La journée s’était écoulée avec une lenteure excessive. Tout avait semblé se dérouler au ralenti juste pour l’agacer un peu plus. Ça faisait trois heures qu’elle rêvait d’une cigarette alors qu’elle testait la sécurité d’un bâtiment. Une vraie passoire. Elle aurait pu tut faire sauter et être déjà loin avant qu’on ne commence seulement à enquêter sur les circonstances de l’explosion. C’était désolant. Elle fit claquer sa langue sur son palais quand un énième agent lui jeta un regard de merlan fris en croyant l’amadouer juste parce qu’il lui avait fait un sourire. Elle savait que beaucoup d’hommes réfléchissaient avec leur service trois pièces mais certains atteignaient des sommets de crétineries. Elle lui aurait bien saisi le tout pour les retourner et les écraser mais, la réaction aurait été considérée comme étant légèrement excessive. En attendant, ils étaient d’une incompétence crasse et ils commençaient à entrevoir que l’exercice qu’ils avaient pris par-dessus la jambe était en train de sérieusement mettre à mal leur ego et leur soi-disant efficacité. Quand elle en revit un autre passé devant le dispositif et la cible factice, elle fit hurler les radios. Elle n’était pas là pour déconner.

- « Ça suffit ! Tout le monde en salle de réunion, votre cible aurait eu le temps de se tirer pour Paris avant que vous n’ayez une vague idée de ce qui se passe. On arrête les frais. »

Sur les caméras, elle en vit certains faire la grimace, pas fiers pour un sous et d’autres se marrer comme des collégiens alors qu’ils plaisantaient sans aucun doute à coup de blagues potaches et misogynes. Ils allaient ravaler leurs couilles. Le débriefing fut court et aussi cinglant qu’elle l’avait escompté. Elle analysa chaque faux pas, chaque erreur avec une précision à faire froid dans le dos et sans épargner leurs egos. Elle n’était là que comme consultante, elle se fichait de malmener le personnel masculin et féminin aussi d’ailleurs. Elle ne faisait pas de discrimination mais, elle avait simplement constaté que les femmes ayant plus de choses à prouver, elle la fermait quand il s’agissait d’en apprendre plus sur leur job.
Heureusement, pour lui changer les idées, elle avait une chasse à mener ce soir. Non pas qu’elle avait hâte de ficher une balle dans la tête d’un mutant mais, elle pourrait au moins se retrouver avec elle-même. Pas de partenaire pour ce soir, elle ferait cavalier seul. Les tapes dans le dos et la congratulation après avoir abattu une cible, très peu pour elle. Elle avait renoncé à toute reconnaissance depuis longtemps.

Sa journée terminée, elle rentra et se débarrassa de son tailleur et de sa mallette en soupirant. Elle se massa brièvement la naissance de l’arrête du nez du bout d’un doigt et saisit son paquet de cigarette sur le meuble de l’entrée. Des cigarettes, il y en avait partout dans l’appartement pour ne pas avoir à chercher après. Elle l’alluma alors qu’elle allait se servir un verre d’eau. Pas d’alcool avant une chasse, ça gâte la visée et la précision, les mutants n’auraient pas droit à cette chance.
Elle lança l’iPod branché sur les enceintes et attrapa de quoi se changer et se prépara ensuite de quoi manger. Pas de chasse le ventre vide non plus, elle ne pourrait tolérer une faiblesse quelconque à cause d’un repas sauté. Elle ne fit rien de trop lourd non plus et prit son temps. De toute façon, elle ne chassait qu’après le couvre-feu. Fair-play, elle les laissait cavaler la journée, c’était un peu le dernier repas du condamné. Quand celui-ci était dépassé, ils n’avaient aucune raison d’être dehors et elle avait là l’opportunité de mettre fin à leur existence rapidement.

Une pomme à la main, un sac léger sur le dos et ses armes dissimulées par sa veste, elle sortit, changée, comme si elle allait se promener. Elle avait tout le loisir d’être dehors et elle ne s’en privait certainement pas. Croquant dans son fruit, pas loin du passage de sa cible, elle attendait, ayant suffisamment étudié ses allés et venues que pour ne pas se fatiguer en traque inutile. Sans un mot, elle arma son pistolet mais le déclic fit réagir le mutant plus vite qu’elle ne l’avait cru et celui-ci se mit à courir. Elle grogna et s’élança à sa poursuite. Si elle le perdait, elle aurait un mal de chien à le retrouver. Elle le coinça finalement en prenant un autre chemin. Par manque de chance, un autre hunter était dans les parages et visait sa cible. Hors de question. Il ne lui fallut pas plus de temps pour se décider à tirer dans le visage du mutant alors qu’une autre détonation retentissait presque simultanément. Sans rengainer son arme, elle dévisagea celui avait bien failli lui voler sa proie du jour.

- « Ça ne se fait pas d’empiéter sur la chasse d’un autre. »

Arme toujours à la main et prête à tirer, elle sortit la pomme de sa poche et y croqua à pleine dent, un léger sourire aux lèvres.

~

C’était grandiose... Isobel avait troqué une bande de crétins archaïques contre un crétin archaïque d’un niveau supérieur. Dire qu’elle était partie traquer un mutant pour pouvoir se recentrer. C’était raté. Elle ne l’avait pas reconnu tout de suite, pourtant, elle commençait à bien le connaître. Il faut dire que son boitillement n’était pas habituel. Elle se demandant un court instant ce qui lui était arrivé mais, elle chassa bien vite ces pensées. Elle n’avait pas de temps à consacrer pour de la considération envers quelqu’un comme lui. De tous les hunters, c’était sur lui qu’elle devait tomber bien sûr. À quoi bon épargner ses nerfs après tout ? Ce n’était pas comme si elle n’en avait pas assez avec ce contrat. Elle retint un soupire agacé.
Rafael était typiquement le genre d’hommes qu’elle exécrait. Hautain envers les femmes, prétentieux au-delà du raisonnable, des méthodes plus que discutables. La seule chose qu’elle pouvait lui reconnaître, c’était son efficacité et sa capacité à fournir des armes dignes de ce nom. Il était l’un des rares à avoir droit à quelques répliques cinglantes pour ces raisons précises. S’il n’avait pas une si piètre opinion des femmes, elle aurait été capable de le supporter. Peut-être. Ils s’estimaient pourtant, sinon, ils ne dépenseraient pas tant d’énergie à essayer de faire enrager l’autre, c’était presque devenu un jeu, une sale habitude. Autant de temps et d’énergie gâchée pour rien. C’était ridicule mais, elle n’arrêterait pas, elle refusait de lui laisser le dernier mot dans leur joute verbale.

- « Vraiment ? Il n’a pas eu la politesse de te dire qu’il était traqué ? Comme c’est dommage. La politesse des dégénérés se perd de nos jours. Ils ne font même plus des proies correctes. Quelle tristesse. Je te promets que la prochaine fois, je marque ma cible au fer rouge, c’est bien le genre de méthodes que tu pratiques il me semble. »

Elle détestait ses méthodes. Archaïques. Barbares. D’un autre âge. Comme si on ne pouvait pas abattre rapidement ces erreurs de la nature. Quel besoin y avait-il de les maintenir en vie s’il n’y avait pas lieu de le faire. Ils n’étaient pas des monstres bon sang. Ils valaient mieux que ça. Parfois, elle se demandait réellement ce qui pouvait bien passer par la tête de ses collègues hunters pour qu’ils aient envie de perdre du temps à s’occuper de... ça. Elle ne laisserait pas ces abominations lui voler sa vie plus que nécessaire. Il en était hors de question. L’une d’entre elle la lui avait déjà bien assez volée, pire... cette chose lui avait non seulement volé une partie de sa vie mais, elle l’avait aussi touchée. Rien que d’y penser, un long frisson de dégoût lui parcourut la colonne vertébrale et la fit grimacer. Elle en était toujours malade, parfois même furieuse au point d’en trembler de rage. Elle se sentait toujours salie malgré sa mort. Elle refusait cependant de s’empêcher de vivre et de fait, refusait de dépenser plus de temps que nécessaire à leur extermination.

- « Moi ? Je te menace ? Faible femme que je suis ? Où sont donc tes testicules ? Les aurais-tu perdues ? Je ne fais que manger une pomme tout en discutant civilement avec un collègue. Du moins, j’essaie en tout cas. Tes pensées d’un autre temps m’empêchent de te voir comme un égal doté d’intelligence. C’est si dommage. »

Elle remit pourtant son arme dans son étui et croqua à nouveau dans sa pomme. Elle observa un moment le cadavre du mutant. Ça faisait désordre. Elle se pencha sur son cadavre, fouilla ses poches non sans avoir enfilé ses gants. Elle restait méfiante, pas la peine de laisser trop de traces. Elle récupéra ses effets personnels et les balança dans une poubelle. Si certains torturaient les dégénérés, elle les déshumanisait, les rabaissait au rang qui était le leur. Elle vida le contenu d’une petite bouteille en plastique sur le téléphone et le portefeuille ouvert. L’acétone faisait des merveilles et était en vente libre. On apprenait quelques petites choses utiles dans les forces de l’ordre parfois. Elle ne faisait que le stricte nécessaire pour se couvrir, le reste du travail incombait à qui de droit. Autant laisser chacun faire son travail.

- « Peut-être pourrait-on échanger des amabilités un peu plus loin ? Non pas que sa présence me dérange mais, la nuit n’est pas terminée et j’aimerai autant rentabiliser le temps que ces dégénérés me font perdre si ça ne te fait rien. »

Isobel pensait en termes d’efficacité, de devoir accompli. Elle ne valait pas mieux que les autres hunters, sa vision était juste différente de la leur. Elle avait au moins le mérite de ne pas se penser supérieur... sauf peut-être s’il s’agissait de Rafael.

~

Isobel était parfaitement consciente de taper sur le système de Rafael et dans une certaine mesure, elle s’en moquait. Cependant, elle mesurait bien souvent la portée de ses remarques ne franchissant que rarement certaines limites qu’elle s’était elle-même fixées. Elle savait jusqu’où aller et où s’arrêter, la plupart du temps. Elle se connaissait bien et elle commençait à connaître Rafael, concernant leur joute verbale en tout cas. Le brin de respect qu’elle avait à son égard était cependant souvent mis à mal et elle l’aurait volontiers frappé ou même encore tasé. Il avait l’art et la manière de faire ressortir le pire de sa personnalité et Dieu savait que ça n’était pas bien brillant ni même très agréable.

Elle leva les yeux au ciel tout en hochant la tête sensiblement et en soupirant. Elle, avec un discours moraliste ? Oh seigneur, qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre comme idioties par moment.

- « Pitié. Qui fait un discours à l’autre ? Je reconnais la nécessité de la torture pour obtenir des informations. Ce que j’apprécie nettement moins c’est qu’on puisse y prendre plaisir mais puisque tu dis que tu n’en prends pas, je vais tenter de t’accorder au moins ça. Quant au jour où j’offrirai sciemment un café à un dégénéré... Et bien c’est que le monde marchera sur la tête plus qu’aujourd’hui et qu’il faudra me tirer une balle dans le crâne. »

L’idée la répugnait prodigieusement. Elle s’était déjà fait avoir plus d’une fois par des transmutants et chaque fois qu’elle apprenait qu’elle en avait côtoyé un sans le savoir, elle entrait dans des colères noires et spectaculaires. Les rares personnes qui avaient assisté au phénomène n’étaient pas prêtes de l’oublier. La première personne qu’elle avait sous la main dans ces cas-là avait tendance à passer un sale quart d’heure même si elle n’y était pour rien. Et, le pire, c’est qu’elle ne regrettait que très rarement ce genre de colère.

- « C’est cela. Évitons donc. Il ne manquerait plus que tu oses croire que je te respecte. Où irions-nous ? »

Cynisme, ironie. Elle fit ce pourquoi elle était encore là tout en l’écoutant râler et se vexer parce qu’elle avait à nouveau attaqué sa virilité. C’était presque trop facile. Cet homme était d’une misogynie rare. Le mettre en rogne n’était qu’une formalité quand on savait où appuyer et les points sensibles ne manquaient pas chez ce genre d’individus. C’en était presque pathétique. Elle grinça cependant des dents à sa remarque mais, cette fois, sa colère était palpable, extérieure à leurs piques habituelles.

- « J’ai la décence de ne pas souiller les hommes juste pour assouvir mon plaisir. La discussion est close. »

Et elle l’était réellement car elle ne comptait certainement pas s’expliquer à ce sujet à un être tel que Rafael. Pour faire bonne mesure, elle mit le feu à ce qu’elle venait de jeter même si ça n’avait pas été son intention première. L’acétone aurait rapidement eu raison des composants électroniques du téléphone et de l’encre des papiers. C’était simplement un geste impulsif guidé par la colère soudaine qu’avait allumé le hunter en parvenant à viser juste sans le savoir.
Elle finit par se retourner et le voir compléter sa mise en scène. Bien. C’était dommage de gâcher une arme pour ça mais, après tout, la faim justifiait les moyens.

- « Faisons cela. »

Elle le suivit, pas perturbée une seule seconde qu’il prenne la tête. Elle n’allait pas s’agacer pour si peu même si elle aurait sans aucun doute préféré se passer de sa présence.

- « Je le traquais depuis un moment. Sa mutation était une véritable épine dans le pied. Heureusement, il a été suffisamment stupide pour prendre la fuite au lieu de faire face. Disons que si je n’avais pas eu le temps de tirer, j’aurais pu t’en vouloir. »

Mais, elle avait tiré et surtout touché en plein visage, ce qui n’était pas le fruit du hasard. Elle détestait tous les mutants mais, elle détestait surtout ceux qui étaient capable de changer de tête, quel que soit le moyen dont ils y parvenaient.
Dire qu’elle fut surprise de l’entendre lui demander les raisons de sa mauvaise humeur était un euphémisme. Rafael n’était pas aimable, il n’était pas du genre à demander ce genre de chose. Elle en aurait presque grimacé d’horreur s’il n’était pas en train de faire un effort surhumain pour faire la conversation.

- « Je travaille sur un contrat avec une bande d’incompétents dont les neurones doivent être en nombre sacrément restreints. Même en leur mettant leur erreur sous le nez, ils sont incapables de les voir. Ce genre d’énergumènes me débectent presque autant que les dégénérés. »

Elle aurait pu ajouter que la plupart d’entre eux relevait de son mode de pensée archaïque en s’imaginant qu’une femme ne pouvait être plus compétente qu’eux mais, elle se retint. Après tout, ils étaient presque en train d’avoir une conversation polie.

- « Et toi, je peux savoir ce que tu as fait à ta jambe ? À mon souvenir, tu ne boitillais pas. » C’était discret mais, elle l’avait remarqué. Les détails, c’était aussi son travail. « Une mauvaise rencontre ? » Ou te serais-tu tiré une balle par inadvertance ? Elle évita ça aussi.

Elle braqua son regard presque instantanément sur l’origine de l’arrêt de la phrase et du bruit. Qui et quoi que ce soit, il n’avait rien à faire dehors. Main sur la crosse de son arme, elle s’avança. Elle avait peut-être laissé son brassard au placard mais, pas le bracelet, elle ne l’oubliait jamais.

- « Déclinez votre identité. »

Son ton était ferme, tranchant mais cachait son prochain mouvement puisqu’elle en profita pour faire un rapide pas en avant et saisir le bras de l’homme en face d’elle en jetant un rapide coup d’œil au signal lumineux qui lui dirait à qui ils avaient à faire. Il passa brièvement au rouge alors qu’il se dégageait et qu’elle faisait un pas en arrière.

- « Rafael ! » Le ton était sans appel. « Mutant ! »

C’était bien plus rapide à dire que dégénéré même si ce terme était presque trop... poli. Elle sortit son arme et la braqua vers sa cible, qui disparut au moment où elle tirait. Elle jura entre ses dents. Elle l’avait touché, elle en était sûre, il y avait du sang au sol. Restait à savoir si cette saloperie était invisible ou du genre à se téléporter.

~

Tomber sur Rafael n’avait pas été la meilleure partie de la chasse, il fallait l’admettre. Leur... relation était loin d’être amicale et ils s’insupportaient mutuellement. La seule chose qu’elle lui reconnaissait, c’était son efficacité, au-delà de ça, c’était une toute autre histoire Le respect était une donnée caduque en ce qui les concernaient. Elle savait qui était l’homme et à quel point il était rétrograde, misogyne et ne parlons même pas du reste. Il ne fit que lui confirmer que ce qu’elle savait déjà, il ne la respectait pas, elle non plus, tout allait bien dans le meilleur des monde. Il n’empêche qu’elle n’avait pas pu rater le sourire contrarié qu’il avait affiché. Môssieur se permettait de dénigrer à tout va et il espérait qu’on lui témoigne du respect ? Pour qui se prenait-il ? Il n’aurait rien de tout ça tant qu’elle ne jugerait pas qu’il le méritait, voilà tout.
Indifférente à sa petite contrariété, elle haussa les épaules. S’il était facile à toucher dans son orgueil de mâle, Isobel, elle, était habituée à être entourée d’hommes plus ou moins dans son genre. Dès que l’on se glissait dans une profession un temps soit peu masculine, les carottes étaient cuites, il fallait se préparer à déguster de la blague déplaisante à toutes les sauces et ne parlons pas des réflexions en tout genre. Il allait devoir faire mieux que ça, c’est sûr.

- « Cette saleté était capable de prendre le visage d’autres personnes et de se glisser en prime dans les souvenirs y étant liés. »

Elle en avait fait les frais et n’avait pas apprécié outre mesure le visage qu’il avait revêtu, car visiblement, son abomination comprenait une petite visite dans les pensées des autres, ce qui était excessivement agaçant et intrusif. Prendre le visage de son défunt mari n’avait pas été la meilleure idée du dégénéré puisqu’elle l’avait pris pour cible dès ce moment-là. Elle n’avait eu qu’à attendre un faux pas pour s’en débarrasser une bonne fois pour toute. Elle enchaîna finalement sur ses collègues du moment puisqu’il l’avait si gentiment demandé.

- « Cette idée n’est pas totalement folle, une incompétence pareille frôle la catastrophe. C’est peut-être la solution finalement. Leur donner des armes chargées et voir après combien de temps ils se tirent dessus par accident. Je devrais essayer, pas principe, pour aider les clients à faire le tri dans leur personnel. »

La conversation qui s’était établie étant relativement calme, elle en profita et renifla de dédain. Elle ne savait que trop bien que tous les dégénérés n’était pas simple à éliminer. Elle avait eu assez de mal à se débarrasser du sien.

- « Certains s’accrochent à la vie avec trop d’acharnement. »

C’était l’un des raisons pour lesquelles elle avait dû s’acharner sur son ex-mari. Il était du genre coriace, difficile à tuer et doté d’une mutation particulièrement détestable qui rendait la tâche d’autant plus compliquée. Elle avait dû prendre des précautions à n’en plus finir pour en venir à bout.

- « C’est bien la seule raison pour laquelle je me balade avec des vaccins. Juste au cas où. »

Il était au moins possible de le retrouver après, probablement sans défense ou au moins déstabilisé. Ça facilitait les choses. Les événements s’enchaînèrent ensuite trop vite pour qu’elle demande des détails et rapidement, elle dut réagir. Il en avait de bonnes... Elle n’hésita cependant pas quand elle sentit qu’il tentait de lui échapper. Elle avait de bons réflexes mais il était difficile de luter contre des abominations qui jouaient avec les lois de la nature. Le sang, la mutation et son écharpe aidant, Rafael finit par l’immobiliser.

- « Si tu nous réponds, on te laissera peut-être même repartir. » Elle n’en pensait pas un mot, bien entendu, elle ne l’aurait jamais fait. « N’est-ce pas qu’on le laissera filer s’il est aimable et poli ? » Elle lui saisit le menton. « Est-ce que tu es seul ? »

- « Oui. » Sa voix est étranglée, il ne tiendra pas longtemps.

- « Tu viens souvent ici ? Seul ? » Hochement négatif. D’autres viennent ici. Bien. « Relâche ta prise Rafael. Il a été très sage non ? On sait que l’on devra surveiller cette zone. »

Son regard appuyé fait comprendre à Rafael de le faire mais un sourire rapide lui certifie que le dégénéré n’ira pas loin. Le temps que la prise se desserre, il ne lui faut que peu de temps pour mettre ses deux mains en position et lui briser la nuque d’un geste sec, la chose facilitée par l’écharpe et la décontraction des muscles qu’à offert l’espoir.

- « Un jour, ils finiront par comprendre que l’espoir ne sert à rien et ne les sauvera pas. Mon écharpe je te prie. » Elle tendit la main pour la récupérer et soupira. « Occupons-nous de celui-ci et puis de ton nez. Tu fais peine à voir. »

~

Discourir sur les dégénérés ne servait pas à grand-chose. Ils savaient tous les deux qu’ils les préféraient plus morts que vifs et vaccinés. Il y avait juste des catégories encore plus exécrables que les autres et celui qu’ils avaient abattu plutôt en était un parfait exemple. Elle eut un rictus amusé quand il parla du fait que la manipulation d’une arme chargée valait mieux qu’un CV et, dans certains corps de métiers, Isobel ne pouvait qu’approuver. Après tout, n’avait-elle pas émis cette idée ?

- « Je trouve vraiment dommage de ne pas pouvoir le faire. Dans certains secteurs, ça faciliterait à l’embauche. »

Et parmi les chasseurs aussi. Certains étaient vraiment des manches, des bras cassés en puissance. D’autres étaient beaucoup trop idéalistes ou alors avaient une idée de la chasse qui ne lui plaisait pas. La vaccination, en soi, était une énormité et faisait des dégénérés une sous-race maladive. Si encore ce vaccin n’avait pas d’effets secondaires, ils pourraient au moins redevenir des êtres-humains, peut-être... mais la plupart des vaccinés étaient victimes d’effets secondaires plus ou moins sérieux. Quelle débilité. Peut-être passerait-elle à la vaccination le jour où ils seraient vraiment certains que ça fonctionne correctement. En attendant, on entendait tous les jours parler de dégénérés vaccinés à qui il restait des capacités chaotiques, qui en contractaient une autre abomination ou qui étaient mal en point. Non, les abattre, c’était la meilleure chose à faire. Ils étaient beaucoup trop dangereux dans l’état actuel des choses.
Leur discussion perturbée par un mutant aussi téméraire que peu tenace, ils firent ce qu’ils avaient à faire. La seule raison pour laquelle elle avait offert de l’espoir à cette vermine, c’était pour s’en débarrasser rapidement. Quelqu’un de détendu relâche la tension, dénoue ses muscles, ça facilitait certaines prises, certaines attaques. Elle n’avait pas agi par jeu mais bien par praticité. Comme toujours. Le corps inerte à ses pieds, elle regarda l’air piteux de Rafael. Il avait sans aucun doute le nez cassé vu la quantité de sang. Elle aurait presque eu pitié si ça n’avait pas été lui. Ravie de voir que son écharpe était intacte, elle haussa les épaules.

- « Moi ce que j’en dis... »

Elle leva les mains devant elle en signe de reddition mais, elle n’en pensait pas moins, bien entendu. Cette blessure n’allait pas le rendre plus aimable. De toute manière, un Rafael aimable était une chose à laquelle Isobel ne croyait pas. Lui concédant le plan pour se débarrasser du corps, elle le laissa agir, il aurait été fichu de se sentir piqué dans son orgueil de mâle dominant si elle l’avait aidé à déplacer le cadavre. La nuque brisée et la chute ayant eu lieue quasiment simultanément, bonne chance pour savoir ce qui était réellement arrivé. Cela dit, la plupart du temps, les choses se passaient avec une facilité déconcertante. Leurs traces étant couvertes, elle suivit Rafael pour reprendre sa propre route. Deux mutants sur la soirée, c’était un bon score et elle n’avait aucune envie de terminer sur une fausse note, comme son cher collègue qui se tenait toujours piteusement le nez.
Réfléchissant à l’itinéraire qu’elle allait emprunter pour retourner chercher sa moto, elle ne s’occupait déjà plus de son binôme du soir. Ce n’est que lorsqu’il lui parla qu’elle réalisa qu’il semblait encore composer avec sa présence. Tiens donc.

- « Je te souhaite une... bonne soirée. Si tant est qu’elle puisse être bonne. »

Elle s’alluma une cigarette, se mettant en route. Elle n’allait franchement pas s’offusquer, elle avait l’habitude et elle s’attardait rarement sur le terrain. Elle se stoppa net quand il parla à nouveau et qu’il lui réclama son aide. Il avait perdu tant de sang que ça pour que ça cause des lésions ? Elle avait des doutes. Elle lui aurait bien demandé de répéter mais, elle était à peu près sûre qu’il aurait été fichu de se planter.

- « Oui. »

Elle n’allait pas s’attarder sur une longue réponse. Oui, elle pouvait l’aider, elle en avait même l’habitude en réalité. Combien de collègue n’avait-elle pas rafistolé et combien de foi ne s’était-elle pas soignée aussi. Elle le suivit jusqu’à voir où il entrait avant de s’éclipser.

- « J’arrive, je ne me sauve pas. »

Elle partit donc chercher sa moto avant d’entrer dans l’immeuble. Une fois entrée, elle fit la même chose que lui. Elle était remontée avec sa propre trousse de secours.

- « Cassé ? »

Elle sortit le désinfectant et un antidouleur efficace. Elle savait d’expérience que le visage était une chose atroce à soigner. Il ne restait quasiment aucune trace de la façon dont elle avait dû agir pour tuer son mari mais, quand on regardait bien, il y avait encore quelques cicatrices clairs.

~

Oui, Isobel adorait énerver Rafael plus que de raison mais elle n’était pas non plus injuste. Pas toujours en tout cas. Elle savait quand il fallait qu’elle se retienne de balancer des vacheries et ça avait été un de ces moments-là. Monsieur devait sans doute être froissé dans son orgueil. Après tout, il avait été blessé, même elle aurait été froissée. Après tout, qui n’aimait pas pouvoir se dire qu’il avait été suffisamment bon que pour se tirer d’une chasse propre et sans bavure ? Pour lui, ça devait être encore pire puisqu’il avait été blessé devant elle. Son machisme finirait par le tuer. Un jour, il s’étoufferait avec.
Au moins, ce dégénéré était mort et un autre l’avait précédé en enfer. La soirée n’avait pas été si moche au niveau des scores même si Rafael avait pris un coup sur le nez. Faute de le rendre aimable, il la bouclait, c’était déjà pas si mal. Ça le rendait presque aimable ou au moins civilisé puisqu’il avait reconnu avoir besoin d’un coup de main.

Une fois dans l’appartement, il fut assez simple pour Isobel de comprendre que ça n’était pas un lieu de vie. Impersonnel, triste et sans vie, c’était pratique, au mieux. Un refuge à coup sûr, un endroit où attendre en paix et recoller les morceaux. Intéressant. Elle notait l’information dans un coin de sa tête. C’était peut-être à lui mais, si elle tombait sur un os, elle n’hésiterait même pas une seconde à forcer la porte pour investir les lieux.

- « Pas très étonnant. C’est fragile le cartilage du nez. » Elle hocha la tête et regarda les dégâts de plus près, approchant son visage du sien. « Oui. Plus d’un. »

Elle n’allait pas lui préciser que c’était généralement elle qui les cassait juste avant de les remettre... Ses anciens collègues chez les flics avaient souvent fait les frais de leur bêtise crasse avec elle. Aussi, elle regarda Rafael avec un air qui en disait long et elle attendit qu’il se bouge enfin, qu’elle puisse faire ce qu’elle devait faire et avant demain de préférence.

- « L’idée de te le laisser de travers est tentante mais, je vais te remettre ça correctement à sa place. »

Inutile de dire qu’il aurait été idiot d’enlaidir un visage pareil, c’était hors de question. Non seulement ça lui aurait arraché la moitié du visage mais en plus il en aurait retiré une certaine satisfaction. Il était séduisant, c’est sûr mais, l’extérieur était franchement gâché par la fange intérieure.
À aucun moment alors qu’il la regardait dans les yeux, elle ne détourna le regard. La vue du sang, elle connaissait, les réactions qui allaient avec ce genre de tâches aussi. Elle n’allait pas détourner le regard, il pouvait toujours courir. Au contraire, elle maintint ses yeux rivés dans les siens et d’un coup sec, elle lui remit le nez en place dans un craquement sinistre couvert par ses jurons dont elle ne saisit pas la moitié. Là seulement, elle s’autorisa à reculer et ne plus soutenir son regard. Il avait tout intérêt à soigner son nez maintenant.

Elle le laissa encore enrager pendant un moment levant les yeux au ciel bien qu’elle comprenait son agacement. Elle aurait pu en rajouter une couche mais évita. En revanche, les bras lui en seraient presque tombés si elle n’était pas si flegmatique.

- « Comme si nous devions nous justifier... On ne porte pas ces brassards pour leur design que je sache. » Elle ne souffrait pas d’une mauvaise réputation, la sienne était déjà ternie de par son geste ou bien encensée, tout dépendait. « Relativement. Je me soigne souvent moi-même. Je ne supporte pas qu’on me touche. Qu’un médecin m’ausculte. Je replace ce qu’il faut quand il faut et je suture si besoin. La douleur n’est pas tellement un problème. » Elle avait dû se rattraper de justesse. « J’ai passé assez de temps dans un hôpital pour haïr les blouses blanches pour une vie entière. »

Les médicaments qu’elle avalait tous les jours en attestaient et malheureusement, elle était forcée d’y passer de temps en temps pour s’assurer que son état ne risquait pas de se dégrader. On essayait toujours de lui faire changer d’avis quant à une transplantation mais, elle refusait obstinément. Les risques étaient trop grands. Elle ne voulait pas prendre le risque de récupérer l’organe d’un dégénéré ou de se faire opérer par l’un d’entre eux. La discrimination en la matière n’était pas interdite mais, les conséquences pouvaient être bien là. Si l’abomination décidait de se venger pendant qu’elle était dans le cirage, elle ne pourrait pas y faire grand-chose.
Quant à sa tenue face à la douleur... et bien elle ne le devait qu’à elle-même et à ce qu’elle s’était infligée à elle-même. Elle s’était tailladée le visage et une partie des bras et du corps pour corroborer son histoire. Il lui avait fallu une bonne dose de conviction et une volonté à toute épreuve pour y parvenir et ne pas s’effondrer avant d’en finir.

~

Bien sûr qu’Isobel avait été tentée de lui faire payer son attitude par le biais de la remise en place de son cartilage mais, elle n’était pas mesquine à ce point. Sans parler du fait qu’il avait un visage relativement agréable, ce qu’elle ne reconnaîtrait jamais ni à haute voix, ni intérieurement. Elle n’était pas aussi garce qu’on voulait bien le croire. Pas toujours du moins. De plus, il s’était montré relativement vivable, ce qui était un sacré progrès. Elle le laissa ensuite rager tout son soûl.

Elle savait qu’en parlant de son aversion pour les hôpitaux, il poserait des questions et elle les attendait. À vrai dire, qu’il n’en pose pas l’aurait plus étonné qu’un élan d’amabilité de sa part. Peu de gens étaient au courant de son histoire et la plupart s’en moquait, la considérant comme une arriviste. Comme pour le reste, elle ne prêtait pas grande attention à ce que l’on pensait. Elle avait appris -pour d’autres raisons- à ne plus écouter l’avis des autres la concernant sauf si elle y accordait un intérêt réel. En la matière, son cerveau était devenu très sélectif.
Sans surprise cette fois, il eut une remarque justifiée. Rafael était sans doute le pire abruti misogyne que cette terre puisse porter mais, il était doté d’intelligence. Comme quoi on ne pouvait pas avoir toutes les tares du monde... Elle s’apprêtait à lui répondre mais, il poursuivit. Ainsi donc, il avait remarqué les quelques traces qui marquaient encore son visage et le marquerait sans doute à vie. Elle avait pu les estomper mais, le visage était un endroit qui restait marqué à moins de mettre un prix beaucoup trop considérable pour en effacer les imperfections. Quelque part, elle ne voulait pas non plus que ça disparaisse, comme un souvenir pour ne jamais oublié ce qu’elle avait dû faire à cause d’une erreur de jugement, d’un manque d’observation. Car oui, Isobel se tenait en partie responsable de son mariage avec son dégénéré de mari. Elle n’avait pas vu, pas compris et avait dû rattraper son erreur.

- « Va pour le verre. »

Finalement, elle se décida à commencé par le début, à lui dire ce qui lui était arrivé, comment et pourquoi. Ils n’avaient rien d’autres à faire le temps que la tension retombe. Et puis, il avait demandé ça sans animosité, sans moquerie. Autant lui raconter. La chasse serait peut-être plus facile à l’avenir. Peut-être. Elle n’y croyait qu’à moitié, c’était de Rafael et d’elle dont il était question après tout. Mais soit.

- « Les marques sur mon visage n’ont rien avoir avec mon passage à l’hôpital. Je travaillais dans le déminage et un de mes collègues, trop sûr de lui, a mal évalué la situation, il a mal fait son job et l’engin explosif s’est déclenché. Lui est mort mais pas moi. Je me suis réveillée à l’hôpital, des jours plus tard, immobilisée. Une de mes jambes était plâtrée, j’avais des broches dans le bras, j’étais stone. Tranquillement, les médecins et mon... mari... » Sa voix se fit dédaigneuse, dégoûtée. « ...m’ont appris que les dégâts étaient également internes et qu’ils avaient dû me retirer un rein et la rate. Pendant des semaines, ils ont essayé de me faire accepter une transplantation. J’ai toujours refusé. Les dégénérés étaient connus et rien ne me garantissait que je ne me retrouve pas avec l’organe de l’un d’entre eux. Je ne voulais pas courir ce risque d’autant que je pouvais vivre sans et avec un bon traitement. Voilà pourquoi je hais les hôpitaux et les médecins. Plus encore maintenant qu’il y a un risque de ne pas se réveiller parce qu’un dégénéré a voulu se venger de la GS. »

Elle s’installa un peu mieux, s’asseyant et croisant les jambes, s’allumant une cigarette au passage. Cette histoire méritait un paquet entier à l’échelle de ses nerfs pour tout un tas de raisons qu’elle ne donnerait pas en revanche. Il n’avait pas besoin de connaître sa vie dans son intégralité.

- « Inutile de dire que mon mari n’ pas apprécié ma décision et pour cause... il était persuadé de pouvoir me faire changer d’avis en m’apprenant qu’il était un mutant... un foutu dégénéré. Ma réaction a été vive, proportionnelle à mon état de santé mais vive. J’ai cogité. Il m’avait déjà volé une partie de ma vie, je refusais d’en perdre davantage. » Pire que le dégoût, elle était en colère bien que les deux sentiments se reflétaient clairement sur son visage. « J’ai fait ce que j’avais à faire. Je l’ai discrédité, je l’ai fait passé pour un homme violent qui battait sa femme, j’ai semé des indices, j’ai pris mon temps. Quand j’ai jugé que le moment était venu, je me suis blessée moi-même. » Elle sourit, sarcastique. « Je me suis entaillée le visage, les bras, une partie du corps avant qu’il ne revienne et je l’ai provoqué pour qu’il soit obligé d’agir et que les faits concordent. J’étais flic, je savais quoi faire. Je l’ai tué et je suis sortie dans la rue. La police est arrivée, j’ai été soignée mais le visage... ça marque. »

Elle ne terminerait l’histoire que s’il le demandait. Elle avait répondu à ses deux questions après tout. S’il voulait en savoir plus, et elle en savait déjà dit beaucoup, il le demanderait.

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Isobel accepta la bière sans rechigner même si ça n’était pas vraiment son genre. Contrairement à ses anciens collègues, elle n’avait jamais été une grande fan de l’alcool. Elle aimait le bon alcool mais n’en abusait jamais. De toute façon, elle ne pouvait pas tellement se le permettre avec le traitement quotidien qu’elle prenait ou ses quelques incursions à l’hôpital contrainte et forcée.
Raconter son histoire ne lui coûtait pas grand-chose, à vrai dire, ça permettait même peut-être de rétablir une certaine vérité, certains faits même si elle n’avait fait que ce qui était nécessaire pour tenter de s’en tirer sans trop de problèmes. Elle fut étonnée cependant que Rafael ne l’interrompe à aucun moment. C’était assez étonnant et pourtant, il semblait réellement à l’écoute et intéressé. C’était un changement d’attitude agréable. Comme quoi, il pouvait être quelqu’un d’autre que le sale con qu’il était le plus souvent.

- « C’est précisément ce que je me dis. Je compte vivre encore longtemps et peut-être même voir le monde débarrasser des dégénérés. Autant y croire. »

Si au moins elle pouvait voir les États-Unis nettoyé de cette engeance, elle serait comblée. Elle commençait par Radcliff, le reste viendrait plus tard. Elle savait que les petites villes avaient parfois purgé les rangs de leurs citoyens, du moins, c’était ce qui lui semblait avoir compris.

Elle ne fut pas surprise de voir le hunter se redresser légèrement quand elle évoqua son dégénéré de mari, elle n’en attendait pas moins de sa part. Il lui semblait qu’Alistait avait réagi plus ou moins de la même manière même s’il avait su dès le départ le dit mari mort et enterré. C’était souvent à ça qu’elle reconnaissait les plus déterminés d’entre eux.

- « Il n’a compris que trop tard ce qui lui arrivait. Il était persuadé qu’il subsistait des sentiments. Comment peut-on aimer pareille horreur ? Il faut parfois savoir prendre son mal en patience pour arriver à de bons résultats. Brouiller les pistes également. Ils ont peut-être de l’imagination pour s’en tirer mais j’en ai aussi. »

Elle lui rendit son presque sourire et but une gorgée de sa bière avant de tirer sur sa cigarette. Visiblement, il attendait la suite. Bien. Alors il aurait la suite. Elle entama considérablement sa bière et repris.

- « Inquiétée ? Bien sûr que si. J’avais tué un homme, mon mari de surcroît et même en état de légitime défense, la justice n’est pas si clémente. Je me suis acharnée sur lui pour pouvoir utiliser l’hystérie. Ça n’a pas été très compliqué, je dois dire que je n’en étais pas très loin tant j’étais dégoûtée et énervée. »

Elle n’avait pas tant simulé cette crise d’hystérie, elle avait été bien réelle. Peut-être la seule fois où elle avait craqué de sa vie d’ailleurs. Elle aurait préféré rester maîtresse de ses nerfs mais au moins, ça avait été brouillon et ça lui avait servi par la suite.

- « Un de mes collègues de l’époque était un hunter. Ça n’était que des rumeurs pour moi avant qu’il n’insiste pour réellement savoir ce qui était arrivé. Il me connaissait un peu trop bien et il se doutait de quelque chose. Il a dû s’y reprendre à plusieurs fois et m’expliquer les soupçons qu’il avait eus avant que je me décide, que j’y crois. Je n’aurais jamais balancé mon histoire aux orties sinon, il le savait. Tous nos entretiens ont eu lieux hors caméra. Je ne sais toujours pas comment il s’est débrouillé. Un jour, j’ai vu arriver Kingsley Moren -je ne doute pas que tu le connaisses-, en présence de mon collègue, toujours hors caméra, il m’a demandé de tout lui expliquer. Quelques jours plus tard, j’avais un avocat digne de ce nom, recommandé par ses soins. Quelques semaines plus tard, j’étais libre, disculpée même si mon histoire n’avait pas échappée à la presse. Alors j’ai joué le jeu de la femme battue, traumatisée mais qui voulait s’en tirer. Kingsley a fait un travail remarquable en me trouvant les bonnes personnes au bon moment. Personne n’a jamais tenté d’attaquer ma version des faits. J’ai seulement dû quitter mon travail et changer de ville. Là encore, c’est ce cher Kingsley qui m’a convaincue de venir ici. Il y avait de quoi faire pour quelqu’un comme moi et il avait raison. Combien de ville de cette taille habitent autant de dégénérés ? »

C’était ça, la fin de l’histoire. Elle commençait à trouver un certain équilibre à Radcliff, un bon rythme de vie entre le travail et la chasse. Elle s’enfermait presque uniquement dans ces deux domaines. Incapable de renouer une véritable vie sociale et pire encore concernant une vie privée. Elle ne pouvait, ne voulait pas en avoir. Elle n’allait par contre pas raconter ça à Rafael.

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