Il neige. Le spectacle dehors est saisissant, pourtant l’homme qui marche dehors n’en profite pas. Il n’y jette même pas un regard, ses yeux restant fixés sur le bout de ses chaussures. Il marche ainsi dans le froid, sans vraiment avoir l’air de le ressentir, dans son manteau de treillis, perdu dans ses pensées. Voyons voir ce qui peut le perturber au point de ne même pas jeter un œil à cette neige si blanche, si douce, si belle.

Leo marchait d’un pas lent et déprimé. Des fois, il regrettait d’être venu à Radcliff et aujourd’hui était une de ces fois. Non pas qu’il n’était pas content d’avoir retrouvé Abbie, sa sœur, mais il avait du mal à retomber sur ses pieds dans cette ville fermée aux mutants. Et surtout, il y avait beaucoup d’évènements, beaucoup de choses se déroulaient dans cette petite ville du Kentucky et l’homme s’y perdait parfois, plus absorbé par ses problèmes, comme trouver du travail. Voilà presque deux mois qu’il était arrivé et qu’il cherchait toujours un job, il ne trouvait rien et il allait bien falloir qu’il trouve. Ses réserves d’argent ne feraient pas long feu à ce rythme-là. Il était pourtant près à tout accepter, de secrétaire à tueur à gage. Mais la demande semblait plus forte que l’offre et son profil de trentenaire avancé ne semblait intéresser personne. Il songeait malheureusement à reprendre une formation ou à approfondir un socle de connaissances qu’il possédait déjà. Il avait fait le calcul, il lui restait suffisamment d’argent pour le faire. Ses plus grandes connaissances concernaient le tir, la mécanique et la médecine. En effet, il avait eu une formation d’aide-soignant il y a de ça plusieurs années, pourquoi ne pas se pointer à l’hôpital pour prendre des renseignements. Il en prit donc la direction, aller voir ce qu’on lui dirait ne lui coûtait rien et au point où il en était…

Cependant, sa mutation le rappela à l’ordre. Son ventre se tordit et il dut s’arrêter dans sa mission, à deux pas de l’hôpital, mais son estomac ne souhaitait pas attendre, pas même vingt minutes. Fichtre. Il franchit donc la porte d’un café restaurant qui lui tendait allégrement les bras. Bon, après tout, les médecins et le personnel soignant devait manger aussi, il y aurait certainement plus de monde dans une petite heure. Autant manger avant de mourir de faim. Un serveur l’orienta poliment vers le fond de la salle où plusieurs tables uniques se succédaient. Leo s’installa dos au mur, de telle sorte qu’il pouvait voir la porte et se saisit de la carte qu’il commença à lire tranquillement. Qu’allait-il choisir, il y avait tout un tas de plats très appétissants, steak-frites, burger, velouté de champignons, tartare de bœuf… La cloche de l’entrée tinta et l’interrompit dans sa lecture, un jeunot venait de franchir le seuil de la boutique. Un jeunot qui lui disait sacrément quelque chose… Les souvenirs affluèrent soudainement et le laissèrent le regard dans le vide.

La scène s’était déroulée plusieurs années auparavant, il n’aurait pas su dire quand exactement. Toujours est-il qu’il se trouvait en Europe, dans un petit massif avec pour ambition de faire un peu d’escalade. Leo adorait l’escalade, c’était l’un de ses plus grands plaisirs, avec la bouffe. Pour commencer, il avait choisi une voie plutôt simple, histoire de s’échauffer. Evidemment, il connaissait tous les gestes de sécurité et était bien équipé, baudrier, sangles, cordes, chaussures et même casque. Etant donné qu’il grimpait seul, il le faisait en tête et par conséquent, n’avait personne en rappel, mais il était expérimenté, réellement. Cependant, rien ne peut éviter un dégât matériel et cela, l’aîné Hoaxfield l’avait appris à ses dépens. Alors qu’il s’était déjà élevé de bien trois mètres, avait accroché deux dégaines, il était en bonne position pour placer la troisième. En effet, ses deux appuis plantaires étaient bons et sa main droite était bien agrippée. De sa main gauche, il accrocha la troisième dégaine dans l’anneau, ça y est, il était assuré au troisième relais, à presque quatre mètres de hauteur. Cependant, le prochain pas serait plus difficile, il devait s’élancer un peu pour réussir à monter ses jambes, les prises à ce niveau-là de la voie étaient espacées. Leo n’était pas anxieux, il avait déjà effectué ce genre de manœuvre plusieurs fois. Il s’élança, effleura la prise, dérapa, eut à peine le temps de penser qu’heureusement il était assuré là et ne tomberait pas de haut, une cinquantaine de centimètres que plus aucune résistance ne fit sentir.

L’homme tombait en chute libre. L’anneau s’était carrément envolé, arraché de la paroi. La corde se déroulait toute seule et il ne put stopper sa chute, étant déjà trop éloigné de la roche. Trop concentré sur l’espoir de se raccrocher quelque part, il ne put se mettre dans la bonne position et s’explosa sur le sol. Pendant plusieurs nuits, il se souviendrait de ce sinistre craquement que sa jambe avait produit en cognant contre une souche d’arbre. Un silex entailla méchamment son bras et un flot de sang s’en échappa, mais sa mutation, bien habituée, commença directement son boulot et avec de la motivation, se battant contre la douleur, l’homme la concentra sur son bras. Stopper l’hémorragie. Il n’avait pas le choix, il devait stopper l’hémorragie avant de perdre trop de sang. Il sentit la peau autour de sa plaie chauffer et la sensation humide et chaude du sang s’écoulant s’arrêta. Il avait réussi. Une tête se tenait au-dessus de lui, avec l’air de je-sais-comment-réagir. Soulagé, il préféra laisser son corps travailler à plein régime sans s’occuper de ce qu’il se passait dans sa tête et se laissa tomber dans les pommes sans résister.

Lorsqu’il se réveilla, il était dans un lit qui ressemblait à un lit d’hôpital, mais sans pour autant se trouver dans l’atmosphère de ce genre d’institution. La douleur s’empara immédiatement de lui, mais elle était supportable, il guetta à sa droite et à sa gauche, aucune trace de morphine. Il soupira de soulagement. Les antalgiques n’avaient aucun effet sur lui, son organisme les assimilaient trop vite et une surdose pouvait le tuer. Heureusement, le type qu’il avait secouru était compétent, d’ailleurs, alors qu’il parlait du loup, ce dernier apparut. C’est ainsi qu’il fit la connaissance d’Aloys de Miribel, de la grande lignée belge des Miribel. C’était un immortel avec un gout prononcé pour l’art et chirurgien de surcroit. Leo avait eu bien de la chance de tomber sur lui, ce dernier lui avait remis sa jambe d’aplomb comme De Vinci avait essayé de terminer la Joconde, c’est-à-dire de façon exceptionnelle. Le vieillard aux allures de jeunot lui avait ainsi offert gite et couverts jusqu’à son rétablissement et Leo lui en avait été extrêmement reconnaissant. Et voilà qu’il le recroisait à nouveau ! Son regard redevint lucide juste à temps pour capter qu’Aloys lui demandait s’il se souvenait de lui.

- Ca alors ! Aloys de Miribel, ma jambe s’en souvient mieux que moi je pense ! T’as fait du sacrément bon boulot, dit-il en serrant cette dernière au niveau du seul vestige de son accident. T’as un peu de temps, qu’on déjeune ensemble ? En s’adressant au serveur. Je vais vous prendre un velouté de champignons et du pain, s’il vous plait ! De nouveau vers Aloys. T’as pas bougé d’un poil, c’est dingue ! Je n’en reviens pas ! Hé, Hé, ça te fait quel âge maintenant ? Tu fais quoi maintenant ? Tu sauves encore des oisillons tombés du nid ?

Tout en attendant des réponses, Leo tira une chaise et l’approcha de la table pour faire signe à Aloys de s’installer.

Leo observa le jeune-vieux médecin qui prit place devant lui, tout en élégance, en commandant une salade, sans tomates. Il réprima un air désapprobateur et garda son sourire des retrouvailles. Néanmoins, il se demanda tout de même comment un homme en bonne santé mentale pouvait survivre en mangeant seulement une petite salade et sans tomates en plus de cela. Cela relevait de la folie et de l’hérésie pour le futur quadragénaire. Manger était son plaisir quotidien et surtout, au dam de certains, prenait une part très importante dans sa vie quotidienne. Alors ne se nourrir que d’un plat d’une valeur calorique d’une trentaine de kcal était impensable à ses yeux, comprenez le bien. Il ne s’en formalisa cependant pas, c’était commun au belge d’être différent et relativement fluet, tout comme il gardait des manières de comte et d’aristocratie. Aloys était d’ailleurs la personne qu’il l’avait pour la première fois initié au plaisir secret de l’art au pouvoir trans-générationnel. Il ne pouvait que lui en être reconnaissant de lui avoir ainsi ouvert les yeux sur quelque chose qu’il trouvait auparavant insignifiant et dénué de sens.

Il quitta ses pensées et revint vers son sauveur. Ce dernier avait semblait souffrir à sa question, Leo l’avait senti plus qu’il ne l’avait vu, le visage de son interlocuteur restant souriant. À l’avenir, il se promit d’éviter ce sujet qui semblait dorénavant tabou et de lever le mystère de cette souffrance intérieure avec le plus de tact dont il serait capable. Bon sang, cent-soixante-trois ans. Il en resta bouche bée, il avait donc connu deux grandes guerres et certainement traversé plus d’épreuves qu’une vie humaine ne le peut. En plaisantant sur sa difficulté à se souvenir de son véritable âge, il haussa les épaules avec amusement. Et dans un souffle, l’aîné Hoaxfield se contenta de dire :

- Eh bah, mon vieux, tu m’étonnes, moi aussi si j’avais ton âge je finirai par m’y perdre !

Son ami, si l’on puit dire, tergiversa ensuite sur son activité professionnelle, celle de chirurgien. Visiblement, il n’opérait plus d’après ce qu’il disait et Leo ne put s’empêcher de se demander pourquoi, il faillit lui demander, mais se contrôla et se retint, il ne voulait pas blesser l’autre homme. Néanmoins, cette question restait en suspens dans son esprit, prête à bondir au moindre relâchement. En effet, cette révélation était pour le moins surprenante et dépassait sa logique. Aloys était un excellent médecin et qui plus est, un excellentissime chirurgien. S’il ne doutait pas d’une chose, c’était bien que s’il était tombé sur un autre lors de sa chute, jamais il n’aurait pu retrouver la totalité de ses capacités motrices de sa jambe qui s’était brisée et surtout, jamais il n’aurait gardé si petite cicatrice de cet accident. Sur cette pensée, il se retint une nouvelle fois de ne pas poser la question qui lui brûlait les lèvres, simplement pourquoi. Cependant, à l’évocation de l’aveuglement du personnel soignant, il ne put s’empêcher de rire, d’un rire franc et joyeux. Il résista encore à le questionner, mais il se contenta de le complimenter à son tour.

- Tu as l’air entouré d’une belle bande pour qu’ils ne s’en soient pas rendu compte ! Et puis, tu sais, je n’aurais pas grandi aussi bien si je n’étais pas tombé sur toi, c’est presque un miracle, mais j’ai retrouvé toutes mes capacités motrices et ne garde aucune séquelle autre qu’une fine cicatrice, un peu longue certes, mais presque invisible. C’est bien que tu sois toujours chirurgien, j’ai l’impression que les gens ont bien besoin de quelqu’un comme toi, dans les parages. Mais d’ailleurs, pourquoi tu n’opères plus ?!

Woups, c’était sorti tout seul. Il s’administra une claque mentale et un mini Leo lui lança un regard désapprobateur bien senti. Plein de culpabilité d’avoir posé une question qu’il sentait qui n’était pas à poser, il passa timidement une main dans ses cheveux et résista à l’envie de plonger sa tête entière dans son potage pour se faire oublier, ce qu’il pouvait stupide parfois. Il tenta maladroitement de se rattraper et embraya sur la suite de la conversation qui consistait à donner les raisons de sa présence presque incongrue ici même, à Radcliff. Finalement, le comte était curieux aussi. Alors, d’une voix rapide et empreinte d’un désir de mieux faire, il raconta un peu sa vie, ce qu’il faisait extrêmement rarement, mais Aloys était spécial à ses yeux et il semblait mériter ces… explications.

- Hum, j’ai dû choisir entre loisir et être rattrapé par mes responsabilités et mon passé que j’ai trop fuit jusqu’ici. Alors, pour faire simple, je pense pouvoir dire que je suis ici pour raisons familiales, ce qui ne m’empêche pas de déplorer l’absence de verdure montagnarde ! Sans compter que ça fait deux mois que je cherche du boulot, en vain, et pourtant, je ne manque pas de qualifications en tout genre. Une vie de vadrouille aide souvent à trouver rapidement du travail, mais c’est comme si cette ville semblait persister à me rejeter. Peut-être que je n’aurais pas dû venir. Oui, peut-être bien… fit-il d’un air pensif.

L’esprit de Leo était embrumé par le souvenir de sa sœur. Bon sang, il n’allait pas embêter le brun avec ce genre de paroles ! Il chassa l’air sérieux et renfermé qui traînait sur son visage et se força à sourire en trempant un morceau de pain dans son velouté. Hm, des cèpes et quelques pommes de terre, un délice pur et simple. La chaleur de la soupe se faufila jusqu’à son cœur et lui fit instantanément retrouver un sourire vrai et non feint. La nourriture avait vraiment un étrange pouvoir sur le mutant et parfois, il se retrouvait à penser qu’il en était aussi dépendant physiquement que moralement, comme une addiction. Grâce à son plat, il put à nouveau regarder Aloys sans honte de lui mentir sur son état.