Lorsqu’il était revenu sur ses pas près de quatre mois plus tôt, Grayman ne s’était pas attendu à perdre autant en remettant les pieds dans cette satanée ville. Il avait vécu des années sans se faire avoir par les hunters, y gagnant quelques cicatrices, mais finissant toujours par s’en sortir. Et pourtant, il avait fallu une brève seconde d’inattention, un instant de flottement pour que l’un des chiens de Lancaster lui saute à la gorge pour y enfoncer l’une de ces seringues redoutables qui se passaient d’un tueur à l’autre. Le temps qu’il réagisse, il était trop tard : le poison commençait déjà à faire effet, tuant une partie de son être, réécrivant son ADN pour qu’il ne puisse plus utiliser son gène mutant tout en en restant porteur malgré tout. Quelle ironie de savoir que son hypothétique descendance hériterait sans doute d’un pouvoir dont on l’avait privé.
Le destin adorant l’ironie mordante, il avait changé ce roi des ombres auto-proclamé en une ombre lui-même. S’il avait eu la peau plus claire, nul doute qu’on lui aurait rapidement trouvé l’air malade à force de passer sa vie dans le noir, évitant toute source de lumière trop intense, n’émergeant qu’au crépuscule et se retirant dans sa retraite peu après l’aube, avant que le soleil ne réduise les ombres à de simples tâches sombres pendant une partie de la journée. Le tatoué pouvait sortir seulement lorsqu’elles s’étiraient, lorsque le soir tombait et que l’obscurité reprenait le dessus le temps de quelques heures. Cet été allait être long, à n’en pas douter. Avec ses journées interminables et ses nuits courtes, le géant ne pourrait pas sortir comme il avait l’habitude de le faire. Et s’il comptait se remettre à voyager, il devrait précisément réfléchir à son itinéraire. C’était une chose qu’il n’avait jamais fait et c’était une réalité à laquelle il allait pourtant devoir s’habituer rapidement.
La tête tournée vers la jeune femme, il laissa son regard ambré posé sur la demoiselle, se demandant bien comment elle avait pu reconnaître du premier coup une cicatrice comme la sienne. Certes, les seringues de NH25 – et probablement de NH24 également – laissaient des marques bien spécifiques, mais à moins d’en avoir déjà vues, elle n’aurait pas pu deviner ce qui avait laissé cette trace sur sa peau mate. Il l’écouta attentivement lorsqu’elle se décida à parler une nouvelle fois et hocha doucement la tête. Une mutation difficile à vivre – il se demandait bien de quoi il pouvait s’agir pour que ce jeune homme se force à vivre un tel enfer chaque mois.

- Il existe. Mais il est encore plus instable que la version temporaire.

Il n’y avait qu’à voir les effets secondaires monstrueux qu’il avait à subir, ou compter le nombre de mutants qui avaient succombés auxdits effets tellement la formule avait été sortie à la hâte, sans que quiconque ne cherche à corriger les défauts qu’elle apportait avec elle. Et comme tout le monde réagissait différemment à ce vaccin, nul doute que quelques personnes le supportaient mieux tandis que d’autres s’effondraient, terrassés par cette médecine hasardeuse.
Ses effets secondaires à lui, la jeune rouquine lui demanda ce qu’ils étaient. Le basané réfléchit quelques secondes, se demandant s’il devait parler ou bien garder ces informations pour lui. Mais après tout, que pourrait-elle bien faire avec ça ? Le juger ? Le mettre à la porte ? Le dénoncer auprès de hunters ? Qu’elle fasse donc. Il avait survécu à pire, et si cette révélation devait entraîner sa perte, et bien soit. Il affronterait ses erreurs.

- Je ne peux plus rester à la lumière vive. Celle du soleil me sape de mes forces à une vitesse affolante, et je ne peux sortir que lorsque le soir tombe, au crépuscule. De même, hors de question que je me promène sous un spot quelconque. Chaque rayon un peu trop puissant est physiquement douloureux à recevoir. Ironique quand on sait que je pouvais voyager au travers des ombres et manipuler la matière à travers elles. Il faut croire que je suis devenu comme elles, en fin de compte.

Il soupira un peu, conscient qu’il avait parlé plus qu’il ne l’aurait voulu. Il n’avait personne à qui expliquer ce qu’il était devenu, personne qui s’inquiétait assez pour lui pour que son histoire soit assez intéressante à raconter. Peut-être qu’inconsciemment il avait plus envie de se confier qu’il ne le pensait, mais il ne savait pas vraiment s’il pouvait le faire face à une inconnue, quelqu’un à qui il n’avait aucune raison de faire confiance. Mais s’il pouvait éviter à quelqu’un de souffrir, s’il pouvait empêcher un innocent de passer par les affres de l’agonie au nom d’une mutation trop compliquée à gérer, alors il le ferait. Passant distraitement les doigts sur sa cicatrice, il planta une nouvelle fois ses yeux dans ceux d’Aspen.

- Si tu aimes ton frère, tu le garderas éloigné de ce vaccin. Mieux vaut l’aider à trouver quelqu’un pour l’aider à maîtriser son pouvoir plutôt que de le forcer à subir ça. J’ai eu de la chance avec ces effets, ils sont bien moins handicapants que d’autres.

Lui qui avait tendance à laisser traîner une oreille et un œil où il ne devrait pas, il en avait entendu, des histoires de vaccinés qui s’étaient retrouvés comme amputés d’un membre, qui avaient développés des déficiences physiques atroces ou bien s’étaient retrouvés affublés d’une affliction mentale qui les faisait glisser petit à petit vers la folie la plus pure. Oui, décidément, mieux valait que le frère d’Aspen trouve une autre solution à son problème.

- Je ne dis pas ça par soi-disant solidarité d’un ancien mutant à un autre. Ce vaccin est un poison, ni plus, ni moins.

Et pourtant, ça n’empêchait pas les hunters de l’utiliser à tours de bras, ça n’empêchait pas certains mutants désespérés de se jeter chaque mois en pharmacie pour se débarrasser de ce qu’ils voyaient comme une abomination. Tout, pourvu que la normalité l’emporte, quitte à ce que la santé y reste.