Les mains plongées dans le bac d’eau mousseuse, Alfie s’occupait de récurer une pile d’assiettes sales qui venait d’être déposée sur le plan de travail prévu à cet effet. Ce travail au restaurant était plus éprouvant qu’on aurait pu le croire ; pas question de traîner lorsqu’on était à la plonge : il fallait libérer le plus de vaisselle possible pour que les cuisiniers ne soient jamais à cours. Il n’aurait plus manqué qu’il y ait une pénurie de plats et de casseroles en pleine période de rush. L’établissement ouvrait aux alentours de huit heures pour permettre aux lèves-tôt d’aller au travail après un petit déjeuner conséquent, et fermait sur les coups de vingt-trois heures en temps normal, une heure plus tôt depuis le couvre-feu pour que clients et employés aient le temps de rentrer chez eux avant les rondes dans les rues de la ville. On était en milieu d’après-midi en pleine semaine : il n’y avait presque personne dans la salle de restauration et le rythme était plutôt calme. Alfie avait pris sa pause déjeuner, fumé quelques cigarettes et était retourné à sa tâche. Il n’y avait eu qu’un petit détail qu’il avait oublié et que l’alarme de son téléphone n’avait pas manqué de lui rappeler : il était supposé se rendre à une réunion d’anciens addicts à l’hôpital en début de matinée. Lorsque l’alarme avait retentit, il avait jeté un coup d’œil au message qui l’accompagnait et l’avait coupée sans y penser davantage. Il avait décidé qu’il n’irait plus à ces meetings. Il les trouvait plus condescendants et avilissants qu’autre chose. Ce n’était pas de compassion et de compréhension dont il avait besoin, c’était qu’on le laisse tranquille avec ses problèmes. Il avait trouvé les médecins trop inquisiteurs, les psychologues trop insistants, les infirmiers trop prompts à le juger comme s’il était une pauvre petite chose qui n’avait pas eu de chance et qu’il fallait prendre par la main pour l’aider à retourner sur le droit chemin. Le tatoué n’était ni un enfant ni un imbécile. Il n’avait pas besoin qu’on lui dise ce qu’il avait à faire car il le savait très bien. Il n’avait pas non plus besoin qu’on lui rappelle à quel point c’était dangereux et idiot d’avoir arrêté ses médicaments si tôt, mais tant pis. Ils lui rappelaient trop les pilules qu’il avait l’habitude de gober pour oublier sa réalité l’espace de quelques heures ou quelques minutes. Les seuls cachets qu’il voulait bien avaler étaient ceux pour traiter son épilepsie, et encore, il devait se forcer pour ne pas « oublier » ses doses le matin. Dommage que le NH25 lui ait donné de tels effets secondaires, comme pour lui rappeler que cette vie de drogué qu’il essayait de laisser derrière lui, il s’y était mis tout seul.
Perdu dans ses pensées, il sursauta légèrement lorsqu’une main vint tapoter son épaule. Il se retourna et son regard croisa celui de l’une des serveuses qui travaillaient ici. Il la voyait régulièrement mais, comme pour la plupart de ses collègues, n’entretenait avec elle qu’une relation cordiale. C’était sa faute : il se fermait face aux autres et n’avait pas spécialement envie de changer ça.

- Alfie, il y a quelqu’un pour toi dans la salle.

L’ancien mutant cligna des yeux, perplexe. Il n’avait pas de vrais amis ni de famille qui voudrait bien le voir. Bizarrement, ça ne lui disait rien de bon. Il pensait à l’une de ses vieilles connaissances de la rue ou pire, à l’un de ses anciens dealers. Aussi demanda-t-il des précisions, méfiant.

- Ah ?
- Oui, une certaine Alexis.

Il se détendit d’un coup tout en poussant un soupir lassé. Il se doutait de la raison pour laquelle Alexis était venu le chercher jusque sur son lieu de travail, et il savait déjà que sa patience allait être mise à rude épreuve par la discussion à venir. En essuyant ses mains sur son tablier, il le passa par-dessus sa tête et l’accrocha au crochet prévu à cet effet.

- Je prends ma pause alors, parce que sinon on l’a jusqu’à la fermeture.

Il se faufila hors de l’arrière-salle pour rejoindre celle où l’attendait la jeune femme. Il s’approcha d’elle, calmement. Avec un peu de chance, il arriverait à lui faire comprendre qu’il ne retournerait pas à l’hôpital.

- Qu’est-ce que tu fais là ?