A des milliers de kilomètres de son pays natal, une jeune mutante s’apprêtait à fêter un Noël tout particulier. Evangeline Porter, blonde, la trentaine, allait passer les fêtes de fin d’année avec son époux et sa belle-famille. Quoi de plus banal, certes, mais c’était sans compter la nature mutante de la jeune femme, et tout ce que cela avait provoqué dans son histoire. Les hunters avaient découpé un morceau long de sept ans, de vie commune avec son époux. Sept années à croire que l’autre était décédé, à cause d’une attaque qui les avait séparés. Autant dire que la métamorphe était très stressée. Elle ne s’était pas sentie aussi anxieuse depuis un très très long moment. La dernière fois, cela remontait au début de son entraînement avec son mentor Elijah. Il l’avait recueilli pour la soigner après l’attaque, et l’avait de fait, fait passer pour disparu aux yeux de son mari, bien que tout ceci ne soit pas volontaire. Et depuis, elle avait rejoint son groupe de mutants, radicalement décidé à se venger des hunters qui massacraient leur espèce. La dernière fois qu’Evangeline avait eu les mains aussi moites, c’était lorsqu’il l’avait envoyé en mission pour la toute première fois. Le bruit de la voiture qui se gare dans l’allée, le crissement des roues sur le gravier, les portières qui claquent, des bruissements de voix alors que leur fils était allé les accueillir, la porte d’entrée qui s’ouvre, qui se referme, les bruits de pas, les talons sur le parquet en bois… Ils sont là. Dans le salon, tout le corps d’Evangeline se serre, de ses poings, jusqu’à sa gorge, en passant par son cœur. Elle déglutit difficilement. Eux aussi l’ont cru morte pendant des années. Et ils ont vu leur fils malheureux pendant toutes ces années. Elle n’était pas fautive, ais elle ne pouvait s’empêcher de redouter leur réaction. « Evangeline, mais c’est bien vous ! » C’est sa belle-mère qui fonce la première vers elle. « Meegan ! » Ses bras sont encore chargés de sacs de voyage qu’elle ne lâche pas, alors qu’elle marche vers elle pour la serrer dans ses bras. L’étreinte libératrice, tout à coup un énorme poids s’échappe des poumons et des épaules de l’ancienne pédiatre. « Vous ne m’en voudrez pas, mais quand Malachi m’a téléphoné j’ai sérieusement commencé à m’inquiéter, j’ai cru que mon pauvre fils perdait la tête. » L’anglaise sourit. Non, bien sûr que non, comment pourrait-elle lui en vouloir… « Mais maintenant que je vous vois, là, en chair et en os… » Après d’intenses retrouvailles avec tous les membres de la famille Porter, Marlone son beau-père et Maureen sa belle-sœur, son mari et leurs enfants Lori et Peter, qu’elle découvrait pour la toute première foi ; Meegan l’attira rapidement avec elle sur le canapé. « Oh ma chère ! » Bientôt, tous les membres de la famille sont là, le fameux moment des explications était arrivé, mais Meegan gardait la primeur de la parole. Evangeline retrouvait sa belle-mère bavarde qu'elle avait malencontreusement quitté il y a sept ans, et quelque-part, même si c'était intimidant, il y avait quelque-chose de rassurant. Elle n'avait pas changé un poil, ça rajoutait un peu de stabilité dans cette si étrange situation. « Ça n’a pas dû être facile… Mais qu’est-ce que vous avez fait tout ce temps ? » Malachi leur avait expliqué bien sûr, mais ils allaient forcément avoir des questions, des réponses qu’ils voudraient encore de sa bouche à elle, pour avoir confirmation. « Eh bien j’ai vécu avec le groupe de mutant qui m’avait soigné. Voilà, et je peux vous dire qu’on ne faisait pas de Noël comme ça ! » Des questions resteraient en suspens bien sûr, mais Evangeline ne saurait y répondre. Elle avait évité de parler de ce qu’elle avait parlé de son lieu de vie, mais pas de ses occupations de ces sept dernières années, avec une belle entourloupe du côté de la fête de Noël. La famille de Mal savait pour leur mutation, mais jusqu’où pouvaient-ils les mettre dans la confidence ? Lui parler de ses nouvelles activités était impensable. Et en ne disant rien elle ne mentait pas pour autant, elle laissait simplement supposer que sur le plan professionnel rien n’avait changé, pour qu’elle ne le mentionne pas, et ils continueraient probablement à croire qu’elle est toujours pédiatre. « Mais vos parents ? » « Je ne les ai jamais revu. Les mutants qui m’ont soigné m’ont conseillé de me faire passer pour morte, puisque les hunters avaient cru me tuer. C’était plus prudent pour eux que je ne réapparaisse pas, sinon ils sauraient que je suis encore en vie et pourraient s’attaquer à eux. » « Et c’est comme cela que Mal a cru aussi que… » « Exactement... » C’est à cet instant que Maureen choisi de venir à sa rescousse. « Maman, maman, je ne suis pas sûre qu’Evangeline ai envie de parler de ça. » Les deux jeunes femmes s’étaient toujours très bien entendu, et elle devait bien sentir qu’Evangeline commençait à être vraiment mal-à-l’aise. Et à cet instant elle avait épuisé toutes ses cartes. « Oui mais enfin on a tous envie de savoir ce qu’elle est devenue. » « Je pense que Mal et Evan aimeraient simplement oublier ces années. » La blonde donna à sa belle-sœur un sourire des plus gratifiants, elles n’avaient pas besoin de parler pour se comprendre.
Vingt-quatre heures plus tard, toutes les tensions semblaient être retombées, l’esprit de Noël aidant. C’était tout comme si ces sept dernières années de malheur n’avaient jamais existé, nulles et non avenues. La magie de Noël était là. « Tout se passe bien, mon ange ? ça doit de faire un peu bizarre ce genre d’ambiance. » Evangeline était assise dans le salon, quand Malachi était venu la surprendre dans son dos. « Ça va… »/l> Répondit-elle pour le rassurer. En un échange de regard, elle changea son fusil d’épaule. Ils avaient eu des retrouvailles déjà assez difficiles pour avoir appris qu’ils ne devaient plus rien se cacher, plus rien garder pour eux. Alors avec une petite grimace, conjuguée avec un sourire, elle décida de se confier. « C’est étrange. Je suis pas super à l’aise. Et en même temps je suis vraiment contente de tous les revoir. » Un baiser sur sa joue, et sa main se faufilant devant ses yeux pour lui prendre son bol de cidre. Du coin de l’œil, Evangeline remarqua une forme inhabituelle dans le dos de son époux.« Peter ! Viens-là mon grand ! »

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En moins de temps qu’il n’en fallu à Evangeline pour proposer à Peter de s’approcher, il était déjà à moitié sur ses genoux. Le petit avait sauté du dos de Malachi jusqu’au canapé avec une dextérité presque féline. Et cela faisait bien longtemps qu’Evangeline n’avait pas vu un enfant d’aussi près. Elle avait pourtant eu l’habitude de les étudier sous toutes les coutures, pendant les dernières années de ses études de médecine, puis comme travail quotidien dans son cabinet de pédiatrie. Mais depuis déjà plusieurs années maintenant, elle avait relégué sa passion, sa vocation aux tréfonds de son âme, bien loin, loin enfoui au plus profond de son corps, dans ses entrailles. Ses nouvelles activités, la lutte acharnée contre les hunters ne lui permettaient pas de rencontrer des enfants, et là où il vivait il n’y en avait pas non plus. Les enfants restaient ces variations iconographiques qu’elle gardait en mémoire, ils appartenaient à un passé, à une autre vie, une vie qui la reliait irrémédiablement à sa vie avec Malachi, et même à leur projet d’avoir eux-mêmes un bébé. Et c’était mieux pour tout le monde ainsi. Elle repensait moins à sa vie d’avant, elle se concentrait plus sur le présent, et elle était plus efficace sur le terrain. Mais aujourd’hui, tout était chamboulé. En cette fin de mois de décembre 2015 à Radcliff, elle était confrontée de plein fouet à l’innocence juvénile. « Moi aussiiiiiii ze veux le jus de pooooooooomme… » Derrière le bol de cidre que Malachi s’apprêtait à porter à ses lèvres, Evangeline reconnu le sourire qui se dessinait sur la bouche de ce dernier. Elle aussi fut tentée de sourire. Un petit sourire discret, rapidement rattrapé par un petit hoquet de rire, comme si le sourire qu’elle ne voulait pas laisser s’afficher en grand sur sa bouche avait trouvé une entourloupe pour tout de même passer. Et tandis qu’il avalait sa première gorgée, Evangeline répondit à sa question. « Si ça peut te rassurer, ça ne se voit pas du tout. Tu te débrouilles très très bien. » Répondit le professeur d’Histoire en portant son regard sur son neveu. «  Si ça peut te rassurer, ça ne se voit pas du tout. Tu te débrouilles très très bien. » Il passa ses jambes entre le canapé et la table basse pour passer devant Evangeline et trouver une place à ses côtés, non sans être obligé de se battre gentiment avec Peter qui voulait à tout prix se trouver entre eux-deux. « J’espère simplement que tu réussiras à apprécier quand même un peu, je crois que ton retour a illuminé le Noël de tout le monde cette année… Et en plus, tu t’es fait un nouveau copain ! » Mal parlait inévitablement du petit Peter. Il se comportait avec Evangeline comme si elle était un nouveau jouet qu’il viendrait de recevoir, l’explorant, comme si elle était la huitième merveille du monde. Il ne l’avait jamais vu, elle était une pure inconnue, quoi de plus pour intriguer un jeune garçon comme lui. « N’exagère pas Mal. Je suis sûre qu’eux-aussi se sentent un peu mal-à-l’aise. On peut difficilement faire autrement. » Elle lui accorda un petit sourire, tout de même rassurée. Son attention fut distraite par les mèches de ses cheveux que Peter tirait malencontreusement, avant de les tortiller entre ses doigts, comme pour tenter de faire maladroitement une tresse, en vain. « Peter ? Ah mais j’ai jamais dit que j’avais envie d’être copine avec lui moi… » Le regard d’Evangeline avait fait un aller-retour de Malachi jusqu’à Peter, puis de Peter jusqu’à Malachi. Son visage avait arboré une expression des plus sérieuses, bien qu’à l’intérieur il en était tout autrement. Et nul doute que Malachi devait le savoir. Même sans accéder à son aura, il aurait deviné qu’elle était en train de blaguer. « Je rigole ! » Et l’ancienne pédiatre se pris à chatouiller les côtes de la petite tête brune, qui se retrouva rapidement sur le dos, éclatant inévitablement de rire. Quelques instants plus tard, Evangeline avait repris une vieille, très vieille habitude, lorsqu’elle cherchait à divertir ses petits patients dans son cabinet, quand la blonde usait de son don pour dessiner de petites figures animales avec des grains de beauté sur son avant-bras. Peter ouvrait de grands yeux totalement émerveillés, devant la girafe, le renard, le colibri, le requin… qui se dessinaient sur sa peau. Un bruit retint soudainement son attention, et relevant le visage elle découvrit son beau-frère. « Désolé. » Répondit-elle instinctivement alors qu’il n’avait pas précisément émis de remarque, arrêtant soudainement le petit manège qui s’opérait sur son bras. Elle se souvenait que Maureen n’avait rien contre les mutants, mais qu’elle préférait seulement se tenir à l’écart de toute cette vie-là, si loin de la sienne. Quant à son mari, elle réalisait soudainement qu’elle ne savait pas grand-chose sur la question. Peut-être qu’elle avait su, un temps, mais elle ne s’en souvenait plus. Peut-être qu’il n’était pas très content qu’Evangeline utilise librement son don devant leur fils. Peut-être que Maureen n’accepterait pas non plus. Au fond elle n’en savait rien non plus, l’occasion ne s’était jamais posé lorsque les deux femmes se connaissaient, les deux enfants n’étaient pas encore nés. Quelques secondes plus tard, Maureen, Marlone et Meegan, portant avec elle Lori, faisaient ensemble irruption dans la pièce. Ils terminaient une discussion et venaient retrouver le reste de la famille, réuni ici. « Bon, maintenant que vous êtes tous réunis, il va falloir m’expliquer cette obsession avec la lettre M. »

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En moins de temps qu’il n’en fallu à Evangeline pour proposer à Peter de Elle écouta avec attention sa belle-mère dévoiler un coin de l’histoire des Porter qu’elle avait ignoré pendant fort longtemps, jusqu’à ce qu’elle comprenne le sous-entendu de Meegan. Maureen levait déjà les yeux au ciel avec cet air d’exaspération qui la caractérisait si bien devant toutes les exigences de sa mère. Evangeline éclaircis un peu la voix et répondit à sa belle-maman avec un petit sourire cordial qui n’annonçait pas du tout la couleur des propos qu’elle allait tenir ensuite.  « Ah Meegan je ne voudrais pas vous donner de faux espoirs. Je doute que vous ayez un jour d’autres petits enfants. » Puis elle profita que personne n’était encore servis pour se lever et faire les services, demandant les assiettes de chacun, afin de couper court à la discussion. Les enfants étaient un terrain qu’elle avait toujours cherché à éviter, et encore plus avec sa belle-famille. « Ah c’est quoi ça ! » S’était exclamée la petite Lori tandis qu’Evangeline avait soulevé le couvercle de la soupière.  « De la soupe d’huîtres. » « Ah non moi j’en veux pas, ça a l’air dégoûtant ! » Un petit rire traversa l’assemblée.  « Ca on s’en était douté. On peut te proposer un plateau de fruits de mer. » Devant les yeux effarés de la petite fille, les adultes furent traversés d’un nouveau rire d’amusement.  « Non, tu as des toasts et des petites quiches aux champignons ici. »
Comme toutes les belles-filles à sa place, elle s’était mis une pression monstre pour que le dîner soit parfait. Après sept ans d’absence inexpliquées elle se sentait redevable de faire bonne impression. Après tout si les Porter n’avaient acceptés dans la famille une fois, rien n’indiquait qu’ils en feraient de même aujourd’hui. Evangeline avait appris qu’il ne fallait jamais rien prendre pour acquis dans la vie et elle savait que sa vie toute particulière pouvait être un frein. Après tout les parents veulent le bonheur de leur enfant et Marlone et Meegan seraient parfaitement en droit de se méfier d’Evangeline ou de préférer qu’elle s’éloigne de leur fils, de peur qu’elle ne se remette à disparaître subitement pendant plusieurs années. Elle s’était éclipsée à la cuisine depuis plusieurs minutes maintenant, pour vérifier la cuisson de la suite lorsqu’elle appela Malachi une première fois.  « Malachi ! » Mais le brouhaha qui s’élevait dans le salon avait totalement recouvert sa voix. Sauf qu’Evangeline, si elle avait réussi à ne rien laisser paraître jusque-là, c’était qu’elle-même avait été surprise par ses propres émotions. De retour dans la cuisine, c’était comme si la vanne de toutes ses émotions s’était soudainement ouverte en grand, les laissant toutes se déverser d’un seul coup.  « Mal ! » Héla-t-elle cette fois-ci, si fort qu’il y eu un petit moment de ballotement dans la discussion animée des Porter. Elle se sentait soudainement à fleur de peau, un rien pouvait l’énerver. Le four qu’elle n’arrivait définitivement pas à faire marcher, la pression de ce repas de famille, son désir que tout soit parfait pour ces retrouvailles, ce four qui ne s’allumait pas, cette cuisson qui aurait du commencer depuis longtemps, ce plat principal qui allait définitivement être servis après un long temps d’attente entre les deux services…  « J’arrive pas à faire fonctionner ton four… » Ses doigts s’agitaient nerveusement autour des boutons. Elle était passé du stade essayer de faire marcher la machine, au stade appuyer sur tout et n’importe quoi en espérant qu’il se passe quelque-chose. Mais ce n’était pas tout, il y avait aussi toute la joie et la bonne humeur qui émanait de la fratrie Porter de l’autre côté de la porte, qui lui rappelait inévitablement la sienne. Les repas de famille avec ses parents et son frère… Ce temps était révolu depuis fort longtemps. Ses parents avaient déjà perdu un fils, et maintenant ils devaient fêter Noël tous les deux, tous seuls. Et c’était comme cela depuis sept ans déjà. Elle posa une main contre le dos de Mal, à sa gauche, tandis qu’il était baissé pour se concentrer sur le four.  « Excuse-moi. Je suis un peu tendue. » La blonde se retourna pour caler son échine contre le plan de travail, les mains étendues de part et d’autre sur le plan. Son visage était tourné vers la fenêtre qui donnait sur le jardin, à l’opposé de la porte de la cuisine qui donnait vue sur le salon festoyant.  « Ca faisait longtemps que je n’avais pas repensé à mes parents. » Evangeline jeta le chiffon quadrillé de rouge et de blanc contre son épaule et s’accroupit aux côtés de sa moitié. Elle posa une main sur sa joue, passant le bout de ses doigts dans ses premières mèches de cheveux. Elle n’avait pas besoin d’avoir le don de son mari pour voir qu’il était aux anges. Il avait réussi à réunir toute sa famille au complet, avec elle, chose totalement inespérée et même carrément impensable il y a encore quelque mois. Elle vint poser ses lèvres contre celles du professeur pour lui donner un long baiser.
Elle avait pensé à les appeler, mais c’était beaucoup trop risqué. Elle n’avait jamais pris le risque de leur rendre visite, même sous une autre apparence. C’était une chose dont elle avait parlé une fois avec Elijah, mais il était catégorique. C’était beaucoup trop risqué. Et depuis le sujet était devenu un tabou. Quand elle y réfléchissait, elle réalisait que ses parents avaient perdu, en tous les cas croyaient avoir perdu, leurs deux enfants. Clarke avait quitté ce monde beaucoup plus tôt qu’elle. Et bien qu’à ce jour Evangeline avait appris qu’une fausse mort était parfaitement possible, comme Malachi et elle-même l’avaient montré, elle n’avait jamais remis en cause celle de son frère. Clarke avait été assassiné par les Hunters. Elle avait vu son corps, rapatrié dans l’enceinte de la maison par sa petite-amie, une mutante elle-aussi. Ils avaient tous vu son corps. Ils avaient veillé sa dépouille, et l’avaient enfermé dans une boîte. Le bruit des clous que l’on visse pour sceller la bière faisait encore tressaillir sa sœur. Ses propres parents devaient être si malheureux, tandis qu’elle était là, à prendre du bon temps.

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- On trouvera un moyen, je te le promets. Les miracles, ça nous connait. Un de plus, un de moins, il suffit de trouver la bonne méthode. Mais on y arrivera.
- Il ne faut pas trop en demander tu sais…
Murmura-t-elle doucement alors qu’il parlait déjà de déclencher un second miracle. Elle n’y croyait pas. Retrouver ses parents. Renouer avec sa famille… Ils avaient déjà tellement souffert. Comment réagiraient-ils qu’elle leur avait menti ? Avec Malachi c’était différent, c’était le fait du hasard. Un facheux hasard. Mais pour ses parents, c’était elle qui avait choisi de se faire passer pour morte, avec l’influence d’Elijah bien sûr, mais tout de même, c’était sa décision.
Enveloppée de ses bras, Evangeline s’accrochait à son mari comme une moule à son rocher. Cela lui avait pris du temps pour se rapprocher physiquement de Malachi. D’aucuns pourraient penser qu’après avoir cru pendant des années que l’autre était mort, la première chose qu’ils feraient serait de se sauter dans les bras. Mais non. Les choses étaient plus compliquées. Il leur avait fallu du temps, enfin surtout pour elle, pour apprendre à se réapprivoiser. Elle avait vécu comme sevrée de tout contact, de toute tendresse, de toute caresse pendant sept ans. Et puis les choses étaient revenues, petit à petit. Evangeline était dans les premières à croire qu’ils ne retrouveraient jamais la relation qu’ils avaient auparavant. Et pourtant elle se trompait. Au fil des semaines, ils s’étaient accommodés à la présence permanente de l’autre. Elle n’avait jamais refusé les embrassades et tout autre toucher de Malachi, mais elle était encore incapable d’en être l’auteur, d’être celle qui viendrait chercher ce baiser, celle qui poserait ses mains autour de sa taille en premier, sans avoir à répondre à ses mains posées sur ses hanches. Et puis le désir était revenu, petit à petit. Evangeline était presque certaine qu’elle ne le retrouverait pas, tout du moins pas comme avant, pas comme lorsqu’ils étaient ensemble. Mais elle s’était définitivement trompée. Cela avait commencé par ses caresses, qui lui manquaient parfois, qui s’arrêtaient trop tôt à son sens. Et puis elle avait commencé à avoir ce désir, ce feu allumé, juste en s’approchant de lui. Cela lui avait pris tant de temps car elle craignait plus que tout au monde de s’attacher de nouveau, de l’aimer de nouveau, de devenir dépendante et de le perdre, encore. Alors parfois elle s’accrochait à lui comme une moule à un rocher, priant pour que le temps s’arrête et que cette étreinte ne meurt jamais. Elle se sentait capable de rester ainsi pendant des siècles et des siècles, immobile, cœur contre cœur.
- Profite un peu de la soirée si tu le peux. Si tu sens que c’est trop dur pour toi, il suffira qu’on accélère la cadence, que les enfants ouvrent les cadeaux et qu’on aille se coucher plus tot. Je suis sur que ma sœur ne sera pas contre un peu de repos, elle aussi …
A ces mots qu’il avait soufflé, alors que ses bras l’enveloppaient comme de larges ailes protectrices, Evangeline secouait la tête, ou tout du moins le menton, coincé contre le cou de Malachi.
- Non, ne t’en fais pas.
Et elle se dégageait pour reculer son visage et offrir à Malachi la lueur de détermination qu’il y avait dans ces yeux. Il était hors de question qu’elle fasse cela. Couper court à la soirée. Écourter le repas. Gâcher le Noël de ces petits… Elle n’était pas assez égoïste pour demander à ce que tout le monde arrête la fête pour ses beaux yeux. Elle en était certaine, et il fallait que Malachi le voit dans ses yeux pour être bien rassuré qu’elle ne forçait pas.
- On devrait y retourner.
Elle étira ses lèvres d'un petit sourire avant de faire glisser sa main jusqu'à celle de Malachi et l'accompagner avec elle en dehors de la cuisine. En passant la porte, elle croisa les regards un peu perplexe des invités, qui lui rappelèrent la manière dont elle avait appelé Malachi pour qu'il la rejoigne dans la cuisine. Instinctivement elle baissa les yeux, sous la gêne et leur accorda un petit sourire désolé. Alors que les deux mutants reprenaient leur place, Evangeline s'empara de son verre et le leva à la hauteur de sa tête.
- Merci à tous d'être ici présent ce soir. Je suis vraiment très très heureuse de vous retrouver. Et je voulais aussi vous remercier pour votre chaleur et votre générosité. Vous êtes vraiment une famille au grand coeur, je le vois tous les jours avec Malachi. Alors merci de m'avoir accepté instantanément, et d'être ce que vous êtes, tout simplement ! Elle était sincère, même si c'était parfois difficile, tant elle culpabilisait à l'égard de sa propre famille, elle ne mentait pas en disant qu'elle était très heureuse de les revoir. - Alors belle-maman, comment était Malachi quand il était petit ?

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Malachi était conscient que ces dernières années avaient largement entamées le naturel optimiste de sa femme. Ça avait été un jeu de patience que de lui permettre de reprendre ses marques, de regagner sa confiance, jour après jour, le chemin parsemé de petites victoires et de gros doutes. Cela avait pris plusieurs mois, et il était conscient qu’elle ne serait jamais à nouveau la jeune femme volubile et insouciante qu’elle avait pu être dix ans auparavant. Pourtant, il aimait tout autant l’Evangeline qui se tenait devant lui aujourd’hui, cette femme forte, déterminée, un peu meurtrie mais toujours debout pour ses proches, pour ses idéaux. Il l’admirait toujours autant pour ça, et l’aimait pour la totalité de son être, de son passé, de son présent, et de tout le futur qu’elle accepterait de partager avec lui.
Aussi, tant qu’elle le souhaita, il la garda dans ses bras, au chaud, alors que le four derrière lui commençait à lui bruler les poches arrière de jean. Il pouvait bien se cramer l’arrière train cinq minutes pour réconforter son épouse, ce n’était pas bien cher payé, alors qu’il caressait inlassablement sa chevelure blonde. Il frissonna en la sentant souffler dans son cou en marmonnant que non, elle ne voulait pas raccourcir la soirée pour tout le monde. Elle se recula et spontanément il vint prendre son visage dans ses mains en coupe, scrutant le moindre éclat d’hésitation dans ses yeux bleu vert :

- Tu es sure … ?

Elle opina, avant de l’inviter à rejoindre les autres dans la cuisine. Il acquiesça avec un sourire, remontant simplement le minuteur du four pour ne pas oublier le plat qui commençait déjà à dégager une odeur des plus alléchantes. Tout avait déjà été précuit, il s’agissait surtout de réchauffer les légumes sans que la viande ne sèche trop. Quand ils revinrent dans la salle à manger, ses parents l’interrogèrent discrètement du regard, question muette à laquelle il répondit d’une mimique rassurante, se réinstallant à table alors qu’Evangeline elle, restait debout. Il rougit un peu en entendant le toast prononcé par sa femme, levant timidement son verre à coté d’elle. Parfois, il se demandait comment une femme aussi charismatique et flamboyante que la métamorphe avait pu s’enticher d’un simple rat de bibliothèque comme lui. Il était incroyablement fier d’elle. Monsieur et Madame portèrent se regardèrent, attendris, avant d’applaudir pudiquement, alors que Maureen elle siffla entre ses deux doigts en applaudissant plus franchement. Chacun trinqua avec son voisin alors que la jeune femme se rasseyait pour se concentrer sur sa belle mère, lui demandant comment était Malachi, plus petit. Elle avait  déjà entendu quelques anecdotes, il y a des années, mais apparemment, elle ne s’en lassait pas. Mamy Porter prit une gorgée de sa coupe de champagne, roulant des yeux comme pour chercher quelques passages les plus croustillants de l’histoire de son fils au fond de sa mémoire :

- Et bien … C’était un petit garçon très sociable, très joueur … très séducteur aussi. Il aimait bien être le chouchou des maitresses, le chouchou de la bibliothécaire, le chouchou de tout le monde … Il a toujours été entouré de femmes, de douceur, ce n’était pas le genre d’enfant à courir après un ballon ou à se mettre en danger. Ça n’a pas changé ça d’ailleurs, je pense, notre Malachi n’a jamais été un grand aventurier.

Le professeur sourit à sa mère, conciliant, portant un canapé au saumon à sa bouche : il ne pouvait pas nier qu’il était loin du stéréotype du super mâle, plein de muscles, de testostérone, qui grogne plus qu’il ne s’exprime en agitant son crâne rasée au dessus de son cou de taureau. Il avait toujours préféré la lecture à la lutte gréco romaine, les bavardages sensibles des demoiselles  aux rires gras des garçons de son âge. Il avait été un petit garçon rêveur et sensible, il était devenu un homme idéaliste et attentionné. En cela, il ne pensait pas être moins viril qu’un autre homme, il avait juste évité, consciemment ou non, quelques clichés. Maureen s’enfila la fin de sa coupe cul sec, avant de taper dans les côtes de son frangin avec un sourire narquois :

- Ah ça pour être une chochotte, c’était une chochotte le Malou. Il aimait pas se salir, il aimait pas avoir de la terre sur les mains … Le seul endroit où il voulait bien jouer avec moi c’était dans la cabane dans l’arbre au fond du jardin, et encore, c’était parce qu’il savait que j’avais peur d’y grimper, et donc que ça me décourageait une fois sur deux… Surtout vu qu’il y avait des araignées, et que j’en avais une peur bleue…
- Avais, Mau’, je t’en ai débarrassé il y a des années si je m’en souviens bien.
- Manquait plus que tu me laisses avec ça en plus, vil manipulateur.
- Y est où la tabane mamaaaaaaan ? * demanda un Peter aux joues gonflés de la quantité de miniquiches mises en même temps dans sa bouche*
- Au fond du jardin de tonton, on ira demain si tu es sage

Le petit hocha la tête avec énergie, laissant échapper un morceau de lardon entre ses dents. Malachi se leva un peu plus tard pour récupérer la viande dans le four, alors que Maureen entreprenait Evangeline avec un air curieux :

- Et toi Eve’ t’étais quel genre de petite fille hein ?

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