Une main plaquée sur le flanc, Merry poussa un soupir quand elle parvint enfin à son appartement. Elle poussa la porte derrière elle, laissa tomber sa veste par terre à côté de l’entrée, mais elle dut résister à l’envie de s’effondrer sur son canapé pour s’y rouler en boule. La douleur qui irradiait sur son bras et sur son ventre lui donna un regain d’énergie pour se traîner jusqu’à la salle de bain, où elle se déshabilla rapidement et entra sous la douche. Le jet glacé qu’elle dirigea sur la brûlure qu’elle portait au côté lui tira un cri, mais très vite la douleur céda à un engourdissement bienvenu. Le feu s’estompa sous le froid, et elle aurait voulu rester là, à ne plus rien sentir, pendant des heures s’il le fallait … Mais ses membres se mirent à trembler, une migraine violente s’installa derrière ses tempes, et elle dut arrêter le jet d’eau. Elle inspecta les deux brûlures que le mutant lui avait infligées, mais ses connaissances en médecine étaient trop lointaines pour qu’elle puisse en déduire quoi que ce soit. Sur le bras, ce n’était pas grand-chose, mais sa blessure sur le flanc était plus large, et c’était elle qui lui avait causé plus de mal. Elle décréta quand même que ce n’était que superficiel, et que ça finirait bien par passer. C’était ce qu’elle avait répété aux deux hunters avec qui elle était en chasse, pour qu’ils lui lâchent les baskets et qu’elle puisse s’en aller sans qu’ils n’insistent trop. Si elle les avait écoutés … Ah, si elle les avait écoutés, elle aurait du rester allongée là, dans l’herbe humide de la forêt, à attendre les secours. Des secours prenant la forme d’un Ezekiel paniqué, à tous les coups ! Ces abrutis avaient eu la bonne idée d’appeler son frère dès qu’ils l’avaient entendue crier, touchée par le mutant. Mais ce mutant, justement, elle l’avait tué et elle n’avait rien de plus que quelques brûlures, causant des bouffées de chaleur qui irradiaient sans doute des endroits où le pyrurgiste avait posé ses mains sur elle, et un mal de crâne abominable. Rien qui ne nécessite l’intervention d’Ezekiel, merci bien ! Elle avait un peu paniqué en l’imaginant débarquer au beau milieu de sa chasse, avec deux hunters chevronnés dont elle avait durement gagné la confiance par ses propres moyens, au cours de plusieurs chasses menées avec brio. Pour tout dire, elle ne voulait pas que Zeke s’immisce là-dedans, même si c’était pour l’aider. Elle avait été mortifiée que ses collègues aient immédiatement le réflexe d’appeler son frère, sans même savoir si elle avait vraiment besoin de lui. Comme si elle ne pouvait pas se débrouiller sans lui, comme si elle était encore une apprentie dont le tuteur n’était jamais loin. Elle avait passé un savon aux hunters – la colère camouflant parfaitement sa honte – et leur avait demandé de rappeler Zeke avant qu’il ne rapplique dare-dare, et puis elle était partie. Effectivement, elle avait mal, et oui, elle avait eu peur pour sa vie quand le mutant avait failli la faire brûler vive, mais elle s’en était très bien sortie. Ses blessures étaient superficielles, et elles finiraient par passer. Demain, elle irait à la pharmacie pour acheter de quoi désinfecter tout ça, et ça irait très bien. Il suffisait de serrer les dents et d’ignorer la morsure ardente des brûlures qui ressurgissait déjà. Elle enfila un pyjama, bien décidée à se rouler sous sa couette et à y rester jusqu’à ce qu’elle aille mieux. Elle se sentait nauséeuse, épuisée. La traque d’aujourd’hui avait été longue, et difficile. Le pyrurgiste avait été le dernier qu’elle avait abattu, mais il faisait partie d’un trio de dégénérés qu’ils avaient eu du mal à coincer. Il y avait eu pas mal de chaos durant cette chasse, Merry avait même du se battre comme une chiffonnière avec une femme avant de réussir à la neutraliser. Ce n’était pas du tout son truc, ça. Elle n’était pas faite pour se battre de cette façon, et elle allait avoir de sacrés hématomes de cette ridicule petite bagarre. Il y avait notamment un point sur son épaule qui la lançait, elle avait du se faire mal en tombant, mais ce n’était vraiment rien par rapport aux brûlures de l’autre dégénéré. Il fallait qu’elle arrête de se focaliser là-dessus, qu’elle pense uniquement à la réussite de cette chasse, et qu’elle essaye de dormir … Chose rendue ardue par la douleur qui ne cessait de la harceler.  

Elle fut tirée de son début de somnolence par trois coups secs sur sa porte. « Merry, ouvre ! » Elle reconnu immédiatement la voix, bien évidemment, et elle pesta contre les hunters qui n’avaient pas exécuté la simple petite tâche qu’elle leur avait confiée. Elle pouvait entendre l’inquiétude dans ces deux petits mots à travers la porte. Qu’avaient bien pu lui dire les deux hunters, pour qu’il vienne jusque chez elle comme ça ? Elle allait parfaitement bien, nom d’un chien ! Elle avait essayé de faire bonne figure devant eux pour qu’ils soient crédibles en rappelant son frère, et éviter qu’il ne se déplace pour rien. Elle se leva péniblement du canapé où elle s’était couchée, arrangea rapidement ses cheveux tout en sachant qu’il était bien trop tard pour faire illusion, et elle ouvrit la porte. « Zeke … Tu as mauvaise mine. » Fit-elle remarquer d’un ton un peu surpris, avant de s’effacer pour le laisser entrer. Il avait le teint gris, il n’avait vraiment pas l’air d’aller bien lui non plus. Mince alors, pourquoi est-ce qu’il était venu jusqu’ici ? Elle allait se sentir mal de l’avoir dérangé à présent – et pourtant ce n’était même pas elle qui l’avait fait appeler ! « Tu n’avais pas besoin de venir, je vais très bien. Je leur avais dit de t’appeler pour que tu ne te déplace pas. Surtout si tu es malade, tu aurais du rester chez toi. » Elle retourna s’asseoir précautionneusement sur son canapé, sans pouvoir réprimer une grimace de douleur. Elle savait que Zeke ne manquerait pas de la remarquer, alors elle s’empressa de le rassurer. « J’ai eu un petit accrochage avec un dégénéré, mais je l’ai tué. Il m’a laissé un petit souvenir en retour, ce n’est rien. Demain, ça ira mieux. » Dit-elle en désignant vaguement son flanc, là où elle avait été brûlée.

« Ils vont m’entendre. » Grommela Merry en réponse à son frère. Les hunters n’avaient aucune idée de la gravité de ses blessures, ils avaient vu un peu de sang et s’étaient immédiatement mis en tête qu’elle avait besoin d’un médecin. Ou pire encore, qu’elle avait besoin de son frère. Mais elle n’était plus une novice au menton tremblotant, qui cherchait le regard réconfortant de son aîné dès que quelque chose clochait. Elle l’était encore il y a bien peu de temps … Merry détourna les yeux, mélangée entre la honte et la colère. Elle avait été comme ça lors de sa seule et unique chasse avec Zeke. A chercher son approbation pour le moindre de ses mouvements, à paniquer à la seule idée qu’elle fasse quelque chose de mal … Et à compter sur lui pour arranger les choses une fois qu’elles avaient mal tourné. Est-ce qu’elle avait vraiment montré cette image à tant de gens ? Est-ce qu’elle allait réussir à s’en dépêtrer, maintenant qu’elle se débrouillait parfaitement bien sans son frère ? Il fallait l’avouer, hein. Elle n’en était pas spécialement fière, d’ailleurs, mais elle s’était détachée de lui et elle réussissait mieux depuis qu’elle arrêtait de se comparer à lui. Ou à l’image qu’elle se faisait de lui. Et ce soir, elle n’avait pas voulu que les hunters l’appellent, elle avait voulu s’en sortir toute seule une nouvelle fois. Leur satané réflexe de dégainer le numéro de Zeke à la moindre goutte de sang … Oui, vraiment, ils allaient l’entendre. Et elle allait devoir faire des pieds et des mains pour faire oublier tout ça ensuite. Mais en attendant, elle devait faire bonne figure devant son frère – et surtout ne pas laisser voir la vraie raison qui la faisait râler de le voir ici. Ce n’était pas gagné, elle n’avait pas pu cacher sa grimace, et de toute façon elle devait avoir l’air pitoyable. Tout comme lui. Il avait les traits tirés, des poches incroyables sous les yeux, et la couleur de son teint ne lui disait rien qui vaille. Il avait l’air sacrément malade.  Et il s’était déplacé pour elle, quand même, à la minute où on l’avait appelé. Et elle … Elle, elle pestait intérieurement pour sa réputation au sein des hunters. Elle faisait une sœur formidable, ces derniers temps. « Toi aussi, tu devrais revoir ton jeu … Franchement, t’aurais pas du venir, t’es encore plus mal en point que moi. » Lui lança-t-elle d’un ton un peu adouci.

Elle n’avait pas bougé à son ordre de soulever son pyjama pour qu’il puisse voir sa blessure, elle le regardait en fronçant les sourcils. A le voir ainsi, elle craignait presque qu’il ne s’effondre sur sa moquette et qu’elle doive, elle, s’occuper de lui. Elle n’était pas en forme, mais elle n’était pas loin de croire qu’elle allait un peu mieux que lui. « Rah, désolé, ça va passer. » Elle fronça un peu plus les sourcils, absolument pas convaincue par ce pitoyable mensonge. « J'crois que je suis tombé malade, après une chasse avec Matthias. C'est pas la forme depuis, mais ça doit juste être une bonne grippe. J'aurais dû prendre un masque, d'ailleurs, j'y ai pas pensé. J'suis parti si vite que.. » Il s’interrompit, et elle vit passer une drôle d’expression sur son visage. Pendant un instant, elle en oublia presque ses brûlures, sa prétendue grippe, et elle eut l’impression que quelque chose allait se passer … Elle ne savait pas quoi, et elle n’eut pas le temps d’y penser vraiment. Elle eut juste cette sensation furtive, ce petit battement de cœur qui la ramena des années en arrière quand ils étaient encore si proches. Quand il suffisait d’un regard pour qu’ils se comprennent. « Enfin, peu importe. Montre moi ce qu'il t'a fait, c'est plus urgent. » Elle s’était trompée. La fatigue et la douleur devaient lui jouer des tours, Zeke n’avait jamais eu l’intention de dire quoi que ce soit d’autre que ses phrases carrées et prévisibles de médecin / grand frère inquiet. Il n’y avait plus rien qui passait dans leur regard, elle devait arrêter avec ses idées poétiques tirées tout droit des romans à l’eau de rose dont elle s’était abreuvée toute son adolescence. Dans la vie réelle, les gens avaient besoin de mots pour se comprendre, sans quoi il ne restait que des quiproquos  et de mauvaises interprétations. Tout ce qui régnait entre elle et son frère, pour ainsi dire. Avec un soupir à peine contenu, Meredith se résigna, et elle souleva son t-shirt pour dévoiler à Zeke la brûlure qui s’étalait sur son flanc. « Faut quand même que tu te ménages. Fais attention à toi sur le terrain. J'ai pas envie qu'il t'arrive quelque chose de grave, la prochaine fois. Ils en valent pas la peine. » Merry se crispa, elle rabaissant brutalement son t-shirt et sa main ripa, heurtant sa blessure avec un peu trop de force, réveillant la douleur lancinante qu’elle était plus ou moins parvenue à occulter depuis que Zeke était entré. Ses traits se crispèrent et elle hoqueta, bloquant une seconde sa respiration, mais cela ne parvint à calmer ni la douleur, ni la soudaine colère qui pulsait dans sa poitrine. « Je fais attention ! Arrête de me traiter comme si j’étais une gamine ! Tu as peut-être du mal à te faire à cette idée mais je suis une hunter, je suis douée et j’aime ça, d’accord ? Pour moi, ils en valent la peine. » Il était clair que Zeke se référait aux hunters en disant qu’ils n’en valaient pas la peine, et Merry ne pouvait y croire. Ou plutôt, elle y croyait trop bien, mais de l’entendre le confirmer à haute voix, après l’avoir entendu tant de fois sous forme de murmures entre hunters … Le choc était rude. La déception, brutale. Elle reprit la parole, la voix hachée sous l’effet conjugué de la colère et des lancinements brûlants qui irradiaient dans tout son ventre. « C’est à toi de te remettre en question si tu trouves que les hunters ne valent pas quelques risques ! … Si la pire chose qui puisse t’arriver en chassant c’est de choper la grippe, tant mieux pour toi ! Mais moi, je crois en ce que je fais, et je continuerais à prendre des risques si ça signifie que je fais mon boulot correctement. » A mesure que les mots filèrent hors de sa bouche, Merry prit conscience de leur énormité. Elle ne les regrettait pas, pourtant, mais elle n’avait pas voulu les dire de cette façon, aussi crûment, aussi directement. Et surtout pas maintenant. Elle s’était dit qu’elle aborderait le sujet plus tard, quand elle serait parvenue à renouer un vrai contact avec lui … Ce n’était pas du tout ainsi qu’elle aurait du faire. Elle se laissa retomber sur le coussin du canapé, les mains serrées sur son t-shirt. « Désolée. Zeke, excuse-moi. Mais on … On n’a pas du tout la même vision des hunters, toi et moi, et … Je peux pas arrêter. » Elle y retournerait demain, ou après-demain, mais elle y retournerait, peu importe ce qu’il lui dirait, peu importe si elle était encore pliée en deux à cause de cette fichue brûlure. Elle y retournerait. Et elle ne voulait pas s’excuser pour ça.

Merry savait qu’elle n’aurait pas du dire tout ça, et elle contempla avec une appréhension croissante l’effet que ses paroles eurent sur son frère. Le regard de Zeke se métamorphosa, passant de l’inquiétude à une colère noire qu’elle lui avait peu souvent connue. Elle courba le dos inconsciemment, comme pour se protéger d’une explosion qu’elle avait pourtant elle-même provoquée. Mais elle détestait le voir comme ça, d’autant plus quand il dirigeait sa colère contre elle. Elle essuya ses premiers reproches avec impassibilité, juste retour de flamme suite à son éclat, mais elle savait que ce n’était pas ça, le véritable problème. Elle prenait des risques et il ne l’accepterait jamais, c’était un fait qu’elle avait compris. Leurs opinions seraient toujours divergentes à ce propos. Il n’allait pas s’en tenir à là, elle était allée trop loin pour qu’il encaisse ses sous-entendus sans les relever. Mais elle ne s’attendait pas à ce que le nom de sa femme apparaisse dans sa réponse. Merry écarquilla les yeux, son cœur se mettant à battre un peu plus fort. La dernière fois qu’il avait évoqué Constance, il lui avait révélé des choses qu’elle n’avait pas soupçonnées, des choses qui l’avaient chamboulée au plus profond d’elle-même, des choses qui l’avaient blessée, également. Parce qu’il avait gardé trop de secrets alors qu’elle avait cru qu’il n’y en aurait jamais d’aussi énormes entre eux … Et elle savait qu’il y en avait d’autres, des pires peut-être, tous ceux qui se chuchotaient parmi les hunters et qu’elle avait refusé d’entendre pendant longtemps. C’était en partie la raison pour laquelle elle lui avait fait ses reproches, pour qu’il comprenne qu’elle n’était pas si aveugle que ça, et qu’elle était déçue qu’il ne lui ait rien dit, jamais. Elle frémit quand il reconnu qu’il n’était pas le meilleur hunter, mais sa mâchoire se décrocha quand il continua. « Tu voulais savoir comment je suis vraiment entré dans les hunters ? J'ai pas eu le choix ! T'entends ? On m'a littéralement forcé la main. » Ca, personne n’en avait jamais parlé. Ca, elle ne le savait pas. La révélation était si brutale, si soudaine, que Merry eut du mal à l’assimiler, et Zeke ne lui laissa pas le temps d’y réfléchir. « Et tu veux que je te dise ? Constance est morte, et on me l'a bien fait payer. J'imagine que c'est ce que t'as entendu, hein ? Que c'était de ma faute ? » Face à la violence qui émanait de son frère, Merry ne put que secouer négativement la tête, éperdue, mais c’était un mensonge. On ne le lui avait jamais dit en face, mais elle l’avait déjà entendu, une fois ou deux. Et si elle avait fini par reconnaître que certaines rumeurs avaient des fondements trop évidents pour les nier, elle n’avait jamais accepté celle-là. Elle aurait voulu avoir le courage de se dresser en travers de ces rumeurs-là, mais elle ne l’avait pas fait. Trop désireuse de s’intégrer auprès des hunters de Radcliff, elle avait baissé la tête et avait fait celle qui n’entendait pas, emplie de honte envers elle-même et envers son frère. Et c’était la même honte qui lui cuisait les joues aujourd’hui, alors qu’elle avait tant de mal à supporter le regard noir d’Ezekiel. Il avait l’air d’être possédé tant ses gestes se faisaient erratiques, tant il semblait avoir du mal à se contenir. Il avait les yeux brillants, le visage luisant de sueur, et semblait au plus mal, mais sa verve ne s’arrêtait pas. « J'ai tout perdu Merry, et quand t'es revenue, que tu m'as dit que t'en étais toi aussi... Que t'étais si heureuse de voir qu'on allait chasser ensemble... Tu voulais que je fasse quoi, au juste ? » La douleur qui émanait de sa brûlure avait été reléguée au second plan, insignifiante face au raz de marée émotionnel qui était en train de la submerger. Mais elle sentit son cœur se serrer et une douleur bien réelle poindre dans sa poitrine quand il lui fit cet aveu. Il détruisait tout ce qu’elle avait imaginé de lui, cette image de hunter insensible et efficace qu’il lui avait montré quand ils avaient chassé ensemble. Il n’avait fait que jouer un rôle, elle s’en doutait depuis un moment, mais l’entendre le reconnaître de vive voix faisait un mal de chien. Il n’avait pas été capable de lui avouer la vérité, alors qu’elle semblait si simple aux yeux de Merry ! Ils s’étaient toujours tout dit, elle se trouvait toujours incapable de lui mentir quand ils étaient gosses, et elle croyait qu’il tenait à cette sincérité entre eux. Elle, elle croyait que c’était la chose la plus importante dans leur relation. Lui … Il pouvait bien s’excuser, mais il l’avait déçue. Et malgré la compassion immense qu’elle ressentait pour lui à cet instant, malgré son envie de pleurer qui lui brûlait les yeux et lui serrait la gorge, malgré son envie de tout envoyer balader pour se blottir dans ses bras et ne plus jamais en repartir … Elle ne pouvait que le fixer, les lèvres tremblantes, le cœur serré, sa colère envers lui l’empêchant de faire le moindre geste. Elle entendait ses paroles, ses tentatives d’excuses, et chaque mot frappait sur son cœur avec violence, mais elle accusait les coups, tremblante et incapable de faire quoi que ce soit. Elle ne comprenait pas pourquoi il ne lui avait jamais rien dit et la trahison la laissait pantelante. Mais quand il vacilla une nouvelle fois sur ses jambes et qu’il dut s’appuyer contre le mur pour ne pas tomber, sa colère disparut pour de bon au profit d’une réelle inquiétude. Elle aurait bien le temps de se pencher sur ses griefs plus tard, mais il semblait trop mal pour qu’elle continue de s’y enfoncer. « Zeke … ? » Elle s’était redressée sur le canapé, ignorant la douleur vivace qui s’était réveillée sur son flanc à ce mouvement, mais son frère ne sembla pas l’entendre, il continuait sur sa lancée, décrivant avec fougue toutes les entorses à son éthiques qu’il avait du réaliser pour elle. Pour elle ? Ses doigts se crispèrent sur le tissu du canapé et elle secoua faiblement la tête. Sa colère s’était déjà évanouie face à l’inquiétude, la laissant vulnérable au panel d’autres sentiments qu’elle avait refusé d’endosser, la culpabilité en premier. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il ait pu faire quoi que ce soit pour elle, encore moins qu’il ait renié ses serments. Et elle ne comprenait pas comment il avait pu en arriver là, mais les questions qui se pressaient sur ses lèvres ne furent jamais prononcées, car elle bondit du canapé quand il tomba par terre. Elle voulu se précipiter vers lui, rongée par l’anxiété, mais elle fut prise d’un vertige et elle trébucha avant de tomber lourdement sur les genoux, une main contractée sur sa brûlure. Elle ne se sentait vraiment pas bien, elle non plus, mais elle ignora la douleur et les coups sourds qui martelaient ses tempes pour s’approcher de son frère.

« Zeke ! » Il ne répondit pas, et n’ouvrit même pas les yeux. Il était pâle comme un linge cette fois, et Merry levait la main pour le toucher, morte d’inquiétude, quand il bougea. Avec une horreur sans nom, la jeune hunter vit le contenu de sa mallette se mettre à léviter au-dessus du sol, puis retomber en même temps qu’Ezekiel laissait retomber son bras. Merry eut l’impression de recevoir un uppercut en plein estomac, et elle se recula précipitamment, sans réfléchir. Un instinct de conservation, peut-être, lui intimait de mettre autant de distance que possible avec le dégénéré qu’elle avait en face d’elle. Son propre frère. Arrêtée par le canapé dans son dos, elle resta assise par terre, les yeux agrandis d’épouvante. La peur, la terreur, l’épuisement, tout se mêlait en une masse indistincte face à cette révélation, et elle crispa sa main sur sa poitrine. Elle se serait volontiers plongé la main dans la cage thoracique si cela avait pu faire cesser la sensation qui lui comprimait le cœur. Son monde s’écroulait une nouvelle fois de la plus odieuse façon. « Tu … tu … Tu es un … Mais … Depuis quand ? » Elle secoua la tête, elle avait envie de vomir, de pleurer, de disparaître. « Comment t’as pu me le cacher ? Et les autres, les hunters, et Constance, est-ce qu’ils savaient ? Oh bon sang … Qu’est-ce qu’on a fait pour … pour que tu sois … » Elle arracha ses yeux de la contemplation de son frère, et se releva en s’agrippant au bras du canapé. Les jambes flageolantes, elle ne put pas rester debout bien longtemps et elle du retomber sur le fauteuil. Elle se passa une main fébrile sur le front, elle ne savait plus si elle se sentait mal à cause de sa blessure ou à cause d’Ezekiel, mais elle avait l’impression qu’elle allait s’évanouir – et elle n’était pas loin de le souhaiter. Ses yeux se posèrent sur son sac, qu’elle avait laissé tomber dans un coin de la pièce en rentrant et qui contenait toutes ses armes, et elle repensa aux hunters. Dans un flash, elle vit le massacre des mutants de l’après-midi, puis elle vit Zeke se superposer à cette vision macabre. Un haut le cœur la secoua, et les larmes se mirent pour de bon à couler le long de ses joues. En même temps que les sanglots commençaient à déchirer sa poitrine, sa télévision s’alluma, la faisant sursauter. Elle tourna un regard embrumé vers Zeke, puis vers l’écran. La télécommande se trouvait sur la table basse, loin de leur portée à tous les deux. Un nouveau malaise la prit et elle fusilla son frère du regard, tandis que le volume de la télé augmentait d’un cran. Quand elle se leva pour attraper la télécommande et qu’elle appuya sur le bouton d’arrêt, l’écran resta allumé et le son augmenta une nouvelle fois. « Arrête ça !! » Hurla-t-elle à Ezekiel, prise d’une panique croissante. Faire face aux pouvoirs d’un mutant, elle avait déjà du mal, mais voir son propre frère en action, c’était bien différent et elle ne le supportait pas. D’un pas chancelant, elle contourna la table basse pour aller éteindre la télé pour de bon, mais au contact de ses doigts l’écran se mit à grésiller. Elle retira sa main, puis la posa une nouvelle fois sur l’appareil, provoquant d’autres ondulations sur l’image. « Arrête, Ezekiel, c’est pas drôle !! » Cria-t-elle d'une voix hystérique en se retournant vers lui, mais déjà, une autre idée se glissait en elle, insidieuse et terrifiante. Ce n’était pas lui, c’était elle.

Ezekiel était un dégénéré. Il pouvait bien se défendre autant qu’il le voulait, elle l’avait vu en train de mouvoir des objets sans les toucher, et il n’en fallait pas plus pour qu’ils sachent tous les deux à quoi s’en tenir. Cette nouvelle était une atrocité, que Merry avait ne pouvait intégrer. Elle refusait en bloc d’accepter qu’il puisse faire partie de ceux qu’elle chassait, c’était tout bonnement impossible qu’il soit à leur niveau. Il n’était pas son frère de sang et il n’avait pas toujours fait partie de sa vie, pourtant Meredith le considérait comme un membre à part entière de sa famille, comme Isobel l’avait été, comme Dan l’était encore. Il était son frère, ils avaient grandi ensemble assez longtemps pour qu’elle partage avec lui les meilleurs et les pires moments de sa vie. Il avait beau lui avoir caché des choses difficiles à pardonner, elle l’aimait toujours profondément, et rien n’avait semblé insurmontable, parce que tout finissait toujours par s’arranger entre eux. Jusqu’à maintenant. La mutation avait le pouvoir de tout remettre en cause, et c’était une pensée trop insupportable pour qu’elle n’ose la formuler. Mais il semblait qu’il n’y avait pas que lui. Quand elle avait touché l’écran de télévision, elle avait senti quelque chose au bout de ses doigts, réagissant à l’unisson avec les ondulations de l’écran et l’augmentation du volume. Elle avait beau blâmer Ezekiel, lui hurler d’arrêter, elle avait compris. Elle était exactement comme lui. Elle qui se targuait d’être une chasseuse méticuleuse effectuant son devoir avec zèle mais sans excès, elle était exactement comme ceux qu’elle traquait et assassinait. C’était encore autre chose, une autre dimension à l’incompréhension et à l’hébétude qui la frappait. Elle retira ses doigts, s’écarta de la télévision, et elle se laissa tomber à genoux sur la moquette du salon, ses jambes déjà mises à mal par ses blessures et la mutation de Zeke refusant de porter son poids plus longtemps. Elle ne sanglotait plus à présent, elle fixait la télévision à travers ses yeux embués et son horreur allait croissante, mais elle n’était plus capable de dire ou de faire quoi que ce soit d’autre. Elle était bloquée sur la pensée qu’elle était une dégénérée, et rien de plus ne franchissait son esprit.

Elle en oubliait même Zeke, la télévision qui hurlait encore à côté d’elle, la chasse qui n’avait pas très bien tourné quelques heures plus tôt, la douleur sur son flanc. Il n’y avait rien d’autre que la mutation, sa mutation. Mais quand son frère s’approcha d’elle, elle tourna la tête vers lui, comme pour s’arracher à un cauchemar particulièrement violent. Elle eut envie de se dérober quand il leva la main vers elle, mais elle ne bougea pas. A quoi bon fuir son contact à présent ? Ils étaient perdus de la même façon, et le dégoût qu’elle avait ressenti pour lui n’était rien face à celui qu’elle ressentait envers elle-même. Et quelque part, très loin derrière le désespoir qui créait un gouffre en elle, elle était encore capable d’apprécier le fait qu’il soit là. Qu’il ne la laisse pas seule. Il avait toujours été là dans les pires moments de sa vie. Il n’y avait que pour la mort de Selwyn qu’elle n’avait pas pu se réfugier dans ses bras, et si elle lui en avait voulu avec une violence exacerbée par la disparition de son meilleur ami, elle était capable d’oublier cet abandon pour apprécier sa présence ce soir. Il partageait le même sort qu’elle. « T’es pas mutante, Merry, pas plus que je le suis, et ça j’en suis sûr. » Elle leva des yeux gonflés de larmes vers lui, l’implorant silencieusement de lui donner une explication scientifique et rationnelle aux phénomènes qu’ils venaient d’observer. S’il était certain qu’ils n’étaient pas mutants, il fallait qu’il le lui prouve, sans quoi elle ne pourrait pas le croire. Elle savait ce qu’elle avait vu, ce qu’elle avait senti même, et elle n’avait pas la certitude qu’il affichait avec tant de force. Mais quoi qu’il ait à dire, elle boirait ses paroles, comme elle l’avait si souvent fait par le passé. Elle était redevenue une enfant et il était l’adulte qu’elle écoutait religieusement sans jamais remettre en doute ce qu’il avançait. Au moins à ce moment, elle ne songeait plus aux horreurs qu’elle avait apprises dernièrement sur son compte, et sa confiance en Ezekiel était parfaitement restaurée. « Tu te souviens, quand la fille de Lancaster est morte ? » Non, elle ne se souvenait pas, mais elle était sous le choc et ses souvenirs n’étaient pas nets. Est-ce qu’elle était déjà rentrée à Radcliff à ce moment là ? « Il y a eut une prise d'otage, au château. J'y étais. » Ca commençait à lui revenir, mais elle n’avait jamais su qu’il avait été présent lors de la prise d’otage, et ses sourcils se froncèrent légèrement. « Cette nuit-là, on m'a tiré dessus, j'aurais jamais dû m'en sortir. » Merry ne voyait pas du tout où il voulait en venir, mais cette question là ne l’effleura pas, parce que son cœur s’était mis à battre plus fort, poussé par l’angoisse d’avoir failli le perdre et de n’en avoir rien su. Elle l’écouta sans dire un mot tandis qu’il racontait ce qui s’était passé, sa blessure et le miracle qui l’avait fait en sortir vivant. Il prononça alors le mot dépistage, et Merry se souvint avec netteté des mots imprimés sur le papier qu’elle avait aussi reçu. Il y avait son nom, toutes ses données personnelles, et la sentence si merveilleuse : elle était humaine. Tout comme Ezekiel, bien sûr. Elle le savait, alors pourquoi cette apparition soudaine ? Une mutation, ça n’était pas comme une maladie contagieuse, Merry en était certaine. On l’avait, ou on ne l’avait pas, mais on ne pouvait pas l’attraper. Pourtant, Zeke en avait déjà fait les frais une fois, visiblement. Et elle ne demandait qu’à le croire quand il disait que c’était un mutant qui était derrière tout ça, mais elle trouvait ça trop énorme à concevoir. « Pourquoi personne n’en a parlé ? Pourquoi les autres hunters ne nous ont pas mis en garde ? » Souffla Merry, les yeux dans le vague, essayant de rassembler ses idées pour y voir plus clair. Elle comprenait qu’ils ne veuillent pas que les autres hunters tirent à vue sur des alliés infectés par cette étrange mutation, mais tout de même ! « Je ne savais pas. Tu as failli mourir. » Elle lâcha les derniers mots sur un ton de reproche en dardant ses yeux sur ceux de son frère, le sous-entendu bien assez clair pour qu’elle n’ait pas à le formuler. Encore une cachotterie. Quelle était la raison, cette fois ? Pourquoi n’avait-elle pas pu être mise au courant ? Parce qu’il avait peur qu’elle réagisse mal ? Il suffisait de ne pas lui parler du petit miracle, mais elle avait quand même bien le droit de savoir s’il avait été impliqué dans une prise d’otage !

« C'est impossible que tu sois responsable de ce qui t'arrive, d'accord ? Quelqu'un t'a fait ça, c'est pas de ta faute, et on va trouver une solution, je te le jure. » Malgré ces paroles rassurantes, il la lâcha. Son point d’ancrage disparu, Merry eut l’impression que le monde se mettait à tourner autour d’elle. Ce contact avait eut un effet apaisant, mais qu’il cesse de la toucher semblait prouver qu’il n’était plus très sûr de lui – ou qu’il lançait ces paroles en l’air sans les penser pour de vrai. « Mais c’est pas possible … » Sa voix n’était qu’un souffle, presque inaudible derrière la télé qui vociférait toujours aussi fort. Elle se retourna vivement pour jeter un regard noir à l’objet, ses nerfs mis à vif par le bruit ambiant. Elle n’avait pas besoin de ce vacarme, la situation était déjà bien assez difficile à supporter comme ça ! « Ca suffit ! » Cria-t-elle sans réfléchir avant de refermer la bouche, l’air stupéfaite, quand la télé s’arrêta soudain. Un violent frisson la traversa et elle détourna les yeux pour les reposer sur Zeke. Elle ne voulait pas voir de manifestation de ce pouvoir qui semblait couler dans ses veines, ça la mettait trop mal à l’aise. Chacune était une preuve supplémentaire qu’elle n’avait pas rêvé la première fois, et donnait davantage à Merry envie de disparaître dans un trou. « Okay alors … Alors disons que c’est un mutant qui fait ça. » Commença-t-elle. Sa respiration était hachée sous le coup de la panique, mais elle se forçait à envisager la solution d’Ezekiel pour ne plus penser uniquement à cette mutation qui la torturait. Enoncer les faits et les suppositions semblait une bonne solution pour se calmer un peu. « Mais au château, vous étiez plein de hunters, parce que c’était pour la fille de Lancaster, alors si un mutant voulait vous cibler c’était facile. Mais dans mon immeuble, je suis la seule hunter ! Avec toi ça fait juste deux, il ne peut pas y avoir un mutant qui … qui nous regarde ou je sais pas quoi. » Elle jeta un regard éperdu autour d’elle comme si ce fameux mutant allait soudain apparaître pour se démasquer. C’était ridicule. Merry se passa une main tremblante sur le visage pour essayer de s’éclaircir les idées. « C’est pas possible, en plus t’es pas le hunter le plus recherché de Radcliff, et moi non plus. » Elle pouvait bien répéter que ce n’était pas possible, ça n’allait pas faire miraculeusement évoluer la situation. Après une seconde d’hésitation, elle chercha la main de Zeke, et elle serra ses doigts entre les siens. Malgré leurs différents, il restait son frère, et elle avait besoin de sa présence … Elle se déplaça ensuite doucement, toujours sur le sol, pour venir appuyer son flanc contre le sien et se blottir contre lui. Ce n’était pas vraiment digne d’une hunter se prétendant forte, de retrouver un comportement d’enfant apeuré, mais ça lui était égal. « Combien de temps ça avait duré, la dernière fois ? » Finit-elle par demander au bout d’un certain temps de silence, où elle avait seulement apprécié la chaleur de Zeke contre la sienne. Sa douleur au côté s’était réveillée, et un abattement proche du désespoir lui étreignait le cœur. Il fallait continuer de parler si elle ne voulait pas sombrer.

L’explication que donna Zeke à Merry sur les raisons du silence des hunters lui sembla soudain tout à fait logique et sensée. Elle aurait pu y penser toute seule : les hunters recherchaient avant tout à préserver les leurs et à ne laisser aucune faiblesse arriver aux oreilles des mutants qu’ils chassaient. Elle avait encore beaucoup de choses à apprendre d’eux si elle n’était pas capable de comprendre cela toute seule. Mais au final, ce n’était pas ça qui lui importait le plus. Elle se fichait bien de ce que les hunters avaient décidé, et de ce qui était arrivé aux autres. Ce qui la choquait le plus, c’était ce qui était arrivé à Zeke. Elle avait failli le perdre, il aurait pu mourir lors de cette soirée, et il ne lui avait rien dit. Comme si ce n’était qu’une anecdote sans gravité au milieu de tant d’autres. Une fête, une balle, et la mort qui passe si près, à un cheveu de lui enlever un frère comme elle lui avait déjà pris une sœur. Plus d’un an après les faits, il avait gardé le silence sur un évènement aussi important. Encore un silence, encore un secret. Encore une blessure ouverte sur le grand tableau des cicatrices qu’il ne cessait d’infliger à sa sœur sans même sembler s’en rendre compte. Etait-il devenu insensible à ce point, ou était-ce juste quelque chose qu’il faisait avec elle ? Il avait l’air coupable et elle ne pouvait pas croire qu’il fasse ça par dessein, mais elle voulait quand même une réponse à cette question, c’était essentiel pour déterminer la suite de leur relation. « J'imagine que je voulais pas t'inquiéter. Comme toi avec ta brûlure tout à l'heure. Tu m'aurais pas appelé pour ça non plus. » Elle écarquilla les yeux, ulcérée par une telle réponse, mais il reprit avant qu’elle n’ait pu se défendre.  « C'était guéri si vite qu'après c'était plus la peine de t'alarmer avec ça. Mais au final, je te le dis. Je compte plus te mentir, si t'aimes mieux savoir tout ça, même si tu prends le risque que ça te plaise pas. » Merry en resta bouche bée, stupéfaite de cette promesse soudaine à laquelle elle ne s’attendait plus. Elle n’avait rien demandé, certaine qu’il ne lui offrirait jamais cette faveur, mais il l’avait faite de lui-même, et elle baissa la tête, la gorge nouée. « D’accord. » Articula-t-elle difficilement, en refoulant les larmes qui menaçaient de couler. « Merci. » Elle du se forcer pour inspirer une grande goulée d’air et desserrer un peu le nœud qui bloquait ses paroles, tentant de mettre des mots sur le remue-ménage qui secouait ses émotions. « C’est pas que je voulais pas t’inquiéter. J’étais sûre que j’avais pas besoin de toi et je voulais … Je voulais pas qu’ils croient que j’avais toujours besoin de toi. Ou juste besoin d’aide en général. S’ils me voient toujours comme une gamine, ça ne marchera jamais et je serais jamais comme eux, mais … J’ai toujours besoin de toi, seulement … pas comme ça. Et si je suis blessée, pour de vrai, si je passe près de la mort, je veux que tu sois le premier qu’ils appellent, et je veux que ce soit toi qui me ramène … Mais moi je peux pas t’aider, je peux pas te soigner, je veux juste être là pour toi aussi. Et je ne sais pas comment faire, je sais plus comment faire avec toi. » Avoua-t-elle finalement, les yeux toujours baissés sur le sol, incapable de le regarder pendant ces aveux qui lui pesaient tant. « Je m’en fiche, que ça me plaise pas. T’es mon frère, c’est sûr que je vais râler, et puis je vais t’insulter, mais ça ira mieux après. C’est mieux que de mentir encore et encore, et que ça se termine … comme ça. » Du revers de la main, elle essuya l’humidité qui perlait de ses yeux et renifla un bon coup. S’il tenait sa promesse, les choses iraient forcément mieux. Elle ne voulait plus de ces mensonges entre eux, qui intoxiquaient leur relation depuis des mois. Mais elle était vraiment soulagée qu’il ait la volonté d’établir quelque chose de plus sincère.

Malgré cette discussion qui lui faisait chaud au cœur et qui lui offrait une perspective d’avenir un peu plus agréable pour eux deux, il restait toujours ce mur infranchissable qui les menaçait tous deux. Une mutation venue de nulle part et que Meredith n’acceptait pas, n’accepterait jamais. Que ce soit celle de son frère ou la sienne, elle refusait qu’ils soient les victimes de cette chose qu’ils avaient fait le vœu d’éradiquer – bien que son vœu à elle soit plus fervent que celui de Zeke. La possibilité qu’ils ne soient que les victimes d’une machination mutante offrait un maigre espoir à Merry, mais elle voulait y croire de tout son cœur, car cela signifiait qu’ils pouvaient s’en débarrasser. Ce n’était pas dans leur génome, ils n’étaient pas mutants, juste des victimes. Il ne restait qu’à comprendre comment, pourquoi. Et là, elle ne voyait plus. « Peut-être que c'est pas nous qui sommes suivis précisément, peut-être que c'est d'autres personnes du groupe. Il y a vraiment peu de personnes qui savent que tu chasses, pas vrai ? C'est pareil pour moi. Mais dans le groupe, c'est pas le cas de tout le monde. Regarde, Matthias Callahan, par exemple. Il suffit qu'il ait été visé et qu'on se soit tenu dans les parages. » Elle avait vaguement hoché la tête en signe d’assentiment à sa question : la plupart des gens qui apprenaient qu’elle était hunter finissaient six pieds sous terre. Et les autres … Ils n’avaient pas de raison de lui faire ça. Elle n’avait pas les ennemis qu’un Callahan pouvait récolter par la simple évocation de son nom. Mais dans ce cas, pourquoi Zeke et elle, pourquoi maintenant précisément ? Ils n’étaient pas avec Matthias, ni avec aucun hunter de renom. Ils étaient juste eux, le médecin qui refusait visiblement d’être un vrai hunter, et la gamine qui essayait de se prouver qu’elle valait aussi bien que les grands hunters qu’elle imitait. Cela ne tenait pas la route, et dans l’état de faiblesse où elle se trouvait, Merry ne parvenait pas à croire à cette explication. Elle se laissa aller dans les bras de Zeke, ferma les yeux et essaya de ne pas céder à la panique. Au moins ils étaient ensemble, au moins il ne la laisserait plus tomber … Elle aurait aimé en être absolument certaine, mais même maintenant – surtout maintenant ? – elle en doutait encore. Ce refuge qu’il lui faisait de ses bras ne durerait pas, et c’est cette pensée qui l’empêcha d’en profiter pleinement. Il avait encore ce pouvoir apaisant qu’il avait toujours eu sur elle, mais il lui semblait qu’elle gardait une part de méfiance tout au fond de son cœur. Comme s’il allait se lever et la laisser seule, parce qu’il l’avait déjà fait et qu’elle craignait plus que tout qu’il ne recommence. Elle voulait s’accrocher à lui mais elle n’osa pas, sentant instinctivement qu’elle n’en avait pas le droit. Plus le droit. Bien sûr il ne se leva pas et il la garda contre elle, et elle s’en voulut de ne pas pouvoir lui faire confiance davantage.

Quand il reprit la parole, elle sentit ses épaules s’affaisser, en proie à un nouvel abattement. Trois semaines, jamais elle ne tiendrait aussi longtemps ! Dix minutes, c’était déjà un enfer. « Attends. J'étais avec Matthias, y'a trois jours, dans la zone industrielle. » Bien qu’elle ne sache pas où il voulait en venir, Merry tacha de suivre le fil de sa pensée. « Je me suis fait piquer. Le mutant qu'on suivait m'a piqué, vraiment piqué avec une seringue, comme on n'y voyait rien j'ai même cru que Matthias venait de me vacciner par erreur. » Décidemment, il avait le chic pour se fourrer dans des situations pas possibles ! A l’évocation de la seringue, Merry imaginait déjà le pire, et toutes sortes d’agents pathogènes défilèrent dans sa tête, tous plus menaçants les uns que les autres. « J'ai pas arrêté de me tester pour tout et n'importe quoi à l'hôpital, et j'ai rien, pas le moindre virus, pas la moindre anomalie, rien, à part cette foutue crève qui passe pas depuis ce jour-là. » Merry se redressa et le regarda, les yeux agrandis par la stupeur. Ce qu’il était en train de sous-entendre, c’était … « Il y a bien des vaccins, qui sait s'ils ont pas trouvé de quoi inoculer cette merde maintenant. » Le soulagement envahi Meredith comme une vague de fond, en même temps qu’un sentiment d’horreur la saisi. « Mais oui ! » S’exclama-t-elle en s’écartant de lui, mue par une excitation qui la rendait presque fébrile. Elle porta la main à son flanc quand sa brûlure la mordit une nouvelle fois, mais elle n’y prêta que peu d’attention. Elle sursauta quand un vase explosa, sans doute sous le coup de l’émotion de Zeke, et ce fut presque aussi anodin que la douleur qui s’était réveillée au creux de sa chair. La crispation de peur était grandement atténuée par le soulagement. Elle ne voyait pas du tout comment il était possible d’inoculer une mutation, et encore moins deux mutations différentes, mais elle ne comprenait pas non plus comment marchaient le NH24 et le NH25, pourtant ils existaient et ils fonctionnaient. C’était limpide. Bien qu’ils n’aient pas le remède, ils avaient au moins le début de l’explication. Le remède viendrait ensuite, peut-être même tout simplement avec une injection de NH25. « T'as pas chassé avec Matthias, ces derniers temps ? Ou avec qui que ce soit de plutôt réputé pour ses idées en ville ? T'as pas été piquée, toi aussi ? » La jeune hunter tenta de se creuser la tête. Toute la théorie reposait à présent sur ses souvenirs, si elle ne parvenait pas à justifier sa mutation, elle serait fichue. « Je n’ai jamais chassé avec Matthias. » Commença-t-elle lentement. Elle n’aimait pas vraiment le Callahan, qui avait des méthodes trop différentes des siennes. « Je ne chasse pas avec les grandes familles, en fait. Mais j’ai travaillé avec Parrish Kane ces dernières semaines, et il est plus réputé que moi … » C’était peu de le dire, mais elle ignorait s’il avait des ennemis au sein des mutants. Néanmoins, alors qu’elle se posait cette question, elle se rappela d’une chose. « Mais il y a eu ce groupe de mutants qu’on a chassé … Ils étaient en train de planifier un coup contre les hunters, ils étaient armés et préparés. On a eu du mal à les abattre, et toute la mission a été chaotique. J’ai pu être piquée sans m’en rendre compte, j’ai pris pas mal de coups, et j’ai pas vraiment compté mes bleus en rentrant. J’étais vivante et pas eux. » Cela résumait parfaitement la situation à ses yeux, c’était toujours la seule chose qu’elle retenait de ses chasses. Elle ne se souvenait pas des détails, elle préférait oublier comment les mises à mort avaient lieu. Un couteau qui s’enfonçait dans des entrailles, une éclaboussure jaillissant d’une gorge tranchée ou d’une balle dans la tête … C’était un tourbillon de violence qu’elle enfermait dans un coin de sa tête et où elle ne revenait pas. Elle avait pu être piquée, c’était possible. En se débattant pour libérer un bras, en s’approchant trop près d’une victime avant de la tuer … Elle n’avait même pas du sentir de douleur, anesthésiée comme elle l’était par l’adrénaline qui était alors son seul moteur. « Ce n’est sans doute pas définitif. Ils ne peuvent pas avoir développé ça et s’en servir en secret, s’ils pouvaient réellement rendre toute la population mutante, ils ne se gêneraient pas, ça résoudrait beaucoup de leurs problèmes. Les hunters n’auraient plus de raison d’être. » Ajouta-t-elle avec une grimace amère. « Mais on a toujours le NH25. Il paraît que les effets sont assez violents, mais ce sera toujours mieux que d’être … comme ça. » Elle leva à nouveau les yeux vers Zeke, cherchant son assentiment comme par réflexe. Puis elle les referma et s’adossa contre le mur, laissant ses muscles se relâcher, relarguant toute la tension qui s’y était accumulée. « Mais quelle … saloperie … » Soupira-t-elle à mi-voix.