La vie de Scarlett avait changé. Depuis qu'elle avait obtenu l'agrément du juge lui permettant de finaliser l'adoption de Garrett, tout était différent. Elle était maman, enfin. À trente cinq ans, son plus grand souhait s'était réalisé et elle avait découvert le plaisir d'accompagner chacun des pas du petit bonhomme qui était officiellement reconnu comme son fils. Depuis que Garrett était né, elle s'en était occupée comme si elle l'avait elle-même porté, et s'était senti sa mère dès qu'elle l'avait pris dans ses bras, malgré toutes les mises en garde de ces collègues, qui lui avaient conseillé de ne pas s'attacher. Ils se trouvaient tous bien bêtes, à présent que Scarlett était la mère de Garrett aux yeux de la loi. Enfin débarrassée de toute la paperasse légale, la jeune femme profitait enfin d'un quotidien quasi idyllique aux côtés de son fils, à présent âgé de dix mois. Tout avait changé, il avait fallu qu'elle réadapte tout son quotidien à la présence de James ; elle avait réorganisé l'agencement de son appartement, modifié ses horaires de travail et s'était battue pour obtenir une place à la crèche de l'hôpital. Mais il n'y avait rien qui entachait son bonheur retrouvé... A part peut-être le spectre de Violet, plus présent que jamais depuis qu'elle savait que sa précieuse enfant avait perdu la vie parce qu'un monstre avait injecté à sa mère une dose de NH24 à son insu. La présence de Garrett avait été salvatrice pour Scarlett, qui n'avait eu d'autre choix que de s'occuper de lui, et donc d'empêcher son esprit de trop se rattacher à la tragédie qui avait bien failli ruiner sa vie. Garrett était un petit garçon plein de vie, éveillé et joueur, un bébé parfait qui découvrait enfin un autre milieu que celui de l'hôpital dans lequel il avait passé ses premiers mois de vie.

C'était loin, bien loin du milieu hospitalier que Scarlett avait prévu de passer sa journée. À présent qu'elle était mère, on lui accordait bien plus volontiers quelques jours de repos, qu'elle passait à choyer son fils comme n'importe quelle mère le faisait avec son tout petit. Elle avait profité des températures douces de la journée pour aller retrouver Evelyn et Aurora à leur café préféré, et tandis que les jeunes mères papotaient tranquillement – leurs vies semblaient finalement s'être stabilisées pour le mieux – les deux bambins se découvraient. Ils étaient si adorables ensemble que Scarlett n'avait pas pu s'empêcher de prendre quelques photos avec son téléphone, et promis à Evelyn de les lui envoyer aussitôt qu'elle serait rentrée chez elle. Lorsque Scarlett avait remarqué que Garrett n'en finissait plus de se frotter les yeux, elle avait jeté un coup d’œil à sa montre et s'était rendue compte qu'il était grand temps pour lui de faire sa sieste. Aurora commençant elle aussi à se montrer un peu ronchonne, les deux amies avaient toutes deux décidé de rentrer coucher leurs enfants, non sans se promettre de rapidement se revoir. Tranquillement, Scarlett avait pris le chemin de chez elle, un sourire un peu idiot collé aux lèvres tant elle était heureuse de voir Garrett s'agiter en babillant dans sa poussette, bien accroché à son doudou pingouin. À mille lieues de se douter que sa journée allait prendre un tournant pour le pire, Scarlett ne se pressait pas, elle s'attardait devant les vitrines des commerçants, songeant qu'il lui faudrait bientôt aller faire un plein de courses, notamment pour Benjamin et elle. Depuis que le colosse était devenu son colocataire, elle se sentait plus en sécurité, a fortiori parce qu'il était celui qui lui avait évité de justesse d'être victime d'un chasseur. Sa présence chez elle la rassurait, Benjamin avait promis qu'il ne laisserait rien leur arriver, ni à Garrett, ni à elle. Cela faisait longtemps que Scarlett n'avait eu personne pour veiller sur elle, et si cela n'était pas sans lui mettre du baume au cœur, cela éveillait également en elle de douloureux souvenirs, ceux d'une idylle parfaite sacrifiée sur l'autel de la cruauté gratuite.

Scarlett ! La belle manqua de sursauter lorsqu'un homme surgit sur sa route, cette fois ci bien campé sur ses deux jambes, et de toute évidence en pleine santé. Immédiatement, Scarlett fut sur ses gardes, et tandis qu'il l'abordait comme si rien ne clochait, ses doigts serrèrent plus fermement le guidon de la poussette. Si elle se souvenait de lui ? Son cœur sembla louper un battement et elle recula d'un pas. « J'aimerais pouvoir mentir et dire que je vous ai oublié. Malheureusement, ce n'est pas le cas. » L'homme aurait sans doute quitté son esprit, comme ces dizaines de patients qu'elle croisait chaque jour à l'hôpital, si elle n'avait pas appris par hasard – ou non – qui il était réellement. Ce qu'il était réellement. Un monstre. Et dire qu'elle avait eu de la peine pour lui... Elle était bien trop naïve, elle ne s'était pas méfiée d'un étranger en apparence bon sous tous rapports ; on ne l'y reprendrait pas deux fois. « Je sais qui vous êtes vraiment, Roman. Je sais ce que vous faites. Ce que vous avez fait à Evelyn Blackwood. » Le hasard faisait bien les choses, n'est-ce pas ? Scarlett avait été horrifiée lorsque son amie lui avait révélé le nom de son agresseur, et elle s'était empressée de lui dire qu'elle avait fait sa connaissance et pire, lui avait accidentellement sauvé la vie. Si elle avait su qui il était, aurait-elle été capable de mettre ses sentiments de côté pour agir comme un médecin se devait d'agir ? Peut-être. Peut-être pas. Evelyn était comme une sœur pour la Faust, si elle avait dû la perdre, elle ne s'en serait sans doute pas remise. « Mais je suppose que vous avez la conscience tranquille. À vos yeux, elle n'est sans doute pas humaine. » Et moi non plus, se garda-t-elle d'ajouter. Il ignorait probablement qu'elle était comme Evelyn, faute de quoi il aurait déjà essayé de la supprimer. Nerveuse, Scarlett jeta un regard à l'entrée de son immeuble. À présent, rentrer chez elle était risqué, si Roman décidait de la suivre, elle n'aurait aucune échappatoire, d'autant plus qu'à cette heure Benjamin n'était sans doute pas chez eux.

« Je suis désolée. Désolée qu'Adrian ne soit pas parvenu à vous tuer. » Voilà que la jolie rose découvrait ses épines, elle était plus piquante qu'elle ne l'avait jamais été. Les lèvres pincées, Scarlett lança un regard assassin à Roman, avant d'être traversée par un frisson pour le moins désagréable. Combien de chasseurs se dissimulaient sous des masques d'amabilité ? « Sortez de ma vie. Je ne veux plus jamais vous revoir. Ni ici, ni ailleurs. Laissez-moi tranquille. » Prenant son courage à deux mains, Scarlett contourna Roman et traversa la rue, le cœur battant furieusement dans sa poitrine. De l'autre côté de la route se trouvait le parc, bondé à cette heure de la journée. Tant pis si Scarlett n'avait rien à y faire, tout ce qu'elle espérait c'était que Roman ne décide pas de l'y suivre. Seule, elle aurait paniqué, mais avec Garrett les choses étaient différentes. Elle était sur la défensive, prête à sortir les griffes pour protéger son petit s'il le fallait. Sa mutation, Scarlett ne l'avait pas utilisée depuis une éternité, pour autant elle savait pertinemment qu'elle n'hésiterait pas à en faire usage si par malheur Roman se montrait agressif avec eux. Tout ce qu'elle voulait, c'était qu'il les laisse tranquilles, qu'il n'interfère plus jamais dans leurs vies. Ni dans la sienne, ni dans celle d'Evelyn, ni dans celle de personne. Qu'il disparaisse, c'était tout ce qu'elle désirait.

Un chasseur. Un monstre. Voilà ce qu'était réellement l'homme en apparence bien sous tous rapports que Scarlett avait rencontré – et hélas sauvé – à l'hôpital des semaines auparavant. Sur son expression, et dans ses mots crachés entre ses dents, elle retrouvait le discours terroriste des gens comme lui. Les mutants n'étaient pas humains ? Si Scarlett n'avait pas été aussi terrifiée qu'elle était en colère, elle aurait ri. Sans doute Griske ignorait-il l'ironie de son discours et de ses actes, car c'était bel et bien une dégénérée qu'il considérait comme sa sauveuse, et peut-être était-elle plus dangereuse que tous les mutants qu'il avait rencontré avant elle. Il ne se doutait pas qu'elle aurait pu décider de faire imploser ses organes d'un simple contact, il n'imaginait pas qu'elle aurait pu faire de lui une véritable grenade humaine si elle en avait eu envie. Mais Scarlett n'était pas ainsi. Une chance pour lui, un malheur pour les autres – combien de vies aurait-elle sauvé, si elle l'avait laissé mourir ce jour là ? Mieux valait ne pas y songer, c'était à s'en arracher les cheveux de culpabilité. Si Evelyn n'était pas humaine à ses yeux, alors Scarlett ne l'était pas davantage et ne méritait pas plus de vivre. Que ferait-il, si elle lui crachait au visage qu'elle aussi était mutante ? Trouverait-il mille et une façons de la différencier de son amie pour justifier ses actes, ou bien déciderait-il qu'elle méritait de subir le même sort qu'elle ? Pour Scarlett, les deux raisonnements étaient aussi absurde l'un que l'autre et ne justifiaient nullement ce qui était arrivé à Evelyn et à tous les autres. Comment pouvait-on à se point être plein de haine et de fausses idées ? Scarlett ne comprenait pas. Elle ne comprenait pas que le sort d'un être humain puisse se décider en fonction d'un simple gène supplémentaire, alors que tant d'autres choses véritablement plus importantes déterminaient ce qui faisait d'une personne quelqu'un de bien ou non. Des mutants, Scarlett en connaissait beaucoup. Et aucun ne l'avait jamais blessée, d'une façon ou d'une autre. Ce n'était pas un mutant qui avait tué sa fille. Ce n'était pas un mutant qui l'avait privée de ses parents adoptifs. Ce n'était pas un mutant qui avait tenté de l'assassiner en pleine nuit. Les responsables des drames de sa vie étaient des gens comme lui. Qu'il se persuade du contraire s'il voulait, ça n'en restait pas moins la vérité brute.

« Allez-vous en ! » Non, elle ne voulait pas revenir, non, elle ne voulait pas l'attendre. Elle voulait qu'il disparaisse, qu'il oublie jusqu'à son existence et ne fasse plus jamais reparler de lui. Seulement, Scarlett réalisa bien vite que fasse au Griske, elle était en position de faiblesse. Elle l'avait toujours été, il s'était joué d'elle et Dieu seul savait comment il était parvenu à trouver son adresse, et depuis combien de temps il la surveillait. Sans qu'elle s'en rende compte, il s'était imposé dans son existence, et cela avait quelque chose de particulièrement dérangeant. La jeune mère fut bien obligée d'arrêter sa course lorsque Roman la dépassa et se planta devant elle les mains bien en évidence – comme si cela suffirait à la rassurer et l'apaiser. Oh, il ne lui voulait aucun mal ? Une grimace déforma les jolis traits de Scarlett, qui secoua la tête avec dégoût. S'il voulait gagner sa confiance, il faudrait en faire bien davantage. Scarlett était peut-être de nature à faire confiance aux inconnus, appliquant le précepte "innocent jusqu'à preuve du contraire", mais elle n'était pas stupide pour autant. Et Roman Griske n'avait rien d'un innocent, il était aussi coupable qu'il était possible pour un homme de l'être, et Scarlett refusait de se laisser avoir par ses belles paroles une fois de plus. « Croyez-vous réellement que je vais vous faire confiance parce que vous affirmez que vous ne me ferez jamais aucun mal... ? Sous prétexte que, par le plus grand des hasards, je vous ai sauvé la vie ? » Scarlett secoua la tête. « Vous pensez peut-être que c'était le destin, mais ça ne l'était pas. Je suis médecin, vous étiez blessé. J'ai agi par pure déontologie, j'aurais agi ainsi pour n'importe qui d'autre. Vous n'êtes pas spécial. Et je ne le suis pas non plus. » Et si elle avait su qui il était, pourquoi il était arrivé aux urgences dans un tel état, elle ne l'aurait pas approché. Certaines personnes méritaient d'être sauvées coûte que coûte, pas lui. « Vous ne savez pas qui je suis. » Ce que je suis. « Que se passera-t-il le jour où vous découvrirez quelque chose à mon sujet qui vous déplaît ? Vous ferez mine de l'ignorer, vous me passerez la corde au cou ? » Scarlett ne pouvait être certaine de rien, et elle n'avait de toute façon aucune envie de se dévoiler davantage au Griske, et surtout pas cette facette particulière de sa personne.

Les sourcils froncés, les lèvres pincées de colère, Scarlett se détourna un instant de l'homme pour accorder un peu d'attention à son fils, qui l'observait d'un drôle d'air. Du haut de ses dix mois, Garrett ne pouvait évidemment pas comprendre la situation ; en revanche il comprenait que quelque chose n'allait pas, sa mère d'ordinaire si souriante était... différente. Lorsque le petit tendit les mains vers elle, Scarlett s'agenouilla auprès de lui et le détacha de sa poussette pour le prendre dans ses bras. Elle se redressa, Garrett dans les bras, mais pas pour autant plus encline à faire preuve de compréhension et de douceur. « Je suis certaine que vous pensez agir pour le bien commun. Comme si vous étiez investi d'une mission divine ou je ne sais quoi... C'est miséricordieux, peut-être, de s'en prendre à des innocents sans raison ? Ou alors, vous faites ça pour vous venger, parce que vous avez perdu quelqu'un ? » Scarlett secoua la tête, un sifflement furieux lui échappa. « Mes parents sont morts dans un accident quand j'avais cinq ans. Mes parents adoptifs ont été tués dans les attentats du 11 septembre. Et quelqu'un a tué ma fille. Tout le monde a perdu quelqu'un... Mais tout le monde ne se transforme pas en tueur. » La vie était injuste pour tout le monde. Qui n'avait jamais eu envie de baisser les bras, de laisser toute la noirceur de leur être les envahir, et tant pis pour les conséquences ? « Je me moque de savoir pourquoi vous faites ce que vous faites. Rien ne le justifie... Ce que vous avez fait à Evelyn, c'est impardonnable. Elle n'a jamais fait de mal à personne, mais vous... Vous... » Scarlett n'osait même pas imaginer les horreurs dont il avait dû se rendre responsable.

Elle prit une profonde inspiration, pour tenter de se calmer, pour ne pas risquer de faire une véritable crise de nerfs en public. À quoi avait-il bien pu s'attendre en l'abordant ainsi ? Avait-il sincèrement cru qu'elle n'apprendrait jamais la vérité ? Ou peut-être n'avait-il simplement pas eu la moindre idée du lien qui unissait Scarlett à Evelyn et à Adrian, alors il avait été frappé par l'ironie du sort. Si le monde était petit, Radcliff l'était davantage. « Je vous ai sauvé la vie, tant mieux pour vous, mon ignorance vous a été bénéfique. Restons-en là. Vous ne me devez rien, oubliez-moi, et sortez de ma vie. C'est à cause de gens comme vous que les gens comme moi ont peur pour leurs enfants. » Elle serra davantage Garrett contre elle, et songea à Violet avec désespoir et amertume. Celui qui avait tué sa fille était libre de faire subir ce calvaire à d'autres parents, et à cause de lui, elle avait également perdu l'homme qu'elle aimait. Et Roman espérait qu'elle le laisse faire partie de sa vie... ? « J'ai trop souffert à cause de gens comme vous. Alors il n'est pas question que je vous laisse faire partie de ma vie. » Il n'était pas question de prendre de risques inutiles, pas alors qu'elle venait de devenir mère. Et si elle devait faire usage de la force pour sortir le Griske de sa vie elle le ferait, au Diable les conséquences.

Pourquoi avait-il fallu que cela tombe sur elle ? Pourquoi alors que sa vie retrouvait enfin un sens ? Qu'avait-elle bien pu faire pour mériter que le sort s'acharne ainsi sur elle ? Tout ce que Scarlett voulait, c'était vivre en paix, sans personne pour la harceler ou la menacer. Vivre à Radcliff, c'était déjà vivre dans la peur, elle n'avait pas besoin que Roman jette de l'huile sur le feu. Elle ne voulait ni de ses explications, ni de ses excuses. On ne s'excusait que lorsque le mal était déjà fait et encore, Scarlett doutait de la sincérité de Griske. Il pouvait bien lui raconter ce qu'il voulait, elle se souvenait bien trop de l'état dans lequel elle avait retrouvé Evelyn ; il n'y avait rien au monde qui puisse justifier cela. S'en prendre à une femme innocente et inoffensive, c'était lâche, et qu'elle soit mutante ne changeait absolument rien. Scarlett n'osait même pas imaginer ce qu'il avait pu faire à d'autres personnes, à d'autres femmes qui n'avaient pas eu la même "chance" que son amie. Griske avait sans doute un tableau de chasse dont il était très fier, et dont il devait se vanter auprès des autres chasseurs, comme le parfait déséquilibré qu'il était. « Non, par pitié, taisez-vous ! Vous n'avez pas le droit d'être désolé pour ma fille, vous n'avez pas le droit ! » C'était à cause de quelqu'un comme lui que Violet était morte, alors il n'avait pas le droit d'être navré pour elle. Scarlett ne verrait jamais sa fille sourire, elle ne l'aiderait jamais à faire ses premiers pas, elle n'entendrait jamais ses premiers mots, elle ne partagerait jamais de moments en famille avec sa fille et Caleb... C'était une personne avec la même idéologie que lui qui l'avait privée de tout cela. Une idéologie qui prenait des vies et détruisait des familles, ce que Scarlett détestait et ne pouvait tolérer.

Scarlett serra Garrett un peu plus fort contre elle, légèrement tourné sur le côté pour lui éviter d'être immédiatement face à Roman. Elle ne voulait même pas qu'il le regarde, c'était comme si sa simple présence était nocive pour l'enfant. « Vous croyez peut-être parvenir à m'apitoyer en me parlant de votre femme... ? Mais à quel jeu sordide jouez-vous ?! » Évoquer le souvenir des morts pour justifier des actes barbares, c'était pathétique. « J'ai une mauvaise nouvelle pour vous. Certaines personnes sont naturellement mauvaises. Mais ça n'a rien à voir avec la présence du gène mutant dans leur ADN. Ce serait trop beau de pouvoir identifier les psychopathes aussi simplement. » Il en était la preuve en chair et en os. Perdre un enfant, c'était la pire chose qui puisse arriver à un parent, mais ça ne justifiait pas tout. Et dans son cas, ça ne justifiait rien du tout. « On vous a pris votre fils, alors vous prenez les enfants des autres ? En quoi est-ce juste ? » Evelyn était enceinte, et à cause de Roman elle avait bien failli perdre les enfants qu'elle portait. Scarlett connaissait suffisamment sa meilleure amie pour savoir qu'elle ne s'en serait jamais remise, tout comme elle ne s'était jamais remise de la perte de Violet. Mais la différence entre elle et lui, c'était qu'elle n'avait pas décidé de s'en prendre au reste du monde pour se venger. À quoi bon ? Rien de ce qu'elle ferait ne lui rendrait sa fille, elle était morte, enterrée, elle ne reviendrait pas. Entendre cet homme lui dire qu'il la comprenait, ça lui donnait envie de vomir, parce qu'ils ne se ressemblaient pas, ni de près, ni de loin. « Vous n'avez pas la moindre idée de ce que je ressens. Cessez d'agir comme si vous n'étiez qu'un incompris... Je vous comprends très bien. » Et c'était justement pour cette raison qu'elle vouait à tout prix le voir disparaître de sa vie. Ce n'était pas le genre d'individu qu'elle voulait fréquenter, et savoir qu'il la surveillait lui faisait froid dans le dos. Que se passerait-il si un jour il décidait de s'introduire chez elle, parce qu'il voulait davantage que ce qu'elle voulait lui offrir – c'est à dire rien ? Scarlett n'aimait pas user de sa mutation... Mais il y avait une petite voix qui lui soufflait qu'un jour, il ne lui laisserait pas le choix.

« Je ne veux PAS de votre protection !! Pour qui vous prenez-vous ?! Vous n'êtes pas mon ange gardien, vous n'êtes pas mon sauveur, vous n'êtes rien du tout pour moi ! Vous entendez ? Rien du tout ! Je n'ai pas besoin de vous. » Peut-être qu'elle avait besoin d'être protégée, mais ce ne serait pas par lui. Si elle avait un jour réellement besoin d'aide, elle avait des personnes de confiance vers lesquelles elle pourrait se tourner. Des personnes dont Roman ne faisait certainement pas partie. « Allez vous-en. Je ne vous le répéterai pas une nouvelle fois. » Les mâchoires contracturées à l'extrême, elle réinstalla Garrett dans sa poussette, bien décidée à mettre un terme à ce tête-à-tête si désagréable. Mais les derniers mots qu'il lui adressa la glacèrent sur place, tant et si bien qu'elle crut avoir mal entendu. Le sang quitta son visage brusquement et elle se redressa, l'air horrifiée. « Vous n'approcherez plus Evelyn... Sans mon accord ? » Quel genre d'offre était-ce... ? Scarlett sembla prendre conscience de tout ce que cela signifiait, et elle eut l'impression que le sol s'ouvrait sous ses pieds. Protéger Evelyn, c'était tout ce qu'elle souhaitait. Elles avaient tant perdu toutes les deux... Scarlett avait-elle le droit de passer à côté de l'occasion de la préserver de la folie de cet homme ? La réponse était évidente, tout comme l'étaient les éventuelles conséquences pour elle-même. Mais le problème de Scarlett, c'était qu'elle était parfaitement incapable d'être égoïste, pas même pour se préserver.

« Vous n'approchez plus d'Evelyn. Vous ne touchez pas à un cheveu de ses enfants, vous oubliez toutes vos idées de vengeance contre Adrian et vous ne songez même pas à faire connaissance avec Cecily ou Susan. Leur famille est hors de portée. C'est clair ? » Elle faisait des efforts pour paraître autoritaire, la belle Scarlett, mais sa voix tremblotait et ses yeux brillaient. Cet homme la terrifiait. Elle ne savait même pas s'il lui obéirait, s'il laisserait vraiment Evelyn et les siens en paix. Cela valait le coup d'essayer, c'était ce qu'elle se disait pour se convaincre, pour calmer les battements affolés de son cœur. « Je suppose qu'il y a un prix à payer pour leur tranquillité... » Cher, supposait-elle. « Qu'est-ce que vous attendez réellement de moi ? » Qu'elle le laisse faire partie de sa vie, de cela, elle était certaine. Mais qu'il se le tienne pour dit, il y avait des limites à l'acceptable, et elle ne ferait rien qui puisse mettre la vie de son fils en danger. Pas plus qu'elle ne serait prête à le laisser l'approcher au delà de la limite du supportable. Déjà, Scarlett songeait aux personnes auxquelles elle pourrait réclamer de l'aide pour se débarrasser de la menace que représentait Roman. Adrian ? Il serait ravi de l'aider. Benjamin ? Il ne lui poserait sans doute pas de questions et se contenterait de lui faire confiance si elle lui disait que cet homme représentait un danger pour son fils et elle. Et Caleb... Peut-être pourrait-il faire une démonstration de force – et une vraie – pour qu'il la laisse tranquille ? Et Sheldon, Malachi... ? Elle était bien entourée, personne ne la laisserait seule face à ce monstre. C'était rassurant... Non ?

Scarlett se sentait comme un papillon pris dans la toile d'une araignée. Plus elle se débattait, et plus le piège se refermait sur elle. C'était une sensation extrêmement désagréable, mais la jeune femme craignait de mettre la vie d'Evelyn si elle osait se rebeller contre Roman. Sous ses airs de gentleman et d'incompris, il avait su comment s'y prendre pour toucher sa corde sensible, et ainsi la piéger. Tout ce que Scarlett voulait, c'était fermer et réaliser que tout ça n'avait été qu'un mauvais rêve lorsqu'elle les rouvrirait. Parce qu'elle avait véritablement l'impression de vivre un cauchemar, sauf qu'elle était éveillée ; éveillée et terrifiée. Scarlett avait envie de hurler, de lui crier de la laisser tranquille, de tous les laisser tranquilles et de ne plus jamais interférer dans leurs vies. Elle aurait voulu avoir le courage de le faire, peut-être même avoir celui de le réduire en un tas de cendres fumantes en faisant usage de sa mutation. N'aurait-elle pas rendu un fier service à toute la communauté en agissant ainsi ? Sans doute que si. Sauf que voilà, Scarlett n'avait pas l'âme d'une tueuse, elle était le genre de personne qui rechignait même à écraser une araignée. Alors tuer un être humain, même le pire d'entre eux, c'était quelque chose d'inenvisageable. Elle aurait voulu pouvoir revenir en arrière, jusqu'à cette fameuse nuit où elle avait atterri aux urgences de l'hôpital presque par hasard, parce qu'elle était de garde et qu'on avait besoin de mains supplémentaires. Si elle avait pu changer le passé, elle serait passée à côté de cet homme sans le regarder, elle aurait laissé ses collègues urgentistes se débrouiller avec lui ; et avec un peu de chance ils ne l'auraient pas sauvé. Qu'on la pardonne, mais pour la toute première fois de sa vie, Scarlett se surprenait à souhaiter la mort de quelqu'un. Quand elle repensait au corps violenté d'Evelyn, à ses poignets entaillés, elle avait tout simplement envie de fondre en larmes. Comment aurait-elle pu ne serait-ce qu'envisager de faire confiance à un homme qui s'était rendu coupable de telles atrocités ?

Devait-elle se consoler en se disant qu'elle était peut-être parvenue à mettre les Blackwood à l'abri de la folie de Roman en usant de ses sentiments – était-ce de cela qu'il s'agissait ? – pour elle ? Observatrice, Scarlett avait bien vu ses poings se serrer et sa mâchoire se contracter, sans doute n'avait-il pas l'habitude qu'on lui donne des ordres et encore moins qu'on lui arrache ses jouets. Oui, en y réfléchissant, c'était à un enfant trop gâté que Roman lui faisait penser. Un enfant qui ne supportait pas qu'on lui dise non, un enfant qui pensait toujours avoir raison et qui prenait ce qui lui faisait envie sans se soucier des sentiments des autres. La terreur des cours de récréations. Et Scarlett, elle était la petite fille qui avait beau essayer de lui échapper, il finissait toujours par la retrouver pour la martyriser. La comparaison était un peu ridicule, mais cela résumait parfaitement l'impression que Scarlett avait depuis qu'il s'était imposé sur son chemin. Comment lui échapper ? Elle n'en avait pas la moindre idée, et c'était bien ce qui la tracassait. Et pour ne rien arranger, aucun des passants autour d'eux ne semblait remarquer la détresse – pourtant évidente – de la jeune femme. Elle était invisible, totalement soumise à la folie de Roman, comme une biche acculée par les chasseurs. La panique faisait battre son cœur plus vite, ses mains tremblaient et elle ne se sentait plus très assurée sur ses jambes. Garrett, lui, n'avait pas conscience d'être en danger face à cet homme, et Scarlett aurait parié que si Roman avait voulu le prendre dans ses bras, il n'aurait pas bronché. Rien que d'imaginer cet être ignoble toucher à son fils donnait la nausée à Scarlett.

« Vous voulez... Vous voulez quoi ? » Elle espérait avoir mal entendu. Qu'elle l'aide à comprendre ce qui lui arrivait quand il était avec elle ? Le sous-entendu était plutôt limpide, mais Scarlett choisit de l'ignorer. Parce qu'elle se sentait à deux doigts de fondre en larmes, en plein milieu du parc et au milieu de la foule. Là, si elle se mettait à hurler à l'aide, la prendrait-on pour une folle ou viendrait-on l'aider ? Elle avait l'impression de ne plus savoir comment respirer, de suffoquer. « Je vous en prie, arrêtez... » Qu'il se taise. Mon Dieu, faites qu'il se taise. Il avait besoin d'elle ? Scarlett secoua la tête et recula d'un pas, résistant de justesse à l'envie de prendre la fuite. Elle allait s'en sortir, elle allait trouver une solution. Il fallait qu'elle trouve une solution, elle ne pouvait pas le laisser la terroriser et elle ne pouvait pas vivre dans la crainte de le voir surgir à n'importe quel moment. Mais elle avait toutes les peines du monde à penser, alors qu'il était si près d'elle et si menaçant en dépit de ses tentatives évidentes de la rassurer. Qu'il se le tienne pour dit, sa technique était à revoir. Avait-il essayé de calmer Evelyn, avant de s'en prendre à elle, avant de lui tailler les veines ? Si elle le contrariait, allait-il tenter de lui faire subir le même sort ? Ça semblait plus être une évidence qu'une hypothèse, et si Scarlett avait les moyens de se défendre, elle se souvenait trop bien que la dernière fois où elle avait été agressée, elle avait été incapable d'user de sa mutation.

« Nos... Nos conversations ? Mais enfin, nous ne nous sommes parlés qu'une seule fois... » Plus il parlait, et plus Scarlett craignait de faire un malaise. Elle ne savait pas quoi lui répondre, car si elle voyait très bien où il voulait en venir, elle savait également qu'il n'accepterait pas qu'elle le repousse. Une seconde, elle songea à lui dire qu'elle avait déjà un homme dans sa vie, mais elle l'imaginait s'emporter aussitôt ces paroles prononcées, si bien qu'elle préféra se taire. Tout ce qu'elle devait faire, c'était se débarrasser de lui pour cette fois, et une fois qu'elle serait libérée de lui, elle trouverait une solution. Elle dirait tout à Benjamin, elle irait porter plainte... Elle ferait n'importe quoi pour que Roman sorte de sa vie et de celles de ses amis. « Si j'accepte... Si j'accepte de vous revoir, qu'est-ce que vous... Qu'est-ce que vous allez me faire ? » Des milliers de réponses, toutes plus ignobles les unes que les autres, se bousculaient dans son esprit, si bien qu'elle sentit ses jambes faiblir et dut s'asseoir sur le banc juste à côté. Sans jamais lâcher la poussette de Garrett, ni même le petit du regard. Elle devait le protéger. Il fallait qu'elle le protège, coûte que coûte. Scarlett prit une profonde inspiration, et se força à adopter une expression plus sereine, et qu'elle espérait convaincante. « D'accord... D'accord. Mais c'est moi qui déciderai quand. Et où. » Alors, elle se força à relever les yeux vers lui. « Mais si jamais j'apprends que vous vous êtes approché d'Evelyn, ou de sa famille... vous ne me reverrez plus. Jamais. »

Scarlett était au bord de l'explosion émotionnelle. Pourquoi avait-il fallu que cela tombe sur elle, pourquoi maintenant ? C'était à croire qu'elle était maudite, que l'univers voulait lui faire payer un crime dont elle n'avait pas connaissance. Quoi qu'il en soit, elle était à présent coincée avec Roman dans sa vie, et pas la moindre idée de comment s'en débarrasser sans que personne ne souffre du processus. Scarlett était terrifiée, comme une biche acculée par un chasseur – et pour l'occasion, la comparaison ne lui paraissait pas aussi ridicule que cela. Cet homme la terrifiait, et cela même s'il était évident qu'il faisait des efforts pour tenter de l'apaiser ; sans grand succès. Scarlett était incapable d'oublier ce qui se cachait derrière ce masque d'homme aimable, elle avait eu un aperçu de ce dont il était capable, et il ne lui avait pas fallu bien longtemps pour comprendre qu'il avait développé une obsession malsaine à son égard, ce qui faisait sans doute d'elle le centre de ses préoccupations. Elle n'était pas psychiatre, alors elle ignorait ce qu'elle devait faire pour se défaire de lui, cependant semblait évident qu'elle avait tout intérêt à ne pas trop le contrarier. De plus, il ignorait encore qu'elle était mutante, et devait s'estimer heureuse que ce soit le cas. Mais pour combien de temps encore ? Que lui ferait-il s'il découvrait qu'elle n'était pas aussi parfaite qu'il le pensait ? Scarlett avait toujours été douée pour dissimuler son don, mais si un étranger était parvenu à le deviner pour se servir d'elle comme cobaye, pourquoi pas Roman ? Cette pensée lui glaçait le sang, elle était morte de peur à l'idée de voir sa vie voler en éclats alors qu'elle venait à peine de retrouver un équilibre. Son regard se posa sur Garrett et son cœur se serra. Elle s'en voulait de le mettre en danger, et cela même si c'était tout à fait involontaire. Pourquoi avait-il fallu qu'elle croise le chemin de Roman Griske, pourquoi ?

Un frisson de dégoût parcourut l'échine de la jeune femme lorsque l'homme répondit à la question qu'elle lui avait posée. Il désirait la protéger et la chérir... ? Il voulait une intimité qu'elle ne voulait pas lui accorder, elle n'avait pas la moindre envie d'avoir ce genre de proximité avec lui, la simple pensée lui donnait la nausée. Ce n'était pas un homme comme lui qu'elle souhaitait avoir dans sa vie, c'était aussi simple que cela. Elle eut du mal, beaucoup de mal, à réprimer un mouvement de recul lorsque Roman prit place à côté d'elle sur le banc, elle sentait qu'il mourait d'envie de se rapprocher d'elle plus encore, mais elle refusait de déjà se soumettre à son contact. C'était trop tôt, et elle était trop chamboulée pour être en mesure de contrôler ses émotions et ses réactions s'il venait à la toucher. Scarlett prit une profonde inspiration et détacha son regard de son fils pour le tourner vers Roman, qu'elle se retint tout juste de dévisager avec tout le mépris dont elle était capable. D'ordinaire, l'Anglaise était de nature compréhensive et clémente, mais il suffisait qu'elle ferme les yeux pour revoir la couleur des hématomes d'Evelyn, ses poignets tailladés sauvagement, son teint blême et les larmes sur ses joues. Quoi que Roman puisse faire, elle ne lui pardonnerait jamais de s'en être ainsi pris à celle qui était sa plus chère amie. « Je n'ai pas besoin... » Les mots restèrent coincés dans sa gorge ; ses doigts serrèrent nerveusement le tissu de son jean. « Je vais avoir besoin de temps, pour me... Faire à l'idée. » Scarlett n'avait évidemment pas la moindre intention de se faire à l'idée de devoir vivre avec Griske sur le dos, mais elle avait l'impression de ne pas avoir le choix, de devoir aller dans son sens. Pour Evelyn, pour les Blackwood. Elle voulait les protéger de la folie de cet homme, et cette protection ne se ferait pas sans sacrifices. Mais elle ne pourrait pas berner Roman éternellement, tôt ou tard il se rendrait compte qu'elle s'était jouée de lui, et il risquait fort de ne pas apprécier. Elle devrait trouver une solution pour le faire sortir de leurs vies, et vite. Elle ne supporterait pas que quiconque soit blessé – ou pire – par sa faute.

Hésitante, Scarlett finit par accepter le bout de papier qu'il lui tendait, avec son numéro noté dessus. Elle observa la suite de chiffres pendant quelques secondes avant de le glisser au fond de son sac. Elle n'avait pas envie d'en faire le moindre usage, mais devrait probablement s'y résoudre si elle devait jouer la comédie le temps de trouver une solution durable. « Je vous appellerai. Mais ne me pressez pas. » En dehors de l'hôpital, Scarlett gérait fort mal le stress, tant et si bien qu'elle se sentait encore incapable de lui donner un jour et un endroit de rendez-vous. Rien que d'y songer, elle en était malade. Une fois rentrée chez elle, elle parlerait avec Benjamin, peut-être saurait-il comment l'aider ? Scarlett n'avait pas particulièrement envie de l'impliquer dans cette histoire digne d'un roman policier, mais elle aurait besoin de lui. Comme elle aurait probablement besoin d'Adrian, qui serait sans doute ravi de l'aider à se défaire de l'emprise de Roman. Quant à l'aide de la loi... Il n'y avait qu'une personne en qui elle avait une confiance aveugle dans ce domaine, mais une fois les derniers papiers de l'adoption de Garrett signés, il ne voudrait peut-être plus entendre parler d'elle. L'avenir ne lui paraissait plus aussi radieux que lorsqu'elle avait accueilli le petite garçon chez elle, Roman était une ombre menaçante à laquelle elle craignait de ne pas pouvoir échapper – du moins pas sans aide. Ironie du sort, elle aurait pu le faire sortir de sa vie de façon définitive si elle avait osé se servir de sa mutation ; mais Scarlett n'avait rien d'une meurtrière.

Un peu précipitamment, elle se leva et lança un regard froid à Roman, avant de repasser derrière la poussette de Garrett. « Cela ne dépendra que de vous. Ne me donnez pas de raison de vous fuir ou de vous craindre, et nous verrons. » Elle ne le rejetait pas directement, mais lui faisait comprendre de façon assez claire qu'elle n'accepterait de le revoir que s'il se tenait à ses conditions. « Ne me faites pas regretter de vous faire confiance. » Elle n'avait pas une once de confiance en lui, mais le lui avouer revenait à réduire tous ses efforts à néant. Scarlett accorda un dernier regard à Roman avant de tourner les talons et de l'abandonner sur le banc. Rentrer chez elle, c'était la seule chose dont elle avait envie, quand bien même elle savait qu'elle ne s'y sentirait plus en sécurité, pas tant que Roman serait libre – et en vie.