Un repas sur le pouce, des clopes, quelques verres d’alcool fort, tintant avec d’autres au milieu du brouhaha ; ces petits plaisirs que le Meyrick n’avait que trop rarement l’occasion de véritablement apprécier, à chaque fois qu’il revêtait le costume du chien de garde des Lecter. Il était loin des apparences ce soir, de la retenue obséquieuse qui faisait si facilement partie de lui habituellement – la politesse excessive dont il faisait preuve dès qu’il se fichait dans le dos de Trisha pour être son garde du corps, semblait avoir volé en éclats un peu plus à chaque minute qu’il avait passée dans c’t’endroit. C’n’était pas faute d’savoir que cet endroit serait rempli de types qui lui taperaient plus sur les nerfs qu’autre chose, d’ces exemplaires d’êtres humains desquels il s’retrouvait vite lassé. Un excellent échantillon de population, dans laquelle le russe semblait s’ressourcer, tel un poisson plongé dans une eau empoisonnée, une atmosphère à l’âpre odeur de sang – la survivance d’ces combats qui n’signifiaient rien pour personne, hormis pour ceux qui empochaient quelques poignées de billets verts. Sans un égard pour l’type qui était venu l’emmerder, Liov avait parié – il le f’sait si souvent, joueur jusqu’au bout des doigts, presque sans s’contrôler, sans que ça n’ait la moindre importance – hop, cent dollars tout juste bons à être doublés à l’issue du match qu’il pouvait aisément devinée. Comme ça, dans la confiance imbécile du grand baraqué, la concentration glaciale et déterminée affichée sur le visage de son adversaire brune – frêle, sautillant sur ses jambes musclées et félines telle une lionne prête à prouver c’qu’elle valait. Ouais, l’Anja avait d’ces fiertés qui avaient toujours besoin de jaillir, peu importaient les circonstances, les hommes qui s’trouvaient en face d’elle, ou tous ceux qui la sous-estimaient – définitivement, la gamine avait toutes les armes possibles et imaginables pour gagner son combat. Et donc lui faire doubler sa mise, empochant ainsi deux cents dollars – d’quoi faire un large profit de la bouffe dégueulasse et de la pitoyable vodka sans goût qu’il avait avalée. Heureusement, c’n’était pas pour le luxe de l’endroit, la bonne-tenue de ses squatteurs, ou les discussions intelligentes qu’il pouvait entretenir ici et là, qu’il avait laissé ses pas l’entrainer dans la ferveur du bâtiment. Bientôt, l’couvre-feu se rappellerait à tout le monde ici, les dizaines de péquenauds allaient devoir reprendre le chemin de leur petit traintrain d’gens lambdas dans une ville pitoyable et meurtrie ; comme tous ceux-là, le blond avait un furieux b’soin de s’vider la tête, d’oublier, d’surtout chasser de ses songes l’incendiaire brune aux talons de laquelle il devait trop souvent s’retrouver collé. Il avait largement compris, d’ores et déjà, que Trisha Lecter n’était pas enchantée avec la décision de son bourgeois de patriarche – pas besoin qu’elle multiplie plus encore les tentatives d’évasion, les piques acerbes et les crises de colère ; ils avaient tous compris que mad’moiselle faisait un caprice, et n’s’estimait pas appréciée à sa juste valeur. Une chasseuse, voyons – dans son sang, dans ses gènes, dans ses instincts les plus purs. Blablabla. Ici, la donzelle s’éloignait d’son esprit, s’envolait entre les quatre murs d’son chez elle où il l’avait abandonnée ; peu importait l’fric au bout d’un moment, fallait bien qu’il ait un minimum d’intégrité et d’amour propre.

Mais fallait croire qu’il aimait ses chieuses – et qu’Radcliff n’était remplie que de ça : et quelques pas plus tard, une poignée de dizaines de minutes de trêve après, il s’retrouvait là, à voir une énième merdeuse s’jeter en plein duel contre un type dont il n’avait cure. Des coups qui volaient dans tous les sens, attirant l’attention des uns et des autres ; Anja relâchant enfin la bête furieuse qu’elle pouvait être – selon les circonstances. Car ouais, faudrait être stupide de s’imaginer pouvoir relâcher un jour sa garde ou sa méfiance dans tout Radcliff – aussi minuscule était c’coin de Kentucky, il regorgeait d’ennemis dont on n’soupçonnait que trop peu l’existence. Pour se retrouver du bon côté de la barrière, le Meyrick avait déjà eu largement l’occasion d’évaluer les dégâts, d’se rendre compte de l’efficacité des forces armées qui sommeillaient en ville, dans l’ombre, et apparaissaient dès le couvre-feu mis en place. Y’avaient toutes sortes de psychopathes ici, des sociopathes aussi divers, variés que presque-intéressants – de loin, l’écossais les observait, les dardait, les jaugeait ; y’avait pas d’quoi se faire de juteux contrats ici, hormis celui qu’il avait déjà avec Carlisle Lecter. Ici, les hunters s’jetaient sur le terrain par simple dévotion, mus par l’sens du devoir, ou tous les instincts meurtriers qu’ils relâchaient sous prétexte d’appeler ça un job, un devoir ou une mission quelconque. Y’en avaient même qui croyaient qu’il s’agissait d’une mission divine, une Responsabilité Sacrée envoyée par un Tout Puissant ayant jugé les dégénérés comme indignes de vivre. Ugh, ouais, tout errant naufragé qu’il était pour avoir fini ici, le mercenaire avait déjà eu le temps d’rencontrer la pire frange de population possible et imaginable. Certes, ouais, il connaissait les pourris, il en faisait partie, pactisait avec eux pour un oui ou pour un non, question de zéro alignés sur un chèque avec un bon nombre affiché devant. Question d’billets soigneusement rangés dans une valise qu’il gardait soigneusement planquée dans son appartement – vive la belle vie, la facilité avec laquelle il obtenait tout c’qu’il voulait. Un claquement de doigts, rictus charmeur, de l’argent bien placé, son attention accrochée à la bonne personne et ce soir, il venait d’doubler sa mise ; la boxeuse brune avait remporté son match, presque contre toute attente – déjà, la tension naissait ici et là, éveillée par des paroles enflammées qui dépassaient trop vite l’entendement. Même dans ces p’tits coins pourris, ces vieux entrepôts où la boxe n’semblait être qu’un divertissement d’une poignée de personnes, les esprits s’échauffaient plus vite que la musique – c’n’était pas comme s’ils avaient parié plusieurs milliers de dollars, après tout. Il s’y était attendu, s’était tenu à l’écart de la foule échevelée pendant tout ce temps, presque spectateur passif, au faciès indéchiffrable – c’était comme s’il s’était retrouvé là par erreur, et qu’il s’était contenté d’rester à observer parce qu’il n’avait rien de mieux à faire. Mais oh, il avait si peu de temps libre que chaque instant qu’il passait ici ou là, était toujours soigneusement calculé, dosé, évalué selon les minutes qui couraient déjà dans tous les sens. Bien assez tôt, y’aurait une promesse de prix élevé qui le rappellerait à ses responsabilités – l’père Lecter qui le ramènerait à sa précieuse gamine capricieuse et toutes ses tentatives d’évasion. Pauvre chasseuse qu’elle était, à avoir perdu toute crédibilité à cause d’un vilain dégénéré qui lui avait retourné le cerveau. Enfin bref, ils avaient déjà eu c’débat, cette dispute, hurlée à travers toute la pièce, la tension d’leurs mots alignés, à chaque fois qu’ils s’étaient adressé la parole plus longtemps que quelques secondes à peine. Au Diable Trisha, au Diable les responsabilités – ouais, dans c’te pitoyable bled, c’t’endroit ressemblait à s’y méprendre à une vraie distraction amusante.

Et la voilà, mademoiselle la victorieuse, presque celle qu’il avait tant espéré voir – être sur l’ring, dérouiller des types ou juste être là pour être là. Anja, revigorante jusque dans la victoire, la liasse de billets qu’on lui rendit : deux cents dollars, ça ressemblait à l’argent d’poche qu’il se prenait pour aller pisser, mais soit, c’était toujours ça de gagné, ça faisait sa soirée plus efficacement encore que le fait de juste stagner dans un seul mètre carré à veiller sur quelqu’un qui n’voulait aucunement de son aide – il n’était pas baby-sitter après tout. Enfonçant ses gains dans la poche de son pantalon, Liov quitta le pan de mur sur lequel il était resté appuyé, impassible et silencieux jusqu’alors, si prompt à s’faire oublier, à n’pas s’faire remarquer. Une bonne tactique, somme toute, puisqu’il semblait que la jeune femme n’l’avait pas remarqué, et prenait tout juste acte de sa présence en ces lieux, pour assister à son glorieux match : Liov, juste venu pour regarder, déguster un brin de bon spectacle avant de reprendre une routine qui lui filait déjà la nausée. Le rictus sardonique qui glissa sur sa lippe sembla presque naturel, alors qu’il jaugeait la jeune femme à la table de laquelle il venait de s’asseoir : Anja avait aisément chassé toute l’attention d’elle-même, déjà, le prochain match se mettait en place ; mais l’attention du russe semblait déjà lassée d’cette même mascarade. « Quelqu’un, quelque part, un jour, avait parlé de bon spectacle pour ce soir. » une moue critique, le fossé tracé par un doute glissant sur son faciès. « J’ai comme le sentiment d’rester sur ma faim. » après tout, si elle avait gagné son match, ça n’voulait pas pour autant dire qu’Anja était une bonne boxeuse, et qu’elle venait d’livrer un match exemplaire, à même d’éveiller la tension, un quelconque engouement chez qui que ce soit. Ouais, pour l’père au foyer idéal de Radcliff qui cherchait à varier les plaisirs, elle avait prouvé sa valeur ; mais quand on grattait la surface… meh. C’était du moins c’qu’il aimait relever, c’dont il aimait parler, tatillon, exigeant, moqueur – critique. « J’suppose qu’il faut jamais v’nir à c’genre de trucs avec trop d’attente, hein. » qu’il marmonna, plus pour la forme, dévisageant de loin le nouveau match qui se jouait sur le ring ; plus brouillon, désordonné et échevelé encore que le précédent. Heureusement pour lui – pour eux – y’avait une autre joute qui se lançait, ici, électrique, flottant dans l’air au milieu des œillades qu’ils s’jetaient au gré de leurs caprices, du suspens se mourant avant même d’être né, à quelques dizaines de mètres d’eux, entre les deux combattants ensanglantés ; et Anja savait mieux manier les mots que ses petits poings – somme toute, des fois, elle pouvait être amusante. Comme l’était Trisha, comme l’étaient toutes les chieuses ; ouais, il n’s’en lassait pas.