Seth referma la porte de son frigo et alla se rasseoir dans sa chaise en soupirant. Il décapsula la bière qu’il était allé chercher et en but une longue gorgée avant de poser les yeux sur l’écran de son ordinateur portable en face de lui.
Depuis que Thaddeus Lancaster avait fait son petit caprice d’enfant mécontent, il était devenu difficile de circuler en ville passé vingt-trois heures. Lui qui avait l’habitude d’être très actif la nuit sans risque d’être inquiété pour ses activités, il était maintenant plus dangereux de traîner dans les rues lorsque les cloches sonnaient onze fois. Certains commerces et bars avaient déjà commencé à souffrir de cette interdiction de sortir. Les épiceries de nuit et les pharmacies de garde allaient connaître des temps difficiles, de même que les malades qui nécessitaient des soins à toute heure de la journée ; le Calédonien se demandait combien de temps la quarantaine tiendrait avant que des citoyens en colère ne viennent s’en prendre au maire de leur ville. Cela dit, vu le caractère du personnage, il ne doutait pas une seconde qu’il les enverrait balader plus ou moins poliment. Désormais, c’était les chasseurs qui régnaient en maîtres sur Radcliff, habillés en policiers, en agents de sécurité, en gardiens et que diable encore. Le fait est qu’ils étaient partout, encore plus que d’habitude, et ça n’arrangeait les affaires de personne, surtout pas du trafiquant qui se devait de redoubler de prudence et de passer sous le radar avec les moyens du bord. Plus question de se risquer à des casses de nuits s’ils n’étaient pas préparés à la perfection et s’il n’y avait aucun moyen d’éloigner les hunters. Maintenant que Lancaster avait décidé de se changer en Big Brother, il était encore plus compliqué d’échapper au regard inorganique des caméras de sécurités installées aux quatre coins de la ville. Oui, décidément, les temps à venir seraient relativement rudes. Il ne restait plus qu’à croiser les doigts pour que des émeutes éclatent et que le blocus soit levé.

Seth passa la main dans ses cheveux en soupirant une fois encore. Il avait troqué son habituelle crête pour une coupe un peu plus passe partout. Ça lui avait fait mal au cœur de la couper, mais il avait le choix entre être buté mais repérable et résigné mais plus discret. Trop de fois on l’avait reconnu ou remarqué dans la foule grâce à sa coupe, et il n’était plus vraiment question de ça pour le moment. De plus, avec le retour de Roman Griske dans sa vie, le mutant avait moins envie d’avoir l’air d’une cible ambulante. Plus que les chiens du maire, c’était le Russe aux yeux de glace qu’il redoutait le plus. Et moins il se distinguait, moins il avait de chances de le croiser. Bien entendu, il était hors de question de complètement nier ce qu’il était : il ne s’agissait que d’un changement capillaire temporaire, et dès que l’embargo sur Radcliff serait levé, il retrouverait sa crête si emblématique de son personnage. En attendant, il se consolait en se disant qu’au moins, la cicatrice sur sa tête était cachée.
Le tatoué en était là de ses réflexions, bien installé à sa table et sirotant tranquillement sa bière, lorsqu’il entendit frapper rapidement à sa porte. Il se figea instantanément et fixa l’entrée de son appartement, plissant les yeux. Ils étaient rares, ceux qui connaissaient son adresse. On pouvait même dire qu’ils se comptaient sur les doigts d’une moitié de main.  
Il reposa sa bouteille en silence et attrapa le pistolet posé sur la commode derrière lui. Il se leva de sa chaise lorsque l’on tapa à nouveau et se dirigea à pas de loup vers la porte. Il n’avait aucune idée de qui pouvait bien venir le déranger, et il doutait que ce soit pour lui apporter de bonnes nouvelles. Le trafiquant regarda à travers le judas, son arme toujours dans sa main. Cependant, il n’aurait pas besoin de s’en servir contre la jeune femme qui se tenait devant chez lui.

Pietra ? pensa-t-il, incroyablement surpris de la voir là.

Il ouvrit la porte et la détailla, fronçant les sourcils en voyant son état. Elle s’était visiblement battue, ce qui ne lui plaisait pas vraiment. Il ne connaissait pas encore l’étendue de ses blessures, et plus égoïstement, il espérait qu’elle n’avait pas attiré ses assaillants jusqu’ici.
Il la fit entrer et jeta un coup d’œil dans le couloir, à droite et à gauche, vérifiant qu’il était bien vide. Il referma derrière lui et verrouilla à double tour avant de s’approcher de son ancienne associée.

- Qu’est-ce que tu fais là ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Il posa son arme sur la table et observa la demoiselle d’un peu plus près, assez inquiet de la voir comme ça, les vêtements déchirés et tâchés de sang qui n’était peut-être pas forcément que le sien.

Seth avait toujours connu Pietra tirée à quatre épingles et propre sur elle. Même lorsqu’ils travaillaient ensemble quelques années plus tôt, même lorsqu’elle était venue le voir pour lui parler de son don devenu surpuissant à cause de ce qui était arrivé à sa sœur, elle avait toujours été très bien apprêtée, impeccablement habillée et maquillée juste ce qu’il fallait. Il ne se souvenait pas l’avoir vue autrement.
Alors la regarder débouler à toute vitesse dans son salon habillée de cette robe déchirée et pleine de sang ne fit que l’inquiéter un peu plus. Car si la jeune femme possédait un goût certain pour des toilettes de qualité, elle faisait également partie de ces gens qui arrivaient toujours à se sortir des situations compliquées dans lesquelles ils pouvaient se mettre. Son pouvoir et son charisme avaient été des atouts de choix lors des missions qu’ils avaient effectué ensemble, et il doutait que les choses changent un jour à ce sujet. Il ne savait pas encore bien ce qui lui était arrivé pour que même ça ne suffise pas à la tirer d’affaire sans encombre.
Le trafiquant regarda la jeune femme filer vers sa cuisine et ouvrir l’un des placards en hauteur. Il plissa légèrement les yeux en la voyant attraper sa bouteille de whiskey, se disant qu’il devrait mieux la ranger la prochaine fois. Il la laissa faire et s’en alla vers sa salle de bain, fouillant dans son petit rangement pour attraper l’une des nombreuses trousses de premiers soins qui s’y trouvaient – quand on vivait une vie comme la sienne, il était plus que nécessaire de garder sous la main de quoi recoudre et désinfecter les plaies, voire de quoi retirer une balle logée qui n’aurait pas eu l’amabilité de ressortir toute seule. Il espérait juste qu’il n’aurait pas à se servir de ces pinces sur Pietra, qu’il venait d’entendre gronder de douleur.
Le Calédonien repassa dans sa cuisine et observa la demoiselle échevelée qui s’était laissé retomber sur une chaise. Sa manche trempée et sa bouteille à moitié vide lui indiquèrent qu’elle venait de se verser une bonne dose d’alcool sur sa blessure. Le tatoué grimaça légèrement, comprenant un peu mieux pourquoi elle avait l’air de frissonner de douleur. Il s’approcha de son amie et ancienne associée et posa un genou à terre devant elle, commençant à ouvrir sa trousse de soins. Il voulut commencer à lui poser des questions, mais elle parla avant lui.

- Il… Il l’a vraiment fait.

Il haussa un sourcil et la regarda, cherchant à capter son regard. Elle avait l’air complètement déboussolée, ce qui piqua la curiosité de Seth une nouvelle fois. Qu’avait-il bien pu se passer pour qu’elle arrive chez lui aussi tard et dans un état pareil ?

- Qui a fait quoi ?

Il était en train de sortir désinfectant et coton pour s’occuper des plaies de la jeune femme. A vue de nez, celle sur son bras était la seule vraiment importante qu’il avait remarquée. Il espérait qu’elle n’avait rien de plus grave ; il se voyait mal gérer une hémorragie interne tout seul au fond de son appartement, alors que vingt-trois heures n’allaient pas tarder à sonner et que ce satané couvre-feu empêcherait tous les médecins de la ville de se déplacer. Il en connaissait bien un ou deux qu’il aurait pu forcer à venir contre une jolie petite somme, mais il ne voulait pas prendre le risque qu’ils ramènent des hunters avec eux.

- Je… Je ne pensais pas qu’il le ferait.

Le mutant posa ses affaires sur la table de la cuisine et prit doucement mais fermement le visage de Pietra entre ses mains.

- Pietra, calme-toi. Tu perds du sang sur mon parquet, là, j’vais avoir besoin de deux secondes de coopération pour être sûr que tu meurs pas exsangue.

Il lui sourit gentiment et se redressa pour l’aider à sortir le bras de sa manche trempée de whiskey et de sang. En désespoir de cause et pour éviter de lui faire plus mal encore, il déchira le tissu et s’assura qu’aucun fil n’était resté collé à ses chairs meurtries. Attrapant le désinfectant et une boule de coton, il entreprit de finir de les nettoyer.

- Pas besoin de dire que ça va piquer un peu, après la demi bouteille de Jack’s, je pense que tu sentiras plus rien.

Une fois la blessure de Pietra nettoyée, il l’examina d’un peu plus près. Elle n’était pas assez profonde pour être potentiellement dangereuse, mais elle aurait besoin d’être refermée rapidement. Fouillant dans la boîte, Seth tendit à la jeune femme une boîte de calmants dont elle aurait besoin pour supporter la douleur – quoiqu’elle en avait probablement besoin ne serait-ce que pour arriver à se calmer.

- Maintenant, explique-moi ce qui t’est arrivé, et qui est ce « il » qui a vraiment fait je sais pas quoi.

Il essayait d’être calme pour deux, mais intérieurement, il bouillonnait. Il n’aimait pas spécialement qu’on cherche à faire du mal aux rares véritables amis qu’il pouvait avoir, et Pietra en faisait partie. Autant dire qu’il avait hâte d’avoir quelques détails sur cette affaire.

Ils n’étaient pas nombreux ceux et celles qui pouvaient se vanter d’avoir porté préjudice à Pietra. La jeune femme, douée pour se glisser entre les mailles du filet, était aussi incroyablement revancharde et ne manquait pas une occasion de faire payer à ses éventuels détracteurs ce qu’ils lui avaient fait subir.
Alors Seth se demandait bien qui avait pu la prendre par surprise et préparer son coup suffisamment à l’avance pour qu’elle se fasse avoir d’une telle façon. Tout en s’occupant de son bras blessé, il réfléchissait à l’état dans lequel il venait de la récupérer, sanguinolente, paniquée et visiblement bien plus secouée qu’il ne l’avait jamais vue. Une fois qu’il eut fini de bander sa plaie, il s’écarta un peu et tira une chaise à lui pour pouvoir s’asseoir à son tour et lui poser une nouvelle fois cette question qui lui trottait dans la tête : qui l’avait attaquée ?
La réponse finit par lui arriver après quelques secondes de silence.

- Quelqu’un… quelqu’un que je prenais pour un ami. Visiblement, j’avais tort.

Le mutant grimaça en fronçant les sourcils. Lui qui n’avait pourtant pas les mêmes principes que la plupart des gens, il était pourtant très attaché à la notion de fidélité ; la traîtrise faisait partie de ces choses qu’il exécrait au plus haut point. Il ne comprenait pas l’intérêt de gagner la confiance de quelqu’un pour mieux le poignarder dans le dos plus tard. Pour lui, ça n’avait aucun sens et ce comportement était incroyablement hypocrite : quitte à vouloir du mal à telle ou telle personne, autant attaquer de front, et pas en minaudant et en faisant des manières comme un lâche.
Il s’apprêta à dire quelque chose quand ses yeux croisèrent ceux de la jeune femme. Il plissa les yeux, reconnaissant dans la dureté de son regard les prémices de quelque chose de grand et de redoutable. Durant le temps où ils avaient travaillé ensemble, il avait appris à reconnaître ces petites expressions discrètes, cette façon de fixer le monde comme pour le prévenir de la tempête qui allait s’abattre sur lui. Et petit à petit, la mutante commençait à reprendre ses esprits et à retrouver sa verve habituelle.

- Je… Les Hunters savent qui je suis, ce que je suis. Quand je suis allée au travail, ce matin, ils m’attendaient. Ou plutôt, leur chef. Roderick Callahan.

Le Calédonien passa la main sur son menton,  pensif. Il avait entendu parler du patriarche Callahan plus d’une fois, mais il n’aurait jamais cru que Pietra puisse se frotter à lui un jour ou l’autre. La famille Callahan était réputée chez les mutants installés à Radcliff depuis longtemps. Ils se passaient le mot au sujet de cette petite tribu de chasseurs impitoyables qui ne trouveraient le repos que lorsque les derniers possesseurs du gène X seraient morts et enterrés. Quelque part, il ne pouvait s’empêcher d’admirer la fuite de la jeune femme : beaucoup seraient morts à sa place, ou bien s’en serait tirés avec des blessures bien plus importantes qu’une balle dans le bras.

- Il m’a fait tourner en bourrique pendant près d’une heure, à faire comme si… comme si il ne l’avait pas prévenu, jusqu’à ce que je craque. J’ai cramé ma couverture – ou ce qu’il m’en restait. Il m’a tiré dessus et j’ai dû… j’ai dû me servir de mon don sur mes collègues pour m’enfuir.

Seth eut une petite moue désolée.

- Aïe, pas cool.

Il se doutait d’à quel point contrôler ses collègue avait dû lui coûter, au moins physiquement. Depuis qu’elle était en pleine possession de son don, il lui suffisait d’une intonation, d’une phrase prononcée à l’impératif et tous ceux à qui elle s’adressait directement lui obéissaient au doigt et à l’œil. Ses désirs devenaient des ordres, et puisque son désir ce soir avait été de survivre, elle avait obligé les traîtres à se tourner les uns contre les autres.

- Mais j’ai quand même réussi à lui prendre son arme suffisamment longtemps pour lui tirer une balle dans la jambe.

La remarque arracha un léger sourire au trafiquant qui lui ébouriffa gentiment les cheveux.

- C’est bien, j’suis fier de toi, tu ferais une bonne chasseuse de chasseurs.

Il se leva et se dirigea vers l’un de ses placards. Tout en l’ouvrant pour récupérer deux verres, il se demandait ce qui allait bien pouvoir se passer maintenant que Pietra était officiellement catégorisée comme mutante. La nouvelle ne tarderait pas à se savoir et elle serait traquée inlassablement par les chiens de Lancaster, trop contents d’avoir une cible toute désignée qu’ils pourraient en plus qualifier de dangereuse pour justifier leur petite chasse à courre.
Le tatoué retourna s’asseoir face à son invitée impromptue, lui servit un verre de whiskey presque à ras-bord et le lui tendit.

- Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? La jouer discrète me paraît un bon début, parce que si Callahan te traque, tu vas avoir ses potes aux trousses pendant un moment.

Il remplit son propre verre, en but une gorgée et passa la main sur le tatouage dans sa nuque en réfléchissant.

- Y a toujours moyens de faire disparaître les dossiers qui te concernent, même si je pense pas qu’ils trouvent quelque chose de vraiment intéressant à part ton adresse.

Cela dit, on n’était jamais trop prudent, et si Pietra voulait disparaître, il faudrait commencer par effacer toutes les traces qu’elle avait laissées derrière elle. Ce qui incluait son appartement et tout ce qu’il contenait. La mutante devrait déserter sa propre maison le temps que les choses se tassent ou que tous les chasseurs de la ville aient passé l’arme à gauche ; autant dire qu’elle n’allait pas retrouver tout de suite le confort de son chez elle.

- En parlant de ça d’ailleurs, va falloir trouver où te reloger, histoire de pas te retrouver avec une carabine sous le nez en ouvrant ta porte.

Le trafiquant but une nouvelle gorgée d’alcool. Il avait quelques contacts qui pourraient l’aider à préparer un nouvel appartement pour la jeune femme, mais les manœuvres risquaient de prendre un peu de temps, d’autant plus avec la quarantaine et la surveillance quasi perpétuelle de Lancaster qui lui donnait des airs de Big Brother à l’américaine.

- Au pire, je peux te loger ici en attendant. C’est sûrement pas aussi chic que chez toi, mais c’est confortable.

Il sourit un peu et tenta de détendre un peu l’atmosphère.

- Et t’as de la chance, je suis pas allergique aux chats.

Il se doutait que Pietra ne partirait pas de chez elle sans que Roy soit à l’abri. Il avait fini par comprendre à quel point elle tenait à cette petite bête, et il aimait assez les animaux pour ne pas être réfractaire à sa présence – tant qu’il ne faisait pas ses griffes sur ses jambes, tout irait bien.

- Fais juste gaffe à pas te changer en sable devant lui, il risque de te prendre pour sa litière.

Seth eut un sourire en coin amusé et satisfait, et probablement un peu rassuré. L’humour et le cynisme étaient deux éléments récurrents dans sa relation avec Pietra. Ils manquaient rarement une occasion de faire un commentaire ou un sous-entendu qui aurait fait se dresser les cheveux sur la tête des bonnes gens bienpensants, la subtilité n’étant pas spécialement leur fort lorsqu’ils décidaient de s’en donner à cœur joie. Il n’y avait que lors de moments trop sérieux ou graves qu’ils se passaient de ces petites blagues qui auraient pu avoir l’air déplacées ou hors de propos. Le fait que Pietra en fasse une prouvait qu’elle était en train de reprendre le dessus sur la situation et ses émotions.

- T’inquiète, je l’entrainerai à faire ça dans tes vêtements.

La tension retombait peu à peu. La mutante n’était plus en danger immédiat, aucun hunter ne viendrait frapper à leur porte ce soir et il venait de gagner une colocataire. Cette soirée était plutôt étrange, mais le trafiquant réalisait qu’elle aurait pu se terminer bien plus mal. Si la jeune femme avait eu un peu moins de chance, si les chasseurs avaient été un peu plus nombreux, un peu mieux organisés, un peu moins bêtes, il ne serait pas en train de parler avec elle et il n’en aurait sans doute plus jamais eu l’occasion. Et il ne voulait pas vraiment penser au vide que laisserait Pietra le jour où elle ne serait plus là.
Il lui rendit bien volontiers son sourire et la laissa presser sa main, posant l’autre sur les siennes.

- Merci, Seth. Je te jure que je te revaudrai ça… Et plus tôt que tu ne crois.

Le Calédonien la fixa, perplexe. Pour lui, héberger une amie, surtout lorsque sa vie en dépendait, ne méritait pas vraiment de contrepartie – il savait qu’elle serait discrète, propre et qu’elle participerait à la vie de l’appartement. Pas de quoi fouetter un chat.

- Embauche-moi. Je n’ai plus vraiment d’excuses, maintenant – et je pense que j’ai toujours été une meilleure criminelle que chargée de presse.

Seth pencha très légèrement la tête sur le côté. Puis, doucement, un fin sourire vint étirer ses lèvres, jusqu’à ce qu’un rire discret le secoue pendant une poignée de secondes. Lorsqu’elle avait disparu du jour au lendemain, quelques années plus tôt, il n’avait absolument pas compris la raison de ce départ précipité ni pourquoi elle n’en avait rien dit – lui qui s’était retrouvé en cavale quelques fois, il aurait pu comprendre ; et lorsqu’il l’avait retrouvée complètement par hasard à Radcliff, il n’avait eu de cesses de lui courir après pour qu’elle revienne travailler pour lui, ses talents et son charisme manquant cruellement à ses affaires – et à lui aussi. Mais elle avait toujours refusé catégoriquement. Cependant, depuis qu’elle fréquentait Mikael et qu’elle était venue le voir pour le NH24, les choses avaient commencé à changer. Et maintenant, elle lui proposait elle-même de se faire embaucher une nouvelle fois. Il ne voyait pas comment il aurait pu dire non.

- C’est une offre que je peux pas refuser, répondit-il en souriant.

Il la laissa retirer sa main et se redressa à son tour, laissant les yeux cuivrés de la brune se planter dans son regard sombre. Elle avait l’air déterminée des gens qui s’apprêtent à renverser l’ordre du monde – et c’était exactement ce qu’elle avait en tête.

-  Je vais reprendre la ville aux Hunters, Seth. Pour toi, pour moi, pour tous ceux qui souffrent depuis trop longtemps entre leurs mains. Mais pour ça … Pour ça, j’ai besoin de fonds. De contacts. D’armes. Et ça, je sais que je peux les trouver avec toi.

L’homme de sable avait écouté sans broncher. Pietra avait toujours eu un don incroyable pour captiver ses auditeurs, même sans se servir de son pouvoir. Elle était simplement d’un charisme à toute épreuve, et elle en avait charmé plus d’un grâce à lui. Si elle était aussi passionnée dans ses actes que dans ses paroles et ses pensées, alors il ne faisait aucun doute qu’elle rallierait une bonne partie de la ville derrière elle. Ils étaient plus nombreux qu’on le croyait, ceux qui commençaient à en avoir assez de la suprématie des chasseurs et de Lancaster. Il était grand temps de faire exploser la poudrière gigantesque sur laquelle le maire et ses sbires avaient décidé de s’asseoir.
Le trafiquant sourit et fit tranquillement tourner son verre entre ses doigts.

- Eh ben, rappelle-moi de voter pour toi aux prochaines élections.

Il s’étira et se leva, passant dans le salon pour récupérer son ordinateur portable. La machine avait été modifiée avec tous les add-on possibles pour qu’on ne puisse pas la tracer. Le trafiquant faisait cependant attention à ne pas trop en dépendre, sous peine de se retrouver dans de sérieux problèmes le jour où il lui arriverait quelque chose. Il restait néanmoins un outil indispensable à la bonne gestion de son business, et il voyait mal comment il aurait pu faire sans lui.
Revenant à la cuisine, il se rassit sur sa chaise et posa son ordinateur sur la table. Il le rouvrit et pianota sur le clavier à la recherche de ses stocks.

- Les fonds, y en a, des contacts aussi. Là où on va être un peu plus serrés, c’est au niveau des armes.

La quarantaine avait sérieusement ralenti le rythme de ses affaires. Il devait faire appel à des passeurs pour récupérer et faire passer ses livraisons de l’autre côté du barrage des hunters, chose délicate s’il en était. Pour le moment, il tenait le coup et ses bénéfices n’étaient pas trop amochés par la situation. Mais si les choses ne changeaient pas dans les deux prochains mois, là ça allait sérieusement commencer à lui poser problème.
Il finit par ouvrir le fichier qui l’intéressait et pointa certaines colonnes.

- Tiens regarde : des armes lourdes, on en a moins que d’habitude, elles sont plus chiantes à faire rentrer. Par contre, en armes de poing, on a ce qu’il faut – même si y en a sûrement pas mal qui vont se vendre dans les semaines à venir.

Il ouvrit une nouvelle feuille de gestion qui s’afficha sur l’écran.

- Après, je dois avoir cent kilos de grenades dans une caisse, et des trucs plus discrets genre arbalètes – oui, j’en vends à d’autres gens que Mika, surprenant hein ?

Avec toutes les armes qu’il avait dans ses entrepôts, Seth aurait probablement pu mettre la ville à sac s’il le décidait. Et il se demandait si ce n’était pas comme ça que l’histoire allait se terminer, finalement : avec les mutants renégats armés jusqu’aux dents pourchassant leurs anciens bourreaux.
Quoiqu’il en soit, ça serait la guerre. Et il s’apprêtait à devenir l’associé et l’armurier de celle qui mettrait le feu aux poudres.

Si Pietra savait emballer les foules et les rallier à sa cause par son charisme et la puissance de ses mots, Seth savait si bien les embobiner qu’il aurait été capable de leur vendre absolument n’importe quoi. Il avait un talent fou pour le négoce et les affaires, et s’il avait eu une vie moins agitée et qu’il avait suivi une carrière plus normale, nul doute qu’il aurait fait un vendeur absolument redoutable. Mais le destin avait voulu qu’il devienne trafiquant, et quelque part, tant mieux pour lui. Il était bien plus à l’aise dans ce milieu qu’il ne l’aurait été ailleurs, et il s’amusait beaucoup à jouer avec les lois et à les transgresser comme si elles n’existaient pas. Cela dit, il n’était pas non plus idiot et téméraire ; il savait comment s’y prendre pour passer entre les mailles du filet, les quelques fois où il s’était fait avoir lui ayant servi de leçon. Il avait appris que l’union faisait la force, et même s’il lui fallait imposer sa loi ici et là, il n’aurait rien pu faire sans un solide réseau sur lequel il pouvait compter. Et c’était de ce réseau-là dont dépendrait la suite des opérations.
Tout d’abord, il aurait besoin de se fournir en armes auprès de ses contacts restés à l’extérieur de la ville. Il avait des clients à satisfaire, et il ne doutait pas que d’ici peu, il en aurait de nouveaux qui viendraient se fournir chez lui, aussi bien pour se défendre que pour attaquer. Et il attendait ses habitués de pied ferme, comme Mikael qui ne manquerait pas de venir le dévaliser. Pietra ne manqua pas de rebondir sur la remarque qu’il fit à ce sujet.

- Tu me surprends, avec sa soif de sang j’aurai cru qu’il te prendrait tout ton stock…

Le mutant rit un peu. Le tueur à gages ne repartait jamais les mains vides lorsqu’il venait le chercher jusqu’au fond de l’entrepôt où il stockait ses marchandises et s’occupait de ses affaires. Et même s’il lui faisait quelques petites réductions et quelques cadeaux ici et là, il ne manquait pas d’apprécier les sommes d’argent colossales qu’il investissait dans son business, quitte à bien entamer ses réserves.

- C’est parce que j’en cache pour les autres ça, sinon il repartirait avec l’entrepôt entier sous le bras.

Seth passa la main dans ses cheveux, encore peu habitué à ne plus avoir les côtés du crâne rasés et sa fidèle crête sur la tête. Cela dit, s’il voulait rester discret, c’était mieux comme ça ; si changer de style capillaire pouvait lui éviter de se faire repérer trop vite, alors c’était un sacrifice qu’il voulait bien faire. Et puis, il aurait tout le temps après de les laisser repousser lorsque les choses se seraient calmées. Si elles se calmaient un jour.

- Pour l’instant, ce qui m’intéresse surtout, c’est les contacts. Je veux connaitre chaque criminel de la ville personnellement, du pickpocket au comptable des mafias. J’ai besoin de me faire une idée de la situation avant de faire un plan.

Le Calédonien hocha lentement la tête. Si Pietra voulait se faire une idée de la criminalité à Radcliff, elle n’allait pas être déçue. Bien entendu, cette petite ville du Kentucky n’était pas réputée pour ses émeutes ou sa violence comme pouvaient l’être d’autres cités du continent, mais elle aussi avait son lot de criminels en tous genres. Du petit voleur à la sauvette aux trafiquants œuvrant dans l’ombre, on trouvait de tout pour peu qu’on prenne la penne de gratter la surface bien proprette que Thaddeus Lancaster tentait de donner à son fief.

- Mais je suis sûre que monsieur pourra faire les présentations.

Seth rit un peu et hocha la tête.

- Bien sûr, qu’est-ce que tu crois, j’fais partie du gratin, j’connais tout le monde et tout le monde me connait.

Il se vantait, bien sûr, mais quelque part, il n’était pas si loin que ça de la vérité. Il avait énormément de contacts rien qu’en ville, et il n’aurait aucun mal à fournir ces informations à Pietra. Cependant, il ne comptait pas non plus la laisser aller se débrouiller toute seule : certains de ces contacts avaient des caractères bien particuliers, et il préférait encore être là au cas où. Ce n’était pas qu’il doutait de la capacité de Pietra à s’imposer et se défendre, mais plutôt de sa retenue – il n’avait pas spécialement envie de savoir qu’elle avait émasculé la moitié de ses partenaires en affaires.
Fermant son ordinateur, il sortit son téléphone de sa poche et prépara un message qu’il allait envoyer à une dizaine de personnes.

- J’vais te faire un topo rapide sur les gens importants. On va essayer d’en voir le plus possible d’ici demain et après-demain, et si ça marche, à la fin de la semaine, les criminels de Radcliff sauront que t’es sur le marché.

Le Calédonien envoya ses invitations, puis rangea son téléphone et attrapa son verre. Il sourit et détailla la jeune femme.

- Et va falloir que tu prépares ton argumentation, parce qu’une femme aussi jeune avec une aussi jolie gueule que toi, elle a intérêt à savoir précisément ce qu’elle veut et à convaincre les gens avec lesquels elle veut bosser.

Il haussa légèrement les épaules.

- Mais je me fais pas trop de soucis pour toi sur ce point.

Il but une gorgée de whisky, essayant de planifier les journées à venir. Il lui faudrait gérer ses affaires tout en aidant Pietra à entrer dans le milieu pour de bon et à avoir de bonnes connexions qui lui permettraient d’obtenir ce qu’elle voulait quand elle le voulait. Lui qui avait eu peur de s’ennuyer, il en aurait pour son argent.

- Quoi, tu penses que je ne pourrais pas juste papillonner des yeux et avoir la ville à mes pieds ?

Seth eut beau lui répondre entre temps, la remarque de Pietra lui arracha un sourire plus large et un léger rire. Bien sûr qu’elle n’avait qu’à papillonner des yeux pour que le monde entier se plie à ses moindres désirs. Entre son charisme et son don, la jeune femme disposait de plus d’un moyen d’obtenir ce qu’elle voulait et de soumettre les autres à sa volonté. Visiblement, elle possédait aussi des talents d’oratrice certains, ajoutant une flèche de plus à son arc. Le mutant n’avait aucun doute quant à sa capacité à toujours arriver à ses fins, que ce soit grâce à son charme naturel ou avec un coup de pouce de sa mutation. Mutation dont elle aurait probablement à se servir face aux plus butés des criminels de Radcliff. Si certains avaient compris qu’il ne fallait pas se fier au sexe ou aux apparences, d’autres étaient toujours désespérément coincés dans des préjugés datés qui, à terme, ne feraient que leur porter préjudice. Il espérait bien que son amie donnerait un joli coup de pied au cul de ces imbéciles dans sa quête de reconnaissance ; certains avaient grandement besoin d’être remis à leur place, et l’effet n’en serait que plus efficace si c’était elle qui y parvenait. De toute façon, entre les hunters qui allaient maintenant lui courir après pour lui faire la peau et une bande de brutes plus ou moins épaisses, elle allait probablement briser quelques egos gonflés à bloc sur son chemin.

- Qui sont les passeurs que tu utilises pour la majorité de tes transactions ? Avec les nouvelles mesures, je sens que je vais beaucoup avoir à en utiliser… Et je préférerais des gens dignes de confiance. Enfin, autant que l’on peut, vu la carrure de l’emploi.

Le trafiquant rit un peu. On ne pouvait pas vraiment dire que ses contacts étaient tous particulièrement avenants. Les bons citoyens bien droits dans leurs chaussures auraient plus volontiers changé de trottoir que de les croiser dans la rue. Pourtant, ils n’étaient pas tous fondamentalement mauvais. Certes, une poignée d’entre eux était particulièrement vindicative et soupe au lait, mais les autres fonctionnaient essentiellement par contrat. Si personne n’avait payé pour que vous perdiez la tête, alors vous n’aviez rien à craindre d’eux. Les petites frappes, les voleurs de fond de ruelle, les lourdauds alcooliques et autres délinquants énervés de la gâchette étaient une nuisance plus importante que ces hommes et ces femmes qui se taisaient et faisaient leur travail efficacement et en silence – ce qui, quelque part, les rendait relativement redoutables.

- Eh ben, tu seras ravie de savoir que t’en connais au moins un : notre psychopathe local préféré.

Il haussa plusieurs fois les sourcils en souriant et se redressa un peu dans sa chaise lorsqu’il sentit son téléphone vibrer dans sa main. Il jeta un coup d’œil au message qu’il venait de recevoir, une réponse à celui qu’il avait envoyé plus tôt, tout en continuant à répondre à Pietra.

- Mika fait pas que piller mes stocks, il bosse aussi pour moi de temps en temps. Et depuis cette quarantaine à la con, il m’aide pas mal à faire passer ce qu’il peut en dehors de la ville.

Il confirma le rendez-vous du lendemain à son contact et reposa son téléphone.

- Sinon, j’en ai une poignée sous la main, et quelques-uns de mes hommes peuvent faire ça aussi, mais pas en aussi grosses quantités.

Autant il se moquait régulièrement de Mikael, autant il ne pouvait pas ne pas reconnaître son efficacité. Que ce soit en tant que tueur, qu’agent de terrain ou que passeur, le grand brun à l’air perpétuellement bougon avait plus d’une fois prouvé qu’il était à la hauteur de ce qu’on attendait de lui. Et il ne doutait pas un instant qu’il pourrait prêter main forte à Pietra, voire qu’il le ferait à un moindre prix s’ils arrivaient à lui présenter la chose correctement.

- Il faut qu’ils puissent passer des armes et, si besoin est, des personnes, ajouta la jeune femme.

Seth passa les doigts sur son menton, pensif, faisant crisser la petite barbe qui l’ornait. Faire passer des marchandises, c’était une chose, mais faire passer des personnes, ça allait très vite devenir compliqué. Ce n’était pas tant d’arriver à les faire sortir qui allait être difficile, mais d’arriver à les faire disparaître totalement sans risquer qu’ils se fassent repérer d’une manière ou d’une autre. Dans le même genre, si Pietra voulait des renforts de l’extérieur, il allait falloir les faire entrer dans le système avant que les hunters ne réalisent qu’il y avait des clandestins à Radcliff.

- Pour des gens … va falloir la jouer fine. J’connais quelques chemins vers l’extérieur de la ville, mais pas tous.

Il réfléchit quelques secondes, fouillant mentalement dans la liste des gens qu’il connaissait, cherchant ceux qui conviendraient le mieux à ce travail risqué et qui ne laissait place à aucune erreur ni à la moindre suspicion de traîtrise. Si une personne, une seule, laissait échapper la moindre information sur ces opérations, ils seraient tous morts en moins d’une semaine.

- Peut-être que les gars dans les égouts peuvent faire un truc pour nous … J’irai leur dire bonjour dans pas très longtemps.

Son portable vibra à nouveau et il répondit une nouvelle fois. Leur emploi du temps commençait gentiment à prendre forme, et il espérait sincèrement que les choses se passent aussi bien qu’il l’aurait voulu. Il n’aurait plus manqué qu’un couac malheureux vienne faire capoter tout le plan de Pietra – et une partie du sien par la même occasion.

- Mais pas demain. Demain, on a du boulot. Et t’as déjà deux rendez-vous, bravo.

Il lui sourit et la détailla rapidement avant de réaliser quelque chose qui, mine de rien, était relativement important.

- Par contre, j’suppose que t’as pas de vêtements de rechange dans tes poches, hein ? Pas que je trouve pas ça sexy, la chemise déchirée, mais avec les tâches de sang, je suis pas sûr que ça passe chez tout le monde.

Il passa la main dans ses cheveux. Il n’avait pas prévu de faire une séance shopping tôt le matin – venir se servir avant l’ouverture des magasins était une éventualité à considérer sérieusement – et il n’était pas sûr que la demoiselle puisse se permettre de se promener en ville dans des endroits fréquentés, maintenant que sa tête était mise à prix, soit une excellente idée. Elle allait devoir attendre que les choses se tassent un peu avant de pouvoir se refaire une garde-robe digne de ce nom.

- Au pire, y a bien des trucs dans mon placard qui doivent t’aller, mais on en rentre au moins deux comme toi dedans. Enfin, t’iras fouiller et tu prendras ce que tu veux, tu trouveras bien un truc qui t’iras. Par contre, j’ai pas de maquillage à te prêter, Mika est passé avant toi se refaire une beauté.

Il lui adressa un sourire de chat. L’atmosphère était plus détendue qu’une demi-heure auparavant, et ce genre de blagues n’était plus déplacé. Heureusement, car il aimait beaucoup cet humour un peu bizarre qui émaillait leurs conversations.

- Quoi, je te plais pas comme ça ?

Seth sourit en voyant Pietra prendre la moue boudeuse et la pose séduisante des magazines, tout ça pour qu’elle bouge son épaule blessée et se mette à grimacer en gémissant. Une petite tâche rouge teinta le bandage qui lui enserrait le bras, mais sans plus. Sa plaie ne s’était pas remise à saigner comme il l’avait craint en la voyant gigoter comme ça. Tant mieux, il n’était pas certain qu’elle supporte la pose de points de suture.

- J’suis assez sûr que tu serais sexy en col roulé, et la chemise déchirée, j’t’avoue que c’est un fantasme un peu marrant, mais c’est pas celui de tout le monde, va savoir pourquoi.

Il réfléchissait déjà à ce qu’il pourrait lui prêter comme vêtements, et il se demanda si certaines de ses conquêtes féminines n’avaient pas oublié chez lui quelques accessoires ou habits qui puissent convenir à la mutante. Ca ne serait rien de particulièrement affolant, mais ça serait déjà ça. Il irait fouiller dans son armoire avec elle un peu plus tard.

- J’ai rien. Je suis venue directement ici, j’ai même pas osé passer chez moi prendre Roy…

Le trafiquant s’apprêta à dire quelque chose lorsque Pietra éclata en sanglots. Il haussa les sourcils, pris par surprise. Il ne s’était pas attendu à la voir craquer comme ça, encore moins devant lui. Il la savait assez forte et fière pour ne pas avoir envie de se montrer comme ça devant n’importe quoi, même pas devant lui ; mais visiblement, la journée avait été beaucoup plus dure pour elle qu’il l’avait cru. Peut-être était-elle passée par plus de choses qu’elle n’avait voulu le dire. Peut-être l’alcool avait-il fini par lui monter à la tête et à briser ses dernières défenses. Peu importe la raison, le fait est qu’elle était là, en train de pleurer tout son saoul sur la table de sa cuisine.
Il se leva de sa chaise et s’approcha d’elle, avant de la prendre gentiment dans ses bras et lui faire un câlin. Il n’était pas spécialement doué pour remonter le moral des autres ou les consoler. Mais il ne pouvait décemment pas laisser son amie là, seule avec sa tristesse.

- Ca va aller, Pipi. Tu vas voir. J’sais pas encore comment, mais ça va aller.

Il la serra doucement dans ses bras, désolé de la voir dans cet état. Il aurait voulu l’aider autrement, lui offrir autre chose qu’une chambre et des contacts. Malheureusement, il doutait d’avoir les moyens de lui donner ce qu’elle voulait. Il avait beau se vanter de pouvoir trouver tout ce qu’il voulait et tout ce que les autres lui demandaient de chercher, mais il n’avait pas dans son inventaire ce que Pietra aurait aimé posséder. Il ne pourrait qu’être un soutien matériel, et un soutien moral dans la mesure du possible, mais rien de plus.
Il garda la jeune femme contre lui, la berçant doucement, réfléchissant à ce qu’il pourrait faire.

- Hey, tu penses que tu peux rester seule pendant une heure ? Juste une heure, tu restes ici, tu te poses devant la télé et je s’rai revenu avant que t’aies eu le temps de te rendre compte que j’étais parti.

Il lui sourit gentiment, essayant d’être le plus rassurant possible.

- J’vais chercher ton chat. J’suis plus discret que toi, et j’peux passer par les conduits d’aération. Niveau infiltration, j’pense que j’me défends pas mal. J’te ramène Roy.

C’était la seule idée un tant soit peu pertinente qui lui était venue. C’était probablement dangereux d’aller chez elle maintenant, mais si ça pouvait la consoler un peu et éviter à son chat un sort affreux, alors tant mieux.
Et s’il pouvait lui récupérer quelques-uns de ses vêtements au passage, elle n’aurait pas à rester plus longtemps dans sa chemise lacérée et tâchée de sang.

- J’te laisserai te servir dans mon placard pour te trouver un pyjama. Si jamais y a des trucs qui te plaisent, sers-toi, hein. Reste pas dans cette tenue. Y a tout ce qu’il faut dans la salle de bain si t’as envie d’une douche aussi. ‘Fin bref, fais comme chez toi, coloc’.

Il lui lança un clin d’œil complice, essayant de lui redonner un peu le sourire. Il la laisserait s’installer comme elle le souhaitait, quitte à ce qu’il doive aménager le salon pour que tout le monde soit à l’aise.