Il devait être environ huit ou neuf heures du soir, soit quelques heures avant que le couvre-feu n’entre en effet. Ceci dit, Pietra ne s’en inquiétait pas particulièrement : le bar miteux au fond duquel elle se trouvait installée comportait un appartement secret à l’étage, dans lequel elle trouverait un lit si besoin était. Emmitouflée dans la chemise et veste de costume de Seth – presque trois fois trop grandes pour elle, accessoirement – et un jegging noir délavé, elle ne ressemblait pas à l’élégante jeune femme qui jusqu’à récemment traçait les trottoirs de Radcliff, ses talons claquant comme un fouet sur le bitume. Même ses longs cheveux bruns étaient relevés et enfoncés dans un bonnet noir, un beanie acheté à $2 dans un marché aux puces, dont la profondeur ne réussissait pas à entièrement contenir son abondante chevelure. Les mains tâchées d’encre, la jeune femme mordillait une des mèches qui s’échappaient du bonnet, continuant à griffonner sur son papier. Elle était méconnaissable, et c’était là l’intérêt : elle était sur la liste haute priorité d’un bon nombre de Hunters, du fait de son pouvoir et de son altercation avec la royauté Hunters qu’étaient monsieur et madame Callahan ; aussi ne pouvait-elle se risquer à afficher son visage ou du moins son apparence habituelle. Sans parler du fait que toutes ses affaires étaient restées dans sa maison, à une vingtaine de minutes d’ici – une proximité dangereuse, mais dans une aussi petite ville, elle n’avait pas grand choix. La mutante n’avait osé prendre que son chat et ses quelques bijoux de valeur, ayant passé trop de temps à mettre en scène le carnage de sa maison. Seth et elle dépêcheraient bientôt une équipe de cambrioleurs pour ‘voler’ le reste, mais entre temps, elle se voyait obliger d’emprunter les affaires de ce dernier.

A cet instant, une voix interrompit les réflexions de la brune. « Pietra. » « Oui ? » « Y a un nouveau qui vient de s’installer. » La mutante s’arrêta d’écrire et releva la tête. Son regard se posa sur les deux mutants qui se tenaient devant elle – enfin, une mutante et un vacciné, techniquement, mais l’homme se considérait toujours comme mutant, n’ayant pas choisie l’injection de NH25 qui l’avait fait perdre sa capacité de lévitation. Avec ses larges yeux d’un gris anormal – autrefois noirs, assurait-il – l’homme avait une apparence frappante, mais pas autant que sa compagne. Rihannon avait le malheur de faire partie de ces mutants qui ne pouvaient cacher leur mutation, ressemblant plus à un porc-épic qu’à une humaine ‘normale’. Les pics s’hérissaient sur sa peau, dangereux et durs à casser, mais surtout durs à cacher. De ce fait, la jeune femme se tenait généralement cachée dans le bâtiment, où ses talents d’infirmières en faisaient une perle rare, toujours là pour aider les vaccinés comme les mutants attaqués qu’on ramenait ici. Le petit refuge n’était pas très ancien, mais déjà sa réputation grandissait, aidé par la nécessité pour beaucoup de trouver un lieu sûr où passer la nuit sans se faire capturer ou tuer par les ‘policiers’ patrouillant désormais les rues de Radcliff. Aussi Pietra n’était-elle pas totalement surprise d’apprendre que le bar à l’apparence délabrée avait un occupant autre qu’eux trois. La question demeurait cependant : quel genre de personne cet inconnu était-il ?

Cette dernière répondit à la question informulée de sa nouvelle alliée. « On sait pas ce que c’est. Si c’est un mutant, sa mutation est cachée mais… Iwean pense que c’est un vacciné. » Pietra se retint de faire une grimace. Si le nouveau venu était soupçonné d’avoir subi l’injection, c’était probablement parce que son corps était marqué de séquelles. « Il a une béquille, et sa main est cachée dans sa poche. » expliqua Iwean. Le sang de Pietra se figea. Non, ce n’était pas possible… Pourtant, combien de personnes dans la ville de Radcliff correspondaient à une telle description ? Très peu, elle était prête  à le parier. L’infirme qui attendait dans la pièce d’à côté ne pouvait être que celui auquel elle pensait ; l’idée lui faisait battre son cœur à mille battements de seconde, sans qu’elle sache trop pourquoi. Un mélange de peur, de rage et d’espoir s’entremêlaient dans ses veines et mettaient le feu à ses joues. Elle se leva brutalement, faisant instinctivement reculer ses deux acolytes, qui l’avaient rarement vue dans cet état. D’un signe de la tête, elle les invita à la suivre en dehors de la pièce, pour rejoindre la partie publique du bar. La porte, cachée derrière la scène et son piano, lui laissa voir Noeh de dos. Noeh, oui, car c’était bien lui – même sans voir son visage, elle le savait. Son cœur s’emballa davantage, et elle sentit sa gorge s’assécher. Ses mains se resserrèrent en deux poings sans qu’elle s’en rende compte, et il fallut qu’elle prenne une grande inspiration pour se détendre. Elle refusait de lui montrer l’état dans lequel il la mettait, rien que par sa présence. Elle sentit la pression rassurante de Rihannon sur son épaule, et lui jeta un sourire reconnaissant. Quoiqu’il se passe dans cette altercation, au moins, elle n’était pas seule.

C’est cette pensée qui l’accompagna jusqu’à ce qu’elle s’arrête à la table de Noeh. « Tu ne devrais pas être ici. » dit-elle, d’une voix qui se voulait froide et indifférente. Les bras croisés, Iwean et Rhiannon derrière elle comme Crabbe et Goyle derrière Malfoy, elle avait l’air de la matriarche d’un gang – ce qu’elle était en bonne voie de devenir, soyons honnêtes. C’était une entrée des plus dramatiques, mais la réaction de Noeh lorsqu’il releva le visage en valut la peine. La mutante ne put empêcher un sourire presque narquois se dessiner sur ses lèvres, tandis qu’elle se penchait légèrement vers le Callahan. « Qu’est-ce qu’il y a Noeh, tu ne t’attendais pas à voir ma tête de sitôt ? Tu pensais que Papa-Maman réussiraient leur coup ? » Sa voix s’éraillait, trop affectée de colère et de douleur pour parvenir à rester calme. Les deux autres se jetèrent un coup d’œil inquiet, ne sachant visiblement pas comment réagir à la situation. D’un signe de la main, Pietra les congédia : ils n’avaient pas besoin de rester là, témoins silencieux de cette scène, et elle ne comptait pas les laisser voir combien le jeune homme assis devant elle pouvait encore l’affecter. Ils disparurent sans demander leur reste, visiblement soulagés. Une fois qu’ils furent partis, Pietra s’appuya sur la table, bloquant l’étudiant sur la banquette et le forçant à poser son regard dans le sien. A quelques centimètres de son visage, elle ne pouvait s’empêcher de penser combien les yeux sombres de Noeh pouvaient être doux, pour quelqu’un dont le regard était généralement si amer, si hostile. Elle se reprit aussitôt, même si un léger rouge lui monta aux joues lorsqu’elle se rendit compte de ce qu’elle venait de penser. « Malheureusement pour toi, je suis encore vivante. » siffla-t-elle, les yeux brûlants de colère et de quelque chose d’autre, plus humide, qui menaçait de couler le long de son visage. Sous le col de sa chemise, une cicatrice encore rouge apparaissait, ressemblant à une vigne qui remontait depuis son épaul pour venir mourir sur son cou.

Si Pietra était assez fière de son entrée – au point d’en laisser un léger sourire se tracer sur ses lèvres – elle ne le resta pas très longtemps devant le visage de Noeh. Ce n’était pas la réaction qu’elle attendait. Là où elle pensait voir  de la peur, de l’effroi, voir même du dégout ou de la colère, elle ne trouva que… du soulagement ? Elle avait l’impression d’être en train d’halluciner. Comment pouvait-il être soulagé de la voir, lui qui l’avait dénoncée auprès de son père, qui avait fait exploser toute sa vie, qui l’avait obligée à fuir et à détruire le chez-soi qu’elle avait pris presque deux ans à construire ? Instinctivement, sa main vint chercher une mèche de ses cheveux, pour la mordiller et cacher sa confusion. Peut-être avait-il agi sur un coup de sang, et avait regretté de l’avoir dénoncée presque aussitôt ? Peut-être l’idée d’être indirectement responsable de la mort de quelqu’un l’écœurait, lui qui ignorait pourtant les meurtres commis par son entourage le reste du temps. Cette idée balaya sa confusion et rallumer sa colère, la poussant à continuer à le cracher son venin à la figure. Et pourtant… Noeh restait impassible, bien loin du brun colérique auquel elle avait eu affaire la dernière fois. Il devait encore être sous le choc, c’était la seule explication. Il soutenait même son regard, sans rage ou honte, simplement comme s’il voyait les traits de la mutante pour la première fois. C’était déconcertant, et Pietra en sentait son cœur s’emballer, sa langue se tordre en nœuds tandis qu’elle tentait de maintenir un énervement convenable. Lorsque finalement elle eut finit, elle se redressa de la table pour croiser les bras, autant pour la défiance de sa pose que pour éloigner son visage de celui de Noeh et l’empêcher de voir combien elle avait envie de pleurer.

« De nouveaux amis ? » ce dernier finit-il par demander, au moment où Iwean et Rihannon disparaissaient dans la pièce arrière du bar miteux. Pietra haussa les épaules, faussement indifférente. « Qu’est-ce que tu veux, entre monstres on se soutient. » Le mot empoisonnait trop l’atmosphère pour qu’elle le laisse informulé longtemps. Sans parler du fait que l’apparence de Rihannon lui avait largement plus souvent valu cette insulte que Pietra, et que celle-ci avait rapidement développée une affection protectrice par rapport aux occupants du bâtiment, permanents ou temporaires. Pour une personne qui se sentait mal à l’aise en présence de bambins, elle avait un instinct maternel assez puissant. La peau de la mutante n’avait de dur que ses pics, et sa nouvelle amie était prête à la défendre becs et ongles si besoin était. « Je préfère qu’ils partent avant que tu ne les insultes, eux aussi. » continua-elle, enfonçant le couteau dans la plaie. Ça ne la soulageait pas, au contraire : ressasser ses souvenirs la déchirait intérieurement, mais elle en avait besoin. La douleur lui rappelait combien il lui avait été destructeur de croire un instant qu’elle pouvait se montrer vulnérable devant l’étudiant, combien celui-ci était capable de la faire souffrir. Roderick lui avait tiré dessus, mais c’était Noeh qui l’avait réellement atteinte. Et sans ces blessures aux cicatrices plus profondes que la balle que le père Callahan, la jeune femme savait qu’elle se laisserait aller à espérer, à s’imaginer que Noeh était soulagé, peut-être même heureux de la voir en vie.

La réplique de Noeh ne se fit pas attendre. « Tu veux que je te dise ?! Je croyais que t'étais morte. » L’émotion dans la voix de Noeh fit s’écrouler tous les beaux discours que Pietra voulait lui déclamer. Noeh n’avait jamais été très doué pour cacher ce qu’il ressentait réellement – du moins pas aux yeux de la mutante, qui le fixait en cet instant sans trop oser croire à ce qu’elle voyait. Elle aurait voulu parler, mais quelque chose lui disait d’attendre, de voir s’il continuerait à s’expliquer, ou du moins utiliser cette excuse pour se donner le temps de réfléchir, de planifier. Comme si elle avait un jour été capable de faire preuve de stratégie quand il s’agissait du fils de Hunter assit devant elle. Elle avait toujours réagi à l’instinct avec lui, une tendance qui la rendait folle autant que cela l’attirait. La spontanéité, pour quelqu’un habitué à continuellement influencer les gens autour d’eux – que ce soit par mutation ou par une analyse continue de son entourage – était une drogue puissante. Et puis, l’aveu. « Mais c'est pas ce que j'espérais, d'accord ? » Les paroles éraillèrent la voix du l’étudiant, et Pietra sentit les larmes qu’elle venait tout juste de repousser perler de plus belle sur ses cils. Elle se sentait maladroite tout d’un coup, et elle avait l’horrible sensation qu’elle rougissait. « Et bien, je ne le suis pas… » bredouilla-elle, inutilement. Merci Pietra, il l’avait sans doute remarqué. Mais elle ne savait pas trop quoi dire d’autre, qui ne reviendrait pas à une révélation plus que dangereuse.


« Je- Je suis passé chez toi... » continua le Callahan, et le cœur de Pietra s’affaissa dans sa poitrine. Il avait vu. Il avait vraiment cru à sa petite mise-en-scène. Avec quelqu’un d’autre, elle aurait été partiellement satisfaite de savoir qu’elle avait réussi son coup ; seulement, l’idée que Noeh soit passé et ait vu le ‘carnage’ aussi directement, plutôt que d’apprendre sa ‘mort’ par le biais d’un parent ou d’un Hunter, la désolait. Elle n’aurait su dire pourquoi. De toute façon, le brun n’avait pas fini. « Je voulais te parler de quelque chose. Tu- tu veux bien t'asseoir et arrêter de me fixer comme ça, c'est trop bizarre, c'est pas toi. » Qu’est-ce que tu en sais, de ce qui est moi ou non ? aurait-elle voulu lui rétorquer, faire redémarrer une dispute. A la place, elle s’assit en face de Noeh, presque sage. Autrefois, elle se serait glissée à côté de lui, le poussant sans ménagement malgré son statut ‘d’infirme’ – mais la distance de la table lui semblait nécessaire, continuant à les séparer dans un dialogue où elle ne comprenait plus les enjeux ni les passions. « Je t’écoute. » dit-elle lentement, d’une voix presque douce. Difficile de croire qu’il y avait seulement deux minutes, cette même voix était acerbe, envenimée.

Noeh a l’air aussi surpris devant la docilité de Pietra qu’elle-même l'était. « Je… » commença-t-il, avant de se perdre face à la mutante. Elle qui a vécu en tigre pendant ses dernières semaines, rageant et grondant contre tous ceux qu’elle tient responsable de ses souffrances, de celles de sa sœur, d’Isolde, de Rihannon et Iwean… Chaque jour ne fait qu’agrandir la liste. Elle qui a maintenu pendant tout ce temps un feu intérieur qui la nourrit, l’a réchauffée, l’a aidée à ne pas penser à la personne dont elle était incapable d’ajouter le nom à la liste. Elle qui se retrouve soudain face à cette personne, et voit que d’un seul tremblement de sa voix, il a réussi à transformer son brasier en cendres. Elle sentait très bien que c’était dangereux, de s’assoir ainsi face à Noeh, et lui prêter oreille comme s’il lui voulait réellement du bien. Cela risquait de renverser le délicat équilibre qu’elle commençait à trouver dans sa nouvelle existence, entre ses journées fourrée à Redwood Castle en compagnie d’Insurgency, et ses soirées passées dans ce refuge ou avec Mikael, apprenant chaque jour un peu plus qui l’éloignait de l’humaine, de l’existence ‘normale’ qu’elle avait crue un moment pouvoir s’offrir. Perdre son innocence – un mot qu’elle n’aurait jamais cru utiliser pour se décrire – pour mieux servir la cause, servir les gens autour d’elle ; perdre la jeune femme qu’elle avait voulu être, pour le monde autour d’elle comme pour lui, Noeh. Le brun, avec ses traits tirés et sa béquille posée sur le côté, était un souvenir bien trop douloureux de sa vie antérieure, un fantôme devenu chair qu’elle ne pouvait plus joliment ranger dans la catégorie ‘avant’ et attendre que sa mémoire ne se décide à en flouter les contours.

Elle aurait dû le jeter dehors dans une dernière tentative de laisser les choses prendre leur cours naturel. Seulement, Pietra n’était pas Elijah et elle se refusait à rejeter directement tout ce qui pourrait faire entrave à ses idéaux ou ses objectifs, à s’aveugler sous le prétexte de mieux pouvoir voir. Si Noeh avait fait tout ce chemin pour lui parler, avait même risqué le couvre-feu pour se faire, elle se devait de l’écouter. Ce dernier était d’ailleurs prêt à retenter la parole : « J'ai fait le con et... » Il se coupa à nouveau. Intérieurement, la mutante se demandait s’il parlait de leur dernière conversation, ou d’autre chose. Le regard qu’il releva vers elle ne lui dit rien, rien qu’elle ne voyait pas déjà dans le malaise et l’inquiétude de son visage. Puis, il lâcha quelque chose auquel elle ne s’attendait absolument pas. « Je n'ai rien dit à ma famille. » Noeh fit bien de marquer une pause à cet instant, parce que l’esprit de Pietra s’était figé sur sa phrase. Il n’avait rien dit. Les deux sur la banquette sentirent leur respiration couper, et dans le silence qui s’installe, elle en eut presque le tournis. L’aveu était sincère, elle ne pouvait en douter un instant – et déjà, dans sa tête, elle sentait les évènements des dernières semaines fondre, changer de forme pour s’adapter à cette nouvelle information. S’il n’avait rien dit, alors il n’était pas à blâmer ; sa menace avait été cruelle, terrifiante oui, mais vide. Elle avait eu raison de l’en croire incapable jusqu’au moment de voir Roderick Callahan dans son bureau. Le soulagement de savoir qu’il ne l’avait pas dénoncée laissa bien vite place à la colère contre sa propre personne, elle qui avait révélée sa mutation au Hunter d’elle-même. Si seulement elle avait continué à jouer le jeu, n’avait pas interprété son calme comme un petit jeu sadique, elle n’en serait peut-être pas la aujourd’hui. Un bruit s’échappa de sa gorge, à mi-chemin entre le hoquet et le sanglot.

Heureusement, soit Noeh ne releva pas, soit il s’était laissé emporter par le flot de paroles qui sortait désormais de sa bouche. « Mais j'ai merdé à la soirée des fondateurs. Je n'ai pas réfuté l'idée d'avoir passé du temps avec toi devant une personne qui n'aurait pas dû être au courant. » Une nouvelle pause, durant laquelle la brune batailla pour reprendre le dessus de ses émotions. « J'ai peur qu'elle te fasse du mal. » La tension dans la voix de Noeh la fit échouer lamentablement. Elle resta en face de lui sans rien dire, muette comme elle l’était rarement. « Je suis venu te prévenir... » conclut l’étudiant. « … Mais t'étais pas chez toi. » « Ce n’est plus chez moi. » dit-elle lentement, autant parce qu’elle ne faisait pas confiance à sa voix que parce que le fait qu’elle avait définitivement abandonnée cette maison lui semblait encore étrange. « Et pour ce qui est de me prévenir de ceux qui me veulent du mal… » continua-t-elle, retirant la veste de Seth et la pliant sur la banquette à côté d’elle. Elle défit un à un les boutons de sa chemise, jusqu’à pouvoir désengager son épaule droite. Par une coïncidence digne d’un drame cinématographique, elle avait enfin pu retirer les bandages de sa blessure ce matin même, après plusieurs semaines couverte de gaze et de coton. Libérée de ses bandages, sa nouvelle cicatrice faisait l’effet d’un soleil rouge sur sa peau hâlée. Un soleil rouge de sang et de douleur, qui la brûlait encore dans son sommeil, lui faisant vivre et revivre les évènements de cette journée-là. « … C’est déjà trop tard. »

Ce disant, elle avait laissé son regard quitter le sillon que la balle du Callahan avait creusé dans sa chair, pour venir retrouver celui de Noeh. La mutante ne savait pas à quelle réaction s’attendre, ne savait pas entièrement pourquoi elle lui avait directement montrée sa plaie, plutôt que de lui raconter les évènements de sa dernière journée en tant qu’« humaine » en premier. Inconsciemment, peut-être avait-elle su que ce serait la meilleure façon de le convaincre, de lui faire comprendre qu’elle ne lui mentait pas, que ses paroles n’étaient pas un tissu de mensonge bordé de son pouvoir de persuasion. Plus simplement, elle avait voulu lui montrer sa douleur, la peur qui l’avait transpercée au même instant que la balle, et qui s’était ancrée aussi fermement dans son esprit que sa colère et sa soif de justice. Elle voulait qu’il la voit comme elle l’était vraiment – pas une mutante surpuissante qu’on avait tenté d’abattre, mais une jeune femme à peine sortie de l’adolescence qui s’était retrouvée la cible d’une haine qu’elle ne méritait pas. « Ton père est venu me rendre visite au laboratoire. Sans raison, sans prévenir. J’ai cru… » Sa voix se perdit dans sa gorge. J’ai cru que tu m’avais trahie, avait-elle envie de le dire. Mais elle n’avait pas pu dire ces mots, même dans toute sa fureur et sa douleur initiale, lorsqu’elle démolissait le whiskey de Seth en regardant le sang couler « J’ai cru qu’il savait. » remplaça la phrase inavouable. « Et j’ai fini par… Par lui exploser à la figure, en croyant qu’il était venu me tuer. Ce qu’il a effectivement tenté de faire, une fois qu’il a su que j’étais mutante. » Elle remit la chemise sur son épaule, sans prendre la peine de refaire les quelques boutons défaits. « J’ai mis ma maison sans dessus-dessous pour faire croire… faire croire qu’on m’avait déjà eue, que j’étais morte ou disparue, ou au moins que j’avais quittée la ville. » Une esquisse de sourire se dessina sur ses lèvres, une tentative de rassurance qui sonna aussi creuse qu’elle l’était. « Avec un peu de chance, elle n’y verra que du feu, elle aussi. »

« C'est pas vrai... » La phrase n’est pas un déni, Pietra le sait. C’est tout bonnement de l’horreur, de l’horreur pure et simple qui envahit tout son visage, au fur et à mesure qu’il comprend toute la signification de cette blessure. Presque instantanément, elle regrette de lui avoir montré. Quoi que Noeh puisse penser d’elle, la plaie sur son épaule est un abîme de plus qui le sépare de son père – et ruiner les relations familiales de Noeh n’a jamais été son but, aussi odieuses lui soient-elles. Mais elle ne sait pas comment d’autre lui montrer, lui faire comprendre ce que c’est réellement, d’être mutante. Le forcer à faire le lien entre les discours de haine et de peur avec lesquels il a été élevé, et les personnes bien vivantes, bien humaines qui en sont l’objet. Elle n’est pas un concept abstrait, l’ombre indistincte dont on menace les petits enfants Hunters lorsqu’ils ne veulent pas aller se coucher ; et  elle veut être sûre qu’il comprenne exactement en quoi consiste le métier de sa famille. Meurtriers, assassins, fanatiques – voilà les termes qui devraient remplacer ‘héros’ ou ‘combattants’. Sa propre violence n’est qu’en réaction à la leur. Elle a beau penser tout cela, l’heure n’est pas aux grands discours ; de toute façon, elle ne saurait pas comment s’y prendre devant l’étudiant. Il suffirait qu’il la fixe un peu trop longtemps avec ses yeux si verts, dans lesquels elle a toujours eu du mal à lire le fonde de sa pensée, et elle s’en verrait entièrement décontenancée. Alors elle finit de se rhabiller presque en silence, se limitant à lui raconter les évènements ayant menés à cette énième cicatrice sur sa peau.

Surtout qu’en cet instant, Pietra a du mal à réconcilier les mots qui sortent de la bouche de Noeh avec la réalité telle qu’elle la connaissait il y a encore une heure. Il espère qu’on ne la trouvera pas, qu’elle restera en sécurité. C’est à des lieues du discours qu’il lui tenait à leur dernière rencontre, du venin qu’ils se sont crachés face à face, puis protégés par une solide porte de bois. Elle a envie de le croire sincère, tellement envie – mais la peur la tient toujours à la gorge, et elle hésite. La dernière fois qu’elle s’est laissée aller à lui faire confiance, il lui a rejeté son aveu à la figure avec une intensité qui lui donne encore des frissons. Certes, elle n’y est pas allée de main molle non plus, et elle serait prête à le reconnaître. Mais pour cela, il faut que Noeh fasse le premier pas, lui montre qu’il n’est plus dans le même état d’esprit qu’avant. Soutenant le regard avec lequel il la fixe depuis un moment, la brune voit les épaules du garçon s’affaisser, et elle en mord de plus belle sa mèche de cheveux, ne sachant pas ce qui va suivre. « Dans tous les cas, je crois que tu vas pouvoir te reconvertir dans la décoration d'intérieur, c'est fichtrement bien foutu ton truc. Ou alors c'est moi qui suis juste stupide et qui prouve une fois de plus que j'aurais fait un chasseur médiocre, incapable de différencier le vrai du faux. » Pietra manque de sourire. « Je ne suis peut-être pas la plus objective, mais je ne pense pas que faire un mauvais Hunter soit une preuve de médiocrité, au contraire. » C’est dit d’un ton presque plaisantin, si l’on oublie la tension qui réside encore dans ses moindres intonations. On dirait un chat qui s’avance vers un humain inconnu, curieux mais méfiant, prêt à croire qu’on lui veut du bien, mais aussi à s’enfuir au moindre faux mouvement.

Visiblement, l’intonation n’échappe pas à Noeh. «T'as le droit de te moquer. Ou même de me mépriser encore un peu plus. » commence-t-il, et le visage de Pietra essuie un rictus de douleur, comme si celle dans la voix du jeune homme s’était directement imprégnée sur ses traits. « Je t'ai dit que j'allais te balancer à ma famille et maintenant je viens te prévenir qu'Aspen sait déjà trop de choses à ton sujet » Aspen. Aspen Wolstenholme, cela ne fait pas de doutes. Pietra ne sait pas énormément des relations qui lient les jumeaux Callahans à leurs équivalents Wolstenholmes, mais elle en sait suffisamment. Lorcan mutant, Lorcan a la sœur chasseuse. Lorcan qui, jusque récemment, la faisait chanter, pensant pouvoir jouer du don de la jeune femme pour se protéger de sa sœur. Un sourire sans joie s’étira sur le visage de Pietra. A cet instant, ni Lorcan ni Salomé ne devaient se sentir particulièrement rassuré du fait qu’Aspen la sache mutante – elle doutait sincèrement que Roderick Callahan ait tenue leur altercation secrète – et surtout, qu’elle l’ait connue au travers eux. Comment ces gentils petits Hunters qu’ils faisaient semblant d’être auraient-ils pu laisser une telle mutante passer entre les mailles du filet ? Si la Hunter n’avait pas déjà des doutes, ces dernières semaines devaient bien lui avoir mis la puce à l’oreille. Le prénom de sa nouvelle ennemie la distrait de la brutalité des paroles de Noeh, la première mention explicite de sa menace depuis le début de la conversation.

« J'suis vraiment qu'un pauvre type. » « Et moi je suis une vraie vipère. » répond Pietra avec un sourire contrit. « On fait une belle paire. » Il lui faut quelques instants pour se décider à agir, mais au fond d’elle le choix est déjà fait. Lentement, elle glisse sur la banquette autour de la table, jusqu’à se retrouver épaule contre épaule avec Noeh. Elle a envie de lui presser le bras, l’épaule, la main, un geste d’affection comme elle n’espérait jamais pouvoir faire. Mais elle n’ose pas, a peur de brusquer les débuts d’une réconciliation qui lui semble encore trop fragile pour résister au moindre choc. « J’ai pas envie de me moquer. Ou de te mépriser. » dit-elle, pesant ses mots avec une attention bien loin des invectives lancées comme des dards au travers de ce qui fut un jour son salon. Elle relève un peu le visage, le chapeau dans lequel elle a fourré ses cheveux ayant commencé à glisser au-dessus de ses yeux.  C’en serait presque adorable, si son visage n’était pas aussi douloureusement sérieux. « Je suis juste contente que ce n’était pas toi. » murmure-elle, n’ayant finalement pas réussi à relever entièrement le regard en direction de celui de Noeh. Elle n’a pas besoin de finir sa phrase pour qu’il comprenne.

« Je pouvais pas te faire ça. Pas à toi. » Le cœur de Pietra fit un bond malgré elle. Entendre Noeh admettre qu’elle était importante, qu’elle était spéciale à ses yeux… Elle ne s’y attendait pas. A vrai dire, elle ne s’attendait à aucun des évènements récents, donc peut-être était-il temps pour elle de revoir ses attentes du futur. Elle releva le regard, n’osant pas tout à fait rejoindre les prunelles vertes qui la fixaient, qu’elle sentait la dévisager intensément. Elle en rougirait presque, mais la situation était loin du flirt amical qu’elle avait si longtemps entretenu avec le brun à ses côtés. A les voir côte à côte, trop peureux pour s’effleurer même un instant, il devait être difficile d’imaginer combien Pietra avait eu l’habitude de le toucher, de laisser sa main sur son épaule, l’attraper par le coude, s’appuyer sur lui sous prétexte d’être fatiguée ou flemmarde. Se tenir à côté d’une personne chère et n’oser la toucher, voilà une torture dont elle ne s’était jamais doutée. Ce n’était même pas une question de passer le pas, de révéler ce qui avait si souvent été deviné dans le reflet d’un regard, ou sous-entendu dans une blague un peu salace. Simplement une affaire de contact humain, des gestes simples et anodins qui réaffirmaient continuellement le sentiment d’appartenance, d’affection, que l’on entretenait avec son entourage. La brune n’avait jamais été particulièrement gênée à l’idée de s’écraser sur les genoux de son ami, sous prétexte qu’il n’y avait ‘pas assez de place’ ailleurs, ou qu’elle avait envie d’un coussin. Alors se retrouver à quelques centimètres de lui tout en ayant l’impression d’être séparés par une barrière impénétrable, c’était… profondément déroutant.

La voix du jeune Callahan finit par briser la tension qui s’installait. « Tu- tu sais... J'ai eu beau lutter quand tu m'as dit pour ta mutation, j'avais seulement la voix d'Adriel en tête qui me répétait que tu ferais exactement la même chose que lui avec moi. C'est plus fort que moi. » La lèvre de Pietra trembla, et elle dut se la mordre pour ne pas pleurer. « Mais j'ai envie de tout faire pour ne plus jamais te faire revivre ce que je t'ai fait vivre. C'est pas juste. Et même si j'ai pas le droit de te parler, personne ne peut m'en priver. » Une seconde de silence. « A part tes deux colosses là-bas s'ils sont immunisés contre les coups de béquille, peut-être. » Pietra rit, suivant le coup d’œil du jeune homme. Ses deux colosses comme il dit se sont glissés silencieusement dans la salle, visiblement prêts à intervenir au premier geste de leur camarade. « Ou toi d’ailleurs, ce que je comprendrais. » ajouta-t-il, et le rire de la mutante mourut sur ses lèvres. Non. Elle ne le laisserait plus partir, maintenant. Il était revenu contre toute attente, et elle ne pourrait pas laisser passer cette deuxième chance, cette chance si inespérée. Elle ouvrait déjà la bouche pour le lui dire, quand Noeh la figea de son regard, concluant son discours avec un dernier aveu. « Je veux plus qu'il t'arrive ce genre de choses par ma faute, Pietra. Jamais. » L’interpellée se mordit la lèvre, l’envie de l’embrasser plus forte que jamais. Elle mourrait d’envie de briser la tension, d’oublier le temps de quelques heures, d’une nuit, tous les drames de leur vie. Faire semblant que les choses étaient simples, faciles, sans entraves dans leur chemin. Mais non ; elle avait déjà tenté de s’enfoncer la tête dans le sable, et elle avait vite appris les conséquences de vouloir faire l’autruche. Il était temps pour elle de faire son propre discours.

« Si… Si j’ai réagi aussi fort, Noeh, c’est parce que j’avais peur que tu ais raison. » commença-t-elle, avant de s’interrompre. Un temps. « Que j’étais comme lui, que je ne valais pas mieux que lui. » Elle n’avait pas l’envie de prononcer son nom, de sentir ces deux syllabes lui brûler le palais et la langue. Adriel, un nom à la sonorité si angélique. Mais comme lui répétait si souvent sa grand-mère, Lucifer aussi était un ange. Si l’ange le plus beau, le plus aimé, pouvait choir, quelles étaient ses chances de survivre à sa propre lutte intérieure ? La question la taraudait depuis toujours, et l’heure était venue de la formuler à voix haute. « J’ai… J’ai toujours eu peur de ce que signifiait ma mutation, de ce que j’étais capable de faire aux autres. Ce que je faisais depuis que j’étais petite, sans en avoir conscience. Je n’avais pas besoin d’un cours d’éthique pour comprendre combien c’était horrible, d’envahir l’esprit de quelqu’un, de les forcer à dire et à agir contre leur gré, même sans qu’ils le sachent. Être capable de faire ça, c’est… terrifiant. » Elle l’avait si rarement avoué, combien son don lui faisait peur. Après Giulia, Noeh était peut-être l’une des premières personnes à qui elle l’avait dit. Elijah le savait lui, mais elle ne lui en avait jamais proprement parlé, sentant déjà venir le discours sur la peur de sa propre force, le besoin de s’assumer pleinement, de prendre possession de son existence – et de celle de son entourage par la même occasion. Comme si elle serait capable de devenir comme lui, de cesser de voir l’incroyable individualité de la race humaine pour les remplacer par des pions, de gentils sbires obéissants.

« J’ai essayé Noeh, j’ai tellement voulu être comme tout le monde. Et j’ai tout perdu : mes parents, mes études, ma sœur… Presque ma vie. »  Sa voix s’érailla, sa gorge se serra. La mutante se força à s’arrêter, le temps de reprendre le contrôle sur sa voix qui vibre d’émotion. Au bout d’une vingtaine de secondes, elle inspira à nouveau et put reprendre. « Quand tu es venu chez moi, après ma disparition… Je récupérais du vaccin. Le NH24, ce poison. » cracha-t-elle, un rire sans humour s’échappant de ses lèvres. « Un remède, mais quel mensonge… J’ai perdu le peu de contrôle que j’avais assimilé pendant les vingt dernières années. Et j’avais mal, si mal… » Sa phrase se termina en murmure, et elle chercha Noeh du regard, comme pour s’assurer qu’il était encore là, qu’il ne s’enfuirait pas cette fois. Il était encore là, à ses côtés ; la mutant déglutit. Sa main se serra sur la manche de sa chemise, triturant le tissu dans sa nervosité. « Je me suis imposée une quarantaine, parce que j’avais tellement peur de ce que je pourrais faire aux gens. J’ai… J’ai figé un livreur sur ma pelouse pendant vingt minutes, avant que je n’arrive à relâcher le contrôle. » Le souvenir de l’homme immobilisé devant sa maison s’est imprimé à jamais sur sa rétine. Son visage vide, toute pensée essuyée, prête à attendre là jusqu’à sa mort simplement parce qu’elle avait crié sans réfléchir, elle qui ne voulait que lui rendre sa monnaie. Si Noeh l’avait vue à cet instant, qu’aurait-il fait ? Une partie d’elle lui hurlait d’arrêter, de cesser d’avouer à l’étudiant l’étendue de sa puissance, ce dont elle était capable. Mais elle avait besoin qu’il sache qu’elle n’était pas aveugle, qu’elle savait très bien ce dont il avait peur, et avec raison ; elle était dangereuse, un danger pour tous comme pour elle-même. « J’avais tellement peur de ce qui t’arriverai à toi, si je perdais le contrôle. » Un danger pour lui.

Noeh l’écoutait, Noeh comprenait. Sans jugement, sans peur, sans horreur – le genre de réception qu’elle avait tant espérée recevoir lors de ses premiers aveux, elle la découvrait maintenant. Le premier choc passé, peut-être avait-il eu le temps de se faire à l’idée, de faire la différence entre elle et le fantôme d’Adriel qui hantait encore son esprit. L’ombre du mutant recouvrait encore tant d’éléments de la vie de sa victime, peu étonnant que la jeune femme n’y ait pas échappé ; elle lui ressemblait trop, une fois passé outre ses taches de rousseur et ses grands yeux couleur bronze. Peu étonnant donc qu’au détour d’un couloir de sa mémoire, Noeh les ait confondu et ait pris ses jambes à son cou, aussi littéralement que figurativement. Et malgré l’envie de le calmer, de retirer toutes les entraves à leurs retrouvailles, Pietra ne pouvait se résoudre à le laisser entièrement oublier combien elle pouvait être similaire au monstre de ses cauchemars. Ce qu’elle avait infligé au livreur la torturait de l’intérieur, mais pas autant que voir l’expression sur le visage de son ami. La peur était revenue, pas aussi intense que durant leur dernière interaction peut-être, mais revenue tout de même, indéniablement. « Merde. » souffla-t-il, et elle ne put deviner s’il s’agissait d’un juron de sympathie pour elle ou pour le livreur, ou même sa propre réalisation qu’il avait faire une erreur, qu’il n’aurait jamais dû chercher à la retrouver. Pietra continua à le fixer, aussi fascinée par l’émotion sur le visage de Noeh qu’une biche coincée devant les phares d’une voiture. Pendant des minutes qui lui parurent une éternité, elle observa le combat intérieur auquel il se livrait, attendant de voir le vainqueur. Finalement, il secoua sa tête. « Je sais que tu n'aurais pas fait ça. » souffla-t-il, et l’intensité dans sa voix lui fit remonter les larmes qu’elle avait pour l’instant pu refouler. Cherchait-il à la convaincre, elle, ou se convaincre lui-même ? Impossible de le deviner, en cet instant ; mais elle s’en fichait bien, qu’il ne soit pas parti en courant lui suffisait amplement.

« J'ai aucune idée de ce qu'ils peuvent bien mettre dans ces 'vaccins', mais je suppose que ce n'est pas très efficace, vu ce qu'il t'est arrivé… » bredouilla-t-il, et Pietra se demanda si elle avait imaginé son regard sur ses lèvres, aussi bref fut-il. C’était si facile, instinctivement, d’entrouvrir les lèvres et se pencher légèrement, si légèrement qu’elle semblait ne pas avoir bougé du tout. Elle se souvenait de la première fois qu’elle avait dit à Noeh qu’elle n’avait pas eu de petit ami depuis ses quinze ans ; sept années de célibat imposé d’elle-même, c’était incompréhensible, l’avait-il taquiné. Comment lui dire qu’elle s’était un jour réveillée avec la certitude que son cher et tendre ne l’aimait pas réellement, ne faisait que répondre à son influence sans même s’en rendre compte ? Des paroles si simples, si passionnées pour d’autres n’étaient plus dans sa bouche que des ordres – ‘embrasse-moi’ devenait une obligation, pas un désir ; ‘reste avec moi’, ‘ne me laisse pas’ des suppliques pourtant irrésistibles. Ce n’était pas le genre de relation dont elle avait envie, dont n’importe quel humain sain d’esprit avait envie. Elle n’avait jamais osé mettre sa conviction à l’épreuve et avait simplement rompu, résolue à ne plus jamais s’y risquer. A moins de trouver quelqu’un d’immunisé contre son pouvoir, la mutante avait accepté le célibat, l’enchaînement de coups d’un soir et d’amis-amants, sans plus. Et évidemment, il avait fallu qu’elle rencontre Noeh, sans doute la personne dont elle aurait le moins du s’enticher. Dans le thème de l’ironie cosmique, on ne faisait pas plus beau.

L’objet de ses pensées, en cet instant, tentait de redémarrer la conversation. « Tu as tout arrêté, j'espère ?» Elle acquiesça, se mordant la lèvre. La voix étranglée de Noeh faisait écho à la sienne, celle qu’elle n’osait même plus utiliser de peur d’être trahie par ses propres émotions. Comme pour mettre un peu de comique dans la scène, son bonnet fini de glisser sur son visage, lui bloquant momentanément la vue. Avec un sourire gêné elle le retira, laissant sa longue chevelure cascader sur ses épaules, finissant d’obscurcir son épaule meurtrie. « Depuis que tu es passé chez moi… » dit-elle, n’ayant plus en tête les dates exactes. Elle aurait cru qu’une telle altercation reste figée à jamais dans sa mémoire, mais à vrai dire le mélange de NH24 et d’antidouleurs avait rendues ces quelques semaines de convalescence profondément floues. Les souvenirs se bousculaient dans une sorte de miasme trouble, et elle n’aurait su dire exactement combien de temps s’était écoulé entre le passage d’Elijah et celui de Noeh, les allers-retours de Mikael et Seth, et les visites d’Isolde. Ils auraient pu se croiser sur le seuil de sa porte comme s’espacer de semaine en semaine, elle n’en saurait pas plus. De toute façon, ce n’était pas ce qui l’intéressait en cet instant ; la brune n’avait pas quitté Noeh du regard depuis ses aveux, et à force de le fixer, elle pouvait dessiner son portrait les yeux fermés. Sa peau pâlie par les heures enfermées dans un hôpital puis dans sa chambre, les cernes qu’aucune sieste sur son canapé n’avait pu chasser, les yeux d’un vert surprenant qui se cachaient derrière ces paupières si souvent mi-closes… Les dernières semaines l’avaient durci, faisant perdre encore un peu de leur aspect enfantin à ses traits pourtant encore trop souples pour devenir tirés, adultes. Le souvenir qu’ils n’avaient même pas vécu un quart de siècle, que tout pouvait encore changer, avait quelque chose de réconfortant, même dans le climat ambiant.

Elle sentit le jeune homme se tendre à son contact, et releva les yeux. Le visage de Noeh était penché vers sa main droite, celle sur laquelle elle venait de refermer ses doigts. Elle ne serrait pas, se contenta de garder sa main posée là, sentant le pouls qui s’emballait, et le reste de la main crispée dans sa poche. Elle n’avait jamais osé le toucher de ce côté, ne sachant pas comment il réagirait ; mais elle n’avait pas trouvée de meilleure façon de lui dire merci, merci de l’avoir vue telle qu’elle était et de ne pas être parti. Qu’elle aussi, elle était prête à l’accepter tel qu’il était, lui, s’il osait seulement se montrer. « Noeh… » murmura-t-elle, posant sa main libre sur la joue du garçon le forçant à relever le regard de sa main autour de son poignet. Dire que son propre cœur ne battait pas aussi frénétiquement que celui de l’étudiant serait un mensonge ; mais elle était allée trop loin pour pouvoir prétendre que ses gestes étaient purement amicaux. Alors elle s’approcha, aussi doucement qu’elle le pouvait, lui laissant tout le temps du monde de reculer, pour finalement venir poser ses lèvres sur les siennes.