« Beatrix ! » s’exclama à nouveau Ava, sa voix devenant aigüe, perçante. Elle n’arrivait plus à en contrôler l’intonation, trop terrifiée par ce qu’il se passait autour d’elles. Ses yeux s’embuaient de larmes, et ses mains vinrent s’accrocher à son pull pour le tordre machinalement, comme si le tissu était responsable de la situation. La scientifique fit volte-face, visiblement désemparée. Son visage se remplit d’effroi à la vue de son amie, au point que même celle-ci n’ait pas de mal à interpréter ses émotions. Et heureusement – car en cet instant, elle se retrouvait trop submergée par les siennes pour pouvoir se concentrer sur le langage invisible des corps et des tonalités. « A… Arrête ! S’il-te-plaît ! Arrête ! » sanglota-elle. Elle se sentait trembler et pourtant était figée à sa place, debout à l’entrée du laboratoire. Elle avait l’impression d’avoir été transplantée il y avait de cela quatre, cinq ans, dans une voiture garée sur le coin d’une rue en Louisiane. Cette nuit-là aussi, un mutant s’était tenu devant elle, révélant son don au monde entier, et cette nuit-là, elle avait perdu tout ce qu’elle avait de plus cher. Qu’avaient-ils encore à lui prendre ? Son amie ? Elle ne s’imaginait pas comment ils faisaient, comment ils pouvaient sans cesse la retrouver à chaque fois qu’elle se croyait en sûreté.

Les objets métalliques s’écrasèrent sur le sol dans un fracas monstre. Le bruit ne fit qu’affoler davantage la jeune métisse, qui supportait déjà mal qu’on hausse le ton autour d’elle. C’était trop, beaucoup trop de sensations, de bruits, de vues, pour qu’elle puisse tout assimiler d’un seul coup. Elle se mit à émettre une espèce de bruit, plus sifflotement atonal qu’autre chose, la seule façon qu’elle avait d’expliquer son malheur. Comme un chat qui ronronne pour se calmer en temps de stress. Avec cette vibration en sourdine, la voix de Beatrix lui parvint, étrangement… métallique. « Ava s'il-te-plait, laisse-moi t'expliquer. » Mais l’interpellée secoua doucement la tête, prenant instinctivement un pas en arrière. Non, ce n’était pas possible, absolument pas possible. Les évènements autour d’elles étaient liés à une mutation, elle ne pouvait le douter ; mais seules elle et Beatrix étaient dans la pièce, et elle savait très bien qu’elle ne portait aucun gène mutant dans son ADN. On l’avait testée tant de fois, justifiant un potentiel lien entre son autisme et la mutation… Comme si ces deux choses étaient un tant soit peu semblables. Mais si elle n’était pas responsable, et qu’il n’y avait personne d’autre, alors Beatrix devait être mutante, une mutante capable de contrôler les objets autour d’elle – métalliques ou peut-être tous, une télékynésiste, une Hunter, une télékynésiste, une Hunter, et ainsi à l’infini dans sa tête, un paradoxe qu’elle ne pouvait résoudre. Les larmes continuaient de couler le long de son visage, les sanglots d’une enfant plutôt que d’une femme, mais la stagiaire s’en fichait royalement, trop bouleversée pour se soucier de si sa façon de s’exprimer était ‘adéquate’ ou ‘féminine’. Elle reste ainsi une dizaine de secondes, reniflant et haletant en alternance.

Brusquement, Ava se mit en marche, avec toute la force d’un automate brutalement ranimé. Elle se précipita sur les volets du laboratoire, les tirants avec tant de force qu’elle manqua d’en casser un. « On va te voir ! » cria-t-elle, poussant la porte du laboratoire fermée, et verrouillant de l’intérieur, chose qu’elle ne faisait habituellement jamais, pas même lorsqu’elle se débarrassait de preuves inconvenantes. « Ils vont te voir… » murmura-elle encore, entre deux hoquets. ‘Ils’ c’était les autres Hunters, les infiltrés dans la police, les hommes pleins de haine et de violence qui la terrifiait, même si elle savait qu’ils ne lui feraient pas mal. Mais une part d’elle ne faisait pas la différence entre les ‘gentils’ policiers qui la protégeaient, elle et les siens, et les autres, ceux qui harcelaient ses frères, ses cousins, ses camarades de classe, juste pour la couleur de leur peau. Elle ne leur faisait pas confiance, eux qui la dévisageaient déjà avec une pointe d’hostilité, à cause de sa ‘bizarrerie’ – et en tant que pauvre jeune femme métisse, lesbienne et autiste, elle avait depuis bien longtemps appris à reconnaître ce regard qui la signifiait Autre, étrangère, inhumaine. Mais Beatrix n’avait jamais souffert de ce regard – du moins pas autant, pas de la même façon, pas aussi irrémédiablement – et Ava ne pouvait supporter l’idée qu’on lui inflige, qu’elle ressente ce que c’était d’être méconnaissable simplement parce que l’on était ‘différente’. Beatrix était son amie. Beatrix était sa collègue. Beatrix était mutante, soit – mais elle refusait d’accepter que cela change les choses.

Dans sa hâte de cacher Beatrix aux yeux du monde, Ava s’était cognée contre un meuble ; la douleur dans son genou fit remonter les larmes de plus belle, et elle aurait eu du mal à réprimer un cri si sa gorge n’avait pas été nouée par l’émotion. Lorsqu’elle se retourna, elle vit que son amie aussi avait succombé à l’émotion, mais « Je suis désolée. Je … je voulais pas faire ça ici. » Ava secoua sa tête. Elle ne voulait pas, mais elle l’avait tout de même fait. L’intention avait peu de valeur aux yeux d’Ava, qui ne voyait que la réalité, le résultat de l’action. ‘Je n’ai pas fait exprès de faire tomber ton gâteau’ n’empêchait pas le gâteau d’être tombé à terre. ‘Je vais t’acheter un nouveau gâteau’ était déjà plus utile, puisque cela offrait une solution à un problème, une action capable d’équilibrer les choses. Dans cette situation particulière, elle voyait mal quelles actions Beatrix pourrait prendre pour remédier aux dégâts. Elle ne pouvait pas exactement retourner dans le passé et annuler sa perte de contrôle, et remettre de l’ordre dans la pièce ne serait qu’une réparation superficielle, comme essuyer le sol pour faire disparaître les restes du gâteau. Ava savait désormais que Bea était mutante, et qu’elle ne pouvait contrôler sa mutation. Quel serait l’équivalent ? Qu’Ava sache comme contrôler le don de magnétisme qu’elle avait vu à l’œuvre ? Elle n’en avait pas la moindre idée, et cela la mit mal à l’aise. Elle aurait sincèrement voulu aider la Lecter, qui n’avait pas l’air plus heureuse qu’elle de la situation, même maintenant qu’elle avait réussi à calmer les vibrations autour d’elles. Il devait bien y avoir quelque chose qu’elle pouvait faire, non ? Ava fronça les sourcils, cherchant tout ce qu’elle savait sur les aimants, le métal et le magnétisme.

Une nouvelle fois, la voix de la scientifique interrompit ses pensées. « C’est tout nouveau, j’ai encore beaucoup de mal à comprendre tout ça. » Plus que toute autre excuse ou explication, cette phrase résonna en Ava. Le mal à comprendre, elle comprenait parfaitement. Ne pas savoir comment les choses se passeraient, comment elle ou son entourage réagiraient, elle ne connaissait que trop bien. L’aveu de Beatrix ne faisait que la renforcer dans son idée qu’elle avait eu raison de tirer les volets et de les isoler du reste du monde. Machinalement, Ava se remit à marcher dans la pièce, ramassant les pièces d’équipement métalliques tombées en désordre sur les tables, les plans d’opération, le sol. Ranger les choses l’aidait à réfléchir, à remettre ses idées en place. La brune dut prendre son silence affairé pour une bouderie, car elle rouvrit la bouche pour s’excuser à nouveau. « Je suis vraiment désolée Ava, je ne voulais pas te mettre dans cette situation … » « Le vaccin ? » répondit la métisse, qui était déjà passée à autre chose dans sa tête, peu intéressée par les vagues de culpabilité et de regrets qui accompagnaient souvent ce genre de situation. Que sa mère force son frère à s’excuser d’avoir cassé son microscope l’ennuyait, elle sachant qu’elle serait obligée d’accepter l’excuse et prétendre y voir une action de réparation, alors que son microscope demeurait cassé et non-remplacé. Avec Bea, elle ne se sentait pas obligée de prétendre être quelqu’un qu’elle n’était pas, et de continuer dans une trajectoire de communication à laquelle elle n’avait rien à apporter. Si elle avait de la chance, cette dernière comprendrait qu’elle ne parlait pas ainsi par hostilité, au contraire ; avec la fin des vibrations et les volets fermés, sa peur était passée et, avec, son ressentiment.

Ava était nettement plus intéressée par le fait que la Hunter ne se soit pas simplement injectée une dose de son sérum. Ça lui aurait été si simple, pourquoi se compliquer la vie à le cacher et le contrôler alors qu’elle aurait pu simplement le supprimer… « Tu es immunisée. » comprit-elle soudain. La réalisation frappa Ava de plein fouet, la stoppant net. Il était inimaginable que Beatrix, ayant mis au point le NH24 et le NH25, n’ait pas tenté de s’en servir sur elle-même. Et si elle avait fait de nombreux tests infructueux, se servant de son propre corps comme cobaye, elle avait très probablement créée une sorte de tolérance, un vaccin contre son propre vaccin. Ce qui signifiait qu’il était possible de résister au vaccin, que la solution n’était pas nécessairement aussi permanente ou aussi efficaces que ce que les Hunters auraient voulu croire. C’était un problème en soi, mais pour l’instant, ce n’était pas le problème qui l’intéressait. La jeune femme alla s’assoir à son bureau, la tête dans les mains, fixant obstinément la surface lisse et brillante de la table. Elle n’ignorait pas intentionnellement Beatrix ; simplement, elle était toujours affairée à trouver une idée, une solution, une action réciproque. «  Du fer ! » s’exclama-elle, se tournant vers Bea avec un visage presque enthousiaste. Le fer et l’acier pouvaient annuler ou du moins diminuer le magnétisme d’un aimant, alors peut-être qu’une solution similaire pouvait être trouvée pour aider ce genre d’évènements à ne pas se reproduire ? Déjà, l’engrenage dans sa tête tournait à pleine vitesse : du fil de fer, tissé dans les vêtements ou les gants de Bea, pourraient peut-être créer une sorte d’armure ? Ce ne serait pas très agréable à porter, et il faudrait beaucoup de recherches pour réussir à trouver le moindre résultat convaincant, mais c’était un début de solution. Pour aller plus loin, peut-être même pourraient-elles trouver une façon d’injecter à la mutante – puisque cette appellation pouvait désormais désigner la Lecter – une forme de fer capable d’attaquer la partie de son organisme responsable de son magnétisme ? Elle était partie plus loin dans les fantasmes que la réalité, mais c’était sa façon de se rassurer, de retrouver un semblant de contrôle sur son monde, aussi illusoire soit-il. Aussi continua-t-elle de fixer son amie, attendant de sa part une réaction, une réponse.