Theodora & Ciaràn
   

A dire vrai, Theo n’était pas trop sûre de savoir pourquoi elle était venue ce soir. Elle était sortie de chez elle pour quelques affaires personnelles, mais ensuite, rien ne l’avait empêché de retourner chez elle. Elle aurait même pu appeler un taxi si elle s’était sentie d’humeur paresseuse, mais non. Elle avait préféré rentrer à pieds, profitant de la tiédeur de cette journée d’été, appréciant de pouvoir à nouveau sortir passé une certaine heure. Si elle n’avait pas participé aux élections qui avaient secoué la ville, elle avait malgré tout apprécié les mesures de la nouvelle mairesse. Plus de couvre-feu, plus de Gunpowder Squad arpentant les rues comme la milice privée qu’elle était réellement, plus de hunters faisant de l’excès de zèle ; petit à petit, les choses allaient rentrer dans l’ordre, et peut-être que la vie à Radcliff allait commencer à redevenir à peu près normale. Il ne fallait pas trop en demander, bien entendu, mais ça serait déjà un bon début de pouvoir sortir sans être certain de se faire contrôler arbitrairement par le premier chasseur un peu trop imbu de lui-même.
Toujours est-il que la jeune femme s’était retrouvée aux abords de la place de la mairie qui, bien entendu, était pleine à craquer. Il n’y avait pas un centimètre carré de pavés où ne se tenait pas quelqu’un, opposant à Thaddeus venant savourer sa défaite ou au contraire partisan de l’ancien maire venu assister à la prise de pouvoirs de sa rivale. L’ancienne escort avait ralenti le pas et avait écouté d’une oreille distraite et curieuse les promesses de la demoiselle aux cheveux blonds comme les blés qui s’adressait à la foule. Il y avait beaucoup de promesses, bien entendu, l’énoncé de mesures qui seraient prises bientôt et …
Et elle n’eut pas le temps de terminer son discours.
Theo ne s’était pas attendue à une bombe, pas alors que tant d’innocents seraient touchés. D’un autre côté, ça paraissait logique. C’était même une tradition locale de planter des bombes et de les faire exploser là où elles feraient le plus de dégâts possible. Heureusement pour elle, elle était suffisamment loin pour ne pas être trop touchée par le souffle, réussissant à se cacher derrière un mur qui trembla de manière inquiétante mais tint bon. Elle resta cachée là le temps que les derniers débris finissent de retomber et sortit de sa retraite. Les gens hurlaient et partaient en courant, paniqués par ce qui était en train de se passer. Elle vit des corps plus loin, et même si elle avait été habituée à la vue des cadavres avec James, elle sentit malgré tout une boule se former dans son estomac. En voulant s’éloigner de la cohue, elle remarqua un homme allongé plus loin. Visiblement, il avait pris l’explosion de plein fouet, ou en tout cas l’avait subi suffisamment fort pour avoir fait un sacré vol plané. Sa tête saignait et elle ne savait pas s’il était blessé autrepart. Elle aurait pu le laisser là et filer avant que les choses ne dégénèrent davantage, mais malgré tout, elle n’était pas du genre à laisser un blessé derrière. S’approchant de lui, l’ancienne escort-girl lui tendit une main pour l’aider à se relever.

- Venez. Vous pouvez marcher ?

Theodora & Ciaràn
 

En quatre ans d’existence commune avec James, Theo avait eu le temps de s’endurcir. Après tout, on ne pouvait pas fréquenter monsieur Brook aussi intimement qu’elle l’avait fait sans être témoin de la façon dont il réglait ses problèmes. Des cadavres, elle avait eu l’occasion d’en voir quelques uns, abattus plus ou moins salement en fonction de l’humeur de son ancien compagnon. Peut-être qu’avoir été confrontée à cette violence-là avait contribué à ces changements qu’il avait décelé en elle lorsqu’elle avait appris pour sa maladie et qu’il avait tenté d’exacerber jusqu’à en faire un successeur digne du nom qu’il laisserait derrière lui. Il y serait probablement arrivé, à terme, à faire de la jeune femme ce qu’il voulait, à la façonner à son image, mais ce projet fut avorté comme tous les autres lorsqu’une balle vint le faucher en plein cœur. Petit à petit, l’ancienne escort-girl était redevenue elle-même ; il était fort probable qu’elle garde de belles séquelles de ce traitement-là, mais elle ne les avait pas encore manifestées. Tout au plus sa mesure et le détachement dont elle faisait preuve alors que les cadavres s’amoncelaient à quelques mètres d’elle seulement pouvaient impressionner, mais rien de plus. Elle n’avait rien de la super criminelle que James aurait voulu la voir devenir ; pire, elle s’était même arrêtée pour aider un inconnu. Il avait l’air particulièrement mal en point, à en juger par le sang qui maculait sa tête et ses vêtements. Elle garda la main tendue pour qu’il puisse l’attraper et s’asseoir. Elle lui laissa le temps de retrouver ses esprits et un semblant d’équilibre, et lorsqu’il lui posa une première question, elle haussa les épaules et secoua la tête.

- A l’hôtel de ville. Une bombe vient d’exploser.

Elle se demandait si Thaddeus était derrière tout ça. Ca n’aurait pas été très étonnant : après tout, il venait d’être battu à plate couture par une jeune femme sans expérience et sympathisante de la cause mutante qui plus est. Il ne devait pas avoir digéré sa défaite, pas du tout même, et peut-être était-ce là son cadeau d’adieu aux citoyens qu’il avait si longtemps dirigé.
La jeune femme pencha la tête sur le côté. Elle n’aurait pas pensé qu’il lui demande son nom dans une situation pareille, alors que la mort rampait autour d’eux et que la poussière continuait à tomber sur les vestiges de la mairie et des gens qui s’y étaient tenus.

- Atkins. Theodora. Et vous vous appelez … ?

Un service en valait bien un autre, et quitte à lui donner son nom, autant qu’il lui rende la politesse. Un grondement inquiétant la fit tourner la tête un moment. Ses yeux clairs scrutèrent les ruines et se posèrent un instant sur les cadavres avant de retourner vers l’inconnu.

- Il faut partir d’ici. Appuyez-vous sur moi.

Elle glissa un bras sous ses épaules et attendit qu’il ait rassemblé suffisamment de forces pour l’aider à se remettre debout. Le soutenant, espérant qu’elle n’ait pas présumé de ses forces, elle partit avec lui en direction de la sortie, tentant de rester à l’écart du flot de la foule qui partait dans tous les sens en hurlant de peur.

Theodora & Ciaràn
 

Le monde s’écroulait autour d’eux, la foule hurlait, les morts reposaient à quelques pas à peine, il y avait du sang, de la poussière et des cadavres dans tous les coins, et pourtant, cet homme, blessé de surcroit, prenait le temps de lui demander son nom maintenant. Theo fut assez surprise de la question, suffisamment en tout cas pour y répondre et la poser en retour. Quitte à révéler son identité à un inconnu, autant avoir celle dudit inconnu dans la manche au cas où. Elle fut assez étonnée de trouver un compagnon d’outre Atlantique au beau milieu de cette petite ville du Kentucky – ceci dit, Eddie avait bien atterri dans le même trou, alors pourquoi pas. Elle aida le dénommé Ciaràn à se relever, assez contente de ne pas avoir mis de talons trop hauts. La route jusqu’à la sortie allait être périlleuse et il n’aurait plus manqué qu’un petit souci d’accessoire l’empêche d’arriver à bon port. S’il fallait qu’elle se débarrasse de ses chaussures pour pouvoir courir ou grimper plus facilement, elle le ferait sans hésiter – matérialiste, elle l’était, mais pas au point de risquer sa santé et celle de quelqu’un d’autre. Les objets se remplacent ; les vies, c’est un peu plus compliqué que ça. Elle écouta l’Irlandais lui suggérer de s’abriter dans le bâtiment et hocha la tête.

- Allons-y.

Elle se mit en route avec lui, direction ce qui restait du bâtiment, jusqu’à ce qu’un mur s’écroule devant eux. La jeune femme recula, surprise, et ferma les yeux en détourna la tête, attendant que le nuage de cendres et de poussière de plâtre soit passé pour les rouvrir. Elle laissa échapper un sifflement agacé d’entre ses dents serrées.

- Mieux vaut s’éloigner d’ici. Si jamais il existe une deuxième bombe et qu’elle explose, nous serons plus à l’abri ailleurs.

A dire vrai, elle espérait réellement qu’il n’y aurait pas de nouvelle explosion. Il y avait déjà eu suffisamment de dégât et de morts comme ça, pas la peine d’en rajouter encore au malheur ambiant. Pourtant, elle avait le sentiment que ce n’était pas encore la fin de la soirée. Soutenant toujours Ciaràn, elle fila en direction des grandes allées couvertes menant aux artères principales de la ville. Les gens se précipitaient à découvert, ce qui était loin d’être une excellente idée. Ils allaient peut-être plus vite, certes, mais ils étaient également plus exposés.
Ils n’avaient pas fait plus d’une dizaine de mètres qu’une seconde bombe explosa, soufflant sur son passage ce qu’il restait de la mairie et de ceux qui s’y étaient attardé de trop. La détonation fit trembler les murs et le souffle balaya les fuyards. Theo perdit l’équilibre en même temps que Ciaràn, le retenant comme elle put mais finissant à genoux malgré tout. Elle resta là un instant, immobile, attendant que les débris retombent autour d’eux, espérant que cette fois, plus rien ne leur tomberait dessus. Elle plaqua la main contre sa poche en sentant son téléphone vibrer. Elle répondrait plus tard. Pour le moment, elle devait filer d’ici avec son inconnu de blessé vers lequel elle se tourna.

- Rien de plus de cassé ?

Il n’aurait plus manqué qu’il rajoute de nouvelles blessures à la liste de celles qui lui marbraient déjà le corps. Elle se remit debout avec lui, le gardant contre elle jusqu’à ce qu’il soit stabilisé sur ses jambes, absolument pas dérangée de la proximité – non seulement elle avait l’habitude, mais en plus ce n’était clairement pas le moment d’avoir ce genre de retenue. Une nouvelle fois, elle glissa le bras sous les épaules de l’Irlandais et croisa son regard aussi clair que le sien.

- Une meilleure idée en tête peut-être, monsieur O’Doherty ?

Une pointe de sarcasme s’était glissée dans ses mots, le naturel revenant au galop même lorsque le monde s’effondrait autour de l’ancienne escort-girl.

Theodora & Ciaràn
 

Lorsque la deuxième bombe avait explosé, Theo avait tout d’abord cru à une mauvaise blague. Après tout, la première déflagration avait largement suffi à faire entendre les arguments de ceux qui étaient contre la prise de pouvoirs de la nouvelle mairesse. Alors, très sincèrement, achever les blessés d’une façon aussi lâche, ça tenait du mauvais goût. Cela dit, ça aurait pu être bien pire : l’explosion aurait pu se faire à l’hôpital. Là en revanche, ç’aurait été un véritable bain de sang, et la ville n’avait pas vraiment besoin d’en rajouter une couche à sa réputation déjà passablement vernie. La jeune femme avait pourtant eu l’habitude des morts et des malheurs avec son ancien compagnon, mais là, ça tenait plus du terrorisme à l’état pur que du crime organisé ou des revendications politiques. Qu’on néglige à ce point la vie d’innocents, tout ça pour vouloir imposer ses idées et asseoir sa petite domination sur une minuscule ville au fin fond d’un Etat particulièrement paysan des Etats-Unis, c’était risible, particulièrement ridicule. Theo n’avait déjà pas énormément d’estime pour les locaux – ni pour beaucoup de monde, certes, mais les américains étaient encore un cran au-dessus - et les évènements n’allaient pas en leur faveur. Elle se demandait si elle n’allait pas finir par proposer à Eddie de déménager dans un coin où ils seraient moins susceptible de finir raides morts à cause d’une bombe sauvage plantée là par elle ne savait quel fanatique pour ou contre la cause mutante.
En attendant, elle se contentait de pester intérieurement tout en réfléchissant à un moyen de les tirer de là, elle et le blessé qu’elle avait récupéré en chemin. Il y avait eu suffisamment de morts comme ça pour la soirée, pas la peine d’en rajouter un autre. Cependant, elle ne s’était pas attendu le moins du monde à la proposition qu’il lui fit, à tel point qu’elle en oublia un moment le chaos ambiant pour planter ses yeux bleus dans les siens et hausser un sourcil. Son sarcasme légendaire revenant au grand galop, elle ne put s’empêcher de lui répondre, même dans un moment pareil.

- Loin de moi l’idée de ne pas vouloir les entendre, voire les mettre en pratique, mais il y a plus confortable comme environnement qu’un champ de ruines.

Lui décochant un sourire tout à fait charmant, elle le laissa s’appuyer contre elle et se remit en route. Plus vite ils se seraient éloignés de l’épicentre de l’explosion, plus vite ils seraient en sécurité et plus vite elle pourrait prévenir son meilleur ami qu’elle était en vie et qu’elle rentrait bientôt. Elle ne voulait pas qu’il s’inquiète pour elle ; il le faisait déjà suffisamment souvent en temps normal, pas la peine qu’il se fasse un sang d’encre. Après tout, elle était aussi tenace qu’une mauvaise herbe, et si elle avait survécu à James Brook, alors elle survivrait à toutes les bombes du monde.

- Le climat doit vous plaire. Il y a un bar plus loin, et vous serez ravi d’apprendre qu’il se trouve face à une pharmacie.

Ce ne serait pas grand’ chose, et certainement pas à la hauteur des soins qu’il aurait pu recevoir à l’hôpital, mais c’était mieux que de le laisser là avec un mal de crâne qui devait être particulièrement monstrueux.
Glissant le bras sous les siens, elle prit le chemin vers le bar qu’elle venait de mentionner. Quelques grappes de fuyards les passèrent, mais ça n’avait rien de la cohue paniquée qui se précipitait vers les principales artères pour sortir de la place de la mairie. S’ils avaient tenté de rejoindre les grandes avenues, ils auraient probablement finis piétinés avant de réussir à partir de là. Mieux valait attendre que les choses se tassent un peu et que la plupart des ambulances aient fini d’emporter cadavres et blessés graves pour se concentrer sur ceux qui restaient. Comme ce grand Irlandais qu’elle conduisait à l’abri, par exemple. C’était une drôle de soirée pour faire des rencontres, et Theo se posait déjà un certain nombre de questions au sujet de Ciaran. C’était son côté curieux qui ne manquait pas de pointer le bout de son nez en toute occasion et, visiblement, l’occasion était rêvée.

- Ca vous arrive souvent de faire des avances à une inconnue avec la tête en sang ? C’est pour le moins surprenant. Pas forcément désagréable, mais étrangement inattendu.

Elle sourit tranquillement, un peu plus détendue maintenant qu’ils commençaient à être trop loin d’une potentielle troisième bombe pour risquer d’être touchés. Et quitte à avoir pour fond sonore des hurlements terrorisés et des sirènes stridentes, autant faire un minimum de conversation.

Theodora & Ciaràn
 

Elle avait beau approcher seulement de la trentaine, Theo avait connu son lot de situations étranges dans sa vie. Lorsqu’on avait exercé le même travail qu’elle, il n’était pas rare de se retrouver confronté à des cas particuliers relativement marquants, voire à des moments tellement surréalistes qu’on se demande s’ils se sont réellement produits ou s’il n’étaient qu’une hallucination générée par un cerveau qui aurait quelque peu marché de travers l’espace d’un instant. Qu’il s’agisse de clients plutôt spéciaux ou d’anecdotes plus ou moins douloureuses vécues en compagnie de James, la jeune femme avait pu se rendre compte rapidement que tout, absolument tout était possible. Alors, que Ciaran lui fasse des avances alors qu’il avait pris un grand coup sur la tête après avoir été soufflé par l’explosion d’une bombe en plein cœur d’une petite ville perdue du Kentucky n’était, finalement, pas si surprenant que ça. Et elle aurait pu se prendre bien plus au jeu si seulement ils n’étaient pas en train de fuir une potentielle nouvelle menace de mort.

- Proposition fort tentante, mais j’ai tendance à préférer mes partenaires un peu moins sanguinolents.

Elle n’était pas vraiment une adepte du gore à outrance, surtout pas après avoir vu ce que pouvait donner James Brook en colère qui se défoulait contre le responsable de ladite crise de nerfs. Au moins, elle avait développé une certaine résistance à la vue du sang et des morts, c’était au moins ça de gagner. Sans doute que le psychiatre qu’était l’Irlandais aurait adoré apprendre ces petits détails, mais heureusement pour l’ancienne escort, il n’en saurait rien.
Enfin la pharmacie fut à portée de vue, et il ne leur fallut que quelques pas de plus pour y entrer. Elle n’avait besoin de rien, au contraire des blessés plus ou moins légers qui s’étaient précipités en masse pour dévaliser le pauvre gérant qui peinait à répondre à toutes les demandes à la fois. Au moins, Ciaran aurait ses médicaments. S’il comptait réellement continuer la conversation et ne pas s’écrouler tout de suite, c’était une bonne chose.

Le bar était plein à craquer de réfugiés et de soigneurs à la petite sauvette, mais le volume sonore était étonnamment supportable. A croire qu’entre le choc et la gravité de la situation, on n’avait pas très envie d’hausser le ton. Tant mieux : Theo n’avait absolument pas envie de forcer sur sa voix pour communiquer avec quelqu’un qui se trouvait à peine à cinquante centimètres d’elle. Et suivant l’exemple de son compagnon d’infortune, elle commanda à son tour, un verre d’alcool fruité qui irait parfaitement. Elle n’était pas spécialement adepte de la bière, et elle n’avait pas la tête à étudier la carte des cocktails. Si elle voulait quelque chose de plus fort, elle demanderait un whisky, en espérant qu’il ne soit pas dilué à l’eau pour l’estomac trop délicat des américains. Une fois son verre à la main, elle en but une petite gorgée en écoutant Ciaran et sourit.

- Disons que j’ai plus l’habitude d’être ainsi approchée en soirée plutôt qu’au milieu des murs à moitié écroulés d’un hôtel de ville.

Maintenant qu’elle en avait l’occasion, elle le détailla d’un peu plus près. Nettoyé du sang qui lui avait maculé le visage, il était tout à fait charmant, malgré son teint sûrement plus pâle que la normale et ses superbes yeux bleus cernés de noir. Il serait sans doute encore plus agréable à regarder une fois remis sur pieds.

- Cela dit, l’attention n’est pas passée inaperçue, et en d’autres circonstances, j’y aurai sans doute répondu avec un peu plus de … passion, dirons-nous.

Il fallait la voir lorsqu’elle était en réception ou en gala à l’époque où elle travaillait encore, à charmer ces messieurs et parfois même ces dames. Elle avait élevé la séduction au rang d’art et elle s’en donnait à cœur joie. Et à dire vrai, ça faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas eu l’occasion de s’amuser un peu. Aussi son sourire se fit-il un peu plus charmeur l’air de rien ; ce n’était pas grand’ chose, mais c’était suffisant pour faire la différence.

- Quant à vous, vous ne me convaincrez jamais qu’un homme aussi charmant que vous l’êtes n’a jamais droit à quelques avances.

Quitte à se complimenter honteusement, autant mettre joyeusement les pieds dans le plat et voir où tout ça mènerait.
Après tout, que pourrait-il arriver de grave ?

Theodora & Ciaràn
 

Theodora n’était pas vraiment une adepte des situations de crise. Certes, il lui arrivait de s’y retrouver impliquée bien malgré elle et de les gérer comme elle le pouvait, mais en temps normal, le plus loin elle s’en tenait éloignée, le mieux elle se portait. Elle n’avait rien d’une héroïne, rien d’une altruiste prête à sauver son prochain contre les dangers de la vie. Elle avait déjà eu du mal à sauver sa propre peau pendant quelques années, ce ne serait certainement pas pour la perdre en ayant un peu trop de bonne conscience. Elle avait un côté égoïste qu’elle assumait parfaitement, et qu’elle n’avait laissé tomber que pour deux personnes dans sa vie : Eddie et James. Le dernier étant mort, il ne restait plus qu’un seul homme au monde pour lequel elle aurait été prête à faire des sacrifices sans broncher. Et elle s’en voulait sincèrement de l’avoir inquiété en sortant ce soir. Le temps que Ciaran achète ses médicaments et ses bandes de gaze, elle en avait profité pour répondre à son meilleur ami, le rassurant quant à son état et lui assurant qu’elle serait rentrée dans peu de temps. Pour le moment et maintenant qu’elle était hors de danger, elle allait profiter encore un peu de la présence de son drôle de compagnon d’infortune. Après tout, on ne rencontrait pas souvent des individus si intéressants alors qu’on tentait d’échapper à une attaque à la bombe. Et il fallait l’avouer : l’Irlandais l’intriguait assez. Suffisamment, en tout cas, pour qu’elle fasse fi de suffisamment de prudence et accepte de rester encore quelques instants avec lui, à discuter autour d’un verre. La situation aurait presque pu paraître d’une banalité affligeante si elle n’avait pas découlé d’une catastrophe sans précédent dans cette petite ville. Quitte à survivre à un malheur, autant tenter d’en tirer quelque chose de concluant.
La jeune femme soutenait le regard de son vis-à-vis sans broncher, trouvant fascinants ces iris aussi bleus que les siens. Elle les trouvait aussi fascinants, à dire vrai, que la spontanéité dont il faisait preuve et avec laquelle il lui proposa qu’ils se retrouvent un jour prochain. Elle sourit, amusée et sincèrement intéressée par la proposition de ce drôle de blessé ; elle ne mit pas longtemps à lui répondre, rebondissant volontiers sur ce qu’il venait de lui dire.

- Si le verre en question ne s’accompagne pas des mêmes explosions que ce soir, je m’en voudrais de refuser.

Buvant une gorgée de sa boisson, elle écouta Ciaran lui parler de son métier. Psychiatre, rien que ça. S’il était aussi charmeur avec ses patients qu’il l’était avec elle, elle ne doutait pas qu’il devait avoir un commerce particulièrement fleurissant. Après tout, il fallait bien faire comprendre aux gens qui venaient le consulter qu’ils étaient spéciaux et qu’il les écoutait bien volontiers – ce qui ne devait pas forcément toujours être vrai ; elle en connaissait très peu du drôle de personnage face à elle, mais elle se doutait qu’il ne devait pas forcément être très altruiste avec les gens qui suivaient une thérapie avec lui. Mais peut-être bien qu’elle se trompait. Elle n’en savait rien et tant qu’elle n’avait pas besoin de le consulter à son tour, elle s’en fichait bien.

- Voyez-vous ça. C’est très aimable à vous de ne pas abuser de la faiblesse psychologique de vos patientes.

Elle sourit, faisant tourner son verre entre ses doigts fins. Son métier à elle – ou plutôt son ancien métier – en aurait sans doute surpris plus d’un. A la voir dans ses beaux habits et à suivre un train de vie aussi élevé, il aurait été difficile de l’imaginer en train de vendre ses charmes à des prix affolants aux plus riches membres de la haute société, qu’elle ait été londonienne ou étrangère. Son compte en banque parlait pour elle cela dit, et témoignait d’un passé où elle avait touché la gloire du bout des doigts, se sentant au sommet du monde l’espace de quelques années seulement. Depuis qu’elle avait arrêté, que James était mort et qu’elle était venue s’enterrer dans le coin perdu qu’était Radcliff, il fallait avouer qu’elle s’ennuyait profondément. Eddie la poussait suffisamment à trouver quelque chose à faire, et plus les jours passaient, plus elle était tentée de commencer ses recherches. En attendant, elle se contenta de sourire à l’Irlandais qui, décidément, n’était pas avares de compliments. Il devait en faire tourner, des têtes, avec une verve aussi charmante.

- En effet, je n’étais pas agricultrice. Mais ce que je faisais restait assez physique malgré tout, et demandait un bon contact avec le client.

C’était une manière très détournée de lui dire qu’elle faisait payer des sommes hallucinantes pour un peu de bon temps passé avec elle. Sentant à nouveau son portable vibrer dans sa poche, elle soupira un peu et sourit. Son colocataire s’impatientait, il était grand temps de partir.

- Eh bien, Ciaran, ce fut bref quoiqu’intense, mais il va falloir que je rentre chez moi.

Elle se pencha par-dessus le comptoir et attrapa de quoi écrire – un crayon qui trainait là et une serviette en papier. Elle griffonna son numéro de téléphone et le glissa au psychiatre avant de se lever et de lui adresser un sourire absolument charmant.

- Bonne soirée, monsieur O’Doherty.

Elle s’éloigna tranquillement vers la sortie, trouvant décidément bien curieuse la tournure qu’avait pris cette soirée qui avait pourtant si mal commencée.