Politique, mon cul. Cette gamine avait beau avoir la tête sur les épaules et la justice à cœur, elle ne devait pas connaître grand-chose à ce genre de calculs. Pourtant, ça ne lui avait pas nui. Elle avait été élue à la place de ce tyran, et tout le monde semblait bien content. Tout l’monde, sauf ledit tyran et ses copains, bien évidemment. Les représailles se feraient sentir, c’était chose sûre. Mais personne ne semblait avoir envie d’y penser.

Evey avait bien choisi son moment pour vouloir sortir manger une glace. Dans le centre-ville, la population de Radcliff s’amassait. C’était l’heure du discours de la gamine. L’heure d’écouter la blondinette faire ses promesses pour le futur de la ville, et annoncer la fin de l’oppression de Lancaster. La perspective d’aller écouter ce qu’Isolde Saddler avait à dire n’animait pas plus que cela la Bernstein. Elle n’était pas là pour ça, et n’avait d’ailleurs qu’une hâte : acheter cette glace à la framboise qui faisait tant rêver sa fille, et l’enjoindre à aller la déguster là où elles ne manqueraient pas de se faire piétiner par une foule en délire.

L’enfant avait ses pièces en main, la mère scrutait les alentours d’un œil suspicieux. Jusqu’ici, rien n’allait mal. Elle n’aurait pas été jusqu’à dire que tout allait bien, mais c’était comme si. Mais au fond d’elle, impossible de calmer son instinct. Impossible de faire taire ce murmure qui lui disait d’éloigner Evey de là. Qui lui susurrait que Lancaster n’allait pas aimer la défaite, et allait vouloir finir dans le sang ce qui y avait commencé.

Acheter la glace, et partir. Les pièces atterrissent dans la main du marchand, la petite attrape sa friandise avec un sourire jusqu’aux oreilles. La brunette prend la main de la fillette, remercie le glacier, et tourne les talons. Pas l’temps de dire « viens, on va au parc ». Pas le temps de faire quoi que ce soit, pas même le temps de prendre Evey dans ses bras. La première explosion retentit. Les oreilles qui sifflent, les corps projetés au sol. L’enfant s’est par réflexe rapprochée de la mère, et celle-ci a réussi à se caler contre elle avant d’être soufflée par la détonation. La glace est tombée au sol, mais ça n’a pas d’importance. Seuls les yeux baignés de larmes de la petite et le cri de frayeur qui semble être accroché à ses lèvres sont pour faire réagir la lionne. Elle n’entend rien. Rien, si ce n’est son cœur qui bat, et le sifflement affreusement strident qui fait vibrer ses tympans. Sa main serre le bras de la petite, et elle va pour se relever, pour l’entraîner plus loin. Elle veut la prendre contre elle, la soulever, la mettre en sécurité. Et elle est pour y parvenir quand soudain la foule les avale. S’accrocher à ce qui commence à lui échapper. Une seconde explosion, et la masse lui arrache son trésor. « Evey ! » Elle ne s’entend même pas hurler, privée de sa raison de respirer. La panique engloutit le monde, fait sombrer Radcliff et son centre-ville dans le chaos. Mais rien ne compte plus, alors, que de retrouver cette petite chose, la seule précieuse qu’elle ait, qu’on lui a arraché.

Elle court, portée par la foule. Bouscule tout le monde, tente de s’extirper de leur peur, et de se canaliser sur la sienne. Elle a peur de ce qu’Evey, prise dans un étau de panique, pourrait faire. Elle a peur que son don ne s’active, et qu’un hunter ne profite de la cohue pour la repérer et la tuer. Un corps de plus ou un corps de moins sous les fondations, quelle importance ?

Regarder autour d’elle, hurler le nom de sa fille à en perdre haleine. S’arrêter, un instant. Entendre une voix à ses oreilles encore cotonneuses, alors qu’elle revient à moitié à elle. Se retourner, et voir Barclay. Accrocher rapidement son t-shirt, sans se poser de questions. À peine imprimer ce qu’il dit, et y répondre sans vraiment s’en rendre compte. « Evey. J’ai perdu Evey. Tu l’as vue ? Faut la retrouver. » Déjà, son regard se détache du grand blond. Déjà, elle recommence à chercher, regardant autour d’elle. « EVEY ! » Hurlant, à s’en décoller les poumons de la cage thoracique. Hurlant, à s’en brûler la gorge, et consumée par l’inquiétude et la peur.

La panique, viscérale. Peur de perdre la dernière raison de vivre qu’il lui restait, à peu de choses près. Cette ville était l’épicentre de l’horreur, condamnant injustement tant de ceux qui n’avaient jamais rien demandé. Rien qu’un peu de justice et un peu de paix, raison pour laquelle ils avaient élu une blondinette sortie de nulle part pour prendre le relai. Jeune et sauvage, peut-être, mais force était de constater qu’à part elle, personne n’avait eu le cran de s’opposer à Lancaster lorsque le temps des élections s’était fait sentir. L’ancienne adversaire ? Mystérieusement disparue. Le genre de choses qui en inquiétait certains. Le genre de choses dont Reese se fichait éperdument. Presque autant que de la notion générale d’élections. Presque autant que de tous les morts qui jonchaient en cette triste journée les pavés de Radcliff. Dans sa vie, y avait pas grand-chose qui comptait. Le sort des autres passait après. Compter les cadavres n’aurait absolument rien de réjouissant, c’était un fait ; mais tant que sa fille ne faisait pas partie des dommages, elle s’en foutait.

Evey. L’inquiétude la terrassait. Heureusement, c’était sur un visage allié qu’elle était tombée, en plein cœur du chaos. Des traits familiers qui, immédiatement, s’étaient eux aussi souciés du bien-être de l’enfant. Disparu. Elle avait disparu. Le message sembla se frayer rapidement un chemin dans les pensées de Barclay. Alors qu’elle hurlait, elle sentit les deux mains puissantes du grand blond saisir ses épaules. Elle fit volte-face, fichant son regard noir dans le sien. Les mots qu’il prononça ne la rassurèrent pas. Une petite voix, au fond d’elle, ne pouvait s’empêcher de lui murmurer qu’elle n’aurait jamais dû venir là. Ou qu’elle aurait dû embarquer Finn à sa suite, à tout le moins. Lui aurait peut-être été capable de retrouver Evey. Lui n’aurait eu aucun mal à se fondre dans la foule, à frapper s’il le fallait, et à récupérer ce petit corps fragile qui avait désespérément besoin qu’on l’aide. Mais Finn n’était pas là. Elle avait eu la bien mauvaise idée de céder au caprice de la crème glacée en plein été. Et si c’était là la fin d’Evey, elle ne savait pas si elle le lui pardonnerait. Si elle se le pardonnerait.

« À côté du glacier. Mais le mouvement de foule l’a emmenée. J’sais pas où. J’sais pas par où. » Sa main est revenue accrocher le vêtement de Barry, alors que ses yeux se perdent à l’entour, en quête d’une masse de bouclettes familières. On la bouscule, et elle grogne, s’efforçant de ne pas répondre. Poings serrés, son regard suit une demoiselle paniquée. C’est alors qu’elle l’aperçoit : petite silhouette ballottée par les badauds, malmenée par la masse paniquée. Et elle croit l’entendre, ce hurlement déchirant : « Maman ! » Elle lâche Barclay, cesse de réfléchir. « Evey ! » Terreur de la lionne pour la sécurité de son petit, elle se précipite vers le petit corps. Un homme passe dans son champ de vision, le lui obscurcit. « Dégage ! » Sans grande délicatesse, elle le pousse. Il s’offusque, n’a pas le temps de répondre qu’elle bouscule déjà quelqu’un d’autre. Un coude s’écrase dans ses côtes, au milieu de la confusion, mais elle ne dévie pas de sa trajectoire. Elle arrive tant bien que mal à l’enfant, qui n’a pas beaucoup bougé. Mais quand la fillette se tourne vers elle, la vérité la frappe. Dans la mêlée, elle y a crut. Mais ce n’est pas Evey. L’enfant hurle bien, perdu. Mais ce n’est pas Evey. « Merde, fais chier. Evey ! » Elle s’est redressée, a recommencé à crier. Au milieu de ce bruit, au milieu de ces cris, ça ne sert à rien. Mais elle s’en fout. L’enfant est paniqué, mais elle l’ignore. Égoïste, focalisée vers la seule chose qui compte alors : retrouver sa fille, qu’importe le prix.

hors jeu :

Barclay, c'était clairement pas le plus altruiste des types que Reese avait rencontré. Pas le plus généreux, ou le plus soucieux du bien-être des autres. On aurait pu dire qu'elle avait le chic de s'entourer de personnes du genre : centrés sur eux-mêmes, à la limite de la misanthropie – à moins que ce ne soit du désintérêt profond pour ce qui constituait cette piètre espèce qu'était l'humanité. Mais la vérité était bien autre. La foutue vérité, c'était que les gens comme ça étaient ceux qui lui parlaient. Ceux qui lui ressemblaient. La vérité, c'était qu'elle s'entourait des bestioles aussi sauvages et désagréables qu'elle, et que de cette antipathie naissait un esprit de meute hors du commun. Car, regroupés, des gens aussi individualistes devenaient, contre toute attente, férocement protecteurs les uns envers les autres, lorsque l'un des membres de la troupe se retrouvait en difficulté. Pas besoin de crier à l'aide, pas besoin de supplier qu'on vienne porter assistance. Les choses se faisaient naturellement, et les monstres d'égoïsme devenaient soudain plus soucieux des autres qu'on aurait pu le croire. Seulement, ces autres s'arrêtaient à la meute. La meute, c'était Reese et Evey. Pas la gamine qui, perdue là, hurlait à la mort. Aussi Barclay semblait-il n'en avoir strictement rien à secouer, de l'entendre s'égosiller de la sorte. Une très large part de conscience de la lionne s'en fichait, elle aussi – pour ne pas dire la quasi-totalité. Mais comme muée par une petite rumeur inconsciente et instinctive, nichée au fond de son esprit, la mère louve en elle ne parvint pas à poursuivre sa route en laissant là le chiot désemparé. Pas d'la même race, pas d'la même valeur. Elle était pas altruiste, elle était pas généreuse. Mais c'était qu'une fillette. Une fillette qui avait besoin d'aide. Ou, à tout le moins, besoin d'être mise à l'abri.

Elle avait presque détourné son attention de la petite, la Bernstein. Regardant autour d'elle, scrutant la foule avec une panique grandissante et une inquiétude dévorante. Elle joignait ses cris à ceux de Barry, bien consciente que l'enfant ne les entendrait probablement pas – mais rien ne les empêchait de tenter le tout pour le tout. Du coin de l'oeil, elle voyait les débris bousculés par la mutation de Barclay, mais ne soufflait mot. À dire vrai, elle s'en foutait. Et une part d'elle espérait même que sa fille aurait suffisamment d'instinct de survie pour se servir de son don s'il le fallait. En temps normal, elle lui interdisait ; mais vivre en direct un attentat et la terreur immédiate qui s'en suivait était-il vraiment une situation normale ?

Les cris de Barry lui firent tourner la tête en direction d'un bâtiment. Il lui semblait, elle aussi, avoir entendu quelque chose. Une réponse, bien qu'infime. Un petit cri, une petite supplication. Evey ? Ni une ni deux, elle était allée pour suivre le Griffin. Mais alors qu'elle tournait le dos à l'enfant qui hurlait toujours, elle la vit se faire renverser du coin de l'oeil. Le passant pressé hurla un juron et s'apprêtait à poursuivre sa route, lorsqu'on le bouscula, et qu'un coup de poing le cueillit au creux de l'estomac. « Pauv' con. » L'injure de la petite lionne se perdit dans les mouvements de foule, alors qu'elle attrapait la gamine, sur le point de se faire piétiner. « Allez, viens-là, dépêche. On va la retrouver ta maman. » L'impatience se mêlait à l'instinctive tendresse maternelle, et à l'empressement de partir à la recherche de sa propre progéniture. Mais elle savait que si Evey était dans le bâtiment que Barclay lui avait indiqué et que le grand blond avait mis la main sur la petite, celle-ci ne risquait plus rien. Qui plus est, ce serait sûrement un endroit plus sécuritaire pour l'autre enfant que les jambes des passants effarés.

Ni une ni deux, elle s'élança à la poursuite du grand blond, la petite dans les bras. Celle-ci pleurait et hurlait, accrochée à son cou comme à une bouée de sauvetage, non loin de lui faire manquer de souffle. Rapidement, elle arriva à la suite du mutant. Il avait dégagé l'entrée d'un coup de poignet, et la Bernstein, mains nouées sous les fesses de sa nouvelle petite protégée, regardait avec anxiété les portes. « Evey ?! » Une mère et ses deux fils, poussés par un homme qu'ils ne connaissaient visiblement pas – « par ici, madame ! » – sortirent rapidement, remerciant brièvement Barry au passage. Mais pas la moindre trace d'Evey. « Evey ! ... » Une pointe d'agonie dans le coeur, un tremblement erraillé dans la voix. Plus le temps passait, plus elle avait la sensation que les chances de retrouver l'enfant diminuaient. Mais elle ne lâcherait pas prise. Elle ne lâcherait jamais.

Elle se tourne, se retourne. Où t'es, bébé ? Le substitut d'une fille dans ses bras ne lui fait rien. Elle se contente de serrer le louveteau temporairement adopté un peu plus fort, pour ne pas qu'on le lui arrache, lui aussi. La foule la bouscule, et elle titube. Manque de perdre l'équilibre, se rattrape tant bien que mal en se cognant à un homme, qui ne s'arrête pas. La fillette glisse, pousse un cri, mais elle la retient. « Ça va, doucement. » Regards alentours. À quelques mètres, sporadiquement masqué par les badauds enragé, un membre des forces de l'ordre indique en hurlant la direction à prendre pour se mettre en sécurité. « Continue de chercher Evey ! » Faudrait pas se séparer, non. Faudrait pas. Mais la gamine dans ses bras pèse lourd, le poids de son chagrin et de sa peur la ralentit. Faut s'en débarrasser. La mettre en sécurité. Ni une ni deux, elle s'est faufilée jusqu'à l'agent de sécurité comme elle pouvait. « Elle a perdu ses parents. Prenez-la ! » Elle lui lâche la gamine dans les bras, sans même attendre de réaction. Dès l'instant où elle sent le paquet changer de bras, elle fait demi-tour. Repartir à contre-courant est bien plus pénible que de se laisser porter par le flot. Elle en souffre. Une main l'écarte, elle se cogne contre un coude un peu trop agité. Une douleur à la lèvre, mais pas de goût de sang – rien de grave, alors.

Un instant, elle s'est dit que quelqu'un avait peut-être fait pour Evey ce qu'elle avait fait pour cette gamine. Mais cette pensée avait été de courte durée, presque immédiatement supplantée par son instinct. Instinct qui lui hurlait que sa fille était toujours dans la cohue. Instinct qu'elle avait toujours écouté, et qui ne s'était que rarement trompé.

Elle avait perdu Barry. Les coups que lui laissaient sa tentative de remonter à contre-sens la masse paniquée la faisaient enrager autant qu'ils ne pouvaient la ralentir. Ses cris redoublaient, alors qu'elle bousculait sans relâche les moutons qui, affolés, se précipitaient dans la direction qu'on leur avait indiquée, se raccrochant à quelque illusion de sécurité au milieu du chaos. « Barry ! Evey ! » Ils étaient là, et elle le savait. Le coeur battant la chamade au creux de ses côtes, la détermination pulsant à ses tempes. Pas question d'abandonner sa fille. Pas question de renoncer. Elle la retrouverait. Dût-elle pour ça y laisser autant de plumes qu'il le faudrait.

hors jeu :

Elle n’arrêtait pas de se dire qu’avoir aidé cette gamine était une bien mauvaise idée. À cause de ça, non seulement ses recherches d’Evey avaient pris du retard, mais elle avait également perdu Barclay. Elle aurait parfois aimé que son égoïsme soit aussi ancré en elle que sa fierté. Le genre de geste qu’elle venait de faire, c’était beau, mais ça ne lui ramenait pas sa fille à elle ; ça ne réglait pas la seule chose qui comptait, et de loin. Maintenant, il lui fallait remonter le troupeau seule, sans Barry pour dégager le chemin, et lui ouvrir des brèches où s’engouffrer. Une nouvelle fois, elle se prit à maudire intérieurement sa petite taille, insultant les passants, les bousculant sans ménagement pour éviter de se faire piétiner. « Evey ! Barclay ! Bon sang mais dégagez ! Barry! » Un homme rugit, appréciant peu la paume qui vient de le faire sérieusement chanceler. Il renvoie l’ascenseur à la petite lionne qui titube quelques secondes, manque de tomber, est rattrapée de justesse par la foule pressée contre elle. Mais un coude l’a cueillie au creux des côtes, et la douleur qui en a résulté lui tire un petit geignement spontané. Elle se recroqueville brièvement, une main sur le point d’impact encore souffrant, et tente de se frayer un chemin de son bras restant. « Barry! Evey ! » Progressivement, elle sent la lutte devenir difficile. Son corps ne comble plus l’épuisement d’une telle situation que par l’adrénaline, qui s’efforce de lui faire oublier par là même les diverses douleurs qui la scient.

Et soudain, elle entend le cri. Son prénom, prononcé par une voix qu’elle serait incapable d’identifier dans tout ce vacarme, mais qu’elle se doute être celle de son patron. Un regard dans sa direction, et elle aperçoit la silhouette blonde. Dans ses bras, collée contre lui, une petite chose recroquevillée — Evey. « EVEY ! Barry, par ici ! » La petite tête bouclée sort de l’épaule de son protecteur, cherche le visage de celle qui vient de l’appeler. « Maman ! » Et finalement, l’espace qui les sépare diminue, encore et encore à chaque pas parcouru. Lorsqu’elle arrive à la hauteur des deux silhouettes familières, tant bien que mal, Evey tend ses bras vers elle ; sans hésiter, elle l’attrape, la serrant contre elle de toutes ses forces. « Tout va bien bébé ? » La gamine hoche frénétiquement la tête, enfouit son visage dans son cou. Elle savait que Barry était très bien capable de la tenir et de la protéger, qu’Evey serait peut-être même plus en sécurité avec lui — qui sait —, mais elle préférait s’en occuper elle-même. Plus question de se séparer de sa fille, sécurité ou pas.

« C’est l’bordel. Faut qu’on s’tire d’ici sans s’faire piétiner. » Elle sent sa fille nichée là, et ça la calme. Son corps la fait souffrir, mais elle tente de ne pas y penser, davantage concentrée à tenir la petite chose dans ses bras. Elle remerciera Barry plus tard. Pour le moment, ils ont clairement d’autres chats à fouetter.

hors jeu: