Il voulait faire les choses bien, Alec ; déjà à Elizabethtown, ils s’l’étaient dit, Calista et lui, qu’ils feraient en sorte de construire leur histoire dans l’ordre, de prendre leur temps, et de profiter de toutes les perspectives d’avenir qu’ils avaient devant eux. Le Lynch, pourtant, il se retrouvait à évoluer dans un territoire totalement inconnu : quelle était la tradition déjà, pour tout ce qui était rencard amoureux ? A la période de Noël, après tout, ils semblaient faire tâche tous les deux, à essayer de jouer les amoureux. Il se souvenait surtout de cette période-là, autour du mois de décembre, comme de célébrations en famille : des petites tranches de bonheur désuet, desquelles le jeune homme s’était passé depuis quatorze longues années maintenant. Ce soir, il ne venait pas rendre visite à Calista pour fêter le réveillon – il lui semblait qu’il se pointait chez elle pour quelque-chose de beaucoup plus compliqué à appréhender : quelque-chose qui ne concernait qu’eux, et qu’ils n’avaient même pas eu le temps d’explorer encore. Paradoxal, quand on savait qu’ils avaient partagé la vie l’un de l’autre pendant trois longs mois : une période durant laquelle le temps n’avait pas été au bonheur idéal, ni aux rendez-vous amoureux, ni aux soirées reposantes. Ils avaient largement de quoi faire mieux, alors, que tout ce qu’Alec gardait dans sa mémoire – il était temps de tourner la page, et c’était bien pour ça, qu’il avait passé la porte de l’immeuble de la Wolstenholme, s’engouffrant dans l’ascenseur pour emprunter ce chemin qu’il connaissait comme le dos de sa main. La dernière fois qu’il était venu ici, ç’avait été pour la raccompagner, après leur retour d’Elizabethtown – il avait trouvé un prétexte bien à lui, pour n’pas passer la porte, se contentant de la promesse qu’ils feraient quelque-chose, qu’ils s’organiseraient quelque-chose très prochainement. Prochainement, ça voulait dire en cette période-là ; et partout autour, il y avait des guirlandes, des couronnes de Noël et des sapins illuminés de mille feux : n’importe quel couple qui sortirait comme eux ce soir, se rendrait surtout au marché de Noël organisé à Radcliff pour l’occasion. Mais n’importe quel couple, aussi, n’se retrouvait pas à osciller entre un passé douloureux, un présent dans lequel ils tâtonnaient, et plein de sujets de conversation à couvrir. Ils pourraient toujours y aller, plus tard… Peut-être. De toute manière, Calista elle devait bien se douter, qu’elle n’avait pas choisi le meilleur compagnon pour avoir des rencards parfaits et idéaux : peut-être aurait-il dû venir avec des fleurs, ou des chocolats pour faire bonne impression – avait-il vraiment besoin de faire encore bonne impression auprès de la blonde, de toute manière ? – mais il était venu les mains malheureusement vides. Et le cerveau totalement vide également.

Tout c’qu’il avait réussi à faire à peu près correctement, c’était se mettre sur son trente-et-un comme bien rarement ; une décision qu’il regretterait bien assez tôt, s’ils allaient devoir marcher dans la neige toute fraiche à Radcliff. Il se sentait idiot de toute manière, des pieds à la tête, s’aventurant dans un terrain totalement inconnu : foutez lui un arc et des flèches dans les mains, des transmutants par centaine en face de lui, et probablement que son cœur n’pulserait pas d’une façon aussi désespérée contre ses côtes, malgré tout. Pourtant, s’il y avait déjà eu quelqu’un qui avait pu voir et côtoyer les côtés les moins flatteurs d’Alec Lynch, c’était probablement Calista : elle avait affronté sa part colérique, rancunière, impitoyable, froide – et pourtant, le miracle voulait qu’elle ait accepté ce rendez-vous. Et qu’ils se soient déjà engagés à bien plus que ça, parce qu’évidemment, ils faisaient tout dans un ordre bien à eux. Alors pourquoi se sentait-il si nerveux ? Faire les choses dans les règles de l’art, ç’avait un côté pompeux totalement déstabilisant : d’aussi loin qu’il s’en souvenait, Alec, il n’avait jamais eu à organiser de rendez-vous comme ça, avec qui que ce soit. Et techniquement, il n’en avait pas eu besoin non plus avec Calista, pour qu’elle tombe sous son charme – quel qu’il soit – et qu’ils grillent déjà bien des étapes. Non, tout ça, il le voulait – il voulait être avec elle, de la bonne façon, en prenant son temps ; et ce, même si ça le foutait dans des situations de c’genre. Se fustigeant donc intérieurement pour la moindre hésitation l’ayant rattrapé, rien que par fierté, rien que vis-à-vis de petits détails insignifiants, Alec hissa enfin sa main pour venir frapper à la porte de chez la jeune femme. Il avait beau ne pas avoir de bouquet sous la main ou de beau cadeau pimpant, il venait la chercher – c’était déjà plus que c’que d’autres auraient fait. Et de toute manière… de toute manière voilà, c’était bientôt Noël, elle aurait irrémédiablement d’autres cadeaux, de sa part à lui. Plus tard. Et puis, techniquement, est-ce que beaucoup de gens offraient des cadeaux à leur partenaire, dès le premier rendez-vous ? C’n’était pas une inconnue, c’était Calista – une information qui avait laissé croire au Lynch que d’toute façon, il serait incapable de trouver un cadeau simple et idéal pour elle. Elle aimait des trucs dont il n’avait jamais connu l’existence avant de la rencontrer, par exemple. Il se rattraperait, au pire. A peine ce songe eut-il fait un chemin logique dans sa tête, manquant de peu d’apaiser ses pensées tournant à mille à l’heure, la porte s’ouvrit sur Calista, ramenant Alec à ses doutes ; il se sentait con, indéniablement, de n’pas avoir quelque-chose pour commencer la conversation. « Hey. » il dit donc, dans une entrée en matière bien moins directe que quand il s’était pointé chez elle, exigeant qu’elle plie ses bagages pour l’accompagner à quelques centaines de kilomètres de là pour traquer Rhaena Dryden. « Tu es-... » son regard naviguant des pieds à la tête de la blonde, les mots lui manquèrent : s’il n’avait jamais été très bavard – surtout sur ses sentiments – il était encore moins poète et talentueux avec les mots. Et pour ses précédents rencards, il avait plus facilement lâché le mot ‘sexy’ que quoique ce soit de plus recherché. Son regard, sans doute, le silence au bord de ses lèvres, le sourire qu’il lui offrit – peut-être bien que c’était des attentions plus loquaces que n’importe laquelle des phrases poétiques qu’il pourrait trouver. Encore une fois, elle avait dû s’en douter depuis le début. « Est-c’que… est-c’que t’es prête ? J’peux attendre, sinon hein. » heureusement qu’il pouvait attendre, il n’allait pas y aller tout seul. Et puis ‘les filles avaient toujours besoin de temps pour se préparer’ – fort heureusement, il retint cette phrase, un nouveau sourire trahissant sa nervosité : « Avec la neige… tout ça-… faut faire attention au froid. » faire attention au froid en hiver, pour sûr Calista avait eu besoin de lui pour se souvenir de ça.

Il ne savait pas si c’était une bonne idée, ou au contraire la tournure d’histoire la plus ridicule qui soit. S’il y avait dans l’immeuble de Calista, des voisins incapables de se concentrer sur autre chose que la vie des autres, ils s’en poseraient, des questions : pourquoi est-c’qu’ils se retrouvaient là maintenant tous les deux, anxieux à l’idée de partager – quoi, au juste ? – un repas, une soirée ensemble, alors même qu’ils avaient vécu l’un avec l’autre pendant trois mois ? Ces mêmes voisins qui avaient probablement aussi entendu les éclats de voix qui les avaient séparés, et la scène de ménage sur laquelle il avait quitté l’appartement. Peut-être bien qu’ils pouvaient espérer, Calista et lui, avoir la paix en pleine période de Noël, alors que les familles étaient, elles, trop occupées à préparer les fêtes, à organiser les cadeaux et les décorations pour que tout soit parfait. C’était tout ce qu’il voulait pour ce soir, Alec ; que Calista et lui soient tranquilles, au-delà même du fait qu’aucun transmutant n’débarque pour attaquer le restaurant dans lequel ils seraient – les commères, les faux lutins au coin des rues qui demanderaient de l’argent pour une association caritative : pour ce soir, le Lynch avait bien envie d’être égoïste, et de même complètement oublier ce qui avait fait leurs vies à tous les deux, derrière les apparences. Ils ne travaillaient plus pour Lancaster aujourd’hui, et les chasseurs devaient être trop occupés à s’assurer qu’aucune autorité ne pourrait remonter jusqu’à eux, pour s’occuper de quoique ce soit d’autre : au moins pour le temps d’un rencard, ils pouvaient espérer être tranquilles. Au-delà du schéma d’inquiétude qui avait fait tourner sa vie dans un sens unique pour les trois derniers mois, Alec essayait désormais de construire quelque-chose ; fallait croire que leur passage à Elizabethtown avait remis quelque-chose en route, dans la tête du Lynch. Il s’était trouvé un appartement, dans lequel il n’emménageait que lentement mais sûrement – puisqu’il fallait plus ou moins qu’il reparte de zéro, la plupart de ses affaires disparues quand les hunters avaient pris d’assaut son précédent appartement, alors qu’il avait été enlevé. Le simple fait qu’il ait fait l’effort de visiter des trucs dans le coin, de signer un contrat avec quelqu’un, d’investir dans quelque-chose d’aussi concret à nouveau, était déjà un grand pas, par rapport à ce qui avait fait sa vie jusque-là. Il n’en était pas encore à aspirer à la normalité comme n’importe qui aujourd’hui, à foutre des guirlandes partout, à s’acheter un beau sapin de Noël pour son salon, qu’il prendrait le temps de décorer avec des rubans, des boules de Noël pleines de paillettes et des trucs du genre : déjà ça, il n’l’avait pas fait quand il avait été plus jeune, laissant ces tâches-là à sa mère, qui avait toujours eu une affection particulière pour toutes ces traditions et les fêtes de fin d’année. De Noël, il avait surtout profité de l’ambiance, lui, des cadeaux hors de prix qu’on lui faisait, et des séjours clinquants à la montagne, où parfois, il avait plus profité des filles que de la neige. Pour cette année, non, largement, l’appartement à lui tout seul était déjà un pas de géant – c’était mieux que l’entrepôt dans lequel il avait logé jusque-là, et où Rhaena l’avait trouvé, malgré tout ; au moins, il créchait dans un endroit avec du chauffage, maintenant.

Ses exigences et attentes vis-à-vis de Noël désormais, avaient bien diminué : ce serait un jour comme les autres, cette année sûrement aussi, comme pour les quatorze derniers mois de décembre qu’il avait connus. S’il était assez ‘chanceux’ à vrai dire, il vivrait assez longtemps pour voir les stupides modes autour des célébrations changer, et s’éteindre : peut-être que tôt ou tard, on remonterait aux sources des fêtes, et on se souviendrait du Petit Jésus plutôt que de se contenter de croire au Père Noël, à ses elfes et à ses rennes : rien que par orgueil aujourd’hui, Alec doutait volontiers d’avoir été aussi crédule, enfant. Tôt ou tard, pourtant, il allait bien falloir qu’il se laisse prendre au jeu, rien que parce qu’il avait envie de marquer un peu l’événement, au moins avec Calista, même si ça n’devait être qu’en lui offrant un cadeau : ils avaient encore de nombreux jours devant eux avant ça – ce soir, ils n’sortaient pas pour fêter Noël, pour une occasion quelle qu’elle soit, autre que juste un rendez-vous entre eux, un moment qu’ils avaient voulu, qu’ils avaient attendu, rien que pour passer du temps ensemble. C’n’était pas faute d’en avoir passé pourtant plein, du temps ensemble : ils n’avaient pas besoin de passer par toutes les phases de discussion habituelle entre deux personnes qui tâtonnaient dans leur premier rendez-vous. Tant et si bien qu’honnêtement, le Lynch se demandait ce qu’ils allaient bien pouvoir se raconter, tous les deux : ils n’pourraient même pas pousser le vice à s’imaginer nus l’un l’autre pour faire disparaître la nervosité – ils avaient déjà eu de bien nombreuses occasions de se voir sans vêtements. Sans doute était-ce pour ça, qu’Alec se sentait là, face à Calista, aussi gauche et dangereusement maladroit qu’un éléphant trop imposant, au milieu d’un magasin de porcelaine. Le sentiment était-il réciproque ? Il le saurait bien assez tôt, puisque la blonde elle-même, excellait particulièrement pour manifester sa nervosité en des phrases spontanément déplacées. C’était lui qui venait de se foutre dans une situation stupide, pour l’heure ; un fait qu’il remarqua à la réplique de la jeune femme – ou plutôt, à son ricanement, qui lui fit pincer les lèvres dans un vague rictus. Tout ce qu’il trouva à faire, c’est hausser les épaules, pour mieux se reprendre : « Je parie quand même, que c’est comme ça qu’on marque des points, dans un rencard. » l’ironie lui fit lever les yeux au ciel, dans un léger rire – Calista se doutait-elle seulement d’au combien il était novice, dans ce domaine ? Il avait sa réputation de coureur, ouais, volage et insatiable – c’n’était pas pour autant qu’il s’était souvent donné la peine de faire les choses si bien avec les autres, qu’il essayait de les faire avec elle. Et maintenant quoi ? Il se posa la question un instant, craignant qu’il se retrouve lui aussi, à être bêtement spontané comme elle, lâchant cette phrase à haute voix ; devaient-ils s’embrasser ? C’n’était pas comme s’ils ne l’avaient pas déjà fait. Devaient-ils juste partir, et ‘ne pas griller les étapes’ comme ils ne l’avaient que trop fait ? Le chasseur parvint à sortir une de ses mains de ses poches, pour la tendre à Calista, qu’elle vienne la prendre pour le suivre, alors qu’enfin, il parvenait à relever le regard vers ses yeux clairs. « J’espère que t’as faim. » dit-il d’un air mielleux, une fois qu’ils arrivèrent à la hauteur de l’ascenseur ; il n’savait pas vraiment, si habituellement, cette phrase était bonne à avoir un sens macho, du genre ‘j’espère que j’en aurai pour mon argent’ – il espérait quand même que quoiqu’il en soit, la Wolstenholme le connaissait assez pour ne pas interpréter les choses comme ça. C’avait beau être juste leur premier vrai rencard, ils se connaissaient déjà bien plus que ça.

C’était quand même bizarre, fallait bien l’admettre, la tournure des choses entre Calista et lui, ce soir. Il ferait l’effort, pour sûr, de faire les choses bien, quitte à ce qu’ils poussent le vice à se quitter les yeux plein d’hésitation, à n’pas savoir quoi faire, à n’pas oser franchir les derniers centimètres les séparant d’un baiser : c’était après tout, comme ça que les choses se faisaient, dans les traditions des rendez-vous romantiques. Et c’était à peu près aussi loin, qu’allait la culture du chasseur dans ce domaine-là : le genre de cliché qu’on voyait dans n’importe quel film romantique, ceux-là même qui faisaient juste ensuite, somnoler le jeune homme. Pour lui, ç’avait toujours été facile de trouver une femme à même de le suivre dans son lit, sans se faire prier : il n’avait pas eu besoin d’être excessivement flatteur, ou patient, il n’avait même pas eu besoin de la couvrir de cadeaux ou d’attendre que ‘les choses soient assez sérieuses’ pour ça. La dernière fille qu’il avait emmené dans un rencard, il lui avait probablement offert des chocolats, à défaut de pouvoir faire mieux, parce qu’ils n’avaient pas vraiment été en âge de faire beaucoup plus : des expériences qu’il vaudrait mieux qu’il ne parle pas avec Calista, sans doute. Elle avait beau avoir parcouru sa vie en quelques clics sur internet, ou même d’avoir laissé assez trainer ses oreilles pour savoir de quoi il en retournait, du point de vue ‘réputation’ autour du Lynch, la façon dont il pourrait raconter les choses, sa propre expérience, ne ferait qu’aggraver son cas. Le fait était là, pourtant ; en amour, Alec ne s’était jamais véritablement investi – il avait plutôt été du genre nonchalant, assez charmant et assez conscient de l’être, pour entourlouper n’importe qui en quelques sourires et autres œillades : il y avait eu des filles qui avaient eu pleinement conscience de sa nature de joueur, de volage, et elles, elles avaient été les chanceuses qui avaient fini avec lui en toute connaissance de cause. Et puis, il y avait eu les plus innocentes, qui lui avaient filé leur numéro après, ou s’étaient attendues à pouvoir se réveiller à ses côtés le lendemain, pour quelques câlins en prime. Quoiqu’il en soit, Calista, elle devait déjà savoir qu’elle défiait toutes les lois qui avaient écrites ses histoires d’avant : il avait déjà accompli avec elle et pour elle, bien plus d’efforts qu’il n’en avait jamais faits en amour. Et pour les fois où ils avaient partagé une nuit ensemble, il n’s’était pas envolé au milieu de la nuit, sans laisser de trace, ou avec une fausse promesse pour pouvoir mieux s’échapper. Et si fondamentalement, on pourrait croire que c’était juste parce qu’ils avaient été des partenaires, promis à se revoir bien assez tôt, que le Lynch avait toujours pris autant de précautions avec la blonde, cette idée ne faisait plus sens, maintenant qu’ils n’étaient plus vraiment ces deux chasseurs qui travaillaient en équipe, au service de Lancaster.

Non, chaque acte bizarrement spontané qu’il accomplissait, Alec, quand c’était avec elle, c’était parce qu’il en avait envie. Ils s’étaient plantés déjà, et peut-être bien que l’option de facilité aurait été de faire comme si ces erreurs étaient un point final impossible à effacer entre eux deux : mais ce soir, alors qu’ils se retrouvaient, en cette période de Noël, l’habituelle période des fêtes de famille, qui rassemblaient tout le monde, appelaient à la générosité et au pardon, il était question de surpasser tout ça, d’aller de l’avant. D’aller correctement de l’avant. Alors même s’ils se connaissaient bien tous les deux – et encore, hein, il voulait bien croire, lui, qu’ils avaient tout un tas de sujets de conversation un peu débiles, qui semblaient anodins, qu’ils n’avaient pas couvert jusque-là – ils avaient toutes les raisons du monde d’être un peu nerveux, ce soir. « J’suis assez généreux pour n’pas relever tes phrases bizarres, les trois quarts du temps. Alors si tu pouvais éviter de me friendzoner dès que j’dis un truc maladroit, ça m’arrangerait. » il se rattrapa quand même, avec même une toute nouvelle expression qu’on n’pouvait apprendre que sur internet ou les réseaux sociaux. Pourtant, il eut l’impression Alec, de surtout se ridiculiser un peu plus ; il s’en fichait au fond, que Calista se couvre de la tête aux pieds, avec trente bonnets, une grosse écharpe et d’épaisses chaussettes ; il avait déjà vu pire, d’elle. Quant à l’opposé, ce serait à elle d’assumer, de sortir à poil dans la neige, avec le froid du mois de décembre qui s’était installé plus lourdement que les années précédentes, à Radcliff. Peut-être était-elle particulièrement frileuse, Calista, un trait de sa personnalité qu’il découvrirait, alors même que le climat était souvent clément au Kentucky. Sans compter le fait que au moins trois cent-soixante jours par an, qu’il pleuve, vente, grêle, la Wolstenholme se baladait toujours avec ses jupes et ses hauts escarpins. Ça choquait presque, de la voir habillée différemment : ce soir, elle s’était tirée à quatre épingles, un peu comme lui d’ailleurs. Ils avaient fait bien des efforts, décorés comme les rues de Radcliff, où les lumières brillaient de mille feux. Guirlandes, rubans, et sapins de Noël chargés de paillettes – c’était à en oublier que toutes les grandes célébrations comme ça, à Radcliff, avaient tendance à tourner à la catastrophe : qui alors, allait avoir cette année, l’idée de faire exploser le marché de Noël et tous les gens qui s’y trouvaient ? Des transmutants ou des hunters ? Pourtant, encore aujourd’hui, Alec avait bien du mal à savoir s’il aimait l’opportunité de rester neutre dans cette situation, ou si la chasse lui manquait. Son seul vœu possible et imaginable, était d’être débarrassé de sa mutation ; mais ça encore, ça paraissait être aussi fou que d’croire au Père Noël. « Ce soir, on va commencer par un restaurant… pas très loin. On peut y aller à pieds, si tu veux profiter des décorations de Noël dans la ville. » après tout, peut-être que c’était romantique, hein. C’n’était pas comme qui que ce soit, avait pu en profiter un tant soit peu l’an dernier par exemple, après la fête des Fondateurs, la fête de l’hiver, avec le couvre-feu et l’omniprésence de menaces palpables partout dans les rues. Peut-être que tout ceci, cette année, n’était qu’une imprudence stupide, qui éclaterait bien assez vite en mille morceaux – une impression que le Lynch ne pouvait s’empêcher d’avoir – sans doute était-ce pour ça alors, qu’il s’était toujours tenu le plus loin possible de ce fameux Marché en plein cœur de la ville. « J’me suis dit qu’à cette heure-ci, y’aurait encore trop de monde vers le Marché de Noël, là-bas… On pourra toujours y aller plus tard. Si tu veux. » si elle y tenait. Encore une fois, peut-être que ce serait romantique, hein ; ou peut-être que ce serait juste Noël, avec plein d’enfants poussant tout le monde, l’odeur un peu dégueu du lait de poule planant dans l’air, et trop de gens pour qu’ils s’entendent parler. Il n’savait pas, au fond, Alec, si en quatorze ans, la ‘passion’ pour les fêtes s’était envolée, ou si au contraire, il était habité par un genre de déni, pour masquer la nostalgie.

Peut-être était-ce difficile à imaginer pour Calista, ou pour n’importe qui le connaissant aujourd’hui à Radcliff, mais Alec, il avait plutôt été à la pointe de la technologie, plus jeune. En tant que gars populaire, fils d’une famille riche, il avait par exemple été un des premiers à avoir un téléphone portable – ces espèces de vieux blocs aussi lourds qu’une bûche, qui n’écrivaient qu’en majuscules et dont l’écran n’était qu’en noir et blanc. Ses parents n’avaient jamais lésiné sur les moyens : d’aussi loin que remontaient ses souvenirs, par exemple pour ses anniversaires ou Noël, il avait toujours eu les cadeaux dont il pouvait avoir envie – et même plus encore. Il était le type qui avait eu une voiture le lendemain de son permis, ayant même l’autorisation de sécher les cours pour qu’un de ses parents l’embarque chez un concessionnaire pour qu’il choisisse sa bagnole dernier cri. C’était surprenant, presque, qu’il ne soit pas vraiment dépensier aujourd’hui, du genre à vivre largement au-dessus de ses moyens : il avait, après tout, eu tout le loisir de découvrir au combien les officiers de police étaient sous-payés, pour toute la paperasse chiante qu’ils faisaient à longueur de journée. Pendant des années, il s’était contenté du strict minimum : là où ses exigences n’avaient jamais diminué, ç’avait par exemple été au niveau de ses munitions – l’arc duquel il avait été armé pour la chasse, avait par exemple été un modèle hautement réputé, et les matériaux utilisés pour ses flèches, particulièrement résistants. Non, clairement, Alec n’avait jamais appris à être un ange pendant tout le mois de décembre pour que le Père Noël vienne lui amener les meilleurs cadeaux qui soient : si ses souvenirs étaient bons, d’ailleurs, il n’avait pas cru bien longtemps en un papa Noël, sur son traineau, avec ses rennes – il n’avait pas eu besoin de beaucoup de fêtes de Noël chaque année pour se rendre compte que c’était précisément c’qu’il demandait à ses parents, qui atterrissait sous le sapin. S’en était suivie, l’habituelle période des caprices et des chantages en tous genres : difficile, somme toute, d’imaginer qu’Alec Lynch ait pu passer du jeune homme particulièrement chiant, dépensier et excessif, à cet être froid que Calista avait toujours connu. Et il avait plutôt bien joué son jeu, puisque jamais la Wolstenholme n’avait soupçonné les montants exorbitants qu’il avait eu sur son compte en banque – du moins, pas avant qu’elle ne fouille dans sa vie, retourne toutes les propriétés qui étaient en son nom, et ne découvre son passé, de A à Z. Pourtant, malgré tout ça, Alec avait encore l’intime conviction que s’ils devaient se retrouver tous les deux à un rencard, comme ce soir, ils auraient encore beaucoup de choses à se dire : comme il le lui avait dit, trop sévèrement la dernière fois, c’n’était pas parce qu’elle avait appris toute sa vie derrière un écran d’ordinateur, en pianotant sur son clavier, qu’elle le connaissait, lui, parfaitement. Elle connaissait l’Alec chasseur, celui qui avait toujours habité à Radcliff – l’Alec déshumanisé, qui grappillait des moments sympathiques avec les autres ; celui qui avait été humain, avec ses mauvais côtés et ses meilleurs côtés tout à la fois, il était resté à Elizabethtown. C’était pourtant, bien ces parts-là qu’il voulait essayer d’ramener à lui, au moins un peu ; sans quoi, le chasseur voulait bien croire qu’il n’serait bon qu’à se concentrer sur les épreuves, les obstacles, les galères, entre la chasse et les mutations.

Il avait été plus que ça, à certaines époques de sa vie. Plus aussi que juste un gamin trop demandeur, qui utilisait les périodes comme Noël pour se faire particulièrement chiant. Après tout, il voulait bien croire que s’il était devenu plus raisonnable avec le temps, c’n’était pas à cause de la mort de ses parents, ou parce qu’il était devenu un hunter, mais juste parce qu’il avait trente-quatre ans désormais, et non pas vingt seulement. Tout le monde était au moins un peu con, à vingt ans. Selon la tournure des choses, alors, peut-être que le mot friendzoner ne semblait pas si étranger à son habituel vocabulaire ; la réaction de Calista, sembla le surprendre d’ailleurs, tandis qu’Alec la dévisageait sans pouvoir empêcher ses paupières de se plisser, dans un faux air vexé – juste avant que d’un sourire à la commissure de ses lèvres, il n’hausse les épaules. Il était quand même presque sûr de n’pas avoir mal utilisé le terme, et au moins, ça devait bien laisser entendre à la blonde qu’il faisait des efforts d’un certain genre. Après la mort subite et prématurée de son dernier ordinateur – sans doute à force qu’il s’énerve dessus en appuyant sur toutes les mauvaises touches – il voulait bien essayer de s’améliorer dans le domaine. Tout comme il voulait essayer de s’améliorer dans le domaine du romantisme : « Pourquoi, t’y vas toutes les années, toi ? » il ne put s’empêcher de demander à Calista, alors qu’ils étaient dehors, et qu’il avait un peu lancé l’idée du Marché de Noël au hasard. Sans quelqu’un avec qui y aller, ça n’avait jamais été très plaisant pour le Lynch, l’idée de voir tout un tas de familles avec leurs enfants se rendre là-bas – et puis, il n’était pas assez fan du lait de poule, du froid glacé, ou des traditions pour y aller. Si elle connaissait déjà l’endroit, Calista, il n’y aurait sûrement pas grand-chose de féérique ou de nouveau à y aller une nouvelle fois, que ce soit avec lui ou avec n’importe qui : c’était parfaitement ce genre d’actions cycliques et répétitives qu’Alec n’pouvait pas comprendre, par exemple. Il n’aimait pas les rituels, quels qu’ils soient – peut-être bien quelque-chose que les informations sur internet n’avaient pas dites à la Wolstenholme ; et même une part de sa personnalité qui n’sautait pas aux yeux, quand on le côtoyait – surtout, dans le cadre d’une relation comme ce qu’ils avaient eu pendant des années. « Tout c’que j’peux dire, c’est que j’sais pas si c’est un miracle, ou une idée complètement folle, qu’il soit encore installé cette année. » il dut bien admettre. « T’en fais pas, c’est pas si loin, le restaurant. » releva-t-il alors qu’ils marchaient sur les trottoirs couverts de neige et que le froid passait bien assez vite sous les vêtements pour s’incruster partout sur la peau – la question aurait pu être légitime, dans la tête de Calista, alors qu’elle avait probablement passé tout un temps à se préparer. Ce serait dommage que le froid d’hiver ruine tout, ou que ces couches de neige imprévues rendent leur rendez-vous plus compliqué qu’il ne le serait déjà.

Depuis tout le temps qu’il était à Radcliff, Alec n’avait jamais particulièrement essayé de s’incruster dans la ville, et de s’y faire une vraie place. Sûrement était-ce pour ça, qu’il n’avait par exemple, jamais été le type à la recherche de l’amour, de l’histoire concrète et stable à même d’apaiser son quotidien, au milieu de toutes ces histoires de chasse. Il n’avait jamais vraiment essayé non plus, d’être un collègue apprécié de tout le monde au poste de police : aux alentours du mois de décembre, y’en avait eu certains, qui venaient dans le coin avec des petits cadeaux sous le bras pour fêter Noël au bureau. Alec, il avait toujours été celui qui avait eu une bonne bouteille, un espèce de truc ‘rigolo’ à mettre sur son bureau, ou une boîte de chocolat comme moindre politesse, parce que personne ne le connaissait vraiment. Ça faisait bien longtemps, que lui, il avait perdu son entrain à l’idée de fêter le réveillon : après tout, quand on n’avait pas vraiment de famille avec qui le célébrer, et que partout où on sortait, on voyait des troupes de gens, parents et enfants sortir gaiement, la moindre volonté d’au moins essayer s’envolait assez vite. Avec les années, alors, Alec avait de moins en moins tenté l’expérience : il n’se souvenait plus vraiment ce que ça faisait, alors, de faire la fête en grandes pompes, avec plein de gens, une grosse dinde au milieu de la table, et une bûche en dessert. Dans ses placards, il n’avait jamais eu de décorations de Noël, du genre guirlandes ou boules à accrocher à un gros sapin. Et lui, il avait été le genre de collègue à ne rien amener à personne. Pas même à Calista : Noël, avec le temps, c’était devenu cette zone intouchable dans sa vie, cette priorité aux membres de la famille – compte-tenu du fait qu’il avait été le dernier représentant des Lynch, alors, il avait conservé un genre d’exclusivité autour de son réveillon à lui, choisissant de le célébrer en solitaire. Et avec le temps, tout désespoir à cette idée s’était envolé : y’avait même eu des époques où il avait poussé le vice jusqu’à aller chasser, alors que d’autres festoyaient la naissance du petit Jésus et attendaient la venue d’un père Noël qui n’avait jamais existé.

Avec le temps, il avait vu les fêtes défiler à Radcliff : les événements s’organiser, et puis passer sans qu’il n’y foute le moindre pied. L’année dernière, il n’avait été à la fête des Fondateurs que pour y retrouver Calista, et ça n’avait été qu’en tant que flic et chasseur, qu’il avait été présent à la fête de l’Hiver : la preuve en était, sûrement, le flingue qu’il avait eu à la ceinture, et l’acte bien célèbre qui l’avait rendu si réputé dans la ville, ennemi préféré des mutants. Depuis belle lurette, alors le Lynch n’arrivait plus à comprendre comment le désir d’oublier, pouvait transformer les gens de Radcliff en de crédules idiots : se rendaient-ils à chaque événement maintenant, avec l’espérance que celui-ci, serait l’exception à toutes les catastrophes qui s’enchainaient maintenant dans le quoi, depuis près d’un an ? Même si on lui disait que le vrai Père Noël, en cher en os, avec ses rennes, son traineau était descendu du pôle Nord pour exaucer les vœux de tout le monde avait débarqué au centre de la ville, Alec éviterait soigneusement, tout ce qui rassemblait plus de dix habitants de Radcliff dans un même endroit. Ça faisait si longtemps, d’toute manière, qu’il avait abandonné toute vision aussi innocente et crédule du monde… il était adulte, maintenant, il n’avait plus de raison à croire au Père Noël, ou en un petit bébé né le vingt-cinq décembre et soi-disant plus miraculeux que les autres, et il n’avait plus de famille avec qui fêter quoique ce soit. Pourquoi se donner la peine, alors ? S’il devait faire un sapin, avec des tonnes de rubans trop colorés et de paillettes trop éclatantes juste pour ses beaux yeux à lui, il préférait largement n’pas s’encombrer de l’effort. C’était une vision bien pragmatique des choses, il en avait conscience, Alec ; une façon de voir le monde bien plus proche de ce qu’Alistair Wolstenholme devait penser, que Calista elle-même, d’après ce qu’elle disait. C’n’était pas pour autant que le jeune homme eut un tant soit peu l’idée ou l’envie de défendre le patriarche des Wolstenholme : ça, c’était le cadet de ses soucis. Mais après tout, puisqu’ils étaient assez fous, Calista et lui, pour se donner rendez-vous, ou même pour s’être épris l’un de l’autre, autant qu’ils le fassent en toute connaissance de cause : « J’suis presque sûr que dans ma famille, j’étais celui qui avait la réputation de ruiner Noël. » il admit dans un ricanement, chargé d’un trop-plein de nostalgie : ses parents ne le lui avaient jamais dit ouvertement, bien sûr, mais Alec avait assez de souvenirs embarrassants en tête pour s’faire une nette idée de ce qu’ils avaient dû penser. « Noël, pour mes parents, c’était toujours l’occasion de-… se montrer généreux avec les gens influents du coin. Et j’avais pas beaucoup d’intérêt pour tout ça. » s’il se souvenait bien, y’avait probablement eu plus d’une soirée caritative organisée au nom des Lynch, qui avait été interrompue par les flics, parce que leur délinquant de fils s’était fait arrêter pour diverses raisons. Pourtant, la pire année, celle durant laquelle il avait senti la rancœur de ses parents se faire la plus palpable, ç’avait été quand il avait jugé avoir mieux à faire, et qu’il avait complètement disparu à l’époque du réveillon de Noël pour aller faire du ski, avec une bande de mannequins. Cette année-là, il avait fêté Noël au champagne et dans une nuit très intéressante ; des bons plaisirs qui n’avaient pas eu la moindre importance, quand il avait réalisé que quoiqu’il en soit, y’avait des choses qui ne se remplaçaient pas et des attitudes qui ne s’excusaient pas, en ces périodes-là. Il dut arrêter ses pensées bien assez tôt, Alec, alors qu’il se reconnectait à une mélancolie qui pouvait trop facilement le prendre aux tripes : penser à ses parents, parfois, ça le poussait à penser à la solitude qui l’entourait – celle qui l’avait entouré pendant ces années. Et il pensait à Calista… au moins de décembre, il n’aurait resté que quelque-chose comme deux mois avant qu’elle accouche, et le Noël d’après dans leur vie aurait été-… totalement différent. « Au pire, y doit sûrement y avoir un marché de Noël beaucoup plus grand, et rempli de beaucoup plus de gens à Elizabethtown. Tant que tu fais du patin à glace toute seule, j’suis sûr que là-bas, même ton père pourra rien ruiner. » il eut un sourire, tant bien que mal ; peut-être bien que pour ce soir, ils méritaient surtout d’pouvoir complètement oublier l’existence d’Alistair Wolstenholme, et les ondes de choc qu’il continuait de répandre dans leurs vies. Restait plus qu’à espérer quand même, qu’ils n’aient pas besoin de parcourir des centaines de kilomètres pour ça.

Ils avaient beau se connaître depuis de nombreuses années, Alec et Calista, ils n’avaient jamais vraiment partagé grand-chose de l’esprit de Noël jusque-là. Leur lien, à vrai dire, il avait semblé exister dans son propre monde, un univers rien qu’à eux deux, fait parfois uniquement de regards, de quelques discussions qui n’payaient pas de mine, vues de l’extérieur ; et ils avaient souvent été loin, bien loin des traditions de tous les rapports humains, quelles qu’elles aient été. A n’en pas douter, chaque réveillon de ces derniers années, la blonde ne les avait jamais passés seule, toujours à rejoindre sa famille, à faire la fête avec les siens, et à offrir de son temps comme elle devait balancer les cadeaux aux autres. Elle avait cette façon d’être généreuse, Calista, envers et contre tout : le genre de jeune femme qui n’avait que trop de fois pardonné à son père, par exemple, et sûrement celle qui faisait une tonne d’achats pendant le mois de décembre pour un maximum de gens. Lui, Alec, de son côté, il n’avait plus eu de famille avec qui partager quelque repas ou même juste un bon verre de lait de poule sous un grand sapin, la mélancolie au bord de l’esprit. Les parents de sa mère étaient morts quand elle avait été bien trop jeune pour les perdre, et ceux de son père avaient lentement succombé à cause de l’âge, avec le temps : des Lynch, il ne restait qu’Alec – et si ça faisait belle lurette qu’il n’croyait plus aux fantaisies de ces temps, comme le Père Noël avec son grand traineau et ses elfes, il avait aussi perdu de tout le côté ‘normalement adulte’ de Noël. C’n’était pas comme si la perspective de festoyer en solo, aurait pu avoir quoique ce soit de plaisante, de toute manière : ils faisaient pourtant désormais, dans les supermarchés ou même chez les traiteurs, des dindes ou des bûches pour une seule personne – les désespérés qui n’trouvaient vraiment personne pour leur tenir compagnie. Alec, il avait préféré abandonner plutôt que de tenter quoique ce soit : quoiqu’il en soit, l’année qui avait suivi la mort de ses parents, il n’avait tout simplement pas eu envie de célébrer quelque occasion spéciale que ce soit – Noël comme anniversaires, ou quoique ce soit d’autre. Il avait tout oublié, tout jeter dans l’oubli, sans concession et sans demi-mesure. Et puis, au bout d’un moment, l’idée d’un grand arbre au beau milieu de son appartement, foutant des aiguilles partout, et couvert de boules et de guirlandes clinquantes lui avait de moins en moins manqué. Il n’avait jamais eu trop besoin de cadeaux non plus, ou de la générosité de qui que ce soit : alors même dans la vie si lumineuse de Calista, il avait toujours été l’élément froid, un peu difficile à cerner. Il avait réussi à s’laisser apprivoiser, à s’ouvrir avec elle progressivement, mais il avait toujours semblé que Noël, la famille, le personnel comme ça, appartenait à un autre univers, loin de celui dans lequel ils gravitaient. Sans doute était-ce pour ça, alors, que l’adaptation brutale entre cette façon-là d’être, et une vie de couple où ils partageaient leur vie de tous les jours, un appartement, des habitudes, et cent pour cent de leurs existences, avait été si chaotique et destructrice. Il n’avait jamais douté, pourtant, le Lynch, que dans les ténèbres où il s’était perdu depuis belle lurette, Calista, elle avait eu l’allure d’une étoile qu’il aurait bien eu envie de suivre, vers la surface, vers l’espoir, vers l’envie d’reconstruire un peu de son humanité.

Elle avait cette façon d’faire, cette façon d’être qui pourrait motiver n’importe qui : Alec, il avait bien du mal à comprendre comment quelqu’un pouvait finir dans une pièce avec elle, la voir, lui parler, l’entendre, et vouloir la blesser. Comment des gens, à Radcliff ou ailleurs, l’aient déjà fait : Alistair Wolstenholme ou l’inconnu qui avait propulsé la blonde dans un lit d’hôpital – il pouvait y avoir tout un tas d’gens, à même de n’pas comprendre ses motivations à lui ; lui, c’était ça qu’il n’comprenait pas. Lui, il n’avait jamais eu envie de blesser Calista, d’compliquer les choses, de n’pas être à la hauteur ou de n’pas savoir la protéger. Finalement, leur propre monde à eux, où ils n’avaient été que tous les deux, où ils n’avaient pas laissé les commodité des autres parts de leurs vies, les arrêter ou entamer leur relation, il n’avait pas été si mal. Maintenant, tout ça s’était envolé ; parce qu’ils n’étaient plus des chasseurs, qu’ils n’en avaient même plus la croyance, et que même si ça devait être le cas, par quelque miracle que ce soit, Lancaster était en taule, et Isolde Saddler était désormais maire. Fondamentalement, ils restaient pourtant les mêmes, tous les deux ; et c’était indéniablement pour ces raisons, qu’ils étaient là ce soir, les pieds dans la neige, à avoir fait tant d’efforts pour s’arranger un rendez-vous romantique, rien que tous les deux. Beaucoup diraient sûrement, que c’était idiot, cet aller-retour dans leur histoire – à Elizabethtown, ils avaient grillé bien des étapes, et voilà qu’ils jouaient les imbéciles, comme s’ils n’étaient qu’à leur premier rencard, et qu’ils s’rencontraient tout juste. Après tout, pourtant, le contexte en lui-même semblait délier les langues : il n’savait plus vraiment c’qu’il avait encore à cacher à Calista désormais, Alec. Elle avait appris tout ce qu’il y avait à savoir sur sa vie, que ce soit à travers des pages internet, ou en pénétrant dans la maison où il avait vécu, et où il restait encore des traces de son autrefois. Pas besoin d’en rajouter une couche, à se comporter comme des enfants, en prétendant que cette nuit-là, en plein cœur de sa vie à lui, de ces parts si intimes de son histoire, de sa famille, n’avait pas existé. « Adapté ou non, j’suppose que j’aurais pu trouver un meilleur moyen d’occuper mon temps. » il releva alors, dans une légère moue, critique envers lui-même : elle n’avait franchement pas besoin d’lui chercher quelque prétexte que ce soit, Calista. Il avait fait sa paix avec c’qu’il avait été, plus jeune, depuis bien longtemps déjà : il n’avait jamais été le fils idéal pour ses parents, celui qui remplissait tous leurs vœux et toutes leurs exigences à la lettre – il avait été l’opposé parfait, d’ailleurs. Lui, il avait juste trouvé n’importe quel prétexte plus ou moins viable pour faire la fête, toujours dans les extrêmes, et en considérant la réputation qu’il avait eue à l’époque, ç’avait été la seule part de sa personnalité qu’on avait retenu. Maintenant, ces temps étaient bien loin : bien plus loin qu’il n’s’en était rendu compte, dans sa fuite en avant. Son brusque retour aux sources, quelques temps plus tôt seulement, avait eu le don de lui sonner les cloches et d’lui remettre les pendules à l’heure. « Bien sûr que c’est une invitation. » dit-il avec un sourire – à vrai dire, ç’avait surtout été de l’ironie au début, un moyen de faire comprendre à Calista, que si un truc aussi extrême qu’Alistair Wolstenholme voulant faire exploser une partie de la ville juste pour lui pourrir la vie à elle, il serait là. Evidemment, ç’avait été en partant du principe que le père de la jeune femme n’aille pas aussi loin. Mais-… mais fallait admettre, qu’à regarder Calista, qu’à l’écouter, comme toujours, y’avait quelque-chose, dans le peut-être, projeté dans le futur, qui lui plaisait, à Alec. Corps et âme. « Mais même avec une bonne dose de chantage affectif comme ça, t’arriveras quand même pas à me faire monter sur des patins à glace. » il rit doucement, haussant les sourcils comme si c’était une assurance inébranlable : fallait bien qu’il garde un peu de sa fierté. « Si on doit pousser le vice à penser à des régions plus lointaines, on peut toujours aller au Canada, hein… c’est là-bas qu’y’a les meilleures pistes. » quitte à devoir coller à l’humeur, avec la neige, le froid, la montagne, il n’avait jamais eu pour habitude, Alec, de faire les choses à moitié, quand c’était pour ces domaines-là. « Sauf si en fait, t’as peur. Et t’es un peu comme tous les sudistes des Etats-Unis, pour qui tenir sur des ski est déjà un miracle. » gentiment sardonique, il ricana : fallait quand même admettre qu’il avait du mal à imaginer Calista sur des skis, en grosse combinaison, à faire du sport d’une manière aussi intense pour de longues heures dans la journée. Elle qui râlait quand ils allaient dans une salle pour deux heures dans une journée. Fallait quand même admettre, alors, qu’il avait au moins un peu raison de penser pouvoir blaguer sur ça.

Par habitude, sans doute, Alec avait commencé depuis quelques années maintenant, à de moins en moins noter les différences dans les mois qui passaient. Décembre avait eu pour lui, la même allure que les autres périodes de l’année ; il avait presque semblé que les autres fêtaient Noël, s’envolant dans un monde où le Père Noël existait pour les enfants et où les vœux pouvaient se réaliser pour les adultes, pendant que lui, il restait dans l’univers bel et bien réel. Celui où les gens mouraient quoiqu’il arrive, parfois même en des occasions sorties de nulle part, à cause d’étrangers comme Lewis Duncan. Ou Alec Lynch lui-même. Il l’avait toujours eue, lui, cette clairvoyance assassine palpitant dans ses veines ; il était devenu un tueur, au moment où il avait décidé de rejoindre les hunters, et il n’avait pas fait les choses à moitié, lésinant sur les moyens, reculant face à l’adversité, ou déposant les armes le temps des fêtes de fin d’année. A la fin, ce qui avait été une nouveauté, était devenue un cercle de traditions inhérentes à la vie du chasseur : sa dévotion pour la chasse aux transmutants n’avait pas eu de limite, et lui avait fait parfois atteindre des extrêmes qu’il questionnait presque trop, aujourd’hui. Des songes que le Lynch gardait pour lui, majoritairement, comme un brouhaha permanent duquel il allait devoir se faire : ce ne serait pas des cadeaux à la fin de l’année, un peu de neige dans les rues, ou même un bon moment passé avec Calista, qui lui permettraient de complètement échapper aux conséquences de ses actes. Et quelque-part, il semblait bien qu’il n’y avait aucune circonstance mieux placée que ça, que la présence de Rhaena Dryden en ville, sa volonté d’se venger après lui. Elle aussi, elle n’devait pas particulièrement célébrer Noël, ou offrir quoique ce soit à qui que ce soit – certainement pas à ses ennemis. Les décorations dans les rues, alors, scintillant de mille feux, avaient toujours plus semblé être pour les autres à Alec : c’n’était pas comme s’il pouvait avoir envie de festoyer autour d’une dinde ou de faire un grand sapin au milieu de son salon, juste pour lui-même. Ce qui lui avait manqué, ç’avait été sa famille, surtout – au début en tout cas, une peine lancinante qui se rappelait à lui à chaque occasion de c’genre – ou chaque jour, même, dans les pires périodes. Force était de constater, quand même, qu’en quatorze ans, c’était aussi devenu une telle habitude, qu’Alec, il savait comment faire avec maintenant.

Alors tout autant que Calista s’était retrouvée assez vite à parler de sa famille à elle, il avait parlé d’la sienne à lui ; un sujet de conversation bien nouveau entre eux, qui était pourtant arrivé au bord des lèvres du jeune homme plus vite qu’il n’l’aurait imaginé. C’était bien la première fois, qu’il laissait entrevoir quoique ce soit de la mélancolie qui pouvait l’habiter, à ses souvenirs d’un Noël envolé de ses pratiques habituelles, depuis bien longtemps. Il était passé de tout à rien, en trop peu d’temps : chez les Lynch, on avait toujours eu la possibilité et l’envie de faire les choses à fond – dans le grand manoir qu’elle avait visité quelques semaines plus tôt Calista, y’avait toujours eu le plus grand sapin possible, couvert de haut en bas de guirlandes lumineuses, de boules ou de rubans. Et cet arbre n’avait presque été que le petit détail au coin de la pièce, alors que toujours, toujours, chaque élément du décor avait été tendu à quatre épingles, comme si toute la maison pouvait littéralement s’transformer, juste parce que c’était Noël. Sûrement que s’il avait fait l’effort de s’en donner la peine, à une époque, Alec aurait pu apprendre que cette période-là était toujours la préférée de sa mère, ce qui expliquait irrémédiablement la quantité incroyable d’efforts qu’elle mettait à décorer de paillettes tout ce qu’elle touchait. Bien souvent, ces genres d’introspection dans l’autrefois, étaient un bon moyen pour le jeune homme de se rappeler au combien il n’avait pas été le fils idéal, combien ses parents avaient même dû être déçus de lui, selon ses attitudes ou ses choix. Ils n’avaient jamais perdu la foi, la volonté, l’ambition pour lui – mais il n’leur avait certainement jamais facilité la tâche. Tout ce qu’il eut à répondre alors, Alec, à la réplique de Calista, fut un ricanement, entre ses lèvres pincées : pour elle, l’histoire d’Alec Lynch le gamin rebelle et provocateur n’était qu’une page internet qu’elle avait lue. Aussi surprenantes ces informations avaient-elles été, elles n’avaient été que des informations, que de l’autrefois, alors que vivre ça au quotidien, ç’avait été autre chose. Il avait remonté la pente, au moins, maintenant ; c’était c’qu’il essayait de se dire de plus en plus régulièrement : c’n’était pas facile, d’appréhender un nouveau stade de son existence, alors même qu’il n’savait pas vraiment dans quoi il se lançait. Il n’était plus un chasseur, mais il n’allait pas pour autant rembobiner jusqu’à ses vingt ans, et redevenir cette personne-là. Il avait tout juste un appartement, où il n’y avait même pas encore tous les meubles, mais il n’avait pas de job à proprement parler. Et ce soir, il avait un rendez-vous, avec la femme qu’il aimait, la seule qui existait à ses yeux, mais uniquement parce qu’ils avaient déjà foiré leur histoire, parce qu’ils s’étaient déjà plantés, et qu’ils essayaient de faire les choses mieux. « Oh je vois, t’appelles faire du patin à glace sur une flaque d’eau de quinze mètres carré, remplie d’enfants qui crient, faire du sport – c’est sûr alors que deux heures en salle t’épuisent. » il ne se retint pas de rire, haussant les sourcils ; il était plus dans le côté extrême des sports, Alec et Calista était bien placée pour le savoir : il avait fait du tir à l’arc qui avait été son loisir depuis bien longtemps, une arme meurtrière – et sa constitution physique à elle toute seule, laissait entendre le temps qu’il pouvait bien passer à dépenser son énergie. Et Calista, elle les connaissait bien, ses muscles, pour savoir : « J’suis sûr que t’es capable de tenir sur des skis. » sourit-il, la commissure de ses lèvres se retroussant avec une certaine tendresse, avant qu’il ne se reprenne : « Faut juste voir combien d’temps tu tiens. » il devait quand même admettre, lui, qu’il avait du mal à imaginer Calista sur des skis, emmitouflée dans une grosse combinaison, à se lâcher sur une piste bien pentue. Mais bon, elle l’avait déjà surpris dans d’autres domaines, alors il gardait l’esprit ouvert : « Au pire, y’a le coin luge, sans doute. Ou le ski de fond, avec les vieux. » ponctua-t-il dans sa moquerie, d’un air généreux : il savait bien que Calista ne manquait pas de le taquiner ou de lui faire des petites remarques sardoniques sur sa vitesse d’écriture sur un clavier, ou son incapacité totale à faire quelque-chose derrière un écran. Il avait ses avantages, elle avait les siens, et ils ne manquaient jamais une occasion de juste s’amuser de ça.

Après vingt ans passés à ne penser presque qu’à lui, Alec luttait aujourd’hui pour faire sa paix avec la moindre fête, ou quelque occasion que ce soit de profiter d’un peu de son temps. C’était ironique, et le chasseur était bien incapable d’vouloir savoir si c’n’était que la maturité grandissant en lui, ou plutôt le résultat désastreux de la mort de ses parents. Mais son dernier rencard avec Calista, le faux rendez-vous qu’il avait arrangé pour la pousser au beau milieu du danger, il n’y avait pas à douter que ç’avait été une telle catastrophe, si étrangère à son esprit à lui, parce que la chasse, justement, elle avait fait partie intégrante de sa vie depuis si longtemps. Maintenant, c’était reconquérir le reste de son existence qui s’avérait compliqué : il n’avait pas célébré son anniversaire depuis quatorze ans déjà, alors Noël, pour sûr, avait fait partie des grandes célébrations bien vite écartées du quotidien du Lynch. Avec l’habitude, le mois de décembre était devenu comme les autres, de la même manière que de n’pas mettre son cœur en jeu dans une relation amoureuse, avait été le choix le plus judicieux. Les sentiments qu’il avait eus pour Calista au fil du temps, ceux qu’elle avait eus pour lui, et l’avaient poussée elle à croire à ce rendez-vous entre eux, en leur chance de s’laisser une place à quelque-chose d’intime et réel, il n’en avait pas eu conscience, lui. Et il n’savait que trop bien, que la manipulation inconsidérée des sentiments de la jeune femme, laissait encore aujourd’hui assez de stigmates, pour être présente au bord de l’esprit. C’n’était pas parce que leur séparation datait de l’époque où Calista avait été celle qui se sentait avoir failli que chaque petit défaut de leur histoire jusque-là, ne retombait que sur elle : il y avait aussi eu ce faux rencard amoureux, la déception cuisante avec laquelle il avait laissé la blonde se débrouiller dans une situation bien désastreuse – ses multiples disparitions à lui, volontaires ou non, et le reste, encore si frais à leurs esprits, qu’ils n’avaient pas besoin d’en parler. Peut-être était-ce une bonne chose alors, que ce soir, les pensées d’Alec ou celles de Calista n’soient pas exclusivement rattachées au réveillon, au Marché de Noël, à leurs familles ou au cadeaux qu’ils pourraient s’offrir. Lui, pour le coup, il voulait bien vivre dans le maintenant, le présent, juste là ; l’opportunité qu’il avait crue avoir si souvent perdue, d’retaper sa relation avec la jeune femme, pour construire de nouvelles bases, plus stables que ce qui les avait déjà faits s’ébranler. C’n’était pas parce que les familles lambda étaient, elles, concentrées sur les fêtes de fin d’année, à décorer leurs sapins et à laisser croire aux enfants qu’ils devaient être sages pour que le Père Noël vienne pour eux, que les amoureux comme eux deux, s’devaient d’arrêter de vivre ; au fond, bien heureusement que l’année n’était pas divisée en fragments d’obligations, qui empêchaient tout le reste de vivre – c’était comme ça qu’il avait vécu, lui, Alec, pendant quatorze ans, laissant progressivement la chasse bouffer son temps, chaque petit moment de ses jours, des mois et des années qui étaient passées.

Y’avait probablement eu quelques années dans cette période, d’ailleurs, où il s’était réveillé un beau matin, pour réaliser que Noël était passé, ou que son anniversaire était le lendemain. Ça n’avait pas beaucoup d’importance, d’penser à des trucs comme ça, quand c’était des informations si mineures et inutiles dans c’qu’il avait pu vouloir de sa vie. Désormais, avec Calista, prendre son temps, irrémédiablement, ça devait pouvoir dire plein de choses : il avait été chez Insurgency à l’époque de son anniversaire, mais pour sûr que si la jeune femme avait dû l’avoir sous le coude autour du treize avril, elle n’aurait pas manqué la date, elle. Et elle aurait été la première personne à s’en souvenir, en des années et des années ; les Lecter, eux, ils n’avaient jamais été sa famille à part entière, et de toute manière, Alec n’avait jamais eu à cœur d’remplacer les parents qu’il avait perdus. Alec, si cette année, il avait dû vouloir s’acheter un sapin, il aurait découvert qu’il n’avait ni guirlandes, ni boules ou pas le moindre ruban fantaisiste à accrocher dessus. Comme il l’avait déjà dit à Calista elle-même, il n’était pas du genre à s’encombrer de choses qui pouvaient avoir trait à une vie qui n’était plus la sienne. Elle devait s’en douter, quand même, de tout ça, qu’elle marchait là dans la rue avec un type qui n’avait pas eu de rencard depuis belle lurette, n’avait pas en tête de célébrer la naissance du petit Jésus ou d’attendre quoique ce soit. Au moins, ça faisait de lui quelqu’un de n’pas particulièrement exigeant, aussi surprenant ce trait de caractère soit-il, venant de lui, dans la vie de tous les jours : sur le terrain, en chasse, quand ils avaient été des partenaires, il avait toujours été impitoyable, n’pardonnant aucune erreur, ne tolérant pas le moindre pas de travers. La chasse, il n’pouvait pas mentir, ça lui avait tenu à cœur – aux tripes, à la volonté, à l’esprit ; tout comme ce soir lui tenait à cœur. Le fait d’être avec elle, le fait d’avoir ces chances-là à nouveau : c’était aussi exceptionnel que l’fait qu’il neige à Radcliff, par exemple. Aussi exceptionnel qu’Alec Lynch en train de faire du patin à glace, ou même d’apprécier son passage dans un truc aussi exposé et festif que le Marché de Noël, organisé par Isolde Saddler, en plein milieu du centre-ville. De toute manière, est-ce qu’on aimerait l’y voir, là-bas ? C’n’était pas comme si son visage était particulièrement rattaché à de bons souvenirs des grands événements comme ça. Il aurait pu facilement répondre par ça, des sujets graves, des réponses chargées d’une réalité à laquelle ils n’avaient que si rarement l’occasion d’échapper. Mais s’il n’y connaissait pas grand-chose en traditions dans les rencards amoureux, il n’avait quand même pas envie d’aborder de tels sujets avec Calista. Pas ce soir. Ils le faisaient déjà si souvent, dans d’autres contextes. « J’t’avouerais que comme je n’ai jamais vraiment eu trop d’intérêt pour le patinage, je n’sais même pas ce dont on peut avoir besoin, pour tenir sur des patins. » admit-il quand même, avec un peu de sérieux : il aurait pu ajouter, qu’il n’avait pas manqué de voir au combien les patineuses avaient de belles jambes galbées et musclées, mais c’n’était probablement pas le sujet. Ni quelque-chose à aborder là maintenant, à un rendez-vous amoureux, même si Calista n’hésitait pas à lui balancer des tapes : ‘Ow’ il marmonna d’ailleurs, quand bien même il aurait fallu la force de mille Calista pour vraiment lui faire mal, dans de telles conditions. « Enfin-… comme ça fait quelque-chose comme quatorze ans que j’suis pas monté sur des ski, peut-être qu’on aura besoin d’reprendre des cours tous les deux. » il reconnut, haussant les épaules : « Mais si on doit vraiment aller faire du ski, c’est le Canada, et nulle part ailleurs, c’est pas négociable, ça. » les paysages, l’accueil des gens, l’étranger, l’ambiance, la neige là-bas – sans conteste, même le Colorado faisait pâle figure à côté. Aussi sérieux avait-il été sur cette dernière réplique, pourtant, il ne put s’empêcher de ricaner aux mots de la blonde, levant les yeux au ciel : « Du sport de façon intense, vraiment ? Et lequel ? » quitte à lui laisser le bénéfice du doute, au moins montrer un intérêt dans les progrès de Calista : « Et même si ça devait être le cas, j’serais quand même vexé que tu présumes n’plus avoir besoin de moi comme coach personnel. » il admit, d’un faix air désolé. Il fallait quand même admettre que dans leurs moments difficiles, même, ces quelques heures rien que tous les deux avaient été amusantes, et aujourd’hui, il n’y avait pas de limite, pas de non-dit ou de temps imparti dont ils pourraient avoir besoin pour les empêcher de se voir. Au contraire, c’était l’idée, passer du temps ensemble sans pour autant s’presser, ou se sentir pressés par les circonstances.