Le Clic du rétroprojecteur qui s’éteint fut noyé dans le bruissement des feuilles que l’on froisse pour les fourrer dans un sac à dos sans plus de soin. Les adolescents ne tenaient plus : le cours d’histoire du mercredi après midi durait presque trois heures, soit exactement deux heures trente de plus que ce qu’ils considéraient comme tolérables. Ce n’était que par miracle que la classe restait calme et attentive si longtemps. Enfin, le miracle s’appelait en réalité Malachi Porter, et le jeune professeur essuya discrètement son front luisant, tournant le dos à ses élèves : ces derniers n’avaient pas été faciles à canaliser aujourd’hui, la faute au beau temps dehors, et aux vacances qui se profilaient, surement. Il avait du « sauter » d’une conscience à une autre pour tous les calmer les uns après les autres, à intervalle régulier, pour que la nervosité ne se propage pas dans toute la classe. Un excellent exercice pour le mutant, à n’en pas douter, mais éreintant : il n’avait pas pour habitude d’influencer autant de personne en même temps, et pour autant de temps. Il retira sa clé usb du projecteur, la glissant dans sa poche, avant de sortir de la pièce en s’étirant. Un nouveau dilemme s’annonçait : Salle des profs, ou bureau perso ? Vaste question : voir quelques adultes plus ou moins sensés ne lui ferait pas de mal après 3 heures avec des amalgames d’hormones en ébullition, mais si ces derniers sortaient de classe également, l’ambiance ne serait pas vraiment légère, et il n’était pas en état de calmer une demi douzaine d’instit au bord de la crise de nerf.
Conclusion : il irait se reposer un peu dans son bureau, corriger quelques copies pendant une heure ou deux, puis rentrerait chez lui. Il avait des recherches à faire pour les Uprising, et cela l’occuperait probablement tout la nuit.

Il traversa donc les couloirs rapidement, se frayant un chemin entre les groupes d’élèves qui discutaient près de leurs casiers, saluant les têtes connues d’un petit sourire. Il s’arrêta à un mètre de la porte de son bureau : celle-ci était entrouverte, ce qui n’était pas normal. Il plissa le nez : il n’avait peut être pas fermé la porte à clé ce matin ? C’était possible oui, dans la mesure où il ne conservait aucun document sensible à l’école. Mais l’idée que quelqu’un vienne mettre le nez dans ses affaires ne lui plaisait pas. Il poussa la porte doucement pour découvrir l’identité de l’intrus, et soupira de soulagement. Cette chevelure peroxydée ne pouvait appartenir qu’à une jeune femme qu’il connaissait bien, et ça ne l’étonnait plus qu’elle ait pu se faufiler jusque la sans la moindre difficulté : Sapphire était du genre maline, très maline oui, et que l’on retrouve dans les endroits les plus surprenants. Il lui rendit son sourire tranquillement, fermant la porte derrière lui : il n’avait pas besoin de nouvelles rumeurs selon lequel le prof d’histoire ramenait de jolies jeunes femmes dans son bureau.

- Hey. Non, tu ne me déranges pas, je viens de finir ma journée. Je suppose que tu as fait de charme à Jasper pour rentrer ? Il a jamais su résister à un joli sourire… ça causera sa perte je pense.

Il était vrai que le vieux concierge était un homme à femme, et Mal’ savait à quel point Sapphire pouvait se montrer persuasive. Mais pourquoi était elle là ? En général, elle pointait le bout de son nez quand elle avait besoin d’écrire un article, et ce moment coincidait souvent avec un état d’esprit particulièrement perturbé. Avec le temps, Mal’ avait compris que la demoiselle souffrait d’un certain… Mal être, que d’une certaine manière il arrivait à apaiser, le temps de leurs entrevues. Si il ne lui en avait jamais parlé directement, il se doutait bien qu’elle s’en rendait plus ou moins compte, sans mettre vraiment le doigt sur la raison de ce comportement. Un peu comme pour ses élèves les plus stressés, qui venaient étudier à la bibliothèque uniquement quand il y était lui-même, espérant que la présence de l’étrange professeur les apaise, ce qui ne manquait jamais de se produire …

- Que me vaut le plaisir de ta visite Sapphire ? Et ne me dit pas que c’est juste pour un article, parce que lorsque c’est le cas, tu te contentes de me convoquer par texto, tu ne vas pas jusqu’à squatter mon bureau …

Un sourire, un coup d’œil rapide et imperceptible au niveau de la gorge de la jeune femme : il avait besoin d’observer l’emplacement du cœur de la demoiselle pour visualiser son état d’esprit. C’était comme ça que son don marchait. Or, elle ne semblait pas être spécialement mal, en tout cas pas à l’excès. Pourquoi était elle là alors ?

- Tu veux un café, un thé ? Ou tu vas me trainer dehors pour discuter ?

Il roula exagérément des yeux devant la moue boudeuse de la jolie blonde. C’était toujours la même chose avec elle, elle était une pièce de théatre, un cirque à elle toute seule. Mais elle le faisait sourire, ce qui n’était pas une mince affaire ses derniers temps. Il l’avait rencontré à la suite d’une conférence qu’il avait donnée à l’université, il y a quelques mois. Il l’avait repéré avec sa longue chevelure presque blanche, qui s’ennuyait à mourir au fond de l’amphithéatre, qui mordillait son stylo en tapotant sur son smartphone. Elle était venue le voir pour lui demander un résumé de la conférence, pour qu’elle puisse rédiger un article pour le journal de Radcliff. Son aplomb et sa spontanéité avaient plu à l’irlandais, qui lui avait donné ce qu’elle voulait sans même discuter. Elle était revenue à la charge plusieurs fois par la suite, apparemment satisfaite de ce qu’il lui avait envoyé, et avec les entrevues, au fil du temps, ils étaient devenus amis. Le lien entre eux s’était lié assez naturellement, sans que Mal’ ne s’en rende vraiment compte : il appréciait la conversation et la fraicheur de la jeune femme, et tachait de faire en sorte qu’elle se sente bien en sa compagnie. Il n’y avait aucune séduction de sa part, lui qui était tellement, tellement loin de ce genre de préoccupation. Et si Sapph’ le courtisait, il ne s’en rendait pas réellement compte : il mettait ça sur le compte de son naturel avenant, et sur les effets de son don sur la jeune femme.

- Depuis que tu as toujours une idée derrière la tête ma grande. Je te connais un peux, à force.

Il appuya sur le bouton de la bouilloire malgré le refus de la jeune femme, posant sa besace sur le sol sous son porte manteau : si elle n’avait pas soif, lui avait besoin de son litre et demi de thé journalier pour être de bonne humeur. Il sortit une tasse, une boule à thé et ses précieuses herbes, directement importées de sa mère patrie. Il était connu de n’importe quel serviteur de sa Majesté qu’il n’y avait pas une marque de thé américaine potable. Il sentait le regard de Sapphire sur lui tout au long de l’exercice, mais cela ne le dérangeait pas plus que ça : il s’était habitué au regard inquisiteur, perçant même de la journaliste. Lui-même n’avait pas grand-chose à cacher, alors il était plutôt serein. Enfin, en dehors de sa transmutance et de son appartenance à un groupe de rebelles, mais ça, ils n’avaient jamais eu à l’aborder lors de l’une de leurs conversations, alors la question ne se posait même pas. Il versa l’eau brulante dans sa tasse, avant de s’approcher enfin de la jeune femme. Sa dernière phrase lui tira un demi sourire narquois. Rien que tous les deux, vraiment ? Et pourquoi faire ? Avait elle quelque chose à lui demander, à lui dire ? Ou plutôt… à lui faire dire ? Cette option semblait la plus évidente aux yeux de Mal’. Encore une fois il n’était pas dupe : elle ne serait pas venue sans une idée en tête. Elle était comme ça.

- Peut être oui. Mais avoue quand même que ce serait inhabituel, n’est-ce pas.

Il haussa un sourcil et prit une gorgée d’eau brulante. Il était amusant de voir que la jeune femme avait les yeux aussi clairs que les siens, quand il utilisait ses pouvoirs, à la seule différence que les siens devenaient même fluorescents. Il aurait pu s’imaginer qu’elle tentait de l’amadouer avec un pouvoir quelconque, avec des yeux pareils. Mais si elle avait été mutante, il l’aurait deviné, non ? Le jeune professeur s’avança un petit peu plus, posant sa tasse à coté de la cuisse droite de la jeune femme. Autant la taquiner un petit peu, il avait du temps à lui consacrer, la chanceuse.

- Et qu’est ce qu’il t’inspire, le moment présent, Sapph’ ?

Sapphire était une jeune femme extravagante. A vrai dire, Malachi ne se souvenait pas d’avoir fréquenter ce genre de personne dans le passé : elle était débordante de vie, d’énergie, et sacrément bavarde. Ça le changeait de ses amis historiens, bien plus introvertis et posés. Elle était une sorte d’étoile filante, un truc incandescent et inarrétable. Elle était à la fois rafraichissante et épuisante, en fait. Il voyait bien sur son petit jeu de séduction, mais il ne prenait pas vraiment ça au sérieux. C’était dans sa nature, et il ne le prenait par conséquent pas vraiment personnellement. Aussi, quand elle s’approcha de lui, il ne fit aucun mouvement de recul, bien que ses muscles se crispèrent légèrement. Il était un peu sauvage, et avait un peu de mal avec la proximité et le contact physique. Et l’allumer comme ça, c’était un peu ridicule. Elle savait qu’il était veuf, et totalement indifférent à ce genre de comportement. Pensivement, il glissa son pouce sur ses lèvres alors qu’elle lui demandait ce qu’il pouvait bien faire de plus intéressant avec ces dernières. Pour la subtilité, on repassera. Il soupira, et lentement, se pencha vers la jeune femme.

- Sapph’ …

Il plissa le nez, l’air hésitant, toujours aussi proche d’elle. Il porta ses grandes mains chaudes au visage de la jeune femme, son regard plongé dans le sien. Allait il vraiment faire ce qu’il semblait être en train de faire ?

- … Tu vas arrêter tes conneries de suite et te détendre un peu, d’accord ? T’as pas besoin de faire ça pour attirer mon attention. Si tu as des choses à me demander, fais le simplement, ok ?

Il lui sourit, et se contenta de poser un baiser léger sur son front. Rien de sexy, rien de séducteur, ça ressemblait plus à un geste fraternel, filial. Sapphire était une jeune femme parfois un peu paumée, il ne céderait pas à ses avances juste pour qu’elle se rassure sur sa féminité et son sex appeal. Si c’était ce qu’elle voulait, ce n’était certainement pas ce dont elle avait besoin. Mais de là à ce qu’elle en est conscience …

Il recula d’un pas, puis de deux, récupérant sa tasse pour en boire une gorgée, sans quitter la jeune femme des yeux. Il voyait l’aura de la jeune femme vaciller, oscillant entre des émotions contradictoires. Il fronça légèrement les sourcils : qu’est ce qui pouvait se passer dans la tête de la jeune femme pour que ses émotions soient aussi changeantes ? Il se doutait que Sapph’ avait ses demons et autres squelettes dans le placard, mais qui n’en avait pas ? Et surtout, comment pouvait il l’aider si elle ne lui parlait pas ? Il était sincèrement inquiet pour elle, sans savoir véritablement quoi faire. Il n’était pas du genre à serrer les gens dans ses bras, à les caliner ou à les réconforter naturellement. Ce n’était juste pas dans sa nature. Mais il ne pouvait pas se contenter d’euphoriser Sapph constamment, ce n’était pas sain. Et surtout, il ne règlerait pas les problèmes de la demoiselle en les lui faisant oublier temporairement. Bien sur, il faisait en sorte qu’elle se sente bien, mais il ne pouvait pas la « manipuler » constamment. Ce n’était ni fait ni à faire. Elle devait pouvoir se débrouiller toute seule. Il s’assis sur le rebord de son bureau lui aussi, bousculant son pot de crayon, s’installant à coté de la jolie blonde pour lui demander doucement :

- Dis moi tout, j’attends. Tu sais bien que c’est pas moi qui vais te juger, je serais mal placé pour ça…

Doucement, il envoya une onde d’apaisement au plus profond du cœur de la jeune femme. Ça ne la forcerait bien sur pas à tout déballer, il n’avait pas de pouvoir de compulsion, simplement, elle pourrait être légèrement plus encline à se confier si elle se sentait bien …

A voir la jeune femme, son comportement l’avait déstabilisé. Tant mieux, au moins elle arrêterait de faire semblant. Il n’avait pas besoin de ça, et elle non plus. Elle lui tournait le dos à présent, et il eut tout le loisir de souffler un bon coup se frottant la nuque. C’était un geste rassurant, pour lui qui ne pouvait pas s’auto appliquer son propre don. Qu’est ce qu’elle fabriquait ? C’était la première fois qu’elle se comportait de manière aussi… Etrange… Avait elle fait une mauvaise rencontre, avait elle découvert quelque chose le concernant ? Quelque chose qui aurait pu la troubler, la faire le repousser dans ses retranchements ? Il sentait qu’elle luttait avec ses émotions, avec celles qu’il lui insufflait, malgré la délicatesse avec laquelle il faisait cela …

Quand elle se retourna, son visage était plus lisse, plus apaisé. Oh, il savait bien que c’était un effet de ses dons sur elle, mais ça le décontractait un peu à son tour. Il préférait la voir ainsi, souriante, sans ses sourcils froncés et son air grave. Etait ce égoïste de sa part de vouloir qu’elle soit heureuse ? Peut être bien après tout. « Tu doutes tant de ton charme que tu crois vraiment que je pourrais pas tomber pour des beaux yeux comme les tiens ? Faut vraiment que ce soit simplement pour obtenir quelque chose de toi, autre qu'un peu de plaisir ? » Il leva les yeux au ciel, à peine amusé par le sous entendu.

- Rien à voir avec le charme ou je ne sais quoi d’autre, Sapphire. Ces choses là ne m’intéressent pas, et tu le sais bien.

Les consonnes s’étaient faites plus dures dans sa façon de parler, et il accentuait étrangement certaines syllabes. A n’en pas douter, son accent irlandais revenait au galop quand il était légèrement agacé. Il avait beau tenter de le gommer au maximum, il le trahissait dès qu’il était en proie à quelques émotions un peu trop vive. Ça avait son charme bien sur, mais c’était surtout un indice inévitable pour son interlocuteur. Il n’eut pas le temps de développer bien plus, qu’elle s’approchait à nouveau de lui d’un pas félin, comme une lionne guettant sa proie. Il soupira, maintenant néanmoins son regard. Il refusait de se laisser troubler par la jolie journaliste. « Oublie ça. Pourquoi je suis ici, ce que je veux, ça n'a pas d'importance. T'es comme une drogue, Mal. »

Merde. Merde, merde, merde merde. Il ne bougea pas alors qu’elle investissait à nouveau son espace vital, qu’elle venait presque se coller à lui. Il ne réagit même pas alors qu’elle enroulait ses bras autour de son cou. Il contractait ses mâchoires à intervalle régulier, comme des mandibules, ses sourcils froncés jusqu’à se toucher, ou presque. Les paroles de la jeune femme le troublaient énormément : non pas qu’elles puissent faire naitre des sentiments dans le cœur moribond du mutant, mais un peu de culpabilité certainement. Il lui était déjà arrivé, par le passé, de trop utiliser son pouvoir sur certains individus instables. Ces derniers, consciemment ou pas, avaient saisi l’influence que pouvait avoir la présence de Mal sur leur psyché, et se mettaient à le suivre sans répit, partout, tout le temps ou presque : ça avait été une petite amie au lycée, ou un camarade de fac dépressif. C’était non seulement excessive agaçant, mais en plus Mal s’exténuait à agir sur eux. Si il arrêtait, la rechute était parfois violente, presque douloureuse pour eux. Le terme de drogue avait sauté à la gorge du mutant comme un roquet hargneux, alors qu’il déglutissait discrètement. Il avait la gorge désagréablement sèche. Le pire, c’est qu’elle continuait. Elle semblait presque hypnotisée, le fixait sans ciller, parlant d’une voix si douce et posée. « Je peux pas vraiment l'expliquer... Mais, si j'ai fait tant d'articles sur l'histoire de la ville, c'était pas vraiment pour le boulot ou par intérêt. C'était parce que ça me permettait de te voir. »

A nouveau il refusa de relever. Il n’avait rien à répondre à cela et c’était bien là le problème. Il avait déjà fait cette erreur, et plutôt deux fois qu’une, et pourtant, il avait recommencé. Il s’était toujours promis de soulager les gens, mais pas de les engourdir, ni leur servir de béquille. Quand il avait rencontré Saph, il avait senti sa douleur, sa fragilité, mais n’avait jamais cherché à… comment définir ça vraiment … L’Accoutumer à sa présence ? Il n’était pas comme ça. Il n’était pas ce genre de mutant, pas ce genre d’homme tout court. « Quand je suis avec toi, je me sens comme sur un nuage, l'esprit embrouillé... comme une droguée qui en redemande plus de cette drogue qui la détruit à petit feu. Tu trouves ça normal, toi ? ». Normal ? non ce n’est pas normal ma petite Saph, songeait il, mais que pouvait il dire qui ne serait pas un horrible mensonge ? Il n’était pas très bon à cela. En même temps, il ne pouvait pas lui dire la vérité pure. Son don était quelque chose de subtile, de délicat, mais qui pouvait être incompris, méprisé. C’était d’ailleurs le cas même dans les rangs d’Uprising : certains se méfiaient du professeur, considérant que son don était une violation de l’intimité mentale des gens, une façon pernicieuse de les manipuler, sans le dire vraiment. La preuve, certains d’entre eux lui avaient interdit de leur appliquer ses dons, même pour les calmer ou leur faire du bien, préférant pas de bonheur à un bonheur factice. Il le comprenait bien sûr, bien que cette réaction lui fasse de la peine.

Il jeta un coup d’œil vers la porte, songeant que si un élève bouleversé ou un collègue prof venait à entrer sans toquer, comme dans la majorité des cas, il serait bon pour des rumeurs improbables sur des galipettes avec une jolie inconnue blonde. Malgré cela, après avoir repris sa respiration, il serra la jeune femme dans ses bras, malgré la raideur de ses derniers. C’était un effort presque surhumain pour lui, serrer quelqu’un dans ses bras. Elle n’était pas une inconnue bien sur, mais elle était bien trop … femme, et pas assez intime pour qu’il soit véritablement à l’aise. Pourtant, il devait la rassurer. Et se protéger lui aussi.

- Non Sapph, ce n’est surement pas normal. Tu ne devrais pas te sentir … dépendante de quelqu’un, jamais. Ce n’est pas une relation saine entre deux personnes. * il fit une pause un moment, sa main droite caressant les cheveux blonds de la jeune femme* Je pense que tu te sens bien avec moi Sapph parce que je suis inoffensif, et que tu n’as pas tant que ça l’habitude que les hommes ne te veulent pas du mal. Ou ne te « veulent » pas dans le sens biblique du terme. Je pense que c’est de ce sentiment de sécurité et de lâcher prise dont tu es accro, pas à ma personne directement. Ça aurait pu être un autre homme, si quelqu’un d’autre s’était comporté de la même manière… Il n’y a pas de magie derrière tout ça. Je pense juste que tu avais besoin de bienveillance, parce que tu en as manqué pendant trop longtemps dans ta vie … Vois tu ce que je veux dire ?

Il rebaissa ses yeux presque fluorescents dans ceux, tout aussi clairs, de Sapphire. Il espérait, de tout son cœur, qu’elle allait comprendre et croire en cette version. Après tout, elle comportait une grosse part de vérité, même si elle éludait grandement une partie du mécanisme …

Etait il allé un peu trop loin avec cette explication ô combien sincère de la situation de la jeune femme ? Malachi ne le savait pas trop. Il avait beau voir les émotions des gens, il n’en demeurait pas moins terriblement maladroit avec les sentiments des gens, et sur le comportement de ces derniers en général. Il n’avait fait que donner son avis sur la situation de la jeune femme. Il ne lui voulait aucun mal, il ne lui en avait jamais voulu, Sapph était une petite demoiselle adorable et solaire comme il aimait en avoir autour de lui, tout simplement parce que ce genre de personnes lui faisait du bien, et l’empêchait de sombrer dans la mélancolie, qui était une tendance naturelle chez lui. Alors quand il avait vu l’aura de la jeune femme changer brutalement de couleur, il avait paniqué, coupable soudain de lui avoir fait de la peine sans le vouloir. Elle n’avait même pas eu le temps de se rebiffer qu’il avait gommé sa colère et son agressivité d’un battement de cil. Le souci, maintenant, c’est que sa pensée se retrouvait totalement déphasée de son ressenti, et ça, Sapph, elle ne trouverait pas ça normal… Il secoua la tête, l’air peiné :

- J’en sais rien Sapph, j’en sais rien … Je lis pas dans les pensées, je suis pas devin non plus … Je n’ai pas la réponse à toutes tes questions …

Il se sentait un peu coupable de ne pas lui dire la vérité. Après tout, elle était facile à appréhender pour beaucoup de monde : mutant, il apaise les anxiétés, les émotions, c’est un gentil, fin de l’histoire. En même temps, il ne savait que trop, trop bien, à quel point les réactions pouvaient verser dans un extrême comme dans l’autre. Bien qu’il était loin de l’idée que la jeune femme puisse être une de ses psychopathes traquant les gens comme lui, il ne pouvait se résoudre à se mettre à nu, comme ça, sans garantie préalable. Alors la blonde se recula d’un pas, sur la défensives, avant de lui répéter, malgré son calme apparent, qu’elle n’était pas aussi facile à cerner que cela, et qu’il ne l’était pas non plus. Pouvait il la blâmer de penser cela ? Il ne pouvait pas se laisser connaitre aussi facilement. Déjà parce qu’il n’y arrivait, et ensuite parce que sa nature et sa prudence naturelle le rendait un peu plus réservé. Il n’était pas à l’aise avec le mensonge, surtout avec quelqu’un dont il se sentait si proche. Pourtant, il n’avait pas d’autre choix : il n’y avait pas que sa vie en jeu. Toutes celles de ceux qu’il pouvait et avait pu héberger l’étaient tout autant. Il se gratta le sourcil, peinant à soutenir le regard perçant de la jeune femme :

- Je ne sais pas ce que tu as Sapph, mais tu commences à m’inquiéter … j’ai l’impression que tu es en train de complètement péter un cable …

Il avait l’impression que le regard de la jeune femme le transperçait de part en part, comme s’il était possible qu’elle rentre dans sa t^te pour en extraire tous ses secrets. Cela dit, si c’était le cas, elle serait une mutante aussi, et ça solutionnerait pas mal de choses. Bref. Avant qu’il ne puisse rajouter quoi que ce soit, son téléphone portable se mit à vibrer furieusement. Pas un, ni deux, mais bien trois messages de la même personne, c’était que ça devait être urgent. Il offrit un sourire penaud à la jeune femme en se saisissant de son mobile : l’excuse pour lui fausser compagnie serait elle suffisante ?

- Une urgence, à l’hopital … Tu sais, mon groupe de soutien tout ça tout ça … Je vais devoir te laisser, désolé … Je peux pas les faire attend, tu comprends ?

Il essayait trop, beaucoup trop d’être convaincant, lui le piètre menteur. La jeune femme serait elle assez clémente pour faire semblant de gober ses mensonges où le mettrait elle au pied du mur .. ?