Ce matin-là, Selwyn se leva ordinairement, prêt à entamer une nouvelle journée ordinaire. Enfin, pas si ordinaire : c’était tout de même aujourd’hui que paraissait la nouvelle édition mensuelle d’un de ses magazines scientifiques préférés, Par-delà le microscope. Lors de ces journées exceptionnelles de parution, le Spiegelman avait tout un rituel qu’il respectait à la lettre : comme il savait que la boutique de revues n’obtenait son précieux recueil des derniers articles des avancées scientifiques que vers 19 h, il finissait sa journée de travail une heure plus tard (attendre sagement dans son salon ne l’enthousiasmait guère), ce qui lui permettait par le fait même de commencer le lendemain plus tard et de se payer une grasse matinée d'une vingtaine de minutes supplémentaires (22 minutes, plus exactement; rien ne se perdait jamais avec Selwyn). Comme l’excitation de découvrir de nouveaux concepts savants l’empêchait d’ingérer quoi que ce soit avant d’avoir lu le mot de la rédaction, il marchait d’un pas rapide vers la maison des presses, dont le service de livraison avait brusquement cessé le jour où le neveu du propriétaire – le livreur – avait raté ses acrobaties en BMX (qu’il accomplissant dans le dessein d’impressionner la girl next door) et qu’il s’était fracturé un nombre incommensurable d’os (et le pauvre n’avait même pas reçu la visite de sa veuve éplorée douce). Le caissier, connaissant les habitudes de locaux et particulièrement celles on-ne-peut-plus enracinées de Selwyn, avait déjà mis de côté le Par-delà et le jeune infirmier n’eut qu’à lui tendre le montant exact, préparé d’avance, bien sûr, avant de devenir l’heureux propriétaire du périodique. Les us voulaient ensuite que le joyeux luron lise les pages divines dans un café à quelques minutes de bicyclette. Il côtoyait l’institution caféinée depuis tellement longtemps que les serveurs préparaient son caffe latte avant même qu’il n’eût posé le pied dans l’établissement. Après un salut chaleureux aux autres habitués de la place/à la vieille tenancière qui l’avait vu grandir, Selwyn se dirigea vers sa place préférée – heureusement libre -, soit une banquette près de la grande baie vitrée. La lecture du mot de la rédaction finie, Selwyn commanda son repas du soir, qui était la seule source de surprise de sa journée, puisqu’il se laissait alors inspirer par les gargouillements de son estomac. La plupart du temps, il enfreignait la nécessité d’avaler les cinq groupes alimentaires et se préoccupait de son deuxième estomac, réservé aux sucreries en tous genres. (Aujourd’hui, par exemple, il se laissa tenter par les viennoiseries exposées dans la vitrine et expérimenta un muffin triple chocolat.)

C’est en pleine lecture d’un article sur l’utilisation de gènes de cétacés pour analyser la réaction des molécules cytotoxiques avec de l’exocytose chimiquement créée (vous n’avez rien compris ? moi non plus, soyez rassurés) qu’un élément de surprise le fit sursauter. Une voix ô combien connue et recalée dans les méandres de ses souvenirs l’interrompit et la propriétaire du « Selwyn ! » l’étreignit de bon cœur. Selwyn, trop surpris pour réagir décemment, ne bougea pas, mais ses bras eurent le réflexe de répondre à l’assaut et entourèrent les épaules de Merry, pendant une fraction de seconde. Merry. Merry était là. Devant lui. Dans ses bras. À Radcliff. Merry, ici. What. Cette effusion d’informations incompatibles à ses neurones le prit au dépourvu. Il ne se rendait pas encore compte que Merry était bel et bien là, après trois ans d’absence. Enfin, ce n’était pas vraiment Merry, si ? Ce n’était juste pas vraiment possible, non ? Et lui, il n’était pas vraiment lui-même, oui ? Il lui était inconcevable que Merry et lui pouvaient se trouver en même temps dans un même lieu. « Merry » souffla-t-il, dans l’espoir de concrétiser l’apparition, en vain. Il se sentait déconnecté, s’il arrivait à (se) sentir quoi que ce soit, et les réflexes l’emportèrent sur sa raison – inexistante en l’absence de réflexion digne de ce nom. « Tiens, assis-toi » lui proposa-t-il, d’une voix neutre, en refermant sa revue qui empiétait sur l’espace de table de Merry. « Tu veux quelque chose à boire ? Attends, j’y vais. » Il se leva, en toute banalité, lui commanda un chaï latte,  espérant qu’elle appréciant encore cette boisson chaude. Merry. Ici. Radcliff. What. Un médecin spécialiste des chocs crâniens aurait adoré analyser Selwyn en ce moment-même : son activité cérébrale avoisinait le néant. L’infirmier était si habitué à sa routine qu’une petite (d’accord, dans ce cas-ci, c’était plutôt une immense, taille mammouthesque) entorse le déstabilisait. Pour une deuxième fois dans sa vie, il ne comprenait pas ce qu’il se passait (la première fois étant lorsqu’il avait constaté l’absence de Merry, trois ans auparavant). Lorsqu’il retourna à la table et qu’il déposa la tasse devant la rouquine, il l’observa, cherchant à se convaincre que ce visage si familier, si ressemblant à la photographie de son ancienne meilleure amie qu’il traînait toujours dans son porte-feuille (photo qu’il n’avait jamais regardée au cours des trois dernières années, soit dit en passant, pour diverses raisons; la première étant que l’exercice de visionnement aurait été trop douloureux, la deuxième, qu’il connaissait l’image par cœur, à tel point qu’il aurait pu, malgré ses talents artistiques épouvantables [sauf lorsqu’il s’agissait de tracer des protons et compagnie], la redessiner étonnamment bien), n’était pas Merry – il ne voulait pas qu’elle soit Merry.  Or, force lui fut de constater que se tenait devant lui Meredith Quinn et il ne comprenait pas. Enfin, si, il pouvait concevoir aisément qu’elle avait quitté l’Europe, mais pas qu’elle se tenait à quelques centimètres de lui, comme avant. Puis, se rendant compte qu’il n’avait, au bout du compte, absolument rien à lui dire, Selwyn se replongea dans la lecture des molécules cytotoxiques.

Bien qu’il détenait à présent la certitude que Meredith Quinn sirotait sa tasse – qu’il lui avait commandée dans un élan incompréhensible – en face de lui, Selwyn ne se faisait toujours pas à l’idée que son ancienne meilleure amie se trouvait là, en chair, os et esprit. Il flottait, à son insu, dans le déni d’une réalité qu’il n’était pas prêt à affronter; une réalité de sentiments qu’il avait enfoncés le plus possible, trois ans auparavant, question d’être minimalement fonctionnel. Autant de fois s’était-il imaginé le retour de Merry et leurs hypothétiques retrouvailles, autant de fois s’était-il convaincu qu’il préférait qu’elle ne revienne jamais à Radcliff ; il savait très bien que leur symbiose d’antan était irrécupérable et n’aurait même souhaité la retrouver, ne sachant plus de quelle manière se comporter envers Merry. Tant que Merry était à des milliers de kilomètres de sa tête tourmentée, Selwyn allait relativement bien. Rajoutez-la dans le tableau de sa nouvelle vie qu’il avait lentement reconstruite et plus rien n’allait. Un seul être revient et tout est dépeuplé. La réapparition de Merry remontait en l’infirmier une nuée d’émotions fortes qu’il ne désirait pas mais pas du tout réveiller, et la seule façon que son subconscient eut de laisser dormir ce dragon de sentiments au fond de sa grotte mal gardée fut de refuser la réalité. Toutefois, la grande force du jeune homme ne se cachait clairement pas en ses capacités mentales – du moins, pas quand Merry était un facteur important – et nul doute qu’elles failliraient trop tôt.

En attendant la submersion de sa sensibilité, Selwyn était parfaitement à l’aise à l’idée de garder Merry à distance. Il lui était mille fois plus évident de se conforter dans ses idées que Merry lui était une pure inconnue que de se replonger dans le désespoir et la colère vécus après son départ. Tant que la rouquine restait calme et silencieuse, il tenait bon. Or, elle ne semblait pas être venue que dans l’optique de le saluer brièvement, ne fut guère satisfaite de le voir se replonger dans sa lecture, et ré-entama les retrouvailles. : « Quoi, c’est tout? » Mais oui, c’était tout. Si elle avait voulu un party surprise avec ballons, confettis et petits gâteaux, elle aurait dû le spécifier ; il n’était pas dans sa tête (l’avait-il déjà été, de toute manière…). Soit Merry cherchait à le torturer encore un peu en lui imposant sa présence, soit elle se préoccupait réellement de ce qu’il advenait de lui (après l’avoir lâchement abandonné, que ceci soit mentionné) – mais aucune des deux hypothèses ne lui semblait plausible. « Ca fait trois ans, Sel’ !  » En effet, excellent calcul. Trois longues années, durant lesquelles le nombre de lettres qu’elle lui avait envoyées se comptait seulement sur les deux mains. À qui le quoi, c’est tout!? maintenant ?  Il avait relevé la tête, sans regarder Merry dans les yeux, préférant gratter la mince couche de lait bouilli collé sur la paroi de sa tasse (c’était bien la meilleure partie du café, il ne fallait pas la perdre, si ?). « Alors dis-moi, qu’est-ce que tu es devenu? » Absolument rien d’intéressant : une loque pendant quelques mois, puis un mutant. «  Tu travailles toujours à l’hôpital? C’est génial que tu sois devenu infirmier, je ne t’aurais pas vu ailleurs qu’au service des autres. C’est tellement toi. » Si elle connaissait son emploi, quelle utilité à le lui demander ?  À son sourire bienveillant, il se contenta de répondre par un autre sourire, en hochant de la tête. Sourire un peu forcé, certes, mais non dénué de gaieté : il appréciait beaucoup son travail, en éprouvait une certaine fierté, et il n’en parlant toujours qu’avec joie. Merry s’attendait probablement à ce qu’il poursuivît la conversation; action normale, voire polie, dans des circonstances semblables. Or, Selwyn ne voyait pas la pertinence de parler plus que nécessaire à son interlocutrice, au cas où elle s’imaginerait qu’il lui portait une attention particulière ou qu’il se réjouissait profondément de son retour. Oh ! bien sûr qu’il brûlait de curiosité ! Pourquoi revenait-elle maintenant, depuis quand restait-elle à Radcliff, que faisait-elle maintenant, médecin, comme ils se l’étaient promis? Mais à toutes ces questions, il comptait trouver réponses ailleurs. Parler à Merry de son retour aurait trop concrétisé cette réalité, qui, somme toute, s’ancrait davantage seconde après seconde, au fil de sa voix qui n’avait pas changé d’un timbre ou de ses yeux pétillants identiques à son souvenir. Devant son mutisme, Merry persista : « Qu’est-ce que tu lis? Oh … Je suis arrivée le jour de la parution de Par-delà. J’ai mal calculé mon coup. » Sans blague. Son arrivée ne dérangeait pas tant sa lecture paisible que l’ordre de l’univers dans lequel il gravitait. Elle serait arrivée hier ou après-demain qu’il aurait probablement réagi de la même manière – à l’exception qu’il n’aurait pu, malheureusement, pas continuer sa fascinante lecture pour échapper aux conventions sociales qui voulaient qu’il échangea plus de deux mots avec elle. Il haussa les épaules. « Bah. Ce n’est pas bien grave. Tu peux rester ici quand même, pendant que je lis. » L’art du compromis par Selwyn Spiegelman, en vente dans toutes les librairies dès demain. « Ils ont le journal du jour, si jamais tu veux connaître toutes les rumeurs de la ville que tu as manquées pendant trois ans. » Faire semblant de se soucier du taux d’amusement de son ancienne meilleure amie tout en essayant de cacher une vieille rancune qui remonte tranquille à la surface , encore écrit par cet auteur de renommée internationale, à ne pas manquer sur vos tables de chevet, mesdames et messieurs.

Beaucoup plus de mots étaient sortis de sa bouche que Selwyn ne l'aurait souhaité : malgré son ardent désir de minimiser tout échange avec Merry, il se laissait peu à peu rattraper par une vieille mais encore cuisante rancune envers elle. D'ailleurs, comment devait-il nommer Merry? Ancienne meilleure amie? Il avait horreur de lui accoler cette définition, ne parvenant plus à la considérer comme était une meilleure quoi que ce soit. Ancien amour de jeunesse? Mais cet amour n'avait été qu'à sens unique, avait duré bien plus longtemps qu'une jeunesse et ne se catégorisait pas encore de l'adjectif 'ancien'. Merry lui semblait trop familier, trop habituel, trop plein-de-souvenirs, tandis que Meredith ne signifiait rien pour lui. Réfléchir à Merry et à son identité lui donnait des maux de tête ainsi que de gros dilemmes typologiques (et il évitait donc de la mentionner ou d'y penser concrètement — tâche pour la moins ardue); et ce questionnement nominal était la preuve certaine que Selwyn n'avait toujours pas digéré le départ de Merry, qu'il ne réussissait pas à regarder objectivement le passé. Mais mettons fin à cet aparté sur la subjectivité floue de Meredith Quinn et revenons aux commentaires passifs-agressifs de l'infirmier. Un autre que lui aurait probablement mieux gardé un filtre verbal, n'aurait pas laissé l'amertume se faufiler à travers ses lèvres, mais Selwyn, malgré tous ses efforts, ne pouvait rester longtemps de marbre devant Merry. Même après trois ans. Il lui fallait donc redoubler d'ardeur; hors de question de se dévoiler davantage devant la rouquine. Il se refusait catégoriquement à s'ouvrir à elle; il lui semblait qu'elle ne méritait plus ses confidences, ses états d'âme, ses moindres recoins, elle qui, pourtant, avait été, pendant tant d'années, la (tenancière) de ses secrets. Il ne voulait lui dire à quel point il avait été blessé/peiné/fâché/meurtri/atteint/la-liste-serait-si-longue-que-je-m'arrêterais-ici par son départ; elle était loin d'être sotte et le comprendrait par son comportement. Il n'avait pas voulu laisser transparaître autant de rancune de ses dernières phrases; être amer, ce n'était pas lui. Loin d'être un belligérant, Selwyn fuyait les disputes comme les gens allergiques au beurre d'arachides fuyaient les Reese (les pauvres, s'ils savaient le délice qu'ils rataient) et, de toute leur amitié, jamais n'avait-il cherché la confrontation (principalement parce qu'aucun évènement majeur n'avait permis une querelle d'envergure entre ces deux-là, qui s'étaient toujours compris à demi-mot). Il ne la cherchait pas davantage aujourd'hui et, de toute manière, même s’il l’avait voulue, il se serait rapidement heurté à un mur - il lui était impossible d'accoler à Merry des épithètes négatives,  de dire puisque tu nous as abandonnés pendant trois ans, puisque tu m'as abandonné, me laissant avec nos rêves détruits, tu es une grosse (insérer l'insulte qu'il vous plaira d'imaginer) . Mais même s’il souhaitait éviter toute discorde, il y avait fort à parier que celle-ci apparaîtrait  de toute façon; la distance envers Merry qu'il tentait d'installer depuis quelques minutes fondait tranquillement mais sûrement, en même temps que ses neurones acceptaient la réalité devant lui et que sa rancœur se frayait un chemin jusqu'à ses cordes vocales.

« Je me fiche bien des rumeurs de la ville, Sel’. Radcliff ne m’a pas manqué un instant pendant ces trois ans. » Selwyn voulait bien tenter l'impossible pour retenir le flux d'émotions qui l'assailliraient bientôt, mais un tel blocage nécessitait un peu d'aide de la part de son interlocutrice. Pouvait-elle être plus rude que cela, lui dire plus concrètement à quel point la France avait été ô combien plus agréable que leur ville remplie de gens ennuyants? Il n'avait rien répondu, se contentant de regarder Merry tout en jouant avec la cuillère qu'il tenait entre ses doigts. « Je veux savoir ce que j’ai raté à propos de toi. C’est toi qui m’as manqué pendant tout ce temps. » Il déposa calmement l'ustensile sur la table, sans briser le regard qu'il échangeait avec Merry. Et c'était bien le seul phénomène calme chez lui. Comment pouvait-elle honnêtement lui balancer cela, tandis qu'elle l'avait quasi-oublié durant ces trois années, l'avait on-ne-peut-plus négligé? Y avait-il une caméra cachée quelque part, participaient-ils à une mauvaise émission de télévision sur les relations humaines qui craignent? Écarquillant les yeux de manière exagérée, il glissa d’un ton simili-neutre : « Ah. C’est bien la première fois que tu daignes me le dire, en trois ans d’absence. » Mieux vaut tard que jamais, disaient-ils? Depuis trois ans devenait doucement un lieu commun de toute parole qu’il balançait à Merry; c’était cette réalité qui lui traversait incessamment l’esprit quand il la regardait. « Je sais que j’ai mis longtemps à revenir, et je sais que je ne peux pas tout arranger du jour au lendemain, mais je suis venue m’excuser… Et te dire que j’aimerais vraiment faire en sorte qu’on redevienne amis, comme avant. » Et voilà. Le gros morceau était lâché. Mots à la fois magiques et damnés. Comme il en avait rêvé, de cette déclaration, de cette demande de pardon, d’un signe de vie, d’un signe d’affection de sa part, d’une preuve qu’elle se souvenait d’une longue amitié, et comme il était trop tard : il n’arrivait pas à les croire. La succession des évènements était illogique. En un schéma, voici le problème : quasi-silence pendant des mois a.k.a désintéressement de Merry pour sa personne + demande d’amitié plus tard = confusion. Les propos précédents de Merry avaient peu à peu hérissé l’infirmier, mais cette dernière tirade avait eu le don de l’ulcérer. Merry était-elle à ce point naïve? Elle avait toujours été optimiste, refusant d’imaginer les pires des scénarios, mais en ce moment, elle battait des records de candeur. Et franchement, qui quémandait pour une amitié à vingt-sept ans? C’était une technique utile à la maternelle, mais aujourd’hui… Puis, il y avait dans sa phrase une constatation d’une tristesse infinie : elle avouait elle-même qu’ils avaient cessé d’être amis. Était-ce que maintenant, devant la réserve de Selwyn, qu’elle s’en apercevait? Ou l’avait-elle toujours su, lorsqu’elle était en France, et avait préféré renier ce fâcheux événement? Selwyn se ressassait exactement les mêmes questions, les mêmes doutes, qui le taraudaient depuis des années et sa langue le brûlait de les poser à Merry. Sa conscience menait tout un combat interne digne d’un thriller psychologique accompagné d’un sac jumbo de maïs soufflé extra-beurre : continuer à se terrer dans le mutisme? opter pour la pique ironique qui lui chatouillait le palais? lui révéler ce qu’il pensait? « Mais c’est n’importe quoi ce que tu veux, Merry! » Bon, son agacement avait pris le dessus et décidé ce qu’il dirait, d’accord. « On ne redevient pas ami avec les gens, on reste leur ami parce qu’ils comptent pour nous. Et c’est scientifiquement impossible, d’avoir un comme avant. » S’il avait été un fumeur, il se serait excusé pour aller s’aérer; malheureusement, Selwyn était un bon jeune homme et dut rester assis, devant une Merry qui lui demandait l’impossible.

Il lui semblait que Merry réapparaissait juste au moment où il commençait à l'oublier, à se faire une raison, à songer à un après elle — une période qui, certes, s'annonçait plus terne que le passé, mais qui, de par sa conceptualisation, témoignant d'une amélioration immense depuis trois ans (aux débuts desquels il n'avait vu qu'un avenir nébuleux, incertain, indésirable). Toutefois, entre vous et moi, soyons honnêtes : Selwyn se confortait dans ses mensonges douillets, dans son illusion qu'il avait bel et bien oublié Merry. La vérité était tout autre et les probabilités que les poulets aient une belle dentition droite et blanche sans orthodontiste étaient bien plus élevées que celles d'avoir passé par-dessus toute l'affaire quinnienne. Cédons-lui une petite victoire : la rouquine était moins présente aujourd'hui dans ses pensées qu'hier, mais il faudrait qu'une dizaine d'années s'écoule avant que ne s'estompe toute trace de pincement au cœur à la moindre commémoration de Merry. Vingt ans d'amitié ne s'effaçaient pas si facilement, sans laisser des cicatrices, surtout lorsque le sujet de l'étude était un Selwyn Spiegelman particulièrement nostalgique. Merry réapparaissait juste au moment où il commençait à l'oublier et il s'en fâchait; elle revenait presque comme si de rien n'était, ne se souciant guère des conséquences de son départ ou de son retour. Comme s'il était normal de quitter toute sa vie, toute sa famille, tous ses amis, tout ce qu'elle connaissait et d'y revenir naïvement. C'était bien là l'ancienne Merry, persuadée que tout irait bien dans le meilleur des mondes... Oui bien sûr, tout en elle — ses paroles, ses gestes — témoignait de son repentir, mais Merry ne semblait pas comprendre l'étendue de la problématique de son retour. Elle ne semblait plus le comprendre, lui, Selwyn. Si elle avait eu un peu plus compassion, de compréhension à l'égard de son ancien ami, voire, de réflexion, n'aurait-elle pas adopté dès le départ pour une tonalité plus neutre? Ainsi, elle semblait savoir qu'elle était dans le tort, mais ignorait que de simples mots, aussi sincères étaient-ils, n'avaient pas le pouvoir de compenser trois ans de négligence. Trois ans de discours intérieur à se ressasser à peu près je ne suis rien pour elle je n'ai jamais rien été elle n'en a rien à foutre de moi rien du tout bouh  oh the feels, trois ans de doute, de questionnements, d'inquiétudes malgré lui (était-elle heureuse? au moins, un peu moins triste là-bas? question que sa fuite ait servi à quelque chose?). Non, quelques phrases ne faisaient pas le poids, même si Selwyn aurait adoré retrouver leur amitié d'antan en simplement désirant reconstruire une confiance absolue. Non, quelques mea-culpa n'éclipsaient pas ce que je serai tentée d'appeler un dommage collatéral, un peu à la sauce Peeta Mellark (sauce coupée à l'eau, quand même). Bref : Merry réapparaissait au moment où Selwyn s'y attendait le moins et il se retrouvait complètement déboussolé, ne sachant comment réagir. Il avait essayé, très vainement, de rester distant, mais il venait de lâcher quelques mots trahissant de vieilles émotions. Constant sa colère grandissant, Selwyn aurait tant souhaité que leur entretien désagréable se termine maintenant; il craignait d'être encore plus fâché contre elle et de lui balancer d'autres répliques qu'il regretterait le soir venu. Il savait déjà qu'il s'en voudrait dans quelques heures. Il n'avait jamais été réellement fâché, et surtout par contre Merry qui avait toujours eu le don de l'apaiser, mais il lui était à la fois impossible de continuer à rester de marbre devant Merry et impossible de prétendre qu'il était heureux de la revoir en refoulant sa colère. Trop de ressentiments avaient été réprimés dans le passé et il n'avait été qu'une question de temps/d'élément déclencheur avant que le trop-plein ressortit. Et il savait qu'il était déraisonnable de garder autant de rancune, mais il n'y pouvait rien. Il comprenait la logique des évènements : la mort de la soeur de Merry l'avait tant affectée qu'elle était partie pour l'Europe. D'accord, capiche. Parfaitement humain et sensible. Il savait aussi que l'intensité de sa propre douleur n'avait rien à envier à celle des parents Quinn. Il savait toutes ces évidences, mais son amertume merryienne était toujours restée malgré tout, et savoir qu'il savait qu'il était illogique empirait son exaspération. (À quoi bon avoir l'esprit scientifique et raisonné s'il était inutile dans les cas primordiaux?)

« Tu comptais pour moi! Et tu comptes toujours beaucoup. Je n’ai pas choisi de perdre ton amitié, même si c’est ce que tu as l’air de croire. »  Ce qu'il avait l'air de croire? Mais il n'avait rien cru tout seul! Les actions de Merry — ou ses non-actions justement — le lui avaient dit d'elles-mêmes. « Mais tu n'as pas choisi de la garder non plus »  siffla-t-il. « Dieu sait que j’ai assez prié pour retrouver ma vie d’avant et j’ai bien compris que c’était impossible. »  Au moins, la France ne l'avait pas changée au point de lui en faire passer son goût pour la religion, c'était déjà ça de gagner, déjà un morceau de l'ancienne Merry. Il la laissa parler; son athéisme n'avait rien à répondre à la divinité. « Mais si tu crois que j’ai voulu une seule seconde que tout ça arrive, tu te trompes totalement. Je ne voulais pas perdre Isobel, et je ne pensais pas que son décès me conduirait à… À te perdre toi aussi. J’ai mal réagi, mais je ne savais pas faire autrement. »  Elle se distança, se reposant sur sa chaise et Selwyn eut l'impression de soudainement mieux respirer. Cette proximité physique à la fois si ancienne et si récente était étrange. Et qu'est-ce qu’elle lui racontait en ce moment? Que son deuil avait été trop intense pour qu'ils gardent leur amitié? Que la force de leur relation n'existait plus lorsqu'un malheur arrivait, alors que les malheurs auraient justement dû cimenter leur amitié?  « Tu m’as manqué Selwyn, chaque jour, et je voulais te parler mais… Je n’y arrivais pas. »  Il voulait tellement la croire, mais comment y arriver même en la sachant incapable de mentir? « Mais on s’est toujours parlé, durant toute notre vie! Je pensais qu’être ami impliquait pouvoir compter sur l’autre, lui parler, en cas de problème, j’sais pas. Pourquoi soudainement… »  Oui, d’accord, le décès d’Isobel. Il comprenait…mais non. « Moi aussi, je voulais te parler. Savoir au moins où tu étais. J’ai appelé chez toi. Pendant trois semaines, tous les jours, jusqu’à rendre ton père complètement fou. Mon numéro est sans doute toujours bloqué, d’ailleurs. »  Les premières semaines du départ de Merry avaient été horribles : Selwyn ignorait tout de l’état de Merry, de sa situation géographique. Jour et nuit, il angoissait et n’arrivait à faire rien d’autre qu’imaginer son amie dans les scénarios les plus catastrophiques. Dormir était alors la seule façon de passer le temps en attendant de nouvelles de la fugitive, mais, comble de malheur, dès qu’il posait a tête sur l’oreille et fermait les yeux, il visualisait avec encore plus de réalisme une Merry morte. De bien agréables semaines de torture, donc, qui avaient cessé lorsqu’Ezekiel lui avait donné des nouvelles de sa sœur adoptive. Encore aujourd’hui, il se rappelait avec vivacité son anxiété d’autrefois et c’était sans doute pour cette raison que le ton de sa voix s’était relativement apaisé; on y décelait moins de colère et plus de tristesse. « Je voulais te parler, savoir comment tu allais après tout cela. »  Il avait préparé des boîtes de mouchoirs extra chez lui, au cas où elle viendrait se réfugier et déverser quelques larmes. Et un instant, était-il en train de se laisser attendrir? Fâché contre Merry, tu es, Selwyn. Fâ-ché. Trois ans d’absence. « Mais tout ça, c’est du passé, de toute manière, Merry. » Presque désinvolte, presque. Selwyn le nostalgique par excellence qui disait cela? Laissez-moi rire.

« Comment est-ce que tu peux croire que c’est un choix que j’ai fait? Après toutes ces années à être tous les deux, tu crois vraiment que j’aurais pu faire une croix sur toi aussi facilement, comme ça? » Elle avait soupiré; signe que la conversation n'allait pas exactement vers la voie du pays magique avec des licornes crachant des arcs-en-ciel. Elle revenait avec ses questions pièges : mettre Selwyn au cœur du débat pour mieux éviter de se justifier — peut-être parce qu'il n'y avait justement pas de justification possible. Maligne Merry. « Comment est-ce que je peux le croire? Assez facilement en fait. » Assez facilement et malgré lui. Il avait bien essayé d'excuser son ancienne meilleure amie, de lui trouver des raisons (d'accord, il y en avait des potables maiiiis...), toutefois, les vieux doutes revenaient toujours… et souvent avant même qu'on ne les ait chassés. ll ne comprenait pas le raisonnement de Merry et elle ne semblait pas comprendre le sien. Si elle n'avait pas choisi délibérément de couper les ponts avec lui, alors que s'était-il passé? Étant toujours sans réponse à cette question abyssale, Selwyn s'était rabattu sur la seule option possible, soit le choix de Merry. « Si l'on suppose que je ne n'ai ni choisi de faire abstraction totale de notre amitié ni posé des gestes odieux pour que tu ne me parles plus, dis-moi donc ce que je dois croire, Merry, puisque tu sembles mieux le savoir que moi. » Il était odieux, odieux, odieux. D'une condescendance qu'il n'aurait jamais cru être. Et ce ton lui seyait affreusement mal. Ce n'était pas lui, Selwyn, d'être aussi rancunier, aussi fâché, et ce ne pouvait pas être lui qui venait de dire cela, si? Si. Le regrettait-il? Oui. Un peu seulement. Les propos de Merry l'agaçaient : pourquoi semblait-elle lui en vouloir de ne pas la croire quand elle se disait désolée? pourquoi s'obstinait-elle à le blâmer? comme si tout était de sa faute parce qu'il savait qu'elle avait choisi de ne pas lui parler, de rompre leur amitié? Mais à quoi s'était-elle attendue en revenant à Radcliff, diantre!? Qu'il allait simplement faire comme si les trois dernières années n'avaient pas existé? Et même s'il avait voulu effacer de sa mémoire toute trace de cette période horrible, il n'en aurait pas été capable, ne serait-ce que parce que c'était le choc de perdre Merry qui avait éveillé sa mutation (ce qui était un événement assez marquant dans l'histoire d'une vie, nul doute).

Et puis, l'immense colère qui bouillonnait dans ses veines depuis fort longtemps s'apaisa. Comme si le fait d'avoir partagé à Merry une partie de ce qui l'avait dérangé durant toute son absence l'avait libéré d'un certain poids. Du moins, un peu. Ainsi, même après cette longue séparation, Merry détenait toujours le pouvoir de le tranquilliser — douce Merry qui répandait partout où elle allait l'envie de paix internationale, douce Merry au sourire sincère qui répandait le bonheur de vivre. Ainsi, comme avant, Selwyn ne pouvait pas rester fâché contre elle, mais il voulait le demeurer : il ne voulait pas rendre les armes déjà, il ne voulait pas que Merry pensât que... que quoi au fait? qu'une partie de lui était immensément heureuse de la revoir, même s'il se le niait férocement? « C’est du passé, d’accord, mais… ça n’efface pas ce que j’ai fait. Je suis désolée, je sais que je le répète beaucoup mais j’aimerais que tu me croies, un peu au moins. » Ses propos suintaient la vérité; il le savait, il la sentait, pour reconnaître le ton et les gestes qui accompagnaient le tout. Certaines choses ne changeaient pas, heureusement. « Mais je te crois, c'est juste que... » Que quoi? Il ne savait pas trop. Il haussa des épaules, ne continua pas sa phrase. « J’aurais dû t’envoyer un message quand je suis partie, je regrette de ne pas l’avoir fait… La vérité, c’est que je n’ai pas pensé à tout ça. Pas du tout. Je voulais juste… Mettre de la distance avec Radcliff, arrêter de pleurer constamment, et arrêter de penser à ce moment où ce dégénéré a posé ses mains sur ma sœur… » Dégénéré. Le mot avait jailli de son discours comme s'il avait été surligné en jaune fluo. Le rythme cardiaque de Selwyn connut alors quelques ratées... mais non, elle ne pouvait pas réellement vouloir dire quelque chose par l'utilisation de ce terme négatif. Non, non, non. Elle était sans doute victime du discours social actuel qui ressassait dégénéré à toutes les sauces dans tous les médias possibles et inimaginables. Oui, voilà. Merry la pauvre victime de la terminologie de son ère. « Je n’ai pas réfléchi, je suis partie et quand je me suis posée pour mettre de l’ordre dans ma tête, il y avait déjà des semaines qui étaient passées, c’était trop tard. Quand tu harcelais mon père au téléphone, il n’avait aucune idée d’où j’étais lui non plus. Ce n’était pas contre toi, Sel’, ce n’était contre personne en particulier. Je n’avais pas conscience de vous faire du mal. » C'était déjà ça. Ou ce n'était que ça. Il l'aurait crue plus soucieuse, bienveillante, des autres — surtout lorsque les autres en question étaient ses propres parents en deuil de leur autre fille. Et puis, il comprenait le départ précipité. Mais l'absence pendant trois ans? Le peu de communication pendant trois ans? Il prit quelques secondes pour digérer ce qu'elle venait de lui dire, referma son magazine qu'il ne finirait décidément pas maintenant. Il regarda Merry, toute penaude avec son regard rivé vers le bas. C'était lui, Selwyn  Spiegelman, qui avait causé autant de remords chez elle? « Non mais je comprends le départ précipité après Iso', le besoin de changer d'air, et je ne t'en veux pas ou quoi que ce  soit » (je ne t'en veux plus vraiment mais un peu mais ça va un peu mieux maintenant mais juste un peu hein pas trop mais quand même était le fond exact de ses pensées) « mais je ne... comprends pas pourquoi il a fallu que tu... » sa voix tremblotait et il regrettait soudainement de s'être lancé sur cette idée. Et si elle le prenait mal? Et si de toute manière, ça ne changeait pas grand-chose à l'état de leur amitié plus que vacillante en ce moment, alors autant continuer les aveux. « ... que tu fasses, quand tu étais en France, comme si on n'était rien, pas des meilleurs amis, que tu ne parles plus de tout et de rien ou qu'il y avait toujours une bonne excuse pour reporter une session skype ou.. ouais. » Morceau lâché. Il respirait un peu mieux, mais à peine. Et ignorait où regarder, lui aussi. Il n’aurait pas dû dire tout cela. Diantre ! Tout ce qu’il disait à Merry ce soir lui semblait être une erreur, comme s’il ne savait plus comment se comporter avec elle.