En réponse à son cri, Jeane, chercha du regard l’extincteur et le trouva là où Pietra pointait du doigt. « J’m’en occupe. Tu… gardes un œil sur lui. » dit-elle, et la mutante acquiesça. Cela allait sans dire, mais elle était contente que l’étrangère comprenne pourquoi elle ne pouvait aller récupérer l’objet elle-même. Elle observa donc la rousse se frayer un chemin dans les flammes, sa longue chevelure semblant presque la protéger de leur chaleur, laissant croire au feu qu’elle n’était qu’une autre de ses filles. La jeune femme balaya les planches encombrant l’extincteur et s’en empara de ses mains gantées, avant de retourner jusqu’à eux. Haletante, crachant la fumée et le peu d’oxygène qui restait encore dans ses poumons, elle le tendit à Kingsley. Ce dernier s’en empara et intima à sa tortionnaire de reculer. Pietra obéit sans commenter, peu rassurée de savoir ce qu’il comptait faire de l’objet lourd et dangereux. Mais il ne fit que s’en servir comme bélier pour défoncer la porte devant eux, jusqu’à ce que celle-ci ne cède. L’air frais s’engouffra dans le bateau, et les flammes rejaillirent plus fortes que jamais derrière eux. Sans leur laisser le temps de réagir Kingsley attrapa Jeane par le poignet, et Pietra manqua de hurler – mais il ne fit que la jeter dehors, aussi violent le geste fut-il. L’instant d’après il en faisait de même avec la mutante, qui effectua un roulis sur l’asphalte avant de se retrouver sur pattes l’instant d’après. Elle aurait presque eue l’air d’une héroïne de film si la suie et la fumée dans ses inspirations haletantes ne l’avaient pas forcée à se recourber en toussant et crachant ses poumons l’instant d’après.

Le bruit des pas et des toussotements de Kingsley demeura distinct malgré les cris et les craquements de bois enflammé qui les entouraient. C’était incroyable comme le moindre agissement du Hunter avait une sonorité menaçante, lourde de violence et de douleur. « Sorties… Saines… et sauves… Reprenons donc où nous en étions, avant, voulez-vous … j’ai tellement, tellement envie de savoir à quoi tu ressembleras, morte … » « Toujours plus jolie que toi, je pense. » rétorqua la mutante, réussissant à lui offrir un rictus dérisoire entre deux quintes de toux. « Mais un peu de couleur sur la joue te va si bien, tu ne veux pas lui offrir l’autre aussi ? Il parait que c’est très Chrétien… » Enerver l’homme encore davantage n’était sans doute pas une très bonne stratégie ; mais elle doutait largement que Kingsley ait une autre émotion face à elle que ‘haine farouche’ et ‘pulsion meurtrière’, alors pourquoi le prendre avec des pincettes ? Sans parler qu’elle lui rendait très bien ses sentiments, et il était dur de résister à l’envie de lui être aussi désagréable que possible. Même si en cet instant, son commentaire semblait avoir eu le malheureux effet de reporter l’attention du maniaque sur leur troisième compagne. « Je te préviens ... Si tu tentes de la protéger, humaine ou pas, tu mourras toi aussi, je le jure devant dieu, et je jetterai vos cadavres au feu jusqu'à ce que vos os ne soient plus que de la cendre froide ... » « Laisse-la en dehors de ça, Kingsley. » cracha Pietra, obligeant l’homme à tourner la tête pour la fixer une nouvelle fois. La rebelle avait beau vouer une admiration sincère pour la rousse et sa claque, elle ne se faisait pas d’illusions quant à ses chances face au Moren, l’élément de surprise passé.

Pietra, quant à elle, faisait déjà un compte intérieur des armes qu’elle avait sur d’elle, et de ce qui pourrait servir autour d’eux. Elle espérait sincèrement que le Hunter n’ait pas de revolver sur lui, sans quoi elle doutait profondément de sa survie. S’ils se retrouvaient à devoir se battre sans, elle aurait du moins l’entraînement de Michael pour s’en sortir – ou du moins, à s’assurer que ni l’un ni l’autre ne sortiraient vivants de cet enfer. « Qu’est-ce qui te laisse penser que je ne vais pas simplement t’ordonner de retourner dans ce brasier toi-même ? » dit-elle, essuyant un peu de cendres de son visage. Techniquement, elle le pourrait – mais l’effort aurait raison d’elle, et l’évanouissement qui s’ensuivrait donnera largement le temps au Hunter de rentrer et ressortir du bateau, pour trouver les deux jeunes femmes à sa merci. Ce n’était pas le genre de situation qui lui faisait particulièrement envie, avouons-le. Mais la menace aurait peut-être au moins l’effet de faire douter Kingsley, une petite fêlure d’hésitation dans son mur de certitude, sur laquelle elle pourrait appuyer pour le faire céder. Si un fou pouvait hésiter, ce qui n’était pas forcément dans l’ordre du possible…
  

« HEY ! PAR ICI ! » hurla soudain Jeane, au point de se déchirer les poumons. Pietra tourna violemment la tête, déclenchant la première vague de douleur de ce qui s’annonçait être une atroce migraine. Aucun doute, si Kingsley avait choisi de l’attaquer en cet instant, elle n’aurait pas eu la force de résister. Heureusement Jeane, qui continuait à s’époumoner « J’ai-j’ai besoin d’aide ! » entre deux crises de toux, avait réussi à attirer l’attention de l’ambulance. Même le fanatique qui se dressait devant elle n’était pas capable de l’exécuter de façon aussi publique, aussi voyante. Peut-être un reste de pudeur ou de culpabilité qui lui rappelait combien ses pulsions paraissaient odieuses au reste de la civilisation ; Pietra concevait la théorie, mais était plus encline à croire que Moren souhaitait simplement la tuer en paix, la faisant souffrir aussi longtemps qu’il le désirait. Tandis que leur compagne gesticulait dans tous les sens, Kingsley se retourna vers son ennemie, faisant clairement le même calcul que celle-ci. Sa main vint caresser la joue de Pietra, qui grinça des dents, autant pour retenir son haut-le-cœur que de s’empêcher de le mordre jusqu’à l’os pour avoir eu le culot d’essuyer un tel geste sur elle. Les doigts de Kingsley traçaient dans la suie et la saleté sur sa joue, mais les marques intangibles qu’il laissait brûlaient comme de l’acide, et elle savait déjà qu’elle devrait longuement se frotter la peau avant de cesser de les sentir.

« La chance ne te sauvera pas deux fois Pietra… Je te retrouverai, un jour, ou non, mieux, Elle, te retrouvera… » Pietra plissa des yeux. Parlait-il vraiment de celle qu’elle croyait ? Oserait-il ? Oui, absolument ; Kingsley osait tout, l’homme n’avait pas suffisamment d’âme humaine pour sentir les limites de la décence. « Et nous prendrons tous tellement, tellement de plaisir à voir ta tendre Giulia t’arracher le cœur de la poitrine de ses mains comme un chasseur dépèce un animal, puisque tu n’es plus que ça à ses yeux… » Animale en cet instant, Pietra se le sentait. Il lui fallut toute l’énergie, toute la pensée rationnelle dont elle était capable en cet instant pour ne pas simplement agripper Kingsley et l’entrainer dans les flammes avec elle, rien que pour voir son visage se tordre de douleur et d’agonie tandis que le feu les dévorait. Sa propre mort vaudrait largement le plaisir de savoir que le brasier purifierait la planète de la souillure qu’apportait chaque inspiration du Hunter. Si Pietra s’était aperçue dans un miroir en cet instant, les yeux pleins de violence et les cheveux rougeoyant à la lumière, elle aurait peut-être cru un instant apercevoir la ‘démone’ que le pseudo-Chrétien voyait en elle. Et si elle avait pu être une démone, juste le temps d’attirer ce dernier avec elle en enfer, elle aurait accepté de se damner sans la moindre hésitation. Que pouvait-elle dire ? La fin justifiait les moyens, dans certains cas.

Mais Kingsley ne valait pas la peine de se sacrifier aussi vainement, lui rappelait la partie saine de son esprit. Si elle les envoyait tous deux dans les flammes en cet instant, elle sacrifiait également tout ce qu’elle pouvait encore accomplir pour Insurgency et pour les mutants en général. Son triomphe sur lui serait de courte durée, tandis qu’il aurait lui le plaisir de voir la mission de la jeune femme réduite à néant. Et ça, c’était encore plus inacceptable. Alors elle se retint de lui cracher à la figure, de lui arracher un doigt de ses dents, d’exprimer sa haine et sa rage de toutes les façons qui lui venaient à l’esprit, et se contenta de lui rendre un sourire aussi vicieux qu’elle le pouvait, retroussant ses babines à la manière d’un loup en cage. Kingsley la relâcha aussi prestement, visiblement déconcentré par quelque chose – ou quelqu’un – dans la foule. A nouveau, la mutante dut résister à l’envie de lui planter son couteau dans le pied, juste pour le plaisir de le voir clopiner pendant sa fuite, mais elle se retint : avec autant de gens autour d’eux, elle ne pouvait se risquer à ce qu’on la reconnaisse, et poignarder un Hunter allait sûrement attirer l’attention sur elle. De toute façon il s’en allait déjà, emportant la puanteur de la mort avec lui.

Elle pensa brièvement à lui répondre, lui envoyer une dernière remarque cassante avant que l’homme ne disparaisse dans la foule, mais elle n’avait pas le temps. Il fallait qu’elle se dépêche de s’enfuir, car un passage à l’hôpital risquait de mal finir pour elle, entre les Hunters et le fait qu’elle ait échappé au dépistage. Trop d’ennuis alors qu’elle n’était pas en état de s’en défaire d’un simple mot dans la bonne oreille. Pietra se redressa tant bien que mal, camouflant son visage dans la saleté et ses longs cheveux. Elle croisa un instant le regard de Jeane et fit un geste de la main en sa direction, qui signifiait à la fois ‘merci’ et ‘ne leur dis pas que je m’enfuis’. Puis elle disparut tant bien que mal dans la foule, les yeux brûlants des évènements de cette fête fatidique.