Pour la première fois en plusieurs semaines, son regard ne se faisait plus fuyant, et elle l’observait avec attention. C’était à son tour à lui, de baisser les yeux, parlant à mi-voix. « Tu ne sentiras rien, ne t’en fais pas. » Il hocha la tête comme pour s’en convaincre lui-même, tandis qu’elle lui relevait le menton, lui laissant le loisir de la regarder, qu’il arrête d’éluder chacune de ses questions silencieuses en fixant ses chaussures. « Les lavages de cerveau, c’est pas mon rayon, tu sais. » Et pourtant, elle ne lui avait rien demandé. C’était lui, et lui seul qui l’avait suggéré à mi mots. « Tout sera enfermé derrière une barrière, tu seras en paix. » Les traits de la jeune femme étaient creusés, et elle ne parvenait pas à se réchauffer, malgré l’épaisse couverture qui encerclait ses épaules. Le fantôme de ce qu'elle avait été. « Adieu, Aurore. » Ses cinq doigts caressèrent la joue pâle de la jeune femme, venant jouer avec les mèches brunes de son front, effleurant ses lèvres, essuyant ses larmes. Se posèrent avec maladresse sur son front, rendus tremblant par l’hésitation. Sa paume finit par épouser le galbe de son crâne, et le lien se créa. Jamais plus il n’avait pleuré, depuis leurs huit ans, et il s’était d’ailleurs promis à l’époque que c’était la dernière fois que ça lui arriverait. « Tout ira bien maintenant, je te le promets. » Les mots sortaient tous seuls, et il les prononçait autant pour elle que pour lui-même.

« Tu t’appelles comment ! » L’exclamation vint s’écraser contre son dos, tandis qu’elle hâtait le pas. On lui avait toujours répété de ne pas parler aux étrangers, de ne pas leur donner son nom, ni son adresse. Bien entendu, ce genre de recommandation visait les inopportuns qui auraient pu faire escale au village, et non pas un gamin habitant deux rues sous la sienne. Mais à huit ans, on avait tendance à tout prendre au pied de la lettre. Aurore réajusta la lanière de son sac sur son épaule, jetant furtivement quelques coups d’œil au garçon qui ne semblait pas baisser les bras. « Éh ! Malpolie va ! » Le rouge lui monta au joue, tandis que ses jambes se bloquaient sur place. Elle eut à peine le temps de pivoter sur ses pieds, que déjà la tête blonde arrivait devant elle, visiblement très fier d’avoir su capter son attention. « Je m’appelle Zelda, maintenant s’il te plaît, laisse-moi tranquille. » « C’est même pas un vrai prénom, tu me prends pour un idiot ? » Elle pinça ses lèvres, réprimant un soupir. « D’accord, d’accord, t’es vexée. » « Je dois rentrer. »  La petite brune reprit sa route en pressant l'allure, le petit garçon restant quelques mètres à l’arrière, suivant sa silhouette des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de la rue, un sourire aux lèvres.


Ses jambes battaient les herbes hautes, les ronces s’accrochant à ses bras, déchirant la chair. Son cœur martelait ses côtes, tandis que l’adrénaline affluait dans ses artères. Tous les sens en alerte. Et puis, elle trébucha, son pied coincé sous une racine épaisse, et elle fut propulsée au sol, des rires gras s’élevant à quelques mètres derrière elle. Tel un animal blessé, elle tenta de se relever, la panique ayant enrayé tout bon sens chez elle, qui avait toujours été naïve depuis toute petite. Mais cela faisait plusieurs dizaines de minutes qu’elle avait compris que tout était perdu. Un cri de douleur lui échappa alors qu’elle vacillait sur sa cheville blessée. Partagée entre l’instinct de survie et son corps qui refusait de la porter. Avant qu’elle n’ait eu le temps de réfléchir, elle se retrouvait à nouveau expédiée face contre terre, hoquetant alors que sa cage thoracique s’écrasait sous le poids de l’un des hommes. C’était un cauchemar. Rien de tout cela n’était réel. Elle ferma les yeux aussi fort qu’elle le pouvait, les larmes jaillissant entre ses longs cils, alors que des mains fortes la maîtrisaient. Sa tête tournait, la douleur la déchirait de toute part, les voix se faisaient lointaines, et elle priait pour s’endormir, pour s’évanouir. Pour ne jamais se réveiller. Mais elle restait bien consciente. Ne perdant pas une miette de ces longues minutes d’horreur. D’ici une heure, ils la laisseraient là, meurtrie, brisée à jamais. Ils reprendraient la route avant même qu’elle n’ait réussi à se relever. Ils arpenteraient d’autres villages, apporteraient le malheur dans d’autres foyers. Ce n’avait été qu’un jeu pour eux. S’arrêtant malheureusement ici. Profitant de l’hospitalité des Thornton, leur porte toujours ouverte pour un voyageur de passage. Profitant de leur gentillesse, de leur naïveté. De leur fille unique de quatorze ans à peine.


« Bon sang Aurore, qu’est ce qui t’arrive ! » Il porta une main à son bras, tentant de comprimer sa plaie tant bien que mal,  tandis que la jeune femme battait l’air de son couteau, le tenant à distance. « Va-t'en. VA T'EN ! » Totalement hystérique, elle ne comprenait plus, ne savait plus rien. C’était une belle journée, pourtant. Les odeurs des arbres en fleurs parfumaient la brise printanière, et le soleil trônait fièrement à son zénith. C’était sur ordre de son père qu’elle avait gagné les champs, dans un travail plus léger que d’ordinaire, missionnée de la constitution d’un bouquet pour l’anniversaire de sa mère. A l’orée des bois, son ami avait surgi, terminant une promenade. Et là, elle avait perdu tous ses moyens. Répandant dans la surprise les fleurs sélectionnées avec minutie, entrant dans un état de paranoïa avancée. Elle ne le reconnaissait même pas. L’adolescente le menaçait toujours, lorsqu’il finit par réaliser qu’elle n’était plus du tout lucide, et qu’il était impossible de raisonner quelqu’un dont l’esprit se perdait. Il l’observait d’un regard apitoyé, la boule au ventre. « Qu’est ce qui se passe Aurore… » Derrière ses yeux noirs impénétrables, et ses traits emprunts d’une rage qu’il ne lui connaissait pas, il y retrouvait le feu de la folie, celui-là même qui avait consumé sa propre mère quelques années plus tôt. « Laisse moi tranquille ! » Le timbre de sa voix était plus aigu qu’à l’ordinaire, et c’était à son tour de ne pas la reconnaître.  Lentement, elle commença à marcher à reculons, sans baisser sa lame qu’elle tenait élevée devant son visage. Les tiges des jacinthes craquant sous ses pieds nus. Il la suivit du regard lorsqu’elle partit en courant, ses longs cheveux bruns battant ses reins dans sa course, sa raison piétinée à l’image des fleurs écrasées.


Assise sur le bitume encore brûlant du bain de soleil reçu dans l’après-midi, la brune restait pensive. Contemplant les voitures exécuter de larges écarts dans leur course folle, l’évitant de justesse. Les bras croisés autour de ses genoux, se balançant légèrement d’avant en arrière, jusqu’à ce que ses orteils nus n’atteignent le sol et qu’elle les élève dans un sursaut, tant le goudron était chaud. Comment en était-elle arrivée là ? Elle avait sûrement été la gamine la plus candide et la plus inoffensive de la Georgie toute entière, durant toutes ces années. La petite brune aux grands yeux malicieux, adressant des sourires et des bonjours à chaque personne qui croisait son chemin, débordant de gentillesse. Trop bonne, trop conne. Cette formule prenait désormais tout son sens. Peut-être avait-elle été trop naïve, trop heureuse, si bien que son quota avait été dépassé pour toujours. Au départ, personne n’avait remarqué que quelque chose commençait à clocher chez elle. Lorsqu’elle était rentrée à la ferme neuf années auparavant, plongée dans un état second, elle avait aperçu ses parents par l’embrasure de la porte du salon. Sa mère s’occupant des blessures de son père, tandis qu’il poussait des jurons à chaque coup de désinfectant. Elle était restée un instant là, les bras ballants, les contemplant dans sa robe à fleurs déchirée, tachée de son propre sang. Ils n’avaient sûrement même pas remarqué qu’elle avait disparu toute l’après-midi. Elle était pourtant avec son père, lorsque celui-ci s’était écroulé sous les coups. Ne s’était-il pas demandé où elle était, à son réveil ? Lorsque quelques heures plus tôt, elle s’était retrouvée la proie des malfrats, elle avait imaginé qu’il la retrouverait, qu’il organiserait une battue accompagné du village, des torches à la main, pour retrouver sa fille unique. Naïve petite fille. Lentement, elle s’était alors éloignée de la porte, et avait regagné la cour. Elle avait empli un saut d’eau du puits, et avait entrepris de regagner un aspect correct, épongeant ses plaies et frottant sa peau jusqu’à l’égratigner, finissant par pleurer comme jamais encore elle n’avait pleuré dans sa vie. Frêle silhouette se dessinant en ombre chinoise sous la lueur de la lune. Elle avait caché sa robe sous son lit, et était allée se coucher, secouée par les sanglots. Une voiture passa devant elle à toute allure, dans un long coup de klaxon qui lui arracha un sursaut.

Les robes à fleurs semblaient porteuses de mauvais présages. Elle devait avoir l'air d'une folle, assise ainsi, à se balancer, et bizarrement, personne ne prenait la peine de s'arrêter. Jusqu'à ce qu'il arrive, sur son scooter à deux francs. Il l'avait cherchée toute la journée, mais ça, elle n'en avait aucune idée. Le jeune homme plissa les yeux sous son casque en l'apercevant, le soulagement laissant rapidement place à l'horreur. Il mit un pied à terre, laissant tomber son véhicule, courut sur quelques mètres, avant de ralentir. Elle leva ses grands yeux vers lui, se demandant pourquoi diable il l'a dévisageait comme s'il venait de voir un fantôme. « Oh Aurore... Mais qu'est ce que tu as fait ?! » La brune haussa les sourcils, ne comprenant pas pourquoi son visage se décomposait de la sorte. « De quoi tu parles ? » Elle se leva, une douleur venant lui déchirer le dos et la faisant grimacer et la ramenant brutalement sur terre. Alors elle suivit le regard que son ami portait sur sa robe, et un cri lui échappa. Les paumes incertaines, elle commença à frotter le tissu recouvert de l'enduit vermeil, avant de se rendre compte que ses doigts étaient également maculés de sang. Le regard perdu, les lèvres tremblantes, elle releva la tête vers lui, et capta son air mi-désolé, mi-effrayé. Et puis, tout s'éclaircit. Son corps se raidit brutalement tandis que les mots sortaient tous seuls.


Dans les petits villages, les nouvelles circulaient vite. Et vite aussi circulaient les nouvelles entre petits villages. Cibles faciles des pilleurs, il fallait bien qu'ils se serrent les coudes, s'ils tenaient à conserver leurs biens ainsi que leur indépendance. En moins d'un mois, nombre d'entre eux avaient été attaqué par le même groupe d'individus, dernièrement aperçus à à peine soixante kilomètres de la ferme dans laquelle vivait Aurore. Le plus vieux était apparemment le cliché même du motard, à défaut de la moto classe, comme dans les films. Veste en cuir, boots qui auraient arraché une tête, longs cheveux grisonnants, et une grande balafre sur la joue droite. Aurore avait écouté Edgar peindre le tableau à ses parents, et elle et son père avaient frémis en chœur. Ce soir là, Rosie avait passé du temps à maquiller Aurore, lui appliquant ce noir mystérieux qui allongeait les cils, teintant ses joues de poudre, et peignant ses lèvres d'un rouge outrancier. L'habillant comme si elle était sa poupée. La sublimant comme jamais. Ce soir là, elle avait pris le volant de la vieille voiture de ses parents, dont ils ne se servaient presque pas. Les paysages avaient défilé, jusqu'à ce qu'elle atteigne leur terrain de chasse. Elle devait en avoir le cœur net. Elle avait toujours été du genre téméraire, à réfléchir aux risques une fois qu'il était impossible de faire machine arrière. Elle ne fit pas exception à la règle, en passant les portes du bar ce soir là. L'on retrouverait trois hommes le lendemain, dans trois toilettes adjacents, les chemises à moitié déboutonnées, les pantalons descendus jusqu'aux chevilles. Le sang encore frais sur leurs torses nus. L'avantage avec les petits villages, était que leurs habitants étaient soudés entre eux. Que trois brigands morts dans des toilettes trouveraient sans peine leur place au fond des fois, six pieds sous terre, sans que plus personne n'en reparle parmi eux.


Elle était totalement fébrile depuis qu'elle avait réalisé que son dernier trou noir avait causé la mort de trois individus. La jeune femme avait toujours été si douce, qu'elle n'aurait jamais fait de mal à une mouche. Pas même à trois salops lui ayant dérobé son insouciance. Tournant en rond dans la chambre qu'il avait réservé pour la nuit, les mains tirant ses cheveux vers l'arrière, les yeux grands ouverts d'effroi. « Je deviens folle, complètement folle. » Ces cinq mots tournaient en boucle dans sa bouche depuis près d'une heure, et le garçon restait immobile, prostré sur le bord du lit au sommier cassé. « Ce n'est pas possible, j'ai un problème, un gros problème, je ne comprends pas ce qui m'arrive [...] » Oui, cela faisait des années qu'Aurore perdait la tête, menaçant ses proches dès qu'elle avait un couteau dans les mains ou un coup de sang. Dès qu'elle s'approchait de la grande forêt bordant les environs du village. Dès que quelqu'un osait l'appeler ma jolie. Devenant totalement hystérique. Partant dans des accès de folie. On parlait d'elle comme étant dérangée, comme ayant perdu l'esprit. Quel dommage, pour une si belle jeune fille, si jeune, vous voyez. Cet événement n'était que l'apogée de sa longue montée crescendo, et il la regardait se haïr, souhaiter mourir, ne jamais être née. Pour finir par ne plus ouvrir la bouche. Là, plongée dans son mutisme durant plusieurs jours, refusant de se nourrir, le regard vide.


Il s’était employé à effacer de sa mémoire le nom de leur village ainsi que sa position géographique,  s’assurant ainsi de son incapacité à le retrouver, garantissant sa sécurité. Les nouvelles iraient vite, et ce ne serait qu’une question de temps avant que les gens ne comprennent. Eux qui murmuraient déjà dans son dos qu’elle était la fille folle des Thorntons. A contre cœur, il avait également disparu de sa mémoire, parce qu’il ne pouvait pas être égoïste, pas si cela la mettait en danger. Il avait gommé toutes les soirées d’été allongés dans les champs de coquelicots, à contempler les couchers de soleil, toutes les heures de discussions sans temps mort, et tous les silences apaisants qu’ils avaient partagé. Les étoiles dans ses yeux lorsqu’il lui lisait des poèmes, et les pâtisseries qu’elle lui cuisinait ensuite pour le remercier. Ses sourires à lui emplis de non-dits, destinés à rester secrets pour l’éternité. Il aurait aimé pouvoir effacer ces propres souvenirs, oublier cette fille si particulière, qu’il n’avait jamais abandonné, pas même dans ce que l’on pourrait appeler les pires moments.

Restaient alors les souvenirs heureux. Les bûches craquant dans la cheminée par les soirs d’hiver, le confort de son lit après une journée de labeur. L’insouciance de sa jeunesse, les jeux qu’ils inventaient ensemble, leurs courses folles dans les champs. Les marchés du vendredi matin, ses préférés, les gamins criant et riant dans les rues. Les fruits du verger de leurs voisins qu’ils allaient dérober ensemble, avant de détaler en riant à s’en fêler les côtes. Le soleil d’été sur sa peau, lui dorant les joues. L’herbe jouant avec ses orteils. La fraîcheur d’un lac lors des canicules. Les cloches de l’église sonnant les différentes heures de la journée. Sa gourmandise pour les fruits rouges, son adoration pour les fleurs. Son insouciance. Sa bonté. Son innocence. Son enthousiasme et son imagination. L’amour de ses parents, tout ce qu’ils auraient fait pour elle. Son grand cœur et sa franchise. L’Aurore qu’il avait aimée depuis la première fois qu’il l’avait vue.

Lorsqu’il eut enfin terminé, et ouvrit les yeux, sa vue mit quelques instants à se stabiliser. Et lorsque les étoiles se dispersèrent, son cœur manqua un battement. Il mit quelques minutes avant de comprendre qu’elle avait simplement perdu connaissance, et qu’il n’avait pas commis l’irréparable. C’était la toute première fois qu’il utilisait si longtemps son don, et il n’était pas vraiment sûr de lui quant au résultat. Le jeune homme se releva, chancelant un instant dans un vertige, et parcourut les quelques pas qui le séparaient de la fenêtre aux rideaux grignotés par les mites. Glissant un regard inquiet à travers les carreaux, s’assurant que personne ne les avait retrouvés.  


« Un souci, ma jolie ? » La voiture avait ralenti près d'elle, tandis qu'elle longeait le bord de la route, son sac en bandoulière lui lacérant l'épaule. Elle s'arrêta sur place, se tournant vers l'homme qui l'avait interpellée, se penchant légèrement pour apercevoir son visage dans la cadre de la fenêtre, et lui adressant son plus beau sourire. « Mis à part la chaleur et mes pieds en compote, tout va pour le mieux du monde. » « Vraiment ? C'est pas vraiment l'impression que tu donnes, avec ton sac ! Tu vas où ? » « Je n'en sais foutrement rien, à vrai dire. » « Moi non plus, ça tombe plutôt bien. Si ça te dit, on peut aller nulle part ensemble. » Zelda marqua une hésitation, se rappelant les bonnes leçons de ses parents concernant les individus louches proposant de monter dans leurs voitures. La brune haussa les épaules avec un sourire, ouvrant la portière à la volée, et prenant place sur le siège passager. L'homme la contempla un instant. C'était bel et bien elle. Elle y ressemblait tout du moins. Et pourtant, elle avait l'air... différente. Il lui adressa un sourire, l'observant un instant, et élança la voiture sur la route.