« Alors, il y a son biberon, sa peluche, quelques jouets, des couches, son livre d'histoires préféré... » « Scarlett... » « Et des vêtements de rechange au cas où, et... » « Scarlett. » « Uh ? » « Je pense qu'Evie et moi, on devrait s'en sortir. » Scarlett fit la moue, avant de secouer la tête et de soupirer. Évidemment qu'Evelyn et Adrian seraient capable de veiller quelques heures sur Garrett, ils étaient parents depuis bien plus longtemps qu'elle et Aurora était la petite fille la plus épanouie qu'elle connaisse. « Oui, désolée, je n'ai pas encore l'habitude... Bon, je vais y aller, je vais finir par être en retard. Merci beaucoup, Adrian. Tu embrasseras Evie pour moi quand elle sera debout ? » Un large sourire accroché aux lèvres, Scarlett passa la porte d'entrée, pour être presque aussitôt rattrapée par Adrian. « Je crois que si tu me laissais le bébé, le baby-sitting serait beaucoup plus efficace. » Scarlett battit des paupières, troublée, avant de réaliser qu'elle tenait toujours Garrett dans ses bras. Non sans avoir soupiré longuement et avec un certain agacement, elle tendit son fils au jeune homme, qui de toute évidence faisait beaucoup d'efforts pour ne pas se moquer d'elle. Une fois certaine de ne rien avoir oublié, Scarlett consentit enfin à quitter le domicile des Blackwood, se mordant la langue pour ne pas risquer d'assommer Adrian de recommandations dont ni lui, ni Evelyn, n'avaient besoin. Scarlett avait très vite réalisé qu'elle entrait dans la catégories des "mères nerveuses", celles qui paniquaient pour un rien et faisaient une montagne de n'importe quoi. Pour Scarlett, cela s'expliquait aisément, puisqu'elle avait perdu son premier enfant elle ne pouvait s'empêcher de craindre qu'on lui arrache Garrett d'une façon ou d'une autre, brutalement et sans qu'elle ne s'y attende, comme cela avait déjà été le cas une première fois.

Rassurée, mais ayant déjà hâte de récupérer son fils, Scarlett s'installa au volant de sa voiture et quitta le quartier résidentiel de Radcliff pour en rejoindre le centre-ville, dans lequel elle tourna durant de longues et interminables minutes pour trouver une place de parking. Garée à quelques rues de son lieu de rendez-vous, Scarlett profita de ces quelques minutes de marche pour remettre ses cheveux en place, ajuster son chemisier, et surtout pour s'efforcer à afficher une expression aussi neutre que possible. Et c'était bien ça le plus difficile pour la jeune mère, avoir l'air dans son état normal alors qu'elle avait l'impression de transpirer ses angoisses par tous les pores de sa peau. On aurait pourtant cru qu'après des semaines à revoir Caleb, elle aurait été capable de maîtriser ses émotions au moins assez bien pour faire illusion, mais c'était à des lieues de la vérité. À chaque fois que Scarlett passait la porte de son bureau, elle sentait son cœur se comprimer dans sa poitrine, ou au contraire s'emballer alors que le jeune avocat n'avait rien fait de plus que lui accorder un regard. Pourquoi ? Elle le savait très bien, trop bien, mais elle jugeait préférable de faire comme si de rien n'était, préférable de museler ses sentiments parce qu'elle en avait déjà bien trop fait, et qu'elle refusait de chambouler l'existence de Caleb une fois de plus. Elle peinait d'ailleurs à comprendre pourquoi le jeune homme avait accepté de l'aider à adopter Garrett au lieu de faire passer son dossier à l'un de ses collègues, qui n'aurait pas eu à gérer la charge émotionnelle de leur passif en plus du dossier. Il l'avait aidé à devenir mère, alors qu'elle l'avait quitté sans un mot du jour au lendemain ; comme si elle avait été la seule à perdre Violet et à voir sa vie voler en éclats.

Un soupir désespéré franchit les lèvres de la jolie rousse au moment où elle poussa la porte du cabinet d'avocats ; qu'elle trouva comme à chaque fois grouillant de monde. Elle se fraya un passage jusqu'à la secrétaire qui semblait ne plus savoir où donner de la tête. Compatissante, Scarlett attendit qu'elle ait une seconde pour lui annoncer qu'elle était le rendez-vous de quinze heures de Maître Munroe, ce à quoi la jeune femme répondit par un "il vous attend" pressé, avant de se jeter sur le combiné du téléphone qui n'avait pas cessé de sonner depuis que Scarlett était arrivée. Pour arriver jusqu'à la porte du bureau, Scarlett dut se faufiler entre deux colosses qui lui lancèrent des regards ambigus et dérangeants, si bien qu'elle ne perdit pas une seconde pour frapper à la porte et entrer dans la pièce après y avoir été invitée. Ce fut tout juste si elle ne soupira pas de soulagement, avant d'adresser un sourire bien trop charmant à Caleb, et d'aller s'asseoir sur le siège qu'il lui désignait. Cette scène s'était jouée encore et encore, semaine après semaine, au fur et à mesure que les démarches d'adoptions avançaient, et Scarlett peinait encore à regarder le jeune homme dans les yeux. « Bonjour... » De si simples politesses n'auraient pas dû être si compliquées à articuler. Mais elles l'étaient, comme l'étaient tous les mots prononcés au cours de ces entretiens qui se voulaient professionnels, mais peinaient à le demeurer. Quand Scarlett voyait Caleb tout ce qu'elle avait envie de faire c'était lui dire combien elle était désolée, lui avouer qu'elle savait pourquoi Violet était morte, qu'elle regrettait mille et une choses... Elle ne faisait que se taire, répondre à ses questions, aller et venir quand il le lui disait et rien de plus. Rien de plus.

« Donc... Une fois que j'aurai signé ce papier, et que j'aurai son livret de famille... Personne ne pourra venir me l'enlever, n'est-ce pas ? » Adopter, c'était une belle aventure, mais une aventure effrayante. Scarlett craignait que quelqu'un vienne réclamer Garrett, tant pis si le délai légal pour le récupérer était dépassé depuis bien longtemps. Le monde légal était un univers auquel Scarlett ne connaissait pas grand chose, alors elle avait peur. Depuis que Garrett était né, elle s'en était occupé, elle avait passé des nuits entières à l'hôpital pour veiller sur lui puisque personne d'autre n'était là pour le faire, et que sa petite malformation cardiaque exigeait une surveillance constante. Sans compter que les foyers pour enfants faisaient cruellement défaut à Radcliff, l'hôpital faisait souvent office de garderie et les médecins se retrouvaient à jouer les nourrices. « Maintenant que je suis officiellement reconnue comme sa mère... Me le reprendre, ce ne serait pas légal, n'est-ce pas ? » Nerveuse, Scarlett tirait sur le bord de sa jupe pourtant parfaitement ajustée. « Quand il sera plus grand, il aura le droit de rechercher sa mère biologique s'il le souhaite, mais en attendant... Elle a renoncé à tous ses droits et ne s'est pas manifestée, alors nous sommes à l'abri, c'est ça ? » Tout ce qu'elle voulait, c'était qu'il lui dise que Garrett était à elle, et à personne d'autre. Tant pis si elle ne l'avait pas porté et mis au monde, il en fallait bien davantage pour faire une mère. Scarlett, elle, elle avait pris soin de lui presque immédiatement après sa naissance et n'avait jamais cessé de le faire depuis. Alors si quelqu'un avait mérité le titre de mère, c'était elle, et personne d'autre.

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Scarlett avait désespérément besoin d'être rassurée à propos de cette adoption, et tant pis si ses angoisses paraissaient stupides aux yeux du jeune avocat. Si le corps humain n'avait pas de secrets pour elle, c'était bien différent en ce qui concernait le Droit. Elle avait pourtant essayé, à d’innombrables reprises, de trouver du sens à toute la paperasse que Caleb ramenait chez eux, mais rien à faire, le tout lui échappait complètement, si bien qu'elle avait fini par baisser les bras – à chacun son champ d'expertise. Alors elle n'avait d'autre choix que de croire sur parole le jeune homme quand il lui expliquait telle ou telle loi, il aurait pu lui raconter n'importe quoi qu'elle n'aurait pas su faire la différence entre le vrai et le faux. Sauf qu'elle lui faisait entièrement confiance, elle savait qu'il n'était pas de ces avocats véreux qui étaient pourtant monnaie courante à Radcliff. Le moins que l'on puisse dire, c'était que Scarlett avait été étonnée – pour ne pas dire choquée – quand elle avait appris que c'était Caleb qui avait constitué le dossier qui avait permis de déchoir Lancaster de son poste de Maire, et accessoirement de l'envoyer dormir en prison. Étonnée, et aussi inquiète. C'était le genre de succès qui pouvait coûter cher et créer une liste d'ennemis longue comme le bras. Il fallait être courageux – voire héroïquement stupide – pour accepter une affaire pareille, et Caleb l'avait fait. Alors à côté de ça, un petit dossier d'adoption ne devait rien avoir de bien compliqué, ni même de bien effrayant. Mais pour Scarlett, cela avait été un véritable parcours du combattant, elle avait eu l'impression que l'état avait épluché toute sa vie, qu'elle ne possédait plus le moindre secret. Hormis celui, bien gardé, de sa mutation. Laissait-on des mutants adopter des enfants ? Scarlett n'en avait pas la moindre idée, mais au cours de ses entretiens avec les psychologues et autres responsables des services sociaux, elle s'était bien gardé d'évoquer ce détail.

Sans réaliser qu'elle devait avoir l'air particulièrement stupide, Scarlett acquiesça aux paroles de l'avocat à de trop nombreuses reprises, incapable de maîtriser sa nervosité. Elle, maltraitante ? Elle fit la moue, avant de secouer la tête de façon tout à fait ridicule. « Toi et moi savons très bien que je ne ferais même pas de mal à une mouche... Alors toucher à mon fils... » Scarlett n'avait jamais compris que l'on puisse s'en prendre à quelqu'un d'aussi innocent qu'un enfant, à plus forte raison le sien. De toute façon, Scarlett n'était pas de nature violente, elle n'était même pas fichue de faire usage de sa mutation pour repousser un homme qui tentait de la tuer, ni même pour faire sortir un psychopathe de sa vie. Songer à Roman Griske arracha un frisson désagréable à Scarlett, qui craignait à présent de le voir apparaître à chaque coin de rue, voire même derrière sa porte. Elle avait bien compris que l'homme n'avait pas l'intention de sortir de sa vie, et tant pis si tout ce qu'elle désirait était de ne jamais, jamais, le revoir. Scarlett n'avait d'ailleurs toujours pas osé avouer à Evelyn qu'elle était celle qui lui avait si malencontreusement sauvé la vie, trop honteuse à ce sujet pour oser en parler ouvertement. « D'accord, d'accord... Donc, pas de panique... » Scarlett prit une profonde inspiration ; si Caleb lui disait qu'elle n'avait pas à s'inquiéter, alors elle allait cesser de se faire un sang d'encre et commencerait enfin à profiter de sa toute nouvelle maternité.

Comme Caleb le lui indiquait, Scarlett apposa sa signature sur tous les documents nécessaires pour mettre un point final aux démarches. Ne resterait plus qu'à patienter le temps que la carte d'identité de Garrett trouve leur boite aux lettres, et ce serait terminé. Scarlett avait encore du mal à réaliser qu tout était allé si vite, alors que certaines procédures d'adoption pouvaient prendre des années. Peut-être était-ce plus simple parce qu'elle n'avait pas adopté à l'étranger... ? Non, Scarlett savait très bien que les choses avaient été si "simples" parce qu'elle avait eu la chance d'être représentée par l'un des meilleurs avocats du Kentucky, et le tout sans qu'il lui demande quoi que ce soit en retour. Sans doute était-ce encore plus surprenant que cette adoption express, Caleb n'avait jamais fait la moindre mention d'honoraires, et Scarlett avait eu beau harceler la secrétaire du cabinet, elle n'avait pas été plus bavarde que lui sur le sujet. « Je... Je pourrais toujours passer à la poste en sortant, si ça peut t'éviter d'avoir à faire le déplacement... » Un sourire presque timide accroché aux lèvres, Scarlett remit une mèche de cheveux en place derrière son oreille avant de soupirer longuement, soulagée d'en avoir enfin terminé avec la paperasse. Quelques bouts de papiers, quelques signatures, et sa vie prenant un nouveau tournant. Après des années à en rêver et un traumatisme, Scarlett était enfin mère et Garrett n'était plus un bébé sans nom ni famille. Un peu troublée, Scarlett suivit du regard Caleb qui quittait son siège et contournait son bureau, et ce ne fut que lorsqu'il lui tendit le livret de famille de Garrett qu'elle se leva à son tour. Elle le récupéra et le feuilleta, et son sourire s'élargit lorsqu'elle vit son nom dans la case "mère". Émue, elle resta silencieuse pendant de longues secondes, avant de relever les yeux vers Caleb.

« Je... Je ne sais vraiment pas comment te remercier, Cal... Je n'y serais jamais arrivée sans toi. » Ou alors, il lui aurait fallu des années pour y parvenir, et Garrett serait passé de famille d'accueil en famille d'accueil, comme c'était malheureusement si souvent le cas pour les enfants dans sa situation. Et il ne s'agissait pas d'une simple histoire d'adoption, il était parvenu à mettre ses sentiments de côté pour lui venir en aide, alors qu'il aurait eu toutes les raisons du monde de l'envoyer sur les roses. Il aurait été ridicule pour Scarlett de lui dire qu'elle avait une dette envers lui, quand bien même c'était ainsi qu'elle ressentait les choses. Et puis, elle ne pouvait pas s'empêcher d'avoir un petit pincement au cœur ; à présent que tout ceci était fait... C'était terminé, ils ne se reverraient plus ? Cela aurait été dans la logique des choses, et pourtant cette idée était loin de laisser Scarlett indifférente. Elle avait eu beau essayer, faire des efforts, elle n'était jamais parvenue à se sortir Caleb du crâne, et ce serait encore plus difficile alors qu'il était celui qui l'avait aidée à adopter son fils, sans lui poser la moindre question, ni lui faire le moindre reproche. Il n'en fallait pas davantage pour que la culpabilité associée à leur rupture lui revienne en plein visage, et avec elle l'envie de faire mille et une confessions. Mais elle ne pouvait pas, n'est-ce pas ? À quoi bon risquer de ruiner leur si belle entente cordiale ? « Merci. Merci infiniment. » Il savait ce que cette adoption représentait pour elle, comme elle savait à quel point lui-même souhaitait devenir père. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander où ils en seraient, si Violet avait vécu... Ils auraient été heureux, de ça elle était certaine. Hésitante, le regard rivé vers le sol, Scarlett fit un premier pas vers Caleb. « Je ne pourrai jamais oublier ça. » Pas plus qu'elle n'oublierait le reste. Toujours sous le coup de l'émotion, Scarlett se laissa aller à un petit élan de spontanéité et se hissa sur la pointe des pieds pour enlacer l'avocat, ce qu'elle regretta presque aussitôt que ses bras se furent refermés autour de ses larges épaules. Il lui avait manqué. Il lui manquait. Et si Scarlett n'était pas reine de l'impulsivité, pas plus qu'elle n'était douée pour résister aux émotions fortes.  

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Pour Scarlett, prendre Caleb dans ses bras avait autrefois été quelque chose d'aussi naturel que de respirer. Le prendre dans ses bras, l'embrasser, s'endormir et se réveiller à ses côtés, vivre avec lui... Toutes ces choses auxquelles elle s'était si bien habituée, elle avait dû apprendre à s'en passer, faire en sorte de les oublier. Parce que sous le coup de la colère et de la douleur, elle avait pris une bien mauvaise décision, qui avait eu de lourdes conséquences sur leurs vies à tous les deux. Elle avait cru, sincèrement, que quitter Caleb était ce qu'il y avait de mieux pour lui. Ils avaient perdu leur fille, il ne méritait pas de subir les humeurs changeantes et les crises d'hystérie de sa compagne. Scarlett avait perdu pied, elle avait été complètement déconnectée avec la réalité et incapable de faire preuve de rationalité. Mais sur le moment, elle pensait être tout à fait sensée. Ce n'était que plus tard, une fois ses esprits revenus, qu'elle avait compris avoir fait une énorme bêtise. Et alors, qu'aurait-elle pu faire ? Retourner voir Caleb la queue entre les jambes, s'excuser d'avoir agi comme une garce, le supplier de la reprendre ? Cela aurait été égoïste, et Scarlett n'aurait de toute façon pas eu le courage de faire une telle chose. Elle avait bien assez chamboulé sa vie, le mien qu'elle puisse faire était de le laisser tranquille. Elle n'aurait jamais imaginé se retrouver à passer des heures dans la même pièce que lui, à parler d'un enfant, à remplir des questionnaires et éplucher des dizaines de documents... Elle ne pouvait s'empêcher d'avoir un pincement au cœur en se demandant si Garrett aurait eu Caleb pour père, si elle n'avait pas osé le quitter. Sans doute aurait-il été ravi d'adopter le petit garçon, lui qui comme elle rêvait de fonder une famille... Était-ce ce dont elle l'avait privé en l'abandonnant si lâchement, d'une famille ? L'évidence la frappait de plein fouet, accompagnés de remords qui lui donnaient envie de disparaître dans un trou de souris.

Elle se demandait si elle n'était pas un peu hypocrite de profiter de l'étreinte du jeune avocat, alors qu'elle lui avait fait tant de mal ; et continuait probablement à lui percer le cœur. Et lui, il remuait le couteau dans la plaie avec ses paroles attentionnées, démontrant de son incapacité à se montrer amer alors qu'il était complètement écarté de la jolie petite famille formée par Garrett et Scarlett. Elle était heureuse, là n'était pas la question, mais passer du temps en présence de Caleb lui rappelait à quel point il lui manquait, à quel point elle s'en voulait d'avoir gâché leur histoire. « Une nouvelle histoire, oui... Tout ce changement d'un coup, c'est presque effrayant... » L'arrivée d'un enfant était toujours bouleversante pour ses parents. Normalement, c'était un bouleversement heureux. Mais Scarlett se souvenait trop bien de l'arrivée de Violet, cela avait été tout sauf un moment heureux dans leur vie. Elle avait eu de violentes contractions en pleine nuit, elle avait perdu beaucoup de sang... Caleb l'avait conduite à l'hôpital en urgence, et Violet était née. On l'avait placée en couveuse, on avait tout tenté pour la sauver, avant de finalement avouer à ses parents qu'elle ne survivrait pas. Alors ils avaient pu la prendre dans leurs bras, et elle était morte. Une année s'était écoulée depuis le drame, et Scarlett avait bien du mal à s'en remettre et à faire son deuil. Caleb était-il parvenu à tourner la page, ou avançait-il avec l'impression d'avoir un boulet accroché au pied ? Scarlett n'osait se risquer à poser la question, de peur de le mettre mal à l'aise, ou d'obtenir une réponse qui ne serait rien de plus qu'un mensonge poli.

Troublée, Scarlett desserra son étreinte et s'éloigna d'un pas ; toutefois elle semblait incapable de rompre le contact avec l'avocat, ses mains reposaient sur ses avant-bras, et elle ne le lâchait plus du regard. Il lui manquait indéniablement, elle si elle ne pensait pas avoir le droit de se plaindre de la situation, il n'en demeurait pas moins que ses sentiments à son égard s'étaient éveillés depuis qu'elle le revoyait si fréquemment. C'était comme jouer avec le feu, viendrait forcément un moment où elle se brûlerait les doigts... Combien de fois s'étaient-ils retrouvés seuls dans ce bureau, que ce soit au cours des dernières semaines ou de leur deux années de relation ? Scarlett avait à l'époque pour habitude de passer dès qu'elle avait un moment de libre, que ce soit pour lui apporter un café ou simplement pour le plaisir de passer un peu de temps avec lui. Parfois elle se contentait de s'asseoir sur ses genoux pendant qu'il étudiait un dossier, silencieuse et le visage dans son cou, pour profiter de sa chaleur, de son étreinte... Scarlett soupira doucement et baissa les yeux. Songer à ce qu'ils avaient partagé ensemble devait être la dernière chose intelligente à faire, elle le savait. « Je ferais sans doute mieux de te laisser, tu dois certainement avoir d'autres clients à recevoir... » Oh, elle ne mourait pas d'envie de le quitter, mais elle ne voulait pas abuser de son temps et de sa patience. Il avait été bien assez généreux avec elle, elle ne pouvait se résoudre à en réclamer davantage, quand bien même elle craignait que cette visite soit la dernière. Que Caleb sorte de sa vie de manière définitive, cela lui paraissait impossible, inimaginable, contre nature... Mais après ce qu'elle lui avait fait, elle n'avait pas le droit d'exiger quoi que ce soit de plus de sa part.

Un sourire triste accroché aux lèvres, Scarlett releva les yeux vers Caleb et alors qu'elle s'apprêtait à le lâcher, elle fronça les sourcils. « Ta cravate est de travers... » Sans même y songer, Scarlett porta ses mains au vêtement de l'avocat et comme elle l'avait déjà fait des dizaines de fois, l'arrangea de façon à ce qu'il retombe parfaitement sur sa chemise. « Et voilà, c'est parfait comme ça. » Elle souriait, peut-être comme une imbécile, ses mains encore posées à plat sur la poitrine de Caleb. Scarlett réalisa avec une certaine angoisse que ses habitudes revenaient au grand galop, et cela qu'elle le veuille ou non. Elle avait beau essayer de garder ses sentiments pour le grand brun enfermés dans une boite, elle n'y parvenait pas. Depuis leur séparation, elle avait fait de son mieux pour l'éviter, mais, obligée de passer du temps avec lui dans un espace clos, elle avait vu ses émotions remonter à la surface comme des bulles d'oxygène et lui éclater à la figure. Et comme une idiote, elle continuait à enfoncer la tête sous l'eau.

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Scarlett avait mal au cœur, littéralement. Elle sentait son pauvre palpitant s'agiter, battre furieusement, se contracturer, se tordre en tous sens. Très récemment, Scarlett avait lu une étude qui confirmait qu'une détresse émotionnelle intense pouvait provoquer chez l'être humain – et tout particulièrement chez les femmes – une cardiomyopathie. Autrement dit, ce que le syndrome de tako-tsubo vérifiait, c'était que l'on pouvait réellement mourir d'une peine de cœur. Et là, Scarlett commençait à se demander si elle ne finirait pas au service de cardiologie de l'hôpital, tant elle avait l'impression que son cœur était au bord de l'implosion. Elle n'avait pas envie de retirer ses mains de sa poitrine, elle n'avait pas envie de partir, elle n'avait pas envie qu'il disparaisse de sa vie. Elle aurait donné n'importe quoi pour pouvoir changer le passé, revenir sur cette décision stupide et irréfléchie qui lui avait fait perdre celui qui était très probablement l'amour de sa vie. À part Caleb, aucun autre homme n'avait jamais compté pour elle, il avait été le seul à partager sa vie, le seul avec lequel elle avait eu envie de construire quelque chose et de fonder une famille. Ils avaient perdu Violet et elle, elle l'avait abandonné. Elle avait agi en pensant bien faire, en ne souhaitant rien de plus que le protéger de ses humeurs tempétueuses. Elle ne lui avait pas demandé son avis, elle ne lui avait pas laissé le choix. Elle était partie, sans la moindre explication. Le pauvre avait dû se demander pourquoi elle le quittait, alors qu'il portait leur couple à bout de bras depuis le décès de Violet. Il avait fait tous les efforts du monde pour la protéger, l'aider... Partir, le laisser tranquille et lui permettre de passer à autre chose, c'était ce qu'elle pouvait de faire de mieux.

Un peu vite, Scarlett retira ses mains de son torse et s'éloigna pour récupérer ses affaires. Elle rangea le précieux livret de famille de Garrett dans son sac, et posa son manteau replié sur son bras, avant d'adresser un sourire triste au jeune homme. « Merci pour tout, Caleb. C'est promis, je t'enverrai une photo pour les fêtes... » Une photo sur laquelle il ne serait pas, songea-t-elle avec amertume avant de se diriger lentement vers la sortie – inutile de repousser l'inévitable plus longtemps. Et puis elle avait sursauté, de façon presque exagérée, quand Caleb l'avait rejointe et lui avait attrapé le poignet. « Pardon ? » Confuse, elle posa de grands yeux étonnés sur Caleb, elle avait besoin qu'il lui répète ce qu'elle avait dit parce qu'elle n'avait rien entendu du tout. Puis elle dut brusquement pâlir, avant que ses joues ne gagnent une jolie teinte rosée, qui ne passait pas inaperçue sur la carnation si blanche de Scarlett. Il voulait... rencontrer Garrett ? Elle ouvrit la bouche, mais nul son s'en sortit et elle se retrouva à observer Caleb avec un air de truite sortit par surprise de sa rivière. Elle dut s'éclaircir la gorge pour retrouver la parole, et une chaleur intense se diffusa dans tout son corps sans qu'elle n'y prête attention. « Je... J'ai quelques photos sur mon téléphone, si tu... » Non, ce n'était pas la bonne réponse, pas du tout. Elle secoua la tête. « Mais évidemment que tu pourras le rencontrer, je suis sûre qu'il serait content de faire ta connaissance, il adore rencontrer de nouvelles personnes... » Ce n'était même pas un mensonge. Après des mois passés à l'hôpital, Garrett s'était habitué à voir de nouveaux visages tous les jours, ce qu'il adorait. Il s'était tout de suite habitué à Benjamin, il était fou d'Evelyn et d'Adrian, et il ne pleurait jamais lorsqu'elle le déposait à la garderie de l'hôpital. C'était vraiment un bébé parfait et très sociable, alors Scarlett savait d'avance qu'il adorerait Caleb, à peine influencé par l'attitude pour le moins ambiguë de sa mère à l'encontre de ce dernier.

« Non, non, chez moi ce serait très bien, il y a toutes ses affaires, et puis il commence à faire froid alors je préférerais éviter qu'il attrape froid dehors, il est encore un peu fragile à cause de son cœur... » Et le sien avait définitivement perdu tout sens du rythme. Scarlett avait l'impression d'avoir les joues en feu, elle avait des papillons dans l'estomac et surtout, elle commençait à sentir ce petit quelque chose de spécial qu'elle possédait s'éveiller en elle. L'énergie qui bouillonnait en elle depuis quelques minutes déjà s'exprima alors, au détriment du luminaire qui éclairait la pièce, dont les ampoules éclatèrent toutes en même temps avec un feu d'artifices d'étincelles. Scarlett sursauta, et plaqua une main sur sa bouche, les yeux écarquillés. « Oh mon dieu... Oh mon dieu, Cal, je suis désolée ! Je ne sais pas ce qui m'a pris, ça fait une éternité que ce genre d'incident ne m'était pas arrivé, c'est... Ça doit être l'émotion. » Caleb savait très bien que le don de Scarlett était sujet à ses humeurs, raison pour laquelle la plupart du temps, Scarlett était quelqu'un de très calme, de très posé. Mais là c'était peine perdue, elle était totalement incapable de se maîtriser. Et peut-être qu'au fond, elle n'en avait pas très envie... « Je n'ai pas l'intention de faire exploser ton mobilier, rassure-toi... Je suis vraiment désolée, tu n'auras qu'à me faire parvenir la facture... Seigneur, heureusement que je n'ai pas fait exploser ton ordinateur... » Un petit rire nerveux lui échappa. Peut-être que les fichiers de l'avocat était sauvé, mais à présent son bureau se trouvait plongé dans la pénombre. Et en cette journée plutôt nuageuse de fin d'octobre, ce n'était pas le soleil qui viendrait sauver la mise.

« Je crois que la dernière fois où j'ai fait exploser quelque chose, c'était quand... Quand toi et moi... » Elle sembla s'étrangler avec la fin de sa phrase et baissa brusquement la tête. La dernière fois où son don avait fait des étincelles, c'était lorsqu'il avait passé la nuit ensemble pour la première fois. L'ampoule de sa lampe de chevet avait éclaté, mais ni lui ni elle n'y avaient prêté la moindre attention. Et puis sa mutation ne s'était plus du tout manifestée, comme si la simple présence de Caleb aux côtés de Scarlett suffisait à la museler. Depuis leur séparation, la belle n'avait pas eu à se plaindre d'un quelconque incident, mais elle le sentait bien, ce n'était plus pareil... « Chez moi, ce sera très bien... Tu n'as qu'à me dire quand tu es libre et je me débrouillerai, mon emploi du temps s'est allégé depuis que Garrett et là... » Et surtout, elle ne voulait pas manquer une occasion en or de voir Caleb ailleurs que dans son bureau. Elle n'avait d'ailleurs plus très envie de le quitter, ce bureau. « Cal, il faut que je te dise... » Elle releva les yeux, mais elle ne souriait plus. Tout à coup, elle avait l'air terriblement triste, et fatiguée. « Tu... » Il y avait certaines choses que les mots ne pouvaient pas exprimer avec une intensité suffisante. Alors pour une fois, Scarlett se résolut à laisser ses actes exprimer ses pensées, et tant pis si elle prenait de gros risques. Que risquait-elle vraiment, de toute façon ? Qu'il la repousse ? Elle l'aurait bien mérité. Sur la pointe des pieds, les mains appuyées sur ses épaules, les paupières closes, elle posa ses lèvres contre celle du jeune homme, comme elle en rêvait depuis qu'elle avait mis les pieds dans son bureau. En fin de compte, les choses étaient bien moins compliquées qu'elles ne semblaient l'être. Elle était toujours profondément et irrémédiablement amoureuse de lui.

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Elle ne savait pas ce qui lui était passé par la tête. À peine avait-elle posé ses lèvres contre celles de Caleb qu'elle avait regretté son geste. Pas parce qu'elle n'en avait pas envie – bien au contraire – mais parce qu'elle craignait d'avoir fait une grosse, grosse bêtise. Qu'allait-il bien pouvoir penser d'elle, après ça ? Sans doute qu'elle soufflait le chaud et le froid, ou pire, qu'elle s'amusait à remuer le couteau dans la plaie. Elle lui avait fait beaucoup de mal en le quittant sans explications, elle le savait. Toute sa vie, elle se se reprocherait d'avoir pris une telle décision, et si elle n'avait pas craint d'en faire trop, elle se serait probablement excusée toute sa vie. Sauf que, elle ne s'était jamais excusée. Pas une seule fois elle avait dit "Caleb, je suis désolée". À chacune de leurs rencontres, elle avait eu ces mots sur le bout de la langue, mais ils n'avaient pas été prononcés. Parce qu'elle se doutait que Caleb aurait été capable de répondre "pour quoi ?", parce qu'elle l'aurait pris au dépourvu. Et aurait suivi une conversation qui les aurait mis très mal à l'aise tous les deux. Alors elle s'était tue, elle n'avait rien dit, et elle avait fait comme si son cœur ne se fendait pas à chaque fois qu'elle croisait son regard. Là, ses lèvres plaquées contre les siennes, elle se souvenait avec exactitude de ce qu'elle avait abandonné en même temps que lui. Il avait toujours eu une façon de l'embrasser qui lui donnait l'impression d'être la personne la plus importante de son existence, avec tendresse et passion mêlées. Et quand il la serrait contre lui, elle se sentait en sécurité, comme si rien ni personne ne pouvait l'atteindre... Mais là, il ne lui rendait pas – pas vraiment – son baiser, et il ne l'avait pas entourée de ses bras. Mortifiée, Scarlett s'était écartée, et elle aurait sans doute pris congé précipitamment si Caleb n'avait pas repris la parole, comme pour la retenir une fois de plus.  

« Vingt heures... ? » Elle avait reculé d'un pas, en battant des cils un peu bêtement, son regard toujours plongé dans celui du grand Écossais. « Vingt heures... Ce soir... ? » Comme une biche perturbée par les phares d'une voiture, elle le dévisagea pendant d'interminables secondes, avant d'avoir une véritable révélation. « Oh... Oh ! Oui, bien sûr, ce soir, vingt heures, ce sera parfait. Je ne le couche pas avant vingt et une heures, alors il sera encore debout... Parfait... » Elle avait un tambour à la place du cœur. Les yeux baissés, les joues roses, Scarlett fit de nouveau un pas vers la porte. « Bon, eh bien... À ce soir, alors... » Ne pas sortir du bureau à toute vitesse demanda à Scarlett un sang froid exceptionnel, mais une fois la porte refermée derrière elle, elle quitta le cabinet aussi rapidement qu'elle l'aurait fait si elle avait eu une urgence médicale. Son cœur battait furieusement dans sa poitrine, elle avait perdu le Nord et tous les points cardinaux, en quelques minutes elle avait vu sa journée prendre un tournant pour le moins différent de ce lui qu'elle avait envisagé. Ce fut tout juste si elle n'oublia pas d'aller récupérer Garrett chez les Blackwood, et Evelyn ne manqua pas de lui faire remarquer qu'elle n'avait pas l'air dans son assiette, ce à quoi elle répondit par un "non, non, tout va bien" aussi peu crédible qu'il était possible de l'être. Evelyn, elle ne manquerait pas de lui envoyer un message d'au secours une fois qu'elle serait rentrée chez elle. Et à ce sujet, horreur, elle réalisa qu'elle allait devoir demander à Benjamin de se trouver une occupation pour la soirée, parce que non, vraiment, s'il était présent, la situation serait encore plus étrange qu'elle ne l'était déjà. Et cela, même si Caleb venait exclusivement pour Garrett.


Agrippé aux barreaux de son parc, Garrett observait sa mère s'agiter dans le salon, la tête légèrement inclinée sur le côté, se demandant très certainement pourquoi toute son attention n'était pas tournée vers lui. Quant à Daisy, elle était couchée dans son panier et observait sa maîtresse d'un œil tout aussi perplexe. Nerveuse, Scarlett se découvrait deux passions : la cuisine, et le ménage. Alors après avoir fait la chasse à la poussière dans tout l'appartement, elle s'était dit que cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas tenté de faire des lasagnes végétariennes et pourquoi pas, sa fameuse recette de cupcakes aux cerises. Elle avait nettoyé la cuisine à fond, simplement pour y mettre un désordre monumental presque immédiatement après. Patient comme un ange, Garrett avait joué tranquillement avec ses jouets pendant que sa mère exorcisait ses angoisses comme elle le pouvait. Et puis quand il avait commencé à avoir faim, il le lui avait fait savoir de façon plutôt bruyante, et Scarlett avait abandonné son glaçage de cupcakes pour nourrir son fils. Adieu salon impeccable, Garrett avait décidé que la purée de carottes n'était pas à son goût, et qu'elle serait du meilleur effet sur le parquet. Scarlett avait fini par s'avouer vaincue, et avait consenti à lui donner son petit pot aux légumes et au poulet, et sa compote de pommes. Pour le moins ravi, Garrett avait avalé le reste de son repas sans broncher, et après qu'il eut terminé, Scarlett lui avait donné son bain. Elle lui avait enfilé un adorable pyjama panda, parfait avec ses petites oreilles et sa petite truffe, de quoi faire craquer n'importe qui instantanément.

Vingt heures était arrivé bien plus vite qu'elle ne l'aurait cru, si bien que lorsque Caleb – il ne pouvait s'agir que de lui – frappa à la porte, il y avait des cupcakes à moitié terminés sur le comptoir de la cuisine, un plat de lasagnes encore chaud dans le four, et surtout, de la purée de carottes un peu partout sur le parquet. Daisy n'avait même pas daigné de lever pour aller lécher, et pour une fois, cela n'arrangeait pas du tout Scarlett. Son petit panda dans les bras, Scarlett s'était empressée d'aller ouvrir, oubliant presque – presque – pourquoi elle était si nerveuse. Elle ouvrit la porte d'une main, un sourire timide mais radieux accroché aux lèvres. « Hey... Je t'en prie, entre. » Elle s'écarta de son chemin ; juste à temps. Daisy avait quitté son panier aussitôt qu'elle avait aperçu Caleb, folle de joie de le revoir, et s'était quasiment jetée sur lui pour lui faire la fête. « Mais... ! Daisy, couchée ! Couchée, ma belle ! Allez, file dans ton panier, dépêche-toi ! » Scarlett dut se répéter plusieurs fois, mademoiselle était bien trop heureuse de revoir son ancien maître pour obéir à Scarlett. Quand elle consentit à retourner se coucher, c'était de bien mauvaise grâce, et non sans gratifier sa maîtresse d'un regard frustré. « Désolée... Elle est un peu... Je crois que tu lui as manqué. » Vite, très vite, Scarlett baissa les yeux, pour éviter de rajouter un malencontreux "et à moi aussi" qui n'aurait fait que raviver le malaise qu'il y avait entre eux. « Tu as dîné ? J'ai été prise d'une soudaine envie de cuisiner, je crois que j'en ai fait suffisamment pour un régiment... » S'il y avait bien une chose que Scarlett faisait bien, c'était trop cuisiner. Si bien qu'elle finissait souvent par amener ses plats et ses pâtisseries à l'hôpital, pour en faire profiter tout le monde. Emma, sa secrétaire, adorait. « Oh, mais j'en oublierais presque le plus important... » Elle repoussa l'adorable capuche panda de Garrett pour que son adorable petite bouille soit visible. Jolies bouclettes blondes, grands yeux bleus, sourire de poupon... Il avait tout du bébé que l'on voyait dans les magazines ; à moins que Scarlett ne l'idéalise à travers ses yeux de mère. « Voilà la petite star de la soirée. »

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Quand Scarlett avait mis les pieds dans le bureau de Caleb, elle avait été loin de se douter qu'ils se retrouveraient chez elle le soir même, cela semblait faire partie de ces éventualités hautement improbables qui n'arriveraient jamais. Et pourtant quand elle avait ouvert la porte de son appartement, c'était bien lui que Scarlett avait trouvé sur le palier. Elle n'avait donc pas halluciné toute leur conversation – pas plus que cette pâle copie de baiser qu'ils avaient échangé avant qu'elle ne se dépêche de fuir les lieux, comme si elle s'était rendue coupable de quelque chose de grave. Elle s'était même demandée si Caleb viendrait vraiment, ou s'il viendrait à réaliser que c'était tout sauf une bonne idée. N'étaient-ils pas un peu masochistes, l'un comme l'autre ? Se retrouver chez Scarlett – chez eux – c'était tenter le Diable, ce serait jeter de l'huile sur un feu qu'ils peinaient déjà à éteindre. Scarlett ignorait absolument ce qu'elle devait attendre de cette soirée, alors elle avait tenté de se persuader que Garrett était l'unique raison pour laquelle Caleb viendrait. Après tout, quoi de plus normal qu'il ait envie de rencontrer le petit garçon qu'il l'avait aidée à adopter ? Il en avait entendu parler pendant des semaines, des mois, il devait sans doute se demander ce que ce bébé pouvait avoir de si spécial pour que Scarlett l'aime autant et soit si déterminée à l'adopter. D'un point de vue extérieur, et totalement objectif, le petit ne devait pas être bien différent des autres. Beaucoup de bébés étaient adorables, et tous les parents étaient persuadés que leur enfant était plus parfait que les autres. Scarlett, elle, passait ses journées en compagnie de bébés et les trouvait tous plus craquants les uns que les autres, alors il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle s'imagine que son fils soit un tout petit peu plus parfait que les autres. Mais Caleb... ? Peut-être qu'il trouverait le bébé ordinaire, pas bien différents de ceux qu'il devait croiser dans la rue, mais qu'il prétendrait le contraire pour faire plaisir à Scarlett, parce que la dernière chose qu'un parent voulait entendre, c'était que son enfant n'avait rien de spécial.

Garrett, lui, avait l'air de trouver Caleb tout à fait à son goût. Un sourire attendri étira les lèvres de sa mère lorsqu'il attrapa le doigt que le jeune homme avait tendu vers lui, comme il attrapait tout ce qu'on lui présentait. Garrett était à cet âge où tout était intéressant, il découvrait le monde qui l'entourait et jouait l'explorateur dès que Scarlett avait le dos tourné. Et c'était un petit bout très facile à vivre, qui pleurait rarement et ne protestait jamais lorsque sa mère le déposait dans d'autres bras que les siens. Alors évidemment, il allait adorer Caleb, au moins pour le temps qu'il passerait avec lui. Scarlett ne pouvait s'empêcher de se demander si cette rencontre serait de nature exceptionnelle ou si, éventuellement... Il reviendrait. Tout ce que Scarlett voulait, c'était que Caleb fasse à nouveau partie de sa vie, d'une façon ou d'une autre. Le fréquenter avec assiduité, et le plus professionnellement possible, ça avait été bien plus difficile qu'elle ne l'aurait cru, et cela avait aidé à réaliser qu'en dépit des semaines passées, et de l'éloignement, elle tenait toujours à lui, ses sentiments à son égard n'avaient pas changé.  « Tu... Tu l'intéresses beaucoup, je crois. Il voit tellement de femmes, que quand il voit un homme, il est vraiment content. » Garrett voyait souvent Adrian, et passait du temps avec Benjamin, mais c'était à peu près tout.  « On me dit souvent qu'il a une bonne poigne pour son âge mais je ne sais pas, je ne me rends pas trop compte... Enfin, il a encore une bonne marge avant d'avoir la même force que toi... Même si tu triches un peu. » Caleb était le seul homme que Scarlett connaisse à posséder une force herculéenne, le genre de mutation qui pouvait s'avérer particulièrement pratique au quotidien. Avec lui, pas besoin de faire plusieurs voyages avec les courses, pas besoin de se casser les reins pour déplacer les meubles... Et puis, être dans les bras de l'homme le plus fort de l'état, cela avait eu quelque chose de grisant, il avait toujours fait attention à elle comme si elle était aussi fragile qu'une poupée de porcelaine – et pour lui, elle l'était sans doute.

Délicatement, Scarlett détacha les petits doigts de son fils de celui de Caleb, et elle alla l'installer dans son siège avant d'aller récupérer un chiffon humide.  « Fais attention où tu mets les pieds, il y a de la purée de carottes un peu partout... » Scarlett essuya vite le parquet afin qu'ils évitent d'en mettre partout, et abandonna le tissu sale dans l'évier avant de récupérer deux assiettes et des couverts propres. Puisqu'il n'avait pas dîné et n'avait même pas pris le temps de passer chez lui avant de venir les rejoindre, elle ne pouvait tout de même pas le laisser mourir de faim... Et cela bien que la perspective d'un dîner en tête à tête avec lui soit pour le moins perturbante. Un simple dîner entre amis ? Non, ils n'étaient pas amis, ils ne l'étaient plus depuis très, très longtemps.  « Je t'en prie, fais comme... Assieds-toi. » Scarlett avait mis les couverts où ils avaient eu pour habitude de s'asseoir l'un et l'autre pendant deux ans, avec tant de naturel qu'un témoin extérieur aurait pu penser qu'ils formaient encore un couple parfait.  « Tu veux boire quelque chose ? Je crois que je dois avoir une bouteille de vin, quelque part dans le buffet... » Sans avoir attendu la réponse du jeune homme, Scarlett s'était mise à farfouiller dans le meuble, jusqu'à en tirer une bouteille de vin rouge. Elle buvait rarement, mais pour une fois elle se disait qu'un peu d'alcool ne serait pas de refus, si cela pouvait l'aider à se détendre un peu. Ce n'était pas sans lui rappeler les longues soirées qu'ils avaient pu passer sur le canapé, à siroter un verre devant un film, avant d'être irrémédiablement rattrapés par leurs désirs charnels, qui s'exprimaient généralement au même endroit, parce qu'ils semblaient incapables de rester plus de quelques instants sans s'embrasser, s'enlacer, se toucher, comme les deux drogués de l'amour qu'ils étaient. Depuis que Caleb avait quitté l'appartement, Scarlett n'avait laissé aucun autre homme la toucher. Parce qu'elle ne l'avait pas voulu, parce que ça aurait sonné faux, parce qu'aucun homme n'était lui.

L'air un peu perdue, Scarlett apporta son plat de lasagnes sur la table, et avant de s'asseoir elle donna à Garrett quelques briques en plastique pour qu'il s'occupe le temps du dîner et ensuite... Ensuite, ce serait très certainement l'heure pour lui d'aller au lit et elle ne savait pas si Caleb s'éclipserait ensuite, ou s'il resterait. Elle, elle avait envie qu'il reste, mais ce n'était pas comme si elle était en droit d'exiger quoi que ce soit de lui.  « Ta... Ta réunion s'est bien passée ? » C'était basique, comme question. Le genre de question que l'on posait à un premier rendez-vous, ou parce qu'on ne savait pas comment meubler un silence gênant. Parler de la pluie et du beau temps, de tout et de n'importe quoi, cela valait mieux que de se dévisager sans un mot parce que l'on ne savait pas quoi dire. Ou plutôt, parce que l'on avait des milliers de choses à dire, mais que l'on jugeait qu'il valait mieux ne pas commencer à faire d'aveux. Repousser l'inévitable, c'était stupide, mais Scarlett n'avait pas encore envie de crever la bulle dans laquelle ils étaient tous les deux.

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Le moins que l'on puisse dire, c'était que l'atmosphère du dîner promettait d'être tendue. Scarlett avait bien du mal à faire comme si de rien n'était, comme si l'homme qui était assis en face d'elle n'était pas celui avec lequel elle avait passé les plus belles années de sa vie, avant que tout ne vole en éclats. C'était presque anormal, parce que ce n'était pas naturel. La tension était palpable, et de toute sa vie Scarlett n'avait jamais semblé aussi intéressée par le contenu de son assiette. Ses lasagnes n'avaient rien de bien spécial, mais à chaque fois qu'elle posait les yeux sur Caleb, Scarlett sentait le rose lui monter aux joues et elle savait que chez elle, ces adorables rougeurs étaient loin de passer inaperçues. Elle était plus nerveuse qu'elle ne l'avait été lorsqu'ils s'étaient retrouvés en tête à tête pour la première fois, elle ne savait pas comment se tenir ni comment lui parler, et ce simulacre de baiser échangé dans son bureau la hantait. Allaient-ils en reparler ? Allaient-ils faire comme si ça n'était jamais arrivé ? C'était pourtant le genre de chose difficile à ignorer, et Scarlett ne savait pas quoi faire de la réaction de Caleb, qui avait jugé que la chose la plus logique à faire ensuite était de la rejoindre chez elle une fois sa réunion terminée. Le tout n'avait ni queue ni tête, c'était à se demander lequel des deux était le plus perdu. Et Scarlett n'aimait pas ça, parce que les choses n'avaient jamais été si compliquées entre eux. Même alors qu'ils n'étaient encore que des amis, il n'y avait jamais eu ce genre de gêne entre eux, elle avait toujours été naturellement à l'aise en sa présence. Du moins ça avait été le cas jusque là. « Ça me rappelle mes réunions mensuelles à l'hôpital... On nous bassine pendant des heures avec le budget, mais tout le monde sait très bien que les trois-quarts de ce dernier seront donnés au service des urgences... La dernière fois, ils parlaient de fermer le service de rhumatologie, faute de moyens... J'espère que le mien n'est pas le prochain sur la liste. J'ai préféré envoyer plusieurs de mes patientes à Elizabethtown ce mois-ci, faute de savoir si j'aurais les moyens de m'occuper d'elles... » Parler de travail, c'était comme parler de rien, mais c'était mieux que de laisser le silence s'imposer. Et puis, Scarlett avait toujours été fascinée par la profession de Caleb, et elle le trouvait adorable lorsqu'il avait le nez dans ses dossiers, et remarquait à peine qu'elle remplissait sa tasse de café au fur et à mesure qu'il la vidait. Leur quotidien lui manquait, c'était indéniable.

Le regard toujours planté dans son assiette, Scarlett but une – trop – longue gorgée de vin, avant de relever les yeux, surprise par la question de Caleb au sujet de Garrett. Elle reposa son verre et ses couverts et s'enfonça un peu dans son siège, puis soupira doucement. « Il n'a pas le gène. J'ai fait faire le test presque immédiatement après sa naissance, pour pouvoir prendre les devants pour sa protection, au cas où... Mais il n'a pas le gène. Tant mieux pour lui, au moins on le laissera tranquille... Posséder le gène, c'est comme être cible vivante pour tous les détraqués du coin. » Elle était bien placée pour le savoir, et Caleb devait l'être tout autant. Elle aurait aimé lui dire qu'elle avait eu la malchance de tomber sur un homme du Gunpowder Squad, mais elle ne voulait pas l'inquiéter et surtout pas lui dire que la raison pour laquelle elle était encore en vie, c'était parce que Benjamin avait tué cet homme. Elle connaissait la position de Caleb sur la violence, et il était un homme de loi, contrairement à son ami qui n'avait pas hésité une seconde avant de coller une balle dans la tête pour la sauver. Violet, elle, aurait sans doute été comme ses parents, étant donné que dans leurs deux famille, le gène était assez courant. Mais ils ne sauraient jamais quel aurait été son don, comme ils ne sauraient jamais quel son aurait eu sa voix, à quoi auraient ressemblé ses sourires... Scarlett se raidit légèrement en songeant que viendrait un moment où elle devrait dire la vérité à Caleb à propos de la mort de leur fille. Mais lui avouer qu'elle était morte à cause d'un tiers, alors que c'était encore si frais et qu'elle ignorait s'il avait fait son deuil... C'était délicat, au moins aussi délicat que de parler de ce qui était arrivé un peu plus tôt. « Il a de la chance, il n'est pas mutant et il n'est pas non plus roux comme sa mère, alors son passage à l'école devrait se faire sans heurts. J'espère. » Elle avait encore le temps d'y penser, mais quand les résultats des analyses étaient revenus, elle avait été soulagée. Avoir un fils mutant ne l'aurait pas dérangée, mais pour Garrett, ce serait plus facile. À condition qu'un fou furieux ne le prive pas de sa mère en décidant qu'elle n'était pas suffisamment humaine pour avoir le droit de vivre.

« Décidément, je crois vraiment que tu le fascines. » Garrett n'arrêtait pas d'agiter ses petites mains vers Caleb en babillant, visiblement très peu intéressé par les jouets que sa mère lui avait donné. Ça n'avait rien d'étonnant, pourquoi aurait-il prêté la moindre attention à quelque briques en plastique alors qu'il avait Caleb à portée de main ? Oh, elle le comprenait... « Tu veux le prendre ? Je pense qu'il adorerait ça. » Scarlett se demanda si elle n'avait pas dit une bêtise lorsqu'elle vit Caleb rougir, avant qu'il ne se lève pour récupérer Garrett dans sa chaise haute. Ravi, le petit ne perdit pas de temps pour s'accrocher à lui, comme il l'aurait fait s'il avait été... Scarlett préféra couper net le fil de ses pensées avant de perdre son sourire. « Dis donc, à ce rythme là, je te laisserai te débrouiller pour aller le coucher... » L'image qu'elle avait en tête était plutôt attendrissante. Un jour, Caleb ferait un excellent père, Scarlett n'avait aucun doute à ce sujet. Il adorait les enfants, il était à l'aise avec eux... Elle se souvenait encore très clairement de cette façon qu'il avait de poser sa tête contre son ventre pour parler à Violet, pour lui dire tout ce qu'ils allaient pouvoir faire ensemble... Et en fin de compte, tout ce qu'ils avaient fait, c'était l'enterrer. « Ça te va bien... » L'aveu lui avait échappé. Elle était si occupée à rêvasser en admirant Garrett dans les bras de Caleb qu'elle n'avait plus tenu sa langue. Lui, Garrett, elle... On aurait presque pu croire à un dîner en famille, comme ils en auraient partagé des dizaines si Violet avait vécu. Mais avec des si, on aurait pu refaire le monde.

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Voir Caleb avec Garrett dans les bras, c'était aussi plaisant que c'était douloureux. C'était un joli tableau, que Scarlett contemplait avec un pincement au cœur. Si les choses s'étaient passées autrement, si elle n'avait pas laissé ses émotions l'emporter sur la raison, peut-être qu'ils auraient pu se retrouver tous les trois autour de cette table tous les trois. Elle connaissait bien Caleb, si elle lui avait parlé d'adopter Garrett, il n'aurait pas hésité. Il venait d'une famille nombreuse, il adorait les enfants et ils avaient souvent parlé d'avoir une ribambelle de bambins à eux... Qu'ils soient mutants ou non, ça n'aurait pas eu la moindre importance à leurs yeux, ils les auraient aimés et protégés de la même manière. Scarlett en était persuadée, Caleb ferait un père merveilleux. Le cœur toujours plus lourd, elle se demandait quelle femme aurait la chance de l'avoir pour père de ses enfants. Elle, elle avait laissé passer sa chance, non ? Certes, mais ça ne l'empêchait pas d'avoir envie de grimacer lorsqu'elle imaginait une autre femme dans les bras de l’Écossais. Peut-être même avait-il déjà quelqu'un dans sa vie, après tout elle n'en savait rien... Garrett, loin des préoccupations de sa mère, s'amusait beaucoup avec le jeune homme. Comme il avait tout du bébé parfait, il ne bava pas sur sa chemise et préféra lui faire son fameux bisou mouillé, avant de s'amuser à mettre ses petites mains partout sur son visage. Entendre rire Garrett, c'était une chose que Scarlett adorait, et voir sourire ainsi Caleb, c'était... Une vision à laquelle elle n'était plus habituée. Ce n'était pas comme si leurs entretiens dans son bureau prêtaient à l'hilarité, Caleb avait fait preuve de beaucoup de professionnalisme et Scarlett ne se serait pas permise de franchir les limites de l'acceptable.

Scarlett afficha un large sourire quand Caleb assit Garrett sur ses genoux de façon à ce qu'ils lui fassent face tous les deux. Ils étaient adorables tous les deux, tant et si bien que Scarlett avait même envie de se lever pour aller chercher son téléphone et prendre une photo. Mais la réplique de Caleb lui coupa l'herbe sous le pied, elle regarda le jeune homme avec de grands yeux écarquillés, avant d'éclater de rire tandis qu'il se confondait en excuses. Si Caleb semblait mortifié par sa remarque, c'était tout le contraire pour Scarlett qui ne semblait plus pouvoir s'arrêter de rire. Elle dut se forcer à prendre de grandes inspirations pour se calmer ; elle ne se souvenait même pas de la dernière fois où elle avait ri autant, et encore moins avec Caleb. « Tu as raison, je vais aller le coucher avant qu'il ne devienne grognon... » Elle n'avait même pas fait attention à l'heure, et il était plus que temps pour le petit d'aller au lit. Scarlett se leva pour aller récupérer son fils dans les bras de Caleb, et Garrett ronchonna, visiblement peu décidé à quitter son nouvel ami. Le bébé agita ses menottes en direction de Caleb jusqu'à ce qu'il l'ait perdu de vue, et aussitôt dans sa chambre, toute son attention se trouva vite reportée sur sa mère. Scarlett le changea, puis lui enfila sa gigoteuse et le coucha finalement dans son berceau. Mais pas question de filer aussitôt, Caleb ou pas, elle allait prendre son temps pour lui raconter son histoire et lui chanter sa berceuse. Accroché à son doudou, Garrett buvait les paroles de sa mère, ses paupières se faisant de plus en plus lourdes. Finalement, il s'endormit avant sa berceuse, et Scarlett resta quelques instants à le regarder dormir avant d'éteindre la lumière et de quitter la pièce. La chambre de Garrett n'était pas dans la pièce qui aurait dû être celle de Violet. Scarlett avait préféré transformer celle-ci en chambre d'ami, et c'était celle que Benjamin occupait à présent. Les affaires de Violet, Scarlett les avait données, à l'exception de quelques peluches dont elle n'était pas parvenue à se séparer, et que Garrett adorait.

« Et voilà, le voilà parti au pays des rêves... J'ai de la chance, en plus de faire ses nuits il ne se réveille pas trop tôt... C'est le bébé parfait. » Appuyée contre le comptoir de la cuisine, Scarlett nota que la table était impeccable, c'était comme s'ils n'avaient même pas dîné. À croire qu'elle n'était pas l'unique maniaque de la propreté en cas de stress intense... « Tu sais, c'est vrai ce qu'on dit, avoir un enfant, ça change tout... Et ça remet les priorités en ordre. » Avant d'avoir Garrett, Scarlett ne jurait que par son travail. Elle travaillait comme une damnée, faisait des heures supplémentaires sans les compter et était toujours là quand on avait besoin d'elle. Depuis qu'elle était maman, beaucoup de choses avaient changé dans son quotidien. Elle avait réorganisé son emploi du temps, et prenait beaucoup plus de temps pour elle – et surtout pour Garrett. Elle ne voulait pas qu'il passe tout son temps à la garderie, elle voulait être une mère parfaite de A à Z. Sans doute en faisait-elle un peu trop, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher. Ce que Garrett représentait, c'était le rêve de toute une vie et l'aboutissement de semaines de bataille juridique. Son bonheur, Scarlett ne le devait qu'à une seule personne. « Tu vas dire que je me répète, mais... Je ne sais pas comment te remercier... Tu n'étais vraiment pas obligé de faire ça pour moi. » Elle avait l'impression de ne pas le mériter, et ne comprenait pas pourquoi il avait fait preuve d'une telle générosité à son égard, alors qu'elle l'avait fait souffrir sans aucune raison valable.

Scarlett rassembla tout son courage et se redressa, et franchit la distance qui la séparait de Caleb en quelques pas. Elle posa une main sur la table propre, ses doigts effleurèrent ceux du jeune homme mais plutôt que d'oser poser sa main sur la sienne, elle croisa les bras sous sa poitrine et baissa le regard. Debout à côté de Caleb, Scarlett resta silencieuse pendant au moins une minute, ne sachant que faire. Elle se voyait difficilement entamer une nouvelle conversation qui traiterait d'un sujet banal et sans intérêt, alors qu'ils avaient tellement de choses à se dire, alors qu'elle avant tant de choses à lui avouer. « Cal, je... » Respire, Scarlett. Ce ne sont que des mots. « Je suis désolée. Je suis tellement désolée. Pour tout... » Elle tremblait presque, elle s'accrochait à la maille de son pull comme une naufragée à un rocher. Elle avait peur de le contrarier, peur de le voir partir, mais il fallait qu'elle lui parle. Qu'elle lui dise tout... « Je ne voulais pas... Je n'ai jamais voulu te faire de mal, je croyais... » Elle se força à relever les yeux, parce qu'elle ne pourrait pas lui échapper indéfiniment. « Après Violet, je... Je ne voulais pas t'imposer... J'étais devenue horrible, insupportable... Je croyais... Je croyais que tu serais mieux sans moi. Je ne t'ai pas quitté parce que... Parce que je ne t'aimais plus... Je voulais te protéger... Au lieu de ça, j'ai tout gâché... Je suis sincèrement désolée... »