Le Québec avait quelque chose de magique à cette période de l’année.  Bien sur, il faisait déjà un froid terrible, et les gens avaient plus l’air de bibendums à taille humaine qu’à des êtres humains, mais il flottait dans l’air comme un avant gout de Noel absolument délicieux. De son coté, Malachi avait l’impression de renaitre : après plusieurs mois coincé à Radcliff, à ne pas pouvoir bouger en dehors de l’Etat, profiter d’un nouvel environnement, d’un peu d’air frais, c’était une véritable cure de jouvence. Le Canada était bien plus ouvert à l’existence des mutants que les Etats Unis : à l’université de Montréal, on avait accueilli l’universitaire avec enthousiasme afin qu’il anime un cycle de conférence sur l’histoire et la sociologie transmutante. Personne du bureau d’administration n’avait objecté quoi que ce soit concernant son arrivée, bien au contraire, tout le monde semblait ravi d’avoir une telle personnalité au sein de leur établissement. La rumeur disait même que ce n’était qu’un premier contact, et que le doyen contait bien alpaguer le jeune professeur pour lui proposer une chaire faite sur mesure pour lui faire quitter le Kentucky. Pour l’instant, rien n’était fait, mais… la rumeur n’en était peut être pas une.

Après une journée de séminaire, Malachi avait proposé à Elsa de le rejoindre dans un petit restaurant non loin de leur hotel, que le propriétaire lui avait chaudement recommandé. Ce n’était pas un étoilé, mais la nourriture y était typique et surtout faire avec beaucoup de cœur, et c’était tout ce qui comptait pour le couple qui avait passé plusieurs heures à se raconter leur journée respective : il s’en voulait un peu de ne pas pouvoir partager les excursions de la jolie allemande, mais il lui avait promis de prendre tout le week end pour faire une excursion un peu plus au nord, pour profiter de la faune et de la flore sauvage. Ça lui tenait vraiment à cœur. Le repas terminé, ils s’étaient décidés à marcher un peu dans la ville déjà illuminée de guirlandes et lumières de noël : Malachi s’était emmitouflé dans une énorme écharpe, et tenait Elsa tout contre lui comme pour lui servir de pare vent.

- En effet, ça fait du bien d’être loin de tout. Comme une bulle hors du temps.

Il était vrai que Peter lui manquait, mais il le savait qu’il était entre bonnes mains chez Scarlett et Caleb. Ces deux là étaient déjà d’excellents parents pour leur petit garçon d’un an, et puis ce n’était pas comme si le petit mutant était difficile à vivre, bien au contraire. La conversation allait de bon train, jusqu’à ce qu’Elsa le stoppe en plein milieu de la rue pour lui tendre une peluche, l’air absolument ravi de sa trouvaille. Malachi contempla le jouet, surpris, un sourcil haussé, avant de se mettre à rire : le petit castor portait une paire de lunettes rondes, exactement les mêmes que celles qu’il chaussait quand il corrigeait les copies.

- Waouh, je ne sais pas comment je dois le prendre… Je ressemble vraiment à un castor ?

Il remonta la peluche a hauteur de son visage pour laisser à Elsa le loisir de faire la comparaison, avant de lui appuyer sur la patte et que les premières notes d’un des préludes de Bach s’envolent dans l’air joyeusement, lui tirant un seconde rire attendri.

- … C’est absolument parfait, il fera bien dans mon bureau à la fac, merci.

Il rangea la peluche dans sa besace avant de prendre le visage de la jeune femme en coupe pour l’embrasser tendrement. C’était une attention adorable de sa part, et il ne doutait pas un seul instant qu’elle avait du prendre tout son temps pour lui choisir le jouet le plus drole et ressemblant du magasin, et l’attention le touchait. Il reprit son bras autour du sien en riant, et en quelques minutes, ils se retrouvèrent devant l’hôtel dans lequel ils logeaient depuis plusieurs jours : l’université avait fait ça bien, ils les avaient installés dans un charmant hotel ressemblant plus à une maison d’hôte, à l’ambiance chaleureuse et plus personnel que les grandes chaines d’hôtellerie. Malachi s’arrêta devant la porte, cherchant la clé avant de se souvenir que c’était la jolie blonde qui détenait le double :

- Veux tu encore te promener un petit peu ? Ou tu préfères rentrer ? Tu as du passer la journée à marcher, je pourrais comprendre que tu ais envie d’un peu de repos…

Comme Elsa l’avait prévu, le rouge monta rapidement aux joues  du professeur qui était toujours aussi sensible aux compliments. Ce genre de choses ne changeait pas avec les années, il était bien plus facile de faire rougir Malachi qu’une adolescente de quatorze ans. Quand en plus c’était Elsa qui s’y mettait, elle pouvait le transformer en pivoine en quelques secondes, avec quelques mots bien choisis. Comme à son ordinaire, il tacha de masquer son trouble en passant sa main dans sa nuque, alors qu’ils s’étaient arrêtés devant le bâtiment où ils résidaient cette semaine. Il hocha la tête alors qu’elle lui proposait de rentrer : de toute façon, il était plutôt arrangeant, il se satisfaisait de tout. L’idée de passer une soirée au calme avec Elsa après toute une journée dans l’effervescence de ses interventions lui paraissait tout à fait séduisante. Ils pourraient faire monter leur repas dans leur chambre et profiter de la vue magnifique que leur offrait la baie vitrée de cette dernière.

- Vas pour le bateau demain, ça me va… et je ne serais pas contre une douche ou un bain aussi, ne serait ce que pour se réchauffer un peu … même à Radcliff on a pas de vent aussi glacial…

Il suivit Elsa de près dans les escaliers montant jusqu’à leur chambre, un sourire aux lèvres : c’était surement idiot, mais il ne se lassait pas de la voir marcher. Ce petit miracle durait à présent depuis plusieurs mois, et il avait l’impression de voir la jeune femme revivre depuis lors. Il savait que cette situation restait incertaine, et que la nature pouvait reprendre ses droits à tout moment, mais… il espérait que cela arrive le plus tard possible. Elle avait l’air tellement heureuse, ces derniers temps. Avant qu’elle ne chercher les brochures, il l’avait aidé à ôter son manteau, puis avait fait de même avec le sien alors qu’elle revenait déjà vers lui avec toutes ses brochures publicitaires. Assez naturellement, son bras était venu s’enrouler autour de la taille de la jeune femme, alors qu’il posait son menton sur l’épaule de la jeune femme : avec le temps, ils s’étaient apprivoisés et habitués à une certaine proximité physique délicate, réconfortante.

- J’aime bien l’idée de celui où l’on peut être sur le toit. Il faudra tout de même vérifier la météo, il serait dommage que tu attrapes froid …

Oui parce que lui, le froid, l’humidité, au Pays de Galle, il s’y était suffisamment frotté pour être presque totalement immunisé. Alors qu’il feuilletait encore les publicités, il aperçut du coin de l’œil une grimace discrète de douleur sur les lèvres fines de la jeune femme, et s’en alarma aussitôt : il l’avait peut être fait attendre trop longtemps dehors en attendant qu’il finisse sa dernière allocution, et qu’elle était à présent transie de froid, bien qu’elle gardait bonne figure.

- Tu n’as pas l’air bien… tu veux t’allonger un peu, peut être ? Tu veux que je te fasse couler un bain, que j’appelle le room service pour t’apporter du thé ? Un chocolat chaud ?

L’inquiétude était réelle chez le jeune homme, la culpabilité aussi. Il voulait que tout se passe bien pour Elsa, et il n’était pas encore tout à fait familier, malgré tout, avec ce qu’il pouvait faire ou non pour elle… Comme quoi, même les grands adultes comme Malachi avaient parfois besoin qu’on leur tienne la main …

Evidemment, Malachi s'inquiétait toujours beaucoup pour Elsa, trop au dire de cette dernière. Il n'y pouvait rien, c'était plus fort que lui, sa situation était tellement … Précaire qu'il ne pouvait s'empêcher de considérer le moindre signe de fatigue comme alarmant. Il caressa son visage avec douceur, avant d'acquiescer doucement. C'est vrai qu'elle avait cavalé ces derniers jours, même une personne valide en aurait été fourbu. Pas besoin de s'affoler, donc... enfin, c'était ce qu'il essayait de se dire, pour ne pas trop être sur le dos de la jeune femme.

- Un bain, c'est une plutôt bonne idée. J'ai vu qu'il y avait du liquide moussant et des sels de bain, il y a de quoi de se préparer une trempette digne d'une reine !

Il l'embrassa sur la tempe, avant de la laisser filer en direction de la salle de bain. Il en profita pour sortir son téléphone portable et se connecter sur sa messagerie, à la recherche du wifi et des derniers mails de Moïra et Scarlett : il avait confié Peter à ces dernières, et il n'était rassuré qu'une fois ses différentes photos de l'enfant en forme reçues, matin et soir. Cela pouvait paraître excessif, mais son rôle chez les Uprisings faisait de l'enfant une cible de choix. Il avait besoin de ça pour être serein. Il reposa son téléphone sur la table de nuit quand Elsa réapparut dans l'encadrement de la porte. Il l'a trouvait belle, magnifique même, malgré les stigmates de la fatigue de la journée et ses cheveux un peu emmêlés à cause du vent. Il avait refermé ses bras un instant sur le corps de la jeune femme, alors qu'elle venait lui caresser la joue, murmurant doucement :

- Peter va bien. Radcliff n'est pas encore à feu et à sang, on a le droit de se détendre un peu.

Alors qu'elle reprenait le chemin de la salle de bain, Malachi resta une seconde hésitant. Le souci ; entre ces deux timides maladifs, c'était qu'ils avaient bien du mal à lire et comprendre les sous entendus que l'un pouvait faire à l'autre, parfois. Malachi secoua la tête : c'était ridicule, il n'avait plus quinze ans, il n'était pas le perdreau de la semaine, il pouvait bien proposer quelque chose à Elsa sans piquer un fard ni avoir envie de s'enterrer vivant. Ils étaient adultes, en bonne santé, était il si improbable qu'ils puissent vouloir profiter d'un peu plus d'intimité ? Alors avant qu'elle ne passe le pas de la porte, il effaça les quelques mètres qui les séparaient pour l'attraper par la taille, posant son menton sur son épaule avant de souffler d'une voix qu'il espérait ne pas être trop timorée :

- … Est ce que tu crois, hum, tu crois que je peux venir, moi aussi ? Cette baignoire est immense, il doit y avoir de la place pour deux... Et puis c'est pas moi qui vais prendre de la place avec mes jambes.

La tentative d'humour, l'espérait il, rendrait la proposition un peu moins étrange que ce qu'il avait l'impression de lui demander. Après tout, il espérait simplement que son envie puisse être partagée, mais en aucun cas il n'insisterait si cela la mettait mal à l'aise...

Si on avait dit à Malachi, quelques mois auparavant, qu'il déboutonnerait sa chemise en suivant une magnifique jeune femme dans la salle de bain d'un bel hôtel, il n'y aurait pas cru une demi seconde... Et pourtant, pourtant c'était exactement ce qu'il était en train de faire. Il ne pouvait pas faire autrement que de suivre sa belle Elsa dans la grande salle de bain lumineuse, laissant tomber ses vêtements à mesure qu'ils se rapprochaient de la baignoire, son regard se posant parfois pudiquement sur la peau à présent nue de la jeune femme : Lui qui s'était imaginé vivre en cénobite après la mort d'Evangeline, il se retrouvait à suivre la diaphane demoiselle avec dans les yeux la douceur et une envie qu'il pensait s'être éteinte depuis lors. Il n'en était rien, alors qu'il s'asseyait sur le rebord de la baignoire pour délacer lentement les sangles de sa prothèse. C'était un geste particulièrement intime, quelque chose qu'il ne faisait d'ordinaire que le soir, une fois la lumière éteinte et que la jeune femme était presque endormie. Il était conscient que cette... Particularité qu'était la sienne n'était pas plaisante à l'oeil, et en gênerait d'ailleurs plus d'une. Il inspira profondément, avant de se retourner lentement :

- Je … Si jamais la vue te gêne, je le comprendrai... ce n'est pas très joli...

La plaie était ancienne pourtant, cicatrisée proprement, tant et si bien que le membre de Malachi se terminait sur un moignon rond et sans aspérité, mais il n'était que trop conscient de l'effet de répulsion que ce dernier pouvait faire chez certains. Il ne pouvait pas leur en vouloir, bien sur, après tout, c'était une différence, une de plus, et visible, celle ci. L'eau était chaude, à la température parfaite, et il s'y enfonça rapidement et avec une certaine aisance, malgré son tibia et son pied en moins. Les joues colorées par un peu de timidité et la chaleur, il se tortilla un peu pour s'installer dans la pourtant grande baignoire, avant de soupirer, passant une main dans ses cheveux sombres comme il le faisait si souvent quand il n'était pas tout à fait à l'aise.

- Attends... hum … comme ça, on sera peut être mieux...

Malachi se décala à nouveau puis, après un certain nombre de contorsion, Il parvint enfin à se caler au fond de la baignoire, le dos d'Elsa collé contre son torse, ses jambes de part et d'autres de la taille de la jeune femme. Voilà, là, c'était quand même plus confortable et, surtout, ils pouvaient être l'un contre l'autre sans s'exposer ouvertement au regard de l'autre. Malachi posa sa tête sur l'épaule de la jeune femme, déposant un baiser léger dans le creux de son cou avant de fermer les yeux dans un soupir. Un bon soupir, celui qui s'échappe d'un corps fatigué mais heureux. Ils avaient à présent toute la soirée, toute la nuit pour eux, et il ne pouvait être plus comblé. Les yeux clos, ses autres sens profitaient pleinement du contact de la jeune femme. La chaleur de sa peau, son odeur, le mouvement de son corps à chaque respiration... Malachi voulait s'y plonger tout entier, oublier le reste de monde pour ne plus penser qu'à Elsa, n'être là que pour elle. Un autre baiser, toujours un peu timide, se posa sur la clavicule de la jeune femme, avant qu'il ne murmure doucement :

- Il est bien possible que j'eusse pensé à ce moment un demi million de fois, pour être tout a fait honnête avec toi...

Il ne l'avait surement jamais avoué à qui que ce soit, mais Malachi avait toujours du se rassurer seul quant à son handicap. Evangeline disparue, il avait du assumer le deuil de celle qui pensait être la femme de sa vie, mais également d'une partie de son corps. L'amputation était intervenue dans une contexte de vie ou de mort, mais il n'en demeurait pas moins que l'évènement avait été d'une violence extrême pour le Porter. Il ne pouvait pas le nier, il n'était pas nécessairement à l'aise avec cette particularité de son corps, bien moins qu'avec sa mutation, par exemple. Alors qu'Elsa puisse le rassurer, rendre la situation moins gênante pour lui était quelque chose d'inédit et de réconfortant : si elle était capable d'accepter sa différence, alors il devrait pouvoir faire abstraction lui aussi, et mettre temporairement de coté sa timidité. Il referma doucement ses bras autour des épaules de la jeune femme, posant le menton dans le cou de cette dernière :

Si tu le dis, je veux bien te croire... Merci. Moi aussi, je t'aime toute entière.

Et pas qu'un peu. Ca lui faisait encore un peu bizarre de pouvoir prononcer ce genre de mots à nouveau, mais ses déclarations de tendresse et de dévotion envers la jolie blonde lui faisaient l'effet d'une cure de jouvence, un baume pour l'âme et la raison : sans elle, surement aurait il sombrer dans la folie, dans une utilisation destructrice de son pouvoir, plus encore à présent qu'il prenait du UP presque quotidiennement. Il était en état de semi dépendance, il en était conscient, mais tant qu'il demeurait accro à Elsa, il ne pouvait pas l'être d'autre chose. En soi, son amour le préservait d'autres extravagances. L'aveu partagé lui tira un nouveau sourire, alors qu'il continuait les baisers parsemés sur la peau humide et chaude de la jeune femme. Il ne s'interrompit que lorsqu'elle se tortilla pour se retourner vers lui, s'allongeant pour partie sur le mutant brun qui la dévorait tendrement du regard.

Ah oui, tant que ça ? Je suis flatté.

Resserrant le corps d'Elsa contre le sien, il accueillit son baiser avec un mélange d'amusement et de gourmandise. L'instant était absolument parfait, et il frissonna en sentant la main de la jeune femme caresser doucement sa joue, puis son cou dans un geste délicat et tendre. Il ferma les yeux en même temps qu'elle, glissant une main dans le bas de son dos, alors que l'autre trouvait naturellement sa place dans la chevelure de cette dernière. Leurs embrassades se prolongèrent sur de longues minutes dans l'eau brûlante, à mesure que leurs corps s'échauffaient et que le désir se faisait de plus en plus impérieux. Le souffle court, le mutant perdit un instant son regard dans l'aura bouillonante d'Elsa, le rouge lui montant un peu plus aux joues à mesure qu'il comprenait toute la teneur des émotions qui se battaient à l'intérieur de celle ci.

- Hum, nous devrions peut être... nous déplacer en direction de la chambre... Pour être plus confortable ?