Le retour au bercail, ça n’avait pas été si facile qu’annoncé. Merry avait toujours su qu’après son départ précipité, elle aurait du mal à revenir à Radcliff, mais elle avait passé toute la semaine à faire de très larges sourires à tous ceux qu’elle retrouvait, comme si rien de tout ça ne l’affectait. Comme si elle était simplement heureuse de revenir. Et elle l’était ! Elle était foncièrement heureuse de revoir ses parents, son frère, ses amis. Ils lui avaient terriblement manqué. Mais l’absence d’Isobel était toujours aussi forte même après trois ans, et il y avait plein de petites barrières invisibles qui s’étaient montées entre Merry et les autres habitants de Radcliff. Des difficultés qu’elle feignait de ne pas voir, mais qui la blessaient plus qu’elle ne l’aurait avoué. Ca avait été une semaine éprouvante, et Merry en était ressortie avec une impression de manque qu’elle n’avait pas quand elle était en France, bien loin de ses proches. Un sacré paradoxe … Mais elle avait vite trouvé ce qui lui manquait. Si elle avait supporté son départ de Radcliff, et si elle s’était tant plu en France, c’était grâce à une seule et unique raison : les hunters. Elle avait eu besoin d’eux dans le moment le plus difficile de sa vie, et elle avait surmonté sa peine grâce à leur soutien et leur volonté sans faille. Ils avaient un but et ils avançaient sans faiblir quand Merry s’enfonçait dans l’immobilisme, ils l’avaient sortie de son trou et lui avaient donné une nouvelle étincelle de vie. C’était ce qu’elle souhaitait retrouver aujourd’hui, après une semaine sans chasser, sans s’entraîner. Elle avait besoin de retrouver ses réflexes, la sérénité apportée par le travail bien fait. Ne plus penser à la peine que ses souvenirs lui rapportaient maintenant qu’elle était de retour à Radcliff, à la déception dans les yeux de Selwyn, à ces airs étrangers qu’elle lisait sur les visages de personnes qu’elle avait connues toute sa vie … Quoi de mieux que de retrouver Sloane, qui n’avait aucun lien avec Radcliff mais qui la rattachait à la France, aux hunters et à cette certitude qu’elle avait d’avoir fait le bon choix ? Certes, Sloane était toujours un peu impressionnante … Elles n’avaient pas été en contact en France, ou alors à peine, mais à présent, elles étaient les deux seules restantes de leur groupe de hunters alors forcément, ça créait des liens. Merry avait tenté de mettre de côté le fait que Sloane était une chasseuse bien plus expérimentée, et surtout qu’elle lui avait toujours parue froide et distante. Ca avait été une impression démentie par les premiers échanges qu’elles avaient eus quand elles s’étaient retrouvées pour planifier leur première chasse : Sloane avait été très agréable avec elle, bien loin de la chasseuse sans sentiments qu’elle avait paru être. Et Merry avait eu un peu honte d’avoir pensé une telle chose sur elle … Elle n’était pourtant pas de ceux qui jugent d’un premier regard ! Mais elle allait réparer ce défaut en faisant en sorte que leur collaboration se passe du mieux possible. Après tout, elles étaient les seules ici qui aient partagé la même expérience dans leur groupe de hunters !

Merry était donc étrangement sereine en ralliant le point de rendez-vous, presque excitée à l’idée de reprendre du service. « On commence par quoi ? » La jeune femme regarda Sloane avec un peu de surprise : elle s’était attendue à ce que ce soit elle, la hunter expérimentée, qui pose les bases de leur travail d’aujourd’hui. Si une quelconque hiérarchie avait existé entre elles, elle serait sans aucun doute sa supérieure. Mais ce n’était pas le cas, et Merry préférait largement que ce soit ainsi. Et elle appréciait assez de pouvoir prendre les rênes, cette fois ! En France, ça n’avait pas été bien souvent le cas … « J’ai commencé à reprendre des contacts en ville, et je pense avoir détecté quelques dégénérés, mais il faudrait vérifier leurs identités et s’assurer de la dangerosité de leurs capacités. » Merry mettait un point d’honneur à vérifier consciencieusement que ses cibles étaient dangereuses avant de les prendre en chasse. C’était quelque chose de si évident pour elle qu’elle ne prit pas la peine de demander à Sloane si c’était également sa façon de faire : tous les hunters qu’elle avait connus jusqu’à maintenant semblaient partager son point de vue. Et pour les autres, elle n’était pas à Radcliff depuis assez longtemps pour savoir comment ils fonctionnaient. « On peut partir sur le terrain tout de suite, ou s’entraîner ici jusqu’à ce que la nuit tombe, et y aller ensuite. Comme tu préfères ! » Ajouta Merry avec un grand sourire qui trancha avec le sérieux qu’elle avait mis dans le reste de ses paroles.

S’entraîner un peu ne pourrait vraiment pas faire de mal à Merry. Elle avait perdu l’habitude de cette petite vie tranquille où elle ne faisait rien d’autre que métro-boulot-dodo. Elle aimait beaucoup le travail qu’elle s’était dégottée ici, même si pour l’instant les choses ne marchaient pas du feu de dieu, mais ça l’occupait la journée. Par contre, le soir … Elle tournait comme un lion en cage, sans ses entraînements quotidiens auxquels elle était habituée en France. Qu’on soit bien clairs : Merry n’était pas une férue d’armes ou même de violence. Elle était égale à elle-même et elle détestait faire du mal à qui que ce soit … Mais la chasse des mutants, c’était différent. Et l’entraînement qui amenait à la chasse, c’était également différent. Elle acceptait de rester des heures derrière une cible à s’entraîner au tir parce qu’elle savait pourquoi elle le faisait. Et c’était quelque chose qui était entré dans son emploi du temps, qui s’y était ancré, qui lui manquait finalement. Etre en compagnie de Sloane lui plaisait, et savoir qu’elles allaient chasser ensemble, c’était une pensée aussi rassurante que plaisante. « On devrait pas avoir trop de mal à trouver de quoi se mettre sous la dent. Paraît-il que Radcliff est un vrai vivier à dégénérés. » Merry suivit Sloane à l’intérieur de la cabane, fronçant les sourcils à cette phrase. Elle avait toujours su, d’une certaine façon, qu’il y avait pas mal de gens différents à Radcliff, et vu comme sa sœur était morte, elle ne pouvait pas ignorer que certaines de ces différences étaient du genre mutantes … Mais c’était quand même quelque chose à laquelle elle n’avait pas vraiment réfléchi, et elle se demanda si, réellement, Radcliff était plus peuplé de dégénérés que les autres villes du coin. C’était une pensée un peu dérangeante, que Meredith n’avait pas envie d’approfondir pour le moment. Sa ville n’était pas salie, pas à ce point … « Mmh, peut-être. Mais les gens me connaissent, ils me feront rapidement confiance, ça ne devrait pas être difficile de lier des relations pour débusquer des mutants. » Eluda-t-elle pour ne pas s’étendre sur la remarque de Sloane.

Elle regarda ensuite sa coéquipière se débarrasser de son sac pour s’approcher d’un punching-ball. Pas l’entraînement rêvé pour Merry, mais elle la suivit sans rien dire et s’attribua le sac jusqu’à côté. Elle n’aimait pas frapper, que ce soit des sacs de sable ou des gens, et elle avait une technique ridicule. Elle avait préféré se perfectionner dans les armes à feu, les couteaux ou l’esquive, mais pas la frappe directe. Elle se mit pourtant à cogner le punching-ball, mais ses phalanges la brûlèrent rapidement et elle chercha une excuse pour parler à nouveau à Sloane – et arrêter cet entraînement. Elle attrapa le sac de sable au vol et se tourna vers sa coéquipière d’un air nonchalant. Une question l’air de rien, mais qui l’intriguait tout de même depuis qu’elle l’avait rejoint à Radcliff. « Pourquoi est-ce que tu es venue ici, au fait ? Je ne t’ai jamais demandé … » Elle ne savait pas si Sloane serait disposée à discuter ainsi avec elle, ni même à répondre à sa question. Elles n’étaient pas vraiment amies, et les choses personnelles, elles les gardaient pour elles. Du moins … Sloane les gardait pour elle, tandis que Merry bavardait sans arrêt, mais c’était son habitude. « Radcliff n’est pas la destination rêvée quand on arrive de France. Même s’il y a pas mal de mutants, New York aurait sans doute été un terrain de chasse plus intéressant, je pense. Par exemple. »