Si les choses avaient dû se passer d’une façon similaire, ce soir, s’il avait dû se retrouver blessé, saignant abondamment d’une entaille qui n’était pas si grave mais qu’il avait été seul, Alec aurait sûrement fait tout le tour de la ville, quitte à s’évanouir à cause de l’hémorragie, plutôt que d’abdiquer et de se retrouver ici. Il y avait quelque-chose de rassurant, de réconfortant, dans l’fait de n’pas revenir seul en ces lieux : de revenir avec Calista tout particulièrement. Bien la seule personne à qui il avait laissé l’opportunité d’entrer dans son univers, depuis bien longtemps : et pourtant, même avec elle, il n’avait pas encore pris le temps d’être trop loquace sur la vie qu’il avait pu avoir et à laquelle il avait renoncé à la mort de ses parents. Il n’avait jamais eu pour habitude, de s’raccrocher dans le passé comme quelqu’un qui se ferait plomber par celui-ci au moindre tournant de sa vie ; non, en fuyant Elizabethtown, Alec avait eu la conviction qu’il laissait une grande partie de celui-ci derrière lui. Mais en vérité, à en croire les sentiments lourds comme le plomb qui étaient tombés sur lui dès qu’il avait passé la porte de la bâtisse, c’était plus compliqué que ça. Et sans Calista, juste là, sans sa présence à elle, tout aurait été différent. C’n’était pas idéal, là ; s’il avait voulu de l’idéal, il ne serait pas inexplicablement blessé, contraint de devoir s’arrêter ici – mais c’était autre chose. Ni bien ni mal ; et peut-être que s’il devait être honnête, Alec pourrait admettre que c’était même mieux que tout ce qu’il avait fait jusqu’alors. Un moyen d’mettre un genre de point final à la fuite vaine et distraite dans laquelle il s’était lancé, quatorze ans plus tôt, en demeurant si froidement déconnecté de son passé – cette maison en premier lieu. Au moins, avec Calista ce soir, il était revenu se confronter à tout cet autrefois : il aurait bien eu envie de n’jamais avoir à le faire, de n’jamais prendre de tels détours dans sa vie – d’être lâche. Mais s’il devait s’retrouver forcé à un genre de courage, autant que ce soit avec la Wolstenholme à ses côtés. Avec elle, plus qu’avec n’importe qui d’autre. Et c’était sûrement cette conviction, cette crainte incontrôlable, les hypothèses d’un tel tournant arrivant droit sur lui dès qu’il remettrait les pieds dans sa vie natale, qui l’avaient poussé à aller chercher Calista pour l’emmener avec elle : lui parler de Rhaena Dryden, du fait qu’il pourrait avoir une piste, et qu’il aurait besoin de ses connaissances en informatique pour que ça aille plus vite, ç’avait été les bons prétextes détachés et froids, pragmatiques à souhait, qu’il aurait vendus à n’importe qui. Il suffisait qu’ils soient ici, pour qu’il n’ait qu’à gratter la surface de ces pensées inutiles, pour savoir qu’il y avait eu bien d’autres choses, bien d’autres parasites à ses pensées, beaucoup plus compliqués à gérer.

Et peut-être que Calista le savait elle-même ; peut-être qu’elle s’en doutait, au moins un peu, parce qu’elle savait bien qu’il n’avait pas eu pour habitude de parler de sa vie passée, de ses expériences ici, ou de ce qu’il avait pu laisser derrière. Elle n’avait pas appris par le biais d’une quelconque confession de sa part, qu’il avait un compte en banque bien rempli, mais uniquement grâce à des investigations qu’elle avait elle-même menées. Et c’n’était pas question de lui cacher ces choses pour les lui cacher, parce qu’il n’lui faisait pas confiance, ou parce qu’il n’s’était jamais senti pouvoir être intime avec elle de la sorte. C’avait juste été… parce qu’il n’en parlait pas ; parce qu’il ne ressassait pas de cette façon-là. Et quand elle avait découvert tout ça sur lui, sans lui demander et sans qu’il n’ait son mot à dire là-dedans, il n’avait pas été en colère contre elle, il n’lui en avait pas voulu. Elle avait probablement fait des pas vers la vérité, qu’il n’aurait pas eu le courage de faire lui-même : qu’il ait abdiqué et qu’ils se retrouvent ici, ce soir, était déjà un pas de géant, que l’Alec de quelques mois plus tôt, sûrement, n’aurait jamais accompli. Paradoxalement, malgré toutes les impulsions égoïstes qui l’avaient poussé à se tourner vers Calista, il aurait maintenant voulu avoir fait les choses d’une façon totalement différente – au moins pour qu’elle ait été plus en sécurité, peut-être même loin du terrain, comme elle l’avait choisi avant même qu’ils ne se connaissent. Elle avait su dans quoi elle s’embarquait, qu’elle disait ; il eut un vague sourire, sachant qu’il y avait entre eux, là, latente, une part de confiance qui continuait de survivre, envers et contre tout. Tant mieux, parce qu’il n’avait pas voulu perdre ça trois mois plus tôt, en plus de tout le reste. Et il n’aurait pas voulu perdre ça ce soir non plus. Et d’un point de vue pragmatique et évident, s’il avait dû faire tout ça en pensant stratégiquement, froidement uniquement, calculant les probabilités d’efficacité des uns et des autres derrière un ordinateur, ç’aurait été elle qu’il aurait choisie, aussi. Le truc, c’était qu’y’avait aussi en lui des instincts beaucoup plus personnels, beaucoup plus affectueux, qui voulaient surtout qu’elle soit sauve, quoiqu’il advienne : c’était pour ça qu’il fallait qu’il arrête Rhaena, plus encore si à la fin d’l’histoire, c’était après lui qu’elle en avait, plus qu’après les Wolstenholme comme ils l’avaient cru de prime abord. « Nan, je connais pas d’autre informaticien. » il dut bien admettre dans un ricanement, l’observant dans le reflet du miroir, histoire de ne pas trop bouger alors qu’elle recousait sa plaie ; « T’es plutôt irremplaçable. » dans ce domaine- les mots lui brûlèrent les lèvres, comme un prétexte qu’il aurait pu se donner. « Encore plus maintenant que j’sais que tu peux me recoudre, s’il le faut. » ajouta-t-il quand même, avec un brin d’humour, pour la forme, pour n’pas compliquer des circonstances déjà bien tordues – c’était tout un road-trip entre ex qu’ils s’étaient organisés ce soir. « J’pense que c’est qu’une question de temps... pour la blessure. » il ricocha, comme un idiot, observant le travail de Calista à travers le miroir à nouveau – forcément que sa mutation allait finir par faire disparaître cette plaie comme toutes les autres. C’était juste que ça prenait du temps pour guérir, un peu comme les peines du cœur – le deuil, la culpabilité, la nostalgie de sentiments qu’on jurerait immuables.

Pour les trois derniers mois, Alec avait fait en sorte de se convaincre qu’il avançait, d’une façon ou d’une autre. Il s’était concentré sur son présent, juste là, palpable et sur lequel il avait son mot à dire : alors que le passé était le passé, avec toute son emprise et toute sa lourdeur, il s’était découvert la détermination d’avoir toutes les cartes en mains, pour les temps à venir. Et il s’était concentré sur Rhaena plus que n’importe quoi d’autre : il en avait eu les motivations, alors qu’il s’était rendu compte que la brune avait de quoi être une menace concrète sur sa vie ou sur la vie de tous les gens à qui il avait pu tenir un tant soit peu. Pour le coup, même s’il subissait le départ impromptu de Felix comme une trahison, un point de suspension dans tout ce qui les avait ruinés ces derniers temps, il était bien content que son meilleur ami ait laissé Radcliff derrière lui. Ça faisait déjà ça de moins comme cible pour la Dryden ; mais il y avait toujours Calista et sa famille. Calista, avant tous les autres. Rien que pour cela, la façon dont la détermination avait habité ses jours et orienté ses choix, Alec pouvait bien reconnaître, que peut-être, le cas Rhaena Dryden lui avait permis de garder l’nord, et de n’pas totalement se noyer dans l’indécision : sans Calista, sans leur couple, sans job stable et concret, sans aucune place à Radcliff autre que celle de fugitif aux yeux des hunters, il aurait bien pu vite tourner en rond, toujours plus profondément dans une torpeur paralysante. Peut-être que lui aussi, après tout, il avait bien l’droit de se laisser abattre, quand les choses semblaient trop compliquées, et que pourtant l’avenir n’profilait rien d’agréable ou quelque espoir qui pourrait en valoir la peine. Il n’avait jamais été vraiment quelqu’un qui avait besoin de croire en quelque-chose pour y arriver ; mais il avait toujours eu un but : et maintenant, son but était de décrypter toute l’énigme que pouvait être la Dryden, et l’arrêter le plus efficacement possible, probablement avec une flèche dans la tête, pour bonne mesure. Qu’est-c’qu’il ferait, une fois que tout ça serait derrière lui ? Encore fallait-il que ce soit derrière lui ; mieux valait qu’il n’vende pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué, comme on disait. Mais il n’aimait pas ce qu’il avait découvert jusque-là, cela dit. Tout ce voyage initiatique dans l’autrefois de la Dryden le menait bien trop près de son passé à lui. Celui dont il n’parlait pas beaucoup, celui dont il n’aimait pas parler, parce qu’il était bien trop enfoui en lui.

Qu’est-ce que ça pouvait vouloir dire, franchement, qu’il semble qu’eux deux, ils gravitent autour de la ville d’Elizabethtown ? Désormais, le Lynch en arrivait surtout à s’dire que dès leur première rencontre, la jeune femme en avait sûrement su mille fois plus sur lui qu’il n’en savait sur elle, au jour d’aujourd’hui. Et c’était frustrant à souhait, bien sûr. Tout ça, tout ça, ça l’faisait cogiter, mais pas dans le bon sens du terme, d’une façon productive et concrète ; plutôt dans un genre de frustration qui mettait ses nerfs en boule, et le rendait plus rancunier que jamais. Et jusque-là, d’toute ça, il n’en avait parlé à personne – il n’avait pu en parler à personne, parce que depuis qu’il avait laissé l’appartement de Calista derrière lui, trois mois plus tôt, son quotidien avait surtout été fait d’une solitude glaciale. Et même pour parler, évoquer des choses sur Rhaena, creuser trop près de la veine sensible de sa vie à lui, il n’avait pas envie de s’retrouver là avec quelqu’un d’autre que Calista. Elle était maline comme ça, ingénieuse de façons bien plus subtiles que beaucoup de hunters, habitués au terrain. Elle était déjà la personne la plus à même de dégoter le maximum d’informations de toutes les données qu’elle avait récoltées sur sa clé USB. Et puis, peut-être que la vérité, quelle qu’elle soit, serait moins honteuse et terrible si la Wolstenholme était à ses côtés. Pour tout ça, ces raisons évidentes, pourtant ambigües, Calista était irremplaçable ; même s’il n’avait jamais su le montrer, même s’il n’avait jamais su le dire dans des paroles qui avaient tout de suite fait sens dans l’esprit de la blonde, il l’avait toujours vue comme ça. S’il avait dû la sous-estimer à un moment de leur relation, ç’avait été autour de leurs tout débuts, quand elle s’était pointée avec ses escarpins, ses robes, toute joviale au milieu d’un monde dénué de couleurs et de vie ; très vite, il avait compris toute la valeur de Calista Wolstenholme dans un univers pareil. Et puis, c’n’était pas pour rien qu’ensemble, en équipe, ils avaient si bien fonctionné. Il ne put s’empêcher de ricaner, alors, à la réplique de la blonde ; la cuisine, ça faisait un peu tâche dans tout ce qu’ils avaient accompli jusque-là, et était relatif au terrain, dans le sens le plus évident du terme. « Y’a probablement rien à cuisiner ici, d’toute manière. » il dut bien admettre ; même si l’endroit était assez bien conservé pour qu’on ait pu jurer que quelqu’un vivait ici, il n’y avait personne qui vivait ici au sens propre, pour remplir le frigo ou les placards. « On trouvera quelque-chose. » ajouta-t-il, dans un vague rictus ; et il ne disait même pas ça que pour elle, il avait faim lui aussi, après tout. Pour l’heure, valait mieux qu’ils finissent de le rafistoler, après tout, ça ne devrait pas prendre trop de temps, alors qu’il était un patient plutôt conciliant, pour le coup. Alors quand la jeune femme lui annonça qu’il en avait fini, Alec ne put s’empêcher de se pencher vers la blessure pour vérifier – elle avait fait vite, mine de rien, pour quelqu’un qui était censée avoir perdu en pratique. « Merci… » c’est tout ce qu’il trouva à répondre, face aux balbutiements gênés de Calista à nouveau ; avant de se rendre-compte que ces remerciements, arrivaient peut-être à point nommé : « Pour le coup d’main, j’veux dire. » pas pour quand elle disait qu’il était ‘toujours beau’ ou des trucs du genre, il n’avait quand même pas besoin qu’on flatte son égo à ce point. Mais bon, c’n’était pas que l’idée le dérange particulièrement, d’avoir au moins encore quelques qualités mémorables aux yeux de Calista. « Maintenant j’me demande pourquoi y’a des fois où j’me suis emmerdé à me soigner tout seul, quand j’aurais pu te demander. » il ne put s’empêcher de reconnaître, dans un vague ricanement, reprenant la serviette qu’il avait utilisée un peu plus tôt, l’humidifiant pour essuyer les restes de sang séché, et commencer à nettoyer ses mains aussi.

A mesure que le temps avait passé, les scénarios qui pourraient expliquer son retour dans cette ville ou dans cette maison, étaient devenus de plus en plus extravagants et irréalistes. Et Alec en avait été bien content ; ce soir encore, alors qu’il avait conduit de Radcliff jusqu’ici, il n’avait pas eu l’intention de s’attarder – peut-être avait-il espéré qu’ils trouveraient quelque-chose sur la route, ou même directement à Radcliff, pour inspecter les données qu’ils avaient récoltées, tout en étant parfaitement saufs. Après tout, les circonstances, même maintenant, qui les avaient conduits jusqu’ici, étaient tout à fait extravagantes : pourquoi est-ce que son pouvoir n’avait pas marché ? Et encore, si sa mutation avait dû arrêter de marcher tout court, comme ça sans crier gare, aucune des plaies qu’il n’avait reçues ce soir ne se serait guérie – or, le truc, c’était qu’il ne gardait de tout ceci qu’une seule coupure. Pas même la blessure la plus grave qu’on lui avait infligée, depuis qu’ils étaient entrés dans l’entrepôt. Ni même celle qui avait eu l’allure la plus moche, ou lui avait fait ressentir le plus de douleur. Ç’avait juste été comme ça encore inexplicable, malgré les longues minutes qui étaient passées maintenant, depuis qu’ils avaient laissé le bâtiment et tous leurs ennemis derrière eux : peut-être que c’était comme ça que le Lynch devait payer l’fait de n’pas avoir vraiment eu la volonté de comprendre son pouvoir. Ici et maintenant, il s’était retrouvé à devoir faire un arrêt impromptu pour recoudre une entaille qui n’aurait pas dû être là, et il n’avait pas l’once d’une explication, quant à pourquoi ses gènes faisaient un tel caprice, juste là. Il s’était aveuglément prêté aux mains guérisseuses de Calista cela dit, subissant sans broncher tous les procédés traditionnels pour recoudre une blessure : le désinfectant, les points de suture, toutes ces choses auxquelles il n’avait plus été habitué depuis bien longtemps maintenant, c’était vrai. Est-ce que ça voulait dire qu’il allait avoir une cicatrice, maintenant ? Ou alors allait-elle disparaître, dès qu’une nouvelle plaie réactiverait son pouvoir ? Ou alors, est-c’que c’était plus compliqué que ça, encore ? Malheureusement pour le coup, il savait que Calista n’était pas la personne à même de lui offrir le plus de réponses appropriées sur sa mutation : elle aussi, elle avait d’ailleurs été victime des caprices des capacités du Lynch, se retrouvant coincée dans un fauteuil roulant pendant trois mois, alors qu’ils avaient bien cru que son sang magique n’pourrait pas l’aider. Et pourtant, au bout de trois mois, ç’avait fait une différence. Et souvent, depuis toute cette histoire, Alec s’était encore et encore demandé si ça n’aurait pas marché au bout de deux jours, d’une semaine, ou même d’un mois ? S’ils avaient essayé plus souvent, plus régulièrement, est-ce que la blonde aurait pu sortir de son fauteuil roulant, avant que ça ne bouffe complètement sa vie, et ruine leur couple ? Une interrogation vaine, sans doute, qui ne faisait que remuer le couteau dans la plaie – tout ce qui les avait séparés pendant leur vie en couple, était arrivé, et ils n’avaient plus qu’à faire avec, maintenant.

Même alors quand ça donnait des situations bizarres, comme ce soir, depuis qu’ils avaient passé les portes de ce grand manoir inhabité. Alec, il n’pouvait pas prétendre être dans les meilleures conditions pour surveiller ses paroles : et même s’il se sentait relativement en forme, il pourrait même blâmer, rien que pour la forme, l’hémorragie et la fièvre pour toutes ses erreurs et ses maladresses. Et puis, la Wolstenholme, elle, elle en avait toujours fait ; parce qu’elle avait ce côté naturel et spontané, qu’il avait toujours aimé, mais qui parfois la foutait dans des situations complètement improbables et ce, rien que parce qu’elle disait un mot de trop. « Ouais. Merci. » il se retrouva de nouveau à dire, l’observant suite à ses paroles ; elle était là pour lui, qu’elle disait. Et peut-être bien que la rancune l’avait aveuglé, à une époque, le poussant à avoir des pensées bien négatives, sur la façon dont Calista et lui pouvaient fonctionner de façon équitable. En tant qu’équipe, dépendant l’un de l’autre et capable de s’aider l’un l’autre. Ou en tant que couple, aussi, pour tout le reste. Alors ouais, si le soir de leur rupture, elle lui avait dit qu’elle serait là pour lui, quoiqu’il arrive, peut-être qu’il ne l’aurait pas crue, et pour toutes les mauvaises raisons possibles et imaginables, avec lesquelles il n’arrivait plus à être en phase, maintenant que l’temps était passé. Comme quoi, il avait vraiment eu besoin de temps, et les mois avaient aidé. « Tu sais que c’est la même chose, pour moi, hein ? Malgré ce qui s’est passé. » parce que malgré c’qu’il avait pu dire, de froid et plein de reproche, malgré ce qui avait semblé creuser une distance indéfectible entre eux, ils avaient été amis – en quelques sortes – avant d’être un couple. Et-… et peut-être qu’à défaut d’avoir réussi dans le reste, ils pourraient retrouver ce lien si évident et naturel, et parfaitement équilibré qu’ils avaient eu à cette époque. Maintenant, le Lynch s’retrouvait à observer Calista comme s’il attendait de voir la prochaine étape de leur discussion ou de la soirée, tomber juste entre eux pour leur indiquer quoi dire ou quoi faire. Il en eut l’air probablement idiot, pour quelques secondes, avant de ciller, tournant son attention vers son tee-shirt en sang dans le lavabo, la serviette, le reste. « Je-… peut-être que tu peux trouver un truc, pour manger. Utiliser internet ou j’sais pas quoi, et-… j’vais m’occuper de nettoyer. » parce qu’il valait mieux, même s’il ne vivait pas là, s’assurer que les traces de sang soient nettoyées rapidement ; quelque part, même quatorze ans plus tard, il n’pouvait certainement pas faire sa paix avec l’idée de se pointer dans cette baraque, pour venir l’arroser de tous les aspects sanglants qui avaient fait sa vie, depuis qu’il était devenu un hunter. « Et puis, faudrait... » il haussa les épaules, se désignant rapidement, alors que sa tête était partie à la recherche d’une réponse qu’il n’avait pas ; s’il devait être honnête, la trousse de secours qu’il avait embarquée ce soir, il l’aurait plutôt vue pour Calista, pour un petit bobo, ou quelque-chose du genre, plutôt que pour lui-même. Et comme il n’avait pas spécialement prévu de faire un petit séjour touristique à Elizabethtown, il n’avait pas embarqué toute une réserve de vêtements ; ce qui aurait été une bonne idée, franchement.

Penser à tout ce qui pouvait être encore changé, tout ce sur quoi il avait l’habitude d’avoir une emprise, au fond, ç’avait aidé. N’avait-ce pas été comme ça aussi, qu’il avait géré la mort de ses parents ? Rien de c’qu’il aurait pu faire ou essayer n’aurait réécrit l’histoire, et ramené ceux-ci à la vie ; alors il avait été saisi de c’qu’il imaginait être le premier instinct possible et imaginable en de telles circonstances. C’était le cas avec Rhaena, sans doute, et même s’il n’avait pas découvert que toute cette histoire avec elle était connectée à lui, et que tout ça était de sa faute il serait malgré tout, encore aujourd’hui, complètement concentré sur l’objectif de l’arrêter. Parce que ça n’semblait pas si compliqué au fond – bien moins compliqué que de tergiverser sur le passé désormais immuable. Bien moins compliqué que de s’demander, presque sans même s’en rendre compte, ce qu’on aurait pu faire différemment, tout en sachant qu’aucune clairvoyance ne ferait la moindre différence. Il aurait pu, ne pas quitter l’appartement de Calista ce jour-là, tout comme il aurait pu ne pas quitter ce même manoir le jour où ses parents étaient morts. Et même s’il pouvait douter qu’il aurait fait la moindre différence quatorze ans plus tôt, le jour où Lewis Duncan était venu tuer ses parents, c’n’était pas le cas quand ç’avait été Calista. Il avait été un hunter surentrainé, qui plus est un transmutant capable de survivre à n’importe quelle blessure, déjà à l’époque ; il avait essuyé des mois de captivité chez Insurgency, ressortant de là-bas, des interrogatoires musclés et des face-à-face houleux sans la moindre égratignure. Alors pour sûr, malgré les mots de la jeune femme, malgré toutes les façons avec lesquelles on lui avait fait comprendre qu’il aurait été inutile il n’arrivait pas à penser comme ça ; il aurait pu empêcher qu’Alistair ne la blesse, il aurait pu lui éviter de se retrouver à l’hôpital. Et il aurait pu-… à la fin, quand il commençait à ressasser les choses comme ça, s’ensuivait la cascade de causes et de conséquences qui avaient mené leur couple à l’explosion, et avait propagé ce qui avait semblé être une immuable solitude en eux deux. Et même si le bébé de Calista n’avait été qu’une idée, brusquement amenée par des médecins qui avaient bien été les seuls à se rendre compte de la grossesse de la jeune femme, y’avait quelque-chose qui était mort en eux, au moment où l’enclume de la réalité s’était écrasée sur le coin de leur tronche. Et combien d’fois s’était-il dit que c’était stupide, qu’il n’aurait même pas été content d’apprendre qu’elle était enceinte ? Combien d’fois il se dépeignait d’horribles scénarios dans lesquels il aurait été un horrible père, ou même dans lesquels il aurait commis un genre de connerie impardonnable pour ruiner son couple avec Calista, et fuir le plus loin possible les responsabilités qui pouvaient venir avec un nouveau-né ? Il n’savait pas, Alec, si c’était le procédé d’pensée normal, il n’savait même pas s’il avait ressenti et traversé les mêmes choses que Calista. Parce qu’ils n’en avaient pas parlé ; elle n’lui en avait pas parlé, il n’lui en avait pas parlé, et dans la discordance d’une rancœur et d’une distance toujours grandissantes, peut-être bien qu’ils avaient atteint c’point dans leur couple, où même s’ils s’étaient enfin mis à en parler, ç’aurait été trop tard. Les dommages avaient été déjà faits.

Et peut-être que c’était trop tard pour parler de tout ça. S’ils devaient avoir retenu quelque-chose sur la vie, c’était bien qu’elle pouvait réserver son lot d’surprises, mauvaises nouvelles et épreuves. Ils en auraient sûrement d’autres, séparément ou ensemble, sous quelque forme que ce soit. Il savait, Alec, qu’elle serait là pour lui, Calista ; parce qu’elle avait été là ce soir, et même d’cette façon toute con, à lui recoudre sa plaie, alors qu’il n’le lui avait même pas demandé, et qu’il aurait bien pu s’débrouiller tout seul. Il en avait l’habitude ; bien plus l’habitude que d’encaisser les épreuves d’une existence normale, les essuyer et devoir tout gérer par lui-même, tout en observant la personne qu’il aimait tomber en ruines, quoiqu’il fasse, quoiqu’il dise, quoiqu’il essaye. « Ouais. J’suppose qu’il… va faire froid, en quelque sorte. » il ricana à la réplique de la jeune femme, haussant les sourcils avec une perplexité qui parlait pour lui : il n’avait pas forcément pensé au fait qu’il pourrait faire froid, mais aussi parce que ce serait pratique quand même, qu’il ait quelque-chose sur le dos d’ici à ce qu’ils rentrent à Radcliff. Et qu’ils doivent se séparer à nouveau. D’une certaine façon, Alec avait expérimenté tout un tas de froideur ces derniers temps ; parfois, il l’avait trouvée dans la solitude, la froideur, et il avait bien eu du mal à gérer ça. Jamais il n’aurait cru que ce serait quelque-chose qui le marquerait à c’point : il avait eu l’habitude d’être seul pendant des années, à n’jamais trop s’attacher aux gens et à mener une vie bien à lui – et même après, alors qu’il aurait juré avoir été seul d’une certaine façon, même quand Calista et lui avaient été ensemble. De son regard, il trouva sa veste, l’attrapant pour l’enfiler, malgré le sang qui se trouvait aussi légèrement sur le tissu – il en avait également sur son pantalon, alors il n’était plus à ça près. « J’vais-… trouver quelque-chose, dans la voiture. » et il resta suspendu là, un moment, haussant les épaules. Une diversion dont Calista profita pour quitter la pièce, laissant retomber le poids du silence, l’oppression du fait d’être là, dans sa maison d’il y a longtemps, chargée de souvenirs, mais aussi du fait indéniable qu’il avait été quelqu’un d’autre, et qu’il n’pouvait plus faire marche-arrière sur ça non plus. Peut-être pour le meilleur. Dans le sac qu’il avait encore avec lui, Alec trouva un sachet plastique, assez grand pour y mettre les bouts de tissu ensanglantés et la serviette ; ouais, il était organisé comme ça, méticuleux comme ça – fallait admettre qu’il ne l’avait plus touché depuis longtemps, ce sac plein de trucs utiles pour les premiers soins – et pourtant, il n’pouvait même pas garantir avoir quoique ce soit pour se changer. Une fois débarrassé de tout ça, il se rinça les mains abondamment, astiqua le lavabo, la surface de l’évier autour, essayant d’arranger au mieux les choses, avec les moyens du bord. Et enfin, une fois tout ça fini, il repoussa le sac dans un coin, avec le sachet, à ne pas oublier quand ils partiraient. Il redescendit bien assez tôt, essayant de ne pas laisser son attention être capturée par quelque-chose, fuyant volontiers, pour se retrouver au rez-de-chaussée. Il avait retrouvé les clés, avant de s’arrêter, observant la blonde, qui était là. « Tu sais si-… tu veux t’asseoir, ou te changer, ou-… prendre une douche après tout ça, ou-… te reposer. Fais comme chez toi. » j’suppose – il retint ce dernier mot, parce qu’il aurait pu avoir l’air trop hostile ; et Alec, il n’éprouvait pas particulièrement d’hostilité à l’idée que Calista soit là, il éprouvait de l’hostilité à être là tout court, à devoir s’retrouver là, et à plus ou moins s’y acclimater. Peut-être que maintenant qu’il avait été soigné, ils auraient pu pousser le vice à reprendre la route ; mais ce serait beaucoup demander, ce serait peut-être risquer de s’faire repérer, alors qu’ils étaient tranquilles, là. « Ou on peut-… repartir. Si tu dois rentrer le plus tôt possible. Avec la modernité, tout ça, on peut toujours prendre un truc à manger sur le chemin. » au fond, peut-être fallait-il qu’il lui demande, quand même ; en trois mois, il pouvait s’en passer des choses. Et Calista, elle avait son entreprise, et peut-être qu’elle avait reconstruit sa vie en plus de façons que celle-ci. Il n’voulait pas particulièrement savoir, mais alors qu’il l’avait arrachée à son appartement comme ça, presque sans crier gare, mieux valait qu’il demande, c’était la moindre des politesses. Au pire, il conduirait toute la nuit pour la ramener chez elle en temps et en heure.

Entre les souvenirs encore frais de son couple avec Calista – et surtout de leur rupture – et les réminiscences revenant vers lui entre les murs de ce manoir, Alec avait peut-être le droit de dire des trucs stupides, ce soir. Et de n’pas particulièrement savoir ce qu’il voulait non plus. Il voulait prendre ses jambes à son coup, verrouiller la porte de ce manoir une dernière fois, et savoir qu’il n’aurait plus jamais à revenir, dans cet endroit ou dans sa ville natale tout court. Et tout à la fois, il voulait toutes les réponses à ses potentielles questions. S’il en avait eu la force, s’il n’avait pas été blessé, il se serait juste assis dans un coin avec la ferme intention d’extraire tous les savoirs possibles de l’énigme qu’était Rhaena Dryden, quelque peu décryptée dans les données piégées dans la clé USB que portait encore Calista. Quatorze ans plus tard, pouvait-il encore se permettre de fuir son passé, et d’prétendre que rien de tout ce qui l’avait conduit à devenir un hunter, n’avait existé ? Il voulait bien admettre qu’avec la Wolstenholme à proximité, une compagnie pour alléger le silence, l’autrefois n’était pas si oppressant qu’il aurait pu le croire. Pas encore, du moins. Et il savait qu’elle était la personne la plus à même de techniquement l’aider également. Il n’y avait que Calista, qui pouvait taper vite sur un clavier comme ça, il n’y avait que Calista, qui se baladait avec toute une artillerie de gadgets et de trucs dont il n’connaissait même pas le nom ou l’utilité. Il n’y avait que Calista, à qui il ferait confiance avec le contenu des informations qu’ils avaient récoltées, qu’à elle à qui il ferait confiance pour tout lui dire sans détour, dusse-t-elle découvrir quelque chose dans les informations cryptées ou à décoder de l’invisible numérique qu’elle était la seule d’eux deux à comprendre. Ouais, d’une certaine façon, alors que la clé de la suite des événements résidait presque pour sûr dans cette clé USB, il confiait là à la blonde les armes à même de gérer la situation : et elle n’lui cacherait rien, et elle ne se donnerait pas le droit de retenir des informations cruciales en se disant qu’elles étaient trop compliquées, trop graves, trop personnelles. Il savait, ce qu’elle avait cru indispensable de faire pour essayer de le retrouver quand il avait disparu ; et même sur le coup, lorsque les engrenages de la logique s’était mis en route dans son crâne, faisant pulser son cœur avec l’énergie du désespoir il-… il n’l’avait pas haïe, d’avoir autant violé les hautes frontières qu’il avait dressées, entre l’Alec d’Elizabethtown, et celui qu’elle, elle avait toujours connu. Non, il n’pouvait pas dire que ça n’lui avait rien fait – sur l’instant comme ça, avec que ses songes avaient du mal à s’accorder avec le présent auquel il revenait tout juste, il avait éprouvé une profonde rancœur. Plus envers tout ce qui s’était passé, tout ce qu’ils avaient dû faire pour tirer leur épingle du jeu, plus que le reste. Et paradoxalement, alors qu’il avait fait sa paix avec tout ça, le Lynch avait fini par s’dire qu’il aurait peut-être pu lui en parler avant déjà, de lui-même ; si seulement il s’était résolu à faire sa paix avec son passé. C’était bien ça, l’problème ; il pouvait juger tout autant qu’il voulait, Calista de s’accrocher à son dernier parent, à l’espoir d’avoir un père qu’Alistair Wolstenholme n’serait jamais – mais il n’était guère mieux, accroché à son déni, en fuite perpétuelle, croyant avoir encaissé ce qu’il avait juste fui.

Et il n’y avait qu’à Calista qu’il pourrait… vouloir confier ses souvenirs, ses pensées. Son cœur, son avenir : n’était-ce pas là toute la foi qu’il avait placée dans son histoire avec elle ? Peut-être bien alors, que c’n’était pas parce qu’il était avec elle qu’il n’aimait pas être ici. C’était juste-… parce qu’il était ici, avec tout ce que ça pouvait inclure. Les signes si évidents du passé conservé dans la glace, du jour au lendemain. De toute manière, qu’est-ce qu’ils pouvaient y faire, maintenant ? Ils avaient déjà passé le pas de la porte, et Calista avait su où ils se trouvaient, déjà sans qu’il n’ait besoin de lui expliquer de long en large et en travers. Elle avait toujours eu un certain talent, pour arriver aux bonnes conjonctions, sans avoir besoin de qui que ce soit. Ce serait juste à cause de lui, sans doute, s’ils devaient reprendre la route sans raison réelle et logique. Il eut un soupir, haussant les épaules face à l’évidence : techniquement, ce serait perdre du temps que d’aller chercher un autre endroit. Peut-être même que ce serait dangereux, alors qu’ils n’soupçonnaient pas l’étendue du trafic de Rhaena ; ils pouvaient toujours faire une mauvaise rencontre, quelque part en ville, s’ils attiraient l’attention des mauvaises personnes. Et puis, ils seraient stupides de retourner à Radcliff, sans au moins avoir jeté un coup d’œil aux informations stockées sur la clé USB de Calista, et si durement obtenues. « J’suppose qu’on devrait voir c’qu’on a trouvé, avant… Si ça sert à quelque-chose, plutôt que d’partir, et d’avoir fait tout ça pour rien. » il remarqua, comme une évidence. « Et… on est en sécurité, ici, au moins. » malgré tout ce qui avait pu se passer ici, et qui l’avait poussé à la fuite. Pendant quatorze ans, cette maison avait été le centre de gravité de son quotidien, l’endroit de plein de bons souvenirs, comme pouvait en témoigner tout ce qu’y avait autour d’eux. Ou l’fait qu’Alec n’ait jamais vendu l’endroit, qu’il ait continué à l’faire entretenir, sans rien y toucher, un peu comme un vieux bibelot qu’il aurait abandonné dans un coin. Fallait croire qu’Alec, il avait une façon binaire de fonctionner : les épreuves lui avaient fait oublier le bon et l’évident entre Calista et lui. Tout comme ça lui avait fait oublier le bon et sauf ici, quand ces murs avaient été juste associés à la mort de ses parents, pendant quatorze longues années. Et la chasse avait été sa salvation. Tout c’dont il se rendait compte, ces derniers mois, c’était qu’il avait eu tort sur toute la ligne ; et qu’à force, il avait juste perdu tout le monde autour de lui. « J’vais-… » il se reprit enfin, indiquant la porte à Calista, avant de s’engager vers celle-ci pour rejoindre l’extérieur, où il ne manqua pas d’avaler une profonde bouffée d’air. En rejoignant la voiture, il ouvrit le coffre, fouillant dans celui-ci au milieu des sacs qui étaient toujours là. Lui qui avait été un habitué de la vie nomade, il devait bien avoir des affaires qui trainaient quelque-part ici, c’n’était pas comme s’il s’était proprement installé dans son entrepôt isolé à l’extérieur de la ville. Encore plus, depuis qu’il savait que Rhaena en connaissait parfaitement l’emplacement. Peut-être valait-il mieux qu’il se trouve un appart’, franchement.

Y’avait plein de choses qu’Alec se savait avoir mal fait ; il n’pouvait pas réécrire le passé, il n’pouvait pas le changer, il n’pouvait pas revenir en arrière pour faire des trucs différemment. Parce qu’au fond, quels que soient ses regrets, il avait bien du mal à déterminer clairement c’qu’il modifierait dans ses actes ou ses décisions – c’qu’il jugeait aisément, comme ça, avec du recul, comme à refaire. Peut-être, ouais, qu’il aurait dû parler avec Calista d’tout ce qui le préoccupait silencieusement pendant les trois mois qu’avait duré leur couple ; peut-être aurait-il dû faire l’effort, plutôt que d’rester borné dans une rancœur née le jour même de l’accident de la jeune femme, et qui avait fini par prendre des proportions trop vastes, trop incontrôlables, et trop destructrices. Mais même trois mois plus tard, même alors qu’il avait eu le temps dont il avait eu besoin, Alec n’savait pas comment il aurait pu appréhender les choses différemment – comment il pourrait l’faire, s’il devait encore avoir l’opportunité d’agir ainsi. Parce qu’au fond, péter la gueule d’Alistair Wolstenholme avait été un indéniable exutoire, libérant toute une vague de la hargne qui l’avait aveuglé, pendant tant de temps – peut-être alors qu’il était fait pour être comme ça ; mais irrémédiablement, donc, ça n’faisait pas franchement d’lui quelqu’un à même d’être en couple, ou de s’construire une vie un tant soit peu normale. Mais pendant trois mois, quoiqu’il fasse, quoiqu’il essaye, quoiqu’il accomplisse, cette rage n’l’avait pas quitté : jusqu’au moment où il s’était retrouvé face au responsable des malheurs de Calista, jusqu’au moment où il lui avait infligé à lui, un millième de la peine qu’il avait infligée à Calista. Et ç’avait été la même chose avec Lewis Duncan : sauf que là, ç’avait duré sept ans, sept longues années plutôt que trois petits mois. Alec, il avait été rancunier et enragé pendant sept années de chasse, avant d’enfin réussir à planter une flèche droit dans le cœur du tueur de ses parents. Alors, est-c’qu’il était condamné à ça ? Est-c’que, s’il n’avait pas affronté Alistair Wolstenholme aussi vite, il aurait aussi trainé, pendant six mois, un an, deux ans, dix ans, cette hargne incandescente ? Il n’était pas passif comme Calista, il n’était pas capable de s’dire que c’était comme ça et qu’il y avait plus productif à faire que de poursuivre le responsable pour le lui faire payer, en face à face. Alors peut-être que quand il avait reproché si vivement à Calista de l’considérer comme un tueur, il avait surtout traduit-là ses propres pensées ; et si ce qui s’était passé dans le manoir de Lancaster devait prouver une chose, c’était bien que même si elle l’avait pensé, Calista, ça n’aurait pas été à tort. Il avait manqué d’peu, de tuer Alistair, comme ça, par rage, par hargne, chacun de ses coups galvanisé par une colère et une frustration intarissables. Et au fond, tant pis si Alistair avait été un hunter ; et peut-être bien que si Lewis Duncan n’avait été qu’un humain, Alec n’serait devenu rien d’autre qu’un tueur sans raison et sans foi, depuis quatorze ans.

En revenant dans la maison avec un sac sous le bras, Alec prit le soin de verrouiller la porte, rien que par précaution : s’ils avaient décidé de rester là, autant faire en sorte qu’ils soient le plus sauf possible. Peut-être bien qu’au bout d’un moment, il lèverait le nez pour s’rendre compte qu’il n’pouvait pas supporter d’être dans cet endroit plus longtemps : un veto qu’il se réservait, sans ressentir le besoin de le dire à haute voix. C’était-… compliqué, d’être là. Et pourtant, pourtant, y’avait un coin d’sa tête, un coin dans ses tripes, qui s’disait que peut-être, c’était peut-être le moment le plus opportun d’sa vie pour se retrouver là. Un genre de tournant, alors qu’il n’était ni hunter, ni pro-mutant, ni en couple, ni sûr de ce qu’il voulait, ni persuadé que son avenir serait fait d’une autre façon que celle imposée par sa mutation. Peut-être aurait-il dû revenir plus tôt, pour faire le point, chercher le clair dans sa tête ; peut-être avait-il eu la trouille, plus qu’autre chose. Avant d’atteindre la pièce éclairée où se trouvait Calista sans doute, Alec laissa retomber le sac qu’il avait ramené, fouillant dedans pour en sortir une chemise, parce qu’il n’avait rien d’autre qui trainait, et que c’était clairement mieux que de devoir se balader en veste. Il y avait sans doute des vêtements encore dans sa chambre, des résidus de son passé d’il y a quatorze ans : mais les temps avaient bien changé depuis, et lui aussi avait bien changé – inévitablement, il préférerait s’balader nu plutôt que de réenfiler une des fringues qu’il avait portées à l’époque. « Alors, t’as trouvé quelque-chose ? » qu’il se sentit le besoin de demander, en arrivant, essayant de chercher un ton plus naturel que c’qu’ils avaient eu jusqu’alors ; la clairvoyance qu’il avait réussie à atteindre dans sa tête jusque-là, lui disait qu’au moins, il n’pouvait pas laisser son lien avec Calista se déliter avec le temps. Qu’il n’pouvait pas juste s’contenter de leur dispute, et de la conversation qui avait suivi, trois mois plus tôt, pour mettre un terme à tout ce qui avait pu être un tant soit peu intime entre eux. C’n’était pas pour ses talents d’informaticienne, inégalés à Radcliff certes, qu’il était venu la chercher, elle ; s’il avait tenu à fuir tant que ça, à tracer un trait sur eux deux tant que ça, il aurait trouvé quelqu’un d’autre, et tant pis si ç’aurait pris plus de temps. Mais il n’l’avait pas fait, parce que c’était Calista, et que ça signifiait toujours quelque-chose, dans un coin de son être. « Pour manger, j’veux dire. » précisa-t-il, après l’avoir vue concentrée sur ce qui semblait être un ensemble de trucs bien différents d’annonces de restaurants et de livraisons à domicile. « T’es-… pas obligée de faire ça tout d’suite. C’est pas c’que j’voulais dire, tout à l’heure… J’suppose qu’on a toute la nuit. » à moins qu’ils ne quittent Elizabethtown au milieu de la nuit pour se lancer sur les routes et rejoindre Radcliff tôt dans la journée le lendemain ; bref, y’avait plein d’options possibles. Des auxquelles ils n’avaient pas besoin de penser maintenant, alors qu’ils venaient tout juste d’arriver, qu’elle avait tout fraichement recousu une plaie, qu’ils avaient encaissé une certaine dose d’action. Ils l’avaient découvert à leurs dépens, y’a pas si longtemps que ça après tout, qu’parfois, fallait savoir souffler.

Il essayait, Alec, il essayait ; si souvent il s’disait ça, si souvent ses tentatives s’écrasaient toujours à pic, dans une distante évidente qu’il n’arrivait pas à combattre. Ç’avait été grave, comme quand il avait été question de Calista, d’eux deux, de leur couple, et qu’ils avaient été incapables de communiquer correctement. Et ce soir, c’était gênant plus qu’autre chose ; peut-être y avait-il de la rancœur, planant de la part de la Wolstenholme à son égard, pour la façon dont les choses s’étaient finies entre eux, et les trois mois de silence complet qui avaient suivi. Après tout, mine de rien, ça les avait sûrement blessés l’un autant que l’autre, l’fait que leur rupture ait causé ces dommages, au point que trois mois soient passés infiniment vite – la dernière fois qu’ils n’s’étaient pas vus pendant si longtemps, ç’avait été parce qu’ils n’avaient pas eu le choix, quand il avait été retenu captif par Insurgency. Et encore, il doutait que ça ait été aussi long que trois mois. Sur le moment, il aurait juré que ç’avait été une éternité, mais maintenant, il voyait les choses autrement : son passage chez les transmutants, aussi long avait-il été, n’avait été rien en comparaison de la froideur des tournants désastreux de leur romance, à Calista et lui, ou les trois mois de solitude qu’il avait essayé de chasser en poursuivant ses objectifs, tel le hunter qu’il avait appris à être. Mais quoiqu’il ait essayé, quelque objectif qu’il se soit fixé, il y avait toujours eu ces moments dans une journée, où les questions et les préoccupations infiniment stupides et inutiles et humaines s’étaient imposées à lui à nouveau. Des trucs vraiment cons parfois, qui auraient presque pu le pousser à devenir un genre de stalker, alors qu’il s’demandait ce que la jeune femme pouvait faire de sa journée, où elle était, si elle allait bien, si elle avait souri aujourd’hui. Merde, parfois il s’était même demandé si son chat allait bien, parce que fallait quand même admettre, qu’on s’habituait à ces bestioles, en très peu d’temps ; il n’avait jamais eu d’animal chez lui – y’avait qu’à voir l’allure de cette baraque pour se rendre compte que même la race la plus classieuse de félin n’aurait pas eu sa place sur les trop beaux canapés d’ici ou là. Sa mère avait été maniaque de la sorte, Alec était maniaque de la sorte, et irrémédiablement, comme il n’avait jamais eu d’animal de compagnie, le besoin n’s’était jamais fait ressentir ; il n’aurait jamais cru que ç’aurait pu être quelque-chose qu’il découvrirait, et apprécierait d’une certaine façon. A vrai dire, y’avait plein de petites choses simples qu’il avait appréciées avec Calista, des petits moments sporadiques dans leur histoire, que le chagrin et la distance avaient étouffé, mais sur lesquels il était revenu, après. Et à la fin, c’était ceux-ci qu’il avait le plus retournés dans sa tête ; alors peut-être qu’ils n’avaient pas été si perdus que ça – peut-être que ç’avait été une mauvaise-passe tout court. Peut-être, plein de peut-être, toujours des peut-être, comme ils s’l’étaient dit.

Dans les mauvais jours, il avait ressassé les mauvais souvenirs, il s’était fustigé dans un coin d’sa tête, s’était blâmé pour ses erreurs encore et encore ; et il avait construit tout un tas de ‘et si’ où tout était différent, mais pas forcément mieux. Et si, au jour d’aujourd’hui, Calista était enceinte de six mois ; est-c’qu’il aurait fait sa paix avec l’idée, est-c’qu’il aurait commencé à assumer ? Est-c’qu’il aurait fui à l’autre bout du pays ? Il découvrait que ne pas savoir était pire que tout, parce qu’Alec posait cette œillade critique sur lui-même, qui lui laissait croire que ouais, il aurait pu être assez con, assez lâche et assez égoïste pour se casser. Alors que c’était Calista, que ç’aurait été leur enfant ; mais y’avait pas à douter qu’il aurait eu un putain d’talent pour trouver de bons prétextes pour ça. Et s’ils étaient restés en couple, comme ça, dans cet état de stase où ils essayaient, sans vraiment avoir percé l’abcès ? Alec n’avait pas réussi à imaginer ça, parce qu’il s’était su à ces trois mois, au bord du gouffre, au bord d’une explosion qu’il n’avait pas envie d’voir ou de subir d’une quelconque façon ; ses mots à l’égard de Calista avaient déjà été assez sévères, parfois injustes. Pas besoin d’en rajouter une couche, en s’laissant complètement aller à la rancœur. Et au bord de ses lèvres, la confession était là – ouais, il avait eu besoin de temps. Et ça lui avait fait du bien, insidieusement ; ça lui avait brisé l’cœur comme il n’aurait jamais cru que ça puisse faire mal, il avait dû digérer la chose, il s’était acharné dans sa hargne vis-à-vis de Rhaena. Mais y’avait eu un procédé qui s’était fait, et maintenant, ça allait mieux. Un peu. Parfois, il s’disait que le reste ne guérirait peut-être jamais vraiment, et que c’était normal, et que ce n’serait pas si grave. Parfois, il s’demandait s’il n’avait pas besoin de plus de temps. Ou s’il n’avait pas besoin de Calista. Après tout, ce bébé, ç’avait été le leur, comme il lui avait trop souvent reproché d’oublier ; et peut-être que ç’avait été facile d’l’oublier, alors que là où ils auraient pu tirer d’la force, du soutien, y’avait eu que du silence, des choses trop dures à dire, trop abstraites à la fois. Mais là, ils s’retrouvaient à parler de ce qu’ils allaient manger, parce que tout d’un coup, sorti d’nulle part, ils allaient passer la soirée ensemble : peut-être qu’ils auraient dû y aller plus progressivement. Il n’savait pas, il n’était ni un expert en couple, ni un expert en ex, ni un expert pour réparer une relation. Il avait perdu son amitié avec Felix, perdu son lien avec les Lecter, perdu son lien avec les hunters. Et il n’voulait pas perdre c’qu’il avait eu avec Calista, peu importait où ils retomberaient ; s’il fallait que ce soit juste comme avant, juste en amis ou en alliés, c’était déjà pas mal. « J’en sais rien. Ce qui peut être livré le plus vite, j’suppose. » il haussa les épaules, avant de s’rendre compte qu’il pouvait paraître expéditif, et d’avoir donc un vague rictus : « J’ai faim, donc bon. » et pourtant, ç’avait aussi été une résultante de sa mutation, parfois ; un peu comme l’épuisement, comme si son métabolisme avait juste été lent, ou plus apte à conserver son énergie. Il n’savait pas, il n’avait jamais compris le charabia scientifique de Kovalainen, et maintenant, lui aussi, il s’était cassé. Sans honorer sa part à lui du contrat, d’ailleurs. Comme quoi, y’avait peut-être une justice, parce que le généticien aurait sûrement été très intéressé par cette plaie qu’il avait, et semblait immunisée contre son pouvoir ; pour l’instant, du moins. « Quoiqu’il en soit, on peut trouver un bon vin bien vieilli quelque part ici, pour aller avec. » histoire d’être dans le ridicule jusqu’au bout, et peut-être bien que ça délierait leurs langues sans pour autant qu’ils ne partent dans les répliques gênantes qui les bloquaient instantanément dans leur élan. Maintenant qu’il était là, le Lynch s’retrouvait à se dire que c’était du gâchis, tout ce qui était suspendu dans le temps ici – cette grande maison, les photos, la cave à vin. Mais peut-être que l’alcool, ce n’serait pas très sérieux, s’ils devaient passer une bonne partie de la nuit à bosser – quoique, malheureusement, elle plutôt que lui. Quoique, il trouverait forcément quelque-chose à faire pour l’aider ; maintenant à observer Calista devant son ordinateur, à tapoter si vite et à être la seule à pouvoir gérer les choses, il comprenait un peu ce qu’elle avait dû ressentir sur le terrain un peu plus tôt, à devoir avancer à l’aveugle, en quelques sortes. « Tu l’as vraiment piratée, déjà ? » il s’retrouva à demander, d’un air perplexe, peut-être méfiant face aux paroles de Calista ; il aurait bien eu envie d’enchainer en lui disant que c’n’était pas prudent, qu’il valait mieux qu’elle ne la provoque pas. Parce que si Rhaena était à ses trousses, si elle s’en était prise à Aspen, c’était à cause de lui. En quelques sortes, pour des raisons qu’il n’connaissait pas encore. « Est-c’que tu l’as vue, ces derniers mois ? J’veux dire-… croisée quelque part ? » il avait fait attention, lui, et il avait essayé d’assurer les arrières de la Wolstenholme aussi souvent que possible ; mais Rhaena avait un talent pour disparaître, fallait croire. L’appartement où il avait été avec elle, avait été complètement déserté quand il y était retourné, et hormis la fois où elle était venue lui rendre visite directement dans son entrepôt, elle avait été aussi invisible qu’un spectre. « J’suppose que si ça fait des années qu’elle tue des hunters, elle doit savoir comment faire pour pas s’faire trouver. » marmonna-t-il, comme une continuité des pensées qu’il avait pour lui ; il avait cherché, il avait essayé par tous les moyens possibles et imaginables au cours des trois derniers mois. Tout c’qu’il avait pu faire, avant de découvrir ces informations remontant à Elizabethtown, ç’avait été guetter, attendre, craindre qu’elle ne ressorte de son silence et s’attaque à Calista, comme promis, comme appréhendé.

S’il y avait bien une dernière chose sur laquelle il n’doutait pas, Alec, c’était sur sa capacité à affronter de nombreux ennemis – renforcée par le fait qu’il ne puisse plus être grièvement blessé ou arrêté par ses adversaires. Même s’il avait perdu sa foi en les hunters, même s’il n’savait plus vraiment en quoi il croyait, ou où c’qu’il faisait pourrait le mener un beau jour, il avait au moins su qu’il serait apte à protéger Calista, une fois qu’ils auraient pénétré dans cet entrepôt. Peut-être était-ce là un excès d’arrogance, qui aurait pu les conduire à la catastrophe : mais manifestement, alors que la blonde était ressortie de là sans aucune égratignure, force était de constater qu’il s’était prouvé être à la valeur des attentes. Et maintenant qu’au moins cette inquiétude-là était passée, le Lynch se laissait un peu à baisser les armes, et laisser s’effriter les frontières qui auraient pu encore le séparer de la jeune femme. Il n’avait pas été très loquace, ni particulièrement explicite, presque impatient quand il était venu voir la Wolstenholme : ç’avait sûrement eu plus l’allure d’une offre à prendre ou à laisser, que d’une demande d’aide en bonne et due forme. Et pourtant, c’était bien pour ça qu’il était allé la voir : pas pour l’amusement de la mettre en danger, pas par force de l’habitude ou juste pour combler sa solitude, ç’avait été aussi parce que Calista, maintenant par exemple, elle était la plus à même de donner un sens à tout ce qu’ils avaient fait ce soir. Par orgueil, par fierté, et peut-être même dans l’espoir de faire taire la culpabilité qui grandissait en lui, Alec n’avait pas envie de s’lancer à l’aveugle à la poursuite de Rhaena : il s’avérait que la jeune femme avait été pleine de ressources, à même de duper bien des gens, de Lancaster à Aspen, en passant par lui-même. Mieux valait n’pas la sous-estimer, alors, s’était-il souvent répété, depuis qu’il avait découvert une part de l’insondable vérité sur Rhaena Dryden ; mieux valait aussi, qu’il sache pourquoi Calista était en danger, pourquoi Aspen avait manqué d’être tuée. Et si la brune était véritablement à la tête de ce réseau de trafics qu’ils avaient infiltré ce soir, est-c’que ça n’voulait pas dire que tuer Rhaena, n’serait que couper la tête d’une hydre, ou énerver plus encore les mauvaises personnes ? Y’avait plein de moyens, de trouver de bonnes justifications quant à pourquoi il était important de déchiffrer tout des données qu’ils avaient engrangées ce soir ; Alec n’manquait pas de réactivité et de créativité, quant à donner un sens logique et distancié à la présence de Calista à ses côtés, ou l’fait qu’ils restent ici. Ce serait bête de repartir à Radcliff, sans avoir le fin mot de l’histoire, et savoir s’ils n’avaient pas d’autres choses à obtenir – oui, en effet, il était intelligent d’penser comme ça ; mais pourquoi ici, ici, dans cette maison ? S’il avait si âprement jugé Calista pour n’pas avoir été capable d’encaisser ce qui lui était arrivé, et d’au moins croire en ses chances d’aller de l’avant, qui était-il, lui, à toujours courir, courir le plus loin possible de cette maison ? Juste une maison, immense et vide, délaissée : c’n’était là que le sommet de l’iceberg, alors qu’Alec avait aussi des actions dans les parts du cabinet de son père, dans les entreprises de sa mère, il avait une place dans chaque petit projet associatif qu’elle avait fondé. Et tout ça, il l’avait aussi laissé péricliter, ou survivre tant bien que mal loin de son attention à lui.

Et quand il avait fui Elizabethtown et toutes ces choses, sa vie avait gravité autour de Felix, autour des Lecter, autour de la chasse : que lui restait-il de ça ? Plus destitué que jamais de ses anciennes croyances, des sens de sa vie pour quatorze longues années, et plus indécis que jamais face à ce qui s’offrait à lui comme une autoroute vers son propre avenir, Alec faisait peut-être bien, d’rester ici. Peut-être même que ça faisait partie d’une des seules décisions logiques et matures qu’il prenait depuis un moment ; encore fallait-il qu’il donne un sens à tout ça. Quelle meilleure présence pour cela, que celle de Calista ? La plupart des choses qu’il avait faites ou dites ces derniers temps, la plupart des choses qu’il regrettait, c’était vis-à-vis d’elle, ou concernant leur relation à eux. Mais il n’avait jamais été un expert pour reconnaître ses erreurs, les assumer, les exprimer à haute voix. Alors il haussa les épaules, dans un vague sourire, préférant le sujet des sushis et du vin, à quelque face à face houleux ou douloureux, qui peut-être avait déjà perdu son sens pour Calista. Au fond, s’il lui avait reproché de n’pas lui avoir parlé pendant trois mois, il n’avait pas fait mieux, repoussant pour encore plus longtemps, l’absence de vérités et de confessions entre eux. Et peut-être que c’était trop tard, maintenant. « Sushis ce sera, alors. » il répondit, en attrapant la tablette qu’elle lui tendait pour la parcourir du regard : encore fallait-il espérer que ce restaurant soit bon, c’était facile de tomber malade avec du poisson cru et des trucs du genre. Mais bon, comme le reste, lui, il n’avait pas beaucoup de soucis à s’faire de ce côté-là. Mais c’était vrai qu’au moins, ça se marierait le mieux avec le vin. Peut-être, parce qu’après tout, il devait bien y avoir tous les genres de grands crus dans la cave de ses parents. Après avoir pris quelques minutes pour parcourir la carte des possibilités, Alec fit sa sélection, les choix plutôt simples, sans être trop extravagant, avant de redonner la tablette à Calista, qu’elle fasse son choix à elle, et qu’elle commande – il y avait fort à parier que s’il se mettait à faire la commande, le bidule allait lui buguer entre les mains, et Calista serait à nouveau persuadée que ce serait de sa faute à lui. Il aurait presque pu croire que ç’aurait été une mutation d’un certain genre, cette capacité à faire foirer tout ce qu’il touchait dès que c’était composé d’éléments électroniques. Peut-être qu’il en allait de même avec les relations, dans un certain sens ; s’il rit vaguement à l’idée d’imaginer Rhaena associée à des organismes humanitaires, donnant de l’argent et aidant les plus démunis, son visage s’assombrit, sans doute, au rappel de ce qui était arrivé à Aspen. « Non. Pas besoin de la chercher. Pas maintenant j’veux dire. » de toute manière, ça n’servirait à rien, là maintenant, ils n’étaient pas à Radcliff et d’ici à ce qu’ils y retournent, elle aurait probablement déjà changé d’emplacement. « On dirait que-… plein d’gens qui croyaient la connaître, se sont faits avoir. Alors… j’préfère savoir à quoi m’attendre, avant d’essayer quoique ce soit d’autre. » Rhaena s’était foutue de la gueule du fameux Thaddeus Lancaster, et de toute la population de Radcliff, en donnant l’impression qu’elle était une des fidèles du maire ; elle avait vécu avec Aspen pendant des mois, sans avoir l’intention de s’en prendre à elle. Tout ça, c’était… plus compliqué qu’il n’y paraissait, sans doute. « J’veux dire… Même quand on a pu croire qu’Aspen avait manqué de mourir parce qu’elle savait des choses, en fait elle avait eu tort. » enfin, il releva le regard vers Calista, l’observant, pinçant les lèvres le temps de chercher ses mots : « C’est pas un hasard, que le passé de Rhaena, quel qu’il soit, nous amène ici, dans ma ville natale. » il soupira, observant ses mains, avant que l’évidence ne tombe sur son visage, d’un air abattu : « Alors, j’pense que si elle avait des photos de toi dans son placard, c’était-… surtout à cause de moi, ou quelque-chose du genre. » de lui ou de sa famille, il n’savait pas, même si trop souvent il avait l’impression dégueulasse d’avoir toutes les réponses juste au bord des lèvres. C’était frustrant, même, de sentir ça sans pour autant arriver à former quelque-chose de concret, au point qu’ils doivent se retrouver à des centaines kilomètres de Radcliff pour avoir des indices viables.