Il avait embarqué les trouvailles de Calista, les lui arrachant presque des mains sans discuter. Alec les avait lues ; en boucle pendant toute une soirée, puis encore et encore au fil des jours. Son choix avait été simple, et il n’avait pas fait état de cause lorsqu’il avait vu la blonde le dévisager le matin où il avait passé le seuil du poste de police, l’air de rien. Alec Lynch avait repris du service, presque quelque chose dont on avait parlé pendant des heures, tapant sur l’épaule du chasseur pour l’accueillir – d’autres, s’étaient montrés plus réservés ; l’habituel fonctionnement du commissariat de Radcliff, partagé entre les chasseurs qu’on masquait à peine, et les autres. A sa grande surprise, bien peu de soupçons semblaient trainer sur sa personne (ou ses collègues niaient très bien l’évidence) ; si bien que le Lynch avait rapidement repris ses bonnes habitudes. Ce job, aussi désuet et inintéressant était-il, lui avait manqué – curieusement – c’était presque un repère dans cette ville qui partait en vrille, quelque chose dont il avait eu plus besoin qu’il ne l’aurait cru, par le passé. Chasser était sa motivation cependant, il le savait et voulait encore y croire, malgré tout ce qui se bousculait dans sa tête désormais : malgré les vérités et la réalité que Calista lui avait offert, juste sous ses yeux, le soir où elle était venue le voir dans son appartement. Ouais, Lancaster était sans aucun doute impliqué dans ce qui était arrivé aux Hodgins – et si les dossiers de police sur cette affaire étaient désespérément vides, ça n’avait pas été le cas de ceux conservés soigneusement dans les archives de la mairie, sous la tutelle de Lancaster lui-même. Etait-ce un excès de mégalomanie, que de conserver les preuves accablantes de sa culpabilité en plein milieu de la ville ? Le truc stupide étant, que l’attentat au centre-ville n’avait fait que détruire les preuves matérielles – à croire que c’était le maire lui aussi, qui avait projeté cet attentat. Non. C’était autre chose ça, un incident sur lequel le chasseur avait déjà amassé nombre de ses soupçons – car tout autant qu’il avait plongé son nez dans les preuves apportées par la Wolstenholme, il n’en perdait pas son objectif principal de vue. Quelqu’un avait fait péter l’hôtel de ville – ce bâtiment en flammes duquel il avait sorti Calista in extremis. Quelqu’un devait payer pour ça. Au milieu des pages et des pages, pourtant, le nom qui était sorti l’avait frappé de plein fouet : Lecter – comme Felix, comme Beatrix. Comme cette famille qu’il connaissait depuis des décennies déjà : sur le chemin de cette histoire, il y avait eu une trahison quelque part. Felix avait été au courant de cette histoire, et avait délibérément laissé son meilleur ami, son partenaire de toujours, dans le noir. Etait-ce préférable ? Quelque part, mentir à la jeune femme aurait été une épreuve bien difficile, après tout ce qu’ils avaient traversé – pourtant, le Lynch avait l’âpre sentiment que c’était toute sa légitimité de chasseur qui avait été remise en question. Et ça lui foutait un coup à l’orgueil.

Force était de constater qu’aujourd’hui, on le regardait presque comme un héros, pour avoir foutu une balle entre les deux yeux du transmutant qui avait menacé de tuer tout le monde à la fête foraine : ça ne recollait en rien les morceaux. Presque autant que lui, Felix paraissait être aux abonnés absents, ce qui eut tôt fait d’éveiller la méfiance du chasseur. La solitude, encore une fois, était sa meilleure compagne : il savait, pourtant, que la menace de tout cela planait surtout sur Calista. Calista qui avait elle-même fouillé dans les archives de la mairie. Calista qui, trop imprudemment, émettait à haute voix ses doutes sur Thaddeus Lancaster. Calista qui multipliait les visites nocturnes à son appartement pour lui apporter de nouvelles preuves accablantes sur la responsabilité du maire et d’un petit groupe de hunters dans l’incendie qui avait coûté cinq vies. Cinq vies… juste cinq vies, pour lesquelles la Wolstenholme était prête à prendre des risques inconsidérables. Pourquoi eux ? Pourquoi maintenant ? Ce n’était pas pour les Hodgins qu’il était là, assis à son bureau, penché sur une montagne de paperasse qui lui servait de couverture – c’était pour Calista : parce que malgré l’imprudence de la chasseuse, malgré la façon dont elle agissait, il fallait que quelqu’un couvre ses traces. Et il le ferait ; parce qu’elle était sa partenaire, d’une certaine manière, sa moitié – celle qu’il n’était que trop peu enclin à accepter dans son quotidien, mais celle sans laquelle il ne pouvait guère envisager de continuer, comme si de rien n’était. Etait-elle devenue un genre de conscience, murmurant dans un coin de son esprit des vérités qu’il ne voulait guère entendre, en temps normal ? Qu’étaient-ils, à vrai dire ? Le cul entre deux chaises, se battant pour le camp des hunters mais fouinant comme l’avait fait cette terroriste, accusant Lancaster d’être un tueur alors même que la menace qu’ils considéraient comme la plus dangereuse de toutes, était encore dehors ? Sur bien des points, Lynch et Wolstenholme ne s’accordaient pas, niant des évidences criantes : aujourd’hui, Alec mettait leurs différends de côté pour passer à l’action – quelqu’un allait devoir porter le chapeau à la place de Calista ; et dans ses jours d’errance, le chasseur avait savamment construit ses plans. Au poste de police, ceux qui posaient des questions, ou se montraient réticents à s’engager dans le chemin tout tracé par le maire de la ville, étaient si rares qu’ils étaient déjà tous identifiés. Il y avait Isolde qui se montrait toujours comme affichant le plus d’animosité à l’égard de ceux qui ne pensaient pas comme elle – trop récalcitrante, somme toute, pour être le dindon de la farce. Et d’autres noms, on ne peut plus insignifiants, sur lesquels le Lynch n’avait guère décidé d’attarder son attention. Non, l’opportunité se présenta à lui d’elle-même, presque, lorsque, au détour d’un couloir, les murmures atteignirent ses oreilles. Ça en inquiétait certains, que le shérif soit allé lui-même aux archives pour ressortir le dossier quasiment oublié des Hodgins. Comme un coup de pouce du destin, frappant exactement au bon moment.

L’hésitation fut de courte durée : il n’y avait que peu de personnes, dans ce commissariat, qu’il pouvait moins saquer que le shérif de Radcliff – et l’inutilité de celui-ci grandissait chaque journée. Ce qui devait s’avérer frustrant, pour n’importe quelle personne désireuse de changer le monde. Mais qui de mieux pour porter le chapeau à la place de Calista ? Personne n’était à l’horizon – sans doute était-ce la pause déjeuner, ou l’heure du café habituel entre collègues – lorsqu’Alec récupéra les paperasses amoncelées par la Wolstenholme, et rangées dans un dossier qui ne payait pas de mine. Elle en avait trouvées, pourtant, des informations compromettantes : un précieux trésor avec lequel le Lynch se promenait bien rarement, peu désireux d’être rattaché un tant soit peu à cette histoire. Il n’avait pas foutu le feu dans cette baraque, c’était une certitude ; quelqu’un l’avait fait, certaines personnes portant le nom de Lecter. Peut-être Lancaster, quelque part : y avait-il un quelconque moyen de connecter le maire à cette histoire ? Qu’importe. En frappant à la porte du bureau du shérif, il avait pris sa décision – et il serait celui qui gérerait les imprévus. C’était toujours mieux que de laisser toute la responsabilité à Calista : Calista et sa soif de justice, de vérité qui la rendait totalement imprudente. « Entrez ! » et c’était peut-être le premier ordre de son supérieur auquel il obéissait sans rechigner : le chasseur referma la porte derrière lui, sans tenir compte du moindre signe de protestation de l’homme en face de lui – s’il y avait bien une évidence inutile à souligner, c’était qu’aucun des deux n’appréciait la compagnie de l’autre. Encore un point dans la colonne bonus, s’il fallait que Castellanos tombe à la place de Calista. Presque immédiatement, d’une œillade, il trouva le dossier des Hodgins, là, vautré au milieu du bureau – et dire que n’importe qui d’autre aurait pu se trouver là. Quel abruti allait enquêter sur les actes du maire quelques semaines après l’attentat de la fête des Fondateurs, alors même que son job reposait sur la nécessité de ne pas se faire remarquer ? Il était le pigeon idéal, il foncerait tête baissée à la première opportunité. « Je croyais que l’affaire Hodgins avait été close. Monsieur. » et sa rigidité, l’impériosité de sa phrase avait de quoi donner le ton : y avait-il un quelconque flic dans ce poste qui craignait encore l’autorité du shérif ? Sans attendre de réponse de son vis-à-vis, Alec désigna le gros paquet qu’il avait en main, le déposant devant son supérieur. « De la paperasse à vérifier. » et toujours aucune politesse, aucun respect dans la voix – rien, si ce n’est un discret regard appuyé : il fallait être complètement fou pour penser que les faits et gestes de chacun n’étaient pas soigneusement étudiés, ici. « Je pense que ça a tout pour être prioritaire. Je suis sûr que les vieilles affaires sorties des archives peuvent attendre. » ou les dossiers vides de sens, alors même qu’il y avait une véritable mine d’informations juste sous son nez. Merci Calista – et son subit désir de collaborer avec ces terroristes sortis de nulle part. Sans doute qu’Absalon Castellanos avait une meilleure explication à tout ça – à pourquoi ça valait encore la peine, de se soulever contre une machine bien huilée, désormais.

Coopérer avec le shérif. Même se pointer dans son bureau, au nez et à la barbe de tous ; ouais, il savait quelque part, que c’était de la folie pure et dure. Il était là, pourtant, fermement posé sur ses deux pieds, dévisageant l’homme avec lequel il aurait cru ne jamais avoir à collaborer – si seulement. Travailler en équipe n’avait jamais été son fort, il n’y avait qu’avec Felix, ou auprès de Calista, qu’Alec parvenait à faire preuve d’une bonne volonté quelconque ; mais là, ce serait sans doute pire que tout. Cette conversation donnait le ton, quand bien même les apparences étaient polies à l’excès, les regards parlaient plus encore que les mots : ils se dévisageaient, comme bien souvent à chaque fois qu’ils se retrouvaient l’un en face de l’autre. Ils s’abhorraient profondément, c’était indéniable, et personne ici-bas n’aurait un jour pu parier sur un partenariat entre ces deux hommes : Alec, le chasseur convaincu, jusqu’à la plus infime des fibres de son corps, et Absalon Castellanos, celui qu’on soupçonnait presque d’être un dégénéré, et qui leur portait un amour incommensurable. Assez pour être de ces parasites desquels le maire rêvait de se débarrasser : aussi rarement qu’il avait accompli la besogne de Thaddeus Lancaster dans sa carrière de chasseur, ce n’était pas pour ça qu’il était là, aujourd’hui. Bien le contraire : à choisir, il préférait largement voir tomber le saint patron des chasseurs que Calista elle-même – certes, c’était pas lui qui avait commis le pas décisif, leur faisant frôler les frontières du danger. Il avait pourtant promis à la Wolstenholme qu’il l’aiderait, d’une quelconque manière : et c’était comme ça, qu’il avait décidé de prendre les choses en main. Couvrir leurs traces était un devoir qu’ils allaient devoir accomplir à chaque tournant de cette enquête et le shérif si détesté déjà, était un parfait bouc-émissaire. Pas question de baisser sa garde pourtant, et le temps que l’homme en face de lui avait passé à observer les papiers qu’il lui avait si gentiment confiés, le regard du chasseur avait déjà fait le tour de la pièce. Ici et là, pour dévisager chaque petit détail du paysage, y chercher une faille, un indice, quelque chose qui indiquerait que ce bureau était truffé de micros, ou autres mouchards à même de réduire leurs efforts à néant. Et l’homme en face de lui serait stupide de penser que ce n’était pas le cas ; il avait la preuve sous le nez, après tout, que Thaddeus Lancaster était prêt à tous les extrêmes pour se débarrasser de ceux qui le gênaient un peu trop. Et qu’il en avait largement les moyens. Le nom Lecter, était d’ailleurs associé à ces fameux moyens et cette simple idée lui retournait les tripes : livrer la famille de son meilleur ami en pâture, ceux qui l’avaient aidé pendant ces treize dernières années, ou laisser Calista se faire coincer à un moment donné ? Il était évident que le shérif ne pourrait rien faire contre des noms aussi reconnus dans le monde de la chasse ; c’était sur ça que pariait à l’heure actuelle le Lynch, au moment d’observer attentivement les réactions de son supérieur.

« Vous savez, il y’a des gens bien plus dangereux qu’on ne croit dehors, je tiens vraiment à les arrêter, quel que soit le moyen nécessaire ! Vous semblez en savoir un paquet sur l’incendie, plus que ce qu’on a ici ! Comment vous avez obtenus ces infos ? » l’entrée en matière était on ne peut plus explicite et claire ; il savait dans quoi il avait marché, au moment de passer cette porte. Et quitte à ce que sa mutation lui serve à quelque chose, autant que ce soit pour être lui aussi un bouc-émissaire, pourquoi pas la vile taupe qui était elle-même allée chercher les informations droit dans le cœur des secrets de Lancaster. C’était Calista qui avait fait tout ça, Calista qui savait bidouiller les ordinateurs comme un rien, Calista qui travaillait à la mairie et s’attirait trop souvent les confidences du maire. Mais il n’était pas prêt à la vendre elle aussi au premier venu ; c’est donc avec ce qu’il s’efforça d’être la plus grande expression obséquieuse, qu’Alec haussa les sourcils, un vague sourire narquois passant sur ses lèvres, comme une ombre qui offrait déjà une réponse aux questionnements soudains du shérif. « Je me les suis procurées, c’est tout. Monsieur. Et si vous doutez de leur véracité, vous pouvez toujours les rendre, et passer à autre chose. Ou vous contenter de c’qu’il y a ici. » le ton était donné ; ici, il n’était plus question de shérif et de subordonné, plus question de chasseur ou de transmutant. Alec Lynch faisait face à Absalon Castellanos, et toutes les questions qu’il jugerait trop indiscrètes, demeureraient sans réponse, si tant est qu’il préfère bosser en équipe plutôt que seul, paumé dans le néant d’informations des dossiers de la police. Parce que oui, il était évident que le shérif passif et récalcitrant face aux chasseurs, n’avait pas rouvert le dossier Hodgins pour tenter de chercher un complice à celle qui avait été jugée, abattue sur la place publique pour ce crime. Il cherchait autre chose ; la vérité, la vérité pure et dure dont dégoulinaient ces dossiers. Et aucune séance d’interrogatoire poussée ou non, ne lui ferait cracher le morceau ; encore une évidence, qu’il serait stupide d’ignorer – chipoter sur des détails ne leur ferait que perdre un temps précieux. Car aussitôt qu’ils plongeraient trop attentivement leur nez dans cette histoire, les autres le sauraient. Lancaster le saurait. Et tout s’effriterait au fil des jours : il était même fort probable, que ces données doivent être conservées plus précieusement que jamais, comme seules et uniques preuves possibles et imaginables qu’ils ne trouveraient jamais. La maison des Hodgins, était après tout, partie en cendres, et le maire s’attaquait déjà à un projet de reconstruction « novateur » pour effacer toutes ses traces. Des témoins, si tant est qu’il y en ait eu, un jour, autres que les chasseurs qui avaient provoqué l’incident – ils n’en trouveraient plus à l’heure actuelle. Et les preuves matérielles, où qu’elles puissent être, pourraient être embarquées ou détruites en un claquement de doigts. Tout, il avait absolument déjà tout passé en revue dans son esprit, connaissait les épais dossiers devant le shérif, par cœur, et était prêt à poursuivre une chimère de vérité qu’il aurait préféré fuir. Tout ça pour Calista. Parce que pour une raison stupide, déraisonnée et qui lui échappait totalement, elle avait besoin de savoir la vérité.

« Ça vous dirait un partenariat pour cette enquête ? » il soupira, comme s’il cherchait à gagner du temps, ou à trier ses pensées. Du fond d’une de ses poches, il sortit un petit appareil, qu’on aurait pu confondre avec un téléphone portable – heureusement pour lui, il était beaucoup plus doué avec ce genre de trucs (pour les manipuler constamment avec la police) qu’avec son propre téléphone portable. Il lui suffit d’appuyer sur un bouton, pour savoir qu’il était libre désormais de parler comme il le voulait ; on n’est jamais trop prudent. Comme pour l’affaire Hodgins, Alec ne faisait pas partie de ces chanceux directement placés sous la botte de Lancaster ; il ne savait donc pas ce que le maire avait prévu, comme mesures, contre le shérif. Tout ce qu’il savait, c’était que Castellanos était plus gênant qu’il ne l’imaginait, et qu’il avait indéniablement une cible dessinée sur le front. « Vous devriez savoir que les gens dangereux, ne sont pas forcément dehors, je parierai presque sur le fait qu’il serait plus prudent de discuter de ça au café du coin qu’ici. » non, il n’avait pourtant rien d’un conspirationniste ; mais lui, contrairement à son supérieur, il pouvait regarder un de ses collègues en connaissant parfaitement ses intentions : chasseur ou non. Et les non-chasseurs étaient aussi rares dans ce commissariat que de l’eau en plein milieu d’un désert. « Je suis venu ici pour un partenariat, en effet. Mais ça veut dire que j’aurai pas à répondre à vos questions. Ça fait un moment que vous n’êtes plus le shérif ici, vous devriez le savoir. » jusque-là immobile, posé sur ses pieds tout près de l’entrée, Alec s’approcha finalement, son regard se fixant partout, sur chaque détail plutôt que sur son nouveau coéquipier en heures supplémentaires. « On pourrait construire tous les scénarios possibles et imaginables, on sait tous les deux qu’il est impossible d’aller voir sur le terrain, tout ce qu’on aura, ce sera ça. » il désigna le dossier qu’il avait lui-même amené. « Il semblerait que des combustibles aient été utilisés pour propager le feu – et pas du carburant, le feu est beaucoup trop instable avec ça. Je dirais du solvant, quelque chose de ce genre-là, ils n’auraient eu aucun moyen d’en sortir vivants, leurs voies respiratoires auraient été détruites bien avant qu’ils ne comprennent ce qu’il se passe. » et il parlait de ça, comme s’il parlait de la chose la plus normale du monde : l’usure, sans doute ; la chimie en soit, ça avait presque été le seul truc qui l’avait intéressé, dans ses années de lycée et les quelques mois qu’il avait passés à la faculté. Et il était un chasseur, un tueur d’une certaine manière, quand bien même il n’avait jamais touché à cette affaire de près ou de loin, il savait encore ce qu’il faisait. Ce que les gens comme lui, faisaient.