Silencieux, les coudes sur les genoux et la tête entre les mains, Clark attendait désespérément que le téléphone sonne. Rien qu'une fois, ce serait suffisant. Il serait prêt à la pardonner instantanément, à faire comme si rien ne s'était passé. Pourvu qu'elle l'appelle, qu'elle lui explique pourquoi elle était partie. Comme ça, du jour au lendemain. Sans un mot, sans prévenir, sans rien. Du jour au lendemain, Clark s'était retrouvé père célibataire, leur petit Ayden ne comprenant pas pourquoi sa mère l'avait abandonné. Le cœur de Clark s'était brisé quand le petit lui avait demandé si c'était sa sa faute, si elle ne l'aimait plus. Bien sûr que non, avait-il répondu, sans savoir quoi dire d'autre. La disparition de Cassandra avait bouleversé le fils comme le père, ce dernier ayant du mal à joindre les deux bouts en l'absence de sa compagne. Il avait dû réorganiser toute sa vie autour de son fils, trouver quelqu'un pour s'occuper de lui quand il ne pouvait pas aller le chercher à l'école à cause de ses horaires à l'université, redoubler d'attention, jouer le rôle du père et celui de la mère... Le tout en prétendant que tout allait pour le mieux. Que ce n'était rien, que Cassandra allait revenir. Sauf que Cassandra ne revenait pas. Le téléphone restait silencieux, il n'y avait que sa mère et ses sœurs pour l'appeler et demander de ses nouvelles. Clark faisait toujours de son mieux pour les rassurer, il répétait sans cesse que tout allait bien, comme une litanie pour s'en convaincre lui-même.

Les choses avaient été compliquées avec Cassie. Il avait fallu la dompter, la persuader qu'elle n'était pas un animal sauvage mais bel et bien un être humain. Avec ses forces et ses faiblesses, comme n'importe quelle autre personne. Lui-même était loin d'être parfait. On lui reprochait souvent d'être trop introverti, trop accroché à ses livres... Et il avait une phobie du feu depuis qu'il était enfant, qu'il n'était jamais parvenu à apprivoiser. Petit à petit, Cassie lui avait accordé sa confiance, et ils avaient commencé à construire quelque chose ensemble. Élevé dans une famille nombreuse, Clark avait toujours rêvé de reproduire ce schéma familial, et il avait sincèrement cru que Cassandra était la femme de sa vie, celle qui l'aiderait à réaliser son rêve. Quand Ayden était venu au monde, quatre années plus tôt, il avait été le plus heureux des hommes, pas le moins du monde paniqué à l'idée d'être père. Il s'était occupé d'Ayden davantage que sa compagne, qui craignait souvent de faire du mal à l'enfant en dépit de tous les efforts de Clark pour la rassurer à ce sujet. Il avait confiance en elle, il avait toujours eu confiance en elle. Mais Cassie... Cassie était une femme compliquée. Parfois, Clark ne la comprenait pas, mais il respectait sa différence, respectait ses choix.

À l'exception du dernier. Cela faisait un an qu'elle était partie, les laissant seuls Ayden et lui. Et pour un petit garçon, une telle période semblait interminable. Clark commençait à ne plus savoir quoi lui répondre quand il lui demandait où était sa mère. Du haut de ses quatre ans, Ayden ne pouvait pas comprendre pourquoi sa mère était passée – Clark lui-même peinait à comprendre. Heureusement pour lui, il n'était pas seul. Sa famille était là pour lui, pour le soutenir, et il y avait toujours une de ses sœurs pour prendre soin de leur neveu quand il en avait besoin. « … Papa ? » Le jeune homme releva la tête, pour voir son fils qui se tenait à quelques pas de lui, sa peluche favorite serrée entre ses bras. « Hey bonhomme. Qu'est-ce que tu fais debout à cette heure-ci ? » « J'arrive pas à dormir. Tu veux bien me lire une histoire s'il te plaît ? » « Bien sûr. » Clark lança un dernier regard à son téléphone avant de se lever et de s'avancer vers le petit garçon, dont il ébouriffa la tignasse noire, héritée de ses deux parents. « Qu'est-ce que tu veux comme histoire ? » « Celle que maman me lisait, tu sais, celle avec les gros chats. » Clark sourit en se baissant pour prendre son fils dans les bras. « Le Roi Lion ? » « C'est ça ! » Le jeune homme porta son fils jusqu'à son lit, dans lequel il l'installa et le borda. Puis il attrapa le livre sur la table de nuit s'assit à côté du petit, qui l'observait de ses grands yeux bleus. Clark commença à lui lire son histoire, observant son fils du coin de l'œil, sachant parfaitement que ses paupières ne tarderaient pas à se faire lourde. Moins de dix minutes après qu'il ait commencé à lire, Ayden s'était endormi. Clark resta un moment à ses côtés, le regard rivé sur la photo de famille accrochée au mur de la chambre.

Quand il quitta la chambre de son fils, il était onze heures passées. Et pourtant, Clark savait qu'il ne trouverait pas le sommeil. Plutôt que de tourner en rond dans son lit, il décida d'aller corriger quelques copies qui traînaient sur la table du salon. Sur cette dernière reposaient également de nombreux exemplaires de romans, qu'il étudiait minutieusement pour ensuite les proposer à ses élèves. Cassie et lui étaient comme le Yin et le Yang, elle était tatoueuse, il était professeur à l'université... Ses collègues n'avaient jamais compris ce qu'il pouvait lui trouver, et il les avait toujours rabroués. Ne disaient-on pas que les contraires s'attiraient... ? Loin d'être superstitieux, Clark avait pourtant été persuadé que c'était le Destin qui l'avait mise sur son chemin. Ne restait plus qu'à espérer que ce n'était pas lui qui avait décidé de les séparer.