pour l’abriter des regards, dans la pénombre de ce nouveau couloir qui, il l’espérait, déboucherait sur des escaliers menant aux sous-sols. Lentement, pour ne pas attirer l’attention, il s’y plaça également, avant de reporter ses yeux sur la grande salle, cherchant la source de cette panique. L’explication arriva plus brutalement que prévu, et son souffle se coupa. Il y avait un mort. S’il s’était douté de la tournure que prendraient les choses, il n’aurait en revanche jamais imaginé devoir y faire face, et surtout pas à un meurtre de cette envergure. La rumeur cheminait entre les cris, et dans des souffles hystériques l’on murmurait que cela s’était passé dans l’une des chambres, dans une barbarie à vomir. C’était le moment ou jamais de filer. Déjà, l’on commençait à tenter de bloquer les couloirs, pour garder tout ce petit monde en sécurité, dans cette salle. Sortant son portable de la poche de son pantalon, Zeke en alluma la lampe de poche le temps d’entrevoir une lourde porte, à quelques mètres d’eux. L’indiquant du doigt à la mutante, le voilà qui à nouveau l’entraînait dans cette direction, qui semblait déboucher sur d’imposants escaliers en colimaçon, dans une noirceur d’encre. « Si tu tiens toujours à descendre,…» La pénombre était loin d’inspirer la confiance, mais déjà des chasseurs s’engageaient derrière eux dans le couloir, certainement pour y vérifier l’absence d’individus. Les escaliers restaient leur dernière issue.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

Sous ses chaussures claquaient les marches les unes après les autres, et les mots mordants de Faith l'incitaient vivement à ne même pas espérer l'aider ou la toucher dans leur lente descente. Frustration intense, mais le médecin respectait sa volonté. Elle lui imposait le respect, sans qu'il ne s'explique pourquoi, et ce depuis le premier jour, la première rencontre. Ses pensées se stoppèrent nettes lorsqu'ils découvrirent la cave à vin, volumineuse pièce sur leur droite, dans laquelle il suivit la jeune femme. A nouveau, le voilà qui était impressionné devant tant de luxe, et sans doute aurait il admiré les lieux plus longtemps si la situation n'avait pas été si urgente. Ils devaient continuer à descendre, jusqu'aux souterrains, sans quoi resteraient ils bloqués ici à la merci de quiconque était responsable de toute cette mascarade. Désormais qu'un meurtrier traînait sa peau entre les murs, la vigilance était de mise, plus que jamais. La remarque de Faith lui laissa un goût amer, et il se tourna vers elle en fronçant les sourcils. « Ha, ha. » Faux rire, dans lequel transparaissait sans peine son exaspération. Il commençait à avoir du mal à digérer cette manière qu'elle avait de l'inclure dans ce groupe d'individus, alors qu'il l'avait aidée à s'en sortir jusqu'ici. « Crois moi, il faut du vin, pour supporter des chieuses comme toi. » Bon, c'était sorti tout seul. Il tourna soudain la tête vers l'encadrement de la porte par laquelle ils venaient de s'engouffrer, des talons percutant les marches quelques mètres plus haut. Quelqu'un descendait. Son sang se glaça dans ses veines, et tandis qu'il entrouvrait la bouche pour proposer à Faith de reprendre leur chemin, il se figea. La manière qu'avait la blonde de le regarder, là, si proche, ne présageait rien de bon. Bouche bée, sans comprendre, et sans vouloir comprendre ses mots, il la laissa passer sa main sur sa joue, le contact lui semblant familier et si étrange à la fois, qu'aucun mot ne sortit de sa bouche. Et le voilà, qui chutait, expédié sous une force invisible qui le jeta au sol, le prenant de court. Le choc de l'impact contre  sa colonne vertébrale lui attira une grimace, tandis que déjà la blonde l'abandonnait, non sans peine visiblement. Incapable de se relever immédiatement, il passa quelques secondes prostré sous le poids de l'incompréhension, avant de finalement parvenir à reprendre équilibre sur ses pieds, et se hisser en position debout. Il commençait à en avoir assez. Blasé, épuisé, le médecin se dirigea vers la porte. Toujours décidé à quitter ces lieux. Mais certainement plus à lui courir après. Quittant la cave, le voilà qui reposait ses pieds dans les escaliers, descendant une ou deux marches, avant d'entendre dans son dos un cliquetis familier.

Mutant, hunter, humain, aucun de ces mots n’avaient de sens. Après tout, à cet instant, il aurait pu s’agir de l’un des trois, que ça ne lui aurait pas fait plus d’effet. Peu importe la nature de la personne qui se tenait face à lui. L’arme qu’elle tenait en main la rendait plus dangereuse que la moyenne dans tous les cas. La voilà qui, munie d’une lampe de poche, braquait le canon de son revolver là, tout droit sur la poitrine du médecin. Du côté gauche, évidemment. Car toute personne normalement constituée devait savoir où était le cœur, le viser, et le pulvériser d’une balle de plomb, apparemment. Pour la seconde fois de la soirée, le temps s’était suspendu, et il retenait sa respiration, levant lentement ses mains de part et d’autre de son visage. Il allait s’en sortir, après tout, il n’avait rien d’un criminel, son visage respirait la sympathie et son regard la bonté. Et pourtant, étrangement, les yeux de l’autre  étaient noyés dans une colère innommable, mélange de terreur et de haine, d’une manière dont on ne l’avait jamais observé auparavant. Ezekiel agita légèrement ses mains, comme pour tempérer la situation. « Wow, wow… Écoutez… baissez cette arme s’il vous plaît… » Et en totale contradiction, la femme raffermit sa poigne sur le revolver, le flingue, peu importe quelle dénomination devait-il donner à ce putain de truc braqué sur sa cage thoracique ! Il n’y avait pas besoin d’être un expert pour comprendre qu’une seule impulsion sur la gâchette lui ferait perdre l’équilibre, et que si la balle ne le tuait pas sur l’instant, il parviendrait sans aucun doute à se rompre le cou dans le chute interminable à laquelle le destinait ces escaliers. Il ne pouvait s’imaginer capable d’inspirer tant de haine à une parfaite inconnue, et ses yeux qui le transperçaient étaient plus douloureux encore que la perspective d’une mort certaine.  Il pensait à Merry, à la peine que lui causerait sa mort, elle qui déjà avait perdu sa sœur unique des années plus tôt. Il pensait à tous ces patients dont il s’occupait, les plus difficiles, ceux qui ne parleraient à personne d’autre de leurs problèmes. Il pensait également à Cooke, cette gamine féroce à laquelle il s’était attachée, parce qu’elle-même avait aimé Constance comme une sœur. Et à Matthias, ce chasseur implacable qui pourtant se dévoilait en sa présence, et auquel il tenait. Et il pensait à Viktor, cet ami, ce frère, qui ne  digèrerait sûrement que difficilement la chute du médecin. Tant de visages défilaient dans sa tête en cet instant, des femmes, des hommes, qu’il avait rencontrés et aimés, de ce cœur trop tendre qui le destinait à une perte certaine. Et puis, il pensait à Faith. Parce que cette balle qui se logerait dans sa poitrine d’ici trente secondes la réjouirait peut être, lorsqu’elle verrait sa carcasse terminer sa course au bas des escaliers, enfin libérée de celui qui en se voulant son ami, était devenu un nouveau démon dans sa vie.

Avec un espoir un peu fou, Zeke tentait toutes les approches, persuadé qu’il devait y avoir un malentendu, et que la jeune femme le prenait certainement pour un autre. Et c’était le cas. Car Ezekiel finit par comprendre qu’elle s’était braquée en le voyant sortir de la cave à vins, en posant les yeux sur cette chemise blanche maculée d’un sang vermeil, et qu’inévitablement elle l’avait pris pour ce qu’il n’était pas. Le meurtrier se promenant dans le château. Le meurtrier qui avait assassiné d’une dizaine de coups de couteau la personne retrouvée dans l’une des chambres, dix minutes plus tôt. Lui qui jamais n’avait ôté la vie, qui toujours s’était employé à guérir et à sauver. « Ce n’est pas ce que vous pensez… » Dialogue de sourds. La vie n’était-elle pas ironique, parfois ? Un rire nerveux commença à le secouer, et il pinça l’arête de son nez pour tenter de regagner son calme, prenant appui contre la pierre froide tout en reprenant son souffle. Il ne crèverait définitivement pas à l’image de la manière dont il avait vécu. Et voilà que son rire éclatait à nouveau, rebondissant contre les dalles glaciales, dévalant les escaliers. Que noterait-on sur sa tombe, bordel ? Et ces pensées qui ne faisaient qu’amplifier cette hilarité incontrôlable. Et puis, après quelques secondes, son souffle se ralentit à nouveau, sa poitrine cessa d’être secouée par les éclats d’un rire injustifié, et Zeke sentit sa gorge se serrer. Il ne voulait pas mourir. Pivotant lentement vers les mains tremblantes de sa future meurtrière, il l’observa un instant. Et son esprit reprit le contrôle. Il ne pourrait lui échapper, mais au moins visait elle le côté de sa poitrine dans lequel ne reposait pas son organe vital. Sans doute certaine de viser son cœur, à lui, pourtant pourvu de cette anomalie de la nature qui avait placé de dernier à droite. Les pensées se démultipliaient dans sa tête. Sans doute la balle allait elle déchirer quelques muscles, le grand pectoral sans aucun doute, et  peut être même atteindre l’apex de son poumon gauche, étant donné le peu de distance les séparant. Peut-être qu’avec un peu de chance, ressortirait-elle au niveau de son omoplate gauche, le libérant d’un long calvaire d’extraction du projectile. Dans tous les cas, s’il parvenait à sortir du château dans l’heure qui suivait, tout en comprimant avec force sa plaie, sûrement serait-il susceptible de survivre. Privé d’un souffle essentiel, sa respiration rythmée par un poumon unique durant ces heures suivantes, mais en vie. Et ce uniquement si la femme en face de lui percutait sa poitrine au bon endroit, sans dévier au niveau de l’épaule. Des si, des peut-être, des tas de possibilités sans certitudes aucune. Mais déjà, la détonation explosait, lui broyant les tympans, entre ces murs étroits, alertant sans doute tout le château.

Et le voilà qui tel un pantin percutait le mur, perdait l’équilibre, et se mettait à s’éclater le dos tout en descendant les marches sans contrôle aucun. Analysant mentalement les dégâts causés. Des larmes de douleur jaillissant entre ses cils, tandis qu’il gardait la main férocement plaquée sur le trou qui avait déchiré sa poitrine, prêt à tout pour ne pas laisser  son sang se répandre. Et pourtant, la tache s’agrandissait doucement mais sûrement sur sa chemise. Et plus que jamais le médecin remerciait son père de lui avoir transmis cette erreur génétique, sans quoi serait il mort sur le coup, le cœur en pièces dans sa cage thoracique. Comme dans un rêve, il voyait au dessus de lui les marches défiler, tandis qu'il filait en se retenant tant bien que mal d'une main contre la rampe, vers le bas des escaliers. Lorsqu'enfin sa longue descente s'arrêta, la tête lui tournait, et il se mit à tousser violemment, aspergeant le sol de sang. D'accord, le poumon était sûrement touché. Le souffle court, il se laissa un instant tomber en avant, sans jamais relâcher la pression sur sa plaie. Pourquoi avancer davantage ? Dans quel but ? Se laissant tomber sur le dos dans la poussière du souterrain, le médecin hésita un instant à laisser  sa main retomber au sol, permettant à l'hémorragie de le noyer dans son propre sang dans les vingt minutes qui suivraient. Son regard fixait désespérément la noirceur, incapable de rassembler ses idées, la douleur le laissant meurtri, sans énérgie.

The end of the masquerade ball.

Faith & Ezekiel

Si ses yeux s’étaient fermés juste un instant, il les rouvrit instantanément en sentant une légère pression s’exercer sur sa blessure, un éclat de méfiance embrasant son regard. Faith. Il laissa ses paupières retomber sur ses yeux, déglutissant avec difficulté. Qu’est-ce qu’elle foutait encore là ? N’avait-elle pas eu le temps de progresser davantage dans le souterrain, avant qu’il ne la rejoigne en s’écrasant lamentablement au pied des escaliers ? Il voulut dire quelque chose, tout comme elle, visiblement, mais déjà elle s’écartait de lui vivement, sans qu’il ne comprenne pourquoi. La tête lui tournait légèrement et un bourdonnement incessant emplissait ses oreilles. Si bien qu’il n’entendit pas les pas descendre les escaliers. Si bien qu’il crut tout d’abord qu’elle l’abandonnait simplement là, sans un au revoir, sans même un regard en arrière. Et puis, redressant légèrement le cou, le médecin reconnut la femme qui venait de lui tirer dessus. A tâtons, il chercha à trouver une arme quelconque dans une poche de sa veste, en vain. Déjà se penchait-elle au-dessus de ce corps qui s’affaiblissait de minute en minute, à mesure que le sang s’écoulait de sa blessure. Apparemment, elle était venue vérifier qu’il était bel et bien mort, et en le voyant continuer à la fixer d’un regard que la vie n’avait pas encore quitté, ses traits se tendirent sur son visage. Et la voilà qui s’approchait davantage, des murmures s’échappant de ses lèvres, ne comprenant pas. Parce qu’elle était certaine d’avoir touché le cœur, mais que la respiration du médecin lui signifiait le contraire. Le mot  « mutant » fut le dernier à sortir de la bouche de la blonde. Le dernier mot qu’elle ne prononcerait jamais. Car déjà Faith s’occupait de l’égorger, l’empêchant ainsi de donner un ultime coup de grâce à Ezekiel.  Impuissant, il l’observa achever la blonde, sans états d’âme. C’était à son tour, de lui sauver la mise.

Bien loin des images décrites dans les livres au sein desquelles un charmant ange blond tout auréolé de lumière se penchait au-dessus du mourant, s’imposait à Ezekiel le visage de Faith à trente centimètres du sien, en train de se foutre de sa gueule sans manquer de lui faire des reproches. Magnifique. Vraiment tout ce dont il voulait se souvenir en quittant ce monde. Les mots de la blonde à propos de ses goûts en matière de femme ne manquèrent pas de lui arracher un rire ironique, qui apporta avec lui son flux de sang perlant à ses lèvres, se terminant dans une quinte de toux qui sembla lui déchirer de douleur toute la moitié gauche du thorax. Il voulait la sommer de dégager, d’arrêter de raconter des conneries dans un moment tel que celui-ci, mais sa cage thoracique était trop opprimée pour le laisser rependre son souffle en paroles inutiles. Il se contenta donc de détourner le regard, pour éviter celui de la mutante, mais celle-ci semblait revenir à l’assaut, s’emparant de sa tête pour la surélever légèrement. Au moins ne crèverait-il pas étouffé dans son propre sang. Qu’allait-elle faire ? Le veiller jusqu’à ce qu’il lâche son dernier soupir ? Non, ça ne lui ressemblait pas, vraiment pas. Zeke s’employait à la fixer, ancrant son regard dans celui de la mutante, pour se donner la force de lutter, de rester en vie. Il comprenait à présent, ces yeux déterminés posés sur lui, lorsqu’il avait ramassé Skylar dans la forêt, des semaines plus tôt. Cette manière qu’elle avait eu de s’accrocher à son regard, comme si c’était là l’unique lien capable de la garder éveillée. Il hocha la tête lorsque Faith lui annonça qu’elle allait extraire la balle, sans s’attendre à ce que cela se passe aussi rapidement, ni à ce qu’elle s’y prenne de cette manière-là. Un grognement s’échappa entre les lèvres serrées du médecin, qui cambra sa nuque en arrière tout en fermant ses yeux si fort que des points rouges envahirent son champ de vision dans les secondes qui suivirent. Et déjà, le projectile rejoignait la paume de la télékinésiste, ne laissant de son passage qu’une déchirure des tissus et une douleur considérable. Il reprit son souffle un instant, laissant sa vue se stabiliser, tout en replaçant sa main sur son torse pour contenir la plaie. Elle était toute fine, se dessinant en étoile sur son pectoral, mais le saignement ne semblait pas destiné à s’arrêter. Il devrait inévitablement tenter de se soigner une fois rentré chez lui, désormais incapable de se rendre à l’hôpital sans que l’on ne mène l’enquête, pour retrouver ce cadavre dans les sous-sols. Si tant était-il qu’il parvienne à rentrer chez lui.

« On se casse, vite fait. »  Les mots étaient passés dans sa gorge enrouée, et il tenta de s’éclaircir la voix, tout en se redressant. Il appuya sa main sur l’épaule de la mutante, incapable de se relever par lui-même sans être pris de vertige, et se redressa doucement sur ses pieds. Son dos trouva le mur derrière lui, se laissant un instant pour que la tête cesse de lui tourner. « Et merci. »  Il avait prononcé ces deux mots sans la quitter des yeux. Merci d’être restée. De l’avoir aidé. Ce n’était pas quelque chose qu’il aurait attendu d’elle, après toute cette soirée, après la cave à vin. Elle qui s’était évertuée à le repousser encore et encore. Pourquoi finalement ne l’avait elle pas laissé crever là, comme l’être inutile qu’il semblait être à ses yeux ? Sans doute ces questions resteraient elles sans réponse. Lentement, il s’approcha d’elle, passant son bras sous le sien, tentant de la soutenir, elle dont le visage gagnait en pâleur de minute en minute. Et également pour conserver son équilibre à lui, avançant à deux dans le souterrain, là où seuls la chute n’aurait pas manqué de les laisser au sol. Les pierres murales défilaient, semblables les unes aux autres, tandis que la pénombre qui leur faisait face ne leur indiquait pas si la sortie se trouverait véritablement au bout du tunnel. Et  puis, petit à petit, une sorte de léger éclaircissement un loin, lumière lunaire transperçant les barreaux qui scellaient l’issue du souterrain, à la surface de la terre. « Reste à savoir, si l’on aura pas fait tout ça pour se voir réduits en poussière ».  Le timbre de sa voix était plus faible, et les traits de son visage tirés. Il était pâle comme la mort, et si cette sortie était également condamnée par le dôme, il mourrait ici. Et il savait également que Faith n’irait pas beaucoup plus loin non plus.