Le sang coulait entre ses doigts en un flot ininterrompu, comme une morbide cascade écarlate. La vie lui filait littéralement entre les doigts. Une main plaquée contre son abdomen, l'autre contre le mur de la ruelle, Gabriela avançait lentement, difficilement. Chacun des battements de on cœur pulsait de moins en moins de sang, à mesure que l'hémoglobine s'échappait de son corps meurtri. Sa respiration était sifflante, douloureuse – la seconde balle avait probablement touché un poumon. La première s'était logée dans son épaule et n'était pas ressortie, se contentant de se loger dans ses chairs. Elle avait mal, terriblement mal, mais elle refusait de se concentrer sur la douleur, faute de quoi cette dernière l'envahirait et elle serait définitivement perdue. Elle avançait à pas lents, titubait, se redressait. Dans cet état, elle aurait été incapable de reprendre le volant et de toute façon, Eleazar ne l'aurait pas laissée faire. C'était tout juste si elle était parvenue à lui échapper, elle avait profité d'un moment d'hésitation pour prendre la fuite, portée par l'adrénaline et l'instinct de survie. Mais à présent, ses forces lui faisaient défaut. Elle peinait de plus en plus à avancer, sa vision se troublait et elle sentait le goût ferreux du sang envahir son palais, sans parvenir à savoir si ce n'était qu'une impression ou si elle avait bel et bien l'hémoglobine au bord des lèvres. De toute sa vie, elle ne s'était jamais sentie aussi mal, aussi faible. Plus les minutes passaient et moins elle parvenait à compresser sa plaie, et plus l'hémorragie empirait. Gabriela avait de suffisamment bonnes connaissances en médecine pour savoir que si elle perdait davantage de sang, elle ne survivrait pas.

Et elle ne pouvait pas mourir. À présent que Katherine n'était plus là pour contrebalancer la cruauté d'Eleazar, il n'y avait plus qu'elle pour secourir James. Et si elle mourait... Elle n'en avait simplement pas le droit. Son fils avait besoin d'elle, il fallait qu'elle s'accroche. Qu'elle lutte contre la Faucheuse, qu'elle soit plus coriace qu'elle. Le pourrait-elle seulement ? Tout ce qu'elle avait fait depuis un an, elle l'avait fait pour James, pour le retrouver. Le sauver, c'était son devoir de mère. James était son fils, sa responsabilité, et si elle mourait il n'aurait plus personne. La simple idée qu'Eleazar puisse l'élever, avec des principes et des idéaux qu'elle ne connaissait que trop bien, lui donnait la nausée. Elle ne pouvait pas laisser son père gagner la guerre. Elle ne pouvait pas... Gabriela tenta de s'appuyer contre le mur, mais sa main glissa contre la pierre, et elle chuta sans parvenir à se retenir. Elle heurta lourdement le sol, un gémissement de douleur lui échappant. Et dans cette maudite ville, personne pour s'arrêter dans une ruelle sombre où une jeune femme était en train de se vider de son sang. Oh, il devait sans doute y avoir des Saints à Radcliff, elle n'aurait simplement pas la chance d'en croiser. Sa bonne étoile, si elle en avait un jour eu une, avait cessé de faire son travail des années plus tôt. Mourir seule, dans une rue étroite et crasseuse ? Ça ressemblait au genre de choses qui pouvaient lui arriver. Et qui y aurait-il pour se soucier d'elle, sinon Joren ? Joren... Sauverait-il son fils pour elle, si elle n'était plus là pour le faire ?

Grimaçant, Gabriela s'accrocha au lampadaire pour se relever, difficilement, lentement, avec des gestes mesurés pour ne pas risquer d'empirer une situation déjà sérieuse. Appuyée comme le lampadaire, elle prit une profonde inspiration – sifflante, pénible, inquiétante. Elle commençait à avoir le vertige, sa vision se couvrait peu à peu d'un voile rouge et flou. Les lèvres pincées, Gabriela réalisa bien vite qu'elle serait incapable de faire un pas de plus. Un sanglot remonta du fond de sa gorge et elle s'accrocha de toutes ses forces à son radeau de naufragée, refusant de glisser de nouveau à terre comme une poupée de chiffon. Mais force était de constater qu'elle n'était plus maîtresse de son corps ; ses genoux plièrent sous son poids et elle s'effondra, incapable de rester debout une seconde de plus. À présent, les larmes dégoulinaient sur ses joues pâles, et un filet vermillon coula de ses lèvres violettes. Il ne faisait pas froid mais elle claquait des dents, les deux mains à présent plaquées contre son abdomen. Elle ne voulait pas mourir. Il ne s'agissait pas simplement de James, il s'agissait d'elle. Elle n'avait que trente ans, et elle n'avait presque rien vécu car on lui avait volé son bonheur, on lui avait volé sa vie. Eleazar allait-il avoir le dernier mot ? Il ne semblait pas avoir su trouver le courage d'achever son enfant d'une balle dans le crâne, mais les deux autres auraient-elle raison de Gabriela ? Toute sa vie, elle avait été victime de la barbarie d'Eleazar, toute sa vie elle avait eu à souffrir des tortures qu'il lui infligeait en prétendant qu'il s'agissait de ce qu'il y avait de mieux pour elle... Il ne pouvait pas gagner. Elle le refusait.

D'une main tremblante et collante de sang, Gabriela sortit son portable de sa poche et pendant une minute qui lui sembla durer une éternité, chercha à le déverrouiller, avant d'instinctivement composer le dernier numéro appelé, n'agissant plus que par automatisme. Une sonnerie. Puis deux. Puis trois. Elle s'étouffa d'un sanglot, supplia silencieusement le ciel pour qu'on lui réponde. Quatre. Cinq. Une voix résonna enfin à l'autre bout de la ligne. « J... Joren ? » Si elle ne devait entendre qu'une chose avant de mourir, que ce soit sa voix. « J... J'ai... J'ai fait quelque chose... de stupide... j'ai... » Elle tremblait, respirait rapidement et par à-coups. Joren comprendrait vite que quelque chose n'allait pas, qu'elle n'était pas dans son état normal – et c'était un euphémisme. « Je... Je l'ai vu... James... Je l'ai vu... Il est tellement petit, Joren... » Les larmes coulaient, le goût du sel se mêla à celui du sang sur ses lèvres. « Mon père... Il a tué ma mère... Et il m'a... Il m'a... » Elle inspira à fond, le corps secoué de tremblements incontrôlables, comme si elle mourait de froid. « ... Tiré dessus... Je crois... Je crois que je suis en train de mourir, Joren. Je suis en train de mourir... » Le dire à haute voix, c'était l'admettre. Elle avait l'impression que les battements de son cœur avaient déjà commencé à ralentir. Se doutant que c'était sans doute inutile et trop tard, Gabriela balbutia le nom de la rue dans laquelle elle avait échoué ; au moins son corps ne resterait pas là indéfiniment. « J'ai besoin... J'ai besoin que tu me promettes de le sauver... Je... » Elle ferma les yeux, hésita une seconde... Rien qu'une seconde. « Je t'aime, Joren... S'il te plaît... Promets-le moi. Promets-le moi. » Elle devait savoir. Que tout n'était pas perdu. Qu'il continuerait à se battre à sa place, qu'il ferait payer à Eleazar ce qu'il leur avait fait à James, à elle, à lui.

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Ses paupières se faisaient de plus en plus lourdes ; elle peinait à garder les yeux ouverts, et avait comme une irrésistible envie de dormir. Gabriela savait ce que cela signifiait, et c'était exactement pour cette raison qu'elle luttait avec le peu de forces qu'il lui restait pour s'accrocher à la vie. Elle n'avait pas la moindre envie de mourir, pas alors qu'elle retrouvait un semblant de vie et surtout l'espoir de retrouver son fils. Ce même espoir qui lui avait fait faire des folies et l'avait conduite dans une telle situation. Et à présent elle se trouvait entre la vie et la mort, simplement parce qu'elle avait voulu qu'on lui rende son bébé. Elle l'avait vu, le petit James, avec ses boucles brunes et ses grands yeux verts... Il ne l'avait bien évidemment pas reconnue, parce que non seulement elle ne ressemblait plus à la femme qui l'avait mis au monde, mais également parce qu'il ne devait pas avoir le moindre souvenir des quelques jours qu'ils avaient passés ensemble. Katherine le lui avait pris quelques jours à peine après sa naissance... Et à présent, Katherine était morte, pour avoir tenté de protéger sa fille, frappée subitement par une vague de remords. C'était son sacrifice qui avait permis à Gabriela de prendre la fuite, mais serait-ce suffisant pour lui sauver la vie ? La jeune femme n'était pas du genre optimiste, alors elle doutait fortement de ses chances de survie. Tout son corps était douloureux, et elle se sentait plus faible qu'elle ne l'avait jamais été, et le sang continuait à s'écouler entre ses doigts. Et elle avait froid, terriblement froid, malgré la chaleur elle tremblotait et claquait des dents. Bientôt, elle ne fut même plus capable de rester assise et bascula à terre, joue plaquée contre l'asphalte sale. Il fallait absolument qu'elle tienne le coup, encore quelques instants, quelques minutes. Joren allait l'aider, il allait la trouver. Peut-être même allait-il la sauver.

Quand Gabriela entendit Joren qui appelait son nom la première fois, elle crut avoir halluciné. Puis il l'appela encore, et son faible cœur loupa un battement. Il était là. Il l'avait trouvée, et s'il ne parvenait pas à la sauver, au moins ne mourrait-elle pas seule. Si elle l'entendait ? Elle parvint à hocher légèrement la tête, et un petit sourire étira ses lèvres lorsqu'il lui dit que ça allait aller. Ça va aller. N'était-ce pas le pire mensonge de la création ? Combien de fois s'était-elle répété ces trois mots, dans l'espoir de se convaincre de leur véracité ? En fin de compte, cela n'avait servi à rien, tout était allé de catastrophe en catastrophe. Il n'y avait eu que Joren pour lui remonter le moral, et l'aider à se souvenir que tout n'était pas que tristesse et malheur. « Joren... » Sa main contre sa joue la poussa à tenter de se redresser une fois de plus, mais elle abandonna bien vite – toutes ses forces s'étaient envolées. « C'était stupide... terriblement stupide... » Elle avait sincèrement cru pouvoir récupérer James, elle avait pensé avoir ses chances. Elle s'était lourdement trompée, elle avait sous-estimé la cruauté d'Eleazar et de son complice. Et cette erreur risquait bien de lui coûter la vie, et surtout son fils. Sans doute était-ce le pire dans cette histoire, elle avait vu James mais n'avait pas pu l'approcher, encore moins le toucher. Il avait été plus près d'elle que jamais auparavant, mais il était resté inaccessible. Gabriela n'aurait jamais dû y aller seule, mais cela avait été plus fort qu'elle. Après une année à traquer ses parents, à se faire de faux espoirs, elle avait vu James et avait cédé. Tout ce qu'elle voulait, c'était qu'on lui rende son bébé et qu'on les laisse vivre en paix. Rien de plus, rien de moins. Elle aurait été prête à faire comme s'il n'était jamais rien arrivé pour peu que ses parents les laisse tranquilles. Mais Eleazar était un véritable monstre, tout ce qu'il voulait c'était se venger de sa fille, lui faire payer sa condition de mutante et son audace. Il aurait réussi, s'il avait eu le courage d'achever sa fille alors qu'elle se vidait de son sang sur le parquet de son salon. Il en avait été incapable et c'était l'unique raison pour laquelle Gabriela respirait toujours.

« Je sais où il est... mon James, mon bébé... » D'une main tremblante, Gabriela attrapa le poignet de Joren, comme si elle craignait qu'il ne l'abandonne, qu'il la laisse seule. « Je ne peux pas... je ne peux pas le laisser avec lui... il a tué ma mère... » Katherine était morte pour avoir voulu aider sa fille ; Eleazar n'avait pas hésité à l'abattre lorsqu'il avait compris qu'elle n'était plus de son côté et en avait assez d'être sa marionnette. « Je dois le sauver, Joren... » Elle peinait de plus en plus à articuler, mais il devait savoir. Qu'elle avait été près du but, et que si elle devait mourir, il fallait qu'il sauve James pour elle. « Je t'en prie... promets-moi... promets-moi de le sauver, si je... » Elle n'avait pas besoin de terminer sa phrase, il saurait très bien ce qu'elle voulait dire. Ses chances de survies étaient limitées, elle le savait. Elle avait perdu beaucoup de sang, et son poumon avait sans doute été touché. Elle serait peut-être morte avant même d'arriver à l'hôpital. L'hôpital. Ses doigts se serrèrent plus nerveusement autour du poignet de Joren. « J'ai une amie, à l'hôpital... elle s'appelle Costia... elle peut... elle peut me sauver... » Costia et son merveilleux don. Si Joren parvenait à la conduire jusqu'à la jeune infirmière, cette dernière pourrait peut-être la soigner. Peut-être. Tout dépendait de Joren, à présent.  

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Ce que Gabriela avait fait était stupide, mais c'était fait. Et après tout, qui pouvait affirmer ne jamais rien avoir fait de stupide, d'impulsif ? Tout ce que Gabriela avait voulu, c'était retrouver son fils, après près d'un an à le chercher. Il avait été si proche d'elle qu'elle n'avait pas pu s'empêcher d'agir, seule et presque sans ressources. Elle avait fait une erreur, elle en avait plus que conscience. Elle était mourante, et sa mère morte. La conscience de Katherine s'était finalement réveillée, et elle avait payé le prix fort. Encore trop choquée par cette suite d'événements, Gabriela ignorait de quelle façon la mort de sa mère l'avait – ou non – touchée. Après tout, elle s'était sacrifiée pour lui donner une chance de survivre, une chose que Gabriela n'aurait jamais pensée possible avant de se retrouver à ses côtés. Si sa mort n'avait servi qu'à prouver une seule chose, c'était à quel point Eleazar était un homme abject. Il n'avait pas hésité à abattre sa femme et avait tenté de faire de même avec sa propre fille, et cela sous les yeux de son petit-fils. Avec la complicité d'un homme au moins aussi barbare que lui... Ils devaient payer, l'un comme l'autre. Voilà pourquoi Gabriela ne pouvait simplement pas se permettre de mourir. Ce serait les laisser gagner, obtenir exactement ce qu'ils voulaient et ce n'était pas acceptable. Elle ne pouvait pas envisager de laisser le petit James entre leurs mains, il ne méritait pas un tel sort. Alors c'était décidé, elle allait s'accrocher, lutter avec la rage d'une amazone pour survivre, survivre et aller sauver son fils. James méritait qu'elle fasse tous les efforts du monde pour lui, parce qu'elle était sa mère, elle était responsable de lui. Elle le sauverait. Et cette fois ci, ce serait accompagnée de Joren. Pas question de reproduire la même erreur deux fois, quand elle serait de nouveau confrontée à son paternel, elle ressortirait victorieuse de leur affrontement. James dans les bras, ils seraient tous les deux enfin libres.

Ils avaient beau être en plein été, Gabriela était morte de froid, parce que sa température corporelle chutait. Alors elle fut soulagée lorsque Joren la recouvrit de sa veste pour la réchauffer. Incapable de bouger, ni même de prononcer un seul autre mot, elle se contenta d'un hochement de tête lorsqu'il lui fit savoir qu'il allait vite revenir la chercher. Tout ce qu'elle espérait, c'était qu'il fasse vite. Elle n'était pas certaine de pouvoir tenir encore très longtemps sans soins, son état ne faisant qu'empirer. Après ce qui lui parut avoir été une éternité, Joren revint enfin, et lorsqu'il la prit dans ses bras pour la soulever, un hurlement de douleur lui échappa. Il ne le faisait pas exprès, mais en la déplaçant il lui faisait terriblement mal, il n'y avait pas une seule parcelle de son corps qui ne la faisait pas souffrir, la douleur semblait s'être étendue à chacune de ses terminaisons nerveuses. Elle réalisa à peine que Joren l'installait sur un siège tant elle était focalisée sur la douleur, ses deux mains plaquées contre la plaie béante de son abdomen. La tête lourde contre le dossier, elle luttait pour garder les yeux ouverts et ne pas sombrer dans une inconscience qui lui serait fatale. Heureusement pour elle, l'hôpital ne se trouvait qu'à quelques rues de l'endroit où elle s'était écroulée. Son esprit et ses dernières forces uniquement focalisés sur l'importance de rester éveillée, Gabriela eut à peine conscience de Joren qui la portait de nouveau pour se précipiter aux urgences. Entre ses bras, Gabriela était ballottée comme une poupée de chiffon, amorphe et dégoulinante de sang. Bien vite, on l'arracha aux bras de Joren et elle fut installée sur un brancard et tandis qu'on lui prodiguait les premiers soins nécessaires à sa survie, Gabriela perdit finalement connaissance.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, de longues heures plus tard, la jeune femme ne se souvint pas immédiatement où elle était. Ses souvenirs étaient flous, son esprit encore embrumé par l'anesthésie et la fatigue. Il lui fallut quelques minutes pour remettre de l'ordre dans son esprit et reprendre – presque – possession de ses moyens. Comme si cela lui coûtait beaucoup d'efforts, Gabriela battit des paupières et tourna doucement la tête pour découvrir Joren assoupi sur un fauteuil à côté d'elle, sa main serrant la sienne. Elle eut besoin d'un moment pour se faire à la faible lumière qui éclairait la pièce, il devait être tard dans la nuit, tout le bâtiment était silencieux. Elle était reliée à plusieurs machines dont une qui bipait à intervalles réguliers, et des canules l'aidaient à respirer. Gabriela se retint de les enlever comme l'auraient voulu ses premiers réflexes, de la même façon qu'elle évita de faire le moindre mouvement brusque, sentait très distinctement un carcan de bandages autour de sa taille. James. Eleazar. Il avait bien failli réussir à la tuer. Sans doute espérait-il avoir réussi, trop fier pour seulement imaginer avoir raté sa cible. Sauf que Gabriela était en vie, et elle comptait bien se venger. À peine avait-elle rouvert les yeux qu'elle pensait déjà à lui faire payer ce qu'il lui avait fait, et le spectacle qu'il avait imposé au pauvre petit James. Elle récupérerait son fils, mais cette fois elle irait affronter les pourritures qu'étaient son père et son oncle préparée. Avec Joren, avec Cesare, avec quiconque voudrait bien l'aider. Elle était plus que jamais déterminée à retrouver son enfant, parce qu'ils méritaient d'être enfin réunis et de former une véritable famille. Mais pas tout de suite.

Ses doigts serrèrent lentement ceux de Joren pour qu'il se réveille, sans pour autant le secouer et lui causer une frayeur. « Hey... » Ses yeux fatigués accrochèrent ceux de Joren, dont elle serra la main un peu plus fort. Se réveiller et le trouver à ses côtés lui faisait un bien fou. Elle n'était pas seule, avec lui elle ne l'avait jamais été, quoi qu'il ait pu se passer entre eux. « Merci, Joren... » Il n'avait pas fait que lui sauver la vie. Il avait été là pour l'aider quand elle avait eu le plus besoin d'aide, et sans jamais rien lui demander en retour. « Je suis désolée, j'aurais dû faire plus attention... Mais je l'ai vu, pour la première fois depuis un an... J'ai craqué, je suis désolée... » Gabriela aurait voulu pouvoir prendre une profonde inspiration, mais sa poitrine était bien trop douloureuse. Et ses yeux la brûlaient, elle comprit bien vite qu'elle pleurait et ne pouvait pas s'en empêcher. Elle était épuisée. Tout ce qu'elle voulait, c'était qu'on lui rende enfin son fils. Elle ne voulait rien d'autre, rien que son adorable petit James. « Ce que je t'ai dit, au téléphone... » Je t'aime. « Je le pensais. J'étais simplement trop... Trop fière pour vouloir le dire la première. Mais j'ai failli mourir, et j'ai réalisé que c'était peut-être la dernière chance que j'aurais... Je t'aime. » Ce secret là, il n'était pas question qu'elle l'emporte dans la tombe. Il fallait qu'il le sache, et tant pis s'il ne le lui disait pas à son tour. Ce serait un secret de moins à porter sur ses frêles épaules.

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Lorsque Gabriela avait fermé les yeux, elle ne savait pas si elle les rouvrirait un jour. Cette fois-ci, elle avait frôlé la mort de trop près, et Eleazar avait bien failli remporter la guerre qu'ils se livraient depuis des années. Si Joren n'avait pas accouru quand elle l'avait appelé, elle serait morte et tout espoir d'arracher James des griffes de son père aurait disparu avec elle. Mais puisqu'elle avait survécu, tout n'était pas perdu. Et la prochaine fois qu'elle tenterait quelque chose, tout serait mûrement réfléchi et organisé. Elle avait agi impulsivement, avec la naïveté de croire qu'elle parviendrait à récupérer son fils simplement parce qu'elle avait l'avantage de la surprise. La situation avait dégénéré si vite qu'elle n'était même pas capable de se souvenir du moment où tout avait basculé. En revanche, elle se souvenait très clairement du moment où sa mère était morte, et celui où Eleazar lui avait tiré dessus. Ce qu'elle ne comprenait pas, c'était pourquoi son paternel n'avait pas pris le temps de l'achever. Cela lui aurait pris une dizaine de secondes, tout au plus. Aurait-il miraculeusement été pris de remords, alors que sa fille se vidait de son sang près du cadavre de son épouse ? C'était une une supposition qui semblait bien ridicule, Eleazar n'était pas familier avec les regrets. Ferait-il seulement l'effort d'enterrer convenablement Katherine ? Gabriela en doutait, et cela lui fendait le cœur. En fin de compte, sa mère avait été victime de la perversité d'Eleazar au même titre que sa fille, elle n'avait eu aucune porte de sortie jusqu'à ce qu'elle trouve Gabriela en train de menacer Eleazar dans leur appartement. Et cette dernière ne pouvait s'empêcher de se demander si elle n'aurait pas mal jugé sa mère... Katherine n'aurait-elle pas secrètement fait de son mieux pour la protéger, pour protéger James ? C'était elle qui semblait s'en être occupée au cours de l'année écoulée, et de ce que Gabriela en avait vu, son fils se portait à merveille. Et à présent que Katherine était morte... Il n'y avait plus qu'Eleazar pour s'en occuper, et cela n'avait rien de rassurant. Et c'était sans compter sur DeMaggio ; en supposant que cette ordure ait survécu.

« Peut-être que n'importe qui aurait fait pareil, mais c'était tout de même stupide... Mon père n'était pas seul, il y avait mon oncle avec lui... Ils ne valent pas mieux l'un que l'autre... J'ai peur de ce qu'ils peuvent faire à deux, ça me terrifie... » Gabriela était à peu près certaine qu'Eleazar ne quitterait pas la ville – après tout, il avait l'avantage – mais elle ne pouvait pas en avoir la certitude. Et la dernière chose qu'elle voulait, c'était devoir le prendre en chasse une fois de plus. Gabriela soupira doucement, en grimaçant de douleur, et tendit une main à Joren pour qu'il s'en saisisse. Sans lui, elle serait morte, il n'y avait pas l'ombre d'un doute. Elle avait eu de la chance qu'il la trouve si vite, elle lui devait la vie et bien davantage encore. Elle ignorait quelle était l'étendue de ses blessures, mais aussi graves qu'elles puissent être, elles ne lui avaient pas coûté la vie. Gabriela allait pouvoir continuer à se battre pour James, et la prochaine fois qu'elle serait confrontée à son père, elle ne serait pas seule et elle ressortirait vainqueur de l'affrontement. Si Rafael n'avait pas été là pour le soutenir, Eleazar n'aurait rien pu faire contre Katherine et Gabriela. Il avait eu de la chance, c'était tout. Et la chance, ce n'était rien de plus que le hasard, cela ne durait pas. Avec Joren, Cesare, et pourquoi pas même Parrish, Gabriela saurait faire tourner la roue de son côté. Et quand cela arriverait, Eleazar n'aurait plus que les yeux pour pleurer – si Gabriela résistait à l'envie de les lui crever. Si Gabriela était loin de partager les tendances tortionnaires de son père, pour lui rendre la monnaie de sa pièce, elle serait peut-être capable de faire une exception.

« Si je meurs tu me tues, c'est ça ? » Gabriela sourit, rassurée par la présence de Joren à ses côtés. Ils avaient été idiots, ils n'avaient pas compris ce qu'ils étaient l'un pour l'autre, ils avaient perdu trop de temps à se poser des questions idiotes. Mais à présent que les choses étaient enfin claires, Gabriela avait l'impression qu'un poids avait quitté ses épaules, avec lui elle n'avait jamais été seule, mais l'entendre dire qu'il l'aimait, cela changeait tout. « Dès que je serai sortie d'ici... Dès que je serai sortie d'ici, nous irons le récupérer... Il va falloir faire vite, maintenant mon père sait que je l'ai retrouvé et que ma mère est morte... J'ai peur de ce qu'il risque de faire... » Eleazar irait-il jusqu'à faire du mal à James sciemment, uniquement pour la blesser elle ? Elle n'en avait aucune idée. Comment pouvait-on juger avec justesse un homme qui tuait par conviction, qui avait assassiné sa femme sans remords et tiré sur sa fille sans regrets ? « Je sais de quoi il est capable... Il n'est au dessus d'aucune atrocité... » Gabriela se souvenait très bien de sa jeunesse passée aux côtés d'Eleazar, de ces fois où il la traînait de force traquer les mutants et de ce qu'il faisait à ces derniers. Il n'était jamais miséricordieux, il fallait toujours qu'il associe la mort à la torture, comme s'il en tirait quelque chose qui le rendait véritablement heureux. Dès son plus jeune âge, Gabriela avait bien compris que son père n'était pas comme les autres, mais elle n'aurait jamais osé dire ou faire quoi que ce soit contre lui à cette époque. Il avait fallu que son gène mutant s'éveille pour qu'elle comprenne qu'à ses côtés, elle avait toujours été en danger.

« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que les médecins t'ont dit ? Est-ce que je pourrai bientôt sortir d'ici ? » Elle était à ce point préoccupée par le sort de James qu'elle n'avait même pas songé à sa propre santé. Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle avait perdu beaucoup de sang, probablement au point de faire une hémorragie. Du reste, elle ne savait rien. Elle ne savait pas ce qui lui était arrivé, elle ne savait pas de quels dégâts internes elle souffrait. Pour qu'elle soit encore en vie, c'était que les médecins avaient réussi à arranger ce qui clochait, mais à quel prix ? L'avait-on privée de quelque chose ? « Tu sais, avant d'entamer mes études de médecine, je n'avais jamais mis les pieds dans un hôpital... Dès que quelque chose n'allait pas, mon père laissait sa mère se débrouiller avec moi... Même quand j'étais malade, il fallait que je fasse comme si tout allait bien, sinon c'était faire preuve de faiblesse... Ça doit être pour cette raison que j'ai voulu devenir psychiatre, pour aider les autres parce que personne ne m'avait aidée moi... » Elle fut secouée d'un petit rire, puis elle soupira longuement. « Quand tout ça sera terminé, je risque d'être celle qui aura besoin de thérapie... Ou de vacances, je ne sais pas trop... » Sa main glissa sur la joue de Joren, avec tendresse. « Peut-être qu'on pourrait se payer des vacances, toi, moi, et James... Loin d'ici... Ça te tente ? Va savoir, peut-être qu'on ne reviendrait jamais... Je ne crois pas que Radcliff nous manquerait beaucoup. Avoue, il faut quand même être un peu dingue pour vouloir rester ici. Je suis passée dans beaucoup de coins sensibles du monde, mais cette ville, elle remporte la palme de l'horreur. »

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La situation avait beau être dramatique, il ne fallait surtout pas que Gabriela perde espoir. Elle avait fait une grossière erreur, elle en payait les conséquences, mais elle retiendrait la leçon. La prochaine fois serait la bonne, et elle ne se mettrait pas en danger aussi bêtement et aussi inutilement. La prochaine fois, ils sauveraient James, ensemble. Elle devait garder espoir, ne surtout pas penser à ce que son père serait capable de faire à son fils. Pour le moment, Eleazar devait la croire morte et cela lui donnait un avantage. Un avantage qu'elle ne conserverait sans doute pas longtemps, mais elle saurait en jouer ; il le fallait. Sa petite expédition catastrophique avait au moins eu le mérite de lui apprendre une chose, Eleazar se sentait acculé, il savait qu'il perdait du terrain. Après tout, cela n'avait rien de très étonnant... Il l'avait élevée pour qu'elle devienne une excellente chasseuse, il ne faisait que récolter ce qu'il avait semé. Gabriela n'avait jamais voulu partir en guerre contre ses parents, mais ils ne lui avaient pas laissé le choix. Les choses auraient été plus simples, pour toute la famille, s'ils l'avaient laissée disparaître comme elle l'avait voulu. S'ils l'avaient laissée partir, ils n'auraient plus jamais entendu parler d'elle, et ils auraient pu mentir à tout le monde et affirmer qu'elle avait été tuée par un mutant, pas qu'elle en était une. Tout le monde aurait été gagnant... Mais Eleazar et son ego surdimensionné avaient été incapables d'envisager cette possibilité. Il avait préféré la punir pour un crime qu'elle n'avait pas commis. Tout était de sa faute. Elle, elle avait simplement voulu vivre librement. Tout ce qu'on pouvait lui reprocher, c'était d'avoir été naïve au point de croire qu'il la laisserait en paix. Cela lui avait coûté son fils, et elle était passé à un cheveu de la mort. Eleazar était un monstre qui devait être arrêté. Et seule sa mort mettrait un point final à toute cette histoire. Gabriela n'avait jamais tué personne, mais elle n'aurait d'autre choix que de commettre un parricide pour sauver son fils. Ce n'était pas ce qu'elle voulait, mais c'était ce qu'elle devait faire. Pour gagner sa liberté, pour retrouver son fils.

Mais sa vengeance devrait attendre. Elle était clouée dans un lit d'hôpital, dont elle ne sortirait probablement pas avant plusieurs jours, et dans un état préoccupant. Elle fit la grimace lorsque Joren l'informa qu'elle avait pris deux balles dans le corps, dont une qui avait touché le poumon. Eh bien, voilà qui expliquait pourquoi elle avait tant de mal à respirer correctement. D'un point de vue médical, elle avait sans doute eu de la chance, Eleazar aurait pu faire un carton plein et l'atteindre en pleine tête, ou en plein cœur. Dans un cas ou dans l'autre, c'était à la morgue que Joren l'aurait retrouvée allongée. « Deux semaines... » Elle se mordit la lèvre, soupira longuement. « Ça laissera largement à mon père le temps monter un plan pour m'envoyer rejoindre ma mère. » Ils ne pouvaient pas laisser ça arriver. Même si elle serait alitée pour les quinze prochains jours, elle ne pouvait pas laisser Eleazar reprendre l'avantage. « Il est malin... Mais aussi beaucoup trop fier pour quitter la ville sans avoir la certitude que je ne le suivrai pas, encore une fois. Sa fierté le perdra, j'en suis certaine. » Elle l'avait toujours connu ainsi, poussé par ses convictions autant que par son arrogance. Gabriela représentait probablement son plus grand défi, parce qu'en dépit de tous ses efforts, il n'était pas encore parvenu à l'éliminer. Elle était coriace, et elle tenait cela de lui. Et elle était tout aussi rancunière ; elle allait lui faire payer ces trente années de souffrance jusqu'à ce que que chaque atome de son corps soit désolé. Après tout... Tel père, telle fille.

« Noël en Europe... Dit comme ça, ça fait rêver. Surtout que je... » Gabriela soupira, très longuement, malgré la sensation d'inconfort que cela réveillait. « Je n'ai jamais fêté Noël. Mon père trouve cette fête, et toutes les autres, ridicules. Parfois, ma mère me faisait un cadeau en secret... Mais je ne sais pas ce que c'est que de fêter Noël. Encore moins sous la neige. » Et la dernière fois qu'elle avait été au Danemark, elle n'avait pas prêté beaucoup d'attention au paysage. C'était sans doute un peu ridicule et pathétique, mais elle n'avait jamais non plus réellement connu la neige. Les fêtes de fin d'année, les paysages hivernaux... C'était le genre de choses qu'elles n'avait vu que dans des magazines, ou à la télévision. Gabriela n'avait pas eu de vie normale, alors elle ne connaissait pas les choses qui faisaient partie du quotidien des gens ordinaires. Un sourire résigné étira les lèvres de la jeune femme, et sa main vint se poser sur la joue de Joren. « On peut aussi rester ici. Je ne te demanderais jamais de t'éloigner de ta fille. » Elle savait bien trop à quel point la séparation avec son enfant était douloureuse. « Je sais que je t'ai demandé beaucoup d'attention ces derniers temps, beaucoup trop sans doute... Oublie ce que j'ai dit. Restons ici. Et une fois que James sera sauvé, je te promets que je ferai tout mon possible pour t'aider à retrouver Sigrid. » Après tout ce qu'il avait fait, et continuait à faire pour elle, ce ne serait que justice. Lui aussi avait le droit d'être avec son enfant, elle aurait été bien ingrate et égoïste de ne pas l'aider comme il l'avait fait. Tous les deux, ils avaient le potentiel d'être de bons parents, Gabriela en était persuadée. Les choses étaient simplement terriblement compliquées, et la vie leur avait fait prendre des détours dont ils se seraient volontiers passés, mais ils y arriveraient. « Noël, c'est la période des miracles, non ? Va savoir, on peut peut-être espérer quelque chose qui ressemble à des fêtes en famille. » Joren était un membre de sa famille, au même titre que James et Cesare. Ensemble, ils parviendraient forcément à construire quelque chose de durable. Il le fallait, ils n'auraient pas le choix.

I’ll keep you safe Try hard to concentrate. Hold out your hand Can you feel the weight of it, The whole world at your fingertips. Don’t be, don’t be afraid, Our mistakes they were bound to be made. But I promise you I’ll keep you safe. You’ll be an architect so pull up your sleeves And build a new silhouette In the skylines up ahead. — i'll keep you safe.