Il y avait un naturel chez elle, que Jessalyn ne pouvait pas combattre. Il semblait arriver, en plein mois de décembre, comme la neige, les belles décorations partout dans les rues, et l’entrain invisible qui flottait dans les cœurs. Ca la pousserait presque à croire en l’existence du Père Noël – oui, à son âge, et oui, malgré son travail, le fait qu’elle ait fait des études, et n’soit plus une enfant depuis bien longtemps, maintenant : mais il devait bien y avoir quelqu’un qui diffusait cette magie dans l’air, dans un claquement de doigts, un miracle au beau milieu de la Radcliff décharnée qu’on devinait, dès qu’on creusait un peu au-delà des apparences. Elle pourrait tout avoir pour être malheureuse, pourtant, Jess : sa sœur était toujours disparue, et elle n’avait aucun indice permettant de la retrouver. Et cette année, elle ne passerait pas le réveillon avec sa famille. Une première – contrairement à l’existence qu’Eve avait menée, Jessalyn n’avait jamais été capable de couper le cordon d’une façon aussi… extrême. Pour cette année, ça devait être la toute première fois que l’appartement de sa jumelle se voyait décoré d’un beau sapin, parsemé de boules de toutes les couleurs. Si la blonde avait toujours eu une façon d’être ordonnée, organisée au millimètre près, ces exigences ne se voyaient pas, dans les guirlandes et les rubans qu’elle mettait sur son arbre : au contraire, elle trouverait ça déprimant et presque stupide, de ne mettre qu’une couleur sur le sapin. Noël, c’était fait pour être célébré de la façon la plus clinquante qui soit : c’était l’occasion qu’on prenait pour faire croire aux plus jeunes qu’un bonhomme au pôle Nord pensait à eux, chargeant son traineau de dizaines et dizaines de cadeaux pour que l’année à venir soit parfaite. Que demander de plus ? Que rêver de plus ? Chez les Byers, il n’avait jamais été question de célébrer le petit Jésus, d’aller sagement à la messe, de se recueillir, de faire preuve d’abnégation : non, les siens avaient toujours cédé à l’appel le plus populaire de Noël – la tradition de ceux qui aimaient consommer, et faire plaisir à leurs progénitures avec le plus de cadeaux possibles. Elle se souvenait, encore, plus jeune, si complice avec Eve, combien elle avait pu espérer avoir des neveux et nièces un jour, à qui elle offrirait tous les cadeaux possibles et imaginables, sans jamais compter ou réfléchir.

Elle n’avait donc pas beaucoup travaillé, depuis le début de la journée. Honnêtement, parfois, se plonger dans le dossier de Callahan lui foutait la chair de poule – et c’était peut-être déjà trop de rappels de sa conscience, pour qu’elle ne se laisse aller à avancer plus avant. Il pouvait dire ce qu’il voulait, Alexander Callahan, ils pouvaient tous les deux monter tous les alibis possibles et imaginables, jouer sur les mots, jouer sur les preuves ; il y avait un côté dans cette affaire qui était… intuitivement évidente à Jessalyn. Il était coupable ; d’avoir brisé des vies, d’avoir tué des gens, d’en avoir utilisé d’autres, d’avoir manipulé, d’avoir menacé. Alors pourquoi ne serait-il pas coupable d’avoir retenu cette pauvre gamine en otage, extorquant des informations et des services à sa mère, comme si c’était normal ? Qu’est-ce qu’il avait pu faire d’autre ? Plus souvent qu’elle ne pourrait le vouloir, la conscience de la blonde partait sur cette question, plutôt qu’à la recherche de bidouilles, de petites manigances à utiliser pour que le nœud du problème se défasse. Mais elle devait retrouver Eve avant tout le reste ; Jessalyn, elle n’avait jamais eu la prétention de sauver le monde, ou de venir en aide à tout le monde. Tout ce qu’elle voulait, c’était retrouver sa sœur : et pour ça, elle devait continuer de creuser du côté de Callahan, de Radcliff, des hunters. Les points clés qui avaient fait la vie de sa jumelle pendant les mois, les semaines avant sa disparition. Alors elle avait passé son temps derrière les fourneaux, plutôt, à préparer des gâteaux pour les fêtes, des trucs qu’elle ne partagerait avec personne, parce qu’elle n’avait pas vraiment d’amis dans les environs – et des beaux gâteaux, au chocolat, ridiculement niaiseux, qu’elle avait emballés, pour son expédition. Et puis elle avait embarqué ceux-ci, ainsi que ses dix kilos – au bas mot – de dossiers, tous plus compromettants et compliqués les uns que les autres, pour rejoindre sa voiture, direction l’extérieur de la ville. Et yikes se disait-elle, il n’y avait rien de plus suspicieux qu’un type comme Alexander Callahan, qui habitait dans la forêt, à l’extérieur d’une ville – quelle que soit la taille de son habitation, hein. Un manoir ou une cabane, quelle était la différence ? Ca rajoutait au cliché du type bizarre, qui avait besoin d’isolation : au moins, il était marié, avec des jolis enfants – ça, ça sauvait toujours un peu les apparences. Etaient-ils des petits hunters nés et éduqués comme ça, parce que c’était normal ? Ça aussi, elle se l’était demandé, Jessalyn, avant d’essayer de s’rappeler qu’elle vivait dans le vrai monde, et non pas dans un thriller où l’horreur ne s’arrêtait pas. Peut-être. Radcliff était pleine de surprises, et elle avait l’impression d’en découvrir tous les jours ; au milieu de tout ça, elle, tout ce qu’elle voulait, c’était sa sœur. Etait-ce si compliqué ? Si seulement elle pouvait avoir toutes les réponses au bout des doigts. Mais elle n’avait pas grand-chose, c’était ce qu’elle apprenait au quotidien également, le jugement et l’attention des autres pesant sur ses épaules depuis qu’elle avait pris la place de sa jumelle. Eve. Oui, elle était Eve maintenant. Quoique, Eve, la vraie Eve, aurait déjà su comment retourner le cerveau de Callahan pour qu’il arrête de se comporter comme un paon, si confortablement installé dans sa vie, qu’il pouvait se permettre de sous-estimer son avocate. En attendant, il était dehors – certes, avec un beau bracelet autour de la cheville pour le moment, mais c’était déjà un exploit, honnêtement. « Joyeux Noël ! » se retrouva-t-elle à dire, contre toute attente, lorsque son client lui ouvrit la porte de chez lui. Ouais, sûrement que ce n’était pas le procédé habituel entre une avocate et son futur condamné, alors qu’ils avaient fixé un rendez-vous pour parler affaires. Mais-… mais de toute manière, il la sous-estimait déjà, comme si elle était une pauvre fille, et Alexander Callahan avait ce regard froid, intense, qui avait fini par lui faire croire à Jessalyn, qu’elle ne pourrait pas le tromper, si elle essayait de jouer le caractère froid et implacable de sa sœur. « J’veux dire-… techniquement, c’est pas encore Noël. » elle balbutia, se reprenant un peu, glissant une main dans ses cheveux juste le temps de torsader quelques-unes de ses mèches : « Quelqu’un a déjà dû vous le dire, mais ce n’est vraiment pas pratique, tout ce chemin à parcourir jusqu’à la porte. » ajouta-t-elle, rattrapée par un genre d’assurance critique qui lui permit de se redresser un peu sur elle-même, histoire qu’il remarque bien au combien les dossiers qu’elle avait dans les bras – ses dossiers à lui, destinés à lui sauver sa peau à lui, qu’elle avait dû ramener parce qu’il n’pouvait pas quitter sa maison à lui – pouvaient être lourds. Et puis, il faisait froid dehors. Juste un détail, en passant.

Dans les souvenirs de JJ, les vacances de Noël avaient toujours eu cette ambiance bien à elles ; la blonde s’était toujours plu à venir des heures avant le début officiel du réveillon, rien que pour passer du temps derrière les fourneaux avec sa mère. Elles s’étaient beaucoup plus amusé à papoter, à rigoler, à rattraper le temps qu’elles passaient loin l’une de l’autre, plutôt que si elles avaient décidé de cuisiner chacune de leur côté, avant de tout amener, une fois le soir venu. Oui, elle était ce genre de fille, Jess – éternellement sage, éternellement accrochée à ses parents, comme l’étaient de si rares enfants désormais. Adolescente, elle avait été la plus respectable des deux, quand bien même elle avait parfois poussé le vice à faire semblant d’être Eve pour la couvrir quand elle sortait sans prévenir leurs géniteurs. Sa jumelle, ses parents – y ‘avait eu des occasions où la blonde s’était retrouvée entre eux, incapable de choisir quel camp vers lequel s’aligner. Mentir aux personnes qui leur avaient tout donné, de leur temps, de l’argent, de l’énergie, de l’amour, ça n’avait jamais fait partie de c’qu’elle voyait comme les bons côtés de la vie de famille. Les fêtes de fin d’année avaient toujours été une occasion de laver les mésaventures des douze mois qui venaient de passer, comme si, grâce aux décorations partout dans la maison, au bon repas sur la table, il était juste facile d’oublier les rancœurs et tout ce qui avait été compliqué. Elle aurait voulu pouvoir être avec sa famille, cette année, Jess – mais elle allait plutôt devoir trouver un prétexte acceptable, mentir, pour se faire oublier ; elle n’pouvait de toute manière, décemment pas fêter quoique ce soit sans sa sœur à ses côtés. Sans doute était-ce pour ça que son dernier anniversaire avait été si déprimant, dans le fond, malgré les attentions de chacun, les cadeaux qu’elle avait reçus, ou la douceur du gâteau au chocolat que sa mère avait préparé, juste pour l’occasion. C’était-… compliqué, avec Eve ; compliqué au point qu’aujourd’hui, sa jumelle soit complètement disparue de la surface de la terre, sans que ça ne signifie quoique ce soit, et sans que personne parmi les Byers n’en sache quoique ce soit. Le désespoir la rattrapait souvent, Jessalyn – inhabituel dans son quotidien ou dans son cœur, elle avait presque envie de baisser les bras. Elle l’aurait déjà fait, sans doute, si ç’avait été pour n’importe qui d’autre plutôt qu’Eve. Mais, viscéralement, dans c’qu’elle ressentait au creux de ses tripes, la jeune femme n’pouvait pas se contenter d’abandonner, de reprendre sa vie, quelle qu’elle soit.

Sans compter que jusque-là, sa vie, elle n’avait pas eu l’allure du beau rêve qu’elle avait pu se construire dans la tête ; ça n’aurait pas été le père Noël, d’ailleurs, qui lui aurait amené quoique ce soit de meilleur. Non, aucun atelier au pôle Nord, aucun petit Jésus siégeant au Paradis, aucun ange gardien n’pouvait rendre la société moins misogyne et cruelle qu’elle n’était. Là-bas, à Elizabethtown, l’attendait encore son vulgaire job pour une toute petite chronique stupide : pour combien de temps, au juste ? Jessalyn n’savait pas, et le plus triste, c’était qu’elle s’en fichait presque. C’n’était pourtant rien comparé au dégoût qu’elle pourrait aisément éprouver, à l’idée de devoir défendre publiquement un homme qu’elle pensait profondément coupable des crimes desquels on l’accusait. Est-ce que beaucoup d’avocats fonctionnaient comme ça, faisant des choses dégueulasses, contre leur propre conscience, juste parce que ? Elle au moins, elle pouvait toujours se dire qu’elle le faisait pour une noble cause – pour trouver sa sœur. Mais Eve… Eve, ne l’aurait-elle pas fait, elle, juste pour le fric, juste pour le renom, juste pour le challenge ? La vie avait une drôle de façon de fonctionner, et elle n’savait pas si elle aimait tout ça, Jessalyn. L’habituelle froideur obséquieuse de Callahan, alors, eut le don de faire fondre ses quelques assurances, comme neige au soleil. Il avait quelque-chose de déjà plus imposant, habillé comme ça, tiré à quatre épingles, que toutes les fois où elle l’avait vu dans sa ridicule tenue orange. Mais en-dessous des apparences, il y avait encore un bracelet électronique à sa cheville, synonyme de sa culpabilité, synonyme du fait que son travail n’était pas encore terminé. Elle n’avait pas retrouvé Eve, non. Un songe sur lequel la blonde se concentra, osant un vague sourire poli à l’adresse de l’homme quand il vint prendre ses dossiers. « Eh bien. Il faut surtout admettre que vivre reclus au milieu de la forêt n’aide pas vraiment, dans ce climat-là. » totalement inhabituel pour la région, elle en avait bien conscience – contrairement à ce qu’il semblait croire d’elle, elle n’était pas née de la dernière pluie. Et elle espérait, un peu, quand même, par orgueil, ne pas avoir besoin de le lui prouver plus longuement : humainement parlant, c’était déjà un exploit qu’il se retrouve là, dans sa maison pour les fêtes, l’endroit tapissé de décorations lumineuses, guirlandes et rubans comme si tout était normal. Y’avait fort à parier que quelque part dans ce labyrinthe, il y avait même un sapin : c’était définitivement mieux que les murs gris d’une cellule. « Un café, oui, pourquoi pas. On ne va pas tout de suite se tourner vers le whisky. » qu’elle ricana vaguement, en guise de chute à la conversation –juste avant de nerveusement triturer ses lunettes pour les replacer sur son nez ; il devait pourtant en avoir du bon cru, en alcools en tout genre. Mais le café, il allait falloir que ça suffise.

Des jumelles Byers, Jessalyn avait toujours eu l’allure frêle, doucereuse, généreuse; Eve avait été la réaliste, la pragmatique presque froide. Et d’aussi loin qu’elle s’en souvienne, personne n’avait pu expliquer comme elles pouvaient être aussi différentes: physiquement, elles se ressemblaient comme deux gouttes d’eau, de vraies mutations à elles toutes seules, avec chaque grain de beauté sur le corps pareil que ceux que l’autre avait, des cheveux qui ondulaient de la même façon, et le besoin de porter des lunettes pour y voir clair. Pas grand-chose de bien dramatique, juste une petite défaillance pour tout ce qui concernait les écrans, les pages et les pages de dossiers ou d’articles, et les panneaux de signalisation sur la route. JJ, elle avait fini par s’y faire à ses lunettes, tant et si bien qu’elle les portait plus souvent qu’elle n’les portait pas; de l’autre côté, sa soeur avait très vite préféré les lentilles. Bref, était-ce un tant soit peu important? Dans bien des aspects de leur existence, au-delà des beaux aspects extérieurs, de leur jolie bouille et de l’air de famille qu’elles avaient porté sur celles-ci, elles avaient été diamétralement opposées. Jessalyn avait été l’abrutie qui tombait amoureuse tous les quatre matins à l’époque du collège et du lycée, quand Eve avait été la tête froide qui sondait les gars parfaitement bien: et pendant longtemps, Jess avait admiré cette capacité chez sa soeur. Elle avait cru que l’humanité était compliquée à comprendre, quelque-chose de vraiment spécial, vraiment particulier, vraiment précieux. Ces dernières années lui faisaient comprendre au combien elle s’était fourvoyée: quand elle s’était lancée dans sa carrière, pleine de volonté et d’espoir, on l’avait sous-estimée sans même chercher plus loin, la jugeant plus volontiers sur ses jupes que sur ses talents d’écriture. Quand elle avait commencé à envisager un avenir avec un homme dont elle s’était éprise, celui-ci lui avait toujours réservé une petite surprise bien déplaisante. Et puis, un beau matin, elle avait même découvert que les transmutants existaient. Et que, parallèlement, des gens avaient fait de la cause de leur existence, le fait de tuer ces fameux transmutants. Oh, comme elle n’avait pas connu le monde, pendant bien longtemps: était-ce surprenant, alors, qu’Eve, elle, ait su parfaitement s’adapter à cet univers impitoyable, quand même maintenant, même en mettant un pied dans la fameuse ville de Radcliff, si problématique et si compliquée, Jessalyn n’avait pas su dans quoi elle se lançait? Elle se retrouvait à devoir jouer un rôle qui n’était pas le sien, dans un quotidien qui n’était pas à elle, et à combattre toute sa nature bonne et doucereuse: jamais elle n’aurait pu devenir avocate comme sa soeur, et jamais elle n’aurait cru s’afficher comme soutien à un homme comme Alexander Callahan. Parfois, elle ne savait pas si son regard la sondait, la brûlait, la dérangeait ou éveillait une excitation incompréhensible en elle: c’était stupide, il était manifestement dangereux, et il n’s’en était jamais vraiment caché, avec elle. Elle était son avocate, après tout, prétendument: ça voulait dire qu’elle connaissait bien des couches de sa personnalité déjà - il était coupable d’avoir retenu cette petite fille en otage, et il était coupable de crimes encore pire, comme des meurtres, d’autres enlèvements, et Dieu seul savait quoi encore, dans un trou d’humanité comme cette ville impitoyable.

S’aventurer dans l’intimité de son client, comme ça - marcher droit dans son grand manoir rempli de richesses et de choses anciennes, était un tout nouveau stade à cette aventure folle et dangereuse. Tout respirait le compte en banque débordant d’argent. Et soudainement, il semblait bien que le chasseur avait le pouvoir: ce bracelet ne devait pas le rendre si impuissant qu’il le laissait entendre, en sous-entendant qu’il n’pouvait même pas sortir pour lui-même s’occuper de son allée. Comme s’il n’pouvait pas payer quelqu’un pour le faire. « Oh bah si... techniquement, vous pouvez sortir de chez vous... au maximum, jusque-... là. » elle n’eut qu’un faire un large grand-écart pour illustrer ses propos: l’homme avait quand même le droit de prendre l’air sans avoir à juste passer sa tête par une fenêtre. Mais oui, il n’avait pas vraiment droit à beaucoup plus de privilèges: honnêtement, c’était déjà un miracle qu’il ait pu être mis en liberté provisoire. Au moins, il pourra aller assez à l’extérieur pour ouvrir à la chorale du quartier et écouter le choeur d’inconnus qui viendrait chanter sur son perron pour les fêtes de Noël: n’était-ce pas cool? Elle essayait, Jessalyn, de garder un tant soit peu contenance en s’disant des choses comme ça; le fait était que chaque minute qui défilait pendant qu’elle était entre les murs de ce manoir, l’oppressait un peu plus que la précédente. Au moins, à la prison, elle avait pu avoir l’impression qu’ils avaient quelque-chose qui les rendait... égaux, d’une certaine façon. Le décor désormais était tout autre. « Vous devriez penser à trouver autre chose que ça, pour le procès. Parler mal de toute la ville fait un peu... asocial. » et on savait très bien que les asociaux avaient plus facilement tendance à devenir des genres de tueur: qui pouvait bien savoir ce qui se cachait dans les multiples chambres, multiples pièces, multiples endroits secrets de cet endroit? Alexander Callahan devait compter sur l’fait qu’il était un enfant du pays, bien installé, avec sa femme, ses trois beaux enfants, et son importance en ville: c’était la belle image reluisante qu’on voulait vendre au procès. Certainement pas celle d’un alcoolo, ça pour sûr. « Je crois que d’un point de vue professionnel... on devra se passer de whisky. » aujourd’hui, demain, et n’importe quel jour quand elle viendrait lui rendre visite: mieux valait, de toute façon, que Jess ne se mette pas à picoler quand elle était dans une situation si dangereuse, sans quoi, elle allait perdre pieds et révéler tous ses secrets. « J’prendrais du sucre, oui. » répondit-elle à sa question, ses yeux ayant du mal à se concentrer sur l’homme qui était à quelques pas de là, ou ce qu’il faisait avec son café. Elle était censée rester professionnelle, mais c’n’était pas facile quand elle était intimidée de la sorte, son coeur tambourinant au creux de sa gorge - elle l’aurait bien pris, ce whisky, si elle devait écouter toute cette part d’elle-même. « Nous... devrions trouver un endroit plus privé, pour parler. » tenta-t-elle quand même: peut-être était-il seul, ou peut-être se croyait-il seul. Mais bon, en plus de n’pas être nécessairement très à l’aise, Jess préférait s’abstenir de rencontrer qui que ce soit d’un tant soit peu imprévu et dangereux dans la famille Callahan. Le chef de famille, c’était déjà quelque-chose en soit.