Au loin, Darian observe la scène. Il aurait dû s'approcher, pour venir glisser une main réconfortante contre son épaule, sauf qu'il s'est résigné. S'il fait ça, il ruine toutes ses chances de la maintenir loin de lui et ce n'est pas ce qu'il veut. Dans son idéal, elle rencontrera une personne capable de la protéger, même du malheur d'avoir perdu Sonya, sa mère. Lui n'est pas fait pour ça. Lui, il l'a juste conduite à l'hôpital par son inefficacité à être le meilleur ami protecteur dont elle a besoin pour avancer, alors il ne mérite pas de s'avancer. Combler la distance qui les sépare en plusieurs enjambées de géant est un privilège qui ne lui est pas accordé. Tout ce qu'il peut faire, c'est la regarder. L'épaule appuyée contre l'arbre à ses côtés, Darian n'arrive pas à se concentrer sur la mise en terre qui se joue devant Alana. Il ne voit qu'elle. Aux côtés de Léda, d'abord, les épaules voûtées et les larmes qu'il imagine sans fin roulant sur ses joues. Seule ensuite, lorsqu'elle dit enfin au revoir à la dernière personne venue rendre hommage à sa mère. Durant tout ce temps, l'ex-policier ne peut regarder ailleurs. Il réalise à peine le nombre incalculable de fleurs qui ont été déposées sur le cercueil de Sonya – il essaye de ne pas songer au fait que la sienne ne s'y trouvera pas. Elle comprendra pourquoi, de là-haut – il l'espère de tout son cœur. L'envie de la rejoindre tente plusieurs fois son esprit avide de sa présence : il fait un pas, peut-être un second lors de la deuxième tentative, avant de se rétracter. Il s'efforce de suivre cette ligne de conduite qu'il s'est imposé lorsqu'il a quitté sa chambre d'hôpital : ne plus la voir, lui parler, lui téléphoner, lui envoyer des messages. Ou en tout cas le moins possible. Couper les ponts avec Alana relève pour lui de l'inimaginable, de l'impensable – sans elle, il n'est plus grand chose. Darian devient l'ombre de lui-même, une carcasse vide qui se laisse mourir. Plus il garde ses distances, plus son corps refuse de continuer. C'est pour cette raison qu'il n'arrive pas à avaler grand chose depuis plusieurs semaines ; il manque, certes, mais des quantités bien en deçà de ce que son organisme a besoin pour être en bonne santé. La chose qui le maintient hors de l'eau ? Son travail. La moindre mission qui lui est proposée, quelle qu'elle soit, est acceptée dans la minute. Ça lui permet de sortir, de s'aérer l'esprit, et de ne surtout pas penser à elle dans les pires moments, quand l'envie d'entendre sa voix devient trop difficile à gérer. Darian devient un homme éperdu sans Alana dans son quotidien, mais il fait ça pour elle, rien que pour elle – faut juste qu'elle comprenne et qu'elle le laisse faire. Juste ça.

Sauf qu'au moment où il se décide à quitter les lieux, lorsqu'il l'aperçoit mettre ses mains dans les poches de son manteau et faire un premier pas sur le côté, il comprend que ce n'est pas aujourd'hui qu'il réussira à l'éviter. Le souffle court, Darian tente de poursuivre sa route... Mais son prénom qui passe ses lèvres l'arrête dans son idée et l'immobilise sur-le-champ. Merde, qu'il est faible. Complètement con aussi. Mais désespérément faible, lorsque dans le fond de sa voix il devine sa peine. Une seconde plus tard, elle est devant lui. Elle a ce regard qu'il ne connaît que trop bien – elle est contrariée. Toutefois, l'allemand a soudain tout le loisir de voir de près ses traits fatigués par cette journée particulière qu'Alana vient de vivre et il se maudit de pas être parti plus tôt. Il est pas prêt. Il est pas prêt à se confronter à elle alors qu'elle est dans cet état, parce qu'il va les blesser tous les deux dans ses essais infructueux pour l'éloigner. Il faut pas qu'il craque, surtout pas, sauf qu'il ne faut que son regard qui plonge dans le sien pour lui faire perdre pied. Darian aimerait pouvoir se montrer distant, détaché, comme s'il avait une véritable bonne raison d'être resté loin d'elle cet après-midi. Elle avait besoin de lui – et ça ça l'empêche de trouver la plus petite connerie pour justifier son attitude déplorable. Ne pouvant durer plus longtemps, ses prunelles se détachent des siennes pour lui permettre de pencher la tête en arrière. Il inspire un grand coup, dans l'espoir de trouver au plus vite une porte de sortie à cet échange. Pour le moment, il n'en voit aucune. Et il se doute qu'il n'en trouvera pas puisque son cœur tambourine d'être auprès d'Alana malgré les rappels à l'ordre de sa raison. « J'étais là. » Darian se doute que ces deux mots ne vont pas la soulager. Il était présent, certes, mais pas avec elle. Il n'avait pas le rôle qu'a pu avoir Léda de la soutenir lorsque les secondes devenaient trop difficiles à encaisser, ou lorsque les mots des personnes autour d'Alana faisaient résonner trop de souvenirs pour ne pas lui arracher de nouvelles larmes. Le regard fuyant, il vient fourrer ses mains dans les poches de son jean. Il est obligé de le faire, pour se donner des limites, quand il n'a qu'une seule envie qui lui travaille l'esprit : la prendre dans ses bras pour se faire pardonner. « J'étais juste pas avec tout le monde », qu'il ose rétorquer. A chaque nouveau mot, il s'insulte mentalement. Il se maudit encore, comme il a pris l'habitude de le faire depuis qu'il n'a plus le droit de la voir – qu'il s'interdit de la voir. « C'était une belle cérémonie. » Sonya serait fière d'elle, Darian n'en doute pas une seule seconde. Alana est forte. C'est même la personne la plus forte qu'il connaisse, la plus combative aussi. Même lorsqu'il essaye de la détourner d'une idée pour lui éviter le moindre mal, elle fonce quand même. L'ex-policier dit pas que c'est la chose qu'il préfère chez elle, mais il a appris à l'aimer comme toutes les petites choses qui font d'Alana celle qu'elle est à ses yeux : son idéal. Dans un effort pas aussi surhumain qu'il l'imaginait, Darian se permet de relever son visage vers le sien. Mauvaise idée. Ça lui coupe le souffle. Ça lui fait prendre conscience qu'il n'a vraiment aucune excuse pour être devenu le connard qu'elle doit voir en lui à présent. Parfois, il se dit qu'elle pourrait peut-être comprendre son choix de sortir de sa vie, pour lui permettre de continuer sans le poids mort qu'il est – mais tout le ramène à Alana. Son monde tourne autour d'elle et s'en éloigner revient à se cramer les ailes, à vivre une vie qui n'a plus le moindre sens. « Je... » Je peux pas te protéger. Vas-y, dis-le, hurle-le que t'es pas capable de la protéger, parce que même elle semble avoir envie de l'entendre dire, qu'une petite voix maligne lui souffle dans le creux de l'oreille. Ça le démange de s'emporter, pour qu'Alana arrête de croire en lui comme ça, en cette présence réconfortante qu'il n'est pas – qu'il ne sera jamais. Il a pas réussi à lui éviter la piqûre mortelle et il n'est pas non plus capable de panser son cœur de ses mots ou de ses gestes dans un tel moment. Il peut pas faire tout ça. Il aimerait pouvoir apprendre, tout découvrir avec elle ou pour elle, sauf qu'il a déjà essayé une fois et qu'il a échoué de façon lamentable. « Je crois que je vais te laisser, Alana, t'as passé une dure journée, faut que tu te reposes. On parlera une autre fois, d'accord ? » Sa voix est un mélange de tendresse et de dureté, lui-même l'entend, parce que Darian a dans la tête le dessein tragique de faire passer un message clair à la jeune femme : laisse-moi partir, sans pour autant réussir à prononcer ces mots ouvertement.

Darian sait pas pourquoi il a pas bougé après avoir terminé sa réponse. Ça aurait donné une fin claire, précise, à l'échange. Alana n'aurait eu d'autre choix que de suivre son choix, de l'écouter pour une fois, et ça leur aurait évité tous les deux d'être entraînés sur une pente glissante – celle des reproches, de l'incompréhension. L'ex-policier n'a pas réussi à continuer sur sa ligne de conduite, le menant toujours plus loin de la jeune femme, alors que c'était le moment idéal pour lui faire comprendre son désir de l'épargner de sa présence pour de bon. Seulement, entre ce que Darian tente de faire et ce qu'il fait, le fossé ne se réduit toujours pas. Alana est sa faiblesse. Constante, dans son quotidien, dans son esprit, au cœur de son regard. Il vit, respire, continue pour elle, même si cela veut dire lui faire du mal au passage pour pouvoir lui permettre de vivre auprès d'une personne qui saura la protéger, la tenir loin du moindre danger. C'est pour ça qu'elle ne comprend pas, il ne peut pas expliquer son sacrifice, ce souffle au cœur qu'il s'inflige, parce que si elle venait à apprendre ce qu'il a dans la tête, elle refuserait de le laisser faire – du moins l'espère-t-il un peu, et le constate-t-il avant tout maintenant. Dès que sa main se dépose sur son bras, par chance recouvert de son blouson de cuir, dont elle ne peut sentir l'os creusant légèrement sa peau à cause de son physique qui ne suit peut-être plus le mental, Darian comprend que les choses ne vont pas être simples. Il encaisse les premiers mots en détournant le regard. La regarder, être confronter à son visage de poupée, revient à avoir sur un plateau d'argent une raison supplémentaire de ne pas tenir sa parole. Et il en est hors de question. Segelbacher ne reviendra pas sur son choix – si elle peut être décidée, lui peut se montrer borné à l'extrême. Encore plus lorsque c'est pour le bien d'Alana. Darian a eu sa chance de pouvoir faire partie de sa vie, de pouvoir prétendre à lui offrir sécurité et une amitié qui dépasse l'entendement – car animée par des sentiments bien plus forts depuis toujours – cette chance est révolue. Aucune autre ne se présentera sur sa route et l'ex-policier l'a bien compris. Doucement, il tendit et détendit les doigts de sa main, au bout du bras que la jeune femme vient de relâcher. Comme si son contact avait pu le brûler – ce qui est un peu le cas. Alana est cette fille qui lui a toujours été interdit – d'aimer, de chérir, d'approcher. A présent qu'il s'est mis en tête de ne plus interférer dans sa vie, voilà qu'elle peut se permettre d'entrer elle en contact avec lui et, même avec les couches de vêtements pour séparer leurs peaux, Darian a ressenti ce picotement sur l'avant-bras qu'il n'oubliera pas de si tôt. Une attention d'Alana, ça se garde précieusement dans la boîte à souvenirs précieux de notre mémoire – ça se gâche pas, jamais.

A présent englué dans cette situation dont il ne peut s'extriquer sans lui faire du mal au passage, Darian garde le silence de longues secondes durant avant de décrocher enfin une réponse à peu près digne de ses questions. « Il n'y a rien à comprendre, Alana, je ne t'évite pas. » Ou pas. Pour parler, l'ex-policier n'est pas le meilleur. Il garde beaucoup de choses pour lui, en particulier les mensonges qu'il ne maîtrise pas à la perfection. Il n'a pas de véritable raison de l'éviter – car, malgré ce qu'il peut affirmer ouvertement, presque sans honte, c'est bien et bien ce qu'il fait depuis sa sortie de l'hôpital, l'éviter – alors tenter de la détourner de cette idée est sans doute la meilleure chose à faire. Croisant les bras, il continue à avoir du mal à la regarder. S'il s'autorise la plus petite seconde en trop, elle comprendra peut-être qu'il n'est pas tout à fait sincère. Qu'il cache quelque chose qu'il n'est pas prêt à vouloir lâcher aujourd'hui – se perdre dans les grands yeux d'Alana, c'est la pire chose qui puisse lui arriver maintenant. « J'ai juste des journées compliquées ces derniers temps, c'est tout. Et je crois que tu es dans le même cas. On a moins de temps pour se voir, ce n'est rien... », qu'il poursuit en haussant les épaules. Ce ne sont pas des choses qui arrivent aux adultes comme eux ? Se perdre de vue ? Ça arrive à tout le monde. Darian en souffre tous les jours, de ne pas la voir, de ne pas l'entendre parler, raconter tout ce qui peut se passer dans ses journées. Il peut plus faire tout ça par sa seule et unique faute mais il sait que c'est pour lui garantir une vie meilleur qu'il agit de la sorte. Lorsqu'elle aura enfin trouvé le bonheur, que ce soit dans sa vie professionnelle ou personnelle, alors il reviendra – peut-être. S'il arrive un jour à se pardonner pour son incapacité à pouvoir lui assurer une sécurité efficace. Sans compter le fait qu'il se pense dangereux, avec cette mutation qui tarde à débarquer. Darian se sent imprévisible, et c'est sans doute l'image qu'il doit renvoyer avec sa présence en demi-teinte dans la vie d'Alana. Il s'en excusera chaque jour s'il le faut à partir du moment où elle comprendra pourquoi il a agit de la sorte. « Tu n'as pas besoin de moi tout le temps. » Prononcer ces mots à voix haute le bouleverse lui-même, mais une fois qu'ils sont dits... Non, ça ne fonctionne même pas. Segelbacher s'était dit que son cœur s'en sentirait un peu plus léger, sauf que c'est tout le contraire qui se produit : il se retrouve témoin impuissant de ce que ses mots peuvent avoir comme effet sur la jeune femme, sa meilleure amie, et il se dit qu'il vient tout juste de trouver une nouvelle façon de se maudire pour tout le mal qu'il fait autour de lui. Inspirant lentement, l'ex-policier s'oblige à poursuivre sans plus attendre, pour éviter de succomber à l'envie de la prendre dans ses bras et de lui dire que ce qu'il raconte, c'est n'importe quoi, qu'il ne faut pas l'écouter, jamais, et qu'il faut surtout entendre le contraire derrière tout ça – lui, il a besoin d'elle tout le temps.« Ce qui s'est passé avec les hommes de Lancaster, je... », qu'il s'agace de repartir sur ce sujet sensible. « On pouvait pas le prévoir. » Darian se met à secouer la tête, avant de planter ses prunelles dans les siennes. Il se concentre pour ne pas flancher. « Tu n'as rien fait, tu n'y es pour rien. D'accord ? » Il pourrait continuer en la suppliant de ne jamais penser ça d'elle, jamais, mais il commencerait à se montrer tel le véritable Darian qu'il veut être auprès d'elle : calme, à l'écoute, fou amoureux malgré tout le reste. « Alors arrête de croire que je suis en colère contre toi parce que c'est pas le cas. Ce qui s'est passé est- » Inimaginable. Et toujours aussi douloureux pour lui, sachant qu'il s'est obligé à ne pas venir la voir trop souvent à l'hôpital pour que l'éloignement soit moins compliqué à gérer une fois son réveil annoncé. Ça n'a servi à rien, bien évidemment, vu l'état dans lequel il se trouve aujourd'hui. « Ça ne se reproduira pas, parce que je sais que tu vas faire attention. » Un brin de tendresse se devine le temps d'une micro-seconde au cœur de ses prunelles, avant qu'elle ne disparaisse aussi vite. « J'ai rien à dire de plus. » Darian peut se montrer sec parfois, corrosif. Quelques fois, cela reste la seule façon qu'il a de s'exprimer. Mais avec Alana, il y a ce miel qui se rajoute tout autour de ses mots, de chacune de ses paroles, pour ne pas qu'elle se retrouve trop affectée par ce qu'il dit. Le trentenaire est incapable de se montrer aussi froid avec elle qu'avec le reste du monde. Même lorsqu'il s'en veut pour son inutilité, même s'il devrait être en train de se maudire plutôt que de perdurer auprès d'elle, il ne peut pas mal lui répondre ou mal se comporter devant elle. L'effet Alana sur Darian.