D’aussi loin qu’il se souvienne, Silas avait toujours adoré le mois de décembre. Quand il était enfant, ce mois était synonyme de réjouissances, bien que les choses aient radicalement changé quand il était devenu adulte. Les fêtes étaient devenues bien moins chaleureuses quand Sorcha s’était éloignée, et que ses parents avaient essayé de le faire rentrer dans le moule qu’ils avaient construit pour lui. Leur déception avait été palpable, mais il n’en avait eu cure. Il suivait sa propre voie, il faisait ce qu’il aimait. Il gardait tout de même ses souvenirs d’enfance et il aimait profiter de l’effervescence qui animait la ville à cette période. Les décorations de Noël, la musique, la nourriture, le froid … C’était une atmosphère particulière, qui le laissait nostalgique. Cette année pourtant, il se retrouvait complètement démuni par l’arrivée de Noël. Il avait une famille dont il ne se souvenait pas, et il avait sans doute vécu plusieurs fêtes de fin d’année avec sa femme et sa fille … Il avait plus ou moins accepté son absence de souvenirs jusque là, mais les premières illuminations de la ville lui avaient fichu un coup au moral. Il aurait tout donné pour se souvenir de ces précieux moments avec Mina et Winona. Il y avait pensé toute la journée, ruminant ses pensées moroses en maudissant sa mémoire défaillante. Et puis il était arrivé devant le marché de Noël, il avait entendu une chorale chanter des cantiques, et il s’était dit qu’il ne se laisserait pas abattre une seconde de plus. Il n’avait pas de souvenirs des Noëls passés ? Il allait en faire des nouveaux ! Il acheta donc un sapin, un des derniers qui restaient sur le stand du vendeur. Il était un peu rachitique, mais c’était sans doute le prix à payer pour se réveiller aussi tard … Il acheta également une étoile et quelques guirlandes à un chalet qui faisait aussi dans l’humanitaire – une pierre deux coups ! – et il repartit vers la maison, tout fier de ses achats. Il avait l’intention d’en faire la surprise à Mina, et peut-être aussi à Winona. Pour cette dernière, il ne savait pas comment elle réagirait et il avait un peu peur de ce qu’elle en dirait, mais il espérait au moins que Mina serait heureuse. Il laissa le sapin devant la porte d’entrée et passa la tête à l’intérieur pour vérifier qu’aucune des deux femmes n’était à la maison … Et il fut accueilli par une grande exclamation de Mina. Derrière elle, ça brillait, ça clignotait, ça scintillait. Il y avait un sapin qui trônait dans le salon, totalement décoré. Il était somptueux, chargé de boules de noël et plein de paillettes … Silas s’avança, bouche bée. Il ne s’était absolument pas attendu à ce qu’elle achète un sapin et qu’elle le décore dans son dos. « Wow … C’est magnifique, chérie. Peut-être un peu trop …clinquant à mon goût, mais c’est magnifique. » Il ne reconnaissait pas son salon, à vrai dire. Le seul sapin qui y avait toujours trôné, celui de sa mère, était loin de ressembler à celui-ci. « Tu l’as amené toute seule jusqu’ici ? Il est gigantesque ! » Il n’en revenait toujours pas. Il était heureux de la surprise, bien sûr … Mais en se souvenant de son propre sapin qui attendait dehors, il se sentait un peu pitoyable. Mais si Mina n’apprenait jamais son existence, tout irait bien. Seulement, elle proposa immédiatement d’aller au marché de Noël, et les épaules de Silas s’affaissèrent. Bon … Il ne pourrait donc pas cacher son sapin avant qu’elle ne ressorte. Il ne pouvait pas résister à un "s’il te plaît papa" aussi poignant. « Bien sûr, quelle bonne idée ! » Fit-il avec un sourire presque aussi vrai que nature. « Tu vas chercher ton manteau ? » Dès qu’elle eut le dos tourné, il ressorti et essaya de tirer son sapin de l’autre côté de la maison, assez vite pour échapper à … Mais Mina réapparu sur le porche avant même qu’il n’ait pu faire deux mètres. Pris sur le fait, il laissa le sapin tranquille et le montra à Mina, dépité. « On dirait que j’ai eu la même idée que toi … Mais avec un tout petit peu moins d’inspiration. » Les quelques décorations qu’il avait achetées faisaient pâle figure face à ce que Mina avait préparé au salon, mais il avait compté récupérer un peu de celles des années précédentes, pour sa défense ! Même s’il ignorait où Winona les rangeait. « J’irais le rendre plus tard. Allez monte dans la voiture, tu ne voudrais pas rater le Père Noël quand même ? »

Mina était adorable, avec son enthousiasme et sa façon de décrire ses efforts pour faire entrer le sapin à l’intérieur de la maison. La surprise était entière, Silas n’avait pas du tout imaginé que sa fille puisse prendre cette initiative. Pour sa défense, il fallait avouer qu’il était souvent pris de court par Mina, incapable de prévoir ce qu’elle allait faire, penser ou même dire. Mais c’était sans doute la conséquence de leur rencontre tardive, au moins de son côté à lui. C’était toujours une agréable surprise, d’autant qu’elle faisait de sacrés efforts pour lui, que ce soit pour essayer de faire remonter ses souvenirs à la surface, ou pour lui faire plaisir comme aujourd’hui. Son rire quand elle découvrit son sapin à l’extérieur acheva de faire fondre son malaise, et il la serra dans ses bras avec un étrange soulagement quand elle lui sauta au cou. Elle pouvait quelquefois redevenir une enfant l’espace de quelques instants, et il en profitait sans vergogne, heureux sans commune mesure de la voir ainsi. « D’accord, d’accord … On va transformer cette maison en village du père Noël, ça fera concurrence au voisin. » Il eut une pensée pour Winona, qui n’apprécierait sans doute pas cet étalage de décorations de Noël – il ne savait pas si elle était du genre à afficher guirlandes et boules un peu partout, ou si elle préférait la sobriété, mais vu la tension qui régnait entre eux, il pouvait parier que quoi qu’il arrive, elle serait mécontente. Cela semblait être son humeur constante depuis qu’il était là. Mais tant pis, Silas n’avait pas l’intention de mettre fin à ce moment père-fille à cause de Winona. Il conduisit donc sa fille jusqu’au marché de Noël avec la ferme intention de passer un bon moment sans plus parasiter son esprit en pensant à sa femme, même si elle revenait bien trop souvent, à son grand dam.

Ils eurent du mal à trouver une place pour se garer et Silas pesta intérieurement un bon nombre de fois, mais quand ils purent enfin sortir de la voiture, il fut récompensé par l’air ravi de Mina. Son enthousiasme était contagieux, et il se mit à rire quand elle évoqua la photo avec le Père Noël. Il ne s’appesantit pas sur cette hésitation qu’elle avait eu en disant qu’il avait oublié ce souvenir pourtant mémorable, préférant se concentrer sur le présent. Il aurait aimé se souvenir de bébé Mina terrorisée par l’homme à la barbe blanche, ça faisait un peu partie des traditions … Mais sa Mina adulte qui voulait redevenir enfant pour lui, ça pouvait lui faire oublier ce regret. « Taratata, je suis sûr qu’il ne refusera pas de te prendre sur tes genoux ! S’il le faut, je prendrais un de ses lutins en otage jusqu’à ce qu’il accepte, mais si tu lui fais le même regard, il ne pourra pas résister. » Silas aussi se sentait redevenir enfant, au milieu de cette ambiance festive et rassurante, et il entraîna Mina sans attendre vers le stand du Père Noël. Il y avait une petite file d’enfants qui attendaient, et Silas y prit place sans faire attention aux regards interrogateurs des mères autour d’eux. « Tu donneras ta liste au papa Noël, ma petite chérie ? Mais pas de caprice quand tu seras avec lui, hein ? Et si tu es sage, on ira fait un tour de patins à glace après ça. » Il s’était définitivement pris au jeu, et quand ce fut leur tour, il tendit  ses cinq dollars à la demoiselle déguisée en elfe sans lui laisser le temps de protester. « A nous ! Ma fille n’a jamais rencontré le Père Noël, vous ne voudriez pas la priver de ce plaisir, non ? » Il hésita une seconde quand Mina rejoignit le comédien ventripotent, puis il s’empressa de la rejoindre pour la photo. Il voulait pouvoir la regarder plus tard et être sûr qu’il y avait été, lui aussi. Juste au cas où … Si ses souvenirs recommençaient à lui faire défaut. Le flash les éblouit l’espace d’un instant, puis ils furent raccompagnés par une elfe toujours perplexe, ce qui fit beaucoup rire Silas. « Je te félicite Mina, tu n’as même pas pleuré. Regarde, elle est magnifique. » Fit-il en lui tendant la photo. « Tu veux un chocolat chaud pour fêter ça ? »