Accepter. Accepter qui il était. Ce qu’il était devenu. La fraction de seconde qui avait tout fait basculer : la vision du monde selon Alec Lynch était pourtant toujours aussi claire – les dégénérés devaient être éradiqués ; s’il fallait que ce soit par l’utilisation d’un vaccin illusoire développé à la va-vite et bourré de complications, qu’il en soit ainsi. S’il fallait que ce soit grâce à une balle entre les deux yeux, qu’il en soit ainsi, également. Il avait essayé les deux sur lui, pour découvrir que son corps avait éliminé les produits du vaccin encore plus vite qu’il n’avait chassé la balle de son crâne. Miracle, diraient certains. Combien seraient heureux, de porter une telle mutation, à même de guérir toutes les maladies, de sauver de tout et n’importe quoi, de résister au temps, aux blessures, aux poussées meurtrières des uns et des autres ? Cela ne pouvait faire de lui qu’un chasseur encore plus dangereux ; il avait cependant bien du mal à apprécier les arguments bonus – coupables, qui germaient dans son esprit. Y aurait-il eu une époque, durant laquelle le fils Lynch aurait été capable d’épouser cette mutation sans l’ombre d’un doute, sans un faisceau de haine transcendant son être ? Impossible à dire. Impossible de revenir en arrière ; là où les treize dernières années de son existence n’avaient pas été. Là où sa haine du dégénéré n’était pas encore née. L’insouciance d’une vie de riche gamin avait rythmé son quotidien en ce temps, et jamais cet Alec-là n’avait souhaité se pencher sur la réalité du monde, l’existence de quelques êtres exceptionnels, à même de détenir le sort des uns et des autres entre leurs mains. C’était pourtant cela, un dégénéré : quelqu’un qui pouvait tuer sans limite parfois, des psychopathes qui se découvraient la capacité de vivre au-dessus des lois, plus intensément que jamais. Quel tribunal serait à même de les condamner ? Quelle prison pourrait les retenir ? Les fondements de la pensée anti-mutants d’Alec étaient si profondément ancrés en lui, que le juste milieu n’existait pas. L’adaptation n’existait pas. Et l’option de faire avec ne lui plaisait pas. Entre la peste et le choléra - choisir de dépendre des services de Seth Koraha, ou épouser son identité de transmutant, le choix était rapidement fait. Malgré tout. Tout aussi essentiel qu’il lui semblait, ce tête à tête avec le trafiquant ne lui plaisait pas et avait plongé Alec dans une humeur encore plus exécrable que d’accoutumée : être coupé de son job de flic, devoir chasser en solitaire, choisir l’exil à tout mensonge quant à sa condition – tant de choix que le Lynch avait faits, mais qui le rendait plus irritable que jamais. Mine de rien, être flic, faire ce boulot minable de pourchasser des petits criminels dans les rues de Radcliff, lui avait bien souvent permis de se passer les nerfs, trier ses pensées, et ordonner sa vision du monde. La solitude, aussi reposante était-elle, commençait à peser sur ses nerfs, avec la même intensité que cette mutation moqueuse qui avait fait disparaître chaque cicatrice de la surface de son corps. Au moins n’était-il pas devenu dangereux ; la petite phrase de Calista s’avérait parfois être un certain réconfort  - d’autres fois, simplement une ironie à rajouter à la longue liste de celles qu’il se répétait en boucle, dans un coin de sa tête.

Définitivement, l’arrivée de Koraha dans l’appartement, était presque une distraction bienvenue ; de quoi raviver la flamme de haine qu’Alec pouvait ressentir à l’égard de quelqu’un. Ou de ce genre de personnes, tout simplement. Un trafiquant, voleur à la petite semaine, doublé d’un dégénéré. Le cocktail Molotov, pour enflammer la volonté du Lynch. Ouais, il n’avait pas été invité. Ouais, il ne faisait pas partie des amis du dealer (encore heureux). Il était pourtant bel et bien là, et quand bien même les fausses politesses n’étaient qu’une mise en jambe habituelle entre eux, prolonger cette visite ne  l’enchantait guère – tout comme le fait de reconnaître que plus que jamais, il avait besoin de soumettre Koraha au petit job qu’il allait lui proposer. Ici, il n’était pas question de chasse, de petit con de transmutant à ferrer ; il était question de sa putain de dégénérescence à lui, le sacrosaint des secrets, que Seth ne devrait surtout pas découvrir. Ne pas perdre le fil de la conversation, donc, ni même le contrôle. Il l’avait imposé à son hôte avant-même que celui-ci ne passe le pas de sa porte, s’imposant dans l’espace personnel du mutant comme une menace qui ne partirait jamais vraiment. « C’est bien, à force d’imiter les criminels, tu pourras passer pour l’un d’entre eux bientôt. » un éclair narquois naquit au fond des prunelles du chasseur, l’esprit aiguisé par les petites remarques de son vis-à-vis. Ces retrouvailles avaient quelque chose de revigorant, plus encore que sa courte discussion avec Calista. Certes, bien plus que Koraha, il considérait Calista comme une amie, une présence essentielle à sa vie, à sa cause, à l’équilibre de son monde. Mais l’ennemi avait quelque chose de bien plus palpitant que le réconfort que pouvait lui amener la blonde : Seth était l’ennemi, la tête d’un serpent qui s’allongeait peut-être plus loin encore que le Lynch ne s’était occupé à imaginer. Le trafiquant était-il lié, d’une quelconque manière, au nouveau groupe rebelle de la ville ? L’éventualité était là, tangible dans l’air, la méfiance visible du transmutant, les quelques regards analytiques qu’il laissait trainer autour d’eux : l’expérience avait amené le chasseur qu’il était à être un fin observateur, précis et dangereux. « Tu veux dire que t’aurais préféré que je trouve une raison pour avoir un mandat pour m’inviter chez toi ? » l’hésitation ne faisait pas vibrer sa voix : bien au contraire, il s’agissait surtout d’un accent moqueur, placé là pour souligner combien il en avait la possibilité. Un regard entendu autour d’eux, et sans un mot, Alec exprima le fond de sa pensée : oh, il y avait sans doute des choses compromettantes à trouver, ici, si on fouillait bien. Encore une fois, que Seth n’oublie pas, qu’il était encore libre au gré des caprices de l’homme qu’il en avait en face de lui. Ou presque, rétorquerait-il volontiers. Qu’importe. Ce soir il était question de montrer le droit de vie et de mort, de liberté et de captivité, qu’il avait sur ce minable. « Et sinon, qu’est-ce qui me vaut le déplaisir de te trouver dans mon salon ? T’as pas autre chose à faire, des mutants à emmerder, des poivrots à enfermer ? » Seth Koraha avait au moins ce petit quelque chose que d’autres ne possédaient pas : il était amusant. Les joutes verbales étaient sans fin avec lui, et c’était bien leur férocité en affaires qui amenait aujourd’hui le trafiquant et le chasseur à, si souvent, faire affaires – qu’ils le veuillent ou non.

Heureusement, dans cette ville, sous le joug de Thaddeus Lancaster, Alec restait celui qui avait le contrôle de la situation – il avait beau n’éprouver que peu d’attachement pour la classe politique de Radcliff, force était de reconnaître que c’était un sacré avantage, de ne pas être qualifié de terroriste par la pensée populaire ici.  « T’es un mutant, non ? » et, comme pour mieux tourner autour du pot, s’approprier l’environnement et marquer ses aises, Alec tira une chaise de la table voisine, pour venir s’asseoir à proximité du dégénéré, le dévisageant comme s’ils étaient en plein interrogatoire, au milieu d’un poste de police. « Et est-c’que tu te considères comme… un bon mutant ? » question toute bête, ou alors, complètement sortie du contexte, presque incompréhensible. Y avait-il de mauvais transmutants ? Peut-être ceux qui préféraient se planquer que de lutter activement pour leurs droits de pauvres petits opprimés dans la ville de Radcliff. Ceux qui vivaient dans l’ignorance plutôt que de connaître l’identité des grands protecteurs de la cause dégénérée. Laissant tout le loisir à Seth de rester dubitatif sur cette question, Alec tira d’une de ses poches, un petit bout de papier, presque un post-it roulé en boule, comme s’il avait pris des notes en toute hâte. Remonter la trace des amoureux des transmutants le saoulait plus qu’autre chose, autant refiler la sale besogne à son chien galeux. Le papier déplié, il ne payait toujours pas de mine, quelques noms gribouillés, qui réservaient peut-être d’autres informations ; Alec connaissait bien des choses sur les pauvres gens dont il avait cherché l’identité, mais restait à Seth le devoir de combler le reste du job. Du bout des doigts, il fit donc glisser le papier vers son interlocuteur, un fin sourire faussement poli pour ajouter de la bonne humeur au procédé. « Je suis sûr que t’as tous les moyens pour obtenir c’que je veux. Adresse, leur job, sur quoi ils bossent, leurs activités, plus ou moins assumées. Je sais que t’as déjà prouvé que t’étais capable de beaucoup t’investir pour ça. » il y avait sans doute un bon nombre de généticiens, à Radcliff ou dans les alentours, qui baignaient dans le bonheur à l’idée d’exploiter l’existence des transmutants dans ce monde. Un échange de bons procédés – ou presque ; voilà ce qu’Alec était prêt à proposer à celui qui serait à même de lui retirer cette tare. Ce simple songe suffit à faire passer une ombre fugace et traitresse, sur le visage du chasseur, qui se reprit bien vite. Il était curieux, tout autant que rageant, de constater que son contrôle de la situation dépendait de son ennemi ; de Seth. Une certaine capacité à faire un lien de cause à effet, perdre pied pour un instant : les circonstances de ce face à face étaient bancales, plus que le Lynch n’était prêt à le reconnaître à l’instant précis – ce n’était pourtant qu’un fin tissu de secrets qui protégeait Alec de la grande révélation qui briserait sa vie. Si sa mutation venait à s’ébruiter, ce serait sa fin. Mais avant de tomber, il s’assurerait d’emporter avec lui tous ceux qui auraient eu la folie d’ébruiter cette lourde vérité – il ne restait plus qu’à gager que l’instinct de survie de Seth – ou son désintérêt narquois – les protégerait tous les deux d’un faux pas tragique.

Y avait-il pire, pour un chasseur, que de faire affaire avec un dégénéré ? Lynch avait cru ne jamais avoir à s’abaisser à ça ; Radcliff remettait trop de choses en question, encore une fois. Et il détestait ça : de plus en plus, s’incrustait en le chasseur, une haine profonde pour cette ville et tout ce qu’elle constituait, tout ce qu’elle représentait. Son maire, tout autant que les transmutants qu’elle abritait – un foutu coin du Kentucky, d’une petite poignée d’habitants, qui remettait tant de choses en ordre. Et puis quoi encore ? Collaborer avec un dégénéré, ça revenait à nager dans la fange avec les cochons ; et Alec cherchait encore – vainement – tous les moyens possibles et imaginables pour se débarrasser de quelqu’un comme Koraha. L’homme qui l’avait en face de lui, faisait pourtant partie intégrante de Radcliff – d’une certaine mesure, du moins ; le neutraliser, ce serait se mettre toute une partie de la ville à dos. C’est dire, à quel point ce bled était perdu, profondément perdu dans le cercle vicieux qui faisait rythmer la vie ici-bas : quelqu’un comme Seth, indispensable à la marche des rues tout autour d’eux ? Pff, et puis quoi encore ? C’était pourtant une vérité, une réalité que le chasseur ne pouvait guère changer – pas encore, du moins. Toutes les petites informations que le dealer possédait sur de nombreuses personnes (lui compris), il avait probablement tous les moyens possibles et imaginables de les diffuser à grande échelle, histoire de faire de lui l’ennemi public numéro un. Chose qu’il ne voulait pas – pas encore du moins, pas alors qu’il avait cette putain de mutation qui palpitait dans ses veines au rythme de tout ce qui composait son corps. Ouais, beaucoup diraient avec un élan d’acceptation que cette dégénérescence était une partie de son corps ; chose que le Lynch était profondément incapable d’accepter. Quoiqu’on fasse, quoiqu’on dise : Calista pouvait prétendre autant qu’elle voulait, de ne rien remarquer, de ne pas se sentir différente face à lui – ça l’bouffait de l’intérieur, et il ne lâcherait pas l’affaire. Pas tant qu’il s’en serait débarrassé – il y avait des moyens pour lui permettre de reprendre sa vie normale, et c’n’était pas un petit connard de bas étage comme Koraha qui allait le faire reculer. Et celui-ci était bien placé pour le savoir : c’était là, la base de leur relation, quelle qu’elle soit. Ennemis, peut-être même Nemesis, deux êtres diamétralement opposés qui se balançaient des œillades haineuses à chaque fois que leurs paroles cessaient d’exprimer toute la haine qu’ils ressentaient à l’égard de l’autre. Rien d’autre ; rien d’autre qu’une collaboration forcée, qui se basait sur la menace, l’intimidation, quelques informations qu’ils possédaient et qui pouvaient ruiner la vie de l’autre. L’habituel échange forcé, de deux entités qui préféreraient largement graviter loin l’une de l’autre : il l’avait cherché, diraient certains également ; c’était le Lynch lui-même, qui avait établi le début de leur collaboration, en choisissant de coincer le Calédonien sans l’envoyer sous les barreaux (ou lui foutre une flèche entre les deux yeux), mais optant pour le chantage, l’option de lui arracher toutes les informations qu’il pouvait lui obtenir, avant de le réduire à néant. Un jour. Prochainement.

L’échéance avait été sans cesse repoussée, et le dealer avait fait sa dose de recherches : il avait fini par égaliser les choses – et tout n’était devenu que têtes à têtes plus houleux que jamais entre eux. Ce soir, en franchissant la porte de l’appartement de Seth Koraha, Alec avait franchi un énième pas sous le joug de son adversaire – il était tout à fait apte à s’en sortir, et ne craignait en rien l’homme qui lui faisait face. Treize ans d’expérience, toutes les armes possibles et imaginables sous la main ; le Lynch avait déjà dézingué des dégénérés bien plus agressifs et plus impressionnants que l’abruti qu’il avait en face de lui. C’n’était pas pour le tuer qu’il était venu là pourtant : l’idée, malgré tout, grandissait de plus en plus dans ses tripes, à chaque fois que l’homme ouvrait la bouche, pour lâcher son habituelle bile en quelques répliques cinglantes. Le pied d’égalité, c’n’était définitivement pas leur truc. Et les situations de faiblesse, quelles qu’elles soient, avaient rapidement tendance à exaspérer le chasseur : lui qui était tant habitué, désormais, à être sur le terrain, à tirer avant de parlementer, il en arrivait presque à se demander pourquoi il était là. Il aurait très bien pu espionner son adversaire pour quelques jours, ramasser n’importe quelle compagnie qu’il pouvait apprécier plus qu’une autre, prendre celle-ci en otage, et mener Seth à la baguette, d’une façon aussi vulgaire que dangereuse. Parlementer, de bien des manières, c’était toujours mieux ; sans doute. Probablement. Tant que Koraha faisait c’qu’on lui demandait, fermait sa gueule et se contentait d’acquiescer – ou au pire, s’il était totalement incapable de faire preuve d’une telle discrétion, qu’il s’arrête donc aux petites piques acerbes. Il avait un amusant talent pour ça – pas pour le reste, malheureusement. « J’ai les moyens, ouais, mais j’vois pas pourquoi j’te donnerai tout ça gratuitement. Tu m’en demandes pas autant d’habitude, alors j’vais devoir revoir mes prix à la hausse. (…) Par exemple, tu vas me dire pourquoi tu veux ces données, et j’irai pas donner à tes p’tits copains pro-mutants la vidéo de surveillance où on te voit buter un pyurgiste. » Les traits du visage de Lynch se durcirent, aussitôt que Seth eut le malheur d’ajouter quelques paroles narquoises aux instructions qu’Alec lui avait si volontiers données. C’n’était pourtant pas compliqué, d’investir quelques heures par jour à l’espionnage de quelques abrutis qui ne se rendraient même pas compte de sa présence. Les humains lambda avaient pris l’habitude, ici, de ne plus regarder plus loin que le bout de leur nez – question d’instinct de survie, au beau milieu d’une guerre froide comme celle qui se jouait, distraitement, une fois la nuit tombée sur Radcliff. De ses yeux clairs, Alec sembla observer pour un long moment, le petit bout de papier qu’il venait de confier au dealer : tant de choses reposaient sur les épaules de Seth Koraha. Et l’idiot ne le savait même pas ; c’était la chose la plus importante qui soit, la notion à laquelle le flic voulait se raccrocher, coûte que coûte. Le reste n’avait pas d’importance, le reste n’avait pas d’importance. Pour toute réponse claire, le Lynch lâcha un ricanement – plus un souffle sarcastique qu’autre chose, au moment de dévisager l’homme qui lui faisait face : était-il censé craindre des répercutions quelconques, de la part de quelques dégénérés courageux, pour avoir buté y’a des semaines de cela, un con de pyurgiste au détour d’une rue ? Etaient-ils tous solidaires à c’point ? Au point de vouloir attaquer le chasseur qui hantait les rues de Radcliff, au point d’accepter de crever pour la cause ? Pour l’idiot qui bouffait déjà les pissenlits par la racine ? Quelle cause vaine ; les dégénérés avaient un certain talent pour se faire passer pour les maltraités de la société, les victimes du monde qui les entourait – mais là, ça battait tous les records. Fallait-il les imaginer comme des petits insectes (des minuscules fourmis) organisés en une meute de gibiers amassés les uns avec les autres ? Dommage, beaucoup de ceux en qui Alec avait foutu une flèche, avaient été seuls, désespérément seuls.

Comme Seth lui-même, ici, maintenant. Plus encore que l’homme face à lui – ou les dégénérés en général ; y’avait une chose qu’Alec détestait. C’était être menacé, d’une quelconque manière : si habituellement, ça lui tapait sur le système, ce soir… Ce soir c’était pire que tout. Acculé plus que de mesure, hanté, pourchassé par sa mutation à lui – quoiqu’il fasse, quoiqu’il dise, elle était là, en lui, Alec était une eau trouble, sereine pour quelques instants, mais regorgeant de ces dangers que Seth avait trop appris à sous-estimer. A force de parlementer, le Koraha avait oublié c’que ça faisait, de se retrouver face au chasseur qui lui avait mis la main dessus, un jour, et avait décidé d’enchainer sa vie à sa volonté. Quelle qu’elle soit. Il fut plus rapide que le dealer, au moment de bondir sur ses pieds, soumis à l’instinct qui était né à l’instant même où Seth avait franchi le seuil de son appartement : sa main aurait pu se refermer sur une poignée de sable, et tout aurait été perdu. Mais c’est pourtant la fermeté d’une gorge qu’il trouva, le contact de la peau de ce vis-à-vis bien agaçant ; ses doigts enserrés autour du coup de Seth, il aurait pu le tuer, rien que par la force d’une œillade, si seulement les regards pouvaient tuer – leur problème serait réglé depuis bien longtemps déjà. Dans le coin de son champ de vision, Alec crut voir la peau du transmutant se désintégrer, pour devenir ce petit amas de sable ridicule qu’il utilisait si souvent – la plupart du temps pour se planquer. Et dire qu’il aurait pu avoir n’importe quelle dégénérescence : ça aurait plus de sens, pour Koraha, de pouvoir se transformer en rat. « Oh je t’en prie. Fais donc. Et je prendrai un malin plaisir de te ramasser à la balayette pour te mettre dans des petits bocaux que j’m’amuserai à répartir aux quatre coins de la ville. » quel bon plan ; peut-être bien qu’il finira comme ça – une parole de travers, et son corps dispersé en des milliers de grains de sables, tous balancés au gré du vent ; advienne que pourra. Comme quoi, un rat, c’était presque plus difficile à buter, et c’était toujours plus impressionnant qu’un tas de poussière. Maintenant qu’il avait mis les choses au clair, Alec avait vraiment envie d’être écouté – et de voir Koraha acquiescer avec bonne volonté – du bout de ses doigts, il resserra la pression sur la trachée du dealer, juste au niveau de sa pomme d’Adam : il aurait pu lui compresser les couilles que ça aurait été moins douloureux, probablement. Il n’savait pas, il n’connaissait pas le sentiment que ça causait, l’un comme l’autre. « Je demande ces données, parce que je veux ces données. Ça devrait être largement suffisant, pour notre entente. Un échange de bons procédés, n’est-ce pas ? Tu devrais imaginer, combien de flics, combien de chasseurs seraient ravis de me voir te ramener. » en bocal ou sous forme humaine, c’était totalement au choix ; les deux options offraient des possibilités plutôt amusantes. « Mais j’t’en prie, envoie à qui tu veux cette fameuse vidéo. Sache juste que t’auras leur mort sur la conscience. Autant que celle de nombreuses personnes, tu devrais l’savoir maintenant. » depuis combien de temps collaboraient-ils, de gré ou de force ? Oui, Seth devait savoir, quelque part, dans un coin de son petit cerveau sablonneux, que bien des noms qu’il avait donnés au méchant Alec Lynch, avaient été ceux de cadavres en devenir. Au moment de croiser le regard du dealer, de croire y lire un quelconque entendement acceptable, Alec relâcha sa gorge – histoire qu’il ne meurt pas étouffé trop tôt. « Je vais avoir besoin de ces informations rapidement. Je te donne 72 heures, tu devrais réfléchir à ce que tu vas faire. » il était bien placé pour savoir que dans soixante-douze heures précises, Alec se tiendrait là, à ce même endroit, attendant toutes les informations qu’il avait à rapporter. Beaucoup de travail, en très peu de temps : et dire que si Seth n’s’était pas donné le genre en discutant ses instructions, il aurait pu être généreux au point de lui donner une semaine entière pour faire le job.