La soirée avait été calme, au bar. Avant de commencer son métier de barmaid, Debbie aurait pensé détester ce genre de soirée. Elle était du genre énergique, et n’aimait pas rester sans rien faire. Et puis, selon toute logique, moins de clients équivalaient à moins de pourboires. Durant sa première semaine, la texane avait été agréablement surprise. Ce n’était pas parce qu’une soirée était moins chargée qu’elle s’ennuyait. Au contraire, elle pouvait passer plus de temps à discuter avec les clients. Et ainsi, si les pourboires étaient moins nombreux,  ils étaient d’un montant plus élevé. Elle s’y retrouvait sans effort.

Néanmoins, elle fut heureuse quand son service se termina. Elle n’était pas fatiguée pour un sou, mais l’atmosphère du bar était pesante, à la longue, même pour une fêtarde comme elle. Elle avait besoin de respirer, de prendre l’air. La nuit était tombée depuis un moment déjà, mais Deborah n’en avait que faire. Ce n’était pas vraiment comme si elle avait l’habitude de vivre à des horaires dits « normaux ». Avec un travail comme le sien, elle était rarement levée tôt le matin. Et encore moins souvent couchée avant minuit. Après avoir servi une dernière tournée aux clients qui avaient l’habitude de donner le plus de pourboire, elle s’en alla dans l’arrière-salle pour mettre son manteau. Il ne faisait pas particulièrement froid, mais sa tenue n’était pas des plus couvrantes. Une porte permettait de sortir du petit vestiaire qui servait parfois de débarras, et la barmaid ne se privait pas de l’utiliser. Elle n’aimait pas sortir en repassant par le bar. Elle l’avait fait, durant sa première semaine de travail, bien sur, mais s’était vite rendu compte que les clients ne comprenaient pas qu’elle n’était plus sur son temps de travail. Depuis, elle se faisait plus discrète.

Elle ferma la porte derrière elle tout en finissant de se détacher les cheveux et de les mettre en place. La ruelle était habituellement déserte, elle n’y fit pratiquement pas attention. Et s’est ainsi qu’elle failli passer à coté de l’inconcevable. Un simple gémissement l’avait alerté. Un bruit à peine audible à cause de la rumeur de la rue qui, malgré l’heure tardive, était toujours présente un peu plus loin. Quasiment rien. Elle s’arrêta, retenant sa respiration, se demandant si elle avait rêvé, s’il ne s’agissait là que d’une hallucination générée par ses oreilles malmenées par la musique, à l’intérieur. Mais le bruit se répéta. Et Deborah pu repérer son origine.

Dans un coin un peu plus éloignée, deux silhouettes étaient collées l’une à l’autre, en train de s’embrasser. Elle sourit, imaginant que ce n’était pas le moment d’hurler aux deux tourtereaux de prendre une chambre. Mais plus elle s’approchait, plus la scène lui semblait étrange, même si elle faisait son possible pour ne pas fixer les deux personnes. La fille – qu’elle avait d’ailleurs déjà vue plusieurs fois au bar – était maintenue de force contre le mur, et se débattait maladroitement. Elle était dans un état qui ne coïncidait pas avec la faible quantité d’alcool qu’elle avait l’habitude de boire quand elle venait au bar. Un simple « non » venant de la blonde fit réagir Debbie. Elle n’était pas sure de ce qu’elle devait faire, mais se dit qu’elle s’en voudrait probablement longtemps si elle n’intervenait pas.

Parcourant les quelques mètres qui la séparait encore du « couple » le plus rapidement et discrètement qu’elle en était capable, elle abattit ses poings mêlés sur l’arrière de la tête de l’homme. De toutes ses forces. Du haut de son mètre soixante, elle n’aurait pas cru que l’effet serait si violent. Il tomba comme une masse, lâchant aussitôt la fille qui tomba à son tour. Une sorte d’effet domino un peu morbide. Elle avait les yeux ouverts, mais hagard. Elle était consciente, c’était certain, mais à peine. Et surtout, elle se contentait de fixer Deborah, l’air perdu, sans avoir l’air de comprendre la moindre question que la texane posait.

« C’est quoi ce bordel ? »

Le murmure ne s’adressait à personne en particulier. C’était plus de l’agacement que de l’incompréhension. Deborah commençait à avoir une idée de enchaînement des événements. De toute évidence, la fille était droguée. Et ce n’était pas un simple joint qui l’avait mise dans cet état. Aussi sortit-elle de son sac son téléphone portable et son arme. Se postant à coté de la jeune femme dont elle ignorait toujours le nom, elle composa le 911 d’une main, en utilisant l’autre pour pointer son arme sur l’agresseur, prête à l’empêcher de partir s’il se réveillait et décidait que la fuite était une option intéressante.

Peu après que Deborah aie expliqué la situation à l’opératrice au bout du fil, la ruelle s’anima. Ambulance et voiture de police furent sur les lieux, et si la victime fut emmenée suite à un examen rapide, elle dut rester sur place pour répondre aux questions de la police. Ce fut vite fait. Oui, elle passait souvent dans cette ruelle. Oui, elle avait un permis pour son arme. Non, elle ne l’avait pas utilisée. Oui, elle était sûre de ce qu’elle avait vu. Oui, elle avait déjà vu la fille. Oui, elle avait déjà vu l’homme. Non, elle ne connaissait aucun des deux, c’était juste deux clients. Oui, l’homme s’était réveillé un peu avant l’arrivée des secours mais avait eu trop peur pour bouger. Le policier estima qu’il n’était pas nécessaire de l’amener au poste de police et se contenta de prendre son numéro de téléphone pour un potentiel témoignage ultérieur.

Et la ruelle se vida aussi vite qu’elle s’était remplie, laissant Deborah seule, avec pour conseil de rentrer chez elle pour une bonne nuit de sommeil. C’était plus facile à dire qu’à faire. Dormir était une des dernières choses qui lui serait venue à l’esprit. Elle monta dans sa voiture, et fit un tour pour se changer les idées. Au bout de quelques heures, elle se fit à l’évidence, cela ne marcherait pas. Elle prit alors la direction de l’hôpital. Le jour se levait, et, par chance, l’accueil ouvrait tout juste au moment ou la texane passa la porte.

« Bonjour, j’aimerais savoir s’il serait possible de voir une personne. Elle a été amenée en ambulance cette nuit… Faith Cunn… »

Elle avait gravé le nom dans sa mémoire quand un policier avait sorti une pièce d’identité du sac à main de la jeune femme. Elle n’était plus très sûre, pourtant, du nom de famille. Cela n’eut que très peu d’importance, puisqu’une infirmière au teint mat et au visage affable l’interrompit.

« Cunningham ? Oui, bien sûr ! Vous êtes de sa famille ? »

« Non, pas du tout. Je suis… »

Elle hésita. Qui était-elle, après tout ? Expliquer la situation serait long et gênant, aussi prit-elle un raccourci. Un très gros raccourci.

« Je suis une amie.»

« Parfait. Elle ne devrait pas tarder à se réveiller, cela la rassurera de voir un visage amical. Suivez-moi, je vous conduis à sa chambre.»

Quelques secondes plus tard, l’infirmière abandonnait Deborah devant la porte d’une chambre. A l’intérieur, la blonde était paisiblement endormie. Elle semblait bien plus calme que la nuit précédente. Et, sur le pas de la porte, la texane avait l’impression d’être une usurpatrice.

Deborah regardait la blonde depuis seulement quelques minutes, hésitant à entrer dans la chambre, quand celle-ci ouvrit les yeux. Elle la vit regarder autour d’elle, et tenta de s’imaginer dans sa situation. La texane ne savait pas si l’autre avait le moindre souvenir de la nuit précédente. D’une certaine façon, elle espérait, pour elle, qu’elle n’en gardait pas, même si cela rendrait sa présence à l’hôpital plus compliquée à expliquer.

La blonde, allongée dans un lit immaculé, semblait un peu perdue. Elle avait probablement compris, dans les premières secondes où elle avait ouvert les yeux, qu’elle se trouvait dans un hôpital. Les chambres s’y ressemblaient toutes, en général. Même si Deborah n’était pas une habituée de ce genre de lieu, elle savait que le manque de personnalité des chambres les rendait assez remarquables. En entendant les jurons, elle sourit. Les personnes au langage parfaitement surveillé avaient tendance à l’agacer. Elle-même ne se gênait pas pour utiliser des jurons, qu’elle soit seule ou en société. Parfois, cela déplaisait, mais elle s’en moquait. Elle n’avait pas été élevée pour faire partie de la haute société et en était loin. Dans une ferme, rare étaient ceux qui s’intéressaient à vos tournures de phrases.

Pourtant, la texane ne savait pas si la blonde, Faith, savait qu’elle était là. Elle avait balayé la chambre du regard, certes, mais ne s’était attardée sur aucun détail, et encore moins sur elle, sur le pas de la porte. Deborah hésita à partir, se disant que l’inconnue serait mieux avec de la famille ou des amies qu’avec elle. Elle s’apprêtait même à tourner les talons quand elle reçue un signe de la blonde. Un simple hochement de tête. Pas grand-chose, mais suffisamment pour la convaincre de rester. Et même d’entrer dans la pièce. Un peu comme si la légitimité de sa présence avait été reconnue. L’autre se souvenait-elle de la nuit passée, finalement ? Ou avait-elle juste fait un signe de tête poli, sachant qu’elle avait déjà vu le visage de la brune, sans savoir exactement le situer ? Car ce n’était pas la première fois que les deux femmes s’étaient rencontrées. Souvent, elle s’étaient vue dans le bar. Sans jamais vraiment se parler. Rares étaient les clients qui entraient réellement en conversation avec les barmaids. Et plus rares encore étaient les soirs où la charge de travail était si faible que les barmaids pouvaient effectivement discuter. Au final, Deborah connaissait des bribes de vie de la plupart des clients réguliers, qu’elle récupérait au détour de quelques mots glissés, mais, bien souvent, n’avait aucune idée de leur nom.

Quand Faith parla, pourtant, la texane comprit qu’elle voyait autre chose en elle qu’un air de déjà vu ou une barmaid débordée. « Les présentations sont inutiles, dans mon cas en tout cas. » Cela voulait à la fois tout et rien dire. Deborah s’approcha du lit, de façon à pouvoir parler sans hausser la voix et sans briser le silence de plomb qui semblait être la norme des établissements médicaux.

« Mon nom est Deborah. »

Elle connaissait le nom de Faith, ce n’était que justice de lui dire le sien. Et puis, cela faciliterais grandement la conversation, si conversation il devait y avoir. Pour le moment, la texane n’était pas sure que l’autre aie réellement envie de discuter. Elle s’apprêtait d’ailleurs à quitter les lieux au moindre signe d’agacement.

« Comment vous sentez-vous ? »

La question pouvait sembler un cliché, mais Deborah s’inquiétait vraiment de l’état de santé de celle qu’elle avait secourue. Elle se doutait qu’elle avait été droguée – c’était évident, vu l’état dans lequel elle se trouvait durant la nuit – mais ne savait rien de la dangerosité des produits utilisés.