Aurora avait insisté pour que ses parents n'emmènent pas la poussette au marché de Noël, et Adrian n'avait pas tardé à comprendre pourquoi. À peine les stands en vue, la petite avait insisté pour monter sur les épaules de son père, d'où elle aurait une vue d'ensemble sur l'endroit. Les fêtes de fin d'année avait toujours été la préférée d'Adrian, il gardait d'excellents souvenirs de cette période, des réveillons de Noël passés en famille, et parfois même avec celle d'Evie. À cette époque de l'hiver, son père semblait oublier qu'il n'était pas que militaire et leur famille se retrouvait unie autour d'un bon repas et d'une montagne de cadeaux. Cette année, Aurora était en mesure de comprendre ce qu'était Noël, alors ses parents avaient décidé de mettre le paquet pour que ce moment soit inoubliable pour elle. Adrian lui avait conté l'histoire du Père Noël, avec ses rennes et ses elfes, venus du Pôle Nord pour déposer ses cadeaux sous le sapin. Elle avait même eu son premier calendrier de l'avent, et tous les matins la première chose qu'elle réclamait, c'était son petit chocolat. Alors naturellement, ses parents n'auraient pas pu la priver du marché, d'autant plus qu'il y avait de la neige partout, et qu'elle n'avait jamais eu la chance d'en voir jusque là. Et puis, c'était l'occasion de passer un bon moment à trois, avant que les jumeaux ne viennent au monde. Aurora avait bien compris qu'il y avait des bébés dans le ventre de sa maman, mais elle ne s'attendait peut-être pas à ce qu'ils aient eux aussi besoin d'attention. Mais en attendant, la petite princesse était le centre de leur vie, et pouvait en profiter encore un peu. Adrian tenait Aurora d'une main, et son bras libre était passé autour des épaules d'Evie. « Tu veux qu'on aille boire quelque chose ? Je crois qu'il y a un stand qui vend des boissons chaudes, un peu plus loin. Ça te tente, un lait de poule ? Ou tu veux peut-être un chocolat chaud ? » Il n'avait pas parlé du vin chaud, parce que si elle ne pouvait pas en boire, il n'allait pas jouer le tentateur et en commander un. Il leva la tête vers Aurora, qui avait posé ses deux petites mains sur ses joues. « Et toi, si tu es sage, tu auras droit à un sucre d'orge. » Aurora était toujours sage comme une image, alors pour elle, c'était gagné d'avance. Et puis, ils ne pouvaient pas faire le tour du marché sans s'offrir de vraies friandises de Noël, n'est-ce pas ? « Dis papa, on pourra faire un bonhomme de neige, après ? » Adrian sourit, les yeux levés vers la petite blondinette et son bonnet. « Promis. Mais d'abord, on fait le tour du marché d'accord ? Peut-être que maman veut acheter d'autres décorations pour le sapin ? » Leur sapin était déjà bien garni, mais on n'avait jamais assez de guirlandes, de rubans ou de boules de Noël. « Il nous faut une étoile pour le haut du sapin, aussi ! » « Ah bah oui, je suis bête. On a failli oublier l'étoile ! » Adrian lança un regard amusé à Evie, attendri par leur fille. Cette année avait beau avoir été infernale, elle se terminerait au moins sur une bonne note.

Après l'année écoulée, Adrian redécouvrait les plaisirs simples, comme celui de passer un moment en famille. Il était au moins aussi heureux qu'Aurora de faire le tour du marché, comme il l'avait été de l'aider, elle est sa mère, à décorer le sapin. Les fêtes de décembre s'annonçaient pour le mieux, il avait déjà hâte de voir le regard de sa fille quand elle découvrirait ses cadeaux sous leur arbre de Noël, tant et si bien qu'il avait écumé tous les magasins de jouets de la région pour trouver tout ce qu'elle avait demandé au Père Noël. C'était son dernier Noël de fille unique, il voulait qu'elle en profite, quitte à en faire un peu trop. Il avait aussi préparé de jolies surprises pour Evie, dans le plus grand secret cette fois-ci. Aurora agitant doucement ses petits pieds sur ses épaules, Adrian se dirigea vers le petit commerce qui vendait de nombreuses décorations pour le sapin, puisqu'il leur manquait toujours la fameuse étoile que la petite réclamait depuis des jours, et Evie avait vu de jolies boules de Noël qui feraient elles aussi partie de leurs achats. Devant les dizaines de décorations, Aurora écarquilla les yeux et laissa échapper un long "oooh" émerveillé qui fit éclater de rire son père. Pour qu'elle puisse voir les décorations de plus près, il la prit dans ses bras.  « Alors mon ange, laquelle est-ce que tu veux ? » Aurora sembla réfléchir très sérieusement, avant de tendre sa petite main vers une grosse étoile argentée.  « Celle-là ! » Elle n'était pas forcément très en accord avec le reste du sapin, mais cela n'avait pas la moindre importance. Ils prirent aussi ce qu'Evie voulait, et un adorable petit ours blanc qui semblait beaucoup plaire à Aurora.  « Où est-ce que vous voulez aller, maintenant ? » Il y avait une foule de monde et de stands, si bien qu'Adrian ne savait pas où donner de la tête. Finalement, il repéra la petite cabane qui vendait des boissons chaudes et quelques sucreries, et pendant qu'Evie et Aurora s'installaient à l'une des rares tables encore libres, il commanda trois chocolats chauds et le sucre d'orge que la petite avait bien mérité. Aurora eut d'ailleurs vite fait de venir s'asseoir sur les genoux de son père, qui en profita pour lui remettre correctement son bonnet.  « J'y pense, tu veux inviter du monde pour le réveillon de Noël ? Je sais que Scarlett et Caleb seront en Écosse pour les fêtes, mais tu pensais peut-être à quelqu'un d'autre ? Ta sœur... ? » Ses relations avec Susan n'étaient pas encore au beau fixe, mais pour faire plaisir à Evie, il était prêt à faire des efforts.  « Je comptais demander à Cecily si elle veut venir... Je ne sais pas si elle connaît encore beaucoup de monde en ville, et je la connais, elle serait capable de passer les fêtes toute seule si on ne l'invite pas. » En revanche, Nathaniel, lui, pouvait bien passer Noël où et avec qui il le voulait, Adrian n'en avait rien à faire.  « Tu sais ce que tu veux cuisiner, d'ailleurs ? Parce que si on veut avoir une dinde et une bûche, on a intérêt à se dépêcher, avant que les commerçants soient en rupture de stock. » Adrian aurait été capable de faire des heures de route pour dénicher tout ce qu'Evie voulait pour le dîner, mais si il pouvait se contenter d'aller au supermarché du coin, c'était tout aussi bien.