La vie était un fleuve houleux qui ne s’arrêtait jamais de couler, peu importe les vagues qui pouvaient l’agiter, peu importe le calme des flots qui à tout instant pouvait se retrouver perturbé par une pierre jetée là par la main du destin, d’une divinité malfaisante ou simplement par les aléas de l’existence qui survenaient trop souvent lorsqu’on les attendait le moins. Le fleuve d’Altaïr avait eu des vagues aussi violentes que celles d’une mer en pleine tempête ; le jeune homme avait été malmené, balloté par des eaux qui avaient bien failli l’engloutir pour de bon si seulement la chance n’avait pas été de son côté. A quelques minutes près, Jim et Elias n’auraient rien pu faire pour lui, et il serait allé rejoindre Jai au cimetière. Au final, il s’en était sorti – de justesse et le cœur meurtri d’une plaie qui ne guérirait jamais vraiment, mais il était vivant. Et les vivants ne pouvaient pas décemment passer leur seconde chance à maudire le destin et se lamenter cloitrés chez eux. Ce n’était pas le genre du jeune homme de toute façon, et sa discussion avec son employé avait grandement aidé à le remettre un minimum d’attaque. Il n’était pas encore revenu à son état normal, bien entendu, et il était encore un peu trop détaché, un peu trop accroché à son deuil pour être en pleine possession de ses moyens ; ses pensées agitées ne l’aidaient pas non plus à revenir à son état normal. Beaucoup de choses avaient été remises en cause, beaucoup de ses certitudes ébranlées dans leurs fondements, et il se disait qu’il avait peut-être fait de très mauvais choix en pensant faire les bons. Quand il réfléchissait à ses raisons d’être chasseur, il réalisait qu’il s’agissait surtout d’une affaire de famille qui lui avait permis de se sentir un peu plus proches de ces gens qui l’avaient adopté. Ses « parents » n’en avaient jamais rien su, bien sûr, puisqu’il avait découvert ce monde sous l’égide de son oncle et de quelques uns de ses cousins, mais il ne savait pas ce qu’ils auraient pensé de ses activités s’il leur avait tout avoué. A dire vrai, il n’était même pas sûr que leur avis ait eu un poids quelconque dans sa décision, puisque lorsqu’il avait commencé à traquer les transmutants, il avait eu l’impression d’avoir une place et une utilité pour la première fois de sa vie. Au fil des ans, il s’était raccroché à cette impression avec toute la force du désespoir, vagabondant d’un Etat à l’autre, ne restant jamais au même endroit bien longtemps, avant de finalement échouer à Radcliff et d’être rattrapé par son passé et ses erreurs. Aurait-il pu sauver Janis s’il avait choisi une autre voie ? A quoi aurait ressemblé son existence s’il avait décidé de rester en dehors de cette guerre discrète qui minait le monde entier ? A ces questions, il n’aurait jamais de réponse. Il lui faudrait faire avec ce qu’il avait et ce que l’avenir lui réservait désormais. Cependant, à trop tourner et virer dans son appartement, il avait eu l’impression de devenir fou, incapable de faire taire le flux incessant de pensées qui tournaient en boucle à l’intérieur de son crâne. Alors, plutôt que de continuer à se torturer inutilement, il avait fait la seule chose qui lui avait paru évidente dès qu’il fut suffisamment en état physiquement pour tenir le rythme : il était retourné au travail.

Assis sur un tabouret d’acier, encore incapable de se plier de trop pour pouvoir travailler sous les machines, Altaïr s’occupait d’une grosse moto dont le propriétaire avait eu un accident – un chauffard ivre l’avait percuté et avait manqué le tuer. Pendant qu’il s’occupait de poursuivre son quasi meurtrier en justice, le mécanicien, lui, s’était attelé à réparer tout ce qui avait été endommagé dans la collision, soit les trois quarts de la moto. Il allait sûrement y passer un très long moment, mais au moins, les deux mains dans le cambouis et entouré par un environnement familier qui n’était pas chez lui, il se sentait mieux. Se concentrer sur autre chose que les semaines passées n’était pas pour lui déplaire, d’autant qu’il avait recommencé à chasser – mais pas du tout des mutants. A dire vrai, avec le soutien de Jim, il avait traqué et abattu les assassins de Jai les uns après les autres. Ils n’étaient pas encore tous morts, mais c’était un détail qu’il comptait bien régler rapidement.
Il ne releva pas tout de suite la tête en entendant du bruit provenir de l’entrée ; il était seul dans le garage, mais il savait que d’ici une heure ou deux, Elias et Jim seraient de retour. En attendant, il n’allait pas fermer l’endroit aux clients. Haussant un sourcil lorsqu’on prononça son nom, il consentit à se redresser et se tourna vers la voix … pour se retrouver nez à nez avec la mairesse. Ca pour une surprise, c’était une surprise de taille. Et le grand brun doutait qu’il s’agisse d’une bonne surprise. Après tout, quelle raison pouvait bien trouver madame Isolde Saddler, dirigeante de Radcliff et chef de file d’Insurgency, pour venir le cueillir sur son lieu de travail ? Ca n’était certainement pas pour faire la causette, et ça ne se terminerait probablement pas bien du tout pour lui. Après tout, son nom était connu parmi les chasseurs de la région grâce à sa sœur aînée qui avait fait un passage remarqué dans les environs. Autant dire qu’il n’était certainement pas dans les bonnes grâces de la petite blonde.

- J’ai pas spécialement l’choix, je suppose ?

Il n’avait pas haussé le ton, n’était pas particulièrement agressif, mais sa méfiance se lisait sur tous les traits de son visage encore couvert des marques de l’attaque qui avait failli lui coûter la vie et avait fauché celle de son ombre. Ses yeux bleus dévisagèrent Isolde un moment, puis il se pencha à nouveau sur sa moto. De toute façon, si elle décidait qu’elle voulait le coffrer, elle en avait tous les droits et tous les pouvoirs, alors autant s’occuper intelligemment tout en parlant.

- Qu’est-ce que vous voulez savoir ?