Ses doigts s'étaient crispés sur son téléphone, tentant de conjurer les tremblements ponctuant son épiderme, crispant les muscles de ses bras à lui en faire mal. Les coudes ancrés sur le bar, la main soutenant mollement son menton, elle pianotait sur son portable pour tuer l'ennui, marmonnant après sa lenteur, seuls quelques habitués notoires se tenant ci et là sans réellement prêter attention à la serveuse. Et le message était apparu sans qu'elle ne prenne garde, l'ouvrant machinalement en ne réalisant qu'à mi-chemin quel nom l'accompagnait, lui laissant tout le soin de réaliser de qui il s'agissait tandis que l'appareil ne pouvait s'empêcher de ramer, encore et encore. Et là, ça avait commencé à se corser. Parce que ça faisait des mois qu'elle s'évertuait à ne plus lire ce que la rouquine pouvait lui envoyer, que c'était bien moins pénible de ne pas connaître le contenu de ses textos lorsqu'elle savait pertinemment qu'elle ne pourrait y répondre ensuite. Son coeur avait manqué un battement tandis que son regard s'accrochait aux mots malgré elle, malgré sa raison qui lui hurlait de l'effacer immédiatement, et l'estomac s'était noué dès les premières phrases. Une simple impression collée au tripes, incapable de faire l'autruche, pas maintenant qu'elle avait lu et que ses doigts s'activaient malgré elle sur une réponse non réfléchie, rédigée spontanément au rythme de son palpitant qui ne cessait de vriller dans sa poitrine. Tournant le dos à la salle, ne tenant guère à les faire profiter de son visage soudain bien pâle et de sa mine décomposée, le message avait été envoyé avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, effaçant toute chance de reculer, de se défiler une fois de plus. Tout s'était tellement cassé la gueule ces derniers mois, à se demander si elle avait réellement avancé depuis un an tant sa situation familiale était au plus bas, ses amitiés soigneusement bousillées par ses soins, ses études foutues en l'air. Elle ne pouvait pas repousser Aspen, elle ne pouvait plus. Certainement pas après ce message de détresse qu'elle lui avait jeté, qui ne pouvait qu'être important, pour qu'elle se tourne encore vers elle après cette demi-année de silence. La peur de la voir la tétanisait, la peur d'entendre ce qu'elle avait à lui dire également, sans qu'elle ne sache ce qui la terrifiait le plus au juste, maintenant qu'elle avait répondu par la positive et que la réalité s'imposait à elle brutalement. Elle allait voir Aspen. Aspen, son Aspen, sa meilleure amie, sa soeur. Ces termes attachés au passé, auxquels elle pensait malgré elle au présent avant de se rappeler que tout était compliqué, bien trop, et que jamais plus Aspen ne serait celle qu'elle avait pu être si elle apprenait pour elle. Le visage de Noeh s'immisça dans son esprit avant qu'elle n'ait pu l'anticiper, avant qu'elle n'ait pu se blinder, piquetant ses yeux bien trop vite. Elle ne pouvait pas y penser, pas maintenant, jamais. Lissant machinalement son petit tablier tout en épongeant délicatement ses cils du talon de sa main, pour éviter tout accident de mascara, la brune finit par glisser son téléphone dans la poche de son slim en veillant à sauver les apparences. Elle ne pouvait pas s'effondrer. Aspen s'effondrerait peut-être, c'était ce que son message laissait présumer tout du moins. Alors elle se devait de tenir, de se prouver qu'elle était encore capable d'être là, une dernière fois peut-être, mais qu'elle le pouvait encore. La soutenir et l'écouter, la retenir pour qu'elle ne tombe pas, rester à ses côtés. Consignes qu'elle se répétait mentalement, ces actes qui lui étaient toujours venus naturellement, auxquels elle n'avait jamais dû réfléchir. Et ça la bouffait littéralement, de se dire qu'elle n'était pas à la hauteur, qu'elle ne l'avait pas été et qu'elle ne le serait plus. Craintes grondant derrière ses pas tandis qu'elle signalait au barman qu'elle prenait sa pause, le coeur battant à reculons, comme pour l'empêcher de se diriger vers l'arrière du bar, d'ouvrir la porte, de sentir sa gorge se nouer en la voyant.

Elle s'était immobilisée dans l'encadrement de la porte, la maintenant un instant ouverte comme si elle hésitait subitement à sortir. Ses lèvres s'entrouvrirent sans trouver de manière appropriée de la saluer, avant que la rouquine ne la devance, son ton mal assuré lui brisant le coeur. « Aspen, tu.. » Une bouffée d'air frais vint lui cingler le visage au gré d'une bourrasque, la glaçant un peu plus sur place avant qu'elle ne se décide à sortir définitivement du bar, laissant la porte retomber dans son dos, s'avançant d'un pas timide. L'observant comme si elle la voyait pour la première fois, avec pourtant l'impression étrange de ne jamais l'avoir quittée. Elle avait envie de se coller une baffe, de rompre la distance et de la prendre dans ses bras, au lieu de soigneusement s'arrêter à un mètre d'elle. « J'ai pas arrêté de me demander ce qui t'arrivait depuis que j'ai reçu ton message et.. » Détournant le regard en se perdant dans la contemplation des alentours, déglutissant en sentant sa gorge se nouer de plus en plus, bien trop émotive, elle qui ne l'avait jamais été pourtant, jamais durant toutes ces années à grandir à ses côtés. Il fallut quelques secondes à la serveuse avant que celle-ci ne parvienne à reposer ses grands yeux humides sur son amie, le ton se voulant ferme malgré sa voix qui se cassait lamentablement. « Et j'suis là, je sais que j'ai pas assuré ces derniers temps et c'est pas de ta faute, vraiment pas. Alors tu peux tout me raconter, parce que je te jure que j'me fous pas de ce qui peut se passer dans ta vie, même si t'as pu croire le contraire, c'est pas le cas. »

« Euh, oui, oui bien sûr, viens. » Ses jambes tremblaient légèrement, menaçant de la lâcher à chaque nouveau pas effectué aux côtés d'Aspen, alors ça l'arrangeait bien elle aussi d'aller s'assoir. Les mots d'Aspen l'avaient laissée interdite un instant, les traits décomposés et la bouche entrouverte, incapable de répondre quoique ce soit d'autre. Elle ne pouvait pas la pardonner comme ça, c'était encore plus difficile à avaler pour la brune qui ne savait absolument plus comment réagir. Depuis qu'elle avait reçu son texto, elle avait la sale sensation de se tenir au bord d'un gouffre prêt à l'engloutir toute entière. L'appréhension lui nouait l'estomac et l'empêchait presque de réfléchir correctement, à tel point qu'elle n'avait pas compris immédiatement ce que venait de lui dire sa rouquine. Il fallait dire qu'à force de la regarder, de s'imprégner de son désarroi en ne sachant déjà pas comment s'en sortir avec sa propre détresse, elle peinait à rester sur Terre, à ne pas simplement s'enfermer dans cette bulle l'éloignant de toute chose, de toute réflexion. Mais elle n'avait pas le droit, pas après ces mois d'absence, pas maintenant que sa meilleure amie faisait un énième pas vers elle et qu'elle avait commencé à en faire un elle aussi, timidement. C'était peut-être ce qu'il fallait, finalement. La prendre au dépourvu, l'empêcher de comploter une excuse dans son coin pour se dérober. Laisser son coeur s'exprimer avant que sa raison n'ait eu le temps de le rattraper. Elle ne savait pas vraiment où elle allait, Sam, à s'installer aux côtés d'Aspen sans encore soupçonner le motif de sa venue. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'à priori, ça n'avait rien à voir avec elle. C'était sans doute pour le mieux. Épauler Aspen pour l'aider à faire face à un problème dans lequel elle n'avait aucune responsabilité, ça lui permettrait de laisser sa culpabilité de côté cinq minutes.

Un léger regard vers les mains d'Aspen en train de déchiqueter son mouchoir donnèrent envie à la brune de le lui retirer, parce que ça ne présageait rien de bon quand elle commençait comme ça et que ça ne faisait qu'intensifier son état de nerf. Pinçant ses lèvres un instant en osant reporter ses yeux sur son visage, elle attendit patiemment que les mots commencent à sortir, en silence. Chaque seconde contribuait à exacerber son stress, la laissant réfléchir à des tas de scénarios différents qui ne cessaient de gagner en gravité. Et dès les premières paroles, elle se raidit, crispant malgré elle ses mains sur ses jambes avant de tout bonnement les coincer entre ses cuisses pour leur éviter de trembler. Calista à l'hôpital. A cause d'Alistair. Parce qu'il s'était mis en tête qu'elle était mutante. Un frisson mordit sa nuque tandis qu'elle laissait Aspen poursuivre, se contentant de la regarder sans l'interrompre. Calista, mutante ? Et puis Marius, aussi ? Et tous les deux cloués dans un lit d'hôpital à cause de leurs pères ? C'était trop, beaucoup trop d'informations d'un coup. Outre l'inquiétude, l'incompréhension, la brune se retrouvait propulsée au premier rang de ses craintes les plus viscérales, spectatrice de ce qui arrivait réellement aux enfants supposément dégénérés, une fois découverts par leurs hunters de parents. C'était sûrement égoïste, de trembler autant pour eux que pour elle-même, ce n'était pas comme si elle n'y avait jamais pensé, s'imaginant à de trop nombreuses reprises le jour où sa propre famille viendrait à la découvrir. Elle avait déjà bien vu avec Noeh, deux mois plus tôt, lui qui ne lui adressait plus un mot depuis ce soir-là, lui qu'elle avait le sentiment d'avoir perdu aussi. Alors, ce sentiment que décrivait Aspen, voir tout s'écrouler autour d'elle, ça lui parlait plutôt bien. Visiblement, la Wolstenholme ne s'en tirait pas mieux qu'elle, humaine ou non. Tandis que tout se bousculait dans son crâne, une main vint se poser sur celle d'Aspen, l'attrapant pour la serrer fort, sans hésitation aucune. Elle ne pouvait pas la laisser tomber, c'était pas le moment de se dérober après tout ce qu'elle était en train de lui dire avec difficultés. « Aspen. » C'était la voix douce mêlée au ton ferme de ces moments d'égarement, l'appel destiné à la ramener près d'elle au moins quelques secondes, sans la laisser se perdre dans la panique et le chagrin. « Respire, ma belle. » La seconde main vint naturellement repousser les mèches rousses qui lui barraient la joue, comme avant, comme si rien n'avait changé. Pourtant, Aspen le lui avait bien rappelé, deux secondes plus tôt. Tout avait changé, tout se cassait misérablement la gueule. Sam n'avait pas été la seule à lui donner le sentiment d'être abandonnée. Lorcan n'avait pas vraiment eu le choix, jusqu'à ce qu'il ne lui apprenne l'horrible vérité. Et Noeh n'avait pas eu l'air d'être plus exemplaire, mais la brune chassa rapidement son frère de son esprit, ne tenant pas à se perdre dans davantage de réflexions à son propos. « On a  tous dépassé les bornes, ce soir-là, c'était con, totalement con de notre part à tous, t'es pas plus à blâmer que nous trois, ... » S'humectant les lèvres en prenant une légère inspiration, tentant de soutenir son regard derrière l'écume qui s'y infiltrait dangereusement. « Je peux pas parler pour eux, juste pour moi. » La pression s'était raffermi autour de ses doigts, comme pour l'empêcher de s'éloigner, pour se donner un peu plus de force aussi en s'apprêtant à prononcer ses excuses, à donner quelques bribes d'explications. « C'est moi qui suis désolée. C'est moi qui ait fait n'importe quoi. Au début, c'est sûr, je l'ai mal pris pour.. vous deux. » Incapable de prononcer le prénom de son jumeau à voix haute, nulle précision n'était nécessaire, de toute évidence. « Mais c'était pas que ça. Et pour la suite, j'ai pas d'excuses. Il y a eu plein de trucs sacrément merdiques chez nous, entre l'attaque du Manoir... et le fait que moi non plus, j'avais revu personne depuis la fête des fondateurs. » Bon, il y avait bien eu Lorcan lors de la fête de l'hiver, mais personne n'avait été au courant de ce qui s'était passé ce soir-là.  Pour ce qui était de Noeh, une fois de plus, des non-dits au bord des lèvres et une vague justification à offrir. « Puis quand j'ai finalement revu Noeh, ça s'est... très mal passé. Et j'ai fait un énorme blocage avec tout le monde,   j'ai aucune excuse. Vraiment aucune. » Là, elle piètinait sa fierté, la retournait dans la poussière avant de l'offrir à Aspen qui pourrait en faire ce qu'elle voulait, la foutre à la poubelle si ça lui chantait. C'était rare pour la Callahan d'ainsi se livrer, de tenter un mea culpa envers celle avec qui elle n'avait jamais eu à s'excuser, jamais pour des choses si graves. C'était la première fois qu'elle avait besoin de son pardon, celui qu'elle ne pourrait lui donner qu'en ignorant les véritables motivations de ce silence forcé. Pourtant, la manière dont Aspen parlait des mutants n'avait rien de familière, excusant d'avance la potentielle dégénérescence de sa soeur sans en faire une cible, ne justifiant pas le geste de leur père. Il y avait aussi eu les explications de Lorcan, le fait que ce qu'elle n'avait pas accepté ce n'était pas tant le pourquoi que le comment de son absence. Les mensonges impardonnables, la mutation presque acceptable en comparaison. Alors, peut-être qu'elle aussi, il faudrait qu'elle le lui avoue, qu'elle se montre la plus transparente possible pour ne pas réitérer la découverte surprise comme avec Noeh. Mais pas aujourd'hui. Pas alors que tout lui tombait déjà sur le crâne. « C'est normal que tu paniques pour eux, mais ils sont pris en charge maintenant, ils sont entre de bonnes mains. L'attente c'est le pire, je le sais bien.. »  Un léger tremblement perturba la ligne de ses lèvres tandis qu'elle fermait la bouche sur ces mots, incapable de poursuivre durant quelques secondes. Se retrouver avec un membre de la famille à l'hôpital, elle connaissait aussi, et c'était difficile de rassurer Aspen là où personne n'avait réussi à la rassurer elle, l'an passé. Ravalant ses larmes en laissant un soupir s'échapper de ses lèvres, Sam secoua vaguement la tête pour tenter de se ressaisir. « ... mais t'es pas toute seule, tu seras jamais toute seule. Je te le promets. Je te laisse plus. Plus jamais. » Peu importe si cela voulait dire qu'elle vivrait avec la peur permanente de se voir découverte, de devoir lui parler de sa saloperie de mutation. Parce qu'à voir Aspen dans cet état, en n'ayant pas été là pour elle, ce n'était plus le plus important tout à coup. Plus du tout.

« A l'époque ? » Les mots étaient sortis d'eux-mêmes à travers sa voix cassée, parfait témoignage de sa surprise aux mots de la rouquine, Sam ne cherchant même pas à camoufler cet air abasourdi qui s'insinuait sur son visage. Levant légèrement la main devant elle comme si cela allait lui permettre de marquer une pause, de laisser le temps aux révélations d'Aspen de faire leur chemin dans son esprit, la brune haussa légèrement les sourcils alors que son amie achevait de lui faire comprendre que Noeh et elle, c'était du passé, un passé bien plus éloigné que leur échange ne l'avait laissé entendre lors de la fête des fondateurs.  « Attends, mais je croyais que.. » Elle avait cru quoi, au juste ? Ce qu'elle avait vu, entendu ce soir-là, cette vérité qui l'avait tant submergée qu'elle n'avait pas cherché à comprendre, laissant la colère et la déception s'emparer de son être sans réellement s'intéresser à ce qu'avait pu être cette relation aux allures trop vivaces, aux échos semblant si douloureux. Elle s'était arrêtée sur l'idée de ce secret qu'ils avaient gardé, loin de Lorcan et d'elle-même, ce lien si particulier qu'ils avaient partagé à leur insu, là où ils se disaient pourtant tout. Sans doute qu'une telle réaction de leur part suffisait à justifier la discrétion d'Aspen et Noeh au sujet de leur relation, s'épargnant les foudres certaines de leurs doubles, et pourtant, la brune n'était parvenue à rationnaliser ces nouvelles qui l'avaient trop fortement ébranlée. Parce qu'il avait sans doute été un peu facile de s'acharner sur ce point, se déchargeant d'une part de sa propre culpabilité quant aux mensonges qu'elle pouvait laisser filer par omission depuis des mois. Elle n'avait jamais demandé d'explications, et désormais qu'Aspen les lui donnait, sa rancune tendait à retomber aussi rapidement qu'elle avait pu s'installer. « A votre manière de vous engueuler, j'ai cru que c'était récent, presque d'actualité même, sûrement pas que ça remontait à si longtemps. » S'humectant les lèvres en digérant lentement sa propre méprise à ce sujet, la brune ne pouvait pourtant se départir d'une part de perplexité, parce qu'elle les avait entendu, ce soir-là, bien au-delà des paroles acerbes qu'ils avaient pu échanger. C'était les pensées qui s'étaient bousculées dans son esprit perdu, le fond de leurs sentiments qui avaient affleuré la surface de leur joute verbale, Salomé pour seule témoin de ce que les mots pouvaient réellement dire avant de passer la barrière de leurs lèvres. C'était ce qui avait conforté son idée que ces deux-là, c'était bel et bien réel, et bel et bien présent. Ce qui la laissait un instant songeuse tandis qu'Aspen lui assurait qu'il y avait prescription, sans qu'elle ne puisse pourtant réellement intervenir. Elle avait pourtant envie de demander, d'interroger la rouquine, pourtant les mots ne sortaient pas, de peur de se compromettre, d'en dire trop et de se dévoiler comme cela avait pu être le cas avec Lorcan l'été passé. Alors, elle se taisait, Salomé, gardant pourtant dans un coin de sa tête l'idée que son amie ne lui disait pas tout, sans pourtant pouvoir l'en blâmer.

Incapable de détacher son regard d'Aspen, les mots suivant lui serrèrent un peu plus le coeur encore, la laissant esquisse l'ombre d'un sourire triste. C'était à se demander comment les choses avaient pu se compliquer si rapidement, l'enchaînement des événements ne leur ayant laissé aucun répit au cours de ces douze derniers mois. Et pourtant, alors que sa main refusait de lâcher celle de sa meilleure amie, alors que leurs larmes trouvaient leur écho dans leurs regards respectifs, il y avait cette lumière qui s'insinuait au milieu des ténèbres, cet espoir de retrouver un semblant de stabilité, de retrouver ce qu'elle avait cru perdu à la force de ces temps d'éloignements. Haussant les épaules à l'évocation de Noeh, sentant son regard vaciller un instant tandis que le coin de ses lèvres se tordait brièvement malgré elle, sa gorge se nouant un peu plus encore. Elle ne savait pas réellement où en était Aspen avec son frère, ce qu'il avait pu dire ou faire pour qu'elle se sente si amère à son propos, tout comme Lorcan, tout comme elle-même. Pourtant, c'était bien la brune qui était seule coupable de ce qui avait pu se produire avec son frère, accusant tous les blâmes sans chercher à se défendre. « J'imagine qu'il lui faut du temps, plus de temps qu'avant encore. » Pour réaliser ses potentielles erreurs, accepter de s'être trompé. C'était déjà compliqué par le passé, et en cela sûrement qu'ils n'étaient pas jumeaux pour rien, mais l'accident avait corsé les choses, sans que personne ne sache plus comment l'aborder sans qu'il ne morde dans la seconde. Pourtant, toujours, la Callahan cherchait à défendre ce comportement, même lorsqu'il refusait de lui répondre depuis des semaines et qu'elle aurait dû se sentir abandonnée. Elle ne lâchait pas prise, s'accrochant férocement, s'imaginant des justifications à ses remarques acérées à l'égard des autres, même lorsque celles-ci n'étaient clairement pas excusables. « Mais je pense que les parents gagnent peut-être le prix de la patience. J'imagine même pas comment ça se passe à la maison. » Un vague sourire se greffa de nouveau au coin de sa bouche, parce que les imaginer s'arracher les cheveux avec Noeh dans les parages, ça n'avait pas manqué de l'amuser avant que tout ne parte en vrille. Et c'était certainement plus facile de détourner le problème, de se dire que c'était peut-être encore plus pesant pour eux que pour elle, de le laisser entendre tout du moins, parce qu'elle n'était pas prête à reconnaître à haute-voix à quel point les choses pouvaient être chaotiques entre son jumeau et elle.

Soulagée par les mots rassurants d'Aspen, elle ne put que balayer avec aisance le sujet Noeh de ses pensées, accueillant la tête d'Aspen sur son épaule en sentant le soulagement l'envahir de nouveau. « Tu m'as trop manquée, ma Wol'. » Appuyant à son tour sa joue dans la chevelure flamboyante de son amie, murmurant ses mots en sentant un poids quitter sa poitrine. Un rire vint même ponctuer la remarque suivante, perçant à travers le miroir de larmes qui s'était mis à tapisser ses joues sans qu'elle ne s'en aperçoive, celles-ci commençant à s'évaporer doucement aux mots d'Aspen. « En attendant le boss final, si tu as besoin, hésite pas. Si t'as juste envie d'aller faire du shopping, hésite pas non plus, et si tu veux juste passer chez moi, c'est pareil. J'ai pas changé d'adresse, malheureusement. » Un sourire aux lèvres en venant tamponner le reste d'humidité le long de ses cils d'un revers de main. Il fallait dire qu'Aspen était certainement celle qui l'avait le plus entendu se plaindre des défauts de cet appartement durant toutes ces années à y vivre, celui qu'elle était toute décidée à quitter lorsqu'elle aurait terminé son année et qu'elle aurait une véritable paye, autre chose que son petit salaire de serveuse. « Tu vas être horrifiée quand tu vas voir l'état de mes placards. J'crois bien que ça fait dix-mille ans que j'suis pas entrée dans un magasin. » Et elle savait, la brune, à quel point cette petite phrase pourrait hérisser le poil à sa meilleure amie, après toutes ces séances d'essayage qu'elles avaient pu partager depuis qu'elles étaient en âge d'aller se ruiner en fringues et en chaussures. Il fallait croire que sans Aspen, y aller ne lui était même plus venu à l'idée. Il n'y avait bien qu'avec elle qu'elle s'adonnait à ce genre d'activités. Le shopping pour simple exemple, futile exemple en comparaison à tout ce qui lui avait réellement manqué chez la rouquine, la pudeur au bord des lèvres alors que Sam lui coulait un regard en biais. C'était un nouveau pas en avant, un sourire qui disait tu vois, la vie n'a pas tout à fait pu continuer comme si de rien n'était, sans toi.