Pour une fois qu’il avait sa soirée de libre, Alfie comptait en profiter pour se reposer. Une crise d’épilepsie remarquable l’avait terrassé en milieu d’après-midi et il était toujours fatigué malgré ses médicaments et quelques heures à dormir pour tenter de rattraper le coup. Heureusement qu’il était chez lui à ce moment-là et pas en plein travail. La seule fois où il était tombé pendant qu’il était au restaurant, c’était à cause de sa mésaventure avec Zelda. Fort heureusement, il n’avait rien eu de cassé ce jour-là et il avait pu continuer leur conversation presque comme si de rien n’était. Ce soir, il se retrouvait simplement avec une longue égratignure sur le côté de son avant-bras – rien de grave et rien qu’il ne puisse cacher avec des manches. Il n’était pas un adepte des pulls ou des gilets, mais il allait devoir s’y faire pour éviter les commentaires sur cette blessure somme toute fort bégnine.
Il était allé prendre une douche, espérant délier ses muscles endoloris, puis s’était rhabillé d’un bête pantalon de survêtement et d’un t-shirt. Personne n’était là pour le voir, alors il ne ferait pas plus d’efforts que ça. Et après tout, il ne voyait pas pourquoi il devrait s’habiller pour faire plaisir aux yeux des autres. C’était une chose qu’il n’avait fait que jusqu’à son adolescence, avant d’être mis à la porte par ses si charmants parents. Sa mutation lui avait coûté beaucoup, mais il aurait espéré un peu d’aide et de soutien de la part de ses géniteurs, pas un rejet catégorique et une telle envie de le faire disparaître de leur vie. Il se demandait parfois ce qui avait motivé leur décision : la peur de sa mutation ou la rancœur vis-à-vis de ce qu’il avait fait à son frère. La blessure de Duke avait été un accident pour lequel il s’en était toujours voulu. Un morceau de l’épaule de son aîné avait dû être enlevé ce jour-là, lui laissant un trou béant dans le dos et une certaine difficulté à utiliser son bras droit. Enfin, la dernière fois qu’il l’avait vu, il avait du mal à garder ses habitudes de droitier. Mais comme il n’était pas là le jour où il avait été chassé, il ne savait pas si ce souci s’était arrangé. A dire vrai, il ne savait rien du tout de la vie de sa famille. Ses premiers mois d’errance, il avait bien essayé de revenir mais, quinze ans plus tard, il avait coupé tout contact avec eux et, quelque part, ce n’était pas plus mal : après tout, qui jette son enfant à la rue au lieu de l’aider ? Certes, son pouvoir avait été catastrophique, il avait été mortel même, mais ses géniteurs auraient pu l’aider en le confiant à d’autres mutants plus expérimentés, ou même en le gardant confiné chez eux, mais non. Ils s’étaient juste débarrassés de lui. Alors, que le tatoué ait arrêté de chercher à regagner leur amour ne lui avait pas fait plus de mal que ça – du moins tentait-il de s’en persuader. Il s’était contenté de se construire la carapace la plus solide possible, la saupoudrant de tout un tas de drogues, puis avait survécu comme il le pouvait, de squat en squat et d’hiver en hiver, jusqu’à l’apparition miraculeuse du vaccin qui l’avait, enfin, libéré de son fardeau. Il comprenait les mutants dévastés par la perte de leur mutation comme il comprenait ceux qui vivaient ça comme un renouveau. Il faisait partie de cette dernière catégorie et, malgré les effets secondaires, il n’avait jamais été si heureux d’être humain et bien humain.

Allongé dans le petit canapé quelque peu inconfortable qu’il avait réussi à acheter pour une bouchée de pain, Alfie lisait tranquillement un livre que Malachi lui avait conseillé. Il profitait des vacances scolaires pour tenter de rattraper une bonne partie de ses lacunes et avait suivi les conseils de lecture du professeur Porter. Il espérait être à la hauteur pour les examens qui arriveraient ensuite. Il déployait des efforts considérables pour combler le vide de son éducation, n’ayant même pas eu le temps de finir ses années de lycées avant que sa mutation ne devienne un poids trop lourd à porter et un danger trop important pour les autres. Maintenant qu’il pouvait à nouveau se rendre dans des lieux publics, il fréquentait l’université aussi souvent que possible, quand il n’était pas au restaurant ou à l’hôpital. Il se sentait très humble et très petit au milieu de tous ces jeunes étudiants qui ne réalisaient pas toujours la chance qu’ils avaient de pouvoir suivre le cursus qu’ils souhaitaient. Il faisait de son mieux pour ne pas trop détoner dans cette foule pourtant très hétéroclite, mais il se sentait toujours aussi décalé, aussi peu à sa place. Il se sentait rarement à sa place quelque part de toute façon. Il avait très peu de contacts avec d’autres personnes et, à l’exception du motiopathe, il n’avait pas vraiment d’ami ou qui que ce soit qui se soit inquiété pour lui.
Aussi ne pensa-t-il pas du tout à une visite de courtoisie lorsqu’il entendit frapper à sa porte. Haussant un sourcil, il se redressa et fixa l’entrée de son appartement d’un air suspicieux avant de marquer sa page, retirer ses lunettes et se lever, assez circonspect. Traversant son chez-lui en quelques pas rapides, il finit par déverrouiller la porte et à l’ouvrir, prêt à ce qu’un cataclysme quelconque lui tombe dessus.
A la place, ce fut un homme en élégant costume qui se tenait devant lui. Alfie ne le reconnut pas immédiatement, lui trouvant un air de déjà-vu, avant de réaliser devant qui il se trouvait. Il haussa les sourcils sous la surprise et le dévisagea avec des yeux ronds. Il était sûrement l’une des dernières personnes au monde qu’il s’attendait à revoir un jour. A dire vrai, il ne s’était pas attendu à le revoir tout court. Clignant des yeux, se demandant s’il n’était pas en train d’halluciner, il fixa son grand frère avec toute la stupéfaction du monde.

- … Duke ?

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