Aspen a l’impression d’avoir encore dormi 100 ans, et malgré ça, elle sent qu’elle pourrait dormir encore quelques décennies de plus, qu’elle serait toujours épuisée. Elle a l’impression que son corps est fait de sable trempé, impossible à mouvoir et qui menace de s’effriter à tout moment. Cette sensation désagréable, il parait que c’est à cause du poison qui court encore dans ses veines. C’est ce que les médecins ont dit, pendant une de ses rares minutes de conscience de la veille, mais elle ne l’a pas retenu. Tout ce qu’elle espère, quand elle se réveille, c’est de se rendormir au plus vite : maintenant qu’elle est désintubée, elle a l’impression que sa gorge est tapissée de poivre, mais le moindre raclement de gorge la mène aux frontières de sa conscience. Alors elle ferme les yeux et tache de respirer par le nez, malgré la douleur de ses cotes gémissantes, plus aigue encore que celle du reste de son corps. C’est comme si elle était les restes d’un château de bord de mer, dans lequel un gamin capricieux aurait mis des coups de pieds. En miettes, voilà comment elle se sentait.

Pendant ses heures prolongées de sommeil, le repos n’était pas toujours de la partie : si elle pouvait passer des heures dans un sommeil de plomb, ce dernier se teintait parfois de carmin et de vermillon, à mesure que la silhouette féline de Rhaena venait se glisser derrière ses paupières, un couteau entre les dents. Parfois elle se battait, de toutes ses forces mais en vain, d’autres elle essayait de trouver une échappatoire, une issue à son enfer personnelle. Ses rèves se terminaient toujours de la même façon, avec Rhaena penchée au dessus d’elle, et le froid de la lame sur sa gorge. Quand elle ouvrait les yeux, elle n’avait même pas la force de se redresser totalement, et même si elle le voulait, ses muscles refusaient encore obstinément de la porter. Alors elle se contentait d’ouvrir les yeux brusquement, la respiration sifflante, alors que le moniteur des pulsations de son cœur s’emballait le temps qu’elle reprenne sont souffle. Ce n’était pas franchement agréable, pas du tout, et la solitude de sa chambre privatisée à l’hôpital rajoutait une couche à ses terreurs nocturnes. Pour la première fois depuis longtemps, les quelques nuits après sa sortie du coma, Aspen Wolstenholme avait eu peur du noir.

Pour être tout à fait honnête, Aspen ne s’était pas attendue à voir le visage de Laura au dessus du sien en ouvrant les yeux cette fois ci. Ses rêves l’avaient guidé dans des lieux étranges, mélanges de réel et d’imaginaire desquels la voix douce et feutrée de son amie l’avait tirée. Elle avait mis plusieurs minutes à décoller ses paupières, éblouie par la lumière des néons crus dans laquelle se découpait la silhouette de Laura. La jeune Wol’ la fixa un moment, non sans la reconnaitre, mais simplement parce que sa gorge lui paraissait plus sèche que le désert de Gobi, et qu’aucun son ne semblait décider à en sortir. Elle attrapa l’espèce de paille qui lui permettrait de boire sans avoir à tenir de verre –elle en était proprement incapable pour le moment, et sourit faiblement à la jeune femme :

- Hey Lau. T’es toute décoiffée, t’as couru le marathon ?

Sa voix ressemblait plus à un filet d’eau qu’à la cascade tonitruante qu’elle était d’ordinaire, mais au moins, elle parlait. Ses yeux glissèrent jusqu’aux iris de son amie, consternée d’être incapable de bouger un peu plus la tête pour se tourner vers elle. Elle avait réussi à remuer un peu la veille pour discuter avec Lorcan et Calista, mais aujourd’hui, les courbatures étaient juste insoutenables :

- J’ai … inversé les rôle… Chasseuse chassée, pour voir ce que ça faisait. Je le recommande pas. * une pause* qui est ce qui t’as dit que j’étais là ?

Il y a des jours comme ça, où l’on a envie de rester au fond du lit, au calme, et ne voir personne d’autre que des acteurs à travers l’écran d’une télé ou d’un ordinateur. Ce n’était absolument pas le cas d’Aspen, et pourtant c’était ce qu’elle faisait depuis le début de la matinée, alors que ses paupières vacillaient, luttant contre le sommeil qui pesait sur ces dernières. Elle aurait préféré pouvoir se réveiller fraiche comme la rosée, dans ses draps roses, plutôt que dans ces rêches et ternes de l’hôpital, dans un pyjama peu confortable et avec la désagréable impression de s’être fait marcher dessus par un troupeau d’éléphants. Elle fit l’effort de rouler des yeux malgré que ses derniers, rendez vous compte, avoir mal aux yeux, semblaient menacer de tomber de leurs orbites tellement ils piquaient, en entendant la réplique de la jeune femme : elle n’avait meme pas la force de fermer le poing, alors porter une brosse dans ses cheveux, cela relevait de l’utopie. Elle demanderait à une infirmière de le faire pour elle plus tard, mais là elle ne pouvait même pas redresser la tête, alors à quoi bon … elle s’humecta les lèvres pour répondre à la seconde question de son amie, malgré la douleur dans ses mâchoires, qui irradiait de la même manière que partout ailleurs dans son corps :

- Pas un mutant … C’est ça le plus dingue.

Elle dut s’interrompre parce que sa tête lui tournait. Fichu estomac vide, fichues mâchoires trop faibles pour mâcher de la nourriture solide. C’était pas avec de l’eau sucrée qu’elle allait se débarrasser de ses vertiges.

- Je euh … ma colocataire, Rhaena … c’est une chasseuse de chasseurs, ou je ne sais quoi … en tout cas elle traque les notres pour les éliminer, comme on peut le faire avec les mutants … Elle voulait s’en prendre à quelqu’un que je connais et euh … Disons que j’ai fait capoter son plan, et ça ne lui a pas plus du tout …

Elle se tut un instant, fatiguée de l’effort fait de construire des phrases aussi longues. Son cerveau lui-même fonctionnait comme au ralenti, alors qu’elle mit bien trente secondes à comprendre la réponse de son amie sur les raisons de sa venue. Noeh, Noeh, Noeh… CE Noeh ci ? En même temps, elles n’en avaient pas cinquante en commun… Noeh, son ex petit ami, le seul qui avait véritablement compté pour elle, mais qui lui avait aussi clairement signifié quelques semaines plutôt qu’il ne voulait plus avoir affaire à elle, de quelque manière que ce soit. Pour être tout à fait honnête, elle n’était même pas au courant qu’il savait qu’elle était, là, alors qu’il prévienne Laura … C’était inattendu. Elle lacha un « Oh », perplexe, mais ne trouva rien à commenter. Etait il vraiment nécessaire de commenter le comportement totalement imprévisible du Callahan ? Elle sourit faiblement au reste de l’explication de son amie, alors que dans un effort surhumain, elle tendait la main pour venir prendre celle de son amie. Elle avait les doigts gelés par le manque de circulation, et un peu de chaleur humaine lui ferait du bien :

- Que des retrouvailles avec Noeh se passent bien, j’aurais été vraiment surprise pour être honnête … et peut être même un peu jalouse … et puis mon frère, bah … Vu le temps qu’il a passé assis sur cette chaise, je crois qu’il a pas pensé à prévenir qui que ce soit …

Elle serra autant qu’elle put les doigts de Laura dans les siens, c’est-à-dire pas grand-chose, alors que son regard dérivait sur ses ongles, puis ses poignets, ses avants bras et … Des bleus. Pas des petits en plus. Elle fronça les sourcils, relevant ses iris chocolatées dans celles de son amie, avant d’articuler :

- … Grosse chasse récemment ? T’as rien de cassé au moins ?

C’était tout Aspen ça : c’était elle qui était alitée en mille morceaux, et elle s’inquiétait quand même des marques sur la peau de son amie. Elle était au courant des manières parfois peu … Orthodoxes de son mentor, mentor qu’elle ne portait pas particulièrement dans son cœur et ça, Laura le savait. Qu’elle ne s’avise pas de lui mentir, la jolie rouquine le saurait, même à moitié droguée par les anti douleurs.

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Aspen faisait tous les efforts du monde pour réussir à suivre leur conversation, l’adrénaline aidant un peu son organisme à lutter contre les drogues dans les perfusions plantées dans ses bras. Elle savait que les médecins faisaient ce qui était le mieux pour elle, pour éviter que la douleur de la blessure au niveau de son flan ne l’agonise de douleurs, mais elle ne pouvait s’empêcher de craindre cette léthargie dans laquelle ils la plongeaient. Elle avait toujours été une pile électrique, et cette enveloppe cotonneuse dans laquelle elle était enveloppée ne lui plaisait que très moyennement. Heureusement, la présence de Laura lui permettait de trouver un ancrage dans la réalité, plutôt que de laisser son regard divaguer sur les murs blancs, sans point d’attache, alors que son esprit lui dérivait d’une idée à l’autre sans arriver à se fixer. Lentement, elle hocha la tête de haut en bas, incapable de faire plus niveau mobilité de toute façon :

- Je crois bien … Enfin, je suppose puisqu’elle est venue me voir … Mais je ne sais pas ce qu’il est advenu de ma Colloc… Je sais que je l’ai bien abimé et qu’elle a disparu après mais depuis, trou noir…

Elle savait que si elle était dans cet état, la Dryden ne devait pas en mener large non plus, et c’était bien fait pour elle. Elle avait grillé sa couverture, et lui avait probablement largement compliquée la tâche, maintenant que tous les chasseurs de la région étaient au courant de ce à quoi elle ressemblait, de son nom et de sa dangerosité. Cette idée là réconfortait la Wolstenholme, alors que Laura continuait, plus ou moins adroitement, d’essayer de la rassurer concernant Noeh et Lorcan. Elle trouvait tellement dommage que son frère et la jeune femme ne se parlent plus, mais bon, elle n’était pas sure de connaitre tous les tenants et aboutissants de leurs relations, alors elle préférait ne pas commenter. Quant à Noeh … Elle n’avait pas envie de penser à lui non plus, c’était bien, bien trop compliqué de toute façon, alors à quoi bon…

- Hum … les médecins sont pas très précis… ça peut durer une semaine comme deux ou trois… ça dépend de comment mon métabolisme finit d’évacuer le poison, et de la vitesse de régénération des globules et autres… Pis la cicatrisation de la plaie, là où elle m’a poignardé… comme le sang est vicié, je guéris au ralenti… Heureusement que j’ai rien de cassé quoi … juste qu’il faut qu’ils en savent plus pour me doser les médocs au mieux …

C’était un effort pour elle de donner autant d’explications d’une traite, et s’humecta les lèvres qu’elle sentait tellement gercées qu’elles menaçaient de craquer à tout moment. Le temps de retrouver un peu de salive, elle écoute Laura qui s’applique à lui faire la conversation, et elle lui est redevable de tout ça : elle sait bien que son amie n’est pas une grande bavarde, et pourtant elle lui sert de longues phrases avec un certain dévouement, comme pour recouvrir le bruit des machines et de sa propre respiration sifflante. Même Lorsqu’elle fait les gros yeux et élude le sujet, Aspen n’est pas dupe : Laura ne veut pas qu’elle s’inquiète pour elle, soit. Mais ce n’était que partie remise, elle allait se retaper puis revenir à l’assaut et lui tirer les vers du nez. Peut être pas aujourd’hui, mais un jour prochain, elle se le promettait :

- Mouais… Il n’empêche que c’est pas beau à voir jeune fille, c’est pas en kit que tu feras du bon boulot…

Cette phrase, elle l’avait entendu dans la bouche de son père des dizaines de fois, alors qu’elle revenait de chasse ou d’entrainement avec des écorchures et des bleus de partout. Ça n’avait rien à voir avec de la coquetterie, mais plutôt une remontrance bienveillante qui se voulait plus en retenue que ce dont elle était capable d’habitude. Elle reprit largement son souffle, posant un regard tendre sur leurs doigts enlacés, avant de réfléchir à ce qu’elle pourrait bien lui raconter. Il s’était passé tellement, tellement de choses, et en même temps certaines étaient tellement compliquées qu’elle ne savait même pas si Laura comprendrait son désarroi :

- Hum, disons que ma vie est un peu …. Chaotique en ce moment … j’ai remis le couvert avec un ex, avant de comprendre qu’il était avec une autre fille … Mon père a cru que ma sœur était mutante, l’a vacciné au NH25, causant la perte de ses deux jambes… Heureusement, elle les a retrouvées grâce à l’intervention d’un médecin chelou, d’après ce que j’ai compris… Je me suis engueulée avec Lorcan, et maintenant ça va plus ou moins mieux … Idem avec Salomé, mais bon … J’ai parfois l’impression que cette ville nous rend tous complètements dingues… Et toi, qu’est ce qui t’ait arrivé de fun ou de terrible, dernièrement ?

Aspen grimaça quand son amie lui demandait ce à quoi elle pensait avant de se faire agresser par Rhaena Dryden. Malgré toute la bonne foi du monde, elle ne pouvait pas se dire qu’elle aurait pu le voir venir : comment aurait-elle pu deviner que sa colocataire menait une double vie ? Rhaena était l’assistante personnelle du maire, elle était le bras droit de Thaddéus Lancaster, elle était proprement insoupçonnable. Soit, elle-même avait une double vie, mais elle n’était pas la conseillère d’Isolde Saddler en même temps qu’une chasseuse, tout de même… La rouquine déglutit avec difficulté avant de souffler dans un demi sourire :

- Promis la prochaine fois, je demande à mes colocs leur dossier judiciaire, et je les fais suivre le soir par un détective privé, juste au cas où…

L’humour, elle n’avait plus que cela pour se défendre, contre les reproches, les remontrances, et même globalement toutes les formes d’agression extérieure. Elle aurait bien voulu réussi à fermer les doigts en forme de poing pour cogner l’épaule de Laura, mais elle en était proprement incapable, tout juste réussissait elle à les faire bouger légèrement, dans ce qui ressemblait à un tremblement. Trop de fatigue, trop de drogues dans son système nerveux. Il était trop tôt, et c’était déjà un miracle, parait-il, qu’elle soit en mesure de parle aussi distinctement. C’était un sacré effort malgré tout, surtout que l’esprit d’Aspen s’embrouillait, souvent, et elle pouvait rester de longues minutes à regarder le vide, perdue dans les vapeurs des tranquillisants et de ses pensées vagabondes. D’ailleurs, elle fixait Laura d’un air songeur, se demandant si elle lui disait bien toute la vérité. Elle n’avait jamais été une grande causeuse, Laura, mais elle savait qu’il y avait quelque chose sous cette carapace dure de fille costaude. Elle n’avait jamais réussi à connaitre toute la vérité, mais elle ne doutait pas que cela finirait par arriver, un jour. Elle essaya de se redresser un peu quand son amie reprit la parole, échoua lamentablement, mais écarquilla les yeux devant l’ampleur de la nouvelle :

- Une sœur, carrément ? Et tu me dis ça genre juste comme ça, tranquillement, sans aucune pression ? Elle s’appelle comment ? Elle fait quoi ? Comment tu l’as retrouvé, c’est elle qui est revenue vers toi ?

Beaucoup de questions, dont la plupart tombèrent lamentablement à l’eau à la suite de la réponse de Laura. Un autre échec lamentable. Elle n’aimait pas quand son amie parlait comme ça. Ce n’était pas une pessimiste, Aspen, et encore moins une fille aigrie ou défaitiste. Alors forcément, ce genre de réplique, ça la faisait encore plus grimacer, bien que son visage en partie tuméfié soit déjà une grimace à lui tout seul :

- Arrête, si elle partage un tout petit peu de ton sang, c’est que ça doit pas être une si mauvaise personne que ça, j’en suis persuadée… C’est délicat de se trouver de la famille à notre âge, c’est pas comme en étant enfant…

Elle s’humecta les lèvres, sentant avec une pointe de contrariété à quel point elles étaient gercées. C’était assez scandaleux, quand même. Elle demanderait à Lorcan de lui ramener du baume pour les lèvres la prochaine fois qu’il viendrait. Non, Calista, elle demanderait à Calista, elle serait sure de ne pas se retrouver avec un truc totalement à côté de la plaque. Elle soupira à nouveau, soudainement lasse, posant son regard émeraude et fatigué dans celui de son amie.

- Lau’.. .T’es sure que ça va, toi, hein ? Parce qu’on ne ment pas à une convalescente, ça ne se fait pas trop trop … Si tu avais des problèmes, tu me le diras ? Tu me laisserais t’aider, n’est ce pas ?

Elle ne lâchait pas la jeune femme du regard, la fixant de ses iris éclaircis par la fatigue et la pâleur de son visage. Il était difficile de mentir à Aspen. Elle avait un espèce de radar pour ça, surtout auprès de ses amis.

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