Altaïr & Moira
 

La mutante n’eut pas le temps de pousser le moindre cri que la lame s’enfonçait sans sa gorge, sectionnant ses cordes vocales en même temps que sa jugulaire. La jeune femme laissa échapper un gargouillis immonde alors que son sang dégoulinait de sa bouche et jaillissait de la plaie béante sur son cou à gros bouillons. La dernière chose qu’elle vit, ce fut les yeux bleus de son assassin qui la dévisageaient avec froideur, voire même avec une certaine satisfaction. Elle eut l’impression qu’ils brillaient dans le noir qui l’engloutit, tel deux lueurs malfaisantes qui l’attendaient dans les ténèbres de la mort.

Altaïr retira son arme et l’essuya sur la chemise de l’abomination qu’il venait d’abattre. Une de plus à ajouter à la liste de ceux qu’il avait envoyé dans l’au-delà. Petit à petit, son tableau de chasse s’étoffait. Il était encore jeune et n’avait pas autant de trophées que ses aînés et ses mentors, mais il comptait bien leur montrer que lui aussi pouvait se montrer efficace et redoutable lorsqu’il partait en chasse. Il avait déjà montré à quel point il était obstiné lorsqu’il s’agissait de traquer ses proies sur des kilomètres et des kilomètres, et jusqu’à présent, il n’en avait laissé aucune s’en sortir. Tant mieux pour lui, tant pis pour eux. A naître défectueux, il faut s’attendre à voir la Nature réparer ses erreurs. Les hunters étaient là pour ça, pour nettoyer la Terre de ces horreurs, ces immondices qui n’auraient pas dû exister. La faute à un pauvre petit gène muté, mais les maladies mentales et les handicaps aussi découlaient de mutations ratées. Si on n’euthanasiait pas les bébés malformés, c’était plus par éthique que par réelle conviction. Le jeune homme le savait : il n’y avait rien de plus hypocrite que l’être humain. Et une mère pourrait clamer tout ce qu’elle voulait qu’elle adorait son enfant difforme ou mentalement inadapté à la société, elle ne pourrait s’empêcher de le détester, quelque part très loin au fond de son cœur et de sa tête, et de souhaiter qu’il soit mort jeune – voire qu’il ne soit jamais né. Les chasseurs étaient un peu le moyen de contraception tardif de Mère Nature – ou les globules blanc de l’humanité, au choix.
Rangeant son arme dans son fourreau, Altaïr vérifia qu’il n’avait laissé aucune trace derrière lui, aucun élément compromettant qui aurait pu mener à lui. C’était plutôt pratique d’être flic : ça entraînait à chercher les preuves et à faire disparaître celles que personne n’avait besoin de trouver. Mais bon, ce n’était pas comme si qui que ce soit à Radcliff allait le mettre derrière les barreaux pour avoir tué un transmutant. C’était là la chance d’avoir des forces de l’ordre particulièrement du côté du maire et des humains bien humains et bien normaux. Faisant un rapide tour d’horizon et s’assurant qu’il n’avait pas malencontreusement marché dans la flaque de sang qui s’étalait autour de la gorge lacérée du cadavre, il repartit aussi discrètement qu’il était venu. Retrouvant sa voiture, garée et cachée plus loin, il se mit à conduire sans vraiment de but précis, cherchant simplement un bar où se poser tranquillement. On était en fin d’après-midi, le soleil ne se coucherait pas avant un bon moment, il avait le temps de s’occuper avant de retourner chez lui ou de repartir en chasse.
Finalement, il jeta son dévolu sur un établissement qu’il avait l’habitude de fréquenter. Il expérimenterait de nouveaux endroits plus tard. Pour le moment, il avait juste envie de boire à la santé du monstre qu’il avait tué. Dégageant une mèche de cheveux qui lui tombait devant le visage, il sortit de sa voiture et s’engouffra dans le bâtiment. L’endroit était plein, mais il n’était pas bondé pour autant. On pouvait circuler entre les tables et même s’asseoir au bar sans rentrer dans quelqu’un tous les dix centimètres. Se faufilant entre les clients déjà présent, le policier finit par trouver un tabouret libre au comptoir et s’y posa. Le barman s’approcha et le salua d’un signe de tête, habitué à le voir dans les environs.

- Laisse-moi deviner, une Guinness ?
- Ouaip.

Ce n’était pas grand’ chose, mais c’était pour bien commencer la soirée. Il aurait tout le temps de boire quelque chose de plus fort plus tard. Il prit la pinte qu’on lui ramena et en but une gorgée avant de scruter la salle de ses yeux clairs. Combien de gens ici étaient mutants, combien étaient chasseurs ? Il savait qu’il existait des bracelets de détection mais il n’avait pas la chance d’en avoir reçu un. Ils étaient réservés à une petite élite dont il ne faisait pas partie. Pas encore.
Un éclat orangé en périphérie de son champ de vision attira son attention et il tourna la tête pour voir une jeune femme à la chevelure flamboyante s’asseoir à côté de lui. Il la détailla rapidement, par habitude, comme pour s’assurer qu’elle n’était pas armée ou qu’elle ne cachait pas un appendice quelconque sous sa veste. Il ne trouva pas de menace immédiate et se contenta de boire une nouvelle gorgée de bière, regardant à nouveau devant lui.

- Dure journée ?

Il n’avait pas manqué de voir l’air presque lugubre sur le visage de l’inconnu. Et puisqu’il n’avait rien de mieux à faire, autant commencer la conversation.

Altaïr & Moira
 

Altaïr avait beau avoir l’air sévère et bougon, il était en réalité bien plus sociable que ce que laissait croire son expression quasi perpétuelle. Certes, il était loin d’être le plus grand des fêtards, et il ne passait certainement pas ses soirées à sortir, mais il n’était pas inquiet plus que ça d’aller au contact des autres, voire de démarrer des conversations avec de parfaits inconnus. Après tout, ce n’était pas comme s’il pouvait lui arriver grand’ chose. Entre son entraînement de hunter et les muscles qu’il se faisait au garage, il avait largement de quoi se défendre en cas de soucis. Moralement, il avait aussi eu le temps de se créer une carapace solide qui s’était encore endurcie au fil de ses voyages. Il avait rencontré bien du monde à barouder d’un Etat à l’autre et les expériences qu’il avait tirées de ces errances lui avaient bien servi. Après tout, il savait très bien qu’il lui restait beaucoup à apprendre, et il s’était pris suffisamment de claques dans le nez pour conserver une certaine humilité malgré son côté tête brûlée qui avait tendance à ressurgir aux mauvais moments. Il avait survécu à des bagarres, à des traques dangereuses contre des mutants monstrueux, il était à la Nouvelle-Orléans lorsque Katrina avait frappé, il avait vu la misère des quartiers moins touristiques d’Honolulu, il avait passé quelques mois compliqués à Détroit et pourtant, malgré toutes ces mésaventures, il avait toujours gardé une certaine facilité de contact avec les autres. Il avait discuté avec des motards, des camés, des putains, des voleurs, des assassins, avec quelques personnes parfaitement normales aussi même si ça avait été plus rare qu’il ne l’aurait avoué, le hunter se sentant plus à sa place au milieu de ces groupes de parias que dans une société bien ordonnée à laquelle il avait l’impression de ne pas appartenir.
Alors ce ne serait certainement pas cette grande rousse à l’air maussade qui allait le rebuter. Et quitte à ce qu’ils boivent seuls et qu’ils se trouvent quasiment côté à côté, autant entamer le dialogue, même s’il ne devait se résumer qu’à quelques phrases échangée sans vraiment chercher à relancer la conversation. Néanmoins, il ne s’était certainement pas attendu à ce qu’elle lui déclara dans un espèce de grognement mauvais. Il tourna légèrement la tête pour pouvoir planter son regard dans le sien, leurs yeux presque aussi bleus l’un que l’autre.

- Dur. J’sais pas à qui vous avez cherché des problèmes pour simuler votre mort, mais ça devait pas être n’importe qui.

Il voyait mal pourquoi quelqu’un ferait croire sciemment à son propre décès si ce n’était pour changer de vie et fuir des problèmes colossaux. Cela dit, l’inconnue n’avait pas l’air particulièrement motivée à raconter cette histoire-là, aussi n’insista-t-il pas davantage. C’était ses problèmes après tout, si elle voulait en parler, elle était libre de le faire, il n’irait certainement pas la presser de quoi que ce soit ou lui poser des questions si c’était pour se retrouver confronté à un mur. Il haussa les épaules et leva un peu son verre.

- Journée de pause au boulot, j’ai fait tout c’que j’avais à faire.

Son garage était fermé pour la journée, Elspeth avait eu son premier jour de congé payé et lui en avait profité pour faire un peu de nettoyage en ville. Il avait une liste de noms et d’adresses et il s’était appliqué à la réduire autant que possible. Il ne devait plus rester qu’une demi douzaine de lignes désormais – une demi douzaine de dégénérés jugés dangereux qu’il ne lui restait plus qu’à cueillir. En attendant, il se détendait un peu, n’étant pas un hunter dévoué corps et âme à la cause. Il chassait, oui, et il prenait sa tâche à cœur, mais il ne mettrait certainement pas sa vie entre parenthèses sous prétexte qu’il restait des mutants encore vivants de par le monde. Alors, s’il avait envie de boire une bière, il irait boire sa bière, et s’il voulait parler à la jeune femme à côté de lui, il le ferait aussi. Le monde n’allait pas s’écrouler parce qu’il ne courait pas après les monstres en permanence.
Le mécanicien but une gorgée de sa bière au moment même où la grande rouquine lui faisait un commentaire au sujet de la qualité de la Guinness américaine. Il haussa un sourcil et baissa son verre.

- Ca devrait s’appeler comme ça dans le monde entier. On sait pas faire de la vraie bière ici, j’boirai certainement pas une Bud Light alors que tout le monde se cuite à ça comme des bleus. C’est une vraie Guinness celle-là.

Il était du genre à aimer les alcools un peu plus fort, mais même pour lui il était un peu tôt pour un verre de rhum – s’il devait le boire seul en tout cas. S’il buvait accompagné, il reverrait probablement sa décision et se rabattrait sur une boisson un peu plus à la hauteur de ce qu’il attendait d’un vrai bon verre.

- Et vous venez d’où, pour dire ça ? D’Irlande ?

Il la détailla rapidement, ses yeux clairs comme un ciel d’été suivant la forme que dessinaient ses cheveux, descendirent rapidement le long de son corps et remontèrent pour se planter à nouveau dans les siens.

- Ca expliquerait les cheveux. Jolie couleur.

Si la conversation avait été plus avancée et qu’ils avaient été plus alcoolisés tous les deux, sans doute qu’il aurait poussé le vice jusqu’à lui demander s’il s’agissait de sa couleur naturelle. Mais ils n’en étaient pas encore là et ne le seraient peut-être pas, aussi cette réflexion ne resta-t-elle qu’un embryon de réplique quelque part au creux de son cerveau.

Altaïr & Moira
 

Durant ses années de voyage, Altaïr avait rencontré bien des gens différents. Des gentils badauds propres sur eux aux mystérieux et silencieux voyageurs en passant par les caïds, les criminels, les parias et les paumés, ceux qui s’achetaient une conscience comme ils pouvaient et ceux qui se fichaient royalement de ce que le monde pouvait bien penser d’eux, il avait vu défiler tout un tas d’individus aux caractères variés, tantôt calmes, tantôt explosifs, avec lesquels il s’était entendu ou non. Il avait rencontré des personnages louches dont il n’avait pu que voir la surface, laissant cachés des secrets probablement plus noirs que la nuit elle-même, ou bien d’autres qui s’étaient confié à lui comme s’il avait été un ami de longue date. Il avait entendu des histoires merveilleuses, d’autres terribles, d’autres trop absurdes, trop extraordinaire pour être sûr qu’on lui ait réellement raconté la vérité. Pourtant, il avait fini par être sûr d’une chose : tout, absolument tout était possible. La preuve, il n’y avait qu’à voir cette jeune femme assise à côté de lui qui avait mis en scène sa propre mort pour échapper à quelqu’un qui l’aurait volontiers envoyée dans la tombe pour de bon. Il se demandait bien ce qu’elle avait pu faire pour s’attirer les foudres d’un tel homme ; elle n’avait pas l’air d’avoir le profil de quelqu’un de dangereux, ou en tout cas elle avait l’air un peu trop sage pour s’engager dans des activités qui lui auraient valu d’aussi gros problèmes. Cela dit, c’était ses emmerdes, et le chasseur n’avait aucune envie de s’y mêler. Et puis, si elle se faisait passer pour morte, c’était bien pour y échapper, alors autant éviter de trop en parler ; après tout, ils n’étaient pas à l’abri d’une oreille curieuse qui aurait pu les épier, et il avait moyennement l’envie de se retrouver embarqué dans cette histoire. La discussion continua un peu et il haussa légèrement un sourcil.

- Mécanicien pour motos et vieilles voitures.

Lorsqu’il avait commencé à apprendre les bases de la mécanique, il s’était vitre pris de passion pour les cylindrées et les antiques voitures qui, pour certaines, pouvaient passer pour des modèles de collection. Il trouvait plus de plaisir à travailler de vieilles pièces plutôt que de se pencher sur des moteurs qui se trouvaient partout et qui n’avaient absolument aucune originalité et aucun intérêt. Et puis, retaper les anciens modèles, ça payait beaucoup mieux qu’on pouvait le croire. A dire vrai, malgré sa tendance à barouder dans tous les sens, il gagnait étonnamment bien sa vie. Certes, il n’avait pas non plus des richesses infinies cachées sur son compte en banque, mais il pouvait vivre tranquillement sans trop s’inquiéter de savoir s’il allait passer le mois en payant toutes ses factures. Après avoir répondu, il jugea de bonne guerre de retourner sa question à l’inconnue.

- Et vous ?

Un travail en disait souvent long sur la personne face à laquelle on se tenait, pour peu qu’on prenne la peine de parler un peu et d’observer un minimum. La demoiselle avait l’air assez propre sur elle malgré son air fatigué et le sarcasme qui transpirait dans chacun de ses mots ou presque. Après tout, les évènements récents n’avaient pas vraiment l’air en sa faveur, alors ça n’avait rien d’étonnant à ce qu’elle se montre aussi cynique. Ce n’était pas pour déplaire au jeune Downer ceci dit : le cynisme était presque sa seconde langue tant il aimait le pratiquer. Il était homme de peu de mots, certes, mais il les rendait souvent plus acides et moqueurs que la plupart des gens ne le faisait. Parfois, il le faisait pour blesser, mais plus souvent il ne parlait ainsi que par jeu. Et si la flamboyante rouquine à ses côtés voulait jouer, elle allait être servie.
La discussion dériva sur la qualité de la bière qu’ils étaient en train de boire. Ca n’était pas la meilleure qu’il avait goûtée dans sa vie, mais c’était loin d’être la pire en ville – ce qui en disait long sur le goût des Américains à s’enivrer d’une boisson diluée à l’eau dont le reste du monde se moquait. Il y avait tellement plus alcoolisé que ces malheureuses Bud Light qu’il était surprenant que les soit disant soiffards du continent nord-américain ne fassent pas un coma éthylique en buvant une gorgée de rhum ou de bourbon. Sa voisine de comptoir avait l’air d’accord pour dire qu’en matière de vraie bière, celles de Radcliff laissaient très largement à désirer, et elle semblait si passionnée sur le sujet qu’il en vint à lui demander si elle venait des verts paysages d’Irlande pour tenir un tel discours. Il avait vu juste semble-t-il puisqu’elle le lui confirma, le tout avec un accent qui ressortait d’autant plus maintenant qu’elle lui en avait fait la remarque. Un très fin sourire en coin se peignit sur son visage.

- Y a des légendes qui sont vraies apparemment. Altaïr.

Il leva le bras pour serrer la main qu’elle lui tendit, ne pouvant s’empêcher de faire une remarque sur la couleur de ses cheveux de feu. Ladite remarque sembla amuser la dénommée Moira puisqu’elle lui répondit dans un sourire. Le jeune homme haussa un sourcil. A croire qu’elle avait lu dans ses pensées, ou bien qu’on lui avait réellement demandé si souvent dans sa vie s’il s’agissait de sa véritable coloration qu’elle avait développé ce réflexe ; le sien fut de la détailler rapidement de haut en bas une nouvelle fois avant que ses yeux bleus ne reviennent se fixer dans les siens.

- J’me demande combien ont eu la chance de vérifier.

C’était un compliment qui n’en avait pas l’air, une petite phrase lancée comme ça, juste pour voir. Il laissa l’Irlandaise se rasseoir et vider son verre, un air triste sur son visage qu’elle sembla chasser comme elle put, relançant une conversation qui aurait très bien pu ne pas exister. Le mécanicien haussa un sourcil. Des choses, il en avait à raconter, ne serait-ce que s’il prenait le temps de décrire ses voyages. D’où il venait, c’était une autre histoire, qui venait titiller un sujet quelque peu sensible et auquel il se contentait bien souvent de répondre par le strict minimum.

- D’une autre ville du Kentucky. J’ai fait le grand tour des Etats, je suis revenu dans celui-là que depuis deux mois.

Il avait quitté l’Oregon pour venir chasser à Radcliff, ayant entendu parler de la réputation de la ville en la matière. Et s’il ne comptait pas se rattacher à la bannière de Lancaster, il espérait apprendre deux ou trois petites astuces qu’il n’avait pas encore dans sa manche. Après tout, on n’atteignait jamais vraiment la perfection, et il savait qu’il avait encore du chemin à faire avant d’être réellement considéré comme un chasseur émérite malgré les proies qu’il avait déjà abattues. Finissant sa bière, il écouta faire sa camarade de beuverie improvisée et finit par céder, commandant au barman un verre de rhum.

- Et vous, quand vous falsifiez pas votre mort, vous faites quoi dans la vie ?

Altaïr n’était pas encore très bavard. Il tâtait le terrain, la laissait parler d’abord, répondait à ses questions sans trop donner de détails mais toujours avec franchise – il saurait bien assez tôt s’il avait à mentir sur qui il était ou non.