C'était une période de merde. Bob en avait parfaitement confiance. Étonnamment, les longues semaines passées enfermé dans un appartement miteux avec pour seul compagnie son chat et les rares visites de Seth lui avaient fait prendre conscience de la situation merdique dans laquelle se trouvait le monde. Il s'était vu pourchassé et avait fini par regagner sa forêt avec une chance qu'il ne s'expliquait pas.
Toujours était-il que, sa cabane perdue dans les bois retrouvée, il avait finalement trouvé une bonne raison d'être méfiant. Il s'agissait de la chasse aux sorcières organisée par le maire, par le monde, dû – lui avait expliqué Seth -  au meurtre du président des Etats-Unis. Il ne savait pas réellement en quoi la mort du président avait à voir avec quoique ce soit de mutant, mais il se doutait que l'histoire risquait de tourner au vinaigre assez rapidement. Pour lui. Pour Seth. Pour Malachi... Bob pressentait énormément de sang et il espérait simplement qu'il ne s'agirait pas du sang de connaissances. Ce sentiment le mettait d'ailleurs mal à l'aise car il n'avait pas pour habitude d'avoir des connaissances et encore moins de s'inquiéter pour elles. Certes, il y avait eu Danny mais Danny, c'était différent, c'était son sang. Pour être honnête, il ne savait pas vraiment en quoi c'était si différent mais sa loyauté était allée à son frangin, malgré toute les frasques et toutes les crasses qu'il avait pu commettre, à son égard ou non.
Depuis son retour chez lui, Bob montait la garde. Il se savait suffisamment loin de tout pour ne pas être emmerdé mais il était également parfaitement au courant qu'il connaissait suffisamment de gens pour que ceux-ci parlent de la cabane dans les bois, de l'homme qui y vivait en marge. Avec les raid dont Seth lui parlait, l'homme-grenouille n'était pas serein. Il gardait avec lui son arbalète, toujours à portée de main, ainsi qu'un couteau cranté dont le manche permettait également de s'en servir comme poing américain. Il était donc parfaitement prêt, quoiqu'il n'en croyait rien. Le meilleur avantage de Bob, c'était sa connaissance de la forêt. Il savait s'y déplacer aussi silencieusement qu'une ombre et aussi discrètement qu'un serpent. Il n'avait pas encore posé de piège pour la simple raison qu'il n'avait pas envie de bloquer quelqu'un qui n'avait rien à voir avec tout ça et qui aurait été parfaitement innocent.

Bob était parti relever ses pièges, ce jour-là. Les prises avaient été satisfaisante et son sac, assez rebondi, serré contre son flanc,  se balançait doucement au rythme de ses pas. Il était sur le retour lorsqu'il entendit des feuilles crisser, des branches craquer. Bob se redressa, l'oreille tendu. C'était quelqu'un qui marchait, quelqu'un qui marchait assez vite et qui savait où il allait. Il remonta l'arbalète au niveau de son visage, un carreau déjà en place dans le mécanisme et s'abaissant dans les fourrés pour disparaître à la vue de quelqu'un qui ne l'aurait pas cherché à cet endroit. Il remonta le chemin qu'il avait emprunté, pestant en constatant que les bruits de pas et les traces qu'il trouvait menaient directement chez lui. Il accéléra le pas, toujours aussi silencieux pour un adulte de taille moyenne, courant dans la forêt. Arrivé à hauteur, il vit l'homme, tellement proche de sa cabane que  Bob ne put réprimer un tic de colère. Bob ne réfléchit pas plus que ça. Il visa l'homme et tira, réalisant juste au moment où il tournait la tête qu'il s'agissait de Seth.

-Merde.

C'est avec beaucoup de soulagement qu'il le vit se transformer en sable pour laisser la flèche passer au travers de lui.

-J’ai jamais été aussi content d’avoir cette mutation, bizarrement.

Bob haussa les épaules et alla récupérer la flèche fichée dans le bois derrière Seth.

-Désolé pour ça...

Bob se retourna vers Seth et, sans que le mutant ne dise rien, il comprit que quelque chose n'allait pas. Ca n'était pas nécessairement grave, quoique Bob aurait été bien incapable de le dire, il voyait juste que le calédonien n'était pas aussi bien et joviale que d'habitude.

- J’vois que t’as repris ton arbalète. Elle avait pas trop pris la poussière ?

Bob regarda l'arbalète puis Seth et haussa les épaules.

-Faut bien, en ce moment.

Il lui fit signe de le suivre et l'emmena jusqu'à chez lui. La journée était douce. Il rentra dans la cabane et en ressortit avec deux bières. Il alla s'asseoir sur les escaliers, totalement rénovés par ces soins, et tendit une bière à Seth.

-Qu'est-ce qui va pas ?

Il regarda Seth sans rien ajouté. Il n'avait pas l'intention de le forcer la main, pas l'intention non plus de se vexer s'il ne répondait pas mais, depuis que Seth l'avait aidé, Bob considérait Seth comme un ami. Un très bon ami. A tel point qu'il était content de le revoir.

-Bah, c’est pas une très bonne période en ville.

Bob détailla Seth. Ca n'était pas tout les jours que le trafiquant avait l'air si perdu dans ses pensées. Bob fronça un peu les sourcils, il n'aimait pas spécialement le voir comme ça. Pour être parfaitement honnête, ça le mettait même carrément en colère.

- Y a eu quelques morts de mon côté. J'ai cinq hommes qui y sont restés.

Bob arrêta son mouvement pour boire et  ses yeux se posèrent une nouvelle fois sur Seth. 5 hommes... Il n'était rentré ici que depuis très peu de temps, ça ne faisait pas si longtemps que ça qu'il n'avait pas vu Seth. 2 ou 3 semaines, tout au plus. Le fait que 5 hommes soient morts dans ce laps de temps était parfaitement incompréhensible. Bob avait compris que la situation craignait. Il l'avait compris même relativement bien.  Cinq hommes. Bob regarda le sol. Il se sentait presque honteux de se retrouver cacher dans sa forêt. Ca n'était pas sa guerre mais il sentait bien que ça touchait Seth. C'était une personne sociale, très sociale même. Plus que Bob ne le serait jamais. Il imaginait le calédonien connaître chacun de ses hommes, savoir qu'ils avaient une famille, souhaiter l'anniversaire aux gamins. Seth faisait attention aux gens. Bob avait fini par comprendre ça. Malgré les pirouettes, malgré son coté un peu connard, Seth prenait les choses à cœur, assez vite.

-Mutants ou sympathisants mutants, ça fait plus aucune différence maintenant apparemment. Tu peux être humain bien humain et te faire descendre dans ton lit en plein milieu de la nuit par les chienchiens de Thaddeus.

Bob fronça les sourcils et laissa pendre sa bière au bout de ses doigts en regardant vers la forêt. Ca ne le surprenait pas mais il aurait aimé ne pas s'y attendre, ne pas avoir raison non plus. Bob avait connu une frange de la population américaine haineuse, certaine d'être dans son bon droit et capable du pire pour rien de plus qu'un quignon de pain. Il imaginait parfaitement pourquoi et comment la situation avait dégénéré. L'hystérie collective qui avait conduit la petite ville de Radcliff et les USA à s'enflammer comme de la brindille. Il avait suffit d'un homme, un seul, qui avait approuvé le massacre et soudain, taper sur quelqu'un au nom de la liberté de l'humanité devenait convenable. Le retour des croisades en quelques sorte. Bob le vit grimacer et, maladroitement, il lui tapota le dos avant de ramener sa main à lui et de se sentir assez con pour se racler la gorge et regarder ailleurs. Des fois, il ne comprenait pas ses réactions avec Seth. Pourquoi tapoter le dos de quelqu'un developpait chez lui un sentiment étrange de gêne et de joie ? Bob n'en savait foutrement rien et il se contenta de boire une longue goulée de bière.

-Bah, j'suppose qu'on aurait dû s'y attendre. Tant que ce malade restera là où il est, ça ira pas en s'arrangeant.

Bob haussa les épaules et dit simplement.

- Quelqu'un finira par le buter. Et puis ça ira mieux et après y aura encore quelqu'un de pire.

Il regarda Seth et désigna quelque chose de la tête.

-Tant que y aura des pourris dehors, y aura des pourris qui prendront les grosses décisions.

Un temps s'écoula durant lequel Bob alluma une clope. Il vit le visage de Seth se changer en masque souriant. Bob le laissa faire sans rien ajouter. Il se planquait, il en avait le droit. Bob n'avait pas besoin d'intervenir, lui aussi planquait des choses. Tout le monde le faisait.

- T’as bien fait de retourner dans ta forêt, au final. Et sympa les rénovations, manque plus qu’un géranium et c’est tout à fait vivable.

Bob plissa les yeux et souffla la fumée de sa cigarette directement au visage de Seth. Comme ça, c'était pas vivable ?

-Qu'est-ce que t'insinues là... ?

Bob se releva, tant de vexation que parce qu'il venait de réaliser que ses prises macéraient dans son sac. Il rentra donc dans la cabane et entreprit de sortir l'attirail nécéssaire pour vider les bestioles.

Bob avait finit d'étaler ses prises du jour et commençait à ouvrir les animaux et à récupérer leur peaux. Il les vidait, triait ce qui lui resservirait plus tard et passait à la bestiole suivante. On sentait l'expertise dans ses mouvements, il connaissait ces gestes-là par cœur. Il les pratiquait depuis longtemps et préférait nettement ça à aller dans un supermarché acheté une viande dont il ne savait rien. Au moins, dans la forêt, il savait où et quoi ce qui était beaucoup plus que beaucoup de personnes sur terre. Il ne prêta pas spécialement attention à Seth, bien qu'il l'ai vu s'appuyer contre la porte, mais sa présence lui mettait un stress que le trappeur n'expliquait pas. Il se concentra donc sur son travail pourvu que ça l’empêche de réfléchir à ce qu'il se passait. Il étala les fourrures et finit par coincer une nouvelle cigarette entre ses dents pendant qu'il continuait à travailler.

- Waow, j'savais pas que t'étais si doué avec une lame. C'la dit, j'y connais pas grand'chose, mais vu comment tu fais ça facilement, je parie sur le talent.

Bob haussa les épaules en le regardant s'approcher. Il entreprit de dépecer un petit félin qui n'avait rien à voir avec un chat et mordit fort dans sa cigarette en sentant la main de Seth faire son petit bonhomme de chemin dans son dos. Il transperça les boyaux de sa prise et fronça les sourcils.

-Merde...

Il entreprit de tout sortir à la hate, méthodique et un peu pressé. L'odeur se renforça, Bob remonta son bandana contre son nez et sortit le seau rempli avant de se poser en face de Seth.

- Ce... C'était quoi ça... ?

Le cerveau de mort, en instance de mort cérébrale, n'arrivait pas à procésser ce qu'il venait de se produire. Pourquoi Seth avait fait ça ? Il avait retenu la leçon pourtant... Pourquoi ça lui faisait cet effet aussi ? Pourquoi il n'avait pas trouver ça profondément chiant ? Pourquoi il en faisait tellement cas ? Bordel de merde, mais c'était quoi son probleme ? A Seth ? Non... A Bob, c'était quoi son probleme d'être aussi bizarre avec Seth. C'était des réactions de nanas qu'il avait. Il se fit la reflexion que Danny se serait bien foutu de sa gueule en le voyant comme ça. Bob haussa un sourcil en le voyant continuer à parler comme s'il n'avait juste pas posé de question.

- Tu m'apprendrais pas comment faire ?

Bob retourna à la table où il avait commencé à travail, soit près de Seth. Il fallait se maitriser un peu bordel. Rester stoïque. Quelques part au fin fond de la boite crânienne de Bob de mini-rouages commençaient à tourner, un peu au ralenti. Il se demandait si c'était ça les fameuses marques d'affections auxquelles il n'avait jamais pu prétendre, de risque de tuer quelqu'un. Il se demandait s'il pourrait un jour prétendre à quelque chose d'autres qu'être spectateurs d'embrassade, de calins et autres contacts physiques qu'il enviait tellement qu'il en venait à les detester tous.
Il haussa les épaules et hocha la tête.

-Ouais. Si tu veux. C'est pas sorcier hein...

Bob alla chercher un deuxième couteau, tout aussi aiguisé que le premier et le tendit à Seth. Il remit ses gants en place, par habitude. Il se racla la gorge. Il ne s'en rendait pas compte mais, dans la pénombre de la cabane, ses striures pulsaient doucement. Il avait chaud, il n'avait pas allumé de feu. Il était peut-être bien malade. Il prit deux écureuils, en posa un devant Seth et un autre devant lui. Il pencha la tête.

-Faut couper là et là. Pas trop fort, c'est juste pour choper la peau. Si ça saigne, t'es aller trop loin et t'abime la fourrure et la viande. Du coup, ça s'conserve pas bien et c'est invendable.

Il incisa le sien pour montrer à Seth et le laissa faire avant de corriger un mouvement.

-Nan. Là. Comme ça.

Il aida Seth à comprendre comment appuyer sur la lame pour ne pas aller trop loin puis revint à sa bestiole en enfonçant au fin fond de son crâne la question qui le tarraudait : Pourquoi de putain son cœur lui donnait l'impression de vouloir visiter la ville seul ? Merde. Il montra à Seth comment retirer les abats et la peau, restant concentré sur son travail et ce qu'il montrait.

Bob avait passé la majeur partie du découpage à regarder principalement leur mains. Il y avait deux raisons à cela : la première, il était absolument incapable de regarder Seth dans les yeux vu ce qu'il venait de se passer, cette main dans le dos – dont il refusait de penser qu'elle était agréable – l'avait profondément perturbé, la deuxième était beaucoup plus saine, il surveillait simplement qu'il n'y aurait pas trop de travail à rattraper ou du moins, rien de complètement irrécupérable. Il corrigea plusieurs fois les positions de Seth, prenant à chaque fois bien soin de ne pas le regarder. Une fois terminés, Bob passa à la partie la plus délicate de toute : extraire le cerveau des bestioles pour les mettre dans un seau à part. Une fois mélangé avec les matériaux nécéssaire, il ferait tremper les peaux dedans, ça leur donnait une brillance particulière que Bob affectionnait tout particulièrement.

-C'est vachement délicat en fait, comme truc.

Bob haussa les épaules et regarda le dos de Seth. Il détourna finalement les yeux en sentant des pensées étranges lui emplir la tête.

- Bof... C'est juste un coup de main à prendre...

Bob le laissa se promener dans l'atelier, lançant de furtifs regards dans sa direction pour voir ce qu'il touchait, à quoi il s’intéressait... Bob avait appris à se servir de toute les parties des animaux. Il avait toujours eu beaucoup de mal avec le gâchis. En fait, il jugeait les gens là-dessus. Il trouvait les personnes capable de jeter des objets encore parfaitement utilisables d'une stupidité crasse. Peut-être qu'il était considéré comme un vieux jeu mais il s'en fichait. Quand on prenait des matières premières, on se devait de les utiliser. Du coup, c'était très naturellement qu'il avait commencé à façonner des sacs et autres objets à partir de la peau des animaux qu'il chassait. Il avait découvert que c'était quelque chose qui lui plaisait énormément et surtout, ça avait été l'une des rares choses sur laquelle Danny l'avait jamais complimenté sincèrement. Il perdait le fil du temps lorsqu'il créait ces pièces. Il reporta son attention sur ce qu'il était en train de faire et envisagea d'offrir un bracelet à Seth pour l'hébergement, pour l'aide quand il avait été bloqué à Radcliff, pour avoir ramené son chat... Bref...
Il redressa la tête en l'entendant siffler et porta son attention sur Seth une nouvelle fois.

-C'est super beau.

Bob eut un très léger sourire et hocha la tête en signe de remerciement. Il était content lorsque ses petites créations plaisaient. Il s'apprétait à reporter son attention sur le vidage de boite crânienne lorsque :

- Et ça aussi c’est beau – tes striures dans le noir. J’savais pas qu’elles brillaient.

Bob cligna des yeux, totalement pris au dépourvu. Il rentra légèrement la tête dans les épaules, comme si on l'acculait contre un mur. Il tenait plus de l'animal sauvage que de l'humain dans ces moments-là. Il baissa la tête sur ses mains et finit rapidement ce qu'il était en train de faire avant de sortir en lachant un bredouillant.

-T'es con... », il récupéra son paquet de clopes et son chat sous un bras et sortit dans l'air frais de la nuit, ruminant ce que venait de lui dire Seth. Pour le mutant, ça ne faisait aucun doute : il se foutait de sa gueule, purement et simplement. Il alluma sa clope et s'assit sur les marches. Son chat feula et griffa sa chemise, pas spécialement ravis d'être balader comme ça. Il le laissa partir et le regarda s'éloigner dans la forêt. Entendant Seth arriver dans son dos, il se releva et remit de la distance entre eux, par instinct. Dans le noir, ses striures pulsaient rapidement, au rythme de son cœur. Il déglutit et secoua la tête.


-Pourquoi tu fais ça putain ?

Il regardait les pieds de Seth, incapable d'aller plus haut. Il était confus et n'arrivait pas à interpréter ce que venait de lui dire l'homme autrement que comme quelque chose de mauvais. Il secoua la tête, comme si Seth venait de commettre la pire trahison du monde. Il serra les dents.

-Ca allait bien ! Tu fais chier !

Doucement, la confusion laissait place à une colère qui cachait une détresse visible sur le visage du trappeur. Qu'est-ce que ce con de trafiquant était en train de lui faire ?

- Hey, deux secondes. A ce que je sache, je t’ai pas insulté, j’ai même pas pensé à le faire. C’était un compliment sincère, j’trouve tes striures jolies, y a pas de sous-entendu là-dedans.

Ca, Bob connaissait. De la bonne vieille colère, un début d’énervement qui pourrait même peut-être finir en baston. Là, on était dans les cordes de Bob et de son entendement de la race humaine. Ca, ça avait une raison d'être dans son univers, il en connaissait les tenants et aboutissants. Il savait se battre, savait répliquer. Bref, on était en terrain connu. Ce qu'il ne s'expliquait pas en revanche, c'était pourquoi ça le faisait tant chier qu'il en arrive là avec Seth. Pourquoi est-ce qu'il voulait croire en ses compliments quand il savait parfaitement qu'il ne pouvait pas être vrai. Il prit appuis sur ses jambes, près à contrer le premier coups s'il le fallait. Il aurait eu envie de se frapper la tête contre les murs. Son esprit était tourmenté par beaucoup trop de choses en même temps : Et si Seth le pensait vraiment, et si Seth ne le pensait pas ? Si c'était le cas, alors ils n'étaient pas amis... S'ils n'étaient pas amis, pourquoi il l'avait aidé ? Par pitié ? Par obligation ? Pourquoi ?
S'ils n'étaient pas amis... Alors... Alors... Alors quoi, exactement ? Pourquoi ça donnait envie à Bob de hurler ? Pourquoi ça le rendait triste à ce point ? Pourquoi c'était si compliqué putain !
A ce stade-là, il était quasiment content – non, il était soulagé – d'en arriver à développer de la colère chez Seth. Oui. Il était soulagé de pouvoir retourner à quelques chose de simple, qu'il connaissait par cœur et où il pouvait jouer d'égal à égal mais l'attitude de Seth changea. Il s'arrêta et Bob le scruta, s'attendant à une réaction ou une autre, toute les deux violentes. Qu'est-ce qu'il se passait... ? Pourquoi il ne s'énervait plus ? C'était un mystère pour Bob. Il le vit se détendre, se calmer, comme si toute la colère l'avait quitté d'un coup. Bob ne comprenait pas pourquoi les choses se passaient comme elles se passaient et ne comprenait pas non plus comment il faisait pour se libérer de sa rage aussi vite. La chose qui restait le plus incompréhensible pour le mutant était indéniablement qu'il était rassuré de ne pas avoir à se battre contre Seth. Bob déglutit et ses striures pulsèrent à nouveau dans le noir à une vitesse ahurissante, en rythme avec un cœur qui venait de s'emballer sans que l'homme-grenouille ne soit capable d'en appréhender les raisons.

-Je voulais pas que tu te sentes mal. Vraiment. J’voulais juste te faire un compliment, sans sous-entendu ou quoi que ce soit. 

Le regard de Bob changea un peu, moins défiant, plus questionnant. Il scrutait Seth comme pour parvenir à détecter s'il mentait ou pas, s'il pouvait croire ou pas à ce qu'il disait. Il voulait lui demander comment il pouvait en être sûr. Comment il pouvait être sur que le Calédonien ne se foutait pas de lui ? Mais les mots restaient désespérément coincés au fond de sa gorge, douloureux et brulants.

- J’suis désolé si t’as eu l’impression que je me moquais de toi. Parce que c’était pas du tout le cas.

Bob fronça un peu les sourcils sous l'incompréhension. Il regarda par terre, comme s'il avait été pris en faute de vol de cookie. Il déglutit et reprit contenance en tirant sur sa cigarette. Il changea d'appui, dans l'inconfort, et se retrouvait de trois quart par rapport à Seth. Il se fit la réflexion fugace qu'il avait l'impression d'avoir l'intention de fuir. A bien y réfléchir, ça n'était pas étonnant. Bob redressa les yeux lorsqu'il le vit lever le bras vers lui pour l'inviter à lui prendre la main ? L'homme-grenouille ne parvenait pas à comprendre pourquoi il aurait fait une telle chose mais contre sa volonté, il eut un mouvement vers ce bras tendu. Un mouvement infime mais ce geste avait existé et Bob en avait douloureusement conscience. Il vit le bras de Seth s'abaissait avec un peu de déception avant de réaliser qu'il ne portait pas ses gants.

- J’sais pas ce qu’on t’a dit dans ta vie, mais j’pense qu’il y a eu beaucoup de conneries. Parce que t’es sûrement bien mieux que ce que tu crois. Au moins assez pour qu’on te dise des choses sans qu’il y ait une insulte derrière.

Bob redressa la tête et tressaillit, comme si on venait de lui mettre un coup sur la tête. Quelque part, au fond de lui, ça touchait quelque chose qu'il savait, quelque chose qu'il avait toujours su et qui avait été meurtri au fil des années. Il déglutit un peu et prit une décision. Il se décida à considérer que ça pouvait être potentiellement vrai. Il ne l'acceptait pas tout à fait mais... Au moins... Il acceptait que l'éventualité existe. Il lui laissa le bénéfice du doute. Il resta immobile pendant un moment et finalement, écrasa son mégot et se dirigea vers la maison. En passant à coté de Seth, il lui fit signe de venir mais pas un mot ne franchit la barrière de ses lèvres. Il le laissa entrer et s'asseoir pendant qu'il retournait dans son atelier. Il resta planter au beau milieu pendant un moment, à considérer ce qu'il s’apprêtait à faire. Peut-être que pour une personne lambda, offrir un objet était anodin et dénué de sens mais chez Bob, c'était autre chose. C'était un véritable pas à franchir. Il prit des gants propres et les enfila en fixant le bracelet qui avait attiré l'attention de Seth un peu plus tôt. Il le récupéra et le fit tourner entre ses doigts avant d'aller jusqu'à Seth et de le déposer devant lui. Il regarda ses pieds, puis Seth, puis ses pieds à nouveau, triturant ses gants avant de dire d'une voix un peu etouffée.

-Y t'plaisait...

Il s'éloigna un peu, timidement, presque. Il se dirigea vers le frigo et en sortit deux nouvelles bières. Il en tendit une à Seth et murmura.

-...T'as qu'à dormir ici. Trop tard pour rentrer, là...

Il décapsula sa bouteille et but une trop large goulée qui lui fit monter les larmes. Il ne dit rien et se contenta  de souffrir en silence. Il resta parfaitement silencieux, refusant de fuir devant la gêne. La raison était assez simple : il voulait se forcer un peu pour Seth, se forcer à rester, être sociable juste un peu plus que d'habitude. Il était assez mal à l'aise.

C'était presque sans méfiance que Bob avait laissé Seth s'approcher. Après tout, l'homme des sables avait subi deux fois l'attaque du poison recouvrant l'épiderme de l'homme grenouille et savait à quel point l'antidote était douloureux. N'étant absolument pas habitué au contact physique et encore moins aux accolades amicales ou amoureuses. Il s'était souvent imaginé, tard la nuit quand personne ne le voyait, ce que ferait tel ou tel contact. Une embrassade : est-ce qu'une fille le faisait différemment ? Est-ce que les barbes grattaient ? Est-ce que ça réchauffait réellement le cœur ? Comment se sentait-on si proche du visage de quelqu'un ? Un calin : Est-ce que ça tenait chaud ? Est-ce qu'on voulait lâcher l'autre à un moment ? Est-ce que ça sentait bon ? Y avait-il différent types de câlins ? … Et les caresse ? Comment s'était ? Ca chatouillait ? Est-ce que ça donnait envie de dormir, comme Hamilton lorsqu'il le caressait ? Bob n'avait jamais réussi à répondre à ses interrogations, que ça soit à cause de sa condition ou parce que les mauvaises personnes l'entouraient. Les seuls choses que Bob savait sur le contact physique venait de Danny et il s'imaginait parfaitement que ça n'était pas vrai car son grand-frère lui avait toujours juré ses grands dieux que rien ne valait le corps d'une femme surtout lorsqu'on était en plein acte. Danny lui avait dit que rien, absolument rien, n'égalait cette sensation. Bob n'avait jamais rien dit, bien conscient des conséquences de paroles malheureuses sur un sujet qu'il ne maitrisait pas mais de son point de vue, c'était totalement dégueulasse. Rien que de s'imaginer tripoter une demoiselle lui posait un probleme alors s'imaginer entrer en elle emmenait son estomac vers des cieux éthérés et bileux  qui lui faisait se dire que Danny devait être sacrément défoncé pour aimer un truc pareil. C'était l'époque où son frère l'avait entrainé dans le cristal et tout ça lui paraissait flou et distant. C'était dingue de constater comme on pouvait avoir honte de trucs après... La drogue avait été sa pire erreur et il avait tout arrêté après deux longs mois d'utilisation. Il s'était fait peur, très très peur et avait été traiter de pucelle pour ça mais ça avait été son alarme. Les contre-coups avaient été nombres et la desintox, sans les médicaments appropriés, particulièrement douloureuse. Toujours était-il que, lorsque Seth s'était approché pour finalement lui faire un calin, Bob émit un léger croassement de surprise et ouvrit très grand les yeux. Son cœur s'emballa violemment et son esprit oscilla entre la colère, la peur-panique et un peu de curiosité. Il se tendit très fort et se relâcha aussi violemment. Il dévisagea ce qu'il voyait de Seth, les bras levés sous la surprise, figé dans une posture ridicule avec un air de jouvencelle en détresse. Il lança un regard paniqué à Hamilton qui ne trouva rien de mieux que de miauler vers sa gamelle avant de se lécher sereinement les parties comme si rien de surréaliste n'était en train d'arriver dans la maison perdue dans la forêt. Au bout d'un moment, qui lui sembla une véritable éternité, Bob abaissa les bras mais fut parfaitement incapable de savoir quoi faire de ses deux extrémités, il se retrouva donc, bras ballants quoique presque autour de Seth – mais pas vraiment- mais quand même un peu- à réaliser que les câlins, c'était quand même bien sympathique quoique surprenants et d'une proximité étonnante et qu'il n'avait jamais envisagé. En fait, un câlin, c'était être d'une promiscuité sans gêne avec quelqu'un, une promiscuité que le mutant n'était pas sûr de pouvoir supporter. C'était trop d'information d'un coup. L'odeur de la peau, le contact, la chaleur, la pression, l'envie de poser la tête contre l'épaule, l'harmonie des deux corps, le sentiment de réconfort... Bordel de merde, il se passait trop de chose d'un coup.
Lorsque l'étreinte se relâcha, Bob était dans un état particulier. Il ne savait plus bien comment il s'appelait, pourquoi il était là, c'était quoi cette cabane. Bref, il était un peu perdu. Il chancela légèrement en arrière et finit par saisir la bière pour s'occuper les main.

- Merci beaucoup. Pour le bracelet. Et pour le lit ce soir aussi. J't'avoue qu'avec mon sens de l'orientation en forêt, j'y étais encore demain matin.

Bob hocha la tête, incapable de parler. Ca n'était pas tant qu'il ne voulait pas qu'il en était complètement, indubitablement, physiquement incapable. Il aurait pu être muet de naissance que ça aurait probablement rendu le même résultat. Il le laissa lui frotter le bras en fixant intensément la main en action sur sa veste. A l'intérieur de la tête de Bob, une centaine de neuronnes puritains, qui prenait les endorphines pour de la drogue, sortaient les fourches et les pelles en criant à l'hérésie. Un petit chef neurone – qu'on nommera Jeff- gueulait à qui voulait l'entendre que tout les démons du cortex reptilien se déversaient sur eux. Bref, le cerveau de Bob fonctionnait tant bien que mal tandis que ses striures accéléraient le mouvement, toutes contentes d'être flattées.

- C’est la première fois que j’passe la nuit chez toi, dis donc.

Bob ne comprit absolument pas le sous entendu, pour le comprendre, il aurait fallu qu'il comprenne quoique ce soit à ce qu'était sa vie durant les dernières heures et très franchement, c'était complètement au dessus de ses forces d'homme grenouille ermite. Il cligna des yeux, séparément, comme ça lui arrivait souvent lors de grands moments de troubles puis regarda Seth avant de hausser les épaules, vider sa bière cul sec et dire d'une voix rauque.

-Bah, t'peux rev'nir si tu veux, hein...

Bob grimaça. Mais qu'est-ce qu'il racontait encore ? Pourquoi il l'invitait encore plus. Il reposa la bouteille qui manqua d'exploser sous l'impact et se dirigea vers le débarras à droite de l'atelier. Il en tira des couvertures défraichies mais parfaitement propre et entreprit de faire le lit de Seth sur le canapé sans penser un seul instant qu'ils n'avaient pas mangé. A la moitié de son ouvrage, il se dirigea vers la cuisine et se mit à préparer le diner en oubliant parfaitement qu'il était en train de faire un lit quelques secondes plus tôt. Il ne parlait pas, n'éméttait aucun son, trop perdu dans ses pensées pour essayer d'être un tant soi peu un bon hote. Il se contenta de cuisiner en remettant de l'ordre dans ses idées. Celle-ci semblaient se foutre parfaitement des efforts de Bob en matière d'organisation tant elles s'évertuaient à vivre leur vie. Après tout, c'était des pensées libres. Non ? Hmmm, toujous était-il que, lorsque Bob finit ses plats, à bases de viande de cerfs et de beaucoup d'épices, il dressa une table stressée et légèrement désorganisée avant de dire.

-C'est... prêt... Euh...

Sur ces paroles pleines de bon sens, il s'assit et s'occupa d'admirer son assiette et de la manger avec une application quasi monacale.

-C'est super bon !

Bob redressa la tête, son cerveau toujours en train de compoter à l'intérieur de son crâne. Il cligna des yeux – séparément, il va de soi – et détailla Seth, parfaitement circonspect. Bob cuisinait depuis longtemps, c'était une des traditions cajuns qui se transmettait de génération en génération. De manière général, il n'achetait que des épices, de la farine et du lait. Tout le reste, il avait appris à s'en passer ou il avait appris à le faire. Pain, viande, légumes... Il trouvait ce qu'il voulait dans la forêt et le reste il le cultivait l'été. Bob vivait au rythme des saisons, tirant son savoir de la terre et de la forêt d'un ascendance de trappeur cajuns bien décidés à ne pas dépenser un centime de plus que nécéssaire dans des chose qu'ils pouvaient parfaitement faire eux même. Du coup, il était surpris qu'on lui dise que c'était bon. Pour Bob, c'était juste comme il l'aimait et jamais personne ne s'en était plaint mais personne n'avait loués ses talents de cuisinier pour autant. Il resta donc là, comme le dernier des abrutis, à regarder Seth dévorer son plat avec un sourire qui – pour une raison inconnu au bataillon Bob – lui fit chaud au cœur. Dans un coin reculé du cerveau de Bob, l'amour propre  de ce dernier sortait de sa grotte en roulant pour murmurer un très léger « enfin un qui apprécie ce que je fais ». Il laissa son assiette refroidir un moment, tant il bugga longtemps sur le calédonien dévorant son assiette.
Bob se fit la reflexion que cette journée ressemblait beaucoup trop à un lendemain de cuite. Il secoua un peu la tête, espérant se remettre un peu de plomb dans la cervelle et se remit à manger. Un silence entrecoupé de bruit de mastication s'installa dans la pièce que Bob n'aurait voulu briser pour rien au monde. Ce silence était beaucoup trop confortable pour ça. Il détaillait sa table et se rendait compte que ça faisait un moment qu'il ne l'avait pas cirer. C'était un truc à faire ça. Cirer sa table. Un truc important à penser quand on avait un invité. Il renifla et s'appréta à se lever quand Seth reprit la parole une nouvelle fois.

- Je savais pas que tu cuisinais comme ça. Sans déconner, si un jour tu veux te reconvertir, ouvre un restau. J’serai ton client numéro un.

Bob considéra Seth comme si c'était une parfaite andouille. D'où Bob, le mec louche par excellence, qui chassait des écureuils et qui faisait des ragouts que les citadins, trop poli pour refuser, donnaient à leur clébards. D'où ce Bob-là, et pas un autre Bob, fin gourmet et alchimiste de la bouffe ou que savait-il encore, d'où aurait-il pu, un seul instant, ouvrir un restaurant. L'espace d'un instant, il se demandait ce que mangeait le calédonien pour être si surpris par le plat qu'avait fait la grenouille. Il plissa les yeux et se contenta de remettre son nez dans son assiette. Il avait réussi à être gentil jusque là, ça n'était pas la peine de faire exploser tout ces efforts sous prétexte que le mutant des sable bouffait suffisamment de la merde le reste de la semaine pour trouver ses plats bons. Et puis quelque part, le compliment le touchait. Bien plus que ce qu'il voulait bien croire. Bien, bien plus que ce qu'il voulait bien laisser voir. Il se contenta d'un vague haussement d'épaule et de paroles inintelligibles, même pour lui – ce qui en soi constituait un exploit monumental -  et finit son verre en manquant de s'étouffer. Il parvint à garder contenance malgré tout. Il se leva, récupérant son assiette et ses couverts pour tout poser dans l'évier. Il se retourna pour se retrouver nez à nez avec un Seth beaucoup trop près à son goût, ce dernier déposa simplement ses propres couverts dans l'évier. Au moment où il s'éloigna, les neurones puritains de Bob s'insurgèrent en constatant que cette détente de muscle ne coïncidait pas uniquement avec un soulagement de le voir s'éloigner. Quelques petits neurones new wave étaient simplement déçu qu'il ne se passe rien de plus. Désormais, le cerveau de Bob était scindé en deux et chaque neurones devait choisir son camps pour sauver le monde Bob Baxter de l'implosion imminente qui l'attendait. 

-Alors, que je résume : t’es un super bon trappeur, un maroquinier qui sait faire des trucs magiques avec un peu de cuir, et un chef étoilé qui s’ignore. T’as quoi d’autre comme talent caché sinon ?

Bob resta immobile mais sa paupière droite frémit tandis qu'une guerre civile explosait sous sa boite cranienne. « Le contact physique c'est maaaaal » criaient les puritains, « les calins et l'amour c'est bieeeeeen ! » scandaient les new waves. Entre les deux, il y avait un petit Bob pas plus grand qu'un dé à coudre qui se demandait très franchement ce qu'il foutait là et pourquoi il était sorti de sa foutue forêt parce que décidément, tout ceci était beaucoup, beaucoup trop compliqué pour tout le reste des habitants de ce foutu cerveau.
De tout ce bordel encombrant et particulièrement indécent ne ressortit qu'une simple phrase qu'il ne sut jamais s'il l'avait murmuré, dite, criée. Tout ce qu'il savait c'est que la phrase était sortie. Pour le reste, c'était pas si grave.

- J'suis pas si bon que ça, arrête ton char.

Il renifla, récupéra sa bouteille vide et alla la mettre avec tout les déchets en verre qu'il avait. Ca servirait plus tard, il n'avait aucun doute là-dessus. Il se retourna, lança un coup d'oeil à Seth et, pour la première fois, le détailla vraiment. Tout les neuronnes puritains de son cerveau se figèrent dans une moue d'horreur absolue, proches de l'évanouissement : il le trouvait pas si moche. Certains de ces neurones explosèrent purement et simplement sous les yeux ébahis de tout les autres. Bob secoua la tête et s'éloigna d'un pas raide. Il savait parfaitement que Seth l'avait vu. Le petit sourire de son vis-à-vis ne l'avait pas trompé et il avait complètement peur de ce que l'homme avait pu comprendre de ce regard.
Oh et il aurait bien aimé qu'il comprenne : « fous moi un pain ». C'aurait été beaucoup plus simple à gérer.
Il se dirigea vers son petit atelier d'où de forte odeur des produits qu'il utilisait pour traiter son cuir s'échappaient. Il récupéra les peaux des bestioles qu'ils avaient dépecés ensemble et commença à préparer le premier bain dans lequel elles allaient tremper, constitué de divers chose mais notablement de contenu de boite cranienne des animaux chassés quelque jours plutôt. Il lança un coup d'oeil vers la porte, constata la présence de Seth et se surprit à avoir plus chaud. Ses striures pulsaient de plus en plus vite au gré de la chaleur. Il renifla et secoua une nouvelle fois la tête. Il avait l'impression d'être drogué et il était sûre de ne pas l'être, du coup... Qu'est-ce qu'il pouvait bien lui arriver ? Il n'en avait pas la moindre idée... Et c'était bien chiant.