Alors c’était ça, vendre ses services au fameux Carlisle Lecter ? Faire le baby-sitter ? Somme toute, y’avait une pointe de déception qui subsistait dans l’esprit de Meyrick, et s’épaississait à mesure que les jours s’alignaient pour se ressembler – parfaitement identiques, tristement miroirs les uns des autres. Comment était-ce possible hein ? Très simple, dans une ville minuscule, où tous les bâtiments semblaient clones les uns des autres, où les gens étaient tous aussi cons que le précédent, et où les seules joutes verbales qu’il pouvait disputer se limitaient à des gamines qui lui tapaient sur le système – ouais, ouais, on en faisait vite le tour, finalement. Radcliff… lieu de bien des misères, hein, probablement aucune pire que celle qu’il traversait à l’heure actuelle : une véritable traversée de désert aride, avec en prime un vent sablonneux qui portait le nom de Trisha. Car ouais, la jeune femme n’avait rien de plus agréable que du sable brûlant griffant la peau, ou un givre à -50°C provoquant des gangrènes au bout des membres : il en avait pourtant connu, Liov, des conditions de vie désastreuses, complexes – il avait frôlé la mort un certain nombre de fois, et avait toujours compensé ces petits inconvénients par un milieu de vie agréable : une jolie île tropicale, une ville active et architecturalement parfaite, une capitale européenne habitée par des créatures de rêve. Il y avait toujours eu de quoi compenser les petits moins de la vie ; toujours, jusqu’à ce qu’il doive s’échouer dans un coin de Kentucky par le plus grand des hasards – ou presque. Il n’y avait franchement que les jeunes femmes les plus lambda de l’univers qui décidaient de venir s’échouer ici pour construire leur futur au bras de leur fiancé… ugh, combien de temps encore allait-il devoir attendre ? Sous ses yeux clairs, ses prunelles aussi glaciales que son humeur, le chasseur allait presque finir par rayer définitivement sa montre à force de l’observer, l’observer, et l’observer encore. Pour une fois, il s’voyait bien transmutant, capable de plier le temps à sa volonté, histoire d’accélérer ces longs moments de supplice, ou même carrément faire avancer les années pour faire de Trisha Lecter, une vieille gâteuse à peine capable de claudiquer. Au moins, elle l’emmerderait moins celle-là, sous une telle forme – avec un peu de chance, elle serait même cardiaque ou asthmatique, et n’pourrait plus lui répondre avec sa soi-disant verve de damoiselle rebelle. Quelle belle – étrange, paradoxale, ironique – façon d’avoir de l’intégrité et de la fierté maintenant, après avoir commis toutes les rixes possibles et imaginables, s’être rebellée jusqu’à manquer de peu d’en perdre la vie : bref, le bilan était clair et définitif, il n’y avait certainement personne d’autre que la brune elle-même qui pensait qu’elle pouvait s’occuper d’elle-même, veiller sur elle-même, et prendre ses décisions par elle-même. C’était à peine si son père pouvait la croire apte d’aller se chercher à manger pour le déjeuner du midi sans l’imaginer aller courir les rues de Radcliff, bras-dessus bras-dessous avec un énième groupe de transmutants. Ils étaient partout ici, semblaient totalement omniprésents, pressants et même dangereux : tous les journaux parlaient de Washington, du Président qui s’était fait si lâchement assassiner par un inconnu – et tout ça et tout ça, mais il y avait de quoi faire couler de l’encre, au sujet de Radcliff.

Peu importait le décor de fond ; restait qu’on l’avait toujours payé pour faire mieux que ça : inspecter le moindre fait et geste d’une môme capricieuse et chiante à souhait, ça devenait vite redondant, redondant comme tout le reste, chaque aube à laquelle il se levait, chaque crépuscule sous lequel il se trainait encore dans ces ruelles pourries en ignorant l’arrogance déplacée de la Lecter. Sérieusement, c’était à se demander comment ces gamins étaient éduqués, pour finir avec une si grosse tête et un aplomb à toute épreuve : c’était elle-même qui s’était foutue dans cette situation, avait frôlé la mort, et s’était même fait retourner le cerveau par un horrible mutant. Une belle façon d’embellir l’histoire, d’alléger la culpabilité des épaules de certaines personnes, et surtout de constituer un bon alibi totalement dichotomique : chacune de ses pensées, le mercenaire les gardait pour lui, soigneusement enfermées derrière son visage implacable et ses costards toujours tirés à quatre épingles – il n’était pas là pour argumenter sur l’existence de miss Trisha Lecter, mais bien pour s’assurer à ce qu’elle vive assez longtemps pour connaître son… il-ne-savait-quel anniversaire. Sous la lumière blafarde d’un lampadaire à proximité, l’homme inspecta sa montre pour ce qui lui sembla être la millième fois : au moins offrait-il à la jeune femme la décence de ne pas lui coller au cul même quand elle faisait son boulot – il fallait pourtant croire que chaque bribe de liberté qu’il offrait à la brune, était une occasion pour elle de lui taper sur les nerfs. Ou de lui filer entre les doigts, selon les opinions : l’évidence était là, criante comme l’absence de Lecter à l’horizon. Trisha avait déjà dix bonnes minutes de retard sur leur emploi du temps quel qu’il soit ; si certes, il ne pouvait pas prétendre la connaître au point de savoir si elle était plutôt du genre ponctuelle ou retardataire, il savait très bien quels pourraient être les premiers instincts de la chasseuse. A savoir, ne surtout pas le rejoindre sagement, essayer d’apaiser les tensions, mais bien de raviver les braises de leur rage mutuelle, et ne surtout pas rendre ce job déjà horripilant, un tant soit peu acceptable. Heureusement qu’il y avait toujours ces billets verts par dizaines de paquets, offerts par le patriarche Lecter en l’échange de la survie de sa précieuse benjamine : c’était une façon de voir les choses, probablement, un moyen d’évacuer la rage et laisser courir les petites provocations que la brune multipliait. Encore, encore et encore – des habitudes qui avaient la vie dure, peut-être bien comme le fait d’aller fricoter avec des dégénérés au moindre coin de rue. Car après tout, était-ce vraiment pour la vie de sa chère fille que Lecter avait peur ? Ou pour autre chose ? Ce serait un comble, vraiment, que la gamine tant adorée file deux fois de suite du côté de l’ennemi, tout ça pour les beaux yeux d’un homme aux pouvoirs extraordinaires. Et quand bien même il n’était aucunement un transmutant, Liov avait déjà développé le talent indéniable de savoir lire dans les attitudes de sa cliente – c’est pour cela que, sans l’ombre d’une hésitation, il quitta la devanture de la radio de Radcliff pour s’engager dans une ruelle voisine : celle-là même qui menait sur le parking où était garée la voiture de la jeune femme. Car oui, même si mademoiselle se rebellait, elle ne le ferait pas sans partir dans son petit véhicule sûrement offert par l’argent de son père : quelle ingratitude, les enfants – heureusement qu’il n’en avait pas lui-même ; l’éducation de son côté, se serait sûrement transformé en un constant bras de fer. Comme c’était le cas avec Trisha ; était-ce humain de devoir supporter ça, hein ? Parcourir plus de kilomètres que c’n’était décemment possible, tout ça pour attraper mademoiselle je-me-rebelle droit au milieu de sa tentative d’évasion ? Et si ça n’tenait qu’à lui… hm, difficile à dire. Si ça n’tenait qu’à lui, il jurerait volontiers être physiquement incapable de supporter l’attitude de la chasseuse, préférant largement n’importe quelle autre activité barbante que Radcliff pouvait offrir, plutôt que d’être le larbin d’une fille pareille. Définitivement, l’argent être probablement le seul moyen de s’attirer la loyauté de Liov Meyrick et ce, pour qui que ce soit. Pas de pitié, pas d’exception – c’était bien cela qui avait fait sa réputation au fil des années.

Sous le couvert de la nuit, esquivant les éclairages salvateurs des rues, le chasseur n’eut aucun mal à retrouver la Lecter – qu’elle n’l’insulte pas, franchement, elle aurait dû savoir que son père n’avait pas embauché n’importe quel crétin sans expérience pour la surveiller. Cette imbécile était une véritable opportuniste, saisissant chacune des chances qu’elle avait pour s’esquiver – ou lui taper sur les nerfs. Dommage, elle avait loupé sa chance ce soir, et c’est sûrement la première chose qu’elle réalisa au moment de lâcher un cri de surprise, sa main accrochée à sa poitrine ; oh, lui avait-il fait peur ? Les mains dans les poches, droit comme un « i », il était impossible pour la jeune femme de deviner tout le flot de pensées qui traversa l’esprit de Meyrick – après tout, en pleine pénombre, elle ne pouvait pas voir la tension qui courait à travers les traits de son visage, ni même l’ardeur avec laquelle il la dévisageait. Jusqu’à ce qu’il n’en vienne à lever les yeux au ciel, soupirant face aux piètres arguments de la brune. Toujours les mêmes, toujours les mêmes blablas, toujours cette voix qui lui filait la migraine tant il l’entendait à longueur de journée. « Tu m’excuseras si j’me fie pas à c’que tu peux m’promettre… peut-être un jour si tu peux passer deux heures entières sans essayer de te barrer alors que tu sais pertinemment que ça marche pas. » à force, n’avait-elle pas tout tenté ? Contrairement à ce qu’elle avait pu croire à une époque, peut-être bien qu’elle aurait dû profiter de son attachement pour la cause mutant pour développer son talent à s’esquiver des endroits où elle n’avait pas à être – ça aurait évité beaucoup d’problèmes, à beaucoup de gens. « J’suppose que ça veut dire que désormais, j’vais devoir ajouter dans la clause du contrat que je n’me tiendrai pas à moins de trois mètres de toi. » mieux vaut prévenir que guérir, comme disaient certains – et avec Trisha, c’était toujours le cas ; il avait déjà commis assez faux pas avec elle, franchi des frontières qui menaçaient grandement son intégrité. Ou au moins sa réputation, et son portefeuille. Pour l’reste – meh, ça n’avait pas vraiment d’importance, c’n’était pas comme s’ils étaient capables de s’encadrer quoiqu’il en soit. « Ou tu peux toujours essayer de m’payer plus que ton père – sans utiliser son argent, du coup – pour que j’fasse selon tes idées. Mais quelque chose me dit que c’est pas avec ton job actuel que tu vas y arriver. » y’avait sûrement plus ambitieux que le fait d’être animatrice radio dans ce bled miteux qu’était Radcliff. Un nouveau coup d’œil sur sa montre, comme si c’était devenu un TOC, apparu à cause d’elle, parce qu’il devait toujours savoir quelle heure il était : à deux minutes près, Trisha pouvait être là, sur l’parking en train de jeter ses affaires dans sa voiture comme une fugitive, ou à l’autre bout de la ville, comme si de rien n’était. « Bon, et si on rentrait, hein ? » et un sourire ironique pour ajouter au sarcasme palpable dans sa voix ; encore un talent qu’il avait perfectionné en compagnie de la jeune femme ; elle ne lui laissait pas l’opportunité d’être quoique ce soit d’autre de toute manière – y’avait que comme ça qu’ils s’échangeaient quelque parole que ce soit.

Elle était chiante, cette Trisha Lecter. Comme si ça n’suffisait pas pour le saouler, le fait de jouer les imbéciles qui se baladaient dans le dos d’une gamine capricieuse – et à chaque fois qu’elle ouvrait la bouche, la volonté du Meyrick commençait à flancher. Il n’suffisait que de ça, pas besoin de sortir de son boulot en se glissant par la fenêtre et en prenant soin d’enlever ses précieuses chaussures, ou quelque connerie de ce genre – au moins pouvait-elle se montrer un minimum originale, pleine de bonnes idées de ce genre, prompte à mettre sa vie en danger alors qu’elle avait probablement une bonne grosse poignée de dégénérés qui voulaient sa mort. Alors ouais, peut-être bien que Liov n’serait pas ce héros exemplaire qui les prendrait tous à bout de bras en sauvant la vie de la petite princesse chieuse : mais à deux, fallait au moins admettre que ce serait plus facile que si elle faisait tout en solo. Mais évidemment, que pour une emmerdeuse de première comme la jeune femme, il y avait toujours matière à se plaindre ou à geindre : ‘papa je suis une grande-fille je peux me débrouiller toute seule, oh j’ai vu cette nouvelle voiture super cool, tu me l’achètes pour mon anniversaire ?’ – le russe n’avait définitivement pas une meilleure vision de son interlocutrice que c’qu’elle laissait paraître à son égard. Alors ouais, blabla et bla, ils n’se supportaient pas, se tapaient sur le système de l’un et de l’autre, et se délaisseraient volontiers si toute cette histoire ne tenait qu’à eux – qu’elle prouve donc au monde, la petite Lecter, qu’elle pouvait prendre soin d’elle-même par ses propres moyens. Le fait était, pourtant, qu’ils étaient liés par un contrat qui dépassait tout autant les jérémiades de la brune que les volontés du chasseur – à choisir, il aurait bien voulu être chargé de la protection de la sourde-muette du coin, une de celles qui l’emmerderaient pas pour une raison ou une autre, rien qu’en ouvrant la bouche pour dire quelque chose. Et dire qu’il avait toujours été et était encore aujourd’hui, un fervent amoureux de la liberté d’expression, de l’égalité homme-femme… fallait croire que la chère fille de ce cher Carlisle Lecter lui faisait changer sa vision du monde de manière on n’peut plus drastique. Et quoi maintenant, hein ? Elle avait fait son petit numéro, mais ça n’semblait pas l’avoir découragée, loin de là – combien d’fois allaient-ils devoir répéter ce manège ? Peut-être bien que Liov devrait en toucher deux mots au patriarche de la famille, afin qu’il rajoute un zéro sur le chèque à chaque rixe de sa précieuse petite fille. Bon dieu, c’qu’il finirait riche – sur quarante-cinq générations il pourrait bénir les enfants qu’il n’avait pas, et la descendance qu’il n’aurait jamais. Les bras croisés, l’esprit totalement hermétique à toutes les répliques qu’elle pouvait bien lui balancer en pleine tronche, Liov avait commencé son séjour à Radcliff, au service des Lecter, l’amusement au bord des lèvres et le rire raclant sa gorge à chaque petit argument que la chasseuse avait pu lui fournir. Elle avait pourtant tout essayé, non ? Les crises de colère, la provocation, la fuite par derrière, le chantage – qu’est-c’que ce serait la prochaine fois ? Un jour, il n’s’étonnerait pas de la voir essayer de fuir par la cuvette des toilettes ou en train de creuser un passage à la petite cuillère dans le sol d’une salle quelconque où il aurait eu le malheur de la laisser entrer seule. Si seulement elle pouvait faire un effort, peut-être bien qu’il pourrait en faire lui aussi, pour plus longtemps que trente périlleuses et insoutenables secondes… et dire qu’elle était bien moins chiante dans un lit.

Qui ne tente rien n’a rien – l’argument lui fit hausser les sourcils, comme ça dans la pénombre alors qu’il parcourait de ces longueurs de patience qu’il ne s’était jamais cru avoir. Et pourtant, tous ceux qui connaissaient de près ou de loin le Meyrick pouvait le jurer – y’avait pas plus glacé, plus froid et distancier comme homme que lui-même, le type qui n’laissait jamais la moindre de ses émotions transparaître dans ses actes. Il n’aimait pas, n’détestait pas. N’s’amusait pas vraiment, mais ne haïssait pas avec toutes ses tripes. Il n’perdait jamais le contrôle ; c’était c’genre de personne qu’il avait décidé de devenir, si prompt à ravaler chacune des traitrises de la vie qui auraient pu glisser sur son faciès. Somme toute, si ce n’est par son regard, dans lequel brillaient tantôt des éclats amusés ou glacés, il aurait été encore plus difficile de cerner un type comme l’écossais débarqué tout droit de l’Europe lointaine. Quarante-quatre ans de vie, d’expériences désastreuses, de haut et de bas – ouais, ça laissait tout son lot de traces, et il était on n’peut plus évident qu’en réponse à ça, y’avait Trisha Lecter, du haut de ses douze ans et demi – ou il ne savait quel âge, au fond – qui faisait des crises existentielles à chaque tournant de rue. « Qui n’tente rien n’a rien, c’est c’que tu t’es dit quand t’as rejoint un groupe de mutants extrémistes qui veulent tous te tuer maintenant ? » oui, il avait cette façon de délivrer des vérités vivaces et blessantes, avec le ton le plus monocorde et désintéressé qui soit – il n’la jugeait pas, et n’l’avait jamais jugée comme le ferait le reste de sa famille. Parce que dans les profondeurs de ses fibres, ses chairs les plus secrètes et fondamentales, Liov n’était pas un hunter convaincu : mais bon, s’il fallait commencer à jouer sur les cordes sensibles histoire de la calmer, il pouvait très bien le faire – quelques mots suffisaient. Qu’elle n’oublie pas, après tout, que s’il faisait aujourd’hui le baby-sitter collé à ses jolis escarpins de sirène, c’était parce qu’il l’avait sortie d’une bien mauvaise situation, dans laquelle elle avait manqué de laisser sa peau. Fallait juste se souvenir, qu’être direct et tranchant, c’était une condition sine qua non à sa personnalité à lui, et non pas au contrat si précieux qu’il avait signé avec le père Lecter. Et qu’elle le croit ou non, qu’elle s’en préoccupe d’une quelconque manière – c’n’était pas juste pour son joli minois qu’il avait décidé de s’acoquiner d’une des familles les plus influentes de la ville. Pour bien des choses, il avait besoin de cette alliance avec Carlisle et les siens – une information qu’il avait bien entendu gardé sous silence, parce que c’était c’qu’il avait appris à faire depuis aussi loin qu’il s’en souvienne. En Europe, en Amérique du Sud, il en avait vu des paysages, revêtu des apparences et porté des masques divers et variés – mais ici, Radcliff, l’histoire était plus personnelle qu’il n’voulait y croire – et ce n’serait pas une gamine chiante comme Trisha Lecter qui le détournerait de ça, ou mettrait quoique ce soit en péril rien que pour se balader dans la rue sans avoir l’sentiment de porter une ombre sur son dos. Fallait y réfléchir avant, comme disait l’autre. « Tu pourrais faire un geste pour la planète et prendre des douches alors, y paraît que c’est écolo. » oui, les petites piques et les rixes acides venaient avec une aisance déconcertante entre eux deux – combien d’temps allaient-ils devoir faire ça ? La dernière fois, fallait dire que ça s’était plutôt bien terminé – elle avait au moins arrêté de piailler pendant une bonne poignée d’heures. « Eh bah, tu peux toujours essayer, hein, qui n’tente rien à rien. Et pourquoi tu m’payerais pas en heure de silence ? » rentrer, ç’aurait définitivement été une bonne option – elle aurait fait un d’ces trucs totalement inintéressants et barbants que tout le monde fait, et il aurait pu attendre la journée suivante avec une indéniable impatience : franchement, combien d’temps allait-il devoir rester dans cette situation-là ?

Mais Trisha avait d’autres plans en tête, il les apprit bien vite, ne manquant pas de rouler des yeux alors qu’elle parlait de bar clandestin – probablement rempli de dégénérés, si tel était le cas – et d’investiguer quelque chose. Investiguer quoi, dans cette tenue, avec sa discrétion loin d’être innée, et son sale caractère de merde ? Il aurait pu l’interroger d’cette façon-là, bien vivement histoire qu’elle n’ait pas trop de faux espoirs et d’ambitions ; mais au moment où il ouvrit la bouche, l’idée inverse se fit plus tentante que celle-ci. Après tout, elle passait son temps à critiquer, à se plaindre et à faire preuve de toute la mauvaise foi du monde en disant qu’elle pouvait s’défendre toute seule : qu’elle le prouve donc. « Trop aimable, de m’inviter. » ne put-il s’empêcher de répondre dans un sarcasme évident, un vague rictus amusé au coin des lippes : il n’attendait pas la suite des événements avec impatience pour l’simple plaisir de profiter d’un bon p’tit verre en compagnie de la personne la plus chiante de toute cette ville – après Lancaster, sans doute. Il aurait pu refuser, et elle n’aurait eu d’autre choix que de le suivre pour rentrer, ou tenter encore une de ses évasions stupides et évidentes. « J’crois qu’avec quelqu’un comme toi, faudra plus d’un verre pour détendre qui que ce soit. » qu’il ajouta dans le foulée, les mains toujours dans les poches alors qu’il s’approchait de la brune, un sourire enjôleur tout autant qu’hypocrite fracturant son visage. « Et il est où, ce fameux bar, au juste ? » et de combien d’heures venait d’se rallonger cette soirée ? Là, ses yeux d’un bleu glacé fichés dans ceux de son interlocutrice, il n’en eut cure – enfin, il s’écarta pour rejoindre les abords de la voiture qu’elle avait presque atteint. Dommage, quelques secondes de plus, quelques pas de plus et quelques efforts en plus et elle aurait effectivement pu, lui glisser entre les doigts : quoique. Tout c’qu’il avait fait, c’était savamment calculer tout ce qu’il savait de la Lecter, et l’admirer dans la pénombre entrecoupée des lumières jaunâtres du parking, en train de s’activer à fuir le plus vite possible. Quelle perte de temps, quelle dépense d’efforts inutile – il espérait au moins qu’avec quelques verres dans le nez, elle était bien moins prévisible que ça.